Рысь

Рысь нервно ходила по комнате из угла в угол. Ее Искорка уютно свернулась на кровати клубком и изредка бросала недоуменный взгляд на хозяйку, мол, что это она так разволновалась.

"Опять этой выскочке достаются самые красивые парни. И что только в ней находят - ледышка-ледышкой?! Внешне ничего особенного, внутри кусок льда. Ни любить, ни ненавидеть не умеет. Кукла. Пустая фарфоровая кукла!"

Сегодня в обед Пума сказал ей по секрету, что видел в комнате Пантеры цветы, и что подарил их ей, судя по всему, Эариан, который, чего греха таить, так глянулся Кэйтейре.

Рысь задумалась - с самого начала ей было непросто наладить отношения с другими звеньями Круга, ведь она пришла позже них на место погибшей Лисы. Волей или неволей, но все поступки Кэйтейры сравнивали с поступками Лисы, все слабости замечали, помня о достоинствах погибшей подруги. Нет, конечно, время все расставило по местам, но некая отчужденность все равно чувствовалась, даже спустя многие десятилетия.

Круг - он и есть круг и если звенья не будут держаться друг за друга, Круг распадется. Поэтому и отношения наладились, и друзья появились со временем, а Пума так и вообще стал верным защитником рысьих интересов, но... Во всем этом было одно "но" отравляющее всю жизнь Рыси - Пантера. От Ясной постоянно веяло неким пренебрежением, отчужденностью. Она всегда была главной, всегда самые лучшие парни крутились около нее - Гюрза, Волк, Медведь... Почему ее определили в первую группу, а не в третью? Ведь логичней было бы аналитика учить отдельно от воинов. Но Магистр распорядился иначе, и Ясь попала в первую группу. Рысь просто бесилась, глядя, как бережно опекают Пантеру ее друзья. А то, как смотрел на Ясную Гюрза, вызывало острые приступы самой жестокой зависти. Но этой ледышке все было ни по чем, знай себе, сидит с книгами обнявшись, ни на кого внимания не обращает.

А Рысь... Рысь до сих пор помнит ту, первую ночь, когда Гюрза ночевал с ней...

***

Уроки любви. Красивое название. Содержание... тоже вполне бы ничего, если бы... Каждый должен выбрать себе пару, чтобы усвоить на практике то, что изначально рассказывалось в теории - взаимоотношения мужчин и женщин, искусство соблазнения, как доставить своему партнеру максимальное удовольствие... Это должен был знать каждый. И вот, первое практическое занятие. Никто не сомневается, что Гюрза будет с Пантерой, так же как и нет сомнений в том, что Пума пойдет с Рысью. Никто... кроме Рыси. На то, чтобы привести себя из состояния - "красавица", а состояние "ослепительная красавица" у Кэйтейры ушло около часа, но оно того стоило - темно-рыжие волнистые волосы ниспадали ниже талии тяжелым шлейфом (на эту простую, на первый взгляд, прическу, ушла львиная доля всего времени), зеленые глаза сверкали как два изумруда, откровенное черное платье с блестками обнажало белоснежные плечи... Пума, увидевший Рысь в коридоре, просто потерял дар речи, впрочем, это как раз сделать было не сложно. Волк и Медведь проводили шествующую мимо них красавицу восхищенными взглядами и даже Летучая Мышь, традиционно не замечающий никого, кроме своей девушки, одобрительно покачал головой. И никто из них не догадывался, что этой ослепительной красавице сейчас попросту страшно. Она остановилась перед дверью в комнату Гюрзы, лихорадочно оправила платье, дернула за ручку и... комната была пуста. Зато через соседнюю дверь доносились приглушенные голоса. Рысь прислушалась:

- Пантерка... Я люблю тебя, слышишь? Хочу быть только с тобой. Мне не нужен никто другой! Останься со мной сегодня, прошу! - из любопытства Рысь тихонько приоткрыла дверь и прильнула к образовавшейся щелке. Пантера стояла около окна и смотрела в сад. Рядом с ней стоял Гюрза. Сердце Рыси затрепетало от ревности.

- Нет, Т'химо, это будет ошибкой. Большой ошибкой. Ты и так... чересчур ко мне привязан, я очень опасаюсь, что если сейчас соглашусь на твое предложение, проблем станет еще больше. У нас с тобой задачи другие. К тому же, признаться, я уже Тигру обещала...

Гюрза, услышав последнюю фразу, резко вскинул голову, схватил Пантеру за плечи и поцеловал... страстно, отчаянно, яростно... Рысь видела, как рука Ясной поднялась, было, чтобы обнять Гюрзу, но потом, словно налетев на невидимое препятствие, бессильно опустилась.

- И теперь твой ответ не изменился? - спросил Гюрза, с трудом отрываясь от губ Пантеры.

- Уходи...

Рысь спешно ретировалась от двери, не желая быть застигнутой за подглядыванием. Она отошла дальше по коридору и обессилено прислонилась к стене. Кэйтейру трясло.

"Ну почему, почему все так странно - ей он не нужен, а я не нужна ему! Но она ведь его прогнала, почему бы не воспользоваться случаем?" - решила она.

Гюрза вскоре выбежал из комнаты Пантеры, зашел в свою комнату и хлопнул дверью так, что она чуть не сорвалась с петель. Стоящую у стены девушку он не заметил. Рысь прислушалась. Было слышно, как Гюрза мечется по комнате, рычит, словно в бессильной злобе. Что-то разбилось, перевернулось. Через какое-то время наступило затишье. Кэйтейра набралась смелости и открыла дверь. Т'химо сидел на кровати, низко опустив голову. Рысь подошла к нему и провела рукой по волосам. Гюрза вздрогнул и поднял глаза:

- Убирайся отсюда!

- Что случилось? - Рысь вложила в свой голос максимум нежности.

- Не твое дело, - он не хотел с ней разговаривать.

- Не хочешь, не говори, но так уж вышло, что все разбились по парам, остались только мы с тобой...

- ...и Пума, вот к нему и ступай... - Гюрза явно не был расположен к общению.

- Пума с Орлом, - не моргнув глазом, соврала Рысь. - А Пантера с Тигром, - добавила она. - Остались только мы.

- Уж не ты ли Пуму отправила искать кого-то другого? - Гюрза презрительно ухмыльнулся.

- А хотя бы и я. Все равно в итоге все уже разобрались, у нас другого выхода нет. Но меня это устраивает. А тебя разве нет?

- Нет, но мне уже все равно.

- Думаю, мы это изменим, разве нет? - Рысь изящно опустилась рядом с Т'химо...

Они были вместе в ту ночь, но только никакой радости это так и не принесло ни ей, ни ему. Рысь сходила с ума, когда он, лаская, называл ее Пантеркой, Ясной, Ясью... А Гюрза... собственно, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб не понимать, что эту ночь он провел вовсе не с Кэйтейрой... во всяком случае, его душа была с совсем другой женщиной.

***

Кэйтейра вздохнула. Сколько таких ночей было? И не были ли все они ошибкой? Гюрза не любил Рысь, но утешался в ее объятиях. Пума сходил с ума от ревности. И все было не правильно и не так. И во всем этом виновата только одна Пантера. И она же виновата в том, что Гюрза предал. Он это сделал из-за нее. Все видели, как ему тяжело. Даже в конце обучения в Арк'хаан, когда Т'химо уже, по мнению Наставников, был холоднокровным и жестоким убийцей, чьей единственной целью было наилучшее выполнение приказов Видящей, все замечали, каким тихим и кротким он становился, стоило Пантере заговорить с ним, какими глазами смотрел на нее. Волк всерьез опасался за его душевное здоровье, хоть это и казалось смешным - у Гюрзы руки к тому моменту уже не по локоть в крови были, а, минимум, по плечо, но это ничего не меняло.

"Он медленно сходит с ума", - сказал Эйрен как-то. Со стороны увидеть это было нельзя, но звенья Круга слишком хорошо чувствовали друг друга, чтоб не заметить признаки приближающегося срыва. Но кто мог догадаться, что все это закончится так кошмарно...

А теперь опять! Рыси понравился Эариан и что же? Он дарит цветы Пантере, ночует в ее комнате, охраняет ее и день и ночь... Да что за напасть такая? Неужели невзрачная Пантера, холодная, скучная, вечно читающая книги, лучше, чем яркая, ослепительно красивая Рысь?

Комната Гюрзы

Пантера внимательно перелистывала архивные книги, иногда выписывая что-то на лист бумаги. Таких исписанных листов за эти дни набралась уже порядочная стопка. Эариан с отчужденным видом сидел на подоконнике. Иногда Пантера бросала на него внимательные заинтересованные взгляды, стараясь, правда, чтоб он этого не заметил. По всему было заметно, что ее мучают какие-то мысли, которые, правда, она не решается высказать. Наконец, где-то через час, Ясная все же решилась:

- Эариан, скажи, пожалуйста, ты давно Темному Пламени служишь?

Эльф поднял голову и озадаченно на нее посмотрел.

- Примерно двести - двести пятьдесят лет. Точно не скажу - не считал.

- А как ты стал начальником охраны?

- Прости, а к чему ты этим заинтересовалась? - удивился Эариан.

- Просто отвечай. Мне так нужно.

- Я был на очень хорошем счету у Магистра, поэтому, когда Гюрза убил предыдущего начальника безопасности, на его место назначили меня.

- А как ты вообще в Темное Пламя попал?

- Собственно, моя семья живет на территории Дома, поэтому, когда я посчитал нужным приобрести себе профессию, я выбрал работу на Темное Пламя. Завербовался в службу охраны. Тут меня научили сражаться на различных видах холодного оружия, искусству рукопашного боя. Так как я делал значительные успехи по этим дисциплинам, то в конце обучения меня приняли в личную охрану Магистра, а потом назначили на мой нынешний пост. Это было четыре года назад. Но почему ты этим заинтересовалась?

Пантера встала со стула и подошла к Эариану поближе, внимательно посмотрела в его глаза. Взгляд был долгий, но охранник выдержал его, не моргнув.

- Расстегни свою рубашку, пожалуйста, - тихо попросила Пантера.

- Что?! - изумился Эариан.

- Расстегни свою рубашку, мне нужно проверить, есть ли на тебе какие-нибудь амулеты.

- Я и так тебе могу сказать, что нет.

- Немедленно расстегни рубашку, - с угрозой в голосе сказала Ясная.

- Ну хорошо, хорошо, вот только зачем? - Эариан быстро расстегнул все пуговицы на рубашке и распахнул ее. - Так лучше? - на его груди никаких амулетов не было.

- Да, лучше, а теперь вот что... - Ясь достала из стола красивый темно-фиолетовый кристалл и посмотрела через него на начальника охраны. - Все в порядке, одевайся.

- А где же самое интересное? Поцелуи, объятья? - ехидно поинтересовался Эариан. - К слову, я вовсе не против и все остальное снять, и даже тебе помогу разоблачиться.

- Не смешно, - сурово ответила Пантера, пряча кристалл.

- Ты думала, что я - Гюрза?

- Ты очень проницателен, но нет, я просто проверяла тебя. На всякий случай.

- И как проверка?

- Ты - не Гюрза, - сухо ответила Ясь, уже сожалея о том, что сама за это дело взялась.

- Какая жалость, - хмыкнул Эариан и вернулся к лицезрению красот весеннего сада, сидя на подоконнике.

- И вправду, какая жалость, - тихо произнесла Пантера, возвращаясь к прерванному занятию.

Вечером Волк, Медведь и Леопардик звали ее на озеро, поэтому времени оставалось уже в обрез. Голова шла кругом от огромного количества информации, в которой до сих пор никак не удавалось поймать связующую нить. Одни убийства были тщательно подготовлены, другие - явно спонтанны, иногда Гюрза приближался вплотную к жертве, иногда - действовал на расстоянии. В ход шли ловушки, метательные ножи, кинжалы, рапиры, веревки, магия, а также то неизвестное оружие, стреляющее круглыми шариками. Иногда убийца проявлял просто-таки полную осведомленность о делах Темного Пламени, иногда едва не попадался в руки стражам явно из-за отсутствия информации. Но именно "едва". За все триста лет Т'химо ухитрился не оставить в живых ни одного свидетеля. Впрочем, нет, один свидетель как раз остался...

- Эариан, ты говорил, что видел Гюрзу, расскажи мне про вашу с ним встречу, а также объясни, каким образом тебе удалось выжить? - спросила Пантера.

- Это было давно, века полтора тому назад, - начал Эариан. - Меня тогда только-только перевели в личную охрану Магистра. Дали задание - встретить одного нашего... агента, который долгое время собирал информацию в Доме Темного Ветра. Не знаю, кто додумался выбрать местом встречи поляну в Шаймурском лесу. Представляешь - непролазная чащоба, бурелом, кустарники, тропинка одна единственная, к тому же отнюдь не самая удобная и часто исчезает вообще - ищи потом ее продолжение. К поляне незаметно подобраться сложно - что верно, то верно, но пока ты до нее дойдешь, тебя двадцать раз уже убить успеют. Но, Магистр приказал, значит, так нужно. Прихожу на поляну, жду агента. Тот приходит - высокий... ростом примерно с меня... в темно-зеленом плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Я ему говорю пароль, он молчит. Я насторожился. Он медленно протянул руку к капюшону и снял его. Портрет Гюрзы мне показывали неоднократно, а потому узнал сразу. Глаза холодные, как два голубых топаза, черные волосы, убранные в хвост... Не узнать трудно. Честно говоря, я решил, что мне конец настал, про него много рассказывали. Даже Наставник говорил, что нам с Гюрзой не равняться...

- Наставник?.. - прервала его Пантера. - Какой наставник? У вас тоже были Наставники?

- Да, были.

- А не было ли среди них эльфа, немного похожего на меня. Волосы такого же цвета, глаза, форма носа похожа?..

- Так я про него и говорю. Он что, твой родственник был?

Пантера опустила голову вниз, чтоб не выдать своего волнения.

- Это был мой отец...

- Мне жаль... - Эариан склонил голову.

- Расскажешь мне про него?.. - попросила, было, Пантера, но потом спохватилась. - Не сейчас... Потом... сейчас другое. Продолжай.

- Так вот, я решил, что дела мои совсем плохи, но достать рапиру успел, ну и кинжал, конечно. Как я от метательного ножа уклонился - не знаю, видно, просто повезло. А дальше Гюрза тоже достал оружие, мы с ним дрались. Не знаю, чем объяснить, но я, видно с перепуга, ухитрился достать его в бедро, а потом, вот уж совсем повезло - продырявил его плечо. Собственно, он тоже меня достал, и даже несколько раз, левая рука к тому моменту уже висела плетью, кинжал валялся на земле...

- Кстати... - Пантера посмотрела на Эариана, очень быстро схватила со стола маленькую записную книжку и кинула в него. - Лови!

Эариан легко поймал книжку и удивленно посмотрел на Пантеру:

- Хм... ты это к чему?

- Реакцию хотела проверить.

- А до этого ты не напроверялась, когда с кинжалом на меня прыгала?

- Мне было интересно, какой рукой ты поймаешь книжку.

- И зачем тебе это?

- Гюрза был обоерукий, но всегда ловил предметы левой рукой.

- Все никак не успокоишься?

- Я должна была проверить. Вопрос закрыт. Так каким же образом ты остался в живых?

- Ты будешь смеяться, но меня спас наш агент.

- Так он жив остался?

- Да, он опоздал на встречу, а пока пробирался к поляне, создал много шума. Поскольку Гюрза к тому моменту уже моими стараниями был не в лучшей форме и почел за благо отступить. Признаться, свою миссию я чуть не провалил, зато остался в живых и это меня до сих пор греет.

- То есть ты хочешь сказать, что Гюрза охотился за тобой?

- Не знаю, за кем он охотился, но этот альв потому и неуловим, что его поступки невозможно объяснить никакой логикой. Он может убить простого уборщика, а может - Магистра. Кажется, ему все равно кого убивать, лишь бы только этот кто-то принадлежал Темному Пламени. Впрочем, возможно, он охотился за нашим агентом, а меня за него принял. Такое тоже может быть.

- Скорее всего, так оно и было.

- Не знаю. Говорю же, что он полностью непредсказуем.

- Агент видел его?

- Только слышал. Говорю ж, по этой чащобе тихо не побегаешь.

- Ясно. За все время, что ты был начальником службы безопасности, ты не пытался вычислить Гюрзу? Понять его логику?

- Пытался. Знаешь, у меня есть сильное подозрение, что он работает на Дом Темного Ветра, а не на Дом Светлой Воды, как это считается.

- И почему же?

- Несколько фактов - он, по всей видимости, знал про нашего агента, а проще всего эту информацию узнать Темному Ветру, в конце-концов, на их территории. Позже было устранено еще несколько наших людей, связанных с этим Домом. Да и нашего у них посланника было бы убить куда проще местным. Собственно, это, конечно, предположение, но...

Пантера задумалась. Эариан косвенно подтвердил их с Пумой догадки. Действительно, по всему списку было довольно много случаев, когда Гюрза уничтожал тех, кто, работая на Темное Пламя, контактировал и с Темным Ветром. Над этим следовало поразмыслить.

- Ты рассказывал об этом Магистру?

- Нет пока, сначала не был уверен, а потом мы вас ждали.

- Понятно. Значит, так. Я сейчас еще раз проштудирую все материалы. Специально буду заострять внимание на случаи, связанные с Темным Ветром. Возможно, нам удастся устроить небольшую провокацию и ловлю на живца. К тебе будет просьба - разыщи Пуму, пусть он займется поиском информации по Темному Ветру. Уже самое время.

- Хотел бы обратить твое внимание, что я курьером работать пока еще не нанимался, а также на то, что тебя уже давно друзья заждались на озере.

- Ой... Точно, - спохватилась Пантера. - Но как же...

- Гюрза от тебя никуда не денется, а отдохнуть нужно. Ты и так весь сегодняшний день провела, уткнувшись носом в архивные записи. В первый раз вижу девушку, которая так много читает. А еще ты бледная, как поганка, и скоро станешь похожа на вампира.

- Вот, спасибо, вот приласкал! - притворно возмутилась Пантера.

- Не за что. Бери свое полотенце и пошли.

- Секунду... - Пантера, не обращая внимания на Эариана, сбросила камзол, сняла рубашку, достала из шкафа другую, намного более длинную, и одела ее на себя, завязав длинные полы узлом на животе. Новая рубашка была полупрозрачной и, даже будучи весьма свободной по покрою, плохо скрывала то, что пряталось под ней. - Вот теперь пошли.

Эариан встряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

- Это ты на что-то намекаешь, или просто меня не заметила?

