Декада прошла быстро. Узнав о том, что Тагарим согласился учить меня боевой магии, Олана чуть его не убила на месте, но, узнав о моей клятве, сменила гнев на милость и даже вызвалась помогать в обучении. Каждое утро я начинал с разминки, потом занимался с Тагаримом в построении ледяной иглы, а после небольшого отдыха и обеда занимался с Оланой. Вместо боевой магии она начала учить меня построению магической защиты. Учить два заклинания сразу было тяжело, но я старался и по прошествии декады, уже умел составлять оба. Правда, отнимало это много времени. И если с защитой все было просто, ее можно было просто наложить и потом поддерживать, то в нападении мне надо было тренироваться. Пока у меня получалось строить заклинание примерно за минуту. В ходе схватки это было непозволительно долго, и теперь отправившись в сторону деревни, я тренировался в построении структуры ледяной иглы.

Воплощенным, это заклинание представляло собой небольшую сосульку, летящую во врага со скоростью арбалетного болта. При попадании пробивала кольчугу и даже могла пробить полный доспех. Конечно, если тот не гномьей работы.

За два дня пути мне удалось добиться того, что заклинание стало строиться быстрее секунд на десять и все. Надеясь только на удачу, я прибыл в деревушку. Она очень напоминала мою родную. От чего у меня даже сердце сжалось. Представившись старосте, мы отправились смотреть, где происходили основные нападения. Большой общий загон для скота, был выстроен на совесть. Внутри мычали буренки, и даже было несколько кроков. Походив вокруг загона, я решил, что надо будет окружить весь загон ловушками и ждать когда неизвестный вор попадется в одну из них. Прибыв ранним утром, спать, отправился только после захода солнца. Весь день ставил ловушки и напитывал их силой. Ловушки были простыми. Часть из них взрывалась, другая часть выстреливала ледяной иглой в посмевшего ее потревожить. После того, как расставил ловушки вокруг загона, я обратил внимание, что крыша у него является довольно удобной для ползанья. Забравшись наверх, расставил ловушки еще и там. Полностью опустошенный, но довольный проделанной работой, я отправился отдыхать.

Проснулся посреди ночи от дикого воя, разнесшегося по всей деревне. Выскочив во двор, увидел, как мужики окружили сарай, вооружившись вилами и топорами. Рядом с одной из стен виднелся странный силуэт. Отправив вперед голема, я отправился следом, окружив себя защитой и вытащив нож. Мой голем приблизился к неизвестному созданию и остановился. Создав небольшой шарик света рядом с тем местом, я удивленно присвистнул. Воришкой оказался мелкий вампиренышь. Теперь он висел пришпиленный к стене одной из моих ледяных игл. Она вошла ему в плечо, и теперь он стал похож на бабочку, которую прицепили для красоты на стенку. В свете магического света было видно его небольшие клыки и кроваво-красные глаза. Не решаясь к нему приближаться, я остановился и начал думать.

«Высший. Пусть молодой, но точно высший. Убью его и мне конец. Вампиры не прощают тех, кто посмел обидеть их детей. А тем более детей высших. Что же делать?». Обдумав ситуацию с разных сторон, я решил, что ничего решить не получится, пока не узнаю, что он тут делает.

— Ты меня слышишь? Говорить можешь? — спросил я вампиренка.

— Дххаааа………, - прошипел тот.

— Как тебя зовут, и что ты тут делаешь?

— Мое имя тхххебееее ничего не скххххажет, челллловек, — прошипел он.

— Значит, ты изгой и грустить о тебе никто не станет, — подвел я итог и отдал приказ голему, приблизится к нему, снимая с него иллюзию. Внезапно перед носом голема, подобно молнии появилась высокая фигура.

— Остановись, человек, — от этого голоса все подались назад. В нем сквозила вечность. Перед носом голема спокойно стоял взрослый высший вампир.

«Ну, вот и все», — подумал я. «Ему вся деревня вместе со мной — закуска на один зуб». Мысли начали метаться в голове. Выхода не было. Высшие вампиры были слишком опасны. Даже опытные маги не рисковали выходить против них в одиночку. К счастью их было очень мало, и рождались они крайне редко, иначе бы уже давно поработили весь мир.

