Когда мы выбрались на поверхность, небо над лесом уже посветлело. Летние рассветы ранние, значит, мы пробыли под землей не так уж долго. Хотя, если верить моим ощущениям, мы там неделю проторчали.

От голода и недосыпа меня знобило. Майк понял это и накинул мне на плечи свою куртку. При утреннем свете полянка выглядела безобидно, безобиднее прямо некуда. Тихо шелестящие осины, отцветающий шиповник, блеск мелкой росы на паутине… И не скажешь, что под этой красотой, в древних подземных ходах, сидит… кто? Я так для себя и не определила, кто он, этот Рейнгард. Одно было ясно: верить ему нельзя ни на грош.

Он лгал. Он лгал совершенно и искренне. Я бы, может, поверила ему, если бы не две вещи: Звезда Хаоса, от которой, как я знала, ничего хорошего ждать не приходилось, и полотно «Хаос» на стене воображаемой комнаты. Рядом с «Хаосом» висела пропавшая «Бездна», черный провал холста, в глубине которого мерцали далекие огоньки. Хотите верьте, хотите нет, но это совершенно точно были оригиналы, те самые, которые я безуспешно искала два дня. От картин, висевших рядом с окном, так и веяло мощной аурой Порфирия Бесчастного. Скорее всего, сами полотна находились рядом с нами, наверное, в тех же подземельях. Не могли же они существовать в воображении?

Хотя, учитывая все странности и все невероятности Северо-Каменска, то почему нет?

Но больше всего меня поразил Майк. Этот разгильдяй, этот циник, на глазах у которого Старший Брат чуть не застрелил Виктора, этот искатель приключений на свою задницу обращался с Рейнгардом как с родным отцом. Даже еще почтительнее. Он кланялся! Он повиновался каждому слову старого мага! Он ему в рот глядел! И хотел того же от меня…

Никакой он не атлант, этот Рейнгард. Он так же служит Хаосу, как схарматы на Аррете, иначе с чего бы ему вешать на стену полотно с его изображением и охотиться за амулетом, хранящим его силу? Но почему он тогда мне об этом не сказал? Ведь тетушка утверждала, что все, кто служит Хаосу, действуют в общих интересах. А у этого интересы явно были какие-то свои…

Господи, до чего все странно складывается! Ведь и я сама занимаюсь незаконным бизнесом. Чем я отличаюсь от Майка и тетушки, по большому счету? Да ничем. Но отчего-то их дело, их желание заработать на чужом мире, их методы мне кажутся неприемлемыми. Может, оттого, что мои родственнички ни перед чем не останавливались? Ни перед ложью, ни перед кровью… Все-таки у меня, при всем подпольном характере моей работы, оставались какие-никакие принципы. Я никогда не писала ложных заключений, всегда говорила клиенту правду, кем бы он ни был… Я эксперт, а эксперт не должен лгать. Если бы нам с Антоном не захотелось в свое время легких и быстрых денег, может, я и работала бы вполне легально…

Вспомнив о клиентах, я едва не застонала. Сегодня же должен приехать Антон!.. Вот только его здесь не хватает. У меня в голове все настолько перепуталось, что и Антон, и Екатеринбург, и все художественные салоны и частные коллекционеры, вместе взятые, показались дурным сном. Моей реальностью сейчас был Вжик и мир, лежащий по ту сторону лабиринта…

Мы почти дошли до дороги. Байк дожидался нас, подремывая в зарослях дикой жимолости. Братец прикоснулся к моему плечу:

— Эй, у тебя вид такой, как будто ты с того света вернулась!

— А что, не так, что ли? — огрызнулась я.

Майк шагнул ко мне, обнял, попытался поцеловать, но это было самое последнее, чего мне сейчас хотелось. И это я с ним вчера чуть не переспала?! Явно находилась в состоянии помрачения…

— Отстань, — буркнула я. — Когда вам надо, чтобы я отправилась туда?

— Прямо сейчас, — серьезно сказал Майк.

— Подожди-подожди… А поесть? А поспать?

— Там поешь и поспишь. Я все расскажу. Тебе, Галка, сейчас нельзя появляться у нас дома. Матушка тебя мигом возьмет в оборот, и хорошо, если просто под домашний арест посадит… Нет, ты уезжаешь прямо сейчас. Я тебя провожу, а на обратном пути встречу.

— А не уезжать никак нельзя?

— Никак. Галк, ну ты чего, как маленькая… Сама же видела — и на Аррете люди живут. Ничего страшного. Я же тебя отведу! Зарядишь амулет — и вернешься. Только на зарядку время потребуется, так что успеешь там и выспаться, и поесть, и отдохнуть. А сейчас поехали, надо успеть перейти, пока лабиринт пустой.

Сил сопротивляться у меня уже не осталось. А, гори оно все синим пламенем… Я покорно взгромоздилась на Вжика, и мы помчались обратно. Вначале по старому проселку, оттуда — на шоссе, но, прежде чем ехать к лабиринту, Майк свернул на какую-то окраинную улицу. Там, на углу, работал круглосуточный гастроном — правда, по раннему времени покупателей в нем не было.

— Не с пустыми руками же тебе туда идти, — объяснил братец.

Мы набрали кучу продуктов, а еще Майк добавил пару бутылок водки и сигареты. Все это он плотно завернул в пакет и запихнул в багажник. То есть багажника как такового у мотоцикла не было, только металлическая решетка за сиденьем, на которой крепился пластиковый кофр. В кофре Майк обычно держал шлем для пассажира.

Спустя минут пятнадцать мы уже стояли возле лабиринта. Пустырь, залитый лучами утреннего солнца, был безлюден и тих. Дозорная «девятка» стояла чуть в стороне от него, но в ней то ли спали, то ли вообще отсутствовали — никто нас не окликнул. Майк подрулил вплотную к камням и спрыгнул на землю.

— Пошли.

«Господи, что я делаю? — в ужасе подумала я. — Зачем я туда лезу? Мне что, нечем больше заняться? Почему я не бегу?!»

Но в глубине души я знала, что сбежать не смогу. Нет, физически бы смогла — но никогда себе этого бы не простила. И дело было вовсе не в том, что Майк и загадочный Рейнгард попросили меня сходить туда, не знаю куда… Я сама должна была разобраться в том, что происходит, потому что, кроме меня, разбираться было некому. В одном мой братец и его старший друг правы: возможно, здесь скоро случится катастрофа, но никто не думает о том, чтобы ее предупредить. Куда я могла обратиться? В полицию? Да полицейские после моего признания сами скорую психиатрическую вызовут… К Виктору, в Орден? Но откуда я знаю, чем на самом деле он занимается? И можно ли ему доверять?

