Дарк

'Откуда во мне такая кровожадность?', — мысль не давала мне покоя все время похода. Можно было подумать, что у меня опять начали резаться зубы. Или что еще похуже. Насчет 'похуже' думать не хотелось, но вот зубы языком проверил. Ничего необычного, кроме слегка удлинившихся клыков не обнаружил, так что вариант с зубами можно было смело отметать. И все-таки вопрос оставался довольно актуальным. Подобное поведение было мне свойственно. Если бы рядом был Кал`Атар он бы наверняка разобрался во всем этом. А так оставалось только ехать в своей карете, и размышлять о бренности бытия.

Вот в дали появились какие то дымы. Скорее всего первые стычки уже произошли, так что стоило собрать раненных и, предварительно принеся извинения, возвращаться домой. Однако по мере нашего приближения картина складывалась далеко не такая радужная как мне казалось в начале пути. Начать стоило хотя бы с того, что вдоль всей дороги торчали шесты, с насаженными головами, тушами и прочими частями тел инфернов. С учетом того, что некоторые из них еще были живы, картина производила угнетающее чувство. Но проблема была не в этом. А в том, что инферны были не мои. Я даже не совсем понимал, как мне удалось это определить, но точно знал, что это не мои инферны.

Наконец мы доехали до сравнительной крупной группы инфернов, которая окружила инферна размером с Небироса, который защищал суккубу. Рядом с ним уже остались несколько рук, ног и голов моих подданных. Одна из голов как раз умудрилась вцепиться ему в ногу и теперь он тряс ей, что бы она отцепилась, одновременно отбиваясь от атак других инфернов. Суккуба пробовала колдовать, но ее надежно блокировали другие маги.

— В чем дело? — попробовал грозно поинтересоваться я, но меня даже не услышали. Вокруг стоял гомон, так что даже усиленный магией голос не достигал ничьих ушей. — СТОЯТЬ!

Крик вышел на славу. Думаю мне удалось скопировать некоторые нотки

Небироса. Это было явно заметно по тому, как все разом притихли. А некоторые даже пригнулись. Защищавшийся тоже замер, но оружие не опустил. Только подошел поближе к суккубе, что бы прикрыть ее от меня и остальных.

— Что тут происходит? — спросил я в наступившей тишине. Толпа выпихнула одного из инфернов.

— Так вот, вашество, поймали, значит, хозяина домена, — ответил инферн, стоя по стойке смирно и тараща на меня глаза. — Сам вышел на нас, значится. С армией. А мы армию того и вот его собирались.

— Чего кого куда? — не понял я его. — Давайте кого-нить поумнее и что бы дикция хорошая была. И этих скрутите, что бы не сбежали, — стоило мне только ткнуть пальцем в сторону парочки, как на них кинулись со всех сторон и после небольшой, но ожесточенной стычки, предоставили обоих пред мои очи связанных и с кляпами во рту. За время столкновения видимо нашли самого языкастого, потому как стоило только пленникам появиться, тут же рядом с ними возник товарищ очень похожий на змею и принялся заливаться соловьем по поводу того, как они все меня любят и что они успели сделать ради меня.

— Язык оторву, — коротко бросил я, после совещания с Итроем. Зато до Змееныша сразу дошло, что говорить надо четко и по существу.

— В ходе военной операции был обнаружен и захвачен хозяин соседского домена за пределами его территории. В операции участвовало всего…

— Стоп, — остановил я его. — То есть как это вы его за пределами домена поймали? Я думал, что такие как он вообще за его пределами не появляются. Ну там Сердце и прочее…

— Повезло, повелитель, — отчитался змееныш. — За наложницей ездил.

Как раз возвращался. Прикажете казнить его, а наложницу определить в ваш гарем?

— У меня есть гарем? — новости сыпались одна за другой.

— Есть, — шепнул Итрой. — Просто сказать об этом не успел. Но там немного пока самок. Сотня, или полторы…

Подобные новости сразу вызвали в памяти разборки с Иль из за одной пленницы. А стоит ей узнать о том, что у меня есть гарем, как у какого нить богача из Халифата, так мне вообще лучше в свой мир не возвращаться. Сгнобит, как есть сгнобит. И не поможет даже то, что я и не знал о нем ничего. Она вообще вряд ли будет разбираться в этих мелочах.

— Не-не-не, — замахал я руками. — Не надо мне гарем. Совсем не надо. И этого тоже отпустите. Пусть возвращается в свой домен.

Воевать, так по правилам. В полную силу. Вот тогда то и выясним, кто сильнее.

