До обеда оставалось ещё время, и я вернулась в общежитие. Озадачила Арта домашним заданием по «Жреческому делу», порадовала, что ему ещё курсовую предстоит писать, а сама устроилась в кресле с чашкой чая и книжечкой «Как я была начинающей некроманткой» авторства Лойды Шамили. Очень жаль, что я так и не успела взять у Лойды уроки по некромантии, теперь придётся обходиться одними записками. Ничего, исправлюсь.

Первые страницы я пролистала, не вчитываясь. Чем некромантия отличается от других видов магии я уже знала. Если провести аналогию, то обычная магия — это чистейшая родниковая вода, источник которой находится в теле мага, а некромантия — это вода сладкая. Сахар нужно где-то взять и растворить в стакане. Естественно, в роли сахара выступал Туман.

Вторая глава «Кто есть некромант» вызвала у меня куда больший интерес. Некроманта некромантом делал артефакт — вытесанный из дымчатого кварца шарик, в котором прятался клочок Тумана, помещённый туда посланницей богини или, что почти невероятно, самой богиней. Понятно, что шарики между собой отличались и размером, и мощностью. Одни можно было подарить или продать, другие передаче не подлежали и связывались с магом намертво. Лойда писала, что некроманты почти всегда усложняли артефакт и делали его частью ритуального кинжала или жезла, которые совершенствовали порой несколько поколений магов.

Разумеется, Туман расходовался, и время от времени артефакт следовало подзаряжать. Теперь понятно, почему вывелись некроманты — батарейка села. А ещё артефакта был весьма любопытный побочный эффект: часть Тумана во время работы растворялось в теле мага и потом выветривалась, но, если маг практиковал часто, Туман не успевал рассеяться и накапливался, и в случае необходимости маг мог воспользоваться им и не прибегать к помощи артефакта.

Лично меня больше интересовало, почему используется именно дымчатый кварц. Ответ нашёлся в примечании. Именно этот материал считался наиболее пригодным для заключения и Тумана. Я отхлебнула остывающий чай и перевернула страницу. Получается, формально я не некромант, но у меня есть козырь, я не нуждаюсь в чужой милости и могу призвать Туман в любой момент.

Третью главу «Как найти наставника» я пропустила. Важно, но перед экзаменом не актуально. В четвёртой главе было описание ритуала обращения к Хозяйке Туманного предела, который надлежало проводить обязательно в храме. Если повезёт, то шарик наполнится Туманом. Если этого не произойдёт, то не быть магу некромантом. Разве что уже заряженный артефакт найти. Пятая глава содержала инструкцию по уходу за артефактом.

Воздух замерцал, и из сгустившегося марева шагнул Кэрт. Дух поклонился.

— Давай без церемоний, — поморщилась я. — Ближе к делу.

— Как пожелаете, госпожа. На восточном фронте пока тихо. Военный совет коалиции принял решение отложить атаку, пока не нормализуется ситуация на западе. Уверен, вы знаете, что атаковавшие нас големы были выведены из строя нежитью, которая атаковала войска коалиции и двинулась дальше. Сейчас спешно формируются отряды магов, которым предстоит очистить территорию от посланцев Ночной Охотницы. Отряды будут укомплектованы жрецами Мастера-Чудодея, а совет срочно разрабатывает новую стратегию.

— Жертвы с нашей стороны есть?

— Нет, моя богиня.

Я довольно кивнула. Конечно, Киран что-нибудь придумает, но я ставлю на Яниту. Не зря же она главнокомандующая мёртвой армии. Да и я могу, наверное, вмешаться, а этого Киран точно не ждёт. Я вспомнила, как погружала помещение в Туман. Проделаю то же с плем боя. Разница будет только в масштабах.

— Госпожа, — из рабочего кабинета выглянул Арт, — вам на обед пора.

Да, есть снова хотелось. Не так сильно, как после практических занятий магией, но всё же. Я отложила недочитанную книжку, улыбнулась Арту, перевела взгляд на Кэрта. Надо бы дать им возможность увидеться. Кэрт мой взгляд истолковал по-своему.

— Да, моя богиня, я буду обо всём докладывать, — и испарился. Что же, новости с фронта я узнаю одной из первых, можно не беспокоиться.

В столовой, как и утром, что можно было, сгребла в сумку. На выходе мне попался Вьёрд, и я, уточнив, что тролль идёт в общежитие, попросила занести моему вампиру перекусить. Вьёрд кивнул, забрал у меня сумку, пожелал удачи на экзамене, и мы разошлись каждый в свою сторону.

Предстоящие испытание меня не пугало. Я была почти уверена, что справлюсь. Богиня я или где? Даже если не справлюсь с конкретным заданием, вызову туманницу, что, насколько я поняла, считается для некромантов высшим пилотажем. К аудитории я подходила совершенно спокойная. Постучалась, вошла, огляделась. Пространство пустое, у окна длинный стол, за ним сидят трое неизвестных магистров и моя руководительница проекта. У правой стены шкаф с закрытыми непрозрачными дверцами. Ещё один стол, лабораторный по центру помещения, к нему я и подошла. Поздоровалась с экзаменаторами, замерла. Преподаватели разглядывали меня не слишком дружелюбно. Похоже, в мой успех никто не верил, и магистры жалели, что на меня приходится тратить время. Ничего, будет им сюрприз.

