Меридит вслед за женщиной прошла в небольшое светлое помещение. За столом сидел худой маленький старичок в смешной шапочке.

  - Можете звать меня доктор Ивес, милая. Рассказывайте, что случилось? Что привело вас в нашу лечебницу?- Он встал из-за стола и взял руку девушки. Правда, взял ее странно, за запястье тремя пальцами.

  - Доктор, дело в том, что жену моего господина избили разбойники.- Произнес Винсент.- Я беспокоюсь за ее душевное равновесие, помимо видимых повреждений.

  - Не переживайте, голубчик. Вы можете нас оставить.- Смешной старичок враз перестал быть смешным и недвусмысленно указал офицеру на дверь. - Матушка Акселл, посидите с пациенткой.

  Доктор вместе с Винсентом вышли из комнаты, а к Меридит подсела полненькая пожилая дама.

  - Ох, милая, кто же тебя так.- Она осторожно провела мокрой тряпочкой по лицу девушки, ощупала голову и потом вынула из шкафа кучу баночек, из которых попеременно принялась накладывать примочки.

  - Все в порядке, спасибо.- Произнесла Меридит.- Мне не больно.

  - Сейчас вернется доктор, милая, и посмотрит. - Матушка Акселл закончила с лицом и ласково погладила девушку по голове. - Я бы посоветовала полежать здесь пару дней. У нас чудесные лечебные воды.

  Женщина закончила свои манипуляции, и Меридит почувствовала себя мумией. Когда-то она читала в книге, что есть такие люди, живущие далеко-далеко, которые своих правителей заматывают после смерти в бинты, и они потом в этих бинтах лежат в огромных гробницах. По крайней мере, голова точно была похожа на эту мумию.

  ***

  Меридит со всеми удобствами устроили на неширокой жестковатой, но очень удобной кровати. Кровать в светлой комнате была одна, сбоку от нее стояла тумбочка и напольный светильник. На другой стороне находился узкий шкафчик, куда по идее должны были сложить личные вещи девушки. Но, как только ее переодели в свободное платье, как Винсент собрал в мешок всю ее одежду, попросив Меридит не переживать, и пообещав, что ее приведут в порядок и вернут ей в целости и сохранности. Ей принесли несколько книг и, наконец, оставили одну.

  Почему-то в этот момент ей безумно захотелось увидеть себя в зеркале. Все время, пока вокруг нее ходили люди, девушке было все равно, как она выглядит, а теперь, это неожиданно стало важным.

  Доктор сказал, что внутренние органы не пострадали, что небольшое воспаление придатков он с легкостью вылечит, но, главное, что нет внутреннего кровотечения, что было бы неудивительным при таком характере повреждений. Практически ничего из того, что говорил маленький доктор, Меридит не понимала, но у него был ласковый голос, а все неприятные манипуляции проводила матушка Акселл.

  Меридит встала с кровати и распахнула шкаф. Зеркала там не было. Более того, ванной комнаты тут тоже не было. Перед тем как проводить ее в комнату, матушка Абель показала женские душевые комнаты на этаже и туалеты. Тогда ее не заинтересовал этот факт, а сейчас посмотреть на себя стало просто нестерпимым желанием.

  Меридит вышла в общий коридор. Там было тихо. Время близилось к вечеру, но было еще довольно светло, и, в общем-то, рановато для отхода ко сну. Девушка тихо прошлась по этажу, в конце коридора стоял большой стол, но за ним никого не было. Девушка заглянула в душевые, но память ее не подвела, и зеркала там действительно не было. Она спустилась по широкой лестнице на первый этаж и беспрепятственно вышла в сад. Тот оказался гораздо больше, нежели ей запомнилось. Помимо ухоженного садика с ровными грядками целебных трав, был еще фруктовый сад, через который вела усыпанная гравием дорожка с ажурными скамейками. Меридит медленно ходила по дорожкам, пока не начало темнеть.

  - Где ты была, милая?- На этаже ее встретила высокая тетушка в чепце.- Мы тебя потеряли.

  - Простите,- повинилась Меридит,- мне не сказали, что нельзя уходить из комнаты, и я гуляла в саду.

  - Уходить, разумеется, можно!- Улыбнулась тетушка.- Просто мы же несем ответственность за всех, кто находится в этих стенах, и мы волновались, ведь ты никому не сказала, куда пошла. А вдруг бы тебе неожиданно стало плохо?

  - Простите.- Меридит действительно не подумала, что ее уход может создать проблемы. Наверное, тетушку наругали за ее своевольный уход. - Я больше не буду никуда уходить.

  - Милая, ты можешь ходить где угодно, и прогулки тебе крайне полезны. Доктор очень рекомендовал тебе бывать на свежем воздухе как можно чаще. Просто говори дежурной по этажу - куда ты пошла и спокойно иди.- Тетушка, когда говорила, смешно размахивала руками. Меридит стало стыдно, что она доставила ей столько переживаний. Она еще раз повинилась и была готова пообещать все что угодно, лишь бы добрая женщина успокоилась.

  - Деточка, ты обедала?- Строго спросила она.

  Меридит согласно кивнула. Она обедала, перед тем как ее проводили в комнату.

  - Значит, пришло время полдника.- Сурово сказала тетушка.

