- Ты сильно сердишься?- Спросили над ухом у Меридит. Та вздрогнула и оторвалась от сбора осколков от лампы.

  - Я не претендую на твоего брата.- Невпопад ответила она.

  - Я уже поняла.- Виновато вздохнула девушка.

  - Но, ты знаешь, даже если бы претендовала, твоя месть была бы слишком...- Меридит замялась, подыскивая слова.

  - Я не подумала.- Вздохнула Лизи, присоединяясь к уборке. Вдвоем они быстро собрали все осколки и помыли пол.- Все время забываю, какие вы, люди - хрупкие.

  - А ты дракон, да?- А ты сразу не поняла?- Удивилась Лизи.- Я думала, ты видишь.

  - Как я могу видеть? Ты же крылья не отращивала, огнем не плевалась.- Удивилась Меридит.

  - Я не огненный дракон.- Покачала головой Лизи.- Я никогда не смогу плеваться огнем. И я думала, что ты видишь. Ведь ты, а впрочем, мне, наверное, показалось.- Вытерла она пот со лба предплечьем.

  Снять занавески оказалось гораздо тяжелее. Лизи приволокла приставную лестницу из чулана, но лезть на нее ей пришлось самостоятельно. Меридит даже пошутила, что проще было взлететь и снять занавески так.

  Гроза за окном постепенно замолкла, и сменилась мелким настырным дождиком. Постепенно девушки переделали всю работу по дому и непонятно как сместились на кухню.

  - Скоро прилетит тетушка Маргарет.- Вздохнула Лизи.

  - Она тоже дракон?- Спросила Меридит.

  - Да, она очень строгая. Ты умеешь варить солянку?- Лизи не дожидаясь ответа, поставила на огонь огромную кастрюлю воды.

  - А если драконов так много, то зачем им жениться на людях?- Спросила Меридит.

  - Ты такая глупая.- Хихикнула Лизи.- Драконы могут жениться между собой. Но тогда они родят только драконов. Одного в столетие. Не больше. А иногда меньше. Если нам жениться только между собой, то род драконов скоро прервется.- Вздохнула она, помешивая варево.

  - А куда ты дела... ну, этих...- Задала девушка следующий вопрос.

  - В подпол пока. Тетушка прилетит- разберется. И отец должен прилететь.- Вздохнула управляющая.- Ты же не думала, что я их съела?- Добавила она.

  Меридит промолчала.

  - Ты впрямь думала, что я их съела?- Ужаснулась Лизи, мелко кроша морковку в сковороду.

  - Ну, я не исключала такую возможность.- Дипломатично ответила Меридит.

  Неожиданно раздался стук в дверь. Одна из девушек вздрогнула, а другая, торопливо вытирая руки о фартук, бросилась к двери.

  - Ой, тетушка, вы уже так быстро добрались?- Прощебетала она, но сникла под тяжелым взглядом темно-вишневых глаз. Тетушки было много, она на целую голову возвышалась над Лизи и в ширину тоже поражала самые смелые фантазии. При этом двигалась она с неожиданной для такого тела грацией.

  - Что ты опять натворила?- Грозно пророкотала тетушка.- И налей мне этого своего жуткого варева. Я утомилась с дороги.

  - Может быть ванну?- Спросила Лизи.

  - Не утомляй меня еще больше.- Отмахнулась тетушка.- Что здесь делает эта человеческая девочка? И откуда у нее на лице этот ужас?- Тетушка, нависнув над управляющей, строго посмотрела на Меридит.

  Она мимоходом потрогала ее щеку. Меридит показалось, что тысячи маленьких иголочек впились в кожу, потом словно солнечный лучик пробежал по щеке и все закончилось.

  - Так-то лучше.- Погладила ее по голове массивная женщина.- А ты, мелочь пузатая, рассказывай, что опять натворила.

  Лизи поставила перед женщиной и заодно перед Меридит, тарелку, полную сомнительного варева, и принялась рассказывать. С каждым ее, словом лицо тетушки становилось все более и более мрачным.

  - Мне придется тебя наказать. Ты знаешь об этом?- Отложив ложку, сурово спросила она. Лизи покаянно кивнула.