Тишина висела всего несколько мгновений но за это время в моей голове пронеслось столько мыслей, что хватило бы и на целую жизнь.

Например, что будет если скрестить змееныша с ежом? В принципе неплохая колючая проволока должна выйти, вот только как его уговорить…Рев сотен глоток заставил даже землю под ногами завибрировать. Инферны славили меня, хотя и не совсем понятно, за что. Зато оружие тут же исчезло, а с некоторых шестов даже сняли пленников. Им помогли немого прийти в себя и видимо быстро объяснили ситуацию. Потому как вскоре они так же радовались со всеми.

— Достойное поведение, — коротко обронил защищавшийся и развернувшись потопал к своим подданным.

По моему приказу им тут же сообразили ездовые средства и живность.

Кое-кого пришлось подлечить лично. Собственно говоря, я и сам не понимал зачем сделал это. Видимо учение Небироса плотно засело у меня в голове. Особенно по поводу того, что рано или поздно придется идти войной и на него. Так что начинать тренироваться стоило уже сейчас.

Само собой после того, как мы отпустили почти побежденного правителя домена у меня закрались кое какие подозрения в здравости моего решения, но менять его было уже поздно. Нет, конечно можно было попробовать догнать его и добить, но как к этому отнесутся остальные было не совсем понятно. Пока же мы расположились лагерем и ждали сигнала о том, что можно нападать. Через пару суток прибыли гонцы с предложением переместиться поближе к домены. Там как раз подготавливали участокк для нашего лагеря. Еще обещали мне предоставить персональный шатер хозяина домена в личное пользование на время войны. От такого предложения мне даже немного поплохело, но отказываться было не очень удобно. Так что вскоре мы уже со всеми удобствами расположились на новом месте. Шатер там тоже был. Вот только внутрь заходить я не решался. Сшит он был из странного материала, который напоминал чью то кожу. При том кожу кого-то бывшего разумным. А их души, скорее всего, были заключены внутри этого же шатра, потому, что от него постоянно доносились стоны и хрипы.

— Ну и когда мы будем нападать? — поинтересовался я на очередном военном совете. — Торчим тут уже непойми сколько. А время то идет, между прочим!

— Так ждем, — пожал плечами Итрой. — Они сейчас как раз армию собирают, оборону готовят. Ну там разные смеси жгучие, камни дробящие и прочую ерунду. Думаю еще пару дней максимум.

— И зачем я только отпустил его? — буркнул себе под нос. — Ладно.

Помогите им там с подготовкой, а то мы тут мхом порасти успеем, пока они все подготовят. Да не про тебя речь, — отмахнулся я от одного из вьюнков. — Ты расти и дальше.

С нашей помощью работа пошла гораздо быстрее. Уже через день мы готовы были начать грандиозное сражение и тут то и начали выплывать очередные правила и порядки. Оказывается до начала поединка, предоставлялась возможность правителям выяснить отношения между собой, без участия своих армий. Мол, кто сильнее, тот и получает все. Мой оппонент уже дал свое согласие на этот поединок. При этом еще и не стал выставлять замену. Проявил уважение к моему жесту доброй воли. Мне же ничего не оставалось как согласиться и попробовать найти себе замену. Вот тут то как раз и крылась сама большая проблема. Все мои подданные свято верили в то, что я сильнее всех их. При этом некоторые были абсолютно уверены в том, что еще и сильнее всех вместе взятых. В итоге я оказался в кругу с инферном, который был явно сильнее меня.

— Кажется, где то моя жизнь пошла не в ту сторону, — произнес я, натягивая на лицо маску из жженого стекла и готовясь выживать любой ценой.

Однако мои опасения оказались напрасны. Поединок начался с того, что мой оппонент опустил оружие. Упускать такой момент было бы банальной глупостью. Так что я кинулся на него, одновременно готовя одной из заклинаний, которым меня научил Небирос. Пространственный капкан уже готов был захлопнуться и поглотить моего противника, но он… встал на одно колено:

— Я признаю твою власть, лорд Дарк и прошу принять меня как часть своего домена. Обязуюсь служить воле твоей и быть проводником твоей ярости. Моя кровь и жизнь твои пока я жив…, — он еще долго и возвышено говорил на эту тему, но я его не слышал. Пролетев в паре миллиметров над ним я барахтался в собственной пространственной ловушке. Вот ну кто его просил? — …принимает ли мой лорд данную клятву? — наконец закончил он.