— Меня зовут Кал`Атар. Я являюсь представителем клана Тахир. Этот молодой является моим родичем. Я не могу позволить вам убить его. Но он проиграл в поединке и теперь его жизнь в твоих руках юный маг. Можешь требовать за нее все, что посчитаешь нужным.

— Ээээээээээ……….спасибо. Мне ничего не надо. Только пусть тут больше не охотится и все, — проговорил я.

— Можешь быть уверен. Никто из моего рода никогда не ступит на земли людей для охоты без их разрешения. Теперь прощай.

Произнеся это Кал`Атар подошел к молодому вампиру и прошипев тому, что то в лицо быстро выдернул сосульку и подхватив его подмышку, растаял в ночи. На том месте, где он только, что стоял, остался небольшой кошель. Внутри было два золотых империала. Рассудив, что это плата за убитый скот одну монетку я отдал старосте деревни, а вторую забрал себе вместе с кошелем. Староста не возражал. Как только вампир исчез, все шумно вдохнули. Оказывается, все это время никто не смел даже дышать, боясь спровоцировать вампира. Поэтому никто не имел ко мне никаких претензий. Передохнув пару дней, я отправился обратно в Стольм, что бы отчитаться за проделанную работу, получить награду и поскорее уехать с попутным караваном. Встреча с такими созданиями явно не были моей мечтой и их повторения, я не жаждал.

Отчитавшись, я принялся ждать подходящего мне каравана. Все это время я посвятил отработке известных мне заклинаний и изучению новых. Караван, идущий в нужную мне сторону, появился только спустя две декады. За это время я успел выучить заклинание «паралич» и приступил к изучению заклинания «туман». Тепло попрощавшись со всеми, я присоединился к каравану в качестве помощника мага и отправился в путь. На прощание, Олана подарила мне книгу с набором бытовых заклинаний на все случаи жизни. В ней было описано более десятка полезных заклинаний для применения в быту. Например, заклинание для сушки одежды, заклинание от комаров и другого мелкого гнуса, заклинание дальнего зрения и другие.

Выехав из города, я расположился на своем скакуне и приступил к отработке заклинания туман. Создавая небольшое облачко рядом с собой, я пытался понять, как заставить его двигаться параллельно моему курсу, а не висеть на месте. Заниматься этим было интересно. К тому же, так как я ехал в конце, мои занятия никому не могли помешать. Воины из нанятой охраны косились на меня и обменивались шутками, но очень быстро устали от этого и принялись обсуждать разные мелочи жизни наемника: у кого оружие лучше, много ли будет разбойников в пути, что делать после окончания очередного сезона караванов и наступления холодов.

Четыре декады пути прошли спокойно. За это время мы всего несколько раз ночевали под открытым небом, предпочитая останавливаться на постоялых дворах или в небольших деревушках, раскиданных вдоль всей дороги. Маг в моих занятиях мне помогать отказался на отрез. Отговорившись, что не его это дело учить всякую мелочь. Проехав последний город на пути к Южному Халифату, все резко подобрались. Ожидание беды просто висело в воздухе.

— Что случилось? — поинтересовался я у одного из воинов ехавших рядом.

— Нехорошее тут место. Слишком много мест для засады и деревень почти нет. Смотри в оба, — посоветовал он мне. Отложив книгу в сумку, я сосредоточился на дороге, посматривая по сторонам.

Несколько дней прошли в томительном ожидании. На пятый день нападение все-таки произошло. К счастью, передовым отрядам удалось заметить засаду и к нападению мы были готовы. Из леса на караван хлынули разбойники. Присмотревшись, мне удалось насчитать примерно около сотни. Против наших неполных четырех десятков — это было очень много. Маг ничего не успел сделать, так как получил стрелу в глаз в самом начале битвы. Мне повезло больше. Несколько стрел отскочили от поставленной мной заранее защиты и не смогли причинить мне никакого вреда. Спрыгнув со скакуна, я отдал ему приказ нападать на всех, кто не с караваном. А сам принялся плести заклинание паралича и кидать его в нападавших. Мне удалось парализовать пятерых, прежде чем ко мне подскочил один из десятников и прокричал:

— Целься в командиров. Маг сдох, так что надежда только на тебя.

