Яррэ

Когда Ратмир приказал нам с Шееном подниматься, не дожидаясь его и Лайка, я сначала немного занервничала, но потом приказала себе успокоиться. В конце-концов, там всего лишь карлики, не обладающие, судя по всему, большим интеллектом, а Ратмир и Лайк - лучшие бойцы. Лестница узкая и отбиваться от нападающих легко. Теперь главное Шеена сопроводить наверх, а то он что-то совсем уже еле ноги переставляет. Увы, поднять его на плечо как это сделал Ратмир я не смогу, поэтому довольствовалась тем, что подталкивала его сзади. Кстати, получалось вполне эффективно. Так мы с Шееном и ползли еще какое-то довольно продолжительное время.

Я очень внимательно прослушивала ощущения тех, кто находился рядом со мной, особенно обращая внимания на чувства Лайка и Ратмира. Шеен в этом отношении меня не интересовал, так как кроме раздражения, усталости и злости он ничего не испытывал. Лайк с Ратмиром, впрочем, тоже разнообразием не баловали, но это даже к лучшему. От карликов вообще шли какие-то совсем уж диковинные эманации, описать которые я просто затрудняюсь - что-то вроде упрямства, страха и голода.

Внезапно Шеен, идущий впереди меня остановился, я врезалась в него и чуть не сбила с ног:

- Ты чего тормозишь?! - возмущенно набросилась на него я.

- Кажется, ловушка. Подожди, мне надо отдышаться, - сказал он, тяжело вздыхая.

Нет, все же это здание определенно строили какие-то безумцы - то лестница у них такая, что раньше помрешь, чем поднимешься, то нет выходов на этажи, а то всю дорогу было чисто и, на тебе, ловушки. Одним словом, ни за что не поверю, что эту дурацкую Обитель строили создания, пребывающие в здравом рассудке.

Шеен постоял несколько минут, отдышался и полез устранять ловушку. Убрал одну, через несколько секунд опять остановился - еще одну обнаружил. Через какое-то время - вылезли третья и четвертая. Надо сказать, маги умеют ругаться, если захотят. Шеен, во всяком случае, когда приступил к четвертой ловушке, употребил особенно диковинное выражение, которое я испытала желание записать отдельно для потомков. Видимо потом придется попросить его повторить всю фразу целиком - уж больно хороша. В одном предложении он умудрился помянуть всех существ, которые имели несчастье путем противоестественных занятий любовью с гибридами йеров и гарпий, породить на свет строителей Горной Обители. В этой же фразе он выразил затейливое пожелание самим виновникам возникновение этой башни употребить весьма диковенным способом все ловушки, которые они расставили, точнее, их результаты для того, чтоб больше не порождать подобные ошибки природы. В общем - шедевр лексики.

Фраза меня слегка отвлекла от концентрации на ощущениях окружающих, поэтому для меня было полнейшей неожиданностью ощутить совсем рядом присутствие еще одного разумного существа. Кроме меня, Шеена, Лайка и Ратмира, совсем близко был еще кто-то. И этот кто-то во-первых, меня почувствовал в тот же самый момент, что и я его, а, во-вторых, он сильно удивился этому факту. Одно было понятно - этот кто-то неизвестный нам зла вовсе не желает, а просто немного встревожен, испуган и удивлен нашим присутствием. Кроме того, было понятно, что это существо обладает как минимум таким же, как и у меня даром Чувствовать. Наша краткая встреча очень сильно мне напомнила попытки моего отца обмениваться со мной эмоциями. Он пробовал так делать, когда я была еще совсем маленькая.

Я тронула Шеена за плечо:

- Где-то тут рядом кто-то есть!

- Что?! Где?!

Существо там, наверху, уже оправилось от первого удивления и попыталось мне объяснить, что не желает нам вреда. Это выглядело как чередование спокойствия и доброжелательного любопытства.

- Оно не желает нам вреда. Так что не дергайся. Во всяком случае, если оно не врет...

В этот момент я почувствовала острую боль, передавшуюся мне от... Лайк! Он ранен! Я крикнула Шеену, чтоб тот продолжал убирать ловушки и рванула вниз по лестнице, одновременно пытаясь не терять связь с Лайком, контролировать чувства Ратмира и присматривать за новым существом. Подобное перенапряжение вызвало сильнейшую головную боль, но альтернатив не было. Через некоторое время от Ратмира мне передалось сильнейшее беспокойство, а потом чувство невосполнимой утраты. Я даже не хотела думать, что там у них произошло. Просто летела, едва касаясь ногами ступеней. Знаю, что нельзя было оставлять Шеена, и Ратмир меня потом по голове не погладит, но он - это он, а я - это я. И плевать я хотела на высокие цели, если в нескольких десятках или сотнях метров погибает мой друг.

Лайк! Я его все еще ощущала, значит, еще жив. В мыслях смертная тоска, раздражение, уверенность. Потом в голове внезапно появился его голос: 'Яррэ...'. И тишана. Я бежала вниз, совершенно не сознавая, что делаю, поэтому когда из-за очередного поворота показался Ратмир, я просто не успела затормозить и со всей дури врезалась в него. Удар пришелся ровно в его щит, который он почему-то держал в левой руке. Нужно сказать, мне повезло, что это был не меч, но искры из глаз все равно посыпались обильно.

- Яррэ!!! - я и не думала, что он может издавать такой страшный рев - у меня даже уши заложило. Из-за того, что я несколько секунд была оглушена, ему удалось меня схватить и прижать к себе. Он попытался меня развернуть назад и подтолкнуть наверх.

- Яррэ! Быстро наверх!!! Куда полезла?!

Из этих медвежьих объятий выбраться было почти нереально. Но я не собиралась сдаваться.

- Где Лайк?! - зарычала я на него.

Он вздрогнул, но не отпустил меня.

- Нет больше Лайка, - у меня сердце рухнуло вниз, но, в то же самое мгновение я уловила сосредоточенность, усталость и боль, идущие от Лайка.

- Ты врешь, он жив, я же чувствую!

- Иди наверх!!! Немедленно! - да кто ему дал право говорить со мной таким тоном?!

- Отпусти меня, ты, предатель! - эти слова вырвались совершенно непроизвольно, Ратмир сильно вздрогнул, я ощутила, что мои слова повергли его в шоковое состояние, вызвав сильнейшую боль. Совершенно беспринципно я этим и воспользовалась, совершив невероятный маневр и буквально вывинтившись из его объятий. Он просто не успел среагировать, а я уже со всех ног летела вниз. Там, где погибал Лайк...

Ратмир

Я шел, все еще не понимая, зачем иду, куда... Мне пришлось оставить Лайка... Я оставил своего друга! Я оставил его погибать! За все то время, что я живу, у меня ни разу не было такого, чтоб приходилось кого-то оставлять на верную смерть. Нет, приходилось несколько раз отправлять отряды, принимающие на себя первые удары, но это было не то и не так. Я еще ни разу не оставлял своих друзей умирать!!!