В любом случае, прежде чем что-то предпринять, мне нужно было раздобыть как можно больше информации, а вся информация сейчас лежала на Аррете. Так мне казалось.

Я вовсе не собиралась спасать мир или предпринимать какие-то подобные действия. Нет, на это есть другие люди… Все, чего мне хотелось, — это очистить свою совесть и сложить с себя ответственность.

«Интересно, где сейчас Виктор? И что с Маргарет? Жива ли она?»

Мне очень хотелось, чтобы она была жива.

— Дорога туда за мой счет, — бодро сообщил Майк. — Обратная за твой.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Оказалось, кровь, которой надо было окропить черные камни. Втроем — я, Майк и Вжик — мы ступили на траву между рядами гладких булыжников, похожих на хребет свернувшегося змея. Майк, морщась, уколол подушечку большого пальца и принялся выцеживать на камни кровь. Кровь шла плохо — наверное, сказывались голод и усталость. Майк вполголоса ругался. Солнце всходило за нашими спинами. Из-за леса, выросшего на месте старого кладбища, налетал ветерок, в котором чувствовалась свежесть так и не пролившегося ночью дождя. И не верилось, что сейчас мы покинем этот привычный мир и уйдем туда, где пахнет железом и пылью и где люди мало похожи на людей…

Впервые я путешествовала через лабиринт при ярком солнечном свете. В прошлые разы, поздним вечером и ночью, не такой заметной казалась темнота, которая окутывала нас в глубине лабиринта, под черным странным небом. Вот сейчас я, пожалуй, в полной мере почувствовала, что перехожу в другую реальность. Как будто свет нашего мира выключили, а через минуту включили другой, более резкий, более холодный. Солнце Аррета стояло уже высоко и весело светило нам сквозь натянутую над головой металлическую сетку. Время здесь, кажется, уже подбиралось к полудню.

И пахло здесь не только железом и пылью. Пахло дымом и мазутом, как на железной дороге, пахло кашей и свежеоструганным деревом. Здесь явно происходило что-то новое.

Встретившего нас часового — не Хлыста и не тщедушного парня — сопровождали уже два пса. Твари, как в прошлый раз назвал их Майк. При ярком свете твари производили неизгладимое впечатление. Если бы я явилась сюда одна, без Майка и Вжика, я бы в обморок упала, честное слово. Каждая тварь напоминала помесь мастифа со стенобитным орудием. Да тетушкин Роки по сравнению с ними — щенок…

Тут я взглянула на часового и с ужасом поняла, что он тоже тварь. Не урод, каких мы видели, и не инвалид с имплантами, как мастер Тим. Нет, это тварь, уже не человек, а ходячая функция, зомби. По-моему, он даже не дышал. Глаза у него были пустые-пустые — у охранников-уродов и то взгляд казался осмысленным. Этот же мыслил не больше, чем винтовка, которая, кстати, висела у него за плечом.

— Имя? — проскрипел человек-тварь.

— Ходок и подруга, — быстро ответил Майк. Ага, похоже, и ко мне уже прозвище прилипло…

— Цель?

— Срочное сообщение для Вилора с той стороны. Он должен ждать.

Зомби равнодушно развернулся и пошел в обратную сторону. Псы покорно потрусили за ним. Мы двинулись за псами, а Вжик — за нами. Чем ближе к выходу, тем яснее слышались новые звуки, которых раньше не было: отдаленный шум голосов, лязг каких-то механизмов, рычание моторов…

— Вилор все-таки собрал армию, — тихонько сказал Майк и взял меня за руку. — Ладно, увидишь — не пугайся. Мы просто мимо идем.

Хорошо, что он предупредил.

Караулка на сей раз была почти пуста. Компьютеры у стен работали, но присматривал за ними один-единственный техник. У дверей стояли охранники: один человек и две твари, которых можно было сразу отличить от людей по пустому взгляду и маскообразному лицу. Вилор на этот раз ожидал нас в армейском лагере, который раскинулся прямо у ограды лабиринта.

Сопровождаемые псами и часовым, мы вышли из дверей караулки и на миг остановились, пораженные открывшейся картиной. Неровная местность впереди нас, сколько хватало глаз, была усеяна палатками и времянками, землю между которыми уже вытоптали до пыли. Когда успели?.. В отдалении вулканически курились кухни — я это поняла по запаху печного дыма и каши… По дорожкам между палаточными кварталами маршировали отряды и отдельные солдаты, ничуть не похожие на солдат из нашего мира. Больше они походили на разбойников или тех подозрительных людей, которых в новостях обычно называют повстанцами. Ни формы, ни армейской четкости. Зато у каждого на рукаве (или еще где-нибудь, если рукав отсутствовал) красовался знак Схарма.

А еще мне показалось, что многие из них были тварями или уродами.

— Теперь ты видишь, что мы правы? — тихо сказал братец. — Нельзя допустить, чтобы схарматы явились к нам. Они не понимают, как у нас все устроено… Им кажется, что хватит нескольких отрядов, чтобы установить контроль над нашей стороной. Но прежде чем они поймут, что ошибались, прольется столько крови…

Часовой молча повел нас в центр этого бряцающего оружием безобразия.

Примерно посреди лагеря возвышался большой строительный вагончик на колесах, вроде тех, в которых располагались мастерские. Но в этом вагончике нас ждал Вилор со своим штабом. Так я подумала, взглянув на разложенные на хлипком столике бумаги и расчеты. Штаб состоял из десятка человек, самым безобидным из которых выглядел Жмурик. Он сидел у столика все в том же замызганном халате и курил.

Вжик остался снаружи, а нас с Майком при входе обыскали. Какое счастье, что Майк сообразил спрятать Звезду в мотоцикле! Вилор наблюдал за обыском с нескрываемым удовольствием. Особенно за мной: тот хмырь, который меня ощупывал, явно увлекся. В другое время и в другом месте я бы двинула ему коленкой куда следует, но сейчас побоялась Вилора. Мало ли что ему придет в голову со мной сделать после этого…

— Значит, явился, Ходок… — задумчиво протянул Вилор, когда нам позволили пройти внутрь вагончика. — Какие новости?

— Новости разные, — уклончиво ответил Майк, и я поняла, что он сейчас на взводе. Ему это все нравится, но и боится он нешуточно. А уж как я тряслась…

— Что значит разные?

— Мы получили амулет, но почти сразу у нас его отбили. Мы думаем, что это люди из Ордена. Они налетели прямо в лабиринте, смели нашу охрану, и… в общем, амулет потерян, — Майк отвернулся. — Придется действовать по запасному варианту.

Вилор несколько секунд глядел на него, не отрываясь, своими выкаченными светлыми глазами, а потом длинно и непонятно выругался. Наверное, это был местный аналог мата. Майк втянул голову в плечи. Черт, он на самом деле боялся!