Кивнув головой, я принялся выискивать разбойников в более дорогой одежде и с хорошим оружием и кидать заклинания в них. Мой голем в это время раскидывал наступающих. Иллюзию я с него снял. За то время, что он был под ней, он окончательно переменился. Весь стал грязно-серым, с легкими прожилками голубого цвета. Только глаза, зубы, когти, и кончик хвоста остались такими же яркими, как и прежде. Я успел парализовать уже троих, когда понял, что еще немного и я просто упаду от бессилия. Создав еще одно заклинание паралича, и скрутив еще одного разбойника, я опустился рядом с повозкой и прикрыл глаза. Сил не осталось ни капли. Защита доживала последние мгновения. Посидев немного, я вновь открыл глаза. Вокруг все было спокойно. Тихо ходили воины и переговаривались между собой. Рядом со мной стояла пара воинов, и несла караул.

— Что случилось? — спросил я сиплым голосом.

— Все нормально, — ответил мне один из них, протягивая фляжку. — Твоя зверюга, как почуяла, что ты потерял сознание совсем взбесилась. Рвала их на куски просто. Не трогала только тех, что бросали оружие и на колени падали. Теперь ходит, охраняет их.

Напившись, я вернул флягу и поинтересовался:

— А как маг погиб, как там его звали……

— Солт. Да по глупости. Высунулся из повозки и получил стрелу прямо в глаз. Видать, кто-то рассказал им о том, как он выглядит. Вот и били прямо в него, а он защиту не поставил, вот и погиб.

— Ты как сам то? — спросил второй.

— Нормально. Устал сильно, а вообще ничего. Отдохну, и все пройдет.

— Идти сможешь? — опять спросил первый.

— Наверное, — ответил я подумав.

— Тогда надо к командиру сходить. Он велел, как в себя придешь, к нему тебя отвести. Поговорить хочет он с тобой.

— Ну, тогда пошли, — решил я побыстрее закончить со всеми делами и как следует отдохнуть.

Дойдя до палатки командира, меня попросили подождать. А один из воинов вошел внутрь. Выйдя через несколько секунд, он сделал мне приглашающий жест рукой, что бы я проходил.

Войдя внутрь, я поклонился командиру наемников и присел на указанный им небольшой табурет. Внутри было довольно уютно. Командиром наемников был пожилой человек с огромным шрамом через все лицо. Однако этот шрам не уродовал его, а напротив, придавал ему мужественности.

— Значит, ты и есть наш новый маг? — спросил он, осмотрев меня с ног до головы.

— Не знаю, господин командир. Нанимали меня помощником мага, вот только теперь мага нет, так что и помощник ему, наверное, не нужен.

— Хых. Молодец, — хохотнул он. — Значит, предлагаю тебе повышение. Будешь отрядным магом. Доля мага тоже твоя, как и трофеи от твоей зверушки. Кстати отгони ее от пленников, а то она никого к ним не подпускает и им пошевелиться не дает. Ну как? Устраивает?

— Тяжело сказать, — ответил я, задумавшись. — Не маг я все-таки, господин командир. Пару заклинаний выучил и все.

— Если будешь вести себя как в сегодняшней битве, то считай, что для меня и моих ребят ты стал полноценным магом, — пробасил командир.

— Спасибо конечно, но…..

— Никаких «но», — громыхнул он. — Запомни. У меня в отряде не может быть никаких «но». Ты выполняешь мои приказы и возвращаешься домой живым и невредимым с деньгой в кармане, либо свободен. Так что спрошу еще раз: согласен стать отрядным магом?

— Да, — произнес я, глядя ему в глаза. — Пока нам по пути, я с вами господин командир.

— Вот и отлично, — улыбнулся он. — Я слышал, что ты в Империю Назог едешь?

Я кивнул головой.

— Вот и отлично. Мы уже давно собирались туда перебраться. Там купцы платят больше за охрану, да все повода не было туда дойти. Так что теперь и повод есть, и маг свой есть. Видать сами боги нам тебя послали, парень, — улыбнувшись своим словам, он снова проговорил. — Сходи к кашевару. Скажи, пусть тебе двойную порцию выдаст. Надо тебя откормить хоть немного, а то совсем кожа да кости одни, — уже, когда я выходил из палатки, добавил, — и про зверюгу свою не забудь.