А теперь пришлось... Потому что я физически не смог бы одновременно тащить его на плече и отбиваться. Потому что он потерял очень много крови и просто не дожил бы до того момента, как мы с ним добрались бы до Яррэ. Потому что даже если бы он и дожил, то Яррэ не смогла бы его спасти без того, чтоб сама не подвергнуться опасности, как в тот раз, когда спасла меня. Потому что так он нам выигрывал достаточно серьезную фору по времени, позволяющую беспрепятственно добраться, наконец, до этого проклятого артефакта, с которым совершенно непонятно что нужно сделать. Потому что он не хотел быть обузой... Столько 'потому что'... А в результате... Лайк... В глазах мельтешили красные и черные пятна, воздуха не хватало. В душе царило мерзкое опустошение. Постоянно крутились мысли: 'Вот сейчас, возможно, его уже убили, а ты, подлец, все еще жив!' и никакие 'потому что' не облегчали ситуацию. А при этом ноги послушно пробегали ступеньку за ступенькой, приближая меня к цели. Внезапно на меня вылетело нечто, врезалось в щит и, при дальнейшем рассмотрении оказалось Яррэ. Боюсь, что я в подобных обстоятельствах не мог нормально контролировал эмоции, потому что разозлился на нее до невозможности, накричал и сильно прижал к себе левой рукой, намереваясь затем развернуть ее обратно.

Было очевидно, что она, воспользовалась своим Даром и узнала что случилось с Лайком и, конечно, невзирая на мои запреты, рванула к нам. Нужно сказать, я недооценил ее решимость. Этот мелкий котенок, который даже не мог пошевелиться в моих объятиях, соизволил зарычать на меня, начал отчаянно вырываться и, в конце-концов, выдал ту единственную фразу, которая в ее исполнении нанесла мне максимальный удар: 'Отпусти меня, предатель!' Это было настолько неожиданно, что она ужом выскользнула из моих рук и понеслась вниз по лестнице.

Лайк

Голова кружилась, боль начала исчезать. Мысли пропали. Удар... Еще удар... Еще удар... Я даже не мог уклоняться. Еще одно копье вонзилось в уже раненную ногу, правда, я этого даже не почувствовал. Просто увидел. Как же здесь холодно!

'Будь сильным, мой маленький сын! Судьба тебя не обманет. Знай, я очень тебя люблю и даже из Светлых миров буду хранить тебя'. Я не зря умираю... мама...

Острое копье ударило в правую руку, в плечо. Сабля выскользнула. Теперь действует только левая рука. Все, скоро конец. Почему-то меня это даже радует. Устал я... так устал...

Перед глазами появилась Яррэ. Мне так хотелось ее увидеть еще раз... напоследок... Я прошептал ее имя.

'Яррэ, я благодарю Судьбу, что встретил тебя! Что бы ни случилось, знай, что ты - лучшая девушка на свете! Ты очень дорога мне и даже из Светлых миров я буду хранить тебя. Все будет хорошо, обещаю!' - это она услышит, когда получит мой подарок.

Из-за поворота вылез еще один карлик. Им, видимо, нет числа. Из последних сил ударил его саблей, которую еще каким-то чудом удерживал в левой руке. Еще немного...

Яррэ

Я услышала писк карликов, а потому сбавила скорость, чтоб не налететь на Лайка. Сдернула из-за плеча лук. Один раз выстрелить всяко успею, а стрелы в моем исполнении эффективней сабли, которой, что ни говори, фехтовать я толком так и не научилась. Надо признать, успела как раз в тот момент, когда Лайк начал терять сознание. Из-за поворота уже показались эти мерзкие создания. Я не стала дожидаться, когда они кинут свои копья, и всадила в первого стрелу, а во второго изо всех сил бросила лук. Этого хватило, чтоб отвлечь его на время, пока я доставала саблю. Ойййе... что ж мне с этой саблей-то делать теперь?!

- Яррэ... - простонал Лайк, сползая на ступеньку.

Я растерялась, не понимая, то ли к нему бежать, то ли карликов высматривать. Положение спас Ратмир, в ту же минуту вылетевший из-за поворота. Он мигом оценил ситуацию, обошел меня и занял оборонительную позицию.

- Яррэ, я тебя лично высеку, когда выберемся отсюда!

- Попробуй только! - пробурчала я под нос, принимаясь за осмотр повреждений Лайка. Ратмир в этом время развлекался, отбрасывая прущих напролом карликов щитом. Мне кажется, мечом он даже почти не пользовался.

С Лайком дела обстояли поганенько. Он потерял слишком много крови, никакой речи о том, что он сможет идти, пусть даже с моей помощью, не шло. Я сдернула ленту, перетягивающую волосы, одновременно досадуя, что она у меня только одна, да и та не особо длинная, наложила жгут на ногу Лайка, в попытке остановить кровь. Маневр удался, но мертвенная бледность лица моего пациента указывала на то, что если я сейчас не пущу в ход 'тяжелую артиллерию' в виде своего Дара, то в ближайшее время у меня на руках окажется труп весьма дорогого мне полуэльфа. Это не входило в мои ближайшие планы.

Эх, эльфы, чтоб вас гоблины отэтовали за ваши благородные порывы! 'Ах, оставьте меня, ах, оставьте, нет, сударь, только после вас!' Тьфу! Они тут в героев играют, а мне расхлебывать все это приходится. От злости и досады из глаз закапали слезы. Я изо всех сил старалась себя сдерживать, но плохо получалось. Как же все это глупо!

Ратмир, думаю, если мы каким-то чудом из этого выберемся, ты будешь иметь полное право меня убить за мои выкрутасы, потому что вот сейчас ты получишь вместо одного трупа два полутрупа. Только я все равно это сделаю!

Серебряные нити замелькали перед глазами. На сей раз получалось хуже, чем когда я с Ратмиром возилась. Сказывалось напряжение и то, что я смертельно боялась, что Лайк умрет.

Серебряные нити силы отказывались меня слушаться, не желали сплетаться в сеть и запирать кровь.

- Лайк, пожалуйста, не умирай, пожалуйста, Лайк! - шептала я, в который раз пытаясь стянуть рану, влить хоть немного живительной энергии в его истерзанное тело.

Лайк открыл глаза, улыбнулся, попытался что-то сказать, но изо рта раздался только хрип, шевельнул рукой, пытаясь дотронуться до меня - не получилось. Тяжело вздохнул.

- Даже не вздумай умирать, слышишь?! Даже не вздумай!!! - меня била истерика, я понимала, что осталось совсем немного времени до того момента, как Лайк закончит свой путь в этом мире. Серебряные нити стали почти видимыми, они вились вокруг рук яркими клубками, но упорно не желали слушаться. Слезы капали из глаз, мешая сосредотачиваться, я перестала слышать, что происходит вокруг, исчезли все чувства, кроме страха и отчаянья. Вдруг рядом со мной кто-то присел на корточки, сквозь слезы я увидела две изящные руки, вокруг которых вились точно такие же серебряные нити, как у меня. Услышала тихий спокойный голос:

- Теперь попробуем вместе, просто делай как я, - и руки начали плести сложный серебристый узор, затягивая и заживляя раны, удерживая кровь и даря жизнь. Я, как во сне повторяла все, что мне говорили делать.

Мика

Признаться, я сильно перетрухнула, когда обнаружила, что кроме меня в этой башне есть еще некоторое количество разумных существ, среди которых, похоже, присутствует один дракон. Точнее, драконесса. Первая версия была, что меня все-таки застукали и сейчас устроят нешуточную взбучку. Потом стало ясно, что моя соплеменница слишком молода и неопытна, чтоб представлять для меня угрозу, да и ощущения от нее были какие-то незнакомые. Я попыталась разобраться в ситуации, но ощутила, что там, внизу, происходит что-то неладное. Драконесса была до крайности испугана. Как следует ругнувшись, я прикинула на глазок где эта малявка может находиться и телепортом прыгнула этажом выше. Вышла на лестницу через потайную дверь (нет, все же замечательная штука - с пролетов ее не видно, и, если не знаешь, что искать - прикольный сюрприз для незваных гостей).