— Никогда, — процедил Вилор, — никогда не следует поручать важное дело слабакам. Вы провалились. Вы столько сил вложили в эту операцию — и провалились. Теперь у Ордена и амулет, и данные о нас.

Он добавил несколько непонятных слов и потянул из-за пояса нож. Те, кто сидел в штабе, притихли. Наверное, знали уже, что, когда Вилор в ярости, лучше быть как можно незаметнее.

— Подожди, послушай, — быстро сказал Майк. — Ничего не отменяется. Человек Ордена, который принес амулет, залег на дно, но мы его ищем. Думаю, к вечеру найдем. Нам же только до завтра продержаться, а потом они уже не смогут нам помешать. Пожалуйста, Вилор, не делай хуже, чем уже есть…

Вилор вдруг отпустил нож, ухмыльнулся, резко схватил меня за кисть и дернул к себе.

— Я понял, Ходок, — хмыкнул он. — Вас всегда приходится заставлять. Тогда вы все делаете как надо… Слушай. Твоя подруга останется у нас. Вечером ты придешь сюда и еще раз расскажешь, что у вас происходит. Если ты не придешь или новости окажутся не такими хорошими, как мне хочется, я ее убью. А потом отдам поиграть Жмурику. Или наоборот: вначале Жмурику, а что останется — убью.

Я так возмутилась, что на миг забыла о страхе.

— Ты что, сдурел?! — рявкнула я и тут же об этом пожалела. Удар кулаком под ребра очень быстро заставляет пожалеть о своих словах.

— Заткнись, — сказал Вилор почти беззлобно. — Ты понял, Ходок? Так что возвращайся и передай Светлане, что теперь от нее зависит жизнь ее родственницы. Она ведь родственница, верно? К вечеру жду тебя.

— Хорошо-хорошо, — закивал Майк. Я стояла, согнувшись и прижав к ушибленному боку локоть, но от обиды аж разогнулась. И он что, даже не возмутится? Не попытается меня защитить?..

А впрочем, чего я ожидаю? Что Майк сейчас, в духе голливудского кино, вырвет меня из рук плохих парней, а потом мы с ним вместе разнесем в щепки военный лагерь и всех победим? Ох, зря мы смотрим эти фильмы — слишком далеки они от реальности, слишком превратное впечатление создают о силах одного человека… Даже если бы Майк хотел, он ничего не смог бы сделать. Поэтому он постарается к вечеру вернуться за мной… он же вернется, да?

Я взглянула на братца, но он отвел глаза.

— Я прошу об одном, Вилор, — проговорил он. — Моя подруга ни в чем не виновата, так не запирай ее, как преступницу. Пусть посидит в мастерских — и под присмотром будет, и все-таки не под замком. Мы все сделаем, как ты хочешь, Вилор. Только будь с ней помягче…

— А я, может, люблю пожестче, — гоготнул схармат. — Ладно, не грусти, Ходок. Ей уже все равно: жестко, мягко… Теперь все зависит от тебя. Эй, Корень! Проводи девку к мастерским и проследи, чтобы она там не слишком свободно устроилась.

Один из подручных Вилора, человек с таким корявым лицом, словно его отжимали вручную, кивнул и подтолкнул меня к двери.

— И ты ступай, Ходок. Я буду ждать, но не очень долго.

Майк вышел вслед за нами.

Корень, бывший, судя по всему, человеком крайне немногословным, жестом подозвал того самого часового-зомби, который привел нас сюда и все еще стоял возле вагончика в сопровождении своих псов. Так мы и проследовали через весь лагерь к мастерским. Корень заметил Вжика, тихонько едущего следом, и наконец открыл рот:

— Эй! А это что?

— Это мой мех, — ответил Майк. — Он с нами. Можно, он останется с моей подругой?

Корень подумал, ухмыльнулся чему-то и кивнул.

Вагончики мастерских представляли собой небольшую слободку, которая теперь оказалась на окраине военного лагеря. Наверное, мастера не в восторге от такого соседства… А может, и нет. По крайней мере, сейчас двери мастерских были открыты, ставни не заперты, кое-где перед вагончиками горели костры, на которых готовилась еда. Люди, помешивавшие варево, провожали нас задумчивыми взглядами.

Вагончик мастера Феликса тоже был открыт, на крыше его рядками сидели голуби. Сам мастер, похожий на пыльного каменного тролля, устроился на пороге и разбирал какой-то мелкий механизм.

— Ты! Будешь сидеть здесь! — гаркнул Корень. — Ходок, понял? Она будет здесь. А теперь пошел отсюда! Пошел!

Майк кивнул и долгим взглядом взглянул мне в глаза. «Не забудь о Звезде», — говорил этот взгляд. Потом он развернулся и побрел прочь, не оборачиваясь. Вот и все, Галя, ты осталась здесь одна…

— Ты! — Корень ткнул пальцем в часового. — Будешь следить за ней! Она не должна отходить от дома. Ясно?

— Ясно, — тупо повторил зомби и встал в тенечке у стены. Псы-твари улеглись возле его ног.

— Мастер! Эй, мастер! Вилор сказал, пусть девка побудет здесь.

Мастер Феликс равнодушно глянул на Корня и вернулся к своей работе. По-моему, он даже не очень понял, о чем речь. Я чувствовала себя все более растерянной. Что-то ткнулось сзади мне в ногу. Я обернулась: Вжик тихонько подъехал вплотную, ободряюще толкнул меня передним колесом и встал, изображая из себя неодушевленный мотоцикл. Однако это не укрылось от взгляда Корня.

— Мастер! Мастер, как тебя! Иди сюда.

Мастер Феликс отложил свою железку и вперевалку подошел.

— Твоя работа?

Феликс молча кивнул.

— Убери с него все. Ну!

Мастер секунду пялился на схармата, словно не понимая, чего он хочет, а потом наклонился к Вжику и что-то шепнул. Байк вздрогнул и замер. Мастер не спеша отсоединил от проводки металлический ящичек с клеймом Схарма и какой-то мелкий амулет, на вид вроде тонкого железного диска. Наверное, тот, что крепился к коробочке снизу.

— Дай сюда.

Мастер протянул Корню свои вещицы. Корень повертел амулет в пальцах, а потом резко разломил его пополам. Сверкнула синяя вспышка, резко запахло озоном. Псы-твари вскочили, поводя закованными в броню головами.

Потом Корень принялся за ящичек. Вскрыть его не получилось — видимо, он был хорошо запаян. Тогда схармат выдрал торчащие из коробочки провода и швырнул все это на землю, под ноги Феликсу. Мастер стоял неподвижно, но в его глазах, обычно равнодушных, мелькнуло что-то, что вполне могло быть едва сдерживаемой яростью.