  Меридит тихонько сидела на стуле, боясь даже пошевелиться. Хотя перед ней тоже стояла целая тарелка этого супа, но она не могла заставить себя съесть хотя бы ложку.

  - Ты не будешь больше работать в этом доме. Это раз.- Веско произнесла тетушка.- А ты, кстати, ешь. Суп вполне неплохой.- Меридит послушно опустила ложку в суп, но так там и оставила.- Ты выйдешь замуж, за того, кого назначит тебе Совет. Это два.- Лицо Лизи покраснело, но она промолчала. И ты, наконец-то пройдешь обучение, как целительница. Это три. Это наказание от меня. Еще часть наказания тебе назначит глава дома, часть глава семьи и часть вынесет Совет. Позор на мою голову - драконы из семьи целителей не умеют лечить.- Тетушка удрученно покачала головой, вновь вернувшись к супу.

  Меридит тихонько вздохнула. Ей ужасно хотелось спать, не смотря на то, что спать ей было страшно, особенно в той самой комнате, глаза сами слипались.

  - Иди-ка ты спать, дитя.- Негромко сказала ей тетушка.- Я вижу, наш национальный суп тебе не понравился.

  Меридит виновато пожала плечами. Суп ей, может быть, и понравился бы, но кушать глубокой ночью до сих пор было непривычно, да спать хотелось гораздо сильнее, чем есть.

  Несмотря на неприятные ассоциации, заснула она быстро.

  ***

  В ее сон ворвался аромат жареных блинчиков и солнечные лучи. Под одеялом было жарковато. Меридит потянулась, и легко вскочила с кровати. Все тело было наполнено какой-то жаждой деятельности и силы. Такого она давно не испытывала. Девушка быстро собралась и пошла на запахи.

  В кухне вовсю хлопотала тетушка, она жарила блинчики сразу на двух сковородах. Горы уже испеченной снеди высились на столе.

  - О! Припозднилась ты сегодня.- Поприветствовала ее женщина.- Давай, двигай к себе тарелку и приступай. Как самочувствие?

  - Знаете, какое-то странное.- Задумчиво произнесла Меридит.- Я себя чувствую очень хорошо. Даже слишком, если учитывать мой образ жизни последнее время.

  - Ничего удивительного.- Ответила тетушка, ловко переворачивая блинчик в воздухе.- Драконье целительство всегда так ощущается. Когда начнешь сама практиковать - поймешь.

  - Начну сама что?- Удивилась Меридит.

  - Ну, лечить людей и, может быть, даже драконов.- Ответила тетушка, пододвигая тарелку с блинчиками и мисочки с вареньями поближе к девушке.- Ты кушай, кушай.

  - Спасибо!- Блинчики были восхитительные, и к ним прилагалось три сорта варенья. Особенно девушке понравилось абрикосовое, прозрачное, где еще плавали ядрышки орехов.

  В кухню, позевывая в кулак, вошел Винсент. Не говоря ни слова, он, пододвинул к себе тарелку и принялся за еду.

  - Доброе утро, дорогой!- Ехидно произнесла тетушка.- Была ли твоя охота удачной а полет быстр?

  - Издеваешься?- Простонал он.- Я прождал возле конюшни больше часа, но хитрый гов...- он оглянулся на девушку, замялся и продолжил,- в общем, я его не поймал. Даже не видел.

  - Замечательно просто!- Покачала головой женщина.- Ты воспитал из одной девушки чудовище и не смог защитить другую. Ты не достоин того звания, что носишь.

  Винсент горько вздохнул.

  - И чего этот маркиз вообще к ней привязался?- Риторически спросил он в пустоту.

  - Судя по тому что я слышала о нем- он маньяк и болен психически.- решительно взмахнула тетушка сковородками.

  - Так, может быть его лечить?- Горько спросил офицер.- А пока лечим, он зарежет еще парочку девушек.

  - Можно и полечить.- Мечтательно закатила глаза женщина.- Я слышала, хорошо помогает веревка вокруг шеи и пядь воздуха под ногами. Сразу вылечится.