Выйдя, я позвал голема и тот, подбежав ко мне, пошел рядом. Вид у него был внушительный. Лапы обзавелись огромными наростами, которые складывались во время бега. На том месте, где лежала моя попона, образовалось небольшое седалище, как раз под меня. По виду он все больше и больше походил на огромную кошку, только на шести лапах.

Забрав миску с кашей и отойдя в сторонку, я принялся за еду, обдумывая сложившуюся ситуацию.

«Вот я получил признание, как настоящий маг. А толку с меня? Только одно заклинание и знаю боевое. Может наделать амулетов защитных? Тоже вещь полезная. Снабдить ими весь отряд и тогда никакие разбойники не страшны будут. Надо будет обсудить эту идею с командиром».

Доев, я решил не откладывать этот вопрос на поздний срок и отправился сразу к командиру. Подойдя к палатке, я громко спросил, можно ли войти и, получив разрешение, зашел внутрь. Командир был не один. Внутри сидели еще трое десятников.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Нет, — почувствовал я себя не уверено. — Просто идея одна появилась.

— Рассказывай.

Присев на табурет, я изложил им свою идею с защитными амулетами.

— Однако, — добавил я. — Что бы заклинание держалось довольно долго, не теряя энергии, надо его накладывать, на изделие из благородного метала, а лучше драгоценного камня. Например, на золотой кулон с каким-нибудь камнем.

— Дорого выйдет, — произнес один из десятников. — Но идея хорошая. Что думаешь Вель?

— Идея стоящая, — согласился сидящий рядом с ним десятник. — Да и цацек мы собрали с этих разбойников довольно много. Вот только большая их часть господину магу принадлежит, так что и распоряжаться ими ему.

От удивления у меня отвисла челюсть.

— Не удивляйся, — раздался женский голос от третьего десятника. — По нашим законам — трофеи достаются, тому, кто их заработал. А ты со своей зверушкой всех командиров выбил и половину их банды положил. Вот у них, то мы все это и собрали. Так что это все теперь твое, — кивнул он головой себе за спину. Там на плаще лежала целая куча золотых украшений и монет.

«Богатая банда была», — подумал я.

— Так что решай сам. У нас денег всем на цацки не хватит. Да еще тебе за работу заплатить. Так что если мы все это сделаем, то останемся без портков, — произнес командир.

— Думаю, что эти амулеты могут стать мое платой вам, как моей охране, — задумчиво проговорил я.

— Хммммм………., а не жирно будет столько платить за охрану? — спросил командир (его имени, я так и не узнал до сих пор, все просто обращались к нему господин командир и все).

— Почему? — не понял я.

— Каждый защитный амулет низшего круга стоит порядка шестидесяти семидесяти золотых, — ответила Нургала Эри`Сатар (женщина-десятник). — За сезон мы зарабатываем максимум около сотни золотых на весь отряд. Твое предложение — это плата нам на несколько лет вперед.

— Мдаааа…….,- протянул я. — Это тоже неплохо. Думаю, милорду герцогу не помешает дополнительный отряд профессиональных воинов.

— Ты что? Всерьез обдумываешь нанять нас на несколько лет? — спросил Турин Ас`Турин (десятник-гном).

— А почему нет? — удивился я. — Путь меня ждет неблизкий, да и дома не все так спокойно, как хотелось бы.

Все посмотрели на командира. Подумав, тот кивнул своим мыслям и проговорил.

— Меня зовут Кагазар ар`Тарлак. Я являюсь командиром этого отряда и принимаю наем. Оплата защитными амулетами для всех двадцати восьми воинов. За эту плату мы будет служить тебе десять полных лет. Питание и проживание за твой счет. Устраивает?

— Я. Дарк ар`Этир, принимаю вас Кагазар ар`Тарлак и ваш отряд в службу на оговоренных вами условиях. Пусть боги будут мне свидетелями.

Клятва была произнесена. В шатре поднялся шум. Все обсуждали открывающиеся перспективы. При наличии защиты даже такому небольшому отряду можно было больше не опасаться нападений разбойников. Значит, можно было браться за более сложные дела и получать больше денег.

— Успокойтесь, — рявкнул Кагазар, — перед вами стоит наш новый наниматель, так что как он скажет, так и будет. Закончим этот контракт и поступаем к нему на службу. Кстати, — произнес он уже обращаясь ко мне, — а какие будут указания, после того как мы достигнем Порсара?