— Мастер делает только то, что говорит Вилор, а не то, что просят всякие уроды, — рыкнул Корень, развернулся и не торопясь пошел в лагерь. Мы с Феликсом провожали его глазами, покуда он не скрылся среди палаток и ям.

— Простите, пожалуйста, — сказала я, когда схармат окончательно ушел. Я собрала валявшиеся в пыли части Вжика и протянула мастеру.

Мастер Феликс взял их, взглянул на меня, как старый, усталый цирковой слон, повернулся и ушел в вагончик. Я немного потопталась возле Вжика, бывшего уже не Вжиком, а просто запыленным байком. Возле ближайших вагончиков никого не было, несмотря на солнечную погоду, — с приходом Корня все предпочли попрятаться. Часовой-зомби таращился на меня бессмысленным взглядом, а псы, похоже, впали в оцепенение.

Нечего жалеть себя, нечего трястись, Галя, ты сама наскребла неприятности на свой хребет… Сама и расхлебывай.

Я наклонилась к мотоциклу, делая вид, что пытаюсь открыть багажник. Сама запустила руку под надорванную обшивку сиденья и вытащила Звезду, стараясь, чтобы этих манипуляций никто не заметил. Майк сказал, что зарядить ее может только мастер Феликс — он хороший мастер Слова. Я точно не знала, что это означает, но, вероятно, это был человек, способный обращаться со здешней магией.

Может, мне показалось, но Звезда несколько ожила — по сравнению с тем, какой она была на нашей стороне. То ли пребывание на Аррете пошло ей на пользу, то ли Корень очень удачно разломал рядом с ней маленький амулет. Насколько я поняла из объяснений Виктора, Звезда в чем-то напоминала наш родной мир — она тоже впитывала окружающую магию как губка.

Ну вот, я уже всерьез оперирую такими терминами, как «магия» и «амулет». Приехали. Следующая остановка — психиатрическая лечебница…

Я сжала Звезду в кулаке, ощущая, как она покалывает ладонь, словно разрядами слабого тока, и храбро вошла в вагончик к мастеру Феликсу. Я не представляла, о чем и как буду с ним говорить. Как объясню, что мне нужно и для чего это мне…

Феликс был не один. Так же, как и в прошлый раз, у верстака сидел мастер Тим. Рядом, прислоненное к стенке, сохло живописное полотно, привнося в симфонию запахов голубятни нотку масляной краски. Точная копия «Мультиверсума». Как он, однако, быстро…

Мастера не работали. Они выставили на стол бутыль с самогоном, жидкость в которой плескалась уже на самом дне, и степенно выпивали, закусывая сизой вареной картошкой. Мастер Тим накалывал ломтики картошки на металлический протез левой руки, как на вилку. Жевал он с трудом.

«Я идиотка», — подумала я и вылетела из мастерской вон. Нас обыскали, Вжика «раздели», но ведь кофр никто не открывал! А там, в кофре, хранится целое сокровище по меркам Аррета! Сокровище, предназначенное мастерам.

Я засунула амулет в карман, открыла багажник и вытащила оттуда тяжеленный пакет с водкой, сигаретами и прочими весьма дефицитными здесь продуктами. Часовой вылупился на меня, но, поскольку я не отходила от вагончика далеко, никаких действий не предпринял.

Я внесла пакет в мастерскую важно, словно это был рог изобилия. Мастера наконец оторвались от своей скудной трапезы и с интересом на меня посмотрели. Я опустила пакет на пол, вынула бутылку и торжественно установила ее на верстак. Мастера затаили дыхание. По-моему, даже голуби в вольере притихли.

— Уважаемые мастера! — сказала я. — Я сегодня у вас в гостях, так позвольте сделать вам подарок!

Мастер Тим булькнул и недоверчиво потрогал бутылку правой, здоровой рукой. Бутылка была настоящая… Он обратил ко мне свое ужасное лицо и попытался что-то сказать, но получилось только мычание.

Камеры в глазницах Тима завращались, словно он пытался сфокусировать на мне взгляд. Мне стало неуютно, но я заставила себя улыбнуться.

— Мастер Тим, я знаю, кто вы, — сказала я. — Я привезла вам привет из вашего родного города. Вот…

И я выложила оставшееся содержимое пакета на верстак. Сигареты, каравай хлеба, палка полукопченой колбасы, шоколадные батончики в веселеньких обертках… Все это выглядело дико рядом с пыточными инструментами мастеров, многие из которых были в голубиной крови и мелких перышках.

Тимофей перебирал сокровища уцелевшими пальцами, словно не верил, что снова это все видит.

— Он… как сказать? Хотеть домой? — мастер Феликс мучительно задумался. — Я плохо говорить ваш язык. Тим два года видеть Аррет. Только Аррет. Ходок приносить для курения. Зажигалка, сигареты. Один раз водка. Больше ничего.

Тим что-то невразумительное промычал, и мастера в четыре руки быстро убрали свои сокровища в шкафчик, стоящий в углу. Оставили только хлеб и колбасу, а водку перелили в другую бутылку, явно самодельную.

— Чтобы никто не спрашивать, — виновато пояснил мастер Феликс. — Опасно.

Когда изрядно повеселевшие мастера снова уселись, выставив третий, щербатый стакан для меня, я выложила на верстак главное сокровище — Звезду Хаоса. Она приветливо помаргивала алым глазком, заставляя меня вздрагивать. Амулету здесь явно нравилось.

Мастера уставились на Звезду, как на ядовитую змею.

— Зачем? — с горечью спросил Феликс. — Для чего? Вещь Хаоса. Плохая. Сильная. Тебя убивать за нее. И нас убивать.

— Пожалуйста… Ма… э-э… Ходок просил ее зарядить. Очень надо. Он говорит, что можно остановить Вилора с ее помощью. Что-то сделать с лабиринтом. Тогда войны не будет.

Феликс с сомнением покачал головой, однако Звезду взял: брезгливо, двумя пальцами.

— Ходок умный, — сказал он. — Может, он знать. Но опасно… Мы помогать, да, Тим? Ходок — хороший человек. Вилор плохой… Он хочет война, война, одна война. Он убить всех и нас убить. Ходок знать, что нужно?

— Говорит, что знает. Нужна Звезда. Но сейчас в ней мало Силы…

Мастер Феликс задумчиво кивнул. Мастер Тим осторожно взял у него амулет своей железной клешней и что-то промычал. Феликс ответил ему на чужом языке, в котором, впрочем, проскакивали знакомые мне слова: станция, отвалы, поезд… Тим молчал, только вращал своими камерами, разглядывая Звезду. Потом аккуратно убрал ее в складки куртки и поковылял к выходу.