- Не поняла, в чем дело? Ты же должен непрерывно присутствовать рядом со мной, глаз с меня не сводить, к тому же ночью ты меня видел вообще без всего, следовательно, ничего нового я тебе сейчас не продемонстрировала. Или у тебя какие-то проблемы? - Пантера пристально посмотрела на собеседника, словно проверяя его реакцию.

- Нет, никаких проблем нет, просто решил уточнить, а вдруг ты мне намеки так делаешь. Не хотелось бы быть невежливым с дамой! - к Эариану моментально вернулось его ехидство.

- Не обольщайтесь, сударь, эта дама не про Вашу честь, - фыркнула в ответ Пантера.

- Отчего же?

- Оттого, что эта дама может принадлежать только кому-то из Круга. А Вы к нему не относитесь, увы, и ах.

- И с чем связано такое ограничение выбора?

- С тем, что наши души очень тесно связаны друг с другом. Не может быть никого дороже, чем те, с кем все время находится часть твоей души...

- А с Гюрзой часть твой души сейчас находится? - последовал неожиданный вопрос.

Пантера задумалась. Сказать, что ритуал что-то изменил в ее отношении к Т'химо, означало попросту солгать. И это было как-то... неправильно, ведь после изгнания Гюрзы из Круга должна была бы оборваться и привязанность к нему. Но этого не произошло. И это было вопиюще неправильно. Пока она работала, Гюрза представлялся кем-то абстрактным. Неким противником, которого нужно вычислить и обезвредить, но... Но это же был Т'химо, тот самый мальчишка, с которым они вместе выросли, тот самый юноша, который дарил ей цветы, трогательно заботился, тот самый мужчина, единственным смыслом всей жизни которого была она одна... Память упорно не желала воспринимать Гюрзу, которого Пантера видела совсем недавно - ожесточенного, злого, ненавидящего всех и ее в особенности.

- С Гюрзой... Теперь нет... Теперь уже нет... Да и к чему ты вообще такие дурацкие вопросы задаешь?! - солгала Ясная, прекрасно понимая, что врет больше себе, чем кому-то еще.

Эариан скептически хмыкнул, но ничего не сказал.

- Что ж, если эта дама не про мою честь, то остается только одно - сопровождать ее на прогулку, не так ли? - заявил он и направился к выходу.

- Так ли, так ли, - отозвалась Пантера, хватая полотенце и подзывая сонно зевающего Уголька.

Они пришли последними. Волк уже давно залез в воду и теперь пытался затянуть туда же упирающегося Верного. Медведь устроил заплыв на перегонки с Бурым, а Леопардик, уже искупавшаяся, а потому мокрая и довольная лежала на берегу, положив голову на теплый бок своего Янтаря. Неподалеку от нее было костровище, где сейчас над углями на стальной решетке жарилось душистое мясо. Немного поодаль сидели мрачные сопровождающие в количестве три штуки и внимательно следили каждый за своим подопечным. Впрочем, на них внимания никто не обращал.

- Пантерка, Уголек, прыгайте к ребятам. Вода - молоко, вылезать даже не хочется! - Леопардик была в своем стиле - улыбчива и доброжелательна.

Пантера кивнула ей в ответ и слегка улыбнулась. Уголек не стал дожидаться хозяйку и с разбега, поднимая тучи брызг, прыгнул в воду, обрызгав стоявших неподалеку Волка и Верного. Последний с сожалением огляделся, встряхнулся и нехотя зашел-таки в воду, мол, теперь терять уже нечего. Эйрен, глядя на это, расхохотался.

- Все, теперь сначала буду на тебя выливать ведро воды, а потом ты и сам купаться пойдешь, - заявил он своему аватару. Тот только вяло огрызнулся. Было видно, что вынужденное купание не вызвало у него прилива энтузиазма.

Пантера аккуратно сложила свои вещи на берегу и, в одной рубашке, зашла в воду.

- Она тебе нравится? - спросила Леопардик Эариана, который все это время не спускал глаз с Ясной. Леопардик очень хорошо поняла, какую игру затеяла Пантера, и решила, воспользовавшись этим, извлечь дополнительную пользу.

- Не без того, - ответил Эариан.

- А ты знаешь, что у тебя нет никаких шансов с ней?

- Потому что она из Круга?

- Не только. Если бы только это, я бы не говорила, что у тебя нет совсем уж никаких шансов.

- А что еще? - заинтересовался Эариан.

- Она любила Гюрзу.

- Неужели? - скептически прозвучало в ответ. - А по тем материалам, что я читал, это он ее любил, но безо всякой взаимности. Более того, его измену Дому связывают именно с этим фактом.

- Она его любила, - повторила серьезно Леопардик, внимательно приглядываясь к собеседнику. - И сейчас любит. Просто ей нельзя было этого показывать. Но я однажды говорила с ней... еще тогда, давно... она призналась мне, что если бы ей позволили сделать свой выбор, если бы только она сама могла себе позволить полюбить, то ее предпочтение было бы очевидно. Магистр сумел все обставить так, что она добровольно принесла в жертву себя, ну и Гюрзу, как следствие. А еще я не так давно видела, каких трудов ей стоило сдерживаться, когда мы исключали Гюрзу из Круга.

Лицо Эариана выражало лишь вежливое внимание, не больше. Леопарду решительно не удавалось понять, что же скрывается на самом деле за этой вежливостью.

- Как любила, так и разлюбит, - ответил он, наконец, все так же безразлично.

- Вряд ли...

- Тем не менее, она сейчас работает над тем, как вычислить и уничтожить Гюрзу.

- Работает, да только не по сердцу ей такая работа, как бы она ни старалась это скрыть. Кроме того, Магистр совсем напрасно натравил Круг на Гюрзу. Во всяком случае, у него есть неплохие шансы остаться без Видящей после операции. Что бы там, в итоге не получилось, а Пантера не сможет нормально работать на благо Дома после... уничтожения Гюрзы. Впрочем, к чему сейчас говорить о печальном? Скажи-ка мне лучше, за каким... ты к нам своих шпионов приставил? - резко перевела разговор в другое русло Леопард. Она часто пользовалась таким приемом - сначала говорила об одном, потом - о другом, потом - о третьем. В конце ее собеседник окончательно терялся в темах разговора и часто выдавал себя неосторожной фразой или словом.

- Это не шпионы...

- Эариан, я прекрасно знаю, в чем заключается разница между телохранителем и шпионом, поверь. Если бы они были телохранителями, то не сидели бы мирно на бережку, а бегали бы вокруг озера, да еще и помощь вызвали бы, чтоб все окрестности прочесать на предмет присутствия там нежелательных личностей. Плюс, прости, конечно, но ты и сам как-то странно охраняешь Пантеру. Волк видел, как недавно ночью ты вылезал из ее окна, отсутствовал где-то часа полтора, а потом возвращался обратно с цветами. Считай, что на полтора часа ты оставил свою подопечную одну...

- Во-первых, не одну. Вместо меня все это время в комнате присутствовал мой подчиненный...

- Который, случись что, Гюрзу не то, чтобы убить, даже задержать не сможет.

- Положим, задержать-то сможет, я оставил самого лучшего своего бойца. Да и шум поднять тоже, а дальше... по соседству с Пантерой расположена комната Волка, да и Медведь рядом.

- Сразу видно, говорит тот, кто с Гюрзой еще не пообщался, - едко заметила Леопардик.

- Отчего же - пообщался уже. Имел это сомнительное удовольствие.

- И как же ты жив остался после этого?

- Обстоятельства так сложились, - уклончиво ответил Эариан. - Впрочем, я уже сегодня рассказывал эту поучительную историю Пантере.

- Расскажи, как убили Магистра Эринаена? Ведь убить ор'шан крайне сложно, а Гюрза, не смотря ни на что - всего лишь альв со всеми вытекающими ограничениями, - Леопардик продолжала допрос с пристрастием.

- Магистр узнал о том, что Круг попал в засаду и поспешил к вам на помощь, но опоздал. Когда он добрался до пещеры, куда вас затащили воины Сияющего Камня, все было уже кончено. Погибло главное дело его жизни, разумеется, он был очень сильно опечален этим фактом, а потому не заметил, как к нему подобрался Гюрза на расстояние броска метательного ножа. Он попал в ту единственную точку, поражение которой для ор'шан означает мгновенную и незамедлительную смерть. Увы, у него не было возможности взять с собой охрану - очень торопился, а телепортироваться вместе с охраной крайне затруднительно, - Эариан проговорил это настолько равнодушно и заученно, что у Леопардика возникло ощущение того, что версия эта... официальная. К реальности не имеющая никакого отношения.

- Странная история. Наш Магистр всегда был таким хладнокровным, а тут вдруг расчувствовался. Он там слезу не пустил над нашими трупиками? - Леопард немного помолчала, а потом резко сказала. - Эариан, тебе не кажется, что вся эта история шита белыми нитками? Не стоит нас за дураков держать.

- А какую версию ты хочешь услышать?

- Настоящую.

- Думаю, что настоящую версию тебе знать пока рано. Впрочем, можешь попробовать пообщаться с Магистром Иеронианом, вдруг он что-то сам пожелает рассказать.

- Темните вы что-то с Магистром. Только стоит ли с нами темнить? Рано или поздно все равно все и все узнают, а эффективность команды из-за неверных сведений может упасть до нуля, а то и вовсе уйти в минус. Подумайте над этим, да и Магистру передайте, чтоб он тоже подумал.

- Непременно передам... - Эариан демонстративно отвернулся от собеседницы, продемонстрировав то, что разговор закончен. Леопардик продолжала за ним следить. У нее в голове созрел авантюрный по своей сути план, впрочем, если он и провалится, то она точно ничего не потеряет.

Когда мясо прожарилось, Леопардик сняла его с решетки и положила в глиняную миску.

- Ребята, хватит плескаться, пора ужинать! - позвала она Волка, Медведя и Пантерку, которые все это время играли в немудрящую игрушку - кто сильнее брызгается. Водные процедуры порождают сильнейший аппетит, а потому слова "Пора ужинать" вызвали огромный прилив энтузиазма. Первым на берег выскочил Верный, за ним Волк, потом Уголек, а после Медведь с Бурым на пару. Пантера выходила последней, не торопясь. Остановилась около берега, нарочито медленно встряхнула рукой волосы, чтоб быстрее стекла вода. Мокрая рубашка прилипла к телу, оставляя совсем немного простора для воображения. Леопардик буквально впилась глазами в лицо Эариана, подмечая его выражение, стараясь не пропустить даже тень каких-либо эмоций. Эльф пристально смотрел на Пантеру, не отводя взгляда, при этом совершенно беспристрастно, словно перед ним была просто статуя или картина, только самые кончики ушей внезапно покраснели. Это его и выдало. В тот момент, когда Пантера, явно красуясь, медленно и аккуратно пошла к берегу, Леопардик совсем тихо, почти на ухо спросила Эариана:

- Т'химо, ты все еще ее любишь?

Тот молча кивнул, и лишь потом понял, что выдал себя с головой.

- И что ты теперь собираешься делать, Рингевен? - спросил он так же тихо, называя ее по истинному имени.

- Ничего. Вечером приходи ко мне в комнату, думаю, нам есть о чем поговорить... Т'химо Т'хариэл... - Леопардик, шепнув ему это, как ни в чем не бывало, бросилась спасать мясо от налетевшего на него Верного. Один кусок, тем не менее, успел отойти в вечное пользование голодающему аватару, два других по справедливости достались Янтарю и Угольку, оставшееся угощение по-братски разделили между собой, благо, решетка была довольно большая и мяса нажарили много. Бурого тоже не обидели - ему досталась огромная рыбина, которая до ужина лежала в тени прибрежного кустарника.

***

Разумеется, вечером встреча не состоялась, потому что компания разошлась далеко за полночь. Собственно, мероприятие стало сворачиваться, только когда развеселившийся Волк сбегал в комнату Гюрзы и притащил гитару. Разумеется, Леопардик ему ничего не говорила, просто у Эйрена всегда была хорошо развита интуиция на всякие пакости, и он ухитрился притащить ту единственную вещь, которая испортила настроение, как минимум, двоим из компании. Волк решил сыграть разухабистую песенку из старой жизни, где он и ролевиком успел побывать:

Нет, не быть ему певцом. Гитара выла и дребезжала под его безжалостными руками, а вопли, к которым вскоре присоединился Медведь, заставили Гюрзу поморщиться, как от зубной боли.

Наверное, в других обстоятельствах Пантера бы сама с удовольствием присоединилась к пению, благо, песенка была действительно веселая, хотя и пошлая через край, но... Увидев знакомую гитару, Ясная совсем расстроилась, вспомнив как в свое время играл на ней Гюрза... только для нее. Как он пел ей песни - сначала свои, потом, когда сжег все свои стихи, чужие. Тонкие чуткие пальцы Т'химо выплетали из струн красивую вязь чистых, печальных звуков... Как давно это было... Как это было недавно...

В это время сидящий рядом с ней Гюрза психовал, видя, как "этот олух", "разгильдяй", "наглый волчище", небрежно обращается с его инструментом, фальшивит и берет неверные аккорды. Но забрать у Волка гитару было бы неосмотрительно, потому что если вдруг он запоет, то уж по голосу Пантера его моментально узнает и никакие фокусы с аурой не помогут. В общем, Пантера с Эарианом-Гюрзой сидели на пару, мрачно уставившись на Эйрена, от чего тому в какой-то момент стало сильно не по себе. Он отложил гитару, а потом и вовсе засобирался, мол, время позднее, спать пора. За ним и остальные подались.

Леопардик молча кивнула Эариану, напоминая о том, что его визит необходим, тот утвердительно кивнул ей в ответ, а потом выразительно посмотрел на Пантеру, словно говоря этим самым - сейчас ее отведу в комнату, после подойду.

Сказать, что Т'химо ругал себя последними словами - значит, ничего не сказать. Так по-глупому засветиться... Хорошо хоть, что его узнала Леопардик, а не Рысь. По поводу Пантеры он не беспокоился - прекрасно знал ее слабую сторону - она быстро отметает любые подозрения, не подтвержденные фактами. Эту ее сторону должен был компенсировать Пума, но вряд ли Ясная ему что-то рассказывала. А Леопардик... интересно, как она его вычислила?

Т'химо проводил Пантеру до комнаты, дождался, когда она закончит вносить записи в их с Гюрзой совместный дневник и ляжет спать, потом отправился к Леопардику. Перед ее комнатой он оглянулся, никого не увидел и решительно постучал по двери.

- Заходи! - услышал он почти сразу.

Леопардик сидела в кресле и смотрела на огонь в маленьком камине. Янтарь лежал рядом с креслом. Шторы на окне были плотно завешены.

- Дверь закрой. Тебя никто не видел? - спросила Рингевен, когда Гюрза зашел к ней.

- Нет.

- Пантерка уже спит?

- Да.

- Хорошо, теперь садись... ну, хотя бы на кровать, - Леопардик указала рукой в сторону кровати. - И рассказывай все по порядку.

- Только сначала с тебя краткий рассказ - как ты меня узнала? - спросил Т'химо.

- Знаешь, ты очень хорошо замаскировался, но только когда Медведь прибежал с раненой Пантеркой на руках, тебе выдержка отказала. Ты внешне был спокоен, да только забыл свою походку замаскировать. Рысь начала восхищаться тем, какой ты хорошенький, а я пригляделась и заметила, что ты ходишь... ну как ты, собственно. Сам знаешь, у тебя походка особая, я всегда тебе завидовала. Все ходят, так или иначе приподнимаясь при шаге на носках, слегка раскачиваясь, перенося свой вес с одной ноги на другую, а ты словно стелешься по земле, даже не понятно - то ли ты скользишь, то ли идешь. Очень красиво и необычно. Такая походка была только у тебя. Больше я ее ни у кого не видела. А дальше и того проще было сопоставить цветы, которые ты принес Пантерке, твое странное решение быть рядом с ней круглосуточно, твои взгляды на нее, когда она намеренно тебя провоцировала... Я ни за что не поверила бы, что тот типаж, которого ты из себя изображал, может вот так, ни с чего, влюбится в совершенно незнакомую девушку с первого взгляда, да еще и если это такая девушка, как Пантера. Прости, уж если б такой Эариан кем бы и увлекся, то это была бы Рысь, ну или я, но только не Пантера. А тут такая забота, такая внимательность. Да и с Волком ты здорово прокололся. Эйрен слишком хороший боец, чтоб я могла поверить, что его может так просто победить какой-то там обычный начальник охраны. Другое дело - Гюрза, который мало того, что часто с ним стоял в паре на тренировках, так еще и имел возможность дополнительные триста лет совершенствовать свои боевые навыки. Не так ли?

- Да уж... мальчишество чистой воды. Надо мне было все же пропустить какое-то количество ударов Эйрена, а потом нанести один, но какой-нибудь совсем кривой, да косой, а я... - Т'химо сокрушенно вздохнул. - Прошло столько времени, а я почти не изменился. Понимаешь, Леопардик, я все такой же придурок, готовый для Пантеры достать с неба Луну, по пути прихватив все звезды и даже Солнце и который абсолютно не умеет проигрывать, пусть даже нарочно, если на него смотрят глаза его любимой. Не поверишь, мне захотелось покрасоваться перед ней. Пока вас не было, у меня ни разу не возникало подобных идиотских мыслей. Я был абсолютно хладнокровен, даже чересчур, пожалуй, проживал сразу две жизни - одну как Эариан, другую, как Гюрза. Но стоило вам появиться...

- Ты что же, очень огорчен этим фактом? - спросила Леопардик.

- Что ты, совсем нет, более того, к этому факту я сам приложил максимум усилий, только вот не учел одного - сложно мне сохранять маску рядом с Пантеркой.

- А почему ты сам-то ей не признался до сих пор? И... Мы же тебя из Круга изгнали! Как же ты теперь?!

Гюрза хитро улыбнулся и с эариановским ехидством посмотрел на Леопардика:

- Сложно ли было начальнику охраны, который следил за подготовкой комнаты к ритуалу, добавить несколько капель своей крови в бутылку с вином?

Леопардик некоторое время молчала, словно пытаясь вникнуть в суть произошедшего, а потом фыркнула и рассмеялась:

- Ну ты и прохиндей! Выходит, мы провели ритуал, потратили уйму сил, а в итоге изгнали из Круга нечто эфемерное, чего и не было никогда?

- Что-то вроде того. Конечно, некоторый дискомфорт вы нам с Дымкой все же доставили, но последствия были далеко не такими ужасными, как вы планировали.

- Тем не менее, вернемся к нашим кроликам. То, что ты не врешь про покушение на Пантерку мне совершенно очевидно, потому что тебя видели все время на территории Арк'хаан, да и когда ее принесли, ты тоже был рядом с нами. Следовательно, кто-то очень хорошо подделался под тебя. Да ладно бы под тебя, так ведь он еще и Дымку твою скопировал, что куда сложнее. Думаю, что это мог сделать только ор'шан...