— Адептка Варя Лаппа желает делать проект в сфере некромантии, — озвучила очевидное моя руководительница.

Молодой шатен в тёмно-зелёной рубашке чуть нахмурился:

— Адептка, вы не собираетесь использовать Туман?

— Собираюсь.

Шатен тотчас потерял ко мне интерес. Повисла неприятная тишина. Я ждала, когда мне объявят задание, но экзаменаторы не спешили. Заговорила приятная на вид темноволосая дама лет тридцати:

— Адептка, для начала мне бы хотелось увидеть артефакт, который ты используешь для связи с Туманом.

— Магистр, у меня нет такого артефакта, — запнулась и торопливо добавила. — При себе.

Кажется, в глазах экзаменаторов я окончательно пала.

— Вопросов не имею.

Голос подал ещё один мужчина:

— Адептка, давай начнём с простенького. Скажем, подними нам мёртвую плоть, — мужчина неторопливо встал, подошёл к шкафу, открыл обе створки сразу. Разглядеть, что внутри у меня не получилось, обзор закрывала широкая спина преподавателя.

Надеюсь, перчатки мне дадут… Увы. Магистр водрузил на лабораторный стол прозрачную бутыль, от которой шёл слабый химический запах. Внутри, погружённая в, видимо, бальзамирующий раствор, лежала мёртвая змея. Я брезгливо скривилась.

— Доставайте, работайте, — поторопили меня.

Я свинтила пробку, и вонь усилилась. Нет, что-то мне уже не нравится выбранная профессия. Не о том думаю. Что делать со змеёй? Я бы предпочла слить раствор, вытряститрупик на стол и работать, но никакой посудины мне не дали. Впрочем, обойдусь. Я передвинула бутылку поближе, выставила ладонь над горлышком.

Как там Кар Ярис учил? Сформулировать цель, сосредоточиться на желаемом, создать мыслеформу, направить энергию. Беда в том, что действуя подобным образом, я скорее частично исцелю тело, чем превращу в зомби. Обязательно нужно добавить Туман, но не понятно в какой момент и в каком количестве.

— Адептка?

— Да-да.

Лойда писала, что Туман смешивается с магией… Ладно, что-нибудь да получится. Представила, как в ладони скручивается молочно-белое влажное кольцо. С каждым разом призывать Туман получается всё легче. Кажется, я начинаю делать успехи.

Экзаменаторы больше не окликали. Наверное, почувствовали, что я начала колдовать. Сила потекла в змею. Я старалась сдерживаться, но всё равно не соразмерила и вбухала энергии куда больше, чем планировала. Убрала руку от горлышка бутыли и отступила на шаг.

— Это всё? — спросил мужчина, дававший мне это задание.

Я пожала плечами и мысленно велела змее:

— Шевелись!

Наверное, стоило формулировать конкретней. Свёрнутая кольцами мёртвая змея дёрнулась, пытаясь распрямиться, дёрнулась сильнее. Бутыль упала на бок, покатилась, к счастью от меня. Комиссия пока ничего не предпринимала. Бутыль же докатилась до края стола, рухнула вниз, разбилась, а получившая свободу змея распрямилась, как выпущенная пружина, и двинулась к экзаменаторам.

Тридцатилетняя благообразная дама крякнула, взвилась со своего места, с неожиданным проворством взлетела на стол и заорала на одной высокой ноте. Шатен шарахнулся к стене, опрокинув стул. Правда, к его чести в отличии от дамы, он выставил перед собой щит. Остальные тоже щитами закрылись. И, если лицо мужчины, выдавшего мне бутыль, застыла непроницаемая маска, то моя руководительница заметно побледнела.

Между тем змея продолжала лихорадочно метаться по помещению, налетела на щит шатена, перекувыркнулась и поползла ко мне. Тело гибкое, матово-серое, морда треугольная, раздвоенный язык так и метался вперёд-назад между двумя изогнутыми как сабли резцами. Что-то мне подсказывает, что змейка вполне себе ядовитая. Я решила рискнуть, не стала выставлять щит перед собой, вместо этого попыталась накрыть зомби куполом. В теории я могла бы попробовать приказать ей остановиться, но щит показался надёжнее.

Оказавшись под колпаком, змея принялась биться о преграду. Зрелище, надо сказать, неприятное. Пусть это всего лишь рептилия, к тому же мёртвая, но мне стало её жаль. Я снова направила энергию в купол, приказывая ему сжаться, принять форму тела змеи и пришпилить зомби к полу, чтобы не могла дёргаться.

— Адептка Лаппа! — голос принадлежал той самой преподавательнице, что так самозабвенно верещала на столе.