  - Мы не можем его вздернуть просто так.- Грустно вздохнул офицер.- Он - не подданный Долины, и на него распространяются человеческие законы.

  - Тоже мне проблема.- Тетушка грохнула перед ними еще одну тарелку блинчиков. Меридит уже наелась, но не устояла и взяла еще парочку себе.- Убей его просто так и выплати виру. Главное без свидетелей. Скажешь, что он тебя оскорбил. И по закону будешь прав.

  - Но так же нельзя!- Выдохнула Меридит.- Вы сейчас так просто рассуждаете, об убийстве невинного человека!

  - Это он-то невинный?- Вскричала тетушка.- Да ты после встречи с ним должна была остаться инвалидом. Ты знаешь, сколько я обнаружила у тебя внутренних повреждений?!

  - Он был в своем праве!- Покачала головой девушка.- Ну, почти.

  - Маргарет, я не смог его даже найти!- Вздохнул Винсент.- Не говоря уж про то, чтобы наказать.

  - Это все твои ошибки. И твоя сестра - самая большая ошибка. Завтра в Долине над ней состоится суд. Я настоятельно рекомендую тебе на него сходить.

  - А где она сейчас?- Спросила Меридит.

  - Ее забрал отец в Долину. Ночью. Ты уже спала.- Ответил ей Винсент.

  - А что с ней будет?- Вновь спросила девушка.

  - Ну, ничего хорошего.- Вздохнул офицер.

  - Ничего плохого!- Отрезала тетушка.- Девчонка заигралась, и пришла пора напомнить о том, что в мире есть и другие, а не она одна.

  - Я не успел купить тебе другое платье.- Повинился Винсент.- Может быть, мы сможем как-то починить это?

  - Ерунда, какая. Возьми любое у Лизи.- Отмахнулась тетушка.

  - Спасибо, все в порядке. Я починила это. Не стоит беспокойства.- Меридит давно наелась и только искала повод, чтобы можно было встать из-за стола.

  - Вот видишь. А в Долине купишь ей три. Тем более они ей скоро понадобятся.- Тетушка стряхнула последний блинчик и убрала сковородки в мойку.

  - Пойдем собираться! - Сказал Винсент, поднимаясь.- Маргарет, ты почтишь своим присутствием Долину и Совет?

  - Да, и, кстати, спешу сообщить тебе новость. Это пока не точно, но скорее всего, я буду работать у тебя управляющей.- Ухмыльнулась тетушка.

  - Но... но, зачем?- Сел обратно на табуретку офицер.- Я могу понять, зачем это было нужно Лизи, но зачем это тебе?

  - Не могу же я бросить тебя голодным! Ты ведь совершенно неприспособленный к жизни!- Потрепала тетушка его по голове.

  - Маргарет! Я совершенно серьезно!- Возмутился Винсент.

  - Так и я серьезна! Али ты не рад?- Женщина приподнялась над стулом, уперев руки в бока.

  - Нет, я всегда рад тебя видеть у себя, но быть управляющей? Где я возьму столько денег, чтобы платить тебе?- Вскричал офицер.

  - Ничего страшного! Ты что-нибудь обязательно придумаешь, ты же умненький!- тетушка опять протянула руку к его волосам, но офицер уже был наготове и сумел увернуться.

  - Спасибо, тетушка! Все было очень вкусно! Мы поехали. Мы и так безумно опоздали.- Винсент подхватил Меридит под локоток и потащил вверх по лестнице. Возле ее комнаты он отпустил руку девушки.- Мне конец! Она тут наведет мне порядок!- Простонал офицер, скрываясь в соседней комнате.

  - Возможно, не все так страшно? Она хорошая!- Робко попыталась его утешить девушка.

  - Она очень хорошая! Но тетушки очень много!- Опять простонал тот.- Я ее очень люблю. Но если я буду ее видеть каждый день, боюсь, моя любовь поутихнет.- Я сейчас буду готов.

  На улице пахло свежестью. Трава еще хранила следы дождя, но на небе светило солнце и было тепло. Винсент помог девушке забраться в карету и разместиться. Ехать действительно оказалось не далеко. Уже через несколько часов карета замедлила свой ход и остановилась.