- Один единственный ор'шан, которого здесь именуют Иеронианом, - уточнил Гюрза.

- Но как он скопировал аватара?

- Вы все, конечно, не знаете, но дело в том, что у каждого Магистра есть свой аватар. Они его получают при вступлении в должность. Я просто был свидетелем этого процесса... инкогнито, конечно. У Иерониана таким аватаром является что-то напоминающее летучую змейку, но только с перьями. Думаю, замаскировать ее под Дымку - не большая проблема.

- То есть, Магистр сознательно нас натравливал на тебя. И у него были все основания, ведь он же прекрасно понял, что никто не поверил в те гадости, которые он про тебя наговорил.

- Именно.

- Хорошо, а как ты объяснишь тот факт, что у тебя совсем иная аура?

Гюрза нахмурился, а потом опустил голову, словно вопрос был ему крайне неприятен.

- Рингевен, если тебе сжечь руку до кости... кожа ведь больше не будет гладкой, да и рисунок на пальцах не восстановится.

- Но причем здесь...

- Помнишь то, последнее наше задание? Золотой Туман... Помнишь как все было?

- Да.

- Я шел сначала со всеми, потом, когда стало понятно, что мы очень серьезно вляпались, я попытался отделиться от отряда и разведать путь к отступлению, ну или хотя бы найти убежище, где мы сможем спокойно заснуть, и где нас не смогли бы найти. В процессе поиска я, уже надышавшись сонным маревом, споткнулся и свалился с обрыва. Сильно ударился головой. Не знаю, как так получилось, но в бессознательном состоянии все же ухитрился подкатиться по корягу. Одним словом, меня не нашли, а очнулся я уже после того, как Магистр приступил к... Ты, наверное, не помнишь, как тебе было больно, когда пытали тебя, Янтаря, а до тебя Волка, Верного, Медведя, Бурого, Тигра, Пламенного...

Леопардик тоже помрачнела, ее передернуло от страшных воспоминаний.

- Помню... такое, пожалуй, забудешь...

- А теперь подумай, что было со мной, ведь я честно оттянул на себя часть вашей боли... часть боли каждого из вас... А что было со мной, когда они начали измываться над Пантеркой?.. И я чувствовал все ЭТО, пусть даже и воспользовался переносом боли на более позднее время. А потом я пришел в эту проклятую пещеру, увидел залитый кровью пол, жертвенные ложа, на которых лежали ваши тела, и проклятого Магистра, который все это сделал с вами! - Гюрза застонал, словно от сильнейшей боли и закрыл руками лицо, словно пытаясь заслониться от ужасной картины. Леопардик ошеломленно молчала, не перебивая. - Я убил его... - продолжил Т'химо усталым голосом. - Не помню, сопротивлялся ли он... Кажется нет, кажется, я ударил его в спину, а потом... еще раз и еще... У меня даже не было возможности вас похоронить - слишком мало было времени, вот-вот должна была прибыть охрана Магистра. Только и смог, что взять Пантерку на руки и переместиться в одно удаленное место, о котором знали только мы с ней. А там... плохо помню, я обнимал ее, звал, прижимал к себе... Потом меня накрыла боль. Когда очнулся, плохо соображал, что происходит, почти ничего уже не чувствовал. Словно во сне, выкопал могилу, положил туда тело Пантерки, кое-как заставил себя засыпать его землей... Не знаю, как мне это удалось... как я вообще смог заставить себя сыпать эту проклятую красную землю на то, что от Нее осталось... Когда все закончилось, я лег на землю... рядом с Пантеркой... и потерял сознание. Не знаю, сколько я там пролежал. День, два, вечность... Единственное, что я хотел, когда пришел в сознание, это убивать. Убивать всех, кто имеет отношение к Темному Пламени. Безжалостно, как можно больнее, словно их боль могла хоть как-то утолить ту пустоту, которая поселилась в моей душе, требуя жертв. И я убивал. Бессмысленно, бессистемно, без малейшего желания таиться, с единственным желанием отнять как можно больше жизней и потом умереть. Меня стали бояться. Не знаю, как им не удалось меня поймать за тот год, когда я не таился и убивал почти в открытую, может, Судьба помогла. Но однажды из ворот Арк'хаан вышел Наставник Пантерки и смело, не таясь, пошел по дороге в сторону Шаймурского леса. Я последовал за ним. Отчего-то мне не захотелось его убивать. Он вышел на какую-то полянку и позвал меня по имени. Я подошел и увидел его глаза... и все понял... Знаешь, я никогда не видел старых эльфов, а тут... Иссушенное страданиями лицо, темные синяки под глазами, погасшие глаза... Все было понятно без слов. И я все понял. Сразу. И то, почему мне так просто было красть книги из его комнаты, и то, почему он всегда был ласков с Пантеркой и с другими, и то, почему он так странно себя вел в день окончания нашей учебы. Все встало на свои места...

- ...наставник Пантерки был ее отцом?.. - почти шепотом сказала Леопардик, удивленно открыв глаза.

- Да. Именно он помог мне прийти в себя. Только благодаря ему моя месть приняла более четкие очертания. Он первым заметил, что у меня совсем изменилась аура и ее узнать уже невозможно, а, сама понимаешь, для того, чтобы сменить лицо, мне даже магия не нужна, и потому такое изменение нельзя отследить обычными способами. Все же хорошо быть альвом. Лейериан, так звали отца Пантерки, придумал весь план моего внедрения в Дом Темного Пламени. У меня появилась цель - уничтожить предавший нас Дом. У меня появился мудрый помощник, полностью поддерживающий меня, помогающий разрабатывать планы покушений, выбирать жертвы, не бросая тень на мою новую псевдо-личность. А еще появился тот, кто мог часами рассказывать мне про Пантерку, и часами слушать мои рассказы. Я узнал и ее истинное имя, и то, как она попала в Арк'хаан, и то, что было до этого. Знаешь, порой я даже завидовал ему - ведь, несмотря ни на что, у него БЫЛА дочь, которую он любил, ради которой жил. Ведь у него БЫЛА счастливая семья - женщина, которую он любил, и которая любила его, обожаемая дочь... пусть и не так уж долго, но у него это БЫЛО. У него остались воспоминания о счастье. А у меня - только горький пепел и сожаления о том, чего никогда не было и быть не могло. Впрочем, не знаю, кому было хуже в итоге...

- А почему... Нам сказали, что Наставников ты убил, а что случалось с отцом Пантеры?

- Он иногда убивал вместо меня, чтоб я мог создать себе алиби. Но в тот раз все пошло совсем не так, как было запланировано. Его поймали. В то время я работал... скажем так, есть такое подразделение охраны, которая занимается допросами... Я пытался организовать ему побег. Но он запретил мне это делать. Сказал, что уже очень устал, что хочет отдохнуть, уйти, надеется, что сможет найти свою дочь... И, еще, что я не имею права сейчас себя рассекречивать, ведь цель еще не достигнута. Одним словом... - Гюрза замолчал опять, словно пытаясь заставить себя продолжить рассказ дальше. - Я... я убил его. Быстро. Он не мучался. Обставил все так, будто он бежать пытался. Это все, что я мог сделать для него...

- Судьба бывает жестока... но чтоб до такой степени... - прошептала Леопардик, в ужасе представляя то, через что пришлось пройти Гюрзе. - Но почему Магистр сделал это? Почему он убил нас?

- Я догадываюсь, в чем дело. Магистр откуда-то получил сведения, согласно которым он может забрать у нас все наши способности и объединить их в себе. Разумеется, он не мог не позариться на такой лакомый кусок. К чему управлять целым Кругом, вместо того, чтобы быть всесильным и всевидящим? Откуда я это узнал? - Вскоре, после того, как я встретился с Лейерианом, я понял, что обрел способность видеть будущее, как это умела Пантерка. А еще я получил возможность выбирать из нескольких вариантов развития событий. Насколько мне известно, Пантерка этого делать не умеет. Значит, я получил не только ее способности, но еще и усилил их за счет того, что ко мне перешло от всех остальных.

- Так что же, ты тоже стал Видящим? - удивилась Леопардик.

- Да. И я уже выбрал свою дорогу, - сказал Т'химо, вставая с кровати. - Надеюсь, я смог оправдать себя в твоих глазах, Рингевен. Знаю, что у тебя осталось еще очень много вопросов, но время уже очень позднее и я не хочу оставлять Пантерку одну так надолго. Знаю, что сейчас ей совсем ничего не грозит, но...

Леопардик понимающе улыбнулась:

- Так и скажи, что просто боишься терять ее из вида, после того, как каким-то чудом нашел. Ты прав, у меня осталось много вопросов, к примеру, мне интересно, каким же образом ты поспособствовал нашему возвращению, да и про слухи о твоей работе на Дом Светлой Воды, либо Дом Темного Ветра тоже неплохо бы узнать, но... не все сразу. Знаешь, я все же рада, что ты не предатель. И, хоть это и не имеет значения, но... Добро пожаловать обратно в Круг, Гюрза.

- Спасибо, Рингевен, - Гюрза легонько обнял девушку. - Это очень много для меня значит. Только прошу тебя, пока никому обо мне не рассказывай. Пусть это будет только нашей с тобой тайной.

- Но почему? Почему ты хотя бы Пантере не скажешь?

- Вас слишком долго не было здесь. Многое изменилось. Сейчас лучшее, что можно сделать - это оставить вас в покое и дать наверстать все упущенное время, вникнуть в суть местной политики, во все изменения в жизни. Если Круг узнает о том, кто я такой, рано или поздно, это станет известно и Магистру. Вы просто не сможете не выдать изменение своего отношения ко мне. А Пантера... Я пока не готов с ней общаться в роли Гюрзы. Мне и так-то сложно себя в руках держать, а если... Ты вот сказала тогда, что она меня любит и всегда любила. Это правда была, или просто попытка на меня воздействовать?

- На самом деле я так думаю, и Волк так тоже считает. Но Пантера нам этого не говорила, мне очень жаль. Ты же знаешь ее - она скорее умрет, чем сознается в том, что на самом деле чувствует и думает.

- Знаю. Вот потому и не хочу. Пока я Эариан - она не боится меня, ведет себя вполне свободно, даже шутит иногда, а если я опять стану Гюрзой... Не знаю, как она отреагирует. Вдруг опять между нами возникнет эта стена отчуждения, которая меня в свое время чуть с ума не свела. Ясная, словно специально возводила ее в свое время...

- Понятно. Что же, удачи тебе, Т'химо. Иди к своей Пантерке, я никому ничего не расскажу, - ответила Леопардик, провожая Гюрзу к двери.

Они попрощались, и Гюрза пошел обратно в свою бывшую комнату, в которой, вот ведь ирония судьбы, теперь обитала Пантерка.

"Интересно, - думал он по дороге, - что руководило ею, когда она решила сменить комнату? Неужели Леопардик права и мы, как два совершеннейших безумца, лишь напрасно мучаем друг друга?"

Зашел в комнату. Пантера сладко спала, уютно свернувшись на кровати, почти как кошка. Гюрза осторожно поправил сползающее на пол одеяло и легонько поцеловал спящую девушку в висок. Уголек, лежавший перед кроватью, понимающе посмотрел на него и снова задремал. Вот уж кого Гюрзе ни за что не удалось бы провести, так это аватаров. Они сразу признали в нем своего, а потому относились к нему весьма дружелюбно. Т'химо еще немного полюбовался на спящую Пантерку, а потом сел на подоконник смотреть на звезды, выглядывающие в просветы между листьями деревьев и мечтать. Сегодня впервые ему стало немного легче нести свою тяжелую ношу. В душе шевельнулась самая искренняя благодарность к Леопардику, которая поверила ему, проявила самое дружеское участие, позволила выговориться, наконец. Т'химо даже рад был, что она его вычислила. Насколько же легче теперь стало, когда хоть кто-то знает правду. Он еще раз посмотрел на звезды и, в первый раз за несколько сотен лет, улыбнулся... искренне, радостно. И пусть все будет не просто, пусть будущее темно, но в сердце затеплился маленький огонек надежды, а это не так уж и мало, если разобраться.

- Пантера, ты не хочешь проснуться и заняться делом? - в двери показалось недовольное лицо Пумы. - Пора бы уже приступить к работе! У нас еще уйма дел! - Пантера недовольно нахмурилась, но потом все же соизволила открыть глаза.

- Пума, сейчас хоть полдень уже наступил? - спросила она лениво.

- Наступил... или наступит... через час. В любом случае, у нас дел невпроворот, а мы с тобой слишком медленно продвигаемся. Время работает против нас.

- Да, да, конечно. Выйди ненадолго, я оденусь, - Пума скрылся за дверью, а Пантера, уже привычно не обращая внимания на сидящего на подоконнике Эариана, быстро переоделась. Эльф даже не повернул головы в ее сторону, продолжая смотреть в сад.

- Эариан, ты вообще живой, или уже не очень? - спросила Ясная.

- Живой, - ответил он, все так же, не поворачивая к ней головы.

- А это ничего, что я с твоей спиной разговариваю?

- Ты же переодеваешься, не буду же я за тобой подглядывать! - пожал плечами Эариан.

- Уже можешь повернуться! Ты сегодня опять не спал?

- Да вот, решил, что времени осталось не так много и стоит его провести максимально приятно.

- Хм... какие странные представления о приятной жизни - клевать носом на подоконнике.

- Ну что ты. Скорее так - сидеть на подоконнике, смотреть на звезды, чувствовать лицом небрежные взмахи крыльев ветра, вдыхать аромат ночных цветов, глядеть на рассеянный свет Луны, а иногда поворачивать голову в другую сторону и видеть одну-единственную, но самую красивую на свете звезду, которая спит, уютно устроившись под одеялом и даже не подозревает о том, что ею кто-то любуется, - Эариан картинно поклонился. По его лицу никак не удавалось понять - говорит ли он это на полном серьезе, или так причудливо издевается.

Пантера изумленно приподняла бровь, но ничего сказать не успела, так как дверь распахнулась, и в комнату ввалился возмущенный Пума с ворохом новых бумаг. Следом в дверь пробрался Лучистый.

- И долго я должен торчать перед твоей дверью? Между прочим, вся эта макулатура далеко не воздушная, или ты хочешь, чтоб я надорвался?! - он водрузил всю огромную стопку бумаг на стол. - Вот - последние данные о политической обстановке и о том, что было за время нашего отсутствия.

- Ну что ж, приступим, раз так. - Пантера устроилась в своем кресле, утащив с собой половину всего принесенного Пумой материала.

Опять мерно зашуршала бумага, в комнате воцарилась тишина.

Зал для тренировок

Лязг стьернов* [*Стьерн - местное оружие, внешне напоминающее саблю] (а, может быть, рапир) друг о друга, топот и веселые голоса - зал для тренировок. Чем еще заниматься в свободное время, которого теперь стало так много? Волк с Летучей Мышью практикуются на рапирах - видно, задело Эйрена поражение, нанесенное ему начальником охраны.

Тигр с Медведем устроили спарринг по рукопашной, не забывая при этом обмениваться шутками и прибаутками. У дальней от входа стены Орел, Сокол и Ястреб затеяли маленькое акробатическое шоу-потасовку с воздухе - залезли на батут и устраивают трехсторонние поединки. Вдоль стены на скамейках приютились скучающие телохранители, затравленными глазами глядя, как "развлекаются" их подопечные.

Леопардик забежала в зал, быстро огляделась и подошла к Вьерну с Эйреном.

- Волк, можно тебя на минутку? Есть важный разговор.

Эйрен снял защитную маску, кивнул Вьерну, мол, подожди немножко, я сейчас, и последовал за Леопардом.

- Что-то случилось? - спросил он, когда они вышли в коридор.

- Помнишь, мы с тобой говорили, что нужно Эариана убрать поскорее от Пантерки?

- Разумеется, мы с Медведем и Тигром думаем над этим.

- Можете больше не думать. Мне теперь кое-что известно про него, только рассказать пока ничего не могу. Но одно скажу - Эариан для Пантерки и для нас абсолютно безопасен. Можно не беспокоиться.

- Ты точно в этом уверена?

- Настолько же, насколько вообще можно быть в чем-то уверенной.

- Что ж, тем лучше. А ты, случайно, не узнала, где этот Эариан так выучился фехтовать?

- Узнала.

- И где же?

- Неправильный вопрос - я бы на твоем месте спросила, насколько у него опыта больше.

- И насколько?

- Он старше тебя почти в три раза, - Леопардик торжествующе улыбнулась. - И все это время воевал. Так что будет совсем здорово, если ты иногда будешь его просить поработать с тобой в паре. Не пожалеешь. Заодно и сам все быстрее вспомнишь.

- Хорошо, если удастся его как-нибудь отцепить от Пантеры, то, пожалуй, приглашу его размяться.

- Договорились. Не придирайся к нему - он опасней, чем ты, как это ни странно звучит, хотя при этом не желает никому из нас зла. Скорее, наоборот.

- Ты меня заинтриговала - неужели даже намекнуть не можешь на то, что ты про него узнала?

- Увы, не могу. Пока не могу.

- А если я отгадаю? - было заметно, что Волк заинтригован дальше некуда.

"Прямо как мальчишка", - подумала Леопардик, глядя на его горящие беспредельным любопытством глаза.

- Отгадай. Только даже если отгадаешь - все равно не скажу. Это пока тайна. Я ее даже Пантерке не расскажу, понятно?

- Понятно, ты всегда была такой врединой! - Волк показал ей язык, подмигнул и, кивнув на прощанье головой, направился к ожидавшему его Вьерну.

Они не отрывались от работы даже на обед. На приглашения к столу Пума отвечал строгим взглядом, мол, не мешайте и не отвлекайте, а Пантера и вовсе никак не реагировала. Эариан по собственному почину распорядился принести им еду прямо в комнату. Было забавно смотреть, как эта парочка, даже не замечая того, что делает, макает кусочки мяса мимо соуса и потом съедает их с совершенно безразличным видом, будто и вкуса-то не заметили. Все внимание на том, что читают. Тарелки постепенно опустели, их заменили десертом, а после поставили на стол две большие вазы с фруктами и печеньем. Эариан, конечно, не мог этого знать, зато Гюрза отлично помнил, что Пантерка любит за работой время от времени съесть печеньку-другую или же полакомиться сладкими фруктами. Впрочем, эта привычка у них с Пумой всегда была одна на двоих. Читать за едой - это было для них нормой, а вот питаться без книг в столовой они не любили.

