Ситуация меня скорее удивила, чем испугала. На вояж я решилась спонтанно: думала о плавании давно, но конкретных планов не строила. Свидетелей у нашего с Носиком разговора, насколько я знаю, не было, дроу не в счёт, слишком предан тёте. Получается, проблема сугубо местного разлива и, скорее всего, связана со вторым пассажиром. Меня же предупредили, что нелюдь интересовался характеристикой судна, но не маршрутом. Словом, я почти уверена, что Киран к происшествию отношения не имеет, а значит, я должна разобраться самостоятельно. Какая из меня богиня, если не могу заставить одного единственно мага соблюдать договорённости?

Но для начала не плохо бы выяснить, в чём дело. Я поднялась, одёрнула кофту, пригладила волосы и отправилась на поиски капитана. Впрочем, искать не пришлось: хорошо, когда под боком есть мертвец. Майн указал пальцем в потолок, и я без слов догадалась, что Носик на палубе. Возможно, разговор с глазу на глаз дал бы мне больше, но смысла стесняться матросов и второго пассажира я не видела. Стоило встать на ступеньку, она противно заскрипела. Арту пришлось придержать меня за руку: качка усилилась, а мне категорически не хотелось хвататься за грязные перила.

Вместе мы поднялись наверх. Народу на палубе толклось немного, в основном все были заняты своими делами, капитана я увидела сразу. Мужчина стоял на носу и вглядывался в безбрежную синеву, не слишком интересуясь происходящим на корабле. Наверное, это правильно. Не дело капитану контролировать каждый шаг рядовых матросов.

— Вид философа вам не к лицу, — заметила я, приблизившись к Носику на расстояние вытянутой руки.

Мужчина неспешно обернулся.

— Вы решились покинуть каюту? — скучающе уточнил он и невзначай покосился на поглядывающих в мою сторону пиратов. Ну да, я единственная представительница женского пола на корабле. Заинтересованно будут поглядывать на любую образину, не только на девушку.

— Капитан, я заплатила за юго-восточное направление. Почему мы плывём на северо-запад?

— Просто на запад.

— Не имеет значения. Почему?

Носик печально вздохнул:

— Обстоятельства, над которыми я не властен, вынудили сменить маршрут.

Словоблудие начало раздражать.

— Поконкретней, пожалуйста.

Капитан пожал плечами:

— Смена курса — пожелание второго пассажира. Он привёл… убойные аргументы. Поскольку моя жизнь мне ещё дорога, я вошёл в его положение. Так что, госпожа, либо вы возвращаетесь в каюту, либо общаетесь с господином очень сильным магом.

Не утруждаясь ответом, отвернулась от капитана. Носик не сказал ничего, о чём бы я без него не догадывалась, но убедиться стоило. Теперь у меня есть все основания предъявить нелюдю претензии.

— Госпожа, — окликнул меня капитан, — очень прошу, пожалуйста, потрудись в ходе общения с господином вторым пассажиром не разнести мою «Черепаху», иначе вообще никто никуда не поплывёт.

Я легко кивнула и усмехнулась. Воевать я точно не собираюсь. Не тот у меня уровень. Щит я наловчилась выставлять только примитивный. Он не плох благодаря силе, которой у меня в разы больше, чем у простых смертных, атака в лоб не пройдёт, но, как говорится, умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Так и с моим щитом, опытный боевой маг найдёт способ меня достать, не взламывая примитивную защиту.

Загадочный нелюдь не стал дожидаться, когда я его навещу, вышел на палубу сам. Остановился, оценивая меня и позволяя рассмотреть себя. Выше меня на целую голову, темноволосый, поджарый, с обветренной кожей цвета бронзы и тонкими чертами лица. Нелюдя в нём выдавали сложенные за спиной кожистые крылья, оттенка более глубокого, чем кожа на открытых участках тела, и когти на руках.

Сообразить, к каким расам принадлежали предки незнакомца, я так и не смогла. В справочнике таких точно не было. Как интересно… Я наклонила голову к плечу. Про силу нелюдя сказать ничего не могу, достаточно знать, что в честном поединке я гарантированно проиграю. Остаётся действовать самым неспортивным, но эффективным способом. Впрочем, сначала поговорим. Вдруг парень поймёт по-хорошему?

Я не стала подходить, лишь слегка сократила расстояние между нами. Не хочу пока угрожать.

— Кажется, у нас проблемы. Мне нужно в другую сторону.

Он криво усмехнулся.

— Детка, это очень лёгкая задача. Адептка первой ступени, вампир и дроу против выпускника Академии магии при Храме всех богов, вошедшего в десятку лучших. Кто кого скинет за борт? Я даже убивать тебя не буду.

Нелюдь приоткрыл полу безрукавки и продемонстрировал жезл выпускника, который из нескольких сотен поступивших на первую ступень получают только тринадцать магов. Я моргнула, нервно улыбнулась и чуть ли не бегом бросилась обратно в каюту. В спину мне нёсся смех крылатика.