Появилась я как нельзя кстати, да и вышла ровно между двумя группами, участвующими в событиях. Внизу от меня наши мелкие л'есны активно пытались достать своими короткими стайнами какого-то эльфа. Он их легко отбрасывал щитом *поставила себе на заметку - поработать над их интеллектом и разработать еще кого-нибудь для охраны лестницы, а то лезут тут всякие*. Сама драконесса, ради которой я, собственно, и вышла, сидела выше меня на ступеньке, над телом какого-то мужчины, плакала и пыталась его лечить. Одного взгляда в их сторону хватило, чтобы понять, что дело плохо. Судя по всему, у парня в жилах течет кровь людей, которые не так хорошо поддаются исцелению, а с учетом того, что девочка явно не очень хорошо знает как нужно это делать... Дальше и так все ясно. Тут до меня начала потихоньку доходить парадоксальность всей сложившейся ситуации: я совсем не знала эту драконочку и она путешествовала в компании с эльфами и людьми. Этого просто не могло быть - молодых драконов по пальцам перечесть, я их знаю всех, так или иначе, но на учебе пересекаемся регулярно. Да и с людьми и эльфами мы вот уж как несколько тысяч лет не знаемся. Откуда же могла здесь взяться эта странная компания? Теперь понятно, почему они не знали про тайные входы, почему не смогли прогнать л'еснов... Ладно, в любом случае, все скоро выясним. Я, насколько могла спокойно, но вместе с тем громко сказала эльфу, оборонявшему вход:

- Остановитесь и пропустите меня вперед, не волнуйтесь, сейчас я все улажу.

Эльф быстро развернулся, наставил на меня меч, теперь одновременно наблюдая и за моими движениями и за действиями л'еснов.

- Если позволите, я их сейчас отгоню, а потом поговорим, хорошо? - я не собиралась лучиться благодушием, во всяком случае, пока этот тип не перестанет на меня наставлять оружие. Благо, хватило интеллекта пропустить меня без дальнейших расспросов, хотя было видно, что это далось ему нелегко.

Я обошла эльфа и рявкнула на очередных л'еснов, высунувшихся из-за поворота:

- Пшли вон! - перстень засветился, подтверждая мое право приказывать.

Л'есны резко затормозили и быстро побежали по лестнице вниз, во двор. Они вообще-то очень боятся замкнутых пространств, поэтому здесь им весьма дискомфортно. Удрали они с чувством непередаваемого облегчения. Еще бы... мало того, что замкнутое пространство, так еще и убивают постоянно. Думаю, нет большой радости в том, чтоб в течение дня раза по три воскреснуть и опять быть убитым... Да еще и так жестоко.

- Если позволите, я сейчас займусь Вашим раненным, а потом мы с Вами пообщаемся, - сказала я эльфу, который еще не вполне оправился от удивления, вызванного моим появлением и хамским обращением с л'еснами.

Я подошла к драконессе. Раненный стремительно угасал. Стайны умеют вызвать кровотечение, унять которое можно только с помощью нашей магии. Да и то, это же уметь надо. Если сейчас не вмешаться, эта девочка уже ничего не сможет сделать. Я присела рядом и сказала ей максимально спокойным голосом, передавая ей свое спокойствие и уверенность:

- Теперь попробуем вместе, просто делай как я, - и начала плетение исцеляющей сети. Нужно сказать, у нее все получалось весьма удачно. Мы вместе затянули раны и даже сил хватило энергии, чтоб немного восстановить силы раненного полуэльфа (я успела его разглядеть, пока лечила). Интересно, кто он ей - муж, любимый, брат, просто друг? Забавный мезальянс.

- Думаю, нам стоит положить Вашего друга на кровать, где он сможет спокойно отлежаться (увы, запасы крови ему придется восстанавливать самостоятельно, а это долго). А пока мы немного перекусим и заодно объяснимся, - я провела рукой по двери, из которой вышла. Благо, во внутренних помещениях есть все удобства на любом этаже. Дверь тихо уползла вбок.

- Прошу Вас...

Ратмир

Когда позади меня раздался женский голос, приказывавший мне отойти и пропустить говорившую вперед, я сначала подумал, что у меня галлюцинации. Но когда обернулся, то увидел стройную невысокую девушку в черных облегающих брюках и черной же тунике, переливающейся всеми оттенками черного цвета. Короткая стрижка, бледное лицо, черные, такие же, как одежда, волосы, серо-голубые огромные глаза, узкие, четко очерченные губы. Она не казалась опасной, но я не хотел рисковать и пытался одновременно держать ее на виду, не забывая о карликах. Девушка быстро оценивая ситуацию и холодно, слегка раздраженно сказала:

- Если позволите, я их сейчас отгоню, а потом поговорим, хорошо? - она спокойно прошла мимо меня и, не дав мне опомниться, вытянула руку в сторону карликов и решительно на них гаркнула, - Пшли вон!

Что удивительно, карлики послушались. Они резво повернули и с большой скоростью побежали вниз. Я понял, что окончательно утратил понимание происходящего. А наша неожиданная спасительница заявила, что поговорим мы потом, а сейчас она займется раненным, потом поднялась на несколько ступенек, села рядом с Яррэ и вместе с ней начала лечить Лайка. Он, к слову сказать, был на тот момент в ужасном состоянии.

Я прислонился к стене. Меня начало трясти. Многовато сегодня приключений нам выпало. Яррэ... Сердце рвануло болью. За что она так? Я все понимаю, но зачем вот так?! Застукал себя за мыслью, что безумно ревную ее к Лайку. Она примчалась его спасать, готова была меня убить, только бы его спасти, а потом, в перерывах между нападениями карликов я слышал, как она плачет, зовет Лайка по имени. Мелькнула идиотская мысль, что я согласен всю кровь потерять, лишь бы оказаться на его месте.

Наверное я поторопился. Возможно, она действовала под сильным моим влиянием. Она же такая уязвимая для чужих чувств. Может быть, она приняла мою любовь за свою? А сейчас поняла, что ей нужен Лайк?

Захотелось повернуться и уйти. В конце-концов, Лайк не меньше, чем я заслуживает счастья. У него вся жизнь впереди. А я... у меня уже было счастье, которое я потерял, и кто мне сказал, что дадут второй шанс? Удержала меня только мысль о том, что дело нужно довести до конца. Потом... Потом пожелаю им удачи, а сам уйду куда-нибудь, куда глаза глядят. Мои мысли прервал все такой же ровный и спокойный голос незнакомки:

- Сейчас я вызову Вашего мага, давно пора, а то он как-то чересчур увлечекся уничтожением результатов наших студенческих экспериментов в области магических ловушек. Между прочим, скоро до моей курсовой работы доберется. А я всю душу в нее вложила можно сказать. Целую ночь ее делала... в свое время. - она замолчала на пару минут, потом встряхнулась и сказала. - Сейчас придет. - Посмотрела на стену, сделала совершенно неуловимое движение рукой, блеснул перстень на пальце и часть стены исчезла, открыв проход во внутренние помещения башни. Незнакомка была так невозмутима и все свои чудеса проделывала с таким обыденным видом, что я почувствовал себя полнейшим кретином, который пытался влезть в дом через чердачное окно хитромудрым способом, вместо того, чтоб просто зайти через дверь.