Ближе к вечеру Пума с Пантерой обменялись своими стопками бумаги и продолжили просмотр данных. Ужин также прошел под знаком молчания и под музыку перелистываемых страниц. Работать закончили уже далеко за полночь. Эариан, так как слуги к этому времени уже давно спали, лично приготовил и принес им тонизирующий напиток из ягод бессонного дерева - для Пумы и бодрящий отвар из трав - для Пантерки. Гюрза знал, что ягоды бессонного дерева на Пантеру действуют совершенно противоположным образом, она сразу начинает клевать носом. Если бы весь этот день аналитики не были погружены по уши в не иссякающий поток всевозможных данных, то заметили бы эту странную осведомленность начальника охраны, но, и Т'химо это прекрасно понимал, когда эти двое работают, окружающий мир для них перестает существовать и можно особенно не таиться.

Последний листок был отправлен в стопку с прочитанной информацией и отчаянно зевающий Пума удалился, заявив, что собирается "переспать с полученными сведеньями". Пантера встала со стула и с наслаждением потянулась - от стольких часов непрерывного сидения все мышцы в один голос требовали разминки.

- Я собираюсь на озеро. Ты со мной? - спросила она Эариана.

- Разумеется. А ты не простудишься? Вода уже остыла. Время позднее.

- Не простужусь. Мне необходимо немного поплавать и размяться, а потом - спать. И чтоб ни одна сволочь не пыталась меня разбудить раньше обеда! Проследишь за этим - даже если Гюрза собственной персоной явится по мою душеньку - гони в шею. Убить меня всегда успеет, а если разбудит, то я его сама живьем съем.

- Будет сделано! Не могу же я допустить, чтоб этого отчаянного головореза съела Пантера за здорово живешь - это сильно ударит по моему самомнению, а этого я допустить никак не могу.

- Правильно понимаешь! Молодец! - Пантера одобрительно кивнула, взяла полотенце, подошла к сидящему на подоконнике Эариану и решительно вытолкнула его из окна, проследив за полетом. Высота была не большая, она прекрасно понимала, что ничего ему не будет. Как и предполагалось, охранник, приземляясь, даже шума не произвел. Тихо встал на ноги и отошел от окна, освобождая Пантере место для приземления. Уголек спрыгнул последним.

- Ну и шуточки, у вас, леди! - Эариан укоризненно покачал головой.

- Нормальные шуточки - тут падать не высоко, а ты мне выход загораживал. Между прочим, Гюрза с этого подоконника всю жизнь прыгал, мне иногда казалось, что дверь для него существует как нечто, вроде портала в столовую, да и то только потому, что через окно идти дольше.

- Так я же не Гюрза!

- А что это меняет?.. - Пантера сочла разговор законченным и отвернулась к Угольку, чтобы погладить его.

Вода была холодная. Действительно успела остыть за ночь. Ясь нерешительно потопталась на берегу, еще раз попробовала ногой воду, зябко поежилась.

- Может лучше в душ? Я распоряжусь нагреть воду, - подал голос Эариан, глядя на это душещипательное зрелище.

- Пантера не сдается! - заявила Ясь, отчаянно пытаясь себя заставить зайти в воду хотя бы по колено. С трудом, но ей это удалось, хотя при этом вся кожа пошла пупырышками и зубы вздумали начать отбивать затейливую чечетку.

- Я вижу. Только что-то ты все больше на упыря становишься похожа. Такая же синюшная. Может, тебе помочь?

- Мне никто не сможет помочь! - патетически произнесла Пантера, стараясь не слишком громко клацать зубами при этом. Она решительно зашла в воду еще на пару сантиметров.

- Слушай, либо залезай, либо выходи из воды - ты ж так точно заболеешь! Сейчас свежо, а ты стоишь в одной рубашке и по колено в холодном озере!

- Эариан, ну прошу тебя, замолчи, и так тошно. Без болельщиков обойдусь! - Пантера набрала пригоршню воды, посмотрела на нее, потом вылила воду и оставшимися каплями попыталась себя обрызгать.

Гюрза в компании с Угольком смотрел на это и изо всех сил пытался не расхохотаться. И вот так всю жизнь - ну не может она нормально в холодную воду заходить - все время ее кто-то сталкивать должен. Или же придется наблюдать это светопреставление до рассвета. Но к этому времени дуреха точно простудится.

- Вернись домой и принеси теплое одеяло, - попросил Т'химо Уголька, окончательно потеряв терпение. Тот послушно удалился в сторону дома.

Пантера, между тем, медленно, но непреклонно продолжала заходить в воду, про себя ругаясь, что позволила этому чертову эльфу последовать за собой. Вот он, сейчас, сидит на берегу и смеется, а ей, между прочим, холодно... В голове промелькнул отрывок из какой-то смутно знакомой песенки:

Сзади раздался подозрительный плеск, Пантера хотела посмотреть, в чем дело, но в этот момент сзади ее обняли чьи-то руки, а к спине прислонилось чье-то теплое, почти горячее тело. Она обернулась и увидела прямо перед собой улыбающееся лицо Эариана. Его рубашка, камзол и сапоги валялись на берегу.

- Не могу смотреть, как красивая девушка мерзнет по собственной глупости, - сказал он, и не думая ее отпускать. - Уже и губы посинели. И чего тебя понесло купаться? Не могла до завтра подождать?

- Мне просто нужно было подумать, а в воде это лучше получается, - вырываться из объятий совершенно не хотелось - замерзла настолько, что любой источник тепла воспринимался как подарок Судьбы.

- Так и заходила бы сразу в воду, что стоять-то?

- Холодно... - пробурчала Пантера, пытаясь незаметно прижаться к теплому эльфу.

- Ох и тяжело же с тобой! Ладно, помогу тебе на сей раз, - сказал Эариан и, прежде чем Ясь успела сообразить, как именно он собирается помогать, провел ловкую подсечку, заставив девушку с головой погрузиться в озеро. С возмущенным воплем Пантера буквально выпрыгнула из воды.

- Ты с ума сошел?! - подобные радикальные методы не вызвали у нее прилива энтузиазма.

- Возможно, - не стал отрицать Эариан. - Зато ты теперь не стоишь и не мерзнешь. А вообще, раз уж ты уже все равно вся мокрая, иди - плавай и размышляй. Только не слишком долго. Мне только не хватало, чтоб ты простудилась.

- Ага, а ты, типа, на берег сейчас?

- Разумеется.

- Размечтался, - Пантера погрузилась в воду, перевернулась на живот и изо всех сил забила ногами по воде, поднимая тучи брызг. Через несколько секунд посмотрела на полученный результат - абсолютно мокрый Эариан с улыбкой до ушей.

- Ах ты так... - он ладонью провел по воде и волна брызг накрыла Пантеру с головой.

Та, разумеется, в долгу не осталась. В итоге, вместо размышлений над прочитанными днем документами получилось совершенно ребяческое соревнование - кто кого сильнее обрызгает и кто кого быстрее свалит в воду. По итогам соревнований Ясь постоянно оказывалась в воде, но не сильно расстраивалась и один раз даже подловила Эариана и окунула его в озеро с головой.

- Знай наших, Круг не сдается! - обрадовано крикнула она и тут же ушла под воду, потому что "потопленный" противник поднырнул и дернул ее за ногу.

Уставшие и довольные они выбрались, наконец, на берег. Там их поджидал Уголек, восседающий на одеяле и всем видом демонстрирующий, что он, дескать, куда умнее этих ненормальных двуногих и вместо того, чтоб плескаться в холодной воде - сидит в тепле на берегу.

- Бррр, холодно! - Пантера схватила полотенце и быстро начала сушить им мокрые волосы.

- Быстрее вытирайся и в одеяло. Полотенце потом кинь мне - я на купание не рассчитывал.

- П-п-простудимся и вм-м-м-месте заб-б-б-олеем, - пробормотала Ясная, кидая своему телохранителю совершенно мокрое полотенце и отбирая у Уголька плед и спешно в него закутываясь.

- Не заболеем! Сейчас будем греться, - прозвучало в ответ, и Эариан скрылся в кустах - нужно было выжать насквозь мокрые штаны - не бегать же перед дамой без порток.

Через пару минут он появился обратно, накинул на плечи валявшуюся неподалеку рубашку, надел сапоги, перекинул через руку камзол.

- Ну что, пошли домой, русалка озерная?

- Ты иди, а я тут пока посижу. Мне все же нужно еще немного поработать.

- А спать не хочешь?

- Пока нет, как ни странно.

- Тогда делись одеялом - не могу же я тебя одну здесь оставить, а сидеть в мокрой одежде холодновато, - Эариан по-хозяйски отобрал у Пантеры один конец пледа, прижал девушку к себе и свободной рукой соединил оба конца одеяла. Получился маленький уютный шалашик на двоих. Стало довольно тепло и уютно. Как ни странно, но такое поведение охранника совершенно не разозлило Ясь. Она даже и не подумала возмущаться или делать замечание о недопустимости подобного поведения. Наоборот, появилось такое ощущение покоя и спокойствия, что захотелось прижаться к этому странному эльфу еще сильнее, закрыть глаза и просто наслаждаться этими совершенно непривычными и недопустимыми для нее чувствами. Впрочем, то, что было на озере для Пантеры тоже было недопустимым - ребячество какое-то, но... Так хочется иногда побыть такой же, как все... Поэтому в какой-то момент она просто махнула на все рукой, дав себе твердый зарок, что сегодня будет делать все, что пожелает, а с завтрашнего дня опять станет "железной леди".

- Согрелась? - спросил Эариан через какое-то время.

- Да.

- Повеселились, теперь можно и поработать, не так ли? Возможно, я тоже смогу быть тебе чем-то полезен. В конце-концов, события, о которых ты сегодня читала, по большей части мне также известны.

- Отлично. Так даже лучше. Мне намного легче работать с кем-то в паре, - Пантера немного отстранилась от Эариана, и развернулась так, чтобы видеть во время беседы его лицо. - Сначала основное - за время нашего отсутствия здесь в глобальном плане мало что изменилось - все те же восемь магов в каждом из Домов владеют одним из четырех дарованных богами Последних заклинаний. И все так же прямое нападение друг на друга невозможно - последствия будут слишком масштабны и слишком накладны для всех. Следовательно, остаются все те же методы уничтожения Домов - нужно найти и обезвредить вражеских магов, либо заставить их израсходовать большую часть своей энергии на что-то иное, менее разрушительное. Затем, когда станет ясно, что они, даже сообща, не смогут вызвать стихию разрушения, необходимо нанести удар по их Магистру и, одновременно с этим, захватить резиденцию и там - найти и сломать Кристалл Стихии. Без кристалла Дом перестанет существовать. Но все следует делать именно в таком порядке - сначала Восьмерка, потом Магистр, потом - Кристалл. Даже если маги к этому моменту будут не уничтожены, а всего лишь обессилены, то без Кристалла они попросту не смогут реализовать Последнее заклинание.

Без Гюрзы нам придется не сахарно. Уничтожать Восьмерку - еще куда ни шло, а вот вражеских Магистров... - Пантерка скептически хмыкнула, - равно как и наших собственных, умел убивать только он. Я лично по мирам шастать не умею, впрочем, то же касается и всех остальных. Тихо подкрадываться, убивать в спину, попадать точно в нужную точку между лопаток ор'шан - все это умел делать Гюрза, а без него вероятность провала крайне велика. Остальные - хорошие воины, но ор'шан - это ор'шан и нужен тот, кто наверняка сможет с ними справиться, а если Магистр удерет, то последствия могут быть самыми непредсказуемыми - не нужно загонять крысу в угол. Итого - в лоб нам идти и глупо, и самонадеянно. В общем, этот вариант пока не катит. Впрочем, он и раньше не особенно подходил.

Эариан внимательно слушал Пантеру, не пытаясь перебивать, хотя было очевидно, что она сейчас излагает истины, ему хорошо известные. Иногда по лицу эльфа пробегала еле уловимая нерешительность, словно он хотел что-то сказать, но никак не мог на это решиться. Увы, Пантера слишком увлеклась рассуждениями, чтобы обратить внимание на подобные мелочи.

- Количество Домов уменьшилось на один, - продолжала она. - Появился перекос в сторону Темного Альянса. При этом сам Альянс вместо того, чтобы воспользоваться своим преимуществом и, сообща, свалить Дом Светлой Воды, пытается теперь самоуничтожиться. Впрочем, с этой стороны я хорошо понимаю Темный Ветер - когда рядом с тобой сильный противник и ослабевший союзник, с которым потом все равно придется разбираться, велик соблазн начать именно с последнего. Комбинация что так, что так неплоха, но не идеальна. Потому что я бы попробовала сцепить союзника с противником, а потом, когда они ослабят друг друга, добить выжившего. Собственно, в этом варианте наше положение даже выигрышней - у нас есть два противника равной силы, которые могут сильно ослабить друг друга в противостоянии. А в мутной воде рыбку ловить будет проще. Там уж либо кого из Магистров на тот свет спровадим, да и резиденцию разгромим, либо магов обнаружим и уничтожим, а потом уже вернемся к Магистрам.

Впрочем, об этом рано говорить. Столько веков идет война, а пока удалось уничтожить только один Дом, хотя, следует признать, в тот раз Темный Ветер нас здорово переиграл - ухлопал Круг руками Сияющего Камня, а после этого разобрал этот Дом по кирпичику. Чисто. Одного не понимаю - почему они на нашу дезу не купились? Должны были накрыть Золотой Осенью совсем другой участок леса - мы почти безукоризненно все подстроили. Впрочем, ответ напрашивается сам собой - если уж среди нас был предатель, то он озаботился доведением этой информации о нашем местоположении до противника, - Пантера порывисто вздохнула, в который раз ощутив вязкую, пугающую пустоту в душе. Замолчала. Эариан вопросительно посмотрел на нее.

- Что-то случилось?

- Нет, все в порядке, продолжаем, - встрепенулась девушка, не желая выдавать своих чувств. - В общем, нужно нам Воду с Воздухом стравить. Как это сделать? Я просмотрела все сводки по торговым отношениям, все отчеты по дипломатическим визитам, все заключенные договоренности. Сложность в том, что сейчас между Домами идет нечто, вроде "холодной войны" - так это называлось в том мире, куда меня занесло после смерти. Дипломатические отношения поддерживаются, торговля ведется, но все очень вяло. Стороны не идут на открытый конфликт, зато осложняют друг друга жизнь максимально возможными способами. Никаких серьезных контрактов, никаких серьезных соглашений, срыв которых может заставить один Дом начать активную охоту на Восьмерку и Магистра другого. Нам нужно спланировать нашу операцию так, чтоб удар был очень сильным и сказался бы на интересах одного из Магистров. Нужно найти ту точку, удар в которую заставит Дома принять очень быстрые и радикальные меры.

- А ты не боишься, что в ходе такого противостояния кто-то из враждующих может применить Последнее Заклинание и это ударит сразу по всем? - спросил Эариан.

- В последнее время осталось слишком мало вещей, способных меня напугать, - грустно ответила Пантера. - Но если совсем уж на чистоту, то вряд ли эта вынужденная активность будет представлять собой именно ведение боевых действий. Скорее проблему попытаются решить с помощью расширения шпионских сетей, а потом - найма профессиональных убийц. После этого события начнут развиваться быстрее, стороны начнут совершать ошибки - у них попросту не будет времени на хорошее обдумывание своих шагов. К сожалению, внедрить кого-то из наших в таких условиях не представляется возможным - на вновь прибывших будут обращать самое пристальное внимание. А времени у нас нет. Поэтому нужно будет воспользоваться имеющейся агентурной сетью. В нашу задачу входит подставить Ветер так, чтоб его уничтожили вместо Пламени. Заключительный штрих, правда, все равно нам ставить, но сам муравейник разворошим чужими руками. Осталось только решить, что же такого гадкого сделать Воде, чтоб она не смогла обойти своим вниманием Ветер, - Пантера задумалась. - Магистр, Восьмерка, Дом, Кристалл, Система, Связи, Сеть, Агентура, Приближенные... - забормотала она, спустя какое-то время. Эариан изобразил удивленный взгляд, хотя прекрасно знал, что в настоящую минуту ведется игра ассоциациями - весьма распространенный метод нахождения оптимального решения поставленной задачи.

- Магистр... Ор'шан... Аватар... Мало данных... Восьмерка... Кристалл... Кристалл... Заклинание... Энергия... О, точно!!! - воскликнула Пантера, спустя некоторое время. - - Сегодня, если я не ошибаюсь, десятый день месяца Цветов?

- Верно.

- Кажется, я знаю, что можно сделать. Через двадцать семь дней, седьмого числа месяца Облаков, в Доме Светлой Воды будет праздник Ундины. В этот день они...

- ... заряжают Кристалл Воды! - продолжил ее мысль Эариан.

- Верно, а для этого...

- ... им нужна водяная пыль...

- ... которую добывают в одном единственном месторождении в недрах Горы Непролитых слез. И, судя по последним отчетам, запасы водяной пыли за прошедшие три века сильно уменьшились. Если раньше ее собирали практически у поверхности, то теперь шахты ушли вглубь на сотни метров. Каждый год на зарядку Кристалла уходит около трех лагов* [*Лаг - единица измерения сыпучих веществ. Один лаг - это одна повозка строго определенного размера, нагруженная рудой. Три лага водяной пыли - около 900 кг. - прим. авт.] водяной пыли. Разумеется, Магистру все это не перетащить, поэтому традиционно минерал доставляют караваном...

- ... ты хочешь напасть на караван?! - удивленно воскликнул Эариан. - Это же безумие! Караван охраняется, наверное, даже более тщательно, чем резиденция Магистра...

- ... зато его не охраняют маги Восьмерки. Знаешь, почему нас называют рожденными делать невозможное? - глаза Пантеры яростно сверкнули. Задача была сформулирована - Судьба бросила еще один вызов, и он был принят. Ясь жила только ради таких мгновений - когда после проработки огромного количества информации внезапно приходит понимание того, что, как и зачем нужно делать. Когда приходит чувство азарта и упоения от того, что поставлена невозможная задача, которую, тем не менее, нужно решить.

- Потому что для Круга невозможного нет... - тихо сказал Эариан.

- Правильно говоришь! Так вот, мы должны сделать так, чтоб водяная пыль пропала и чтобы все улики говорили о причастности к этому Дома Темного Ветра. А для этого нам нужно в ближайшую неделю раздобыть штук десять туманных камней среднего размера...

- Пантера, я очень высокого мнения о тебе и о возможностях Круга, но только что ты сказала, что нужно будет разгромить караван, который доставляет водяную пыль, что само по себе архисложно, а теперь ты еще и туманный камень у Дома Воздуха собралась похитить - мне кажется, что это уже некоторый перебор. Вас всех перебьют, как кутят.

- Я разве говорила про то, что нужно разгромить караван? - удивилась Пантера.

- А как иначе ты собираешься похитить три лага водяной пыли?