— Порсар? — удивился я. — А это что за город?

— Это город, в который мы должны проводить купцов, — ответила с усмешкой Нургала. — До него еще примерно декада пути. Как только мы с ними расстанемся, мы полностью в твоем распоряжении.

— Ага!? — удивленно произнес я. Оказывается, что у меня есть всего лишь декада на изготовление амулетов. «Если делать по три амулета в день, то вполне могу успеть», — строил я планы. Прикинув все за и против, я решил уточнить:

— А насколько потянут добытые мной драгоценности и доля от сопровождения каравана?

— Хммммм………., - ответил Турин. — Примерно на 500–600 золотых империалов. Но это если не торговаться и скинуть все сразу.

— А если поторговаться? — все-таки общение с торговцем Салымом положительно сказалось на мне.

— Хммммм…………… гном довольно огладил бороду. — Тогда и за 1000 золотых империалов все загнать можно. Только, очень уж это тяжело будет сделать. Тут торговцев знать надо.

— 3 % от суммы, — произнес я.

— Нееееетттт, ну это просто грабеж. Работы на декаду и всего 3 %, - произнес гном. — Минимум 10 %

— 10 %? Да вы почтенный Турин совсем совесть потеряли? Там же ничего и не останется после этого. Максимум 4 %, и только из уважения к Вам.

— Что? — гном запыхтел. — Да там бегать надо будет столько, что сапоги сотрутся в пыль. Не меньше 9 %….

Поторговавшись еще с час, мы оба выдохлись и остановились на 5 % в пользу отряда и новых сапогах для мастера Турина. Обсудив остальные вопросы, я отправился обратно к своей повозке, прихватив с собой три десятка золотых украшений с драгоценными камнями. Расположившись в повозке, я приступил к наложению заклинания. Напитывать энергией структуры не стал, решив, что это лучше сделать попозже. Провозившись до утра, я успел изготовить почти два десятка амулетов. Истощенный, я отправился спать. За следующую декаду, я успел закончить все амулеты и зарядить почти десяток. Навесив один из амулетов на дерево и активировав его, я принялся бить по нему своим ножом. После получаса долбления я с удовольствием отметил, что запас амулета опустел только на треть. Отойдя подальше, я запустил в него ледяной иглой. Сосулька разбилась об защиту, и запас уменьшился сразу на треть от оставшегося.

«Неплохо. Значит мой амулет, может выдержать около шести заклинаний третьего круга или почти сотню ударов простым оружием. Хотя нет. Простым оружием лучше рассчитывать только на пятьдесят ударов. Все-таки в рубке воины бьют сильнее, чем я. Но все равно неплохо».

Порадовавшись своим успехам, я опустошил амулет и отправился к командиру, что бы порадовать его своими успехами. Завтра мы прибываем в Порсар, и скоро мне предстоит оплатить наем своего отряда.

— Что скажешь Турин? — Кагазар был задумчив. Мальчонка оказался не просто магом, а настоящим даром богов. Сколько лет они копили хотя бы на пару амулетов, а тут весь отряд получит их в свое распоряжение. Ведь не будет же он постоянно таскать нас всех с собой. Оставим десять человек, а остальные отправятся наемничать дальше. С такой защитой им будет рад любой купец. Ведь воины защищенные магией — редкость среди наемников. Они все больше у благородных служат. «Надо приставить к парню охрану, что бы чего не случилось, упаси светлые боги».

— А что тут сказать? — произнес гном. — Ежели, так посмотреть, то нам просто повезло, как не знаю кому. Обзаведемся амулетами, и можно будет его уговорить, отправится с нами. Тогда с магом и защитой, нам и вообще цены не будет. Сможем сами устанавливать, сколько с кого брать. Не будет просто таких отрядов больше. С такими деньгами наемничать никто не пойдет.

— Согласен. А то, что на десять лет нанимаемся, так я думаю, что это даже хорошо. Всегда и крыша над головой будет и каша в котелке.

— Точно, — усмехнувшись, согласился Турин.

— Думаю, нам стоит сначала, озаботиться его безопасностью, — произнесла Нургала, — а то все ваши планы могут пойти прахом раньше, чем мы доберемся до города. Он ведь ползает везде в одиночку. Все ему интересно и хочется осмотреть. Недавно поймала его на выходе из лагеря. Топал из леса, с улыбкой на лице от уха до уха.

