- А с чем мне должны помочь?- Наивно уточнила Меридит.

  - Ну, - почему-то замялся Винсент,- видишь ли... твое лицо...

  - А что с ним?- Схватилась за лицо девушка.- Кстати, не, потому, ли здесь нет ни одного зеркала?

  - Думаю, вряд ли специально для тебя работники сняли все зеркала. - Усмехнулся офицер.- Скорее всего, их здесь и не было. Может быть, чтобы буйные подопечные не разбили их и не порезались. Тут всякие бывают подопечные.

  - А с лицом что?- Вернулась к главному вопросу Меридит.

  Но Винсент уже взял себя в руки и ответил спокойно:

  - Все будет в порядке. Тут очень хорошие специалисты.

  Правда, добился он прямо противоположного. Все мысли девушки устремились к возможности посмотреть на себя в зеркало.

  Матушка Акселл решительно забрала Меридит на процедуры. Винсенту при этом сурово заявила, что нечего отвлекать ее подопечную, и посоветовала заняться делами и до вечера не показываться. Правда сами процедуры много времени не заняли, а на вопросы девушки о судьбе лица, матушка сурово ответила, что нечего думать о всяких глупостях, и слушать разных дураков, мол, все с ним в порядке. И даже зеркало обещала дать, правда, завтра или послезавтра.

  Немного успокоенная Меридит, отправилась в сад. Ночью прошел дождь, и от земли шел запах мокрой травы. Девушка с удовольствием побродила среди деревьев, посидела на лавочке, но потом заметила небольшую лужу на темной земле и со всех ног устремилась к ней. Из лужи на нее смотрела страшная опухшая рожа, один глаз подзаплыл, нос был опухший, а на скуле красовался такой синяк, что казался черным провалом. Конечно, качество лужи оставляло желать лучшего, но и так можно было понять, что от былой красоты девушки не осталось и следа.

  Злые слезы сами брызнули из глаз, но жалеть себя быстро надоело, и Меридит решила вернуться в комнату, что-нибудь почитать. В комнате опять было распахнуто окно, хотя девушка точно помнила, что закрывала его. А на тумбочке опять стояли цветы. Они источали какой-то совсем уж приторный аромат. Меридит подхватила букет, но не успела донести даже до двери, как внезапно почувствовала головокружение и только и успела, что поставить вазу не пол, как мир вокруг закружился и померк.

  Сознание возвращалось кусками. Вначале Меридит почувствовала пол под щекой. Он был деревянный, и с занозами, одна из которых настойчиво тыкала в щеку. Потом она ощутила свою руку, она была как-то неестественно вывернута и, наверное, затекла, потому что по ней стадом бегали мурашки. А потом мир опять завертелся и девушку нестерпимо затошнило.

  - Ну, что, я вижу, ты пришла в себя.- Прозвучал над ней чей-то гнусавый голос. Когда девушка смогла проморгаться, то увидела и обладателя голоса. Им оказался непотребно заросший черной клочковатой бородой мужик, когда он открыл рот, оттуда донесся такой смрад, что Меридит опять затошнило. Она принялась часто дышать, а надежде унять тошноту, правда это все равно не помогло, потому что мужик и не думала молчать, и с каждым словом источая на девушку все новые и новые миазмы.

  Лежать в собственной рвоте было противно, и Меридит предприняла попытку отползти. Больших результатов она не достигла, потому что руки ее оказались связанны за спиной. Правда, перелечь щекой на чистый кусок пола получилось.

  Мужик немного отошел от нее, но продолжал вещать издалека. Но сосредоточиться на словах не получалось, комната по-прежнему плыла перед глазами, единственное, что смогла понять Меридит, это то, что комната ее же, в лечебнице.

  - Ты вообще слушаешь?- Возмутился мужик.

  - Извините, меня рвало, я не все поняла.- Прохрипела Меридит.

  - Я вижу.- Слегка смутился мужик.

  - Если вас не затруднит, повторите, пожалуйста. Только не подходите.- Торопливо добавила девушка, заметив, что он сделал шаг в ее строну.

  - Чё это?- Глупо спросил мужик.- А как я тебя буду убивать? Не подходя-то?

  - Ну, когда начнете убивать, тогда и подойдете. А то от вас дурно пахнет, и меня рвет, а когда меня рвет, я не понимаю, что вы мне говорите.- Как можно любезнее пояснила девушка.

  - Вот ты, швабра!- Восхитился мужик.- Теперь я понимаю причины моего господина.- Я бы тебя и без денег зарезал, языкастую.

  - Ку-ку!- Раздалось от окна.- С этого места можно поподробнее.

  Винсент легко спрыгнул с подоконника, и Меридит порадовалась, что не успела закрыть окно. Хотя, возможно, успей она, мужик бы тоже не пролез.

  - Так кто там тебе заплатил за то, чтоб зарезать мою подопечную?- Винсент говорил очень ласково, а двигался так и вовсе бесшумно. Если бы он изредка не подвал голос, то Меридит вообще бы не знала что происходит в комнате. Он попыталась отползти, но наткнулась на какое-то препятствие и затихла, стараясь даже дышать через раз. Впрочем, долго ей страдать не пришлось. Дурнопахнущий мужик пару раз потопал своими сапожищами, а потом раздался короткий вскрик и шум падающего тела.

  - Меридит, ты в порядке?- Винсент торопливо принялся распутывать веревки на ее руках.

  Ей было слегка не по себе, что офицер застал ее в таком неприглядном виде, но с другой стороны было радостно, что ее не зарезали.

  - А что с ним?- Спросила она, имея в виду неудачного убийцу.