- Можете пока девушку перенести, а я посижу с Вашим другом, попробую его еще подлечить немного. Думаю, Вашей спутнице, с учетом ее происхождения, подойдет третья комната по коридору. Уложите в кресло. Плед найдете в шкафу. Камин зажигается по двойному хлопку. Вот так, - два быстрых хлопка в ладоши, участливая, но ироничная улыбка. - Понимаете? Потом возвращайтесь, я не буду проход затягивать.

Шеен

Да что за ерунда такая?! Ловушки всех видов сложности покрывали ступени сплошным ковром. Первые четыре снял. Потом Яррэ решила, что мне слишком весело приходится, поэтому напугала меня тем, что рядом с нами кто-то есть, но этот кто-то вреда нам не желает. Вскоре эта ненормальная эльфийка (видимо, в качестве доказательства того, что мне и впрямь бояться нечего, крикнула, чтоб я не отвлекался и со всех ног рванула вниз). Ситуация сложилась - хоть смейся, хоть рыдай - я сижу и как ненормальный снимаю ловушки (нет, те, кто проектировал эту башню и ее защиту - были совсем безумные), но при этом где-то рядом есть кто-то, кто вроде как не желает мне зла... если не врет. Мило, правда? И я должен спокойненько продолжать ковыряться с этими невозможными путанницами и переплетениями магических нитей и потоков?! Да я так смачно ни разу в жизни не ругался! Время тянулось. Я успел разобрать уже ловушек десять, а то и больше, как вдруг у меня в голове возникло настойчивое желание бросить все и спуститься вниз. Желание становилось все сильнее и сильнее и я решил, что не стоит так уж отчаянно его игнорировать. Мало ли? Может это у меня интуиция. А потом, может там всех уже порешили, а я тут... В общем, плюнул на свои занятия и пошел вниз.

Моему взору предстала совершенно невероятная картина: В стене красовалась дыра, по форме напоминающая дверной проем. На ступенях лежал Лайк в луже крови. Рядом с ним сидела совершенно мне незнакомая леди в черном. И больше никого. Я, на всякий случай, заготовил боевой огонь - элементарное заклинание школы Красного пламени, к которой я, собственно, и принадлежу.

- Ааааа... пришел, наконец! - девушка даже не обернулась. - Убери свой огонек, не трать силы понапрасну. Лучше помоги мне поднять вот эту личность с пола, - рука указала на Лайка.

Я от изумления и впрямь развеял 'огонь'. В голосе незнакомки было что-то такое, что заставляло внимательно прислушиваться к ее словам.

- Вот и умничка. Тебя как зовут-то? - незнакомка повернулась ко мне, блеснули светлые серо-голубые глаза под черной челкой.

- Шеен.

- А меня Мика. В общем, Шеен, помоги-ка мне поднять... Как его, кстати, зовут?

- Лайк...

- Так вот, помоги мне поднять Лайка и перенести в комнату на кровать. Думаю, что там ему будет более удобно, чем здесь.

Я взял Лайка за плечи, она - за ноги и мы вдвоем его затащили в проем, зияющий в стене, прошли по коридору несколько метров и зашли во вторую от выхода дверь. За ней была комната с большой кроватью под балдахином. Окон в помещении не наблюдалось, зато у противоположной от входа стены стоял большой камин. Мы занесли Лайка в комнату и положили на кровать. Леди Мика два раза хлопнула в ладоши и в камине заметалось пламя. Вот это работа! Вот это силища! Я от зависти чуть не умер прямо там.

Потом леди Мика сказала, чтоб я посидел с Лайком, а сама куда-то вышла. Вернулась уже с милордом.

Ратмир

Я отнес Яррэ в указанную мне комнату и очень аккуратно уложил ее в огромное кресло рядом с огромным камином. Хлопнул два раза в ладоши - в камине взметнулось пламя. Хорошо Альянс устроился в Обители в бытность свою здесь, как я посмотрю. При свете огня увидел шкаф у дальней стены. Подошел к нему, открыл и нашел там огромный пушистый плед. Вернулся к креслу и укутал им Яррэ. Перед тем, как идти за Лайком, посмотрел на нее еще раз. Отблески пламени освещали ее лицо, подчеркивая его мраморную бледность.

Что ж ты с собой делаешь, мое маленькое самоотверженное создание?.. Или не мое? Но это и не важно. Я-то точно твой. И так будет всегда. В этом я уверен.

Вышел из комнаты и наткнулся на все ту же незнакомку.

- Отлично, я как раз за тобой шла, - сказала она. - Давай знакомиться, что ли? Меня зовут Мика, а ты...

- Ратмир.

- Очень приятно. Пошли, пообщаемся. Твоего друга мы с Шееном уже перенесли в одну из комнат и уложили на кровать, так что остается только немного пообщаться, а потом у вас будет время на то, чтобы привести себя в порядок и поесть. Следуй за мной, - она прошла немного по коридору и открыла передо мной одну из дверей, сделала приглашающий жест, я зашел.

В этой комнате окна были. Собственно, половина стены представляла собой одно большое окно. В центре помещения стоял круглый стол, по краям от которого были расставлены резные стулья, на одном из которых восседал Шеен.

- Милорд... - он встал, приветствуя меня.

- Хватит, Шеен, все эти формальности сейчас точно ни к чему, - оборвал я его. Признаться, никогда не любил пафосные обращения. И никогда не понимал, чем таким я лучше всех остальных, чтоб был смысл так меня выделять. Наверное, и не пойму никогда.

- Ладно, уважаемые, - прервала нас Мика, - Теперь, может быть, Вы мне поведаете, что именно забыли на нашей территории и каким образом Вы, сударь, - кивок в мою сторону, - раздобыли себе медальон гостя?

Я рассказал ей все. Не было смысла что-то скрывать, так как она уже доказала, что вреда нам причинять не хочет, кроме того, она спасла нас, что ни говори.

- Интересная история получилось. Да... есть у меня для Вас не очень хорошая новость, впрочем, и не так, чтобы сильно плохая. Только для начала скажите мне одно - откуда взялась драконесса, которая путешествует с Вами?

- Какая драконесса? - не понял я.

- Ну та, которую Вы несколько минут назад на руках отнесли в комнату.

- А почему драконесса? - она чистокровная эльфийка! И вообще - драконов уже давно никто не видел, они ушли от нас много тысяч лет назад и с тех пор больше не появлялись. Некоторые даже уже сомневаются, что они когда-то существовали.

При этих словах Мика сложилась пополам и залилась смехом. Она смеялась минут пять, а я никак не мог понять, что ж я такого смешного сказал?

- Не существовали... уууу... нет, доча, это фантастика... ха-ха-ха... они в нас не верят... - размазывала она по щекам уже появившиеся слезы. Что-то я мало что понимаю. Она что - дракон?!

- В общем, смотрим и не пугаемся, я никого есть не буду. - она легко запрыгнула на стул, оттуда - на стол. Подпрыгнула вверх и ... рассыпалась голубыми искрами, а потом из этих искорок сформировалась фигура... дракона. Небольшого... В длину чуть больше полутора метров. Черного. Дракон через несколько секунд перестал быть прозрачным и приземлился на ставшие уже материальными лапы. Склонил голову на бок.