— Да, он заходил ко мне, после твоей трепки, — произнес Кагазар. — Сказал, что закончил амулеты, и теперь осталось их только зарядить.

— То есть, как закончил? — переспросили все трое десятников. — Уже?

— Ведь прошло всего восемь дней, — добавила Нургала.

— Вот именно поэтому и надо его уберечь от всего, что только может ему навредить, — произнес Кагазар. — Нургала права. Стоит озаботиться его охраной. Прежде всего, от него самого.

— Выделим четверых, что бы охраняли его днем и ночью и везде сопровождали в городе, — согласился Турин. — А то не ровен час, влипнет во что-нибудь. Взгляд у него просто……- он покрутил рукой в воздухе, пытаясь поймать слово, — не знаю какой. Но вот просто возникает ощущение, что он уже примеривается долбануть тебя чем-нибудь по голове, что бы просто проверить насколько она у тебя прочная.

— Точно, — усмехнувшись, согласилась Нургала, — полностью с тобой согласна, Турин. Я когда его отчитывала, тоже видела, как он на меня посматривал. Такое ощущение, что еще немного и просто растает в воздухе. Я его даже не отпускала все время.

Посмеявшись, все снова вернулись к серьезному тону.

— Ладно. Людей определите сами. Только берите тех в ком уверены как в самих себе, — произнес Кагазар. — Нургала, проследи за этим лично. Теперь его безопасность — твоя основная работа.

— Думаю, что Турин справится с этим лучше, — ответила та. — Мальчику он нравится, да, по-моему, ему просто интересно разговаривать с ним.

— Дааааа……Хороший мальчишка. Вот бывает, рассказываю ему о чем-то, а он сидит даже не дышит. Все впитывает как губка, — мечтательно прикрыв глаза, Турин улыбнулся. — Ладно. Охрана на мне. Уж я то, точно не спущу с него глаз.

— Вот и отлично. Завтра прибываем в Порсар. Что бы глаз с него не спускали, и уже про себя добавил «Да помогут нам боги».

Герцог ар`Сарегоса сидел в своем кабинете в имперском замке столицы Назога. Перебраться сюда ему пришлось по приказу императора. В Империи стало слишком неспокойно. Император был уже стар, а достойного наследника у него еще не было. Претенденты на престол старались урвать кусок власти, от чего Империю начинало уже трясти. То тут, то там вспыхивали небольшие восстания. Соседи старались откусить кусок земель. Халифат опять поднял голову и теперь на границе случались постоянные столкновения.

Вчера пришло письмо, что к нему в гости приезжает дочь с Илиниэль.

«Скорее всего, опять будут спрашивать о том, нашли ли его» — устало подумал герцог. Верить в то, что Дарк жив, герцог перестал уже давно. «Не такие глупцы заговорщики, что бы оставлять его в живых, после того как прибыл к ним вместо меня». Гордин наконец смог разобраться с амулетом. Это был односторонний амулет перемещения древних. Обычно его настраивали на стационарный портал, и переправляли, таким образом, предметы и людей из любой точки мира. «Да уж. Древние, и правда, умели мастерить артефакты. Надо же. Эхххххххх………надо придумать, что говорить девочкам. Они ведь опять плакать будут».

В двери постучали и заглянувший секретарь, сообщил, что девушки прибыли.

— Пусть войдут, — отозвался герцог. Ему предстоял очередной тяжелый разговор.

Порсар потряс меня своими размерами. Огромный город шумел, и жил, казалось бы, своей жизнью, отдельной от населявших его людей. Над городом было светлое небо, хотя за его стенами шел дождь.

— Маги-погодники постарались, — ответил на мой не высказанный вопрос Турин. — Их тут целая толпа, так, что погода в этом городе всегда такая, какая нужна горожанам.

— Потрясающе, — пробормотал я. Раньше я только слышал о том, что маги могут управлять погодой и читал об этом в книгах. Но вот так. Видеть своими глазами мне подобного еще не приходилось. — Интересно, а как они это делают?

— Кто их знает, — пожал плечами Турин. — Я в этом не силен, так что ничего сказать не могу. Вот выучишься и сам все узнаешь.