— Он идти туда, где станция. Там зарядка для поезда. Поезд много, много. Сила много. А еще там мусор, мастера Слова выкидывать что не надо. Остатки, магия. Звезда впитывать, только надо смотреть. Потом он вернуться, я пойти. Так до вечера.

Я кивнула, как зачарованная. Надо же, в этом мире, который словно состоял из одной сплошной свалки, тоже были свои отходы… Получается, что на этих отходах отходов будет набирать Силу самый значительный амулет в двух мирах. Удивительно…

Мастер Феликс тяжко вздохнул, словно старый кит, и разлил в два стакана водку.

— За мир, — вдруг сказал он. — Я устать. Я хотеть жить спокойно, как там, где ваша сторона. Человек…

Он прищелкнул пальцами, вспоминая слово.

— Человек… не воевать постоянно. Нельзя. Иначе он не человек, он урод. Кровь нет. Я устать, земля устать, весь мир устать. Война нет.

И он залпом опрокинул стакан. Я с ужасом взглянула на свой стакан, наполовину полный. Надо было пить… Я зажмурилась, вздохнула и заглотила содержимое одним глотком, едва не поперхнувшись.

В желудке сразу стало горячо, а в голове сильно зазвенело.

— На, — Феликс сунул мне в руку кусок колбасы. — Ешь. Потом иди спать. Вон там.

Он махнул рукой в конец вагончика, противоположный голубиному вольеру. Там, за отдернутой занавеской из вылинявшего ситца, виднелось ложе самого мастера: жесткий топчан, застеленный пестрыми лоскутными покрывалами. Судя по их потрепанному виду, они достались мастеру Феликсу в наследство от бабушки. Но сейчас мне было все равно… От недосыпа и водки голова стала легкой, как воздушный шарик. Дожевав колбасу, я на заплетающихся ногах добралась до топчана, упала и мгновенно провалилась в сон.

Разбудил меня осторожный металлический стук. Я разлепила веки. В пыльное окошко над головой били розовые лучи вечернего солнца. У верстака сидел мастер Феликс и что-то подкручивал и подтягивал в небольшой железной коробочке. Я не сразу вспомнила, кто он и где я нахожусь. А когда вспомнила, то сон мигом испарился. Уже вечер… Интересно, где Звезда? Неужели мастер Тим еще не возвращался? И придет ли за мной Майк?..

Феликс заметил, что я проснулась.

— А, Подруга. Тим вернуться, я уходить. Потом я вернуться, Тим уходить. Ты спать. Скоро он совсем вернуться. Это… — тут он употребил незнакомое мне слово, — с ним, она гореть. Ярко-ярко.

Я не сразу поняла, что он имел в виду. Звезда заряжена. Алый камень горит, как огонь.

Я со стоном села, однако ожидаемой головной боли не ощутила. Только дикий голод.

— Иди чай пить, — приветливо сказал мастер и слегка сдвинулся, освобождая место у верстака. — Ходок скоро прийти, да? Вилор не знать. Вилор хотеть война, да. И нас забрать, где война…

Я залпом выпила чай, отдающий травами, и сжевала кусок принесенного мной хлеба. Мастера времени даром не теряли — от каравая почти ничего не осталось.

— Я идти, — Феликс поднялся. — Мех надо чинить. Ведро там.

И он махнул рукой в угол возле вольеры. Я подошла к ведру и сразу поняла, для чего оно предназначено и что именно оно-то мне сейчас и нужно… Выйдя спустя некоторое время наружу, я застала мастера Феликса за ремонтом Вжика. Видимо, мастер не переносил вида поломанных вещей, особенно тех, которые сам же усовершенствовал. Рядом с ним топтался Тим, который, несмотря на ужасную внешность, выглядел довольным. В теньке у стены все так же цепенел часовой. Возле соседних вагончиков на траве и на чурбачках сидели люди, в котелках что-то весело булькало. Прямо-таки туристы на привале…

Тим, увидев меня, проковылял навстречу и быстро сунул что-то мне в руку. Я едва не вскрикнула — мне показалось, что ладонь обожгло ледяным огнем. Именно так: ледяным огнем. Жар, холод и электрический разряд в одном ощущении… Я осторожно разжала пальцы: в ладони пряталась Звезда Хаоса, и алый камень ее не мерцал, а светился ровно и ярко. И пугал до холодного пота… Я подошла к мотоциклу, стараясь не шевелить рукой лишний раз. Скорей бы спрятать эту штуку куда-нибудь…

Мастер Феликс гордо взглянул на меня:

— Вот! Я сделать лучше, чем раньше. Но Слово теперь другое. Слово управления. Ты знать?

Я покачала головой.

Он наклонился к моему уху и прошептал бессмысленный набор звуков, шипящих и воркующих, словно взятых из голубиного языка.

— Как-как?

Он повторил, стараясь, чтобы нас не услышал никто, кроме Тима.

Я наклонилась и прошептала воркующее слово над обновленной коробочкой с рычажками, однако ничего не произошло. Байк не отозвался на мою магию. Я вопросительно взглянула на Феликса.

— Нет Силы, — с сожалением ответил он. — Корень сломать вещь. Сила уйти.

Понятно… Сама по себе металлическая коробочка, подключенная к электрическим цепям мотоцикла, ничего не значила. Нужна была батарейка, хранящая магию. Я перевела взгляд на Звезду, которую до сих пор сжимала в онемевшей ладони.

— Мастер Феликс? А это подойдет?

Он торопливо кивнул и со щелчком вогнал амулет в углубление на дне своей магической коробки. Я отошла к вагончику, растирая ладонь… И тут мастер Тим схватил меня за плечо и замычал, указывая в сторону лагеря. Солнце висело совсем низко над горизонтом, и в его теплом свете хорошо была видна большая группа людей, направлявшаяся к нам издалека. Впереди, размахивая руками, шагал Вилор.

У меня сердце оборвалось. Значит, все. Майк не успел…

— Мастер Феликс!

Мастер быстро глянул на Вилора и его приближенных и снова склонился над байком.

— Мастер Феликс! Тим! Уходите! Нечего вам здесь делать…

Мастер подтянул какие-то шурупы на приборной панели, убрал провода. Воткнул в замок ключ зажигания. Потом схватил за плечи Тима и, подталкивая его в спину, быстро удалился в вагончик. Видимо, страх перед Вилором здесь был очень велик… На пороге Феликс обернулся и громким шепотом сказал:

— Слово!

Я глянула на схарматов, которые шагали уже в начале квартала мастерских. В вагончик спрятался не только Феликс — вся обозримая часть улочки словно вымерла. Даже котелки побросали… Надо же, какая честь — Вилор явился ко мне лично. Не прислал своих тварей, а сам пришел. Решил развлечься перед началом военных действий?