- Так что, мы не существуем? - раздался у меня в голове голос Мики. Шеен изумленно выдохнул:

- Дракон!

Дракон рассыпался опять на искры, теперь уже красные, и на столе перед нами очутилась Мика. Она спокойно слезла со стола и села обратно на свой стул.

- Так, повторю вопрос - откуда Вы свою драконессу достали?

Мое сердце пропустило пару ударов. Яррэ - не эльф?

- Она - дочь одного высокопоставленного сановника в одном из государств и не может быть драконом! Она родилась у эльфа и эльфийки. В конце-концов, это же известная семья!

- Правда? - задумчиво произнесла Мика. - Мне надо на нее еще раз глянуть. Пошли.

Она встала, вышла из комнаты и направилась в комнату, где я оставил спать Яррэ. О, небо, когда же кончатся эти сюрпризы?!

Склонилась над креслом, вглядываясь в спящую в нем Яррэ.

- Так... Дар есть... Но... Ааааа... Теперь понятно! Исталиалина... Не мудрено было ошибиться. - пробормотала она под нос. - Все ясно с вашей подружкой, она просто полукровка, даже меньше. Но драконья кровь в ней есть. Знаю чья. Пошли отсюда, не стоит ее пока будить.

Мы вышли, тихо закрыв за собой дверь, и вернулись обратно.

- Довольно давно, у нас было несколько случаев, когда драконы уходили жить к эльфам. Всего было ровно пять прецедентов, когда драконы вступали с эльфами в брак. Ваша спутница - один из потомков тех, кто был рожден от такого союза.

- Но послушайте, драконы - это драконы, эльфы - это эльфы! Как у вас могут быть совместные дети? Вы же ящеры!!! - возмутился Шеен.

Мика долго на него смотрела, а потом опять залилась смехом. Отсмеявшись, она сказала:

- Сам ты ящер! Я сильно на рептилию смахиваю? Между прочим, наша изначальная форма была именно такой - две руки, две ноги. Все как у людей и эльфов. Просто мы умеем превращаться в кого захотим... ну, в известных пределах, конечно. Сейчас вы видите тот облик, который мой изначально. Мне проще пребывать в нем. Но если я захочу, то могу превратиться в огромного орла, или дракона, или ягуара, или любое другое животное. Главное, чтоб разница в весе не была больше, чем в 5 раз от моего нормального. Это единственное ограничение.

- Но почему тогда вас всегда рисуют в виде ящеров? - спросил я.

- Потому, что в последнюю эпоху, когда мы приняли решение изолироваться от людей, у нас в моде был новый дизайн тела - в виде такого вот дракона. Честно говоря, он и сейчас в моде. Уж больно красиво получается, функционально и есть простор для фантазии. Первым изобрел эту форму тела наш великий дизайнер Ннартарнион. А потом это стало популярным. Дальше придумали выдыхать огонь, гребни разной формы, крылья разных конструкций, кто-то даже усы себе создавал. Вот и получилось, что в нормальном нашем виде на нас не обращали внимания, а дизайнерские разработки запомнились на века. Вот тебе и рептилии. А драконы - это не название формы ящера, а название всего нашего народа.

- Вот это да... - присвистнул Шеен.

- А Яррэ тоже так сумеет превращаться? - спросил я.

- Не думаю. В ней не так уж и много нашей крови. Умение исцелять и эмпатия развиты слабенько и даже конфликтуют друг с другом. В общем, не думаю, что сможет. Максимум - цвет глаз может быть поменять удастся ну и что-то по мелочам.

- Теперь понятно, почему у нее глаза такого странного цвета. - сказал я.

Вот это номер! И что же теперь? Как мне теперь себя вести с Яррэ? Впрочем, если Мика говорит, что даже чистокровные драконы с эльфами сочетаются...

- Да не переживай ты так, - улыбнулась Мика, заметив мое волнение, - ты тоже не чистокровный эльф, уж поверь мне, иначе бы не смог медальоном пользоваться. Правда, у тебя нашей крови и того меньше. Даже не рискну предположить, кто именно из Ушедших был твоим предком. У Яррэ точно знаю. У нее цвет волос точно такой, как у Исталиалины. Твоя девушка даже внешне на нее немного похожа - я портреты видела.

- И что, среди эльфов так много потомков тех пятерых драконов? - поинтересовался Шеен.

- Да не так уж и мало - ведь сколько лет прошло. Кровь уже перемешалась поди. Но вообще-то эльфам виднее. Я ж за Чертой никогда в жизни не была. Мне и здесь-то находиться уже рискованно. Могут по ушам надавать. - заметила Мика.

- Хорошо. Но давайте мы все же вернемся к нашим основным вопросам, - предложил я, - а то, конечно, не буду скрывать, что все, касающееся Яррэ, не может меня не волновать... - при этих словах Мика понимающе улыбнулась, - но у нас есть все же дело, из-за которого мы сюда и пришли.

- Да... О деле, - Мика подобралась. - Так вот у меня есть для вас одна новость... так себе. В общем... то, что сейчас происходит в ваших землях - это неполадка здешнего излучателя, вызванная некоторыми ... хм... экспериментами над ним, - драконесса как-то резко сникла. - И совсем плохо то, что я сама ничего исправить не могу. Хотя, честно говоря, если дела зашли так далеко, то мне, пожалуй, придется прибегнуть к помощи старших. Только мне этого очень не хочется, потому что для меня может очень плохо кончится... Хотя, конечно, мы все равно все уладим, не волнуйтесь. Драконы никому вреда не желают, поэтому мы приложим все усилия к решению этой досадной неприятности. Давайте так - сейчас я вас отправляю принимать душ, потом мы поедим, вы отдохнете, девушка ваша проснется и я расскажу все как есть в подробностях. И даже покажу. Договорились?

- Договорились, - сказал я.

- А что такое душ? - встрял Шеен.

Душ оказался совершенно замечательным изобретением. Мика отвела нас в комнату с маленькими кабинками, где наверху были проделаны круглые отверстия. Нужно было два раза хлопнуть в ладоши, и из отверстий начинает литься вода. На одной из стен есть два квадратика - красный и синий. Если подержать палец на красном квадратике - вода становится теплее, на синем - холоднее. Стоишь как под водопадом, только вода той температуры, какой хочется. Я тоже хочу такой домой. Нет, не подумайте, ванная меня устраивает, но и душ тоже был бы не лишним. Нужно будет подумать, как его сделать, Мику порасспрашивать.

Я стоял под горячими струями воды и чувствовал, как отпускает напряжение, как отдыхает тело и очищаются мысли. Мика нам также позволила выбрать одежду (был здесь и гардероб - вот ведь предусмотрительные драконы), поэтому я после душа смог одеться во все чистое, расчесался и пошел в столовую (есть здесь и такая комната). Мика нас вволю накормила вкуснейшей едой, которую доставала из большого шкафа, стоящего в углу.

- Все очень просто - на этот шкаф наложены заклинания, не позволяющие продуктам портиться. Поэтому вся пища здесь прекрасно сохранилась с времен, как башню построили. - пояснила Мика. - Периодически, правда, телепортом в пищевой шкаф доставляется новая еда взамен съеденной. Телепорты возникают сами, по мере необходимости. В целом, работа, конечно, проделана не маленькая. Все же Древние драконы - великие маги.

