«Архелон» ушел от погони. И нервы, недавно натянутые до предела, отходили под нежное пение скрипки пленного музыканта. Рейфлинт и Бар-Маттай сидели друг против друга. Коммодор включил телевизор. В дверь каюты заглянул старший офицер.
– Господин коммодор, прикажите убрать антенны! Мы нарушаем скрытность плавания.
Рейфлинт махнул рукой.
– Не надо. Кто мы для всех? Неопознанный гидросферный объект.
На экране мелькали кадры репортажа с космодрома. На стартовой площадке белой свечой высился многоместный космический корабль «Звезда Вифлеема». Свита президента шествовала по бетонным плитам к бункеру укрытия.
– Дамы и господа! - привычно улыбается президент в объективы мониторов. В этот час я нахожусь на борту многоместного космической обороны. «Звезда Вифлеема» - форпоста нашей космической обороны. Космос - это весы мира, и «Звезда Вифлеема» - одна из гирек, которая позволит нам сохранить равновесие в грядущей «звездной войне»…
Страстная, пронзительная мелодия скрипки невольно вплелась в речь президента. Она звучала как бессловесный гневный протест…
– Ни один корабль не стоил нашей стране так дорого, как этот, - продолжал президент, - но мир в космосе стоит еще дороже!..
Рейфлинт в сердцах выключил телевизор.
– Кажется, я это уже где-то слышал…
– Они получат еще один «Архелон»! - воскликнул Бар-Маттай. - Только в космосе…
Рейфлинт и Бар-Маттай поднялись на ходовой мостик. Над ними ярко сияли ризы созвездий. Рейфлинт запрокинул голову.
– Видишь, альфа Малой Медведицы? Полярная звезда. Полярис. Через нее проходит земная ось. К ней же привязана и залповая точка «Архелона». Если хочешь, это погребальная звезда человечества, - сказал он, сосредоточенно думая о чем-то своем.
– От Вифлеема до Поляриса…
– Что-что? - переспросил Рейфлинт напряженно.
– Я говорю: человечество прошло путь от звезды Вифлеема до Поляриса…
– Звездный путь, - горько усмехнулся Рейфлинт. - Сквозь тернии - к звездам…