Терять мне было нечего. Я склонилась над байком и шепнула Слово управления. Надеюсь, никаких звуков при этом не перепутала… Одну мучительно долгую секунду ничего не происходило, а потом байк завелся сам собой.

Двигатель зарычал, фара зажглась дальним светом, а черно-желтые бока затряслись, словно в ярости. Я осторожно обошла его кругом. Сила Звезды, помноженная на искусство мастера Феликса, похоже, сделала из Вжика куда более решительное и злобное существо, чем раньше. Мне даже показалось, что фара его теперь горит красноватым светом, словно отражая сущность работающей Звезды.

Но это создание сейчас подчинялось мне…

Я взгромоздилась на трясущееся сиденье и посильнее вцепилась в руль. Схарматы были уже совсем близко. Вилор что-то говорил своим подручным, указывая на меня.

— Вжик, — позвала я, чувствуя, как замирает сердце. — Погнали отсюда, милый!

Как там?.. Первая передача, небольшой газ?..

Байк не стал дожидаться, пока я вспомню, как трогаться с места. Он решил проявить инициативу — мотор взревел, самостоятельно накручивая обороты, переднее колесо подскочило на месте. Байк на миг встал на дыбы, а потом прыгнул прямо на приближающихся людей.

Байк управлял собой сам. От меня не требовалось трогать ни газ, ни сцепление, ни тормоз… Равновесие он тоже удерживал сам. Моя основная задача сейчас заключалась в том, чтобы не свалиться с сиденья, — и это была очень сложная задача. После того памятного мотопробега по Аррету я хорошо понимаю, как чувствуют себя ковбои на родео…

Прежде всего Вжика обуяла жажда мщения. Он мчался на схарматов, угрожающе завывая мотором. Похоже, и скорости он переключал сейчас сам… Просто мечта ленивого водителя! Вот только бы еще слушался! Я изо всех сил вцепилась в руль, но не для того, чтобы управлять байком, а чтобы удержаться на нем. Дороги Аррета были дорогами только по названию, потому ощущения очень напоминали скачку на бешеном быке. Схарматы рассыпались. Вилор — я видела — скатился в придорожную канаву и там залег. Однако Вжику нужен был другой человек. Байк догнал убегающего Корня и поддал ему передним колесом так, что тот отлетел метров на пять и остался лежать на дороге. Вжик обрадованно взревел и вознамерился переехать его пару раз.

— Вжик! — заорала я в ужасе. — Оставь его! Нам пора!

Байк неохотно сбавил скорость. Очень медленно он приблизился к лежащему человеку и объехал его, едва не задев колесами голову, локти и разношенные башмаки. Корень вздрагивал и пытался вжаться в пыль. Одна нога его казалась странно вывернутой — наверняка сломал при падении… Байк порыкивал низкими оборотами, и в этом рычании явственно слышалась угроза: «Я еще вернусь…»

За спиной послышался басовитый лай. Псы! Твари! Я про них и забыла…

— Вжик, — взмолилась я. — Давай, поехали, нас догоняют…

Байк послушно прибавил ходу в направлении лагеря. Сзади раздался выстрел, за ним еще и еще. Что-то свистнуло возле моего уха. Псы залаяли снова, ближе. Нет, так дело не пойдет…

— Вжик, быстрее!!!

Байк увеличил скорость. В лагере уже началась суматоха, солдаты выбирались из палаток, командиры кричали, кто-то стрелял в воздух… Еще пару минут, и они разберутся, кто здесь главный противник. Мы должны были успеть проскочить лагерь за эти минуты. А вот возле лабиринта нас наверняка будут ждать вооруженные охранники, и как нам пробраться мимо них, я понятия не имела… Надеюсь, внезапно поумневший Вжик знает!

Мы ворвались в лагерь как метеор в атмосферу: с ревом и пыльным шлейфом за спиной. Солдаты на нашем пути разбегались, но те, что оставались позади, стреляли по нам. Байк выбрал верную тактику: он не мчался вперед, напролом, а петлял между палатками и сараями, часто меняя направление. Иногда он так низко наклонялся, входя в поворот, что казалось, будто я вот-вот чиркну коленкой по опасно твердой земле…

Наверное, только благодаря этим петлям стрелявшие не нанесли нам вреда. Правда, пули пару раз отрикошетили от железных боков мотоцикла, а потом я обнаружила торчащий в кофре арбалетный болт…

Лагерь остался позади довольно быстро. Перед нами лежал огороженный лабиринт. А из караулки уже выбегали солдаты…

— Вжик!!!

Байк резко сбросил скорость, развернулся и помчался прочь от караулки, вдоль высокого земляного вала, насыпанного вокруг ограды. Вначале я подумала, что это какое-то укрепление, а потом поняла: схарматы откапывали лабиринт и всю ненужную землю просто сваливали возле его стен. Вал был не очень свежий, уже успел зарасти мелкой травой… Позади снова стали стрелять, но, что хуже, опять залаяли псы. Я рискнула оглянуться: нас преследовала целая свора тварей. Эти так просто не отстанут… Вжик, однако, обладал подобием не только личности, но и разума. Он снова развернулся и по пустырю направился куда-то прочь от лабиринта. Что он делает?!

И тут до меня дошло — что. Ох, нет… Но другого выхода, похоже, не было.

Байк остановился, развернулся на месте и пару раз газанул, словно предупреждая меня: держись крепче! Свора псов бежала теперь нам навстречу, но Вжика это не смущало.

— О Господи… — только и успела пробормотать я.

Байк подпустил псов как можно ближе и рванул с места в тот момент, когда они уже приготовились прыгнуть на него. Маневр удался — пару темных тел Вжик просто отшвырнул со своего пути, прочие остались позади. Байк летел вперед, все увеличивая скорость. К счастью, заросший травой пустырь оказался достаточно ровным для того, чтобы как следует разогнаться. Рук я уже не чувствовала. Ног и зада, впрочем, тоже… И думала только об одном: если на такой скорости Вжик не удержит равновесие, мне конец. Ветер свистел в ушах, высекал слезы. Перед земляным валом мотоцикл набрал такую скорость, что взлетел наверх без особых усилий.

И не останавливаясь сиганул с вала вниз, как с трамплина. Прямо на закрывающую лабиринт проволочную сетку.

Миг полета растянулся на несколько ужасных секунд. Горизонт величественно поворачивался передо мной. Дозорные башни клонились, и сквозь их бойницы било в глаза алое солнце… Я не сразу поняла, что тонкий призвук, вплетающийся в рычание двигателя, — это мой собственный визг.