- Пока не скажу. Мне нужно как следует над этим подумать, - она довольно мурлыкнула, глаза в темноте засверкали голодным хищным блеском, словно фосфорицируя. Гюрза почувствовал, что пропал окончательно и бесповоротно. Не следовало ему так близко садиться рядом с ней - лучше было замерзнуть, чем попасть под очарование этого тихого омута с толпой демонов на дне. Этот взгляд дикой кошки, предвкушающей добычу, лишал его последних крох самообладания. Слишком сложно держать себя в руках, когда совсем близко сидит несбыточная мечта, которая была тебе путеводной звездой целую вечность. А теперь она рядом, настолько близко, что тепло ее тела вызывает дрожь и заставляет испытывать желания, которых Т'химо не испытывал так долго. До этой ночи Пантера все время была в своей задумчивой и печальной ипостаси, а потому нарушать ее покой не хотелось. Он почти без труда играл свою роль, довольствуясь лишь тем, что просто находится рядом, видит ее каждый день - этого хватало... Почти хватало... Играть свою роль можно было без особого труда. Но сегодня... Неужели она не понимает, что он вот-вот потеряет голову?

Пантера, словно издеваясь над ним, вытянула из-под одеяла руку и, красуясь, резко распрямила, а потом сжала в кулак тонкие пальцы с аккуратными, но длинными коготками. Ее любимый жест, означающий, что выбор сделан:

- На этом задании можно изрядно повеселиться. У меня уже есть идеи на этот счет. Мы все сделаем красиво. Кстати, а как у нас нынче обстоят дела с добычей туманного камня? - мурлыкающий голос... Какая разница, что она говорит? Запах хвои... глаза хищницы... глаза Видящей...

- Ты совершенно ненормальная, я говорил тебе об этом? - Пантера посмотрела на Эариана. Тот повернулся к ней всем корпусом, их взгляды встретились и замерли, словно скованные вспышкой понимания и... узнавания.

- Мне многие это говорят и говорили, - по телу поползли мурашки, появилось какое-то совершенно необычное чувство ожидания чего-то... не понятно чего, но без сомнения хорошего. Пантера старалась сказать эту фразу максимально спокойно, но голос дрогнул. Совершенно спонтанно возникло ощущение, что вот теперь, сейчас, все, наконец, встало на свои места.

- А говорил ли я тебе, что ты мне нравишься? - его внезапно охрипший голос, словно обволакивал сознание, проникая прямо в душу и заставляя забыть обо всем на свете. И, о Боги, он так был похож на голос Гюрзы...

- Говорил, - последнее слово прозвучало почти шепотом.

- Я очень долго мечтал о встрече с тобой, - в зеленых глазах, так непохожих на глаза Т'химо, плескалось знакомое пламя, сопротивляться притяжению которого невозможно.

- Но почему?

- Я читал дневники Гюрзы, пытаясь его понять. И почти на каждой странице находил рассказы о тебе. Гюрза записывал многие события, словно боялся, что в какой-то день опять может все забыть. Я думаю, что мы с ним во многом похожи. И я захотел увидеть девушку, ради которой мог перевернуть горы этот безжалостный и бездушный убийца. Даже странно, как такая преданная любовь могла появиться в сердце кровожадного зверя. И вот теперь, я понимаю, как...

- Эариан, Т'химо никогда не был кровожадным зверем. И он никогда не был бездушным, правда! Ты его не знал, а по дневникам нельзя судить. Гюрза всегда был мечтательным, добрым, веселым. И, знаешь, он мне был очень дорог. И даже сейчас, когда его уже нет с нами... - Пантера отчаянно цеплялась за последний островок старого привычного мира, который так неожиданно оставил ее один на один с этим эльфом, так похожим на Т'химо, заставившим ее потерять всякую осторожность и рассудительность. "Это не Гюрза! Даже не думай! Это не он! Они только похожи!" - внутренний голос пытался остановить вспыхнувший пожар, но куда там...

- Я уже задавал тебе этот вопрос, но не получил на него ответа. Ты любишь Т'химо?

- Не знаю. Я, правда, не знаю. И не хочу об этом говорить. Ты очень хороший, правда, и очень мне нравишься, но... - Пантера покраснела.

- ... но я тороплю события. Увы, у меня осталось слишком мало времени, вот и пытаюсь успеть все и сразу. Глупо, наверное. Но если не пытаться, то ничего и не получится. А, потом, я и так слишком долго ждал, - и прежде, чем девушка успела что-то ответить, Эариан наклонил голову и поцеловал ее в губы. В этот же миг мир ярко вспыхнул и прекратил существование. Осталась только ослепляющая страсть. Первобытная, отчаянная, обреченная. Пантера с каким-то остервенением отвечала на поцелуи и требовала еще и еще. Она не до конца отдавала себе отчет в причинах охватившего ее сумасшествия, впрочем, даже и разбираться в них не хотелось... равно как и останавливаться. Одеяло соскользнуло на песок, но никто не обратил на это внимания. Из горла девушки вырвалось приглушенное рычание, и она до крови укусила Эариана. Тот не отшатнулся, а, наоборот, с еще большей страстью продолжил целовать любимую. Вкус его крови подействовал на нее сильнее наркотика. Глухие и частые удары двух сердец барабанной дробью отдавались в ушах. Пантера буквально сорвала рубашку с Эариана, прижавшись всем телом к его груди.

"Крепче... еще крепче... Только не отпускай... Только не останавливайся... Наплевать на то, что будет завтра. У нас есть только сейчас", - они словно читали мысли друг друга, или, может быть, эти мысли были одни на двоих - кто знает? Никто не может быть более близким, чем тот, в ком скрыта часть твоей души... И изменять внешность бесполезно - сознательно или бессознательно - тебя все равно узнают... Одежда бесформенной грудой валялась на песке. Какие могут быть сомнения, если существует только этот маленький кусочек пляжа, только руки, ласкающие тело, только губы, сводящие с ума?

- Люблю тебя... - прошептал Эариан, глядя в блестящие в лунном свете глаза Пантеры, и подался вперед. Их тела слились в единое целое. Из губ девушки вырвался крик, а тело изогнулось дугой. Т'химо ощутил ее боль... приглушенную, но вполне отчетливую. Это оказалось настолько неожиданным, что он застыл, не в силах пошевелиться.

- Но... как?! - только и смог сказать он.

- Не останавливайся... пожалуйста... - прошептала Пантера, обнимая его и прижимая к себе. И опять они оказались вне времени и вне пространства... Две части одного целого. Две частицы одной души. Две фигуры на шахматной доске Провидения.

Эйрен почти подскочил на кровати, почувствовав чью-то боль. Не такую сильную, не такую долгую, но... Кому-то из Круга сделали больно.

"Пантера!" - мелькнула мысль и Волк, почти мгновенно одевшись, бросился вон из комнаты. В дверях бывшей комнаты Гюрзы он столкнулся с Медведем.

- Какого... - кровать была пуста и, судя по всему, Пантера спать до сих пор не ложилась, хотя до рассвета оставалось уже не более двух часов. Сквозь распахнутое окно врывался прохладный ветерок, тихо шурша занавесками.

- Через окно удрали. Если с ней что-то случилось - убью я этого Эариана! - Волк перелетел через подоконник. За ним последовал Медведь, - Верный, ищи! - аватар Эйрена по-собачьи принюхался к следам под подоконником и уверенно побежал по тропинке, ведущей к озеру.

За несколько минут они добежали до водоема.

- Похоже, мы не вовремя... - шепотом сказал Рейм, уже издали разглядев две обнимающиеся на песке фигурки. - У них явно все в порядке.

- Чтоооо?! - Волк решительно направился в сторону пляжа.

- Ты куда? - успел схватить его за шиворот Медведь.

- Ты что, не видишь? Пантера с этим идиотом... Они... - от возмущения Эйрен не мог подобрать слова.

- Сердцу не прикажешь. К тому же она уже взрослая девочка, - все так же шепотом ответил Медведь, тихо уводя Волка прочь.

- Но она... А как же Т'химо?! Ему, значит, от ворот поворот, а с первым встречным проходимцем... - Эйрен искренне негодовал.

- Волк, ты несправедлив. Ясной и так здорово досталось. Понравился ей кто-то - можно только порадоваться. У нее в последнее время нервы на пределе. Даже если это приключение на одну ночь - и то какая-то разрядка будет. А если что-то более серьезное...

- Какое-такое более серьезное?! Ты в своем уме?! Он к Кругу не принадлежит...

- Не забывай, что теперь в Круге всего одиннадцать звеньев. Число нечетное...

- Рейм, я тебя не понимаю. Правда. И ее не понимаю. Этот молодчик свое получил и теперь наверняка ее бросит, думаешь, ей лучше от этого станет? Что я, не вижу что ли, из какой он породы?

- Может быть, и не видишь. В любом случае, прямо сейчас в это лезть не стоит. Сами себя поставим в неловкое положение, и им будет тоже неудобно. Завтра поговорим, а пока - быстро домой, наверняка не мы одни всполошились. Нужно всех успокоить.

Действительно, вернувшись, они застали всю честную компанию в сборе, заседающую в нынешней комнате Пантеры.

- Нашли ее? - кинулась к ним Леопардик.

- Нашли, - хмуро ответил Волк.

- Что случилось? Что-то серьезное?

- Нет, все в порядке, ребята, обычное недоразумение. Если вы отправляли аватаров на поиск - можете их отозвать, - Медведь улыбнулся, незаметно пихнув Эйрена в спину.

Через окно в комнату влетел Блик - аватар Вьерна, приземлился хозяину на плечо и отчаянно заверещал что-то ему на ухо. Летучая Мышь покраснел, потом пошел пятнами.

- Что он сказал? - в один голос спросили Леопардик, Ястреб и Рысь.

- Ничего существенно нового, - Вьерн решил промолчать. Ястреб выразительно на него посмотрела, но ситуацию не прокомментировала.

"Шила в мешке не утаишь", - обреченно подумал Рейм.

- Раз ничего нового не произошло, пора нам отправляться спать, - подвела резюме Леопардик, демонстративно зевнула и удалилась. Медведь готов был побиться об заклад, что сейчас она отправилась вовсе не к себе, а в соседнюю комнату - к Волку.

Остальные разошлись молча. Но Рейм уже не испытывал никаких иллюзий - разведка в полном составе будет в курсе произошедшего сегодня же, Леопардик всенепременно расколет Эйрена, а от нее обо всем и Тигр проведает. У них там дружба - не разлей вода. В неведении останутся только Пума, да Рысь, да и то... Пума, поди, либо уже догадался, либо завтра до всего дойдет, а это значит, что и Кэйтейра в стороне не будет.

Гюрза проснулся на рассвете от холода. Столь привычные для него в последнее время кошмары отчего-то решили сегодня его не посещать. Пантерка, свернувшись теплым комочком, спала, прильнув к нему, но от земли веяло предрассветной прохладой, да и свежий ветерок оказывал, мягко говоря, бодрящее воздействие. Будить девушку Т'химо не захотел, поэтому попросту встал, оделся, завернул ее в одеяло и на руках отнес в комнату, где осторожно уложил на кровать. Сам пристроился рядом. Но снова заснуть уже не решился. Сладостное сумасшествие прошло, уступив место желанию разбежаться и стукнуться головой об стену, чтоб не осознавать все возможные последствия этой ночи.

Сказать, что он чувствовал себя последним мерзавцем - это сильно смягчить краски. И у него были для этого все причины. Он, по сути, наплевал на интересы Пантеры, не раскрыв ей все карты. О чем вообще можно говорить, если она видела перед собой лицо Эариана, слышала его голос?! Она провела ночь с ним, а не с настоящим Гюрзой и кто знает, что было бы, узнай Пантера правду. И... самым паскудным в этой истории было то, что, не зная истинного его лица, она не могла даже оценить возможный результат этого безумия. Т'химо закрыл лицо руками и застонал.

Мысли с безжалостной откровенностью подсовывали ему картины одна другой хуже: "И что теперь делать? Утром признаться ей во всем? - "Любимая, видишь ли, какая незадача - Эариана, с которым ты... провела ночь, не существует. Так что с тобой вчера был я". А если она сделала это из жалости к эльфу, которого я, по ее мнению, не сегодня-завтра должен буду прикончить? Хотя на нее это не похоже, но вдруг? Ведь я должен был понимать, чем может закончиться наше купание. Не сложно было догадаться, что я не сдержусь, если она окажется настолько близко. Мне даже глаза на нее поднимать не следовало. А уж целовать... - он покраснел, вспомнив ночные безумства. - Если она меня за это убьет - будет права. Я даже сопротивляться не буду. Нужно бы посмотреть теперь на "точки встречи", да очень уж не хочется... А еще... Она вчера так ничего и не объяснила, но... Получается, что тогда с Тигром ничего у них не было? А я... я совершенно напрасно издевался над ней, когда с Рысью... О, Боги! Какой же я идиот!" - он схватился за голову. Хотелось вскочить и бежать, бежать, бежать от себя, от Судьбы, от Пантеры. Не так... Совсем не так он представлял их встречу и не этого он хотел. Хоть в петлю лезь. Да вот только это вряд ли теперь поможет.

- Эариан, у тебя голова болит? - раздался участливый голос, и на лоб легла прохладная ладонь. От этого желание повеситься усилилось. - Ты простыл?

- Пантерка... - теплые нежные губы дотронулись до виска, проверяя температуру. Угрызения совести стали и вовсе невыносимы.

- Так, кажется, жара нет...

- ...я законченный кретин и моральный урод...

- Ты что, головой ударился? - удивленные обеспокоенные глаза будили воспоминания о прошедшей ночи, все больше и больше усиливая угрызения совести.

- Прости меня за то, что я вчера устроил...

- О чем ты? Все было просто замечательно. Мне понравилось, - она совершенно ничего не понимала.

- Я не должен был так на тебя набрасываться. Тебе больно было, но я не знал... Я думал, что ты и Тигр... - он запнулся, и поспешно уточнил. - Ведь в дневниках...

- Гюрза тоже ничего не знал, - Пантера помрачнела. - Тигр меня просто выручил. Я не хотела ввязывать в это Волка и Медведя, потому что они непременно бы проболтались Т'химо, ведь они были нашими общими друзьями, а Тигр все понял и помог. И никому ничего не рассказал.

- Но зачем ты сделала это? Разве Гюрза был тебе настолько отвратителен?

- Да что ты понимаешь?! - вспыхнула Пантера. - Если бы я только могла себе это позволить... Но мне нельзя выделять кого-то из Круга. А если... Мне вообще не нужны были такие отношения с кем-то из наших. Я не могла оценить риск того, что может случиться после подобной близости. Разве можно все зацикливать на физиологию?.. Даже я это понимаю. В нужный момент я просто могла не решиться пожертвовать тем, кто... Или не успеть принять верное решение. Я говорила с Пумой, он тоже не советовал мне допускать это. Ты спрашивал меня, люблю ли я Гюрзу... Ты все еще хочешь это знать?

- Да, - с трудом выдавил из себя Эариан.

- Любила, люблю, и буду любить... И он всегда будет единственным для меня, так что не обольщайся на свой счет, - из глаз брызнули злые слезы. Пантера злилась и на себя, и на Эариана за то, что произошло. Необходимо было дать понять этому эльфу, что рассчитывать ему не на что, пусть знает, что все, что было - для нее только ошибка.

- Но... Почему тогда ты вчера?..

- Потому что я устала, потому что мне нужно было отвлечься. Потому что ты похож на Гюрзу. Потому что... потому что ночь была такая. А еще потому, что он теперь меня ненавидит, и я должна буду его убить. И не будет больше ничего. Все потеряло значение - остались только обязанности, да долг, но и они уже давно перестали меня греть. Но ты тут совсем ни при чем.

- Т'химо Т'хариэл тебя не ненавидит, - твердо сказал Гюрза, решив, наконец, открыть все карты. - Он...

В дверь постучали, зашел слуга:

- Господин Эариан, Магистр прибыл в Арк'хаан и немедленно желает Вас видеть.

- Хорошо, скоро буду, - ответил Т'химо и слуга скрылся за дверью. Разговор пришлось отложить.

- Эариан, ты сказал, что Гюрза не испытывает ко мне ненависти - откуда ты это знаешь?

- Потом расскажу. Это слишком долгий разговор, а времени нет. Просто поверь мне, что все вовсе не так, как ты думаешь. И спасибо тебе за все. Что бы ты не испытывала по отношению ко мне, я тебя люблю! - потом он быстро вышел за дверь, на ходу застегивая камзол.

***

- Ага, дуришь, Судьбу не обмануть! Классно мы с тобой все же разработали алгоритм! Ни одного сбоя за все время! Мы - гении.

- Точно. Гении. Но что-то я сегодня не в благодушном настроении и от всей души желаю немного поразвлечься. Не возражаешь, если я слегка перепутаю им карты и немножко подкорректирую алгоритм?

- Валяй, мне самому интересно, как они будут выкручиваться...

Элан выделил пальцем две фигурки, заставив их сблизиться друг с другом, а потом, щелкнув пальцами особым образом, послал к ним маленькое переливающееся облачко серебристого цвета. Облачко немного помедлило, потом окутало сначала одну, а потом и другую фигурку.

- Мальчики, идите обедать! - в раскрытую дверь показалась голова их сестры, Милены.

- Вот так всегда. На самом интересном месте... - недовольно пробурчал Рой, пытаясь закрыть от нее игровое поле.

- Ой, а во что это вы такое играете?! - Милена удивленно оглядела доску и заметила серебристое облачко, еще не успевшее полностью скрыть выделенные фигурки. - Какое на редкость гармоничное сочетание душ. Кто из вас создал эту прелесть?

- Я! - гордо сказал младший из братьев.

- И что ты собираешься делать с ними дальше?

- Разумеется, ставить эксперименты. К сожалению, оба попали под действие алгоритма, один даже фатально, так что не долго им осталось. Даже жалко. Наблюдать было интересно. Нужно сказать, упорные оказались. Надо будет как-нибудь еще что-то подобное создать.

Милена внимательно вгляделась в заинтересовавшие ее фигуры, прочитав их жизнь и их судьбу.

- Алгоритм хорош, да только вы не учли кое-что важное...

***

Утром Эйрена навестила Леопардик. Рейм ошибся - ей хватило терпения и мудрости немного подождать с выяснением сути ночного происшествия.

- Ну, рассказывай, что там с Пантерой произошло? - спросила она с порога.

- Убью я ее, вот что! - зло пробурчал Волк. - Но сначала нашинкую в мелкую стружку этого... - он запнулся, пытаясь выбрать наиболее обидный эпитет.

- Да что произошло-то?! - Леопардик не на шутку взволновалась. За все это время она ни разу не видела, чтобы этот вечный оптимист был настолько зол на кого-то. А если учесть, что со времени события прошло как минимум часов восемь, и за это время Эйрен не только не остыл, но даже еще больше разозлился...