После ужина, нам показали свободные комнаты, но я направился к Яррэ. Драконесса она там, или полукровка, или еще кто-то там, а я посижу с ней, пока не проснется. Вдруг ей что-то понадобится? Мика на прощание сунула мне в руку бутылку с какой-то медового цвета жидкостью - велела, коль скоро я все равно буду сидеть 'у моей девушки', напоить ее этим напитком, когда проснется.

Я зашел в комнату. Яррэ все так же крепко спала, уютно свернувшись в кресле и завернувшись в плед. 'Моя девушка'. Я бы отдал все на свете, лишь бы это было так. Но моя ли? Накатилась усталость, я сел на пол рядом с креслом, положил голову на его краешек и заснул. Не знаю сколько я так проспал, но даже успел за это время выспаться. Только вот настрение было отвратительное, что не удивительно, учитывая обстоятельства. Все время, пока спал, снились сны про то, как Лайк обнимает Яррэ, целует ее... Да что со мной творится такое? Я уже от ревности весь извелся. Как мальчишка! Только б Яррэ не заметила. Какое я вообще право имею ее ревновать?!

Яррэ

Кажется, Лайк будет жить - эта мысль была единственной мыслью в моей голове, когда пришедшая нам на помощь целительница сказала, что уже довольно и помогла мне встать. К этому моменту я уже слабо сознавала, что происходит и на каком я свете. Помню лишь, как кто-то теребил меня за плечи, помню, как кто-то меня куда-то нес, как уложили на что-то мягкое и укрыли теплым одеялом. Потом я, наверное, окончательно заснула или потеряла сознание, так как когда открыла глаза - поняла, что лежу в огромном кресле, укрытая пледом и напротив меня горит камин. Было довольно темно и тихо. Камин представлял собой единственный источник освещения в комнате. Мне стало жутковато, я пошевелилась в кресле и попыталась сесть.

- Лежи. Ты еще до конца не оправилась, - голос Ратмира, раздавшийся рядом со мной, заставил меня вздрогнуть. Как оказалось, он сидел на полу, положив голову на мое кресло. Он там все это время спал что ли?

Мгновением позже Ратмир присел на краешек кресла и поднес к моим губам хрустальный бокал с янтарной жидкостью, пахнущей травами.

- Выпей - это лекарство.

Да... похоже я долго была без сознания. Он за это время успел и переодеться, и умыться, и привести себя в порядок. В общем, опять был обворожителен... только очень грустный.

- Лайк?

- Не волнуйся, Лайк в порядке. Недели через две-три он будет в полной норме, вы с Микой хорошо постарались. Похоже, что так или иначе, а мы близки к завершению нашего задания. Придешь немного в себя, соберемся и будем расставлять все точки. Ты как раз выспишься. А пока ничего не нужно говорить. Отдыхай.

Отдохнешь тут, когда у него в душе такое творится. Я даже в таком состоянии чувствовала тщетно сдерживаемое им отчаянье, боль, обиду, чувство потери, одиночество, тоску, неуверенность... ревность?! Я вспомнила, что ему наговорила там, на лестнице... Мне резко поплохело и захотелось опять оказаться без сознания.

- Яррэ, успокойся, все в порядке. Правда! - он, видимо, заметил, как у меня изменилось лицо.

- Ратмир... что я наделала?!!! - я схватилась за голову. И ничего не исправишь. Уже все сказала. Ударила в самое уязвимое место. А он мне доверял!

- Спи. Все в порядке, - он протянул руку и поправил укрывающий меня плед. В глазах все те же печаль и одиночество, и невысказанный вопрос 'За что?'.

- Не надо, пожалуйста!!! - я сбросила плед и резко встала с кресла, голова моментально закружилась, в глазах потемнело, Ратмир успел вскочить. Я упала в его объятия, прижалась к нему, обняла крепко-крепко и разревелась.

- Ратмир... Прости, пожалуйста... Я полная идиотка... Я не хотела... Пожалуйста, скажи, что ты на меня не сердишься... Что ты простишь... Я люблю тебя, слышишь? Ратмир! Люблю!!!

- Яррэ, котенок, не сержусь. Конечно не сержусь, - он нежно поднял меня на руки и обратно уложил в кресло. Опять укутал пледом, но только теперь от него исходила только нежность, только любовь и забота. Присел на краешек кресла, взял меня за руку и поднес ее к своим губам. - Ты нужна мне... Смысл моей жизни в тебе. Знаешь, я так злился на тебя в начале нашего знакомства. Ты была совершенно невыносима! А потом... Потом я понял, что с тобой мне весело и интересно, а еще, что ты на самом деле удивительно храбрая и при этом очень нежная девушка, но только все равно относился к тебе, как к милому ребенку. Прошло недолгое время и... Что ты сделала со мной? Помнишь, мы гостили в замке у Гворга Ларсена? Он мне как-то сказал, что мы с тобой подходим друг другу и все время шутил по этому поводу. Я тогда посмеялся над ним, и тут зашла ты... И я словно прозрел... Я увидел девушку, которую уже давно не ждал и не мечтал обрести. Ты сказала очередную глупость и я разозлился... Потому, что не хотел опять видеть перед собой твои маски. Хотел видеть только тебя. Ты тогда, наверное, испугалась? Я поцеловал тебя и понял, что пропал. Совсем и окончательно... И не жалею об этом, слышишь? - он поднял на меня свои глаза, в которых отражалась бесконечная любовь. - Похоже, все страшное позади, мы все сделали. Скоро я буду свободен от своего долга перед Араньоном и буду принадлежать тебе и только тебе, - он легко встал из кресла и опустился на колено. Я уже поняла, что он хочет сказать. От волнения у меня пересохло в горле, а сердце колотилось так, словно пыталось выскочить из груди.

- Яррэ! - сказал Ратмир тихо и как-то по-особенному торжественно. - Может быть сейчас не самое лучшее для этого время, и не самое подобающее место... но... Я все равно хочу задать этот вопрос именно сейчас. Согласишься ли ты стать моей женой? - от этих слов кровь прилила к моим щекам и мучительно покраснели уши. Я почувствовала, словно падаю в пропасть, но такую, падать в которую хочется вечно. Только было немного страшно нарушить тишину. Я довольно долго молчала, но когда поняла, что радостное волнение Ратмира начало перерастать в тревогу, все же заставила себя сказать одно единственное слово:

- Да.

Ратмир

Вот так, иной раз, твоя жизнь зависит от одного единственного короткого слова. 'Да' или 'Нет', 'Жить' или 'Умереть'... Яррэ сказала 'Да'. Она любит меня и будет моей...

Я стоял перед ней, опустившись на одно колено и никак не мог полностью осознать, что все мои вчерашние и сегодняшние страхи, вся ревность, боль... все это осталось далеко позади. А здесь, сейчас будет только Яррэ... моя любимая... моя... От переизбытка чувств голова кружилась, я чувствовал себя пьяным и донеприличия счастливым. Такого просто не могло быть со мной... но это было...

Мы сидели в кресле и никак не могли оторваться друг от друга. Поцелуи, объятия, разговоры, опять поцелуи... Всю ночь или день... какая разница. Так и заснули, я - сидя в кресле, а Яррэ - уютно устроившись у меня на коленях.

Через какое-то время нас разбудила Мика и силком вытащила в обеденный зал, прагматично заявив, что: а) во сне не наешься, а Яррэ и так ослабла; б) не забыл ли я, зачем, собственно, пожаловал в Обитель.