Я не испугалась, не сдалась, я была озадачена до глубины души, и мне требовалось время на анализ ситуации. Закрыв дверь на хлипкий замок, я резко выдохнула, прижала руки к лицу и задумалась. Во-первых, нелюдь определил, что Арт вампир. Я нашла для подопечного не самый плохой амулет, но его оказалось недостаточно. Во-вторых, нелюдь заметил Майна, а я считала, что это невозможно. Ошиблась.

Другое дело, что маг не признал в эльфе мертвеца, и это особенно любопытно. Получается, крылатик считает Майна живым. Я крутила открывшиеся факты так и эдак, но пазл никак не хотел складываться.

На помощь пришёл Арт.

— Госпожа, Майн не нежить в полном смысле слова. Я бы сказал, он уникум. Шедевр, созданный Тёмной Кружевницей и Ночной Охотницей.

Дроу кивнул, поддерживая Арта.

— И?

— Если бы вы никогда не слышали о бриллиантах, опознали бы вы его в россыпи битых стекляшек?

Я прикусила губу и принялась рассуждать вслух:

— Он видит мертвецов, но ни капли в них не разбирается. «Светляков» узнаёт, а с простыми душами дела не имел, поскольку их забирают туманницы. Вот и не смог понять, кто перед ним, когда не увидел мерцания. Получается, он сын или внук бога, вряд ли родство более дальнее.

— Проверить бы.

Легко. Я позвала Кэрта, и мой шпион не заставил себя ждать. Пара секунд и он стоит передо мной. Я приветливо улыбнулась, придирчиво осмотрела Кэрта. Окружающее его сияние заметно возросло с последней нашей встречи. Это хорошо.

Кэрт, как всегда, поклонился и коротко изложил последние новости: на границах Содружества пока спокойно, князь Тэгор прекрасный руководитель, за пределами Содружества, активно шалит нежить, оттягивая на себя внимание, подряд прошли сразу три Ночных охоты, а антивампирская коалиция, из состава которой вышли сразу два государства, готовится нанести по Содружеству новый удар. Я не совсем поняла про охоту, уж больно созвучно с титулом Яниты, но переспрашивать не стала. Уточнила детали, поблагодарила и озадачила Кэрта новым заданием. Ему следовало исчезнуть, а потом вернуться прямиком на палубу и невзначай попасться нелюдю на глаза. Я же собиралась проследить экспериментом под прикрытием Тумана. Заодно узнаю, как крылатик реагирует на моё наследство.

Я ушла на первый слой, оставив Майна в каюте. Туман — моя стихия, здесь я самый страшный зверь, бояться нечего. В крайнем случае, нырну на глубинные слои. Я не спешила подниматься наверх. Осторожно высунулась, замерла. Нелюдь стоял у борта со скучающим видом. Со спины крылья выглядели особенно притягательно. Тёмные, с лёгким металлическим отливом, явно широкие и сильные. Интересно, какие они на ощупь? Если парень умеет летать, то я завидую чёрной завистью.

Ждать пришлось не больше пяти минут. Кэрт появился рядом с капитаном, и тотчас привлёк внимание нелюдя. Крылатик резко обернулся, нехорошо прищурился. Кэрт решил сыграть просточка:

— Ты нас видишь? Неужели избранный? — о таком варианте я забыла.

Нелюдь что-то сделал, что именно не знаю, но капитан и матросы резко перестали обращать на него внимание.

— Вижу, — согласился парень. Чей ты слуга?

— Сейчас я всего лишь мимопроходивший любопытный, — ответил Кэрт и исчез.

Нелюдь нахмурился. Происшествие ему не понравилось. Свяжет появление «светляка» со мной? Я вышла на палубу и медленно приблизилась к парню, остановилась точно напротив. Он меня не видел.

Что делать я не знала. Призвать к порядку самого талантливого мага в разы легче, чем прямого потомка бога. Перед простыми смертными у меня преимущество: развитая система энергетических каналов. Среди обезьян бывают очень умные особи, но у человека мозги от природы работают лучше. Сравнение неверное, потому что различие не столь велико, но суть передаёт точно.

У моего нынешнего противника сил не меньше, а тренированные каналы развиты в разы лучше. Опыт, знания, мастерство — всё на его стороне. Теоретически Майн может снести крылатику голову одним единственным ударом, но это не тот результат, которого я хочу добиться.

Пожалуй, стоит продолжить переговоры. Втроём мы вернулись на палубу, я шла по центру, Майн и Арт отставали на шаг, демонстрируя своё подчинённое положение. Я остановилась перед парнем, улыбнулась:

— У меня к тебе деловое предложение.

— Да? — он, кажется, развеселился.

— Да. Ты приказываешь капитану развернуться, довозишь меня до нужного мне места, а дальше плывёшь по своим делам в каком угодно направлении, я же не превращаю этот вояж в кошмар наяву. Согласен? Полчаса даю на размышления. Отвечать не нужно, замечу разворот корабля.