  - Он упал из твоего окна.- Голос у Винсента был сух.- Упал, кажется, неудачно.

  - Я, надеюсь, он свернул себе шею?- Как можно более светским тоном уточнила девушка?

  - Увы, он сломал обе ноги.- Покачал головой офицер.- Я был так неловок.

  - Пойдет. Без ног ему лучше.- Поморщилась девушка, пытаясь принять вертикальное положение.- Помогите мне дойти до душа. Мне нужно привести себя в порядок.

  - Как он смог проникнуть к тебе?- Меридит только сейчас сообразила, что они давно уже на ты.

  - Кто-то настойчиво открывал в моей комнате окна.- Пожала плечами девушка, прислонившись к стене.- И, чтоб ты знал, я не очень люблю цветы. Не стоит мне их носить в таком количестве.

  - Какие цветы?- Непонимающе нахмурился Винсент. Потом отпустил девушку и, наклонившись, подняла вазу с пола. - Это что за...- Он добавил слово, в значении которого Меридит была не уверена.

  Он выглянул в коридор и, поставив вазу на подоконник, позвал дежурную по этажу, велел ей помочь девушке и куда-то ушел.

  Дежурная тетушка сегодня была другая, маленькая старушка в накрахмаленном чепце, таком большом, что ее голова казалась просто огромной. Она развила вокруг девушки такую бурную деятельность, что уже скоро та была вымыта, переодета и со всеми удобствами устроена в ставшей уже привычной кровати. Окно на сей раз, было плотно закрыто, занавеска задернута и никаких цветов на тумбочке.

  Меридит какое-то время лежала, бессмысленно глядя в потолок, а потом сама не заметила, как уснула.

  На этот раз пробуждение было более приятным. Хотя голова продолжала болеть, больше никаких неприятных ощущений не было. Рядом на стуле клевал носом Винсент. Но стоило девушке сделать попытку встать с кровати, как он встрепенулся.

  - Стой! Как ты себя чувствуешь?

  - Да, нормально вроде бы. А ты не мог бы отвернуться? А еще лучше выйти, чтобы я могла одеться.- Меридит не смотря на присутствие мужчины, пошатываясь, встала.

  - Ты притягиваешь к себе неприятности.- Офицер все же отвернулся, но уйти и не подумал.- Я теперь боюсь тебя отпускать одну даже в туалет.

  - А что случилось на этот раз?- В голове немного шумело, но девушка уверенно попала в платье, и теперь пошатываясь, стояла возле кровати.

  - Не считая того, что тебя в очередной раз хотели убить, то ничего не случилось.- Издевательски произнес Винсент.

  - Нет, я имела в виду подробности.- Отмахнулась Меридит.

  - Ну, цветы тебе носила матушка Акселл, ее об этом попросил какой-то красивый дворянин. И она не смогла ему отказать. А сами цветы были опрысканы очень редким составом.- Винсент вздохнул.- И я опять не смог тебя защитить.

  - Я становлюсь чрезвычайно популярной. - Улыбнулась Меридит.

  - Я рад, что твоя психика не пострадала, и ты все еще можешь шутить.- Серьезно произнес Винсент, поднимаясь со стула и подхватывая девушку под локоток.

  - Слушай.- Меридит послушно передвигала ноги.- А раз я теперь уродина, может быть Дракон не захочет на мне жениться?

  - Кто тебе сказал глупость про твое уродство?- Хотя Винсент говорил вроде бы уверенно, но девушке казалось, что нотка сомнения проскользнула в его голосе.

  - Я сама видела.- Смысла спорить Меридит не видела.

  - Ты уже послезавтра не узнаешь себя.- Так уверенно ответил Винсент, что девушка решила поверить ему.

  Меж тем, офицер привел ее все в ту же столовую. Меридит даже начала думать, что у него навязчивая идея закормить ее до смерти. Где, со всеми почестями усадил ее за стол и принес целый поднос еды. Но есть ей не хотелось. По-прежнему болела голова и подташнивало.

  Но Винсент и слышать не хотел о том, что она не голодна, и продолжал подкладывать ей с его точки зрения самые лакомые кусочки. Неожиданно тишину столовой нарушил горестный вопль, и в ноги девушки бросилась матушка Акселл.

  - Прости меня, деточка! Бес попутал не иначе. Если б только знать могла, что своими руками толкаю тебя в лапы душегубцу!- Голосила она на всю столовую. Постепенно к месту действия стал стекаться и другой персонал.

  - Успокойтесь, пожалуйста!- Умоляла ее Меридит, тоже сев на корточки перед столом. Винсент невозмутимо продолжал орудовать ложкой. - Я бы тому дворянину и сама не отказала.- Пыталась урезонить она матушку.- И цветочки бы передала, и стрихнину в тарелку подсыпала.- Девушка старалась, чтоб ее голос звучал как можно убедительнее, но матушку было не остановить. Она рвала на себе волосы, причитала, и пыталась поцеловать ноги, причем офицеру тоже перепала пара поцелуев.

  - Как я могла? Где мои глазоньки были?- Вопила матушка Акселл.

  - Может, она того?- Шепотом спросила Меридит у своего спутника. Тот после поцелуев тоже был уже не так благодушно настроен.- Тронулась?

  - Все может быть!- Так же шепотом ответил Винсент.

  Меридит попыталась встать, но матушка крепко держала ее за подол, поэтому девушка невольно покачнулась, зацепилась рукавом за край стола и неловко упала.

  - Убилась!- Пронесся крик по столовой.- Божечки! Как есть убилась!