Мика

Ндааа... ситуация. Когда я хотела написать отличное исследование на тему о создании помеси мыши и тушканчика гигантских размеров и использовании гибрида в оборонительных целях, я и не думала, что все так прескверно получится. Беда была в том, что я взяла с собой в башню слишком мало подопытных мышей и тушканчиков. Разумеется, мне их не хватило. Как это водится - одного выпустила из жалости, другой убежал, третий отказался скрещиваться с четвертым... В общем, последняя мышь благородно сдохла от неизвестной болезни за компанию с тушканчиком, кстати. Впрочем, наверное расскажу все по порядку.

Я, как вам уже должно быть известно, имею счастье (или несчастье) принадлежать к благородной расе драконов. Увы, возраст еще не тот, чтоб можно было закончить учебу и заняться тем, чем захочу. Этим беззастенчиво пользуются все более взрослые драконы, заставляя меня проделывать различного рода исследования, лабораторные работы, практикумы, курсовые и прочую ерунду. Ситуацию облегчает только одно - я не одна, а в компании еще с десятью драконами примерно моего возраста. Вместе мы частенько убегаем в заброшнную башню на самой границе, чтоб попрактиковаться перед экзаменами, устроить очередную пьянку или же просто удрать от старших.

Саму башню построил очень давно один из Древних драконов - Стьеранилис еще в те времена, когда драконы еще жили вместе с эльфами и людьми, не избегали их и зачастую сотрудничали.

Стьерн (таково было его краткое имя) в то время увлекался экспериментами по выведению всяких разных диковинных существ. Он дошел до того, что построил для себя башню, создал вокруг нее силовые барьеры, за которыми можно было в относительно привольных условиях содержать разных существ. Сотню лет (или что-то около того) он развлекался со своей новой игрушкой, улучшая выведенные создания, создавая новые виды. Он смог даже добиться того, что существа за силовыми барьерами не умирали в прямом смысле этого слова, а умирая, возраждались через небольшое время все там же. Правда, основным условием было ограничение численности существ в вольерах, поэтому при досижении ими определенного порога населенности, часть просто 'стравливалась' за пределы территории. Стьерн был слишком увлечен своей работой, чтоб думать о том, что будут делать его создания за границей привычных им земель. А создания оказались не слишком безобидными. Они начали нападать на людей и эльфов, заходивших в леса, произрастающие рядом с Чертой. Разумеется, долго такое продолжаться не могло и правители близлежащих государств подали петицию совету наших старейшин о прекращении подобного беспредела. Стьерн был в ярости, когда старейшины повелели ему следить за животными, появляющимися в результате его экспериментов. Так как он обладал достаточным авторитетом в обществе, то вскоре отношения эльфов и драконов сошли на нет, а люди и вовсе перешли во враждебное состояние. Вскоре драконы окончательно устали от необходимости заниматься политикой и, так как по большому счету, мы можем производить почти все необходимое, мы просто построили пограничную территорию, идущую от башни и кольцом опоясывающую все наши земли. Башня же так и осталась стоять на границе и обеспечивать поддержку существ, охраняющих наши владения, их воспроизводство, регуляцию численности и прочее.

Где-то около двух столетий назад человеческие маги смогли найти способ проникнуть в башню, даже как-то адаптировали пару украденных у нас амулетов для проникновения сюда. Мы слишком поздно заметили, что у нас под боком развернулась настоящая война, а как заметили, так прислали целую десятку драконов, которые очень быстро выкинули всех человеческих магов из лаборатории. Что с ними потом стало - не знаем, да, впрочем, и не интересно. Войну прекратили, всех чужаков с границы выгнали и ладно.

Вот уже сотню лет мы, юное поколение драконов, осваиваем башню тайком от взрослых. На верхней части лестницы тренируемся в установке самых разных ловушек. Потому несколько десятков витков лестницы просто усыпаны густым ковром всевозможных магических капканов и прочих пакостей. Нужно сказать, очень забавно было бы понаблюдать, как этот мальчишка, Шеен, на полном серьезе разбирал последствия наших тренировочных экспериментов. Интересно, когда бы он выдохся?

Впрочем, речь не об этом, а о том, что я решила поставить эксперимент по выведению нового вида, потом столкнулась с проблемой отсутствия достаточно количества подопытных животных, в итоге решила оживить мертвых при помощи 'сердца' башни Стьерна. Мышей и тушканчиков оживить-то удалось, конечно, только для того, чтоб опять испепелить, потому что нежить к размножению неспособна. А когда я попыталась чуть подкорректировать излучение 'сердца', то что-то пошло совсем неправильно, в итоге, луч жизни расслоился и в нем появилась примесь каких-то необычных лучей смерти. Я честно пыталась все вернуть обратно, да не получилось. Вот уже четыре года на каждые выходные прилетаю сюда и пытаюсь исправить содеянное. Приводила ребят, но куда им - я и так среди них самая одаренная. Взрослым сказать - тоже не вариант... во всяком случае, я очень сильно этот вариант не хотела рассматривать... до недавнего времени. Нам настолько строго было запрещено сюда являться, что, боюсь, одним порицанием я не отделаюсь. А наши взрослые очень искушены в наказаниях.

Теперь, правда, уже все эти соображения можно спокойно забыть, потому что ситуация вышла окончательно из-под контроля, а я не на столько уж и юная, чтоб пытаться все замять. Что я могу сделать? Убить пришельцев? Так я не убийца, да и не сумашедшая. Да и не даст это ничего. Можно подумать, если разразится очередное бедствие у людей, то никто не обратит внимание. Обратят... И вот тогда виновнику еще хуже придется.

В общем, рассказала я все это моим гостям за обедом.

Яррэ, услышав все это, фыркнула и захохотала, показывая пальцем на Шеена:

- Это, значит, он там наверху ваши домашние задания разбирал?! То-то я смотрю - он так пыхтел и ругался!

Ратмир сдержано улыбнулся.

- Да. Однако. Чувствую себя полным идиотом. Шли во вражеское гнездо - угодили в заброшенную лабораторию ученого, в которой студенты похозяйничали. Даже как-то обидно. С другой стороны - лучше - не хуже.

- Это кому лучше,- хмуро возразила я.

- Мика, ты скажи, есть вероятность, что наши маги смогут справиться с неисправностью этого, как ты его назвала, 'сердца'?

- Без шансов. После той войны мы специально оттянули довольно много магических линий на себя, так что ваши маги по сравнению с нашими очень слабы.

- Твои предложения?

Я пожала плечами:

- А какие могут быть предложения? Буду старших вызывать. Я сама не справлюсь и вы мне не в помощь.

- Мне жаль, Мика, что так получается, но ты же понимаешь, что это сделать нужно? - спросил меня Ратмир.

- Мне тоже жаль и все понимаю. В целом, я уже вызвала Стьерна. Он...

- Стьерн еще жив? - удивилась Яррэ.

- А что с ним будет? Мы, драконы, живем долго... почти вечно. Если хотим, конечно. Думаю, что Стьерн будет тут где-то в течение часа. Так что у нас есть еще время все доесть.

- Думаю, что уже нет, Мика, уже нет, - произнес над ухом суровый голос.

Яррэ

Вот это номер - мы искали врагов, а обнаружили обычных ученых и магов, а еще студентов. Теперь минимум год буду над Шееном зубоскалить на тему о том, как он студенческие курсовые работы раскурочивал.