— Когда еще та учеба будет, — грустно вздохнул я.

— Не переживай. Сейчас закончим наши дела с торговцами и двинемся прямиком к тебе домой. Да и куда тебе спешить-то? Все равно в магическую академию принимают только после исполнения пятнадцати лет. Так что у тебя в запасе еще минимум шесть лет.

— Так за это время, я бы мог столько еще заклинаний у магистра Гордина выучить, — пожаловался я гному.

— Успеешь еще, — усмехнулся тот. — Ты после изготовления амулетов еле на ногах стоишь, а тебе еще и заряжать их надо ведь.

— Так закончил я с ними уже, — отмахнулся я. — Вчера ночью последний зарядил.

Гном поперхнулся и закашлялся.

— То есть, как закончил? — спросил он, восстановив дыхание. — Ты что, уже все три десятка сделал и зарядить успел?

— Ну да, — ответил я, не понимая его удивления. — Там много сил ушло на их зарядку, но и с этим я справился. Пару дней теперь отлежусь, и можно будет в путь выдвигаться.

Внезапно перед глазами все поплыло.

Турин никак не мог прийти в себя. Подумать только. Мальчишка за декаду изготовил три десятка защитных амулетов, а говорит об этом, как о какой-то мелочи. Надо будет обязательно отвести его к целителю. Пусть осмотрит на всякий случай. Решив, таким образом, он уже хотел было озвучить свою идею Дарку, как заметил, что тот начал заваливаться на бок. Упасть с голема он все равно не мог, но гном все-таки немного придержал его.

— Эй, малыш, ты как? — похлопал он его по щекам. Тот никак не отреагировал на это. — Быстро к командиру, — крикнул он ближайшему воину. Тот пустил лошадь рысью и через пару минут командир и Нургала стояли рядом с ним.

— Что с ним? — сразу спросил Кагазар.

— Не знаю. Думаю переутомление. Он, оказывается, уже все амулеты сделал, и даже зарядил их, — ответил Турин.

— Надо бы его к лекарю, — предложила Нургала.

— Согласен. Берите его и бегом лекаря искать.

Сорвавшись с места Нургала и Турин, с Дарком на руках, умчались в сторону серебряного квартала. Поплутав по улочкам, они, наконец, смогли отыскать дом с символикой лекаря. Ворвавшись внутрь, они потребовали быстро позвать лекаря. Тот появился через минуту. Осмотрев Дарка, тяжело вздохнул и, разведя руками, произнес.

— Боюсь, что я тут ничего сделать не смогу.

— То есть как? — удивленно спросил Турин.

— Это работа метки высшего вампира. Тут надо либо убить того, кто ее поставил, либо искать главу рода этого вампира. Только так ее убрать можно.

— А что же теперь делать?

— Лучше всего просто вернуться к тому месту, где находится вампир поставивший метку. Тогда ему будет полегче. Чем ближе они друг к другу, тем лучше ему будет. Подождите минутку, — проговорил лекарь, — я сейчас принесу настой. От него ему станет немного лучше.

— И что нам теперь делать? — спросил Турин, после того, как ушел лекарь.

— Не знаю, — ответила Нургала. — Связывать с высшими — это все равно, что подписать себе приговор.

— Да уж, — вздохнул гном. — Надо сообщить об этом командиру. Решать все равно ему.

— Согласна, — кивнула Нургала. В этот момент вернулся лекарь с чашкой настоя. Влив его в горло Дарка, все трое принялись ждать. Спустя пару минут тот открыл глаза.

Открыв глаза, я увидел над собой лица Турина, Нургалы и какого-то неизвестного мне человека.

— Что случилось? — спросил я. Во рту стоял привкус навоза. Все тело ломило. Перед глазами всплывали разноцветные круги.

— Как ты? — спросил Турин.

— Нормально, только все тело ломит.

— На тебя поставили вампирью метку. Не знаешь, кто мог это сделать? — спросила Нургала.

— Ах, он сволочь клыкастая, — вскричал я и тут же скривился от боли.

— Ты что? — воскликнула Нургала, — умудрился повздорить с высшим вампиром? Да ты хоть понимаешь, что теперь ты труп? Даже если ты снимешь метку, убив этого вампира, то остальные тебя все равно найдут и прикончат.