— Да, — голова была свободна, но вот остальное тело все еще было запечатано. — Только помогите кто-нибудь уже.

На праздновании по такому случаю все восхищались моей доблестью во время поединка. Оказывается все решили, что я таким образом пытался защитить его от своего же заклинания. Мои опасения по поводу умственных способностей инфернов склонялись в не лучшую сторону. Но это было только до момента, когда на следующее утро мне объявили, что оказывается этот домен должен был подвергнуться нападению еще одного своего соседа. И все из-за той наложницы. Так что ход конем правителя был вполне ясен. Меня в расход, плюс моя армия проредит врагов. Сплошные плюсы. Но мне-то деваться было уже некуда.

Надо отдать должное мое новому поданному, подготовлен он был хорошо. Армия, донжон, рвы с магической начинкой, куча ловушек.

Сердце домена полыхало от переполнявшей его силы. Вот только армия его противника превосходила его собственную почти в три раза. А силой — раз в пять, если не больше. Шансы на победу были довольно смутные. Само ожидание так же затянулось. Враги не появились не через декаду, не через две. Посланные шпионы доложили, что небольшой отряд неподалеку держит глухую оборону от моих змей и зарослей травы. Срочно выехав на место обнаружил, что половина змей не мои.

Оказывается те просто позвали друзей на сытный ужин за мой счет. А мой Гербарий, такое имя этот странный по местным меркам инферн от меня получил, просто двинул с ними за компанию. Вот они то как раз и доедали вражескую армию. Дожить до нашего прибытия смогли только самые сильные. Они отгородились каким то странным защитным куполом и просто его укрепляли. Змеи плевались и бросались на него, но пробить не могли. Заметив меня они тут же кинулись врассыпную.

— Куда? — заорал я им вслед, но было уже поздно. Для безногих тварей они двигались не просто быстро, а прямо молниеносно.

— Прикажете догнать? — обратился ко мне один из сопровождающих? По его морде можно было прочитать, что догонять таких тварей он не хочет, но и оставаться с тем, от кого они убегают тоже не особенно то рад.

— Сарак с ними, сардельками, — махнул я рукой. — Лучше посмотрим, что нам тут осталось. Пара вьюнков прильнули к ногам, как только я спрыгнул с голема. — Не подлизывайся. Мог бы и сказать, что тут твориться. — На одном из них распустился цветок, в чаше которого лежал амулет с огромным рубином в центре. Стоило мне только взять его в руки, как перед глазами полыхнуло и я оказался посреди инфернов…тех самых, которые были под защитным куполом. — Оп-па…

Только и успел произнести я, прежде чем на все инферны от меня шарахнулись в разные стороны, разместившись тонким слоем вдоль защитного купола. С другой стороны в этот купол как раз долбились мои поданные. Среди инфернов прошло небольшое совещание, по результатам которого было принято решение отправить ко мне переговорщика. Основным условием было то, что я должен покинуть их территорию.

— С радостью, — согласился я. — Щит снимите и я тут же уйду.

— Как только снимем — твои сразу нас на куски порвут. Особенно вот эти, — палец ткнулся в направлении небольшой горы из-за которой выглядывало несколько любопытных морд змей, которые до недавнего времени занимались поеданием их коллег. — Так что выбирайся как пришел.

— Меня сюда амулетом закинуло. Кстати, где он? — похлопав себя по карманам обнаружил, что амулет пропал. — Мдаааа….Ну и ладно. Я и тут могу подождать. Долго вы не продержитесь.

— Под этим щитом может и не продержимся долго, точно не менее сотни лет, — огрызнулся переговорщик. — И оставить нас в тылу ты не сможешь, так что ты тоже привязан к этому месту.

Тонкое как игла заклинание ударило в купол над моей головой и защита начала исходить трещинами. Мои поданные сразу воспользовались ситуацией и быстро проникли внутрь. Но вместо того, что бы прикончить их, просто забрали меня и вытащили наружу.

— Опять правила? — обреченно вздохнул я.

— Они вас не тронули, так что и мы не могли воспользоваться…, — попробовал объяснить мне Итрой.

— Ясно, ясно, — отмахнулся я. — В общем надо их тут бросить и идти захватывать домен. Эй, — крикнул я змеюшкам. — Давайте сюда. У меня есть отличное деловое предложение.

Через пару часов перед змеями лежал договор написанный кровью.