Ай да Мика, ай да молодца!!! Недаром она мне сразу же понравилась! Толковая девчонка!

Мне Ратмир вчера рассказал про то, что она дракона. Так хочется посмотреть, как она превращается. А уж совсем сильно меня поразило то, что и я тоже немножко дракона. Теперь я понимаю, почему моя прапрабабушка так оригинально выглядела. Она была с темно-рыжими волосами, безумно красивая, но только красота была какая-то не совсем эльфийская. Она ушла от нас, когда ее муж погиб в одной из войн Смутного времени. Увы, я не знала ее. Говорят, будто она была необыкновенно умна, красива и тоже Чувствовала окружающих.

Ратмир тоже немного дракон. А мы-то считали всегда себя чистокровными эльфами! А сами такие же как Лайк. Кстати... Перед тем, как пойти в столовую сбегала к Лайку. Он все еще без сознания, но Мика говорит, что это нормально. Жалко его. Мне он очень нравится и я уже давно поняла, что он ко мне чувствует. Это меня огорчает. Он совершенно замечательный друг, отличный парень, но я не люблю его как мужчину. Кроме Ратмира мне никто не нужен. Не знаю, почему я этого сразу не поняла, когда его встретила, но это не имеет значения. Важно лишь то, что мы оба любим друг друга и... он мне сделала предложение. Скоро мы поедем в Хартамлас, где он будет официально просить у папы разрешения жениться на мне. Я такая счастливая! И вот только одно единственное облачко на небе моего счастья - Лайк и его привязанность ко мне, доставляющая ему немалую боль и огорчения.

Мы сидели в столовой. Мика с Ратмиром обсуждали свои дела, касающиеся исправления сложившейся ситуации, а я размышляла что мне делать с Лайком. И тут в гостиной раздался звучный суровый голос, который ответил на высказанное Микой предположение, что мы можем доесть еду до того, как прибудет строитель Небесной Обители.

- Думаю, что уже нет, Мика, уже нет.

Я резко обенулась и увидела совершенно седого голубоглазого мужчину узким лицом, тонкими губами и глубокими морщинами, прорезающими все лицо. При этом он не выглядел стариком. Нет. Его возраст, несмотря на седину и морщины, было очень сложно угадать. Понятно, что старше тридцати (если по человеческим меркам), но насколько - не известно. Лицо словно постоянно менялось.

- Похоже, в моей скромной лаборатории сегодня приемный день, - слегка улыбнулся он. - Что же такое случилось, Мика, что ты решила меня сюда позвать? - воцарилась неловкая пауза, во время которой Мика пыталась хоть что-то сказать в свое оправдание, а Стьерн остановившимся взглядом смотрел в какую-то точку на стене. Это продолжалось всего несколько секунд. Потом взгляд Стьерна оживился. - Впрочем, - нахмурился хозяин лаборатории, - я уже и сам все понял. Что ты сделала с 'сердцем' Обители? И вообще, поясни мне, пожалуйста, как ты попала сюда?

Мика прокашлилась и хриплым и срывающимся от волнения голосом попыталася объяснить свое поведение. Стьерн некоторое время внимал ее речам про скрещивание мышей и тушканчиков и недостаток животных для завершения эксперимента, потом прервал ее речь нетерпеливым жестом руки:

- Ясно. Большей безответственности я еще в жизни не видел! А я видел уже многое... Мика! Из всех нерадивых студиозусов, которые когда-либо были у меня, ты самая нерадивая! Ну кто??? Кто пытается скрестить мышь и тушканчика для оборонительных целей?!! Я сколько раз вам говорил, что даже гигантские грызуны всегда считались более эффективными в наступательных целях. Они лучше всего справляются с уничтожением полей и запасов пищи противника, но они почти не представляют ценности как оборонительный материал! С учетом того, что мы вот уж больше пяти тысяч лет ни с кем не воевали, нам твой гибрид нужен как дракону копыта!.. Ты абсолютно безответственна! Ну скрести ты гарпий с йерами - это был бы великолепный эксперимент по скрещиванию искусственно выведенных тварей, нет... она мышек будет с тушканчиками мучать! И это - моя дочь?! - оп... постойте-ка, это отец Мики?! Я не поняла...

Мика пошла красными и синими пятнами...

- Паааааа...

- Не перебивай меня!.. - Стьерн и не собирался прерывать нотацию, поэтому Ратмир решил вмешаться:

- Любезнейший, - сказал он решительно, - думаю, что семейные дела вы с Микой сможете решить попозже, а вот нам бы хотелось узнать - сможете ли Вы устранить причину возникшего недоразумения?

- Простите, а какую причину? - удивленно спросил Стьерн, - И какого недоразумения? Вам нужен гибрид мыши и тушканчика?! Зачем?!

Я сдержанно хихикнула - вот только рассеянного ученого нам не хватало!

- Нет, нам не нужны никакие гибриды, - невозмутимо заявил Ратмир. - Нам нужно, чтоб Вы нейтрализовали идущее от башни излучение, которое у нас вызывает массовое пробуждение нежити. Также желательно прекратить выпускать на нашу территорию всяких искусственно выращенных монстров. Это возможно?

- Ну... возможно, наверное. Излучение поправить точно могу. Вот с гибридами сложнее, тут время потребуется. С другой стороны, это безусловно интересная задача. Тут нужно поразмыслить на досуге немного. Правда, у меня времени маловато. Давайте так - излучение я сейчас поправлю, а с гибридами будем решать в течение какого-то времени... - он замолчал, потом удивленно на нас посмотрел, - Слушайте, а кто вы такие, собственно и что здесь делаете?

- Мы - представители граничащего с Вами государства Араньон, - ответил Ратмир, - Прибыли сюда, чтоб выяснить причины пробуждения на территории нашей страны больших полчищ нежити.

- Эльфы?¹ Люди?! Здесь?! - возмутился Стьерн. - Кто вас сюда пустил? Ты, Мика? Признавайся!

- Мика тут не при чем, мы сами вычислили источник магических полей, вызывающих появление нежити. У нас есть медальон, позволяющий ходить по прилежащей к башне территории.

- Погодите-ка, а где этот медальон? - заинтересовался дракон.

- Вот, пожалуйста, - Ратмир показал ему медальон.

- Но как вы ухитряетесь с ним справляться?! Он же только для драконов?!

- Пап, они - потомки тех, кто остался. Ты что, не заметил - вот она, - Мика кивнула в мою сторону, очень похожа на Исталиалину, разве не видишь?

Стьерн внимательно посмотрел на меня - рассеянный-рассеянным, а как глянул, так мурашки по коже. Словно всю душу наизнанку вывернул.

- Да, точно, Мика, тут ты права. Кровь Исты чувствуется. А в этом... - Стьерн задумался, глядя на Ратмира, - Его предков определить затруднюсь. В нем не так уж и много от нас. Но достаточно, чтоб амулет работал. Так я понимаю. Да... но кровь к крови тянется, -улыбнулся неожиданно Стьерн, переводя взгляд с меня на Ратмира.

Я покраснела, Ратмир смущенно закашлялся.

- Хорошо, вы пока можете отдыхать, а я пойду, попробую все отрегулировать. Думаю, времени на это уйдет не так уж и много. - Стьерн направился к двери, дойдя до нее, немного помешкал, повернулся к Мике и произнес, - А с тобой мы дома будем разговаривать. Не думай, что тебе все так просто сойдет с рук - есть же какие-то границы!