С одной из башен начали стрелять, но попробуй попади по стремительно падающей цели…

Вжик обрушился на сетку всем своим весом, сетка спружинила, гася удар, но все же не выдержала. Она прогнулась, а через мгновение оборвалась, и мы свалились вниз. В лабиринт.

У меня только зубы лязгнули.

Двигатель резко сбавил обороты, и по ушам ударила тишина. Я была цела, мотоцикл с виду тоже не пострадал. Издалека доносились редкие выстрелы и какой-то грохот… А вот совсем рядом внезапно послышалось угрожающее ворчание. Лабиринт патрулировала тварь.

Что делать?.. Чтобы открыть лабиринт, мне нужна была кровь, и как можно быстрее. Я лихорадочно полезла по карманам в поисках любого острого предмета, но на этот раз судьба решила сжалиться надо мной. Стены лабиринта дрогнули, потеряли плотность и сдвинулись в медленном вращении. Небо стремительно темнело.

Лабиринт открылся без магии крови. Должно быть, мастера так зарядили Звезду Силой, что она сработала как ключ, открывающий проход. Я кое-как слезла с Вжика. Коленки дрожали, а руки никак не хотели отрываться от руля. Пальцы я разогнула с большим трудом. Придерживаясь за байк, я двинулась по лабиринту. Небо раскрылось надо мной, миры плавали в нем, как пузырьки в геле, но мне уже не было до них никакого дела. Я хотела домой.

Наконец мы миновали самую длинную дорожку из камней. Мгла на глазах рассеялась, под ногами вместо гравия оказалась трава. И…

Рев в ушах. Тень, наползающая сверху. И чей-то вопль:

— Стой! Стой!!!

Мы с Вжиком остановились. Я подняла голову. Метрах в трех над нами покачивалась подцепленная на крюк самоходного крана бетонная балка.

Весьма тяжелая на вид.

— Какого лешего здесь происходит?! — возмущенно спросила я у Майка.

Мы стояли на краю пустыря, который за время моего путешествия на Аррет неузнаваемо изменился. Теперь здесь развернулась строительная площадка: грузовики подвозили бетонные балки и блоки, краны устанавливали их, сооружая странного вида ажурную конструкцию. Что-то вроде циркового купола, поставленного прямо на землю. Лабиринт уже практически исчез под переплетением балок, точнее за переплетением. Он находился в самом центре конструкции. Техники было много — наверное, ее согнали со всех окрестных строек. На пустыре царил шум и гам, двигатели рычали, люди кричали, машины лязгали металлом. Если бы бедный директор музея увидел это, его бы удар хватил. Впрочем, он, может, уже все видел…

— У матушки строительный бизнес, — пояснил Майк. — Так вот, она всю наличную технику сюда отправила. Работают с самого утра, скоро закончат. Ты поняла, что они делают?

Я отрицательно покачала головой. После побега на Вжике я все еще не пришла в себя. Он сейчас вел себя очень мирно. Байк и байк, безо всяких склонностей к самостоятельной жизни.

— Ну ты же была на собрании Братства! Ты же сама мне рассказывала, ну? Помнишь?

Собрание Братства! Нашел, о чем спросить. Это же было… это было… позавчера это было. Просто столько всего случилось за последнее время, что события двухдневной давности воспринимались так, будто произошли месяц назад.

А что же было на собрании Братства?..

— Ты хочешь сказать, что они октаграмму сооружают? Из бетона?!

— Верно…

— Но зачем?!

И тут Майк вспылил. Словно я задала невесть какой глупый вопрос.

— Как зачем? Как зачем?! Ты что, забыла, о чем я тебе рассказывал? Забыла, что ждет нас завтра? Здесь будет большой обряд с магией крови! Они взломают лабиринт!

— Слушай… а разве ты не сказал Светлане Аркадьевне, что Вилор на той стороне армию собрал и только и ждет этого обряда? Она же должна понимать…

— Ничего она не понимает, — Майк сплюнул под ноги. — Точнее, понимает, но ей кажется, что она умнее всех. Что она обставит Вилора, как младенца. Фишка в том, Галка, что лабиринт надо ломать одновременно с двух сторон. Думаешь, Вилор согнал столько народу в лагерь ради военных действий? Нет, они тоже будут проводить обряд, только он у них выглядит по-другому. Без октаграммы. Но крови прольется много…

Бедные мастера! Хоть бы Вилор их не тронул…

Майк словно угадал мои мысли.

— Не бойся, схарматы в таком обряде вряд ли станут использовать настоящих людей. Их же надо как-то пригнать в лабиринт и удерживать там… Нет, твари будут, уроды… А вот потом придет время действовать и людям. Ты Звезду привезла, кстати?

— Привезла.

— Где она?!

— Погоди-погоди, — я отступила назад. — Лучше ты мне скажи, почему ты за мной не вернулся?

— А что, по-твоему, я здесь делал? Направлялся к тебе. Просто ты успела раньше. Кстати, а как ты сама лабиринт-то прошла?

Мне очень хотелось рассказать ему все: и про то, как Корень поломал Вжика, и как мастер Феликс его починил, и про бешеную гонку через лагерь, и про полет над лабиринтом… Но я прикусила язык. Майка это сейчас мало волнует. А информация здесь слишком ценная вещь, чтобы ею разбрасываться.

— Ладно, поехали, Рейнгард ждет. — Майк развернул меня к Вжику, вскочил на него и вдруг нахмурился. — Эй, а что с байком? Почему он меня не слышит?

— Потому что он теперь слышит меня, — сообщила я. Пришлось все-таки рассказать о том, как и почему мастер Феликс переделал мотоцикл. — Так что сейчас я владею Словом управления.

— И какое оно?

— Сейчас, так я тебе и сказала…

— Но это мой байк!..

— А это мое Слово! Ну, может быть, потом я его тебе передам… а пока покатайся на Вжике как на простом мотоцикле.

По-моему, Майк едва сдержался, чтобы не засветить мне в лоб от злости. В чем-то я его понимала. Он уже привык управлять мотоциклом наполовину мысленно, воспринимать его если не как часть своей личности, то как настроенный «под себя» мобильник или компьютер. Что касается меня, то я и сама в первый момент не поняла, почему не передала Майку Слово. Ведь Вжик и вправду его мотоцикл! А потом стало ясно: я перестала верить своему братцу. Он легко мог подставить, мог обернуть мою доверчивость против меня. Вот если бы на его месте был Виктор…

— Садись, — наконец процедил Майк и на всякий случай постучал по приборной панели. Бесполезно. Байк на него не реагировал. — Звезда с тобой?