Парень расхохотался.

— Девочка, нашла, кого пугать. Ты забавная. Как тебя зовут?

Я не стала отвечать, и поспешила убраться в каюту. Не хватало ещё, чтобы парень рассмотрел, что с Майном не всё так ладно, как ему кажется. Останавливать меня нелюдь не стал, только крикнул в спину, что ненадолго моей храбрости хватило. Про себя я фыркнула. Я изначально знала, что убедить парня не получится, но сочла этичным его предупредить. Чьим бы сыном он ни был, я не собираюсь тратить время впустую. Мы плывём туда, куда обговаривали на берегу, туда, куда нужно меня. Спорим, моя родня круче?

Полчаса я посвятила размышлениям. Поездка даст гораздо больше, чем я задумывала: я не только сниму с Майна ограничения, наложенные на него клятвой, но и освою новый трюк управления Туманом. По-моему, здорово. Что касается нелюдя, то мне даже любопытно, во что выльется наше противостояние. Парень не похож на обидчивого, к тому же знает, что неправ он, корабль должен плыть на юго-восток.

Разумеется, в течении получаса никто никуда не повернул, мы как шли на запад, так и продолжали. Я ухмыльнулась, предвкушая развлечение. Раскрыть свою сущность я не боялась. Мало увидеть, нужно ещё понять, что видишь и грамотно оценить. Тот же Носик, уверена, не отличит, некромант действует, избранная Хозяйки Туманного предела или сама богиня.

Я легла на лавку, прикрыла глаза, расслабилась и медленно погрузила корабль на второй слой Тумана. Не удержавшись, хихикнула. Представляю, что сейчас наверху делается. Откуда ни возьмись, появилось белое марево, непроглядной завесой перекрывшее обзор. Впрочем, зачем представлять? Лучше посмотреть своими глазами. Я ушла на третий слой и переместилась на палубу.

Матросы паниковали. Носик, судя по лихорадочному блеску глаз, тоже, но старался держаться уверенно. Больше всего меня порадовал крылатик:

— Кто-то балуется погодной магией, — объявил он, уверенно вскинул руку, чтобы развеять помеху, и ничего не смог сделать.

— Господин маг? — спросил капитан.

Парень не спешил признаваться в провале, предпринял ещё пару попыток, и только потом до него дошло, что магия больше не работает. Совсем. Никак. Туман попросту выпивал из бросаемых заклинаний всю энергию, и те становились бесполезными пустышками.

Кожа крылатика приобрела лёгкий сероватый оттенок, он круто развернулся и помчался вниз. А вот не так просто, дорогой мой. Я успела раньше, и утянула Арта с Майном к себе на третий уровень.

Парень для приличия постучал. Грохнул кулаком так, что крючок слетел. Крылатик ворвался в пустую каюту. Я между тем продолжала развлекаться наверху. Во-первых, к кораблю подлетели несколько отвергнутых туманницами душ. Соваться на палубу они не рисковали, но и без этого изрядно нервировали пиратов. Во-вторых, я слегка разогнала Туман, и создала подобие коридора, ведущего к первому храму. Чтобы проложить курс, пришлось потревожить Айру, но, по-моему, усилия того стоили.

Я появилась прямо перед Носиком. Капитан вздрогнул и заметно побледнел.

— Для вашего же блага советую воспользоваться подсказкой и плыть туда, — я указала на коридор пальцем.

Капитан кивнул и бессильно прошептал:

— Ненавижу магов. Чтоб я ещё раз кого-то взял на борт…

Я усмехнулась и переключилась на крылатика, который как раз вернулся. Парень осмотрелся, уделяя внимание душам за бортом, окинул взглядом Арта, а затем решительно подошёл ко мне:

— Сразу нельзя было сказать, что тебе покровительствует Хозяйка Туманного предела?

Что и следовало доказать. Крылатик, как прочие, не понял истинной подоплёки происходящего.

— Я предупреждала, да и ты видел, что боги неравнодушны к «Черепахе».

— Что теперь будет?

Одна из душ рискнула потянуться к матросу. Мне хватило лишь пожелать, и Туман услужливо раскрыл, что передо мной убийца, ради мешочка серебряных монет перерезавший горло родному брату. Один единственный жест, и Туман утащил душу с корабля, не позволив ей даже приблизиться к матросу.

О том, что живых придётся охранять от мёртвых, я, увы, не продумала. Нелюдь, впечатлившись моими талантами, посерел ещё больше. Понимаю его, против Тумана он беспомощен, как новорожденный кутёнок.

— Ты не некромант, — выдохнул он. — Ты хуже, гораздо хуже.

Будем считать за комплимент. Подмигнув, я отвернулась, отбила поползновения ещё одной души. Что они, намёков не понимают? Живые оказались не в пример сообразительней. «Черепаха» развернулась, и, наконец, мы плыли на юго-восток. Пожалуй, даже в сроки уложимся.