  Она подхватила девушку под локоток и проводила в уже знакомое помещение, где было много столов светлого дерева. Она усадила Меридит за один из них и вскоре вернулась с огромным подносом, уставленным мисочками со всевозможными вареньями, горкой оладьев и огромной кружкой чая. От нее пахло травками, и поднимался легкий парок. Она сгрузила все это великолепие перед Меридит и удалилась, пожелав приятного аппетита.

  Еда была восхитительна. Девушка и сама не заметила, как все съела. И теперь сидела над кружкой с чаем, вдыхая ароматный парок, и боялась встать. Ей казалось, что стоит ей подняться, как ее платье треснет по швам. Умом она понимала, что это глупость несусветная, платье у нее свободнее некуда, но ничего не могла поделать с воображением.

  За окном стало совсем темно. Видимо наступило время ужина, потому что в комнату стали входить девушки и женщины в таких же платьях как у Меридит и рассаживаться за столы. Девушка торопливо допила свой чай и ушла, пока ее не начали кормить по второму кругу.

  В комнате было свежо. Видимо, уходя, она забыла закрыть окно, и теперь было немного прохладно. Меридит торопливо закрыла окно, убедившись, что шпингалет задвинут, и оно не распахнется от случайного порыва ветра. А вдобавок, еще и штору задернула. Пока она гуляла, кто-то поставил на столик вазу с цветами. Девушка любила цветы, но эти пахли как-то резковато и она, побоявшись, что разболится голова, поспешила их вынести в коридор. На коридорном окне ваза с цветами смотрелась странно, но в целом мило.

  Перед сном к ней заглянула матушка Акселл, с какими-то микстурами и свежими примочками, пришлось оторваться от очень интересной книги 'Если вы - бревно', Меридит читала ее, периодически краснея, и с некоторой поспешностью захлопнула. Но матушка лишь понимающе усмехнулась и принялась менять повязки на руках.

  После перевязок девушка почувствовала усталость и решила лечь спать. Она уснула сразу же, едва ее голова коснулась подушки.

  ***

  Утром она проснулась поздно. Почему-то болела голова. Но матушка Акселл сказала, что это нормально, снова поменяла повязки и ушла. На тумбочке вновь стоял букет. На сей раз он ничем не пах, но Меридит он тоже чем-то подсознательно не понравился, и она опять вынесла его в коридор. Если и дальше так пойдет, то скоро весь коридор будет в цветах.

  Девушка умылась в общей душевой и направилась в столовую. За одним из столиков уже сидел Винсент. Вкусно пахло свежей выпечкой и на окнах колыхались белые занавески. Увидев, входящую девушку, офицер торопливо встал и подвинул ей стул. Подвинул ей поднос с кашей, тарелкой фруктов, фруктовым соком, чашкой травяного чая и свежими булочками.

  - Как самочувствие?- Неловко спросил он.

  - Спасибо, все нормально.- Меридит больше не злилась на него, но уж больно виноватым он выглядел.- А можно я спрошу?

  Офицер торопливо закивал, пододвигая ей тарелку с кашей.

  - Почему Лорд Дракон выбрал именно меня в жены?- Меридит решила не мелочиться и спросить самое интересное.

  Винсент подавился соком, закашлялся, и девушка уже даже собиралась похлопать его по спине, но тот замахал руками и отдышался сам.

  - Ну, что ты вообще знаешь о драконах?- Наконец ответил вопросом на вопрос он.

  - Дракон- это такая большая огнедышащая ящерица. - Ответила Меридит все что знала.

  - О! Какая точная характеристика.- Даже не улыбнулся офицер.- Если вкратце, то драконы бывают не только огнедышащими. Есть еще драконы воды, воздуха и земли. Но твой муж действительно огненный. И жена у него должна обладать рядом свойств. Одно из которых - рыжие волосы.- Меридит чувствовала, что это не вся информация. Но пока решила довольствоваться малым. Тем более что выбора-то особого и не было.

  - А если бы я перекрасила волосы на бал? Ведь есть специальные средства.- Вновь спросила девушка. Винсент пожал плечами.

  - Я не задумывался.- Честно признался он. - Но волосы не самое главное.

  - А что главное?- Не смогла не спросить она.

  Винсент молчал, и девушка поняла, что ответа на этот вопрос она пока не получит.

  - Почему меня похитил маркиз? Что ему было надо?- Девушка решила не останавливаться и спросить все, что придет в голову, пока у Винсента острый приступ самобичевания.

  - Драконы нравятся не всем.- После продолжительного молчания начал он говорить.- И для группы людей нет ничего приятнее, нежели испортить планы драконов. Неважно как. Лично ты в данном конфликте не причем.- Винсент опустил глаза.- Я должен был уберечь тебя, но не сумел. Не буду тебя обманывать, мы ждали чего-то подобного и думали, что хорошо подготовились. Впрочем, как оказалось, они тоже. - Офицер замолчал.

  Меридит тоже молчала. Уверять, что ничего страшного не произошло, она посчитала лицемерным, и говорить, что не сердится, тоже было бы неверно.

  - Ты плохо ешь.- Наконец произнес офицер. - Невкусно?

  - А что это за лечебница?- Невпопад спросила девушка.

  Винсент вновь замялся, но все же ответил:

  - Лечебница для душевнобольных при монастыре святой Аделаиды.

  - То есть я сумасшедшая?- испуганно спросила девушка.

  - Слава Богу, нет! Но здесь тебе помогут, не задавая лишних вопросов.- Как-то слишком поспешно уточнил офицер.