- Что произошло?! Она... они... Мы вчера бежали, как угорелые, думали, что случилось что-то, приходим, а они там... на берегу... целуются... и все остальное, - Волк мучительно подбирал слова, хотя на самом деле ему крайне хотелось выругаться. Хотя он и старался не демонстрировать этого, но предательство Гюрзы очень сильно по нему ударило. Чего греха таить, Эйрен во многом винил Пантеру. Нет, он знал, что у нее не было другого выхода, он знал, что в то время она и не могла поступать иначе, но это же было ТОГДА. А сейчас... что же это получается - с глаз долой - из сердца вон? Стоило только появиться этому самоуверенному красавчику, как Т'химо сразу же был забыт?! Что же это происходит в мире, если даже настолько родные души забываются в мгновение ока?! Его взгляд скользнул по лицу Леопардика и замер, потому что девушка улыбалась, словно он ей только что сообщил какую-то отличную новость. - Я не понял... И чему ты так радуешься?!

- Есть причина. Если я правильно все понимаю, то скоро и ты будешь радоваться. А пока не пори горячку, просто поверь - все только к лучшему, - рыжие волосы взметнулись огненной волной, хлопнула дверь и Леопардик исчезла. Волк еще несколько минут стоял неподвижно, пытаясь понять, что вообще происходит и чему это он должен радоваться.

***

- Эариан, как обстоят дела у твоих подопечных? Гюрза не пытался с ними контактировать?

- Нет, Великий, все тихо.

- Что с Пантерой?

- Все хорошо. Действую точно по Вашему распоряжению.

- Да, я слышал. Меня известили. Молодец. Впрочем, в самое ближайшее время тебе придется покинуть Арк'хаан.

- Что-то случилось? - насторожился Эариан.

- Нет, просто мне понадобятся твои услуги. Нужно будет посетить одного моего... знакомого. Думаю, что встреча пройдет нормально, но мало ли что. Взять с собой я могу только одного спутника. Лучше всего для этого подойдет твоя кандидатура.

- Понятно, когда нужно будет отправляться?

- У тебя есть полчаса, чтобы собрать вещи и отдать подчиненным распоряжения.

- Будет сделано, Великий.

- Кстати, оденься теплее, там, куда мы отправимся, будет не жарко.

***

Времени мало, а он даже не посмотрел, проявилась ли какая-то определенность в роковой для него "точке встречи". "Какой же я идиот!" - в который раз отругал себя Гюрза. Он почти бежал по коридору. Нужно срочно увидеть Леопарда. Пусть хоть она передаст Пантере весточку, если все уже произошло и скоро...

В комнате Рингевен не оказалось. В зале для тренировок тоже. И только в парке ему улыбнулась удача.

- Леопардик! Мне нужно срочно с тобой поговорить! - он схватил ее за локоть и утянул в увитую плющом беседку, стоявшую неподалеку...

По мере того, как Гюрза рассказывал, Рингевен сначала улыбалась, потом восторженно вскрикнула и захлопала в ладоши, но в конце повествования от улыбки не осталось ни следа, проступило выражение мрачной озабоченности.

- Ты должен был ей все рассказать, - сказала она после того, как Т'химо закончил говорить. - С другой стороны я и тебя понимаю. Сложная ситуация - и то, и другое одинаково правильно и не правильно. Но в любом случае, она хотя бы сейчас должна обо всем узнать. Сходи к ней до того, как уедешь. Это будет честно.

- У меня нет времени даже на то, чтоб посмотреть - произошло что-то или нет. Может быть, все еще в таком же неопределенном состоянии, но для этого мне нужно хотя бы еще полчаса, а их уже нет. Поэтому я все рассказал тебе. Чтоб, если что, хотя бы ты была в курсе. Поддержи ее, если...

- Конечно, я все сделаю.

- Но пока со мной все в порядке - никому ни слова. Если я все же вернусь, хочу сам ей рассказать.

- Как скажешь. Только Эйрен очень переживает из-за ваших с Пантеркой отношений. Он считает, что она изменяет тебе с тобой же, - она грустно улыбнулась. - Можно я хотя бы ему скажу?

- Пока не нужно. Правда. Вернусь - все сам сделаю. А нет - ты расскажешь. Но только после.

- Хорошо, - тихо ответила Рингевен. - Я буду молчать, а ты... возвращайся... хотя бы в этот раз. Будет совсем уж несправедливо, если Пантера так и не сможет увидеть тебя... В смысле, нормального тебя, а не того, кого знает как Эариана.

- Я постараюсь. Я изо всех сил постараюсь, - Гюрза весело улыбнулся. Искренне, словно все было чудесно и замечательно. Леопардик не удержалась и поцеловала его в щеку:

- Удачи!..

- Вот ты мне и попался... скотина! - в беседку, одним прыжком запрыгнул красный от гнева Эйрен. - Мало тебе Пантеры, теперь еще и на Рингевен глаз положил! Пойдем, прогуляемся немного.

- Уважаемый, Вам не кажется, что Вы сейчас пытаетесь лезть не в свое дело? - холодным голосом сказал Гюрза, вновь возвращаясь к роли Эариана.

- Уважаемый, Вы ошибаетесь. Это дело мое. - передразнил его Волк. - Ты, видно, решил, что настолько неотразим, что даже девушки Круга все поголовно будут рады твоему вниманию? Я с тобой еще о вчерашнем не успел поговорить, а ты уже забыл о Пантере и вовсю кадришь Рингевен? Ясь тебе не дешевая шлюха, с которой ты переспал один раз и забыл, а Леопард - моя девушка. Заруби это себе на носу...

- Волк! Заткнись немедленно! Что ты несешь?! - попыталась влезть в разгорающуюся ссору Рингевен, но Эйрен даже и не подумал ее послушать.

- Пантеру любил Гюрза. Они оба - мои друзья. И в память о Т'химо я тебе сейчас шею сверну!

- Эйрен! - Леопардик вцепилась в его руку, пытаясь оттащить от Эариана.

- Мне некогда выяснять с тобой отношения, Волк. Сейчас я уезжаю вместе с Магистром. Вернусь - мы все обсудим, обещаю...

- Бежишь... скотина...

Звук удара раздался колокольным звоном в ушах Леопардика. Эариан пошатнулся, из разбитой губы потекла струйка крови.

- Да, бегу, Волк. Бегу. И постараюсь вернуться. Но, специально для тебя, чтоб ты не портил все это время нервы Пантере и Леопардику... - Эариан подошел к Эйрену, положил руки ему на плечи. Их лица оказались на одном уровне. Глаза Волка чуть на лоб не вылезли, когда черты начальника охраны в какой-то момент смазались, и на их месте проступило до дрожи знакомое лицо Гюрзы. Появилось на секунду и пропало опять.

- Т'химо... Ты... Но... как? - только и смог сказать Волк.

- Рингевен все объяснит, - коротко прозвучал ответ. - Я действительно признателен тебе за то, что ты так рьяно защищаешь мои интересы и интересы моей... девушки, но сворачивать мне шею в память обо мне же не нужно. Кстати, Пантера ничего не знает, так что молчи. А теперь... Я спешу, - Гюрза развернулся и быстрым шагом пошел в сторону Главного здания.

- Постой! - за ним бежал Волк.

Т'химо остановился и вопросительно посмотрел на друга.

- Прости меня, что так вышло. И... Куда бы ты сейчас не уходил - обязательно возвращайся, братишка! - Эйрен крепко обнял Гюрзу, посмотрел ему в глаза, потом на разбитую губу и виновато улыбнулся.

- Постараюсь, Волчек, изо всех сил постараюсь, - зеленые глаза еще на мгновенье стали пронзительно голубыми. - Я скучал по вам...

Гюрза уже скрылся за поворотом, а Волк все смотрел ему вслед.

- Он должен вернуться, - Леопардик тихо подошла к нему сзади.

- Ты знала об этом и ни слова мне не сказала?!

- Он просил не говорить никому, даже тебе и Пантере.

- Но почему?!

- Боялся, что вы не сможете скрыть своей радости, не сможете держаться с ним как с Эарианом. А время еще не пришло. Если бы ты сейчас не влез так некстати, он бы все рассказал после возвращения.

- Рин, я совсем ничего уже не понимаю, как же так? Получается, что тогда, с Пантерой его кто-то здорово подставил. А мы изгнали его из Круга и теперь...

- Все не совсем так... - и Леопардик рассказала ему все, что до того поведал ей Гюрза, умолчав только о том, что было сказано в беседке. Она рассудила, что эту тайну Т'химо должен сам рассказывать тогда, когда посчитает нужным и тому, кому захочет.

- Как же все запутано, - сказал Волк, когда Рин закончила говорить. - Вот только теперь, если Пантерка его убьет, то будет абсолютно права. Представляю, какой это для нее сюрпризец будет. Мне интересно только, она что, влюбилась в Эариана, или же просто почувствовала, что он - Гюрза? В первом случае, я ей не завидую, да и во втором... тоже не здорово получается. Ох, что же он наколбасил-то...

- Да запутался он. Просто запутался. Представь себя на его месте. Вот уж случай, когда живой может только позавидовать мертвым. Ему придется заново теперь привыкать, что он больше не один, что у него есть все мы. Это не легко. Кстати, - хитро улыбнулась она, - так что ты там говорил насчет того, что я - твоя девушка? Когда это знаменательное событие, если его там можно назвать, произошло, и почему я этого не заметила?

Волк покраснел, но отступать было уже некуда.

- Я... Ты мне очень нравишься, Рингевен. Я сказал Эариану... в смысле, Гюрзе, что ты - моя девушка, потому что... - он запнулся. - Я же тебе тоже нравлюсь?

- Ну ты даешь, Волчище, - звонко рассмеялась Леопардик. - Когда Т'химо вернется, я отправлю тебя к нему на обучение. Нравлюсь я ему, видите ли, и он мне нравится! Вы только подумайте! Между прочим, мне Гюрза тоже нравится, и Медведь, и Пантерка, и вообще все наши ребята и девчонки.

Волк окончательно залился краской. Он прекрасно понимал, чего от него добивается Леопардик, и даже знал, каков будет ее ответ, но все равно переступить через себя было сложно. Слишком уж он привык к тому, что его ничего не связывает, что он абсолютно свободен. Настолько, насколько может быть свободен тот, кто принадлежит Кругу. А теперь нужно было произнести вслух то, что и так было очевидно и ему, и Леопардику, но, только не будучи высказанным, это ни к чему не обязывало, а, прозвучав однажды, это может изменить очень многое. Он молчал и молчал. Сначала Рингевен улыбалась, но потом, когда молчание чересчур затянулось, улыбка начала пропадать с ее лица. Волк понял, что если он сейчас же не сделает хоть что-то, то Леопардик уйдет и вряд ли простит ему его трусость. Эйрен вспомнил, как отчаянно и упорно ухаживал Гюрза за своей Пантерой. Т'химо не боялся говорить о своих чувствах. Он говорил Ясь, что любит ее, даже зная, что она опять нахмурится и прогонит его прочь. А здесь же совсем другое дело. Нужно только сказать...

- Сейчас, подожди минутку, ладно? - он опрометью бросился из беседки. Верный прыжками последовал за ним.

Рингевен грустно посмотрела ему вслед. Ей было обидно и досадно. Они с Волком уже столько времени вместе, а он ни разу... ни разу не сказал, что любит. Да ладно, любит, он даже ни разу не сказал, что она ему нужна, словно полагал, что это и так очевидно и само собой разумеется. Но ведь порой хочется услышать это вслух. Прошла минута, другая... Эйрен не возвращался. Десять минут... Пятнадцать... Леопардик вздохнула и уже собралась уходить, как услышала, что в сторону беседки кто-то быстро бежит. Из-за деревьев показался Волк. Весь мокрый, вода течет даже с волос, но в руках у него была огромная охапка белых лилий. Сзади еще более мокрый Верный. Ошеломленно застыла Рингевен, увидев его в таком виде. Эйрен подошел к ней, и положил весь этот огромный букет к ее ногам.

- Не сердись на меня, ладно, Рин? Ты мне очень-очень дорога, ты самая лучшая девушка на всем белом свете и я люблю тебя, правда, - вид у Эйрена был совершенно трогательный, жалкий и виноватый одновременно, он очень походил в этот момент на своего мокрого аватара, стоящего рядом с ним.

- В таком виде на тебя просто невозможно сердиться, - нежно улыбнулась Рингевен, взъерошив рукой мокрые растрепанные волосы Волка. Пойдем, тебе переодеться нужно, да и подарок твой пристроить надо - лилии быстро вянут. Чувствую, сейчас на озере не осталось ни одного живого цветочка, только листья по воде плавают. Ты браконьер, Эйрен. Ужасно - я люблю браконьера! - добавила она весело.

- Да... я такой, - довольно улыбнулся Волк, его обычная уверенность в себе быстро возвращалась. - Подумай, нужен ли тебе преступник, которого сегодня-завтра могут посадить под домашний арест за браконьерство. Кстати, если ты не поняла, я переселюсь в твою комнату, так что после того, как меня поймают, она будет считаться моим домом. Я тебе даже спать нормально не дам!

- Заманчивая перспектива. Всегда считала сон излишеством, - Рин звонко рассмеялась, Волк стремительно поднял ее на руки и закружил. Солнечные блики испуганно заметались по рыжим волосам.

- Знаешь, что я сейчас сделаю? - спросил Волк, ненадолго остановившись.

- И что же?

- Я коварно тебя похищу и утащу в свое логово, - он легко подбросил Леопардика в воздух, поймал и перекинул через плечо. - Вот так бывалые преступники тащат награбленное. А чтобы тебе было не так обидно висеть на моем мужественном плече - цветочки понюхай, - он, не отпуская Рин, присел на корточки, собрал рассыпанные цветы, вручил их "жертве похищения", встал и быстро направился по тропинке к дому.

Рядом со входом их встретил Медведь.

- Это что еще за процессия? Спросил он? И почему в таком мокром виде?

- Рейм, не мешай, не видишь - я тут красавицу-девицу похитил, домой несу.

- А мокрый почему?

- Он пытался утопиться в озере, рассчитывая, что груз преступлений, лежащий на его совести, утянет его на дно, но просчитался - все самое гениальное не тонет, поэтому решил вместо утопления набрать цветочков - вдруг поесть захочется. А меня по дороге прихватил, решил, что я смогу украсить его интерьер, - нахально заявила Рин, устраиваясь поудобней на плече.

- Понятно все с вами, - рассмеялся Медведь. - Ступайте с миром, дети!

- Сам ты... такое слово, - фыркнул Волк, подмигнул ему и потащил свою добычу дальше.

***

- Ты заставляешь себя ждать...

- Виноват, Великий. Были небольшие проблемы.

- Что с лицом? - Магистр заметил кровоподтек от удара Волка.

- Не всем по нраву то, как я выполняю Ваше задание... в отношении Пантеры, Великий...

- Понятно. Ты готов?

- Да, - твердая, почти каменная рука впивается в плечо. Кабинет исчезает, а глаза видят одну только темноту, черную, словно вечность. Мгновенье и вокруг двух появившихся из пустоты фигур ослепительно вспыхивает лед.

Гюрза огляделся - они оказались в обледеневшем гроте. Солнечный свет, врываясь в пещеру, миллионами бликов скользил по сосулькам, натекам и ледяным глыбам. Безумно красиво. Безумно холодно. Т'химо поежился. Его предупредили, что будет холодно, но не настолько же! Оставалось надеяться, что встреча состоится вскоре и не продлится слишком долго. Он быстро обошел пещеру по периметру - никаких лазов и дополнительных коридоров не обнаружил. Вышел наружу. Пещера находилась в горе, причем еще и в горной породе, а в теле ледника. Короткая площадка, на которой сейчас стоял Эариан, заканчивалась крутым обрывом. А вершина горы была намного выше.

- Великий, можете ли Вы сказать мне, какого рода встреча нас ожидает? Эта пещера - не самое безопасное место. Ее свод не настолько прочен и его легко можно обрушить на наши головы.

- Тем не менее, ждать мы будем здесь. А встречаемся мы... с Магистром Нерсаном.

- Темный Ветер? Позволено ли мне будет узнать, почему именно здесь?

- Потому что это - нейтральная территория. Сюда нельзя добраться иначе, чем так, как добрались мы, а ни один ор'шан не сможет перенести больше двух спутников, да и это потребует больших усилий...

Воздух в центре пещеры замерцал и в пещере появился еще один ор'шан со спутником-человеком. Впрочем, человек этот был поистине гигантского роста. Гюрза сразу понял, что в прямом столкновении с таким громилой ему придется несладко. И дело даже не в том, что он огромен, дело в том, и это чувствуется, что он в дополнение еще и весьма быстр.

"Как все не вовремя, - судорожно подумал Т'химо. - Почему они меня о встрече не предупредили? Правда, они могли не знать... Этого только не хватало! Неужели Нерсан все же решился на свой дурацкий план уничтожения Темного Пламени?! Но как не вовремя! Боги, как же это не вовремя! Если я прав, то в ближайшие минуты будет нападение и на резиденцию. Это значит, что к защите подключат Круг. Надеюсь, Леопардик с Волком хотя бы предупредят всех, что к чему. А если нет? Они будут защищать Кристалл, который нужно будет уничтожить, если сейчас Нерсан убьет Иерониана. Но если Иерониан умрет сейчас, я не смогу ничего узнать как он смог вернуть обратно круг. Он же не только память им вернул, они стали точь-в-точь такие, какими были раньше. И, демоны вас всех раздери, мне нужен этот секрет... Любой ценой! Сами напросились"

- Приветствую тебя, Иерониан!

- Приветствую тебя, Нерсан!

Две фигуры в темных плащах с надвинутыми на лицо капюшонами приблизились друг другу. Капюшоны почти прикасались друг другу. Телохранители между тем не слышали ни звука. Т'химо подчеркнуто смотрел в стену. Ему достаточно было бокового зрения, чтобы следить и за телохранителем Нерсана, и за Магистрами. Гюрза вообще старался избегать прямых взглядов. Глаза слишком многое могут сказать и слишком многое могут выдать. Он незаметно улыбнулся, вспомнив те глупые ссоры, которые в свое время возникали у них с Пантерой из-за этой его привычки. Она просто бесилась. Ненавидит, когда собеседник избегает прямых взглядов. Эариану пришлось очень постараться, чтобы не злить ее старыми привычками Т'химо.

Прошло несколько минут, а Магистры все так же неподвижно стояли, склонив головы и даже не шевелясь. Тишина стала уже откровенно навязчивой. Гюрза в первый раз увидел, как общаются Магистры между собой. Ощущение опасности сначала холодными иглами покалывало спину, затем, усилившись, превратилось в четкое знание того, что сейчас потребуется его вмешательство.