Один из змеев его внимательно изучал, иногда поправляя очки на глазах кончиком хвоста. Суть договора была в том, что если они присоединяться ко мне и помогут захватить этот домен, то он им и достанется. Так сказать 'на сохранение'. Пока меня нет, они там главные. Но в случае чего должны были вернуть его либо мне, либо моим наследникам. Дополнительным условием шла возможность для меня свободно путешествовать через эти земли. Змеи явно были рады таким условиям, но природное чутье подсказывало им, что где то их пытаются обмануть. Само собой я пытался это сделать, отгородившись по сути чужими спинами от части врагов, но сообщать им об этом не собирался.

В итоге небольших торгов и уступок, как то обещание не охотиться на них в этих землях, мы пришли к соглашению. Росчерк пера с моей стороны и плевок какой то гадостью со стороны змея. А потом еще одного, и еще одного, и еще одного…в итоге весь документ был заплеван. Выражение плевать на обязательства сразу приобрело для меня новый смысл.

— Отлично, — произнес я, поднимая документ за самый кончик пальцами. — Оставьте тут парочку бойцов посторожить этих, — кивок в сторону пленных инфернов. — И давайте двигать дальше. А то времени и так мало, а тут еще и проволочки всякие.

— Ну как же так, Повелитель, — возмутился бывший хозяин домена. -

Оставить часть наших войск?

— Ну дайте им там книг любимых, еды там поболее. Что я все за вас должен продумывать? — возмутился я. — Надо быстро заканчивать тут и отправляться домой. У меня там дел накопилось уже столько, что и за год не разгребешь.

Пара змей оплели купол своими телами, скрыв таким образом от находящихся внутри все, что происходит снаружи. Но тронуться в путь сразу не получилось. Пришлось провести смотр войск, обсудить с новыми союзниками их сильные и слабые стороны. В итоге мы провозились почти декаду и к тому моменту, как были готовы двигать дальше, вернулись мои засланцы на тропы.

— Все готово, повелитель, — довольно докладывал он. — Тропы нашли.

Метки поставили. Теперь можно туда быстро перекинуть армию и дело выеденного копыта стоить не будет.

— Хммм…у меня есть идея получше, — довольно улыбнулся я.

Кал`Атар

Орис подошел к группе магов и уже собирался вытащить стилет, как один из магов резко повернулся к нему и спросил, чем может ему помочь. Орис просто развернулся на каблуках и пошел в противоположную сторону. Мы уже три дня так мыкались, никак не находя удачного момента для предательства. Начинало складываться ощущение, что в подготовке кадров я слегка перегнул палку. Шакти были готовы ко всему. И постоянные сражения с армией нежити им совсем не мешало. Скорее напротив подогревало их дух.

Мы даже попробовали договориться с противником, но вместо нормального общения только получили пару заклинаний. Так что пришлось срочно ретироваться и обдумывать новый план. А проклятие тем временем набирало обороты. Шакти все больше отклонялись в сторону Шактари. На моих глазах один из них просто приставил себе отрубленную руку обратно и она приросла. Без всякой магии. От такого даже у меня челюсть отпала, что уж говорить о бедном скелетике, которому этому челюсть снесли этой самой рукой. На месте нападавших я бы задумался хотя бы о том, что Шакти перестали чувствовать усталость, но куда им. Они только бросали в бой свежие войска, которые вскорости превращались в настоящие курганы из которых вылезали относительно свежие Шакти и продолжали крошить врагов. Пар раз мы пытались в этих костяных гробах похоронить отдельных бойцов.

Начинали закидывать сверху трупами врагов, но они просто проламывали себе пусть наружу и отправлялись дальше сражаться.

— Такими темпами мы план по предательствам выполнить не успеем, — обреченно вздохнул я, когда мы собрались, что бы обсудить дальнейшие действия. — Что будем делать?

— Может они еще одумаются? — спросила Лиара. В этот момент недалеко от нас пара Шакти уселись на камень в катапульте и запустили сами себя в сторону вражеской армии.

— Сомнительно, — произнес Вельт, провожая взглядом камень. — Надо что-то делать, командир. Может Актара попробовать вызвать?

— Чур меня, — пришлось замахать руками на него. — Ты хоть понимаешь, что тут останется после него?

— Да ничего…, — попробовал защитить Дарка Вельт.

— Вот-вот, — закивал я. — Вообще ничего. Он на обычной то войне устраивал апокалипсис местного масштаба, а тут вообще тормоза откажут и… Эхххх, — только махнул рукой. Орис с Вельтом переглянулись понимающими взглядами.

За спинами полыхнул портал и оттуда вывалился гном в полном доспехе, с секирой в руках и трубкой во рту.