— Со мной…

Здесь тоже уже вечерело, хотя и не так, как на Аррете. Солнце садилось и сквозь кроны деревьев в лесу светило прямо в глаза. Интересно, разница во времени с Арретом постоянная или нет? Как-нибудь спрошу у Майка. Когда все кончится.

Мы снова проделали путь от лабиринта в лес, и на этот раз я его запомнила. Во-первых, было еще светло, во-вторых, голова у меня соображала пока неплохо. Выспалась я у мастеров… Мы проехали по загородному шоссе мимо садово-огородного товарищества, двух автобусных остановок и одной заправки и после указателя «Черемухи» свернули направо, на более узкую дорогу. На четвертом повороте мы съехали на проселок и довольно долго пробирались по засохшим колеям. Наконец спешились, пристроив мотоцикл в прежних кустах.

Солнце висело уже низко. Темные тени от деревьев протянулись через лес, искажая пространство. Самый последний, багровый солнечный луч лежал на вершине скалы, под которой находился вход в древние подземелья. Я внезапно ощутила, как не хочу спускаться под землю.

— Ну, где Звезда? — нетерпеливо спросил Майк. — Или ты мне врешь и она осталась на той стороне?

Нет, всякий судит людей по себе… Я покачала головой и показала на коробочку:

— Звезда — там. Можешь заглянуть.

Майк склонился над изделием мастера Феликса. Из-под коробочки брызнул красноватый свет, схожий со светом закатного солнца. Звезда работала в полную Силу. Ощущение могучей электризующей силы хлынуло в щель вместе со светом, заставив меня отшатнуться. Совсем как тогда, в поезде, когда я впервые увидела Звезду…

Байк стоял смирно, но я чувствовала, что он раздражен.

— Вот это да, — пробормотал Майк. — Так сияет…

Он протянул руку, чтобы выдернуть Звезду, но байк неожиданно вильнул и откатился в сторону. Своим магическим полуразумом он понимал, что его хотят лишить главной движущей силы. Причем хочет чужой…

— Вот черт, — удивился Майк и оглянулся на меня. — Все время забываю, что теперь не я хозяин… Галка, достань Звезду. Нам пора идти.

Но я помотала головой. Так же, как когда он попросил передать ему Слово управления. Я не доверяла Майку, не доверяла и его загадочному старшему другу, Рейнгарду. Все-таки я достаточно успела узнать своего братца, чтобы понять, что его мотивы далеки от чистого альтруизма. Да, возможно, они и в самом деле хотят остановить Вилора, остановить войну — но при этом преследуют какие-то свои цели. И пока я не узнаю какие, я им амулет не отдам.

— Галка… ты чего?! Что с тобой там сделали? Ты что, мне не веришь?

Он попытался обнять меня, прижать к себе, но я вывернулась. Это все тоже обман, часть игры. Зачем им так нужна эта Звезда? Зачем?

— Для чего вам Звезда? — спросила я. — Как вы собираетесь ее использовать? Вы же мне врете.

— Пошли, — решительно сказал Майк и потащил меня за руку к поляне. — Пусть Рейнгард сам тебе все расскажет.

Сама не знаю, почему на этот раз я послушалась его. Наверное, мне очень хотелось узнать, что же мне скажет этот не то маг, не то дух…

И в этот момент зазвонил мобильник. Он все время пролежал в заднем кармане джинсов — подручные Вилора не отобрали его только потому, что электроника на Аррете почти не работала. Там работала магия.

Звонил Антон.

— Ты куда подевалась?! — заорал он в трубку. — Я приехал днем, звоню-звоню, номер недоступен. Я же не знаю, где ты там остановилась, у каких родственников…

«Лучше тебе этого не знать», — подумала я. А вслух спросила:

— А ты где сейчас?

— В гостинице на вокзале, она тут одна…

— Вот там и оставайся, пока я не перезвоню, — быстро сказала я и нажала отбой. И сразу выключила телефон.

— Это кто? — подозрительно спросил Майк.

— Мой друг, он приехал за мной, — соврала я. — Ждет в гостинице.

Братец смерил меня непроницаемым взглядом: дескать, еще надо проверить, что за друзья такие… но все же повел меня дальше.

Под землей ничего не изменилось, все так же пахло сырым камнем и пылью. Мы пробирались по древнему ходу, пригнувшись, кое-где обдирая о стены локти. Окаменевшие деревянные крепи в неверном свете фонарика казались странными растениями. Наконец мы достигли небольшого подземного зала. Мне почудилось, что запах озона стал резче. У стены все так же стояли прислоненные к ней свертки, и у меня возникло обоснованное подозрение, что пропавшие полотна Бесчастного находятся в одном из них.

— Сейчас, — пробормотал Майк.

Я нечаянно подняла взгляд к потолку, довольно высокому для подземной выработки, — и увидела нечто такое, от чего мгновенно лишилась дара речи.

— Чего? — недовольно спросил Майк, когда я подергала его за рукав футболки. Я указала глазами наверх.

Там, под неровным каменным потолком, плавал огромный пузырь призрачно-голубого сияния. Он не давал света, он казался полупрозрачным, словно не принадлежал полностью нашему миру. Не принадлежало ему и существо, которое было заключено в этом пузыре, как в саркофаге. Сияние плотно облегало его тонкую серую кожу. Больше всего существо напоминало мумию, высохшую, жилистую — и при этом живую. Неестественно большие глаза существа были полуоткрыты, тонкие губы слегка шевелились, словно оно что-то шептало себе под нос. Редкие волосы облепили череп. Одето оно было в подобие полуистлевшей туники, а на поясе висел кинжал в потускневших золоченых ножнах.

— А, — понимающе сказал Майк и похлопал меня по плечу. — Мне надо было догадаться, что ты тоже его увидишь. Мы же с тобой вроде как латентные маги. А обычные люди его не замечают…

— Кто это? — шепотом спросила я, не сводя глаз с ужасного создания.

— А ты не догадалась? Это Рейнгард.

— Он же давно мумия, разве ты не видишь? — пискнула я, но тут мы снова провалились в воображаемый дом мага. Только теперь я уже невольно видела перед собой вместо подтянутого старика с жестким взглядом — заживо мумифицировавшееся существо из пузыря. И ничего не могла с собой поделать. Все обаяние мага, которым он обладал, меркло под воздействием этого образа.

— Входите, дети мои, — приветствовал он нас. — Где же амулет? Неужели вы не смогли его зарядить?..

Не знаю, как Майк, а я явственно уловила пробивающиеся сквозь укоризненную мягкость нотки ярости. Майк согнулся в низком поклоне, но я осталась стоять прямо. Обойдется и без моего раболепия.

— Я принесла Звезду, — спокойно ответила я. — Но она не с нами.

— Почему же, девочка моя?

— Я вам не девочка.