Одна из черных фигур пошевелилась. Т'химо незаметно опустил руку на пояс, нащупывая рукоять стьерна. Громила был вооружен огромным даг'шем* [* Даг'ш - местное оружие, похожее на двуручную катану, но в отличие от катаны, длина лезвия даг'ша около 140 см.]. Максимум, на что можно рассчитывать в случае с этим типом - так это попросту пытаться "сливать" удары даг'ша. Прямого удара даг'ша стьерн не выдержит при всем желании, да и... сам Гюрза, если брать физические характеристики, вряд ли смог бы нормально парировать удары этого гиганта. Силы-то у него явно больше, да и масса тела играет не последнюю роль. Придется компенсировать такое неравенство ловкостью и метательными ножами. Впрочем, если Магистры затеют потасовку, в пещере станет тесновато. Даже слишком, а с площадки лететь далековато. Увы, своими альвийскими возможностями воспользоваться не удастся - иначе, вся легенда коту под хвост. Интересно, знает ли человек о том, каков истинный облик ор'шан? Если нет, то можно будет воспользоваться его замешательством при трансформации. К примеру, Эариан этого не знает. Истинный облик Магистра из всего Дома видел разве что один Гюрза. Да и то, потому что его специально учили убивать ор'шан.

"Сейчас!" - понял Т'химо, увидев, как слетел капюшон плаща Иерониана. Он не стал смотреть на то, что произойдет после. Свою задачу он знал хорошо - от него требовалось обезвредить охранника Нерсана. Все остальное - после.

"Чушь какая - я спасаю Магистра!" - мелькнула в голове мысль и пропала.

Три легких шага вдоль стены ко входу. Туда, где стоит человек. Увы, тот был явно в курсе того, как выглядит Магистр, а потому не стал отвлекаться на зрелища - моментально достал оружие. Все происходящее, и это очевидно, было запланировано Нерсаном.

В пещере стало маловато места - два огромных, под два с лишним метра существа, внешне напоминающих нечто среднее между муравьем и богомолом, на какое-то мгновение застыли друг напротив друга. Чудовищные жвалы с роговыми выростами, передние лапы, завершающиеся зазубренными пластинами, похожими на клинки и размером как даг'ш. Но самое страшное было даже не это - а непроницаемые фасетчатые черные глаза на голове, в которых отражался какой-то совершенно чуждый этому миру разум.

Слуга Нерсана сделал маленький шаг вперед - приглашение к бою - и поднял д'хаш, держа его лезвие на уровне левого плеча противника. Нападать первым не входило в его планы. Любое столкновение стьерна с д'хашем грозило потерей оружия, к чему такие сложности, если можно вымотать противника, а уже потом нанести один единственный удар. Справа раздался сухой треск и звуки ударов - схватка Магистров началась. Гюрза взял третью защиту и начал медленно приближаться к телохранителю Нерсана, боковым зрением следя за положением ор'шан, одновременно, контролируя все действия соперника. Приблизившись на расстояние атаки, Гюрза сделал резкий финт вправо и, не сопроводив его ударом, отскочил назад, провалив встречную атаку противника и даже ухитрившись насмешливо щелкнуть его саблей по опущенному в этот момент клинку. Стало понятно, что в скорости громила ему проигрывает. Впрочем, этого и следовало ожидать. Провал атаки не расстроил слугу Темного Ветра, он согласным движением кистей вернул д'хаш в изначальную позицию, а потом почти молниеносным прыжком преодолел разделявшее его и Т'химо расстояние, пытаясь клинком отбросить стьерн и, немного докрутив, ударить слева. Гюрза мгновенно отпрыгнул вправо и едва успел увернуться от летящего на него одного из ор'шан - кто из них кем является - узнать было сложно. От последовавшего за его падением удара, обрушилась одна из огромных смерзшихся сосулек, большое количество которых украшало потолок пещеры. Огромная заостренная глыба льда практически пришпилила неудачливого Магистра к полу. Впрочем, Гюрза не обманывался - убить ор'шан таким образом вряд ли возможно. Тут либо удар в "точку жизни" на спине, либо только на части изрубить.

Взвыв (и чем он только орет?!) так, что с потолка осыпалось еще несколько сосулек, Магистр одним движением второй пары конечностей вырвал из тела кусок льда и с огромной силой отшвырнул его от себя. Ударившись об одну из стен, глыба раскололась, засыпав и без того не гладкий пол пещеры огромным количеством мелких и крупных льдинок. Гюрза выбрал, наконец, оптимальную тактику - он намеренно провоцировал противника финтами, намечая удары, но, не нанося их. То наступая, то отступая, то, кружа, уходя от ударов вбок и меняя траекторию движения, Т'химо изматывал противостоящего ему человека, дожидаясь, когда тот устанет.

Сложнее было не попадать под "ноги" Магистрам, которые тоже не теряли время даром и пытались разорвать друг друга в клочья. Рев стоял такой, что порой закладывало уши. Ложный выпад, финт, отпрыгнуть... Уклониться от очередной порции ледяных осколков, приблизиться к противнику... Ни единого удара стали о сталь не прозвучало за весь бой. Ни разу клинки соперников не столкнулись друг с другом.

Аршхану, личному телохранителю Магистра Нерсона, начало казаться, что он сражается с тенью, с бликом на льду. Он, лучший из бойцов Дома Темного Ветра, непобедимый, овеянный славой, не только не мог ни разу за весь бой поразить противника, но даже не коснулся ни разу его клинка. Вот, миг, и д'хаш должен столкнуться с выставленным ему навстречу оружием противника, но длинное лезвие опять впустую разрезает воздух, на волос разминувшись с хрупким на вид, но совершенно неуловимым стьерном. Аршхан начал уставать, злиться и все чаще допускал ошибки, совсем незаметные, почти неуловимые. Гюрза, почувствовал это. Финт... провал контратаки... выпад... скользящий, совсем легкий удар по кисти противника... Он еле успел отпрыгнуть - один из ор'шан отшвырнул другого как раз в его направлении. Светло-зеленая кровь брызнула прямо в лицо Т'химо, начав мгновенно разъедать кожу на виске и левой щеке. Впрочем, ему еще повезло, так как раненый в правую кисть за мгновенье до этого Аршхан уклониться не успел. Падая, ор'шан нанизался на его д'хаш, как бабочка на булавку, опрокинув воина и придавив его к ледяному полу. Гюрза судорожно вытер едкую жидкость рукавом теплой куртки, отпрыгнул, оглянулся и понял, что продолжать этот бой ему уже не придется - после того, как Магистр встал, на полу осталось совершенно неподвижное человеческое тело. Теперь оставалась последняя, самая сложная задача - понять, кто из Магистров, где и, по возможности, сделать так, чтоб Иерониан остался в живых. Обожженную кожу немилосердно щипало, но пока было не до таких мелочей. Т'химо быстро выбежал из пещеры и уже из-за каменного выступа наблюдал продолжение боя, пытаясь распознать Иерониана. Ор'шан к тому моменту уже основательно потрепали друг друга. Количество конечностей каждого существенно снизилось. Мутная светло-зеленая жидкость из многочисленных ран, покрывала пол пещеры, который из-за этого уже напоминал больше поверхность грязного болота, чем лед.

Наконец, один из Магистров, все же смог отсечь одну из вооруженных длинными зазубренными пластинами лап своего противника. Обезопасив себе, таким образом, одно из направлений, он сделал почти мгновенный бросок на соперника, прижав того к полу и открыв себе доступ к "точке жизни". Гюрза понял, что времени на размышления у него уже не осталось. Поверженный Магистр еще пытался приподняться на оставшихся ногах, но было очевидно, что ему это не удастся. Т'химо осторожно подобрался поближе, чтоб тот мог его увидеть. Он рассчитывал, что Иерониан, если именно его жизнь сейчас в опасности, даст ему хоть какой-то знак. И он не ошибся. Побежденный ор'шан повернул к нему голову, маска насекомого на мгновенье стала похожа на чудовищно искаженное, но явно различимое лицо Иерониана. Увлеченный борьбой с брыкающимся противником, Нерсан, по всей видимости , не заметил этого изменения, а потому Гюрза смог уловить мгновение, чтобы одним отчаянным прыжком, почти на пределе своих возможностей, взлететь ему на спину и нанести один, но точный удар в "точку жизни".

Нерсан умер мгновенно. Не было ни судорог, ни агонии. Просто гигантские лапы подломились и огромное хитиновое тело плавно просело вниз. Т'химо не стал терять время, дожидаясь, когда Иерониан сообразит что к чему, а просто размашистым ударом стьерна отделил голову Нерсана от тела, отбросив ее на пол, и тут же прижал острие своего оружия к "точке жизни" уже на спине Иерониана.

- Что ты делаешьььь?!! - прозвучал сильно искаженный из-за неполной трансформации голос Иерониана.

- Не дергайтесь... Великий. У меня к Вам есть небольшое предложение, - насмешливо ответил Гюрза.

- Ты... пожалеесшь!..

- Вряд ли. Так вот, мое предложение - ты немедленно мне говоришь, как тебе удалось воскресить память умерших звеньев Круга и вернуть им их прежние тела. Подробно рассказываешь, не упуская ничего. Честно. Без вранья. А я взамен пообещаю отпустить тебя на свободу и оставить в покое Темное Пламя.

- Ты не Эарианннн... Ты Гюрссссса... - в голосе Магистра прорезались нотки ужаса.

- Угадал. Теперь понимаешь, почему врать и утаивать что-то тебе не стоит? Все проверить мне не сложно, а если ты соврешь... Я вернусь... И буду убивать. До тех пор, пока твой Дом не исчезнет навсегда. Понимаешь? Мне терять нечего, а тебе?..

- Я вссе ссскашшшшу! Не убивай!

- Говори. Сейчас!

- Да... Сссначала нужно ссссобрать весссь Круккк... Потом... - Гюрза полностью сосредоточился на том, что начал говорить Магистр и потому попросту не успел вовремя среагировать. Иерониан с совершенно нереальной быстротой крутнулся, столкнув с себя альва и труп Нерсана. Т'химо только и успел, что сгруппироваться, да перекатиться, чтоб тело Нерсана не свалилось на него сверху.

- Теперь ты умрешшшь, - прошипел Магистр Темного Пламени. Обрубок передней лапы, шевелился, разбрызгивая все еще не свернувшуюся едкую кровь. Гюрза, по возможности, пытался уворачиваться от летящих в его сторону светло-зеленых капель, но все это мало помогало. Лицо жгло, от боли слезились глаза.

"Только бы в глаз не попало" - мелькнула мысль. Он до предела прищурил глаза, и не зря, почти в тот же момент на ресницы попала одна из едких капелек.

Иерониан взмахнул уцелевшей вооруженной конечностью, и Гюрза еле успел отпрыгнуть.

- Умрешшшь!!! - еще удар, почти сразу же после первого. На сей раз увернуться уже не удалось, и шипастая пластина скользнула по груди, распоров теплую куртку, одежду под ней, и прочертив длинную рваную царапину на коже. Т'химо тихо зашипел, подавляя боль. Скорость у ор'шан была просто феноменальной, хитиновый шипастый клинок расплывался в воздухе, почти не оставляя времени среагировать. Только чудом удавалось пока уворачиваться, но такое везение не могло длиться вечно.

Новый удар нанес, на сей раз, глубокую рваную рану параллельно первой. Спасло только то, что в момент его нанесения Гюрза уже отпрыгивал назад и поэтому он не оказался разрублен на две части. Тем не менее, альва отшвырнуло, как тряпичную куклу, сильно приложив его о стену пещеры. От удара об лед воздух выбило из груди. Острая боль в правой руке не позволила вздохнуть, ледяные стены раздвоились в глазах. Похоже, падая, он в дополнение ко всему сломал руку.

"Как глупо... значит... определенность появилась... уже..." - пронеслось в голове.

Магистр подошел к альву и остановился.

- Умрешшшь... Ссссейчассссс... - грозное оружие ор'шан нависло над распростертым на льду телом.

- Пантерка... Прости... - в черной бесконечности пропал потолок пещеры, исчез, словно испарился ор'шан. Вечность ждала. Забвение и новая жизнь того, кто придет за тобой. Он будет вместо тебя. Он, а не ты, потому что ты - это твоя память. Время замерло. - Прощай и прости, Любимая... Береги его... Тебе есть для кого жить... А мне есть ради кого умирать...

Стук сердца... Сколько осталось ударов? Или это - последний? - вспышка перед глазами...

- Немедленно вставай! Даже не вздумай засыпать! Разлегся он... Сдался... Лодырь! Лентяй! Трус! Вставай немедленно! - звонкий сердитый голос пробивался сквозь теплую, такую желанную пелену забытья. - Вставаааай! - Кто-то сильно трясет за плечо, не позволяя заснуть. - Я сейчас сниму куртку, укутаю тебя, согревайся. И пусть тебе будет стыдно, что из-за твоей лени я замерзну и заболею!

"Пантера?! Это точно ее голос!" - мелькнуло в голове.

- Тут осталось всего-ничего, а ты спать надумал! Немедленно вставай! Слышишь? Вставай!!! - в голосе Любимой прорезались панические нотки. - Ты говорил, что ради меня готов на все. Стоит только попросить. Ну так я прошу, уже полчаса прошу, вставай!!! Я буду считать тебя лжецом, если ты обещание не сдержишь!!! Я тебе этого никогда не прощу! Один день пути и мы будем в тепле, нас накормят, и ты сможешь спать, сколько захочешь, а сейчас вставай и иди!!! Круг не сдается! Никогда не сдается! Даже если игра проиграна! Никогда не сдается!

Гюрза попробовал пошевелиться и открыть глаза. Веки смерзлись. Руки потеряли чувствительность.

- Т'химо, мой хороший, родной... ну пожалуйста, встань! Не умирай! Прошу тебя! Не оставляй меня одну! Не смей сдаваться!

"Она плачет. Из-за меня. А я лежу... Нужно немедленно встать. Она не должна плакать из-за меня" - он решительно стряхнул сонное оцепенение, встряхнул головой, попытался поднять правую руку - не удалось. Вместо этого страшная боль пронизала все тело. Но именно она помогла открыть глаза.

Ледяной потолок пещеры и Магистр Иерониан, заносящий оружие. Пантеры не было. Конечно, откуда ей было взяться здесь? Ее голос был всего лишь воспоминанием. Да, именно эти слова она говорила, когда их, еще подростками, отправили на одно из первых занятий по выживанию в экстремальных условиях в самом центре заснеженной пустыни. У каждого был свой маршрут. Каждый должен был пройти его сам. Т'химо дошел почти до конца, но, переходя через замерзшее озеро, свалился в полынью - кто знает, как она вообще оказалась на его пути. Из воды он выбрался и даже какое-то время шел, но потом мороз все же добрался до него. Сначала было очень холодно, а потом холод куда-то пропал, стало тепло, захотелось спать, и Гюрза свалился в один из сугробов. Маршрут, по которому шла Пантера, был ближайший к нему. Правда, по инструкциям, она не должна была отклоняться со своей линии, что бы ни происходило, но тогда Ясь не очень-то придерживалась правил, а потому, почувствовав, что Т'химо попал в беду, со всех ног пустилась ему на выручку. Аватаров с ними не было - животных берегли больше, чем их хозяев, так что приходилось полагаться только на себя. Как она ухитрилась за неполный час пробежать разделявшее их расстояние - никто так и не смог понять, но она сделала это. Пантера успела. Они вдвоем дошли до контрольного пункта. Гюрза потом около двух недель провалялся в больничном крыле с воспалением легких, а еще он почти месяц не мог играть на своей гитаре - обе руки были сильно обморожены. И вот, прошло столько времени, а этот голос из прошлого опять заставляет его вставать и бороться. Но как бороться?

Время застыло. Медленно опускается вниз оружие ор'шан. Медленно летят зеленые капли. Так медленно. Так неотвратимо. И сделать ничего нельзя. Но... Солнечный зайчик отразился от потолка, Гюрза поднял голову и увидел, что ровно над Иеронианом висит длинная и острая сосулька и если удастся ее сбить, то есть шанс, что она попадет как раз в "точку жизни". Мизерный шанс. Совсем крошечный. Но если все же Судьба будет благосклонна... Рука нащупала стилет, висящий у пояса. Если удар придется в основание и будет достаточно сильный, то есть шанс, что ледяное копье упадет вниз. В диаметре сосулька не так велика, а "точка жизни" очень уязвима. Невзирая на острую боль при движении, Гюрза левой рукой изо всех сил швырнул стилет в самое основание сосульки и почти сразу потерял сознание.

"Что же он хотел сказать мне перед уходом? Что ему известно такого про Гюрзу? Неужели он все-таки... Нет. Этого не может быть. Я же проверяла. И рисунок ауры другой, и выглядит иначе, и ловит вещи правой рукой, и... и взгляд не отводит, так, как это всегда делал Т'химо. Он же никогда не мог смотреть прямо в глаза, как меня это бесило! А Эариан смотрит. Этот эльф только так и смотрит. Так что не могут они быть одним и тем же... Но тогда что ему известно? Может быть, они знакомы? Гюрза не мог бы так ловко действовать все это время, если бы он не внедрился в Дом Темного Пламени, либо... правильно, либо если у него не было надежного сообщника в этом Доме. И это как раз все объясняет. Эариан появился здесь около двухсот пятидесяти лет назад - кто сказал, что его не мог подослать Т'химо? Ведь это вполне могло бы быть. Эариан сделал себе карьеру, при этом он исправно поставлял Гюрзе всю необходимую информацию, возможно, даже иногда замещал его, а иногда... Ведь и Т'химо легко таким образом мог проникать на территорию Дома - ему никто не мешал принять облик Эариана. Ведь не каждый же день его проверяли на рисунок ауры. Положим, проверку на входе он легко мог обойти. В конце-концов, на территории Арк'хаан он знает все входы, выходы. Получается... - сердце так отчаянно заколотилось, что показалось, что еще немного, и оно просто выпрыгнет из груди. - Но это значит... Значит, этой ночью... Это мог быть и не Эариан... Вот почему он все время задавал один и тот же вопрос, люблю ли я Гюрзу! Может быть, потому что он и был... - Вот тут Пантера разозлилась окончательно. - Я его убью! Пусть только появится! Собственными руками задушу! Обоих. И Гюрзу, и Эариана. Чтоб и не думали впредь так меня дурачить. Он у меня все расскажет. Как на духу!.. Но если все так, то зачем было устраивать это представление в пещере? Или же это был не Гюрза? Если Эариан сказал, что Т'химо меня не ненавидит, значит, тогда вместо него был кто-то другой. Например... Иерониан. Кто ж еще? Ему нужно было, чтоб мы исключили Гюрзу из Круга, а что могло бы нас против него настроить? - Конечно же, свидетельство того, что Т'химо - действительно предатель. Магистр даже подкинул нам идею, отчего он переметнулся. Дневники он читал, так что легко мог представить, что и почему могло быть. А мы повелись! А мы пошли у него на поводу! Придурки! И теперь Гюрза... Нужно срочно обсудить это с Пумой. Может быть, он что-то заметил, что-то подскажет. Очень уж похоже на то, что я права. И если так... - ее мысли вслух были грубо прерваны слугой, буквально ворвавшимся в дверь:

- Резиденция Темного Пламени в осаде! Всем срочно собраться в Зале для Совещаний! - слуга, прокричав эти страшные слова, выбежал обратно в коридор и хлопнул дверью.