Некогда миловидное лицо исказилось от ярости. Сама бледная, щёки, наоборот, раскраснелись, глаза горят.

— Магистр?

— Ты что себе позволяешь?! Ты!

Я едва сдержала стон. Не хотела ничего плохого, а получилось… Унижения мне магистр не простит.

— Адептка ничего не нарушила, — вступился за меня шатен.

Преподавательница медленно повернулась к коллеге, прищурилась, но возразить ей было нечего. Она подвинула лежащий на столе лист бумаги, на котором остался отпечаток её туфли, села.

— Адептка не контролировала созданную нежить, — с неудовольствием проворчала она.

— Задание было именно поднять тело. Делать его управляемым — это совершенно иной уровень сложности. Адептка сделала ровно то, что от неё потребовали.

— Да, — согласилась магистр, — поэтому я признаю задание выполненным.

Экзаменаторы вновь повернулись ко мне.

— Адептка, ты смогла поднять змею без помощи артефакта?

Спасибо, Лойда. Какая я, однако, молодец, что купила её книжечку и начала читать. Сразу столько полезного узнала.

— Побочный эффект.

— Вы специально растворили Туман в себе? Зачем? Это безумно вредно.

— Я не была уверена, что будет разрешено использовать вспомогательный артефакт.

— Это же некромантия. Разумеется, можно. Артефакт нельзя не использовать. Спросить язык бы отвалился?

— Простите, — потупилась я.

— Правила техники безопасности Варя выучит, — отмахнулась руководительница моего проекта. — У меня остался только один вопрос. Варя, ты способна обеспечить зарядку артефакта?

— Да, — не раздумывая ответила я.

— Заряжать артефакты можно только в Храме Хозяйки Туманного предела. По правилам в храме всех богов можно только молиться, а вся магия, требующая покровительства свыше, творится только в храме, посвящённому собственно покровителю. Это я к тому, что храма Хозяйки на острове нет, исчез три с лишним сотни лет назад. Уверена, что сможешь?

— Да, — повторила я.

— Хорошо. Зайди ко мне сегодня, возьми бусину из дымчатого кварца. Как её зарядишь, так и поговорим о проекте. И настоятельно рекомендую посетить целителей. Такое количество Тумана, которое ты в себя впитала, даром для организма не проходит.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Преподаватели переглянулись, и шатен высказал общее мнение, что я могу идти. Я выдохнула. Не так уж и тяжело оказалось. Выкрутилась, лишнего почти не показала, одобрение на проект получила. Я покинула аудиторию и, подумав, решила, что сначала пойду к кабинету моей руководительницы, дождусь её, заберу бусину, потом навещу вампиров, напомню, что богиня с ними, пусть не раскисают. Додумать дальше не успела.

Я отошла достаточно далеко, о выставленном щите позабыла, и он, вероятно, потеряв подпитку, лопнул, змея вырвалась на свободу. Из аудитории раздался визг. Поколебавшись, я не стала возвращаться. Магистры, уверена, и без меня разберутся. Я ускорила шаг, чтобы не попасть на глаза разъярённой магине, которая вот-вот выйдет из аудитории.

Ждать руководительницу пришлось не долго. Магистр появилась через четверть часа, улыбнулась, увидев меня.

— Молодец, пожалуй, из тебя толк выйдет. Странная ты, Варя. То элементарного сделать не можешь, кажешься безнадёжной и первой кандидаткой на отчисление, то делаешь такое, что и адепты второй ступени не повторят. Ещё и эта история с неоткрытыми энергетическими каналами…

— Семейные трудности, я же рассказывала. Предполагалось, что поступать я буду на несколько лет позже.

Преподавательница кивнула, выдала мне коробочку с бусиной из дымчатого кварца.

— Решение проблемы с отсутствием храма целиком и полностью на тебе. Без конкретных мыслей по поводу проекта можешь не приходить. Имей в виду, заклинание или артефакт, который ты создашь, должен иметь практическое значение, так что без откровенных глупостей, пожалуйста.

— Сделать зомби — плохая идея?

Преподавательница скривилась:

— Сделать артефакт — это плохая идея? — передразнила она и уже без ехидства добавила. — Варя, разберись с классификацией нежити.

Я кивнула. Разберусь. Самой интересно.

— И чтоб без жезла или что у тебя там больше не приходила, — добавила магистр, махнула рукой, намекая, что разговор окончен.

Отлично! Попрощавшись с руководительницей, я вышла в коридор, потянулась. Пожалуй, я заслужила небольшой перерыв. Домашним заданием и самообразованием займусь к вечеру ближе, а пока загляну к вампирам, заберу Хёна и пошуршу в закромах бабулиного храма. Кстати, когда буду у вампиров, надо бы узнать, как там дела у Лойды. Некромантка, конечно, не пропадёт, но странно, что она молчит и никак не даёт о себе знать. Перешла порталом из одного учебного корпуса в другой, и уже через две минуты толкнула дверь, видимую только мне, «светлячкам» и душам умерших.