Пантера вскочила с кровати, быстро одела один из походных костюмов - было очевидно, что времени еще раз переодеваться не будет - и рванула по направлению к Залу для Совещаний.

***

Тигр

Ему с самого начала не доставляла удовольствия вся сложившаяся ситуация - во-первых, не так уж легко, привыкнув к лидерским позициям, перейти на уровень простого исполнителя. Во-вторых, все, что происходило со времени их возвращения в Арк'хаан, сильно напоминало глобальную подставу. Вот их выдергивают из мира, в котором они оказались после довольно мучительной смерти здесь, сразу же объясняют, что среди них есть предатель. Да что там предатель? - Настоящий сумасшедший, иначе не назовешь - потому что обречь себя на страшные мучения, через которые он прошел во время уничтожения Круга, мог только безумец. Потом, очень кстати, Гюрза нападает на Пантеру, но, внимание, не убивает, а всего лишь ранит. И это притом, что: а) ему от этого только вред, ведь мог же, если уж на самом деле предал, притвориться и выдать себя за невинную жертву, а он просто-таки подставил себя под отлучение от Круга; б) Гюрза слишком профессионален, чтоб, пожелай он убить, не осуществить этого. Ну не может убийца такого класса даже случайно промазать, да еще и с такого расстояния. Не может. И он, Тигр, промолчал в тот раз, не стал настаивать, хотя чувствовал, что все вовсе не так просто, как пытались показать. Дальше - больше - к ним приставляют шпионов, которые денно и нощно следят за Кругом. А уж этот подозрительный начальник охраны чего стоит! Мало того, что круглосуточно сидел у Пантеры, так еще и... Она так не хотела приближать к себе кого-то, а тут... практически с первым встречным-поперечным. Да и сама Ясь ведет себя в высшей степени странно - дергается, психует, принимает поспешные решения, слишком доверяет Пуме. Былого порядка и в помине нет. Что лишний раз служит подтверждением, что в одну и ту же реку дважды войти нельзя. Воскрешенный Круг слишком изменился и вряд ли теперь станет прежним.

Дверь распахнулась, и влетевший в нее слуга проорал, мол, кто-то осаждает Резиденцию Темного Пламени. Нужно собраться в Зале для Совещаний.

Тигр быстро надел куртку и выбежал из комнаты. Опять ситуация меняется слишком быстро, все время выбивая почву из-под ног.

Круг собрался в Зале быстро. Не прошло и трех минут с момента объявления тревоги. Только Волк с Леопардом пришли чуть позже других, и вид у них был какой-то встрепанный.

В человеке, который стоял в центре Зала все узнали помощника Эариана. Следует признать, что должность помощника службы безопасности Арк'хаан была чисто номинальной и мало чем отличалась от должности обычного охранника. Эариан предпочитал все решать сам. Поэтому человек, на которого внезапно обрушилась вся тяжесть ответственности за сохранность Арк'хаан и резиденции Темного Пламени, был взволнован и растерян. Увидев, что Круг собрался, он нервно прокашлялся и, немного заикаясь, сказал:

- Резиденция нашего Дома атакована "летучим" отрядом Дома Темного Ветра. Судя п-п-по всему, на Магистра Иерониана совершено покушение, и они рассчитывают теперь получить наш Кристалл. Разумеется, большого количества войск они п-п-перебросить просто не успели, но и того, что есть, достаточно, чтобы пойти на прорыв. К сожалению, Темное Пламя сейчас в кризисном положении, и в резиденции д-д-довольно мало охраны. Маги Восьмерки... - он сделал паузу и закончил уже совершенно упавшим голосом, - мертвы... Все...

Тигр присвистнул и удивленно приподнял бровь:

- Примерная численность "летучего" отряда? - спросил он деловым тоном.

- Около сотни.

- Численность защитников резиденции?

- ...Пятьдесят...

- Вы что, ошалели?! - он от изумления даже подпрыгнул. - Пятьдесят охранников на всю резиденцию?!

- Больше выделить не могли. Говорю же - Темное Пламя сейчас не в лучшей форме. У нас только один выход - забрать Кристалл из резиденции и спрятать его до той поры, пока в Доме не появится Магистр - старый или новый - не имеет значения. Сейчас вся охрана отступила в сторону комнаты с Кристаллом. Не знаю, сколько они там продержатся...

Пантера попыталась что-то сказать, но внезапно ощутила острую боль в руке. Она судорожно оглянулась, пытаясь понять, кто ее испытывает, но увидела только изумленные взгляды своих друзей.

"Гюрза! - догадалась она. - Но как это возможно?!" По взглядам она поняла, что и все остальные подумали то же самое. Впрочем, времени на осмысление произошедшего не оставалось. Пантера быстро заблокировала болевые ощущения, перенеся их на более позднее время. Похоже, человек ничего не понял, поэтому разумно было продолжать обсуждение как ни в чем ни бывало.

- Кристалл вытащить из резиденции не сложно, благо, знаю я одну секретную тропинку... - тихо сказала Ясь.

- Тебе известно, где тайный ход?.. - заместитель Эариана удивился.

- Разумеется. Кому как не мне знать это? - Пантера пожала плечами. - Ладно, вытащим мы Кристалл. А ты сейчас соображай, куда его потом перепрятать. Когда кристалл будет у нас, нужно будет быстро убраться отсюда. А то неровен час... - она отвернулась от человека, - Тигр, Волк, Медведь, Летучая Мышь - взять оружие и за мной. Остальные собирают свои вещички и готовятся к отъезду.

Пантера решительно встала и направилась в оружейную. Следом за ней отправились названные ею Звенья Круга.

Быстрые шаги гулким эхом отдавались от влажных камней подземелья. Поворот направо, коридор, поворот налево, еще коридор. Пантера уверенно шла по дороге, соединяющей Арк'хаан и резиденцию Магистра.

Когда очередной коридор преградила глухая стена, девушка внимательно оглядела ее поверхность и быстро нажала на несколько выступов. С тихим скрежетом плита отползла наверх, и отряд продолжил движение. Они миновали еще несколько таких "секретных" дверей и, наконец, вышли к обычной, деревянной дверце. Рядом с ней мерцало пятно, похожее на обрисованную ладонь. Пантера положила на пятно руку и дверь, заскрипев, открылась.

- Все, мальчики, девочки, выходим - пришли, - сказала Ясь, выглянув за дверь и одернув скрывавшую ее тяжелую штору.

Тигр быстро оттеснил Пантеру и выскользнул за дверь. За ним последовали Волк и Медведь. Звуки боя явственно доносились из коридора, но в комнате было еще относительно тихо. Вьерн и Пантера вышли последними.

Комнатенка, в которую они попали, была совсем малюсенькая, почти чулан, но Кристалла видно не было.

- Ну и где он? - спросил Тигр.

- По соседству. Не думаешь же ты, что Магистр стал бы потайной ход выводить непосредственно в нужную комнату?! - улыбнулась Пантера.

- Ясно. Ну-ка пропусти меня...

Тигр тихо подошел к выходу, тихонько приоткрыл дверь, осторожно выглянул в образовавшуюся щель.

- Волк, Вьерн - остаетесь здесь. Никого сюда не впускать. Пантера, Медведь - за мной, - он тихо выскользнул за дверь. Рейм и Ясь последовали за ним. Звуки боя становились все громче, но пока ни единой живой души видно не было. Пантера кивнула в сторону соседней двери. Тигр аккуратно открыл ее и они зашли внутрь. Кристалл стоял на невысоком постаменте прямо посередине комнаты.

- Что-то все слишком просто, - проворчала Ясь, направляясь к нему.

Камень был жестко закреплен стальными обручами, украшенными затейливым растительным орнаментом. Пантера провела рукой по узорам и нажала на несколько завитков. Обручи разошлись и открыли доступ к Кристаллу. Девушка взяла камень и отложила его в сторону.

- Сейчас... Еще минутку... - прошептала она, продолжая нажимать на одной ей известные завитки, листочки и цветы на обручах. Вскоре в центре постамента открылось отверстие, через которое медленно появился еще один Кристалл, как две капли воды похожий на только что извлеченный. Этот камень Пантера спрятала в карман куртки, а первый положила обратно, нажав на еще несколько узоров. Обручи обвили ложный Кристалл, надежно закрепив. Пантера отошла от постамента и прошла по периметру комнаты, нажимая на обильно украшающую стены лепнину.

- Все. Теперь пошли обратно, - наконец сказала она.

Они покинули комнату и вернулись к потайной двери, где их ждали Волк и Летучая Мышь.

- Теперь нападающих ждет маленький сюрпризик, - улыбнулась Пантера, когда они вернулись обратно в подземелье. - Я активировала ловушку, и теперь тот, кто дотронется до Кристалла, вспыхнет и сгорит вместе со всеми, кто будет в этот момент в комнате. Правда, здорово?

- Нельзя быть такой кровожадной, Пантерка, - ехидно улыбнулся Волк, а Медведь одобрительно покачал головой.

Сознание вернулось, и холод тут же напомнил о себе. Ресницы смерзлись, и хрусталики льда на них мешали открыть глаза. В пещере стояла мертвая тишина. Т'химо осторожно пошевелил левой рукой. Пальцы на ней потеряли чувствительность, но сама рука еще двигалась. Кое-как удалось разлепить глаза и осмотреться. Совсем рядом с ним лежал труп Магистра Иерониана. "Все-таки мне повезло", - подумал Гюрза, но особой радости от этого факта не ощутил. Нужно было как-то выбираться отсюда, но сил встать, и уж тем более, самостоятельно перенестись в какое-то другое место не было. От холода зубы затеяли отбивать чечетку.

Т'химо дотронулся до висящего на шее медальона. Того самого, который мог доставить его в мир, подаренный в свое время Пантере, а оттуда - либо обратно в исходное место, либо в комнату, где теперь обитает Ясь, и где раньше жил он, Гюрза. Рискованно, конечно, но других вариантов все равно не было. Мир закружился, скрылся в золотистом тумане. Вот, прикосновение растрескавшейся земли - с холода, да в такую жару... Открылось кровотечение. Легкие отказывались принимать раскаленный воздух. Т'химо начал задыхаться. Судорожно сжал медальон в руке, представил свою комнату. Ему повезло - свалился ровно в кровать. Воздуха не хватало - сказывалась большая потеря крови. Нужно было срочно перебинтовать раны. Времени не оставалось, но и сил встать с кровати и поискать бинты или хотя бы чистую ткань не было. Гюрза попытался выдернуть простыню, но в этот момент дверь распахнулась и в комнату быстро влетела Леопардик. Увидев окровавленный подарочек, она широко раскрыла глаза и застыла на несколько секунд.

- Т'химо... Что за...?! - впрочем, она быстро сориентировалась и поняла, что прямо сейчас ей никто ничего не объяснит. Гюрзе вдвойне повезло - потому что Леопардик, помимо прочего, выполняла в Круге обязанность полевого врача. Она быстро сбегала в свою комнату взяла все необходимое и вернулась обратно.

Нужно признать, Т'химо выглядел жутковато - грязное обожженное лицо, лохмотья кожи на груди, вперемешку с остатками одежды, которые, впрочем, Рингевен быстро срезала. От открывшегося ей после этого зрелища она изумленно присвистнула.

- Где ж тебя так?! - разумеется, кроме невнятных стонов, добиться другого ответа не получилось, впрочем, на это никто и не рассчитывал. Она просто говорила вслух, чтоб не было так жутко. Рингевен забежала в комнату к Пантере, чтобы собрать ее вещи, а теперь время заканчивалось, вот-вот должны были вернуться ребята - что им сказать? Совершенно ясно, что Гюрзу забрать с собой не получится - он попросту не выдержит дороги, но и оставаться здесь тоже нельзя. Кристалл нужно уносить...

Между тем, Леопардик очень осторожно промыла раны на лице мыльным раствором, потом, уже водой, промыла раны на груди и стянула их края особой мазью, после занялась переломом - наложила шину, зафиксировала ее бинтом.

- Ты просто великолепно выглядишь! - сказала она, наконец, обозрев творение своих рук. - Настоящая мумия!

Рингевен прошлась по комнате - она не знала, что предпринять дальше. Прошло уже много времени, из ребят никто пока не вернулся, и что делать с Гюрзой - тоже не понятно. Она проверила состояние своего "пациента". Он был без сознания, но, вроде, умирать пока не собирался. Леопардик убрала окровавленные бинты, навела относительный порядок в комнате, собрала вещи Пантеры в походный мешок и уже, было, решила пройтись по территории Арк'хаан и попытаться узнать новости, как дверь открылась и в комнату почти бегом влетела Пантера.

- Нужно срочно уходить. Кристалл у нас! - она споткнулась, увидев на кровати чье-то перебинтованное тело. - Рин... Это... он?! Что с ним?! - Пантера уже знала ответ на свой вопрос, но боялась произнести его вслух.

- Да, это Гюрза, он тяжело ранен - не знаю, что произошло, но... Пантерка, слушай, он ни в чем не виноват. Его просто подставили, - Леопардик опасалась, что Ясь может сгоряча натворить дел.

Пантера, словно в трансе подошла к Т'химо, провела рукой над его лицом, словно не решаясь дотронуться.

- А ты откуда знаешь про то, что он не виноват? - спросила она, наконец, повернувшись к Леопардику.

- Я его узнала, когда он был Эарианом. Ему пришлось сознаться.

- И давно это случилось? - Пантера начала злиться - мало того, что ее выставили идиоткой, так еще и выясняется, что все вокруг обо всем знали, а не знала ничего только она одна. - И ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛА?!

- Он просил меня ничего не говорить.

- Замечательно, - Ясь говорила подчеркнуто спокойно, но внутри у нее все кипело - мало того, что ее обманул Гюрза. Обвел просто вокруг пальца! Так еще тут выходит, что Леопардик была в курсе происходящего. Она все знала, но ни словом не обмолвилась. А он... Он все время был рядом. Он знал, что ей было плохо, знал, что она не хотела его убивать, что очень переживала из-за его мнимого предательства... Он все знал и ничего не говорил. Ни единого слова! - Рингевен, что здесь вообще происходит? С каких это пор от меня нужно скрывать такие сведения? Что ты себе позволяешь, а?!

- Ясь, он просил ничего тебе не говорить! Я не могла, понимаешь? - Леопардику стало очень неуютно. С какой-то стороны она понимала, что Пантера имеет право обижаться, но...

- Он как-то обосновал свое решение ничего мне не говорить? - глаза Пантеры от злости стали стального серого цвета.

- Он боялся...

- Чего он боялся?! Что я побегу на него доносить, не дав сказать ни слова?! Что я попытаюсь его убить?! ЧЕГО ОН БОЯЛСЯ?!

- Пантерка, он не хотел, чтобы кто-то еще узнал о том, кто он такой на самом деле, потому что нам всем нужно было время на то, чтобы вникнуть во все тонкости нынешней политической ситуации, плюс он опасался, что мы не сможем скрыть своей радости, случайно раскроем его инкогнито. А еще... он боялся, что ты опять станешь держать его на расстоянии. Он думал, что у Эариана больше шансов быть ближе к тебе, чем у Гюрзы. И... нужно сказать, он не ошибался, ведь так? - Леопардик так взглянула на Ясь, что та смутилась и отвела глаза.

- Ты ничего не понимаешь. Если бы он признался мне тогда...

- Да что там "если" и "когда"?! Ты вот что скажи - он тебе вообще-то нужен? Ты любишь его?

- Леопардик, все так сложно...

- ...Все очень просто, - перебила ее Леопардик. - Либо "да", либо "нет". Потому что если "нет", то тебе стоит только сказать - "уходим отсюда" и все будут вынуждены подчиниться. Т'химо останется здесь - наедине со своей Судьбой. А есть "да", то нужно что-то думать, потому что унести его отсюда не выйдет. Видишь, как все просто?

Пантера затравленно обернулась и посмотрела на лежащего Гюрзу, присела рядом с ним, дотронулась до его руки.

- Я его здесь не брошу, - сказала она, наконец.

- Так, значит, все же "да"?

- Это не имеет никакого значения, - отмахнулась Ясь.

- Имеет, поверь мне, Пантерка, только это и имеет значение. Только это. Что бы там тебе не говорили Наставники. Он столько времени жил одной тобой, что теперь куда милосердней дать ему умереть, если у него нет с тобой ни одного шанса. Хватит! Насмотрелась я на ваши взаимные истязания. Избавьте меня, и всех остальных от этого зрелища. Слишком уж далеко все зашло.

- Рингевен, я аналитик, мне нельзя...

- Довольно! - вспыхнула Леопардик. - Мне уже в печенках сидят твои "нельзя". Тогда, давно - ладно, у нас у всех не было возможности сравнивать и делать свой выбор, но теперь-то что? Теперь ты уже знаешь, что есть другая жизнь - та, которую нам не показывали тогда. Я не знаю, откуда взялась эта одержимость тобой у Гюрзы, но парень все эти годы... ты понимаешь?! - все эти три сотни лет! - жил только местью за тебя, только любовью к тебе. Если бы я могла решать, я бы сказала, что ты не заслуживаешь такой верности. Он достоин большего.

- Уж не тебя ли? - зло усмехнулась Пантера. Слова Леопардика сделали ей больно, и она ударила в ответ.

- Причем здесь я? - удивилась Рингевен. - Ты теперь будешь выплескивать свою ненависть на всех окружающих, потому что понимаешь, что не права ты?

- Достаточно! Хватит! - Пантера спрятала лицо в ладонях и вся сжалась.

- Ясь, - Леопардик села рядом с ней и погладила рукой по голове. - Я просто прошу тебя не мучить его больше. Гюрза столько времени жил в кромешном аду, что заслужил право на честность с твоей стороны. Неужели так сложно сказать ему правду? Ему и так тяжело приходится. Ты еще многого не знаешь. Просто перестань обманывать его и себя.

- Оставь меня. Мне нужно побыть с ним наедине.

- Так что нам делать? Мы уходим или остаемся?

- Пока у нас есть время. Пока мы никуда не идем. Мне нужно подумать.

- Хорошо, - Рингевен вышла из комнаты.