— Не кричи, — огрызнулся я. Она сразу же замолчала. — Не сорился я с высшими. Просто один мелкий вампиреныш попался по дороге. Пакостил в деревне. Я его изловил, и, видать, он меня и пометил. Ну, гад. Доберусь — клыки вырву.

— Ладно, — прервал меня Турин. — Обсудим все это с командиром. Господин целитель, сколько с нас?

— Три серебряных империала, — ответил тот.

— Сколько, — одновременно спросили мы с Турином.

— А чему вы удивляетесь, господа. Это я еще дешево взял.

— Сарак с тобой, — произнес Турин, отсчитывая монеты из кошеля. — Пошли отсюда, а то с такими ценами скоро сами себя в рабство продадим, что бы расплатиться.

Выйдя из дома лекаря, мы отправились на постоялый двор, где остановился весь остальной отряд. Добравшись, я рассказал свою историю командиру и тот, покивав головой, произнес:

— Ну и что ты думаешь теперь делать?

— Вернусь, найду гаденыша и заставлю снять метку, — ответил я.

— Путь обратно займет еще декады четыре. Это конечно если идти без каравана, — задумчиво проговорил Турин.

— Но все-таки связываться с вампирами….. - протянула Нургала.

— Я никого с собой не тащу, — проговорил я. — Сам понимаю, что шансов мало. Амулеты я вам отдам, да и деньги которые заработал тоже. Доставите их милорду герцогу Крассу ар`Сарегосса и будем считать, что мы в расчете….

— Ты не пори ерунды, — прервал меня Кагазар. — Ты нас нанял и теперь мы с тобой хоть в чертоги богов, хоть в пасть демонов. Передохнем пару дней и выдвигаемся.

Все переглянулись. Возражать никто не решился. Пару дней я пролежал в комнате гостиницы и просто собирался с силами. Получив амулеты, воины сначала очень обрадовались, но, узнав о том, каким будет первое задание, сразу сникли. Славу вампиров знали все. Однако никто не собирался уходить из отряда, и к моменту выезда из города настроение у всех было приподнятое.

Распродать драгоценности удалось быстро. Было только начало караванного сезона и теперь, я стал обладателем еще и почти восьми сотен золотых империалов. Все деньги хранились в одной повозке, и учет за их сохранностью вел Турин. По мере приближения к Мукару, мне становилось все лучше. После декады путешествия боль пропала совсем, и самочувствие улучшилось настолько, что опять начал тренироваться по утрам, а по вечерам заучивал заклинания и готовился к схватке с вампирами.

«Если там будет тот высший, то мне конец даже до начала поединка» — думал я про себя. «Надо придумать как выманить того мелкого в поединок один на один. Тогда шанс будет. А еще лучше заманить его в ловушку и прибить по-тихому, что бы никто его никогда и не нашел», — злобно думал я, строя заклинание ледяной иглы. Теперь оно у меня получалось гораздо быстрее. Примерно секунд за двадцать.

Добрались мы до Мукара за три декады. Погода стояла ясная, и почти не было дождей. Въехав в город, я сразу поинтересовался у стражников о том, где я могу найти Тагарима.

— Дома он, — ответил один из стражников на воротах. — Он в ночной смене был, так теперь отсыпается.

— Спасибо, — поблагодарил я стражника и направился к дому Тагарима.

Отряд отправился в таверну, а я, Турин и Нургала поехали к дому Тагарима. Других знакомых у меня в этом городе не было, так что выбирать было не из чего. Добравшись до его дома я встретил Олану, занимавшуюся стиркой и тепло с ней поздоровавшись поинтересовался можно ли побеседовать с мастером Тагаримом или с ней об одном деликатном деле.

— А что случилось? — спросила она.

Вкратце рассказав ей историю с вампиренышем и меткой на мне, я спросил, может ли она подсказать, где можно найти вампиров.

— Мддаааа………дела, — проговорила она. — Клан Тахир — это один из боевых кланов. Каждый вампир в нем — это воин. Притом такой воин, что против него и целой армии мало будет. Их земли в паре дней пути отсюда. Живут небольшим анклавом. К себе никого не пускают, но и сами, ни к кому не суются. Я слышала, что глава их клана очень уж скор на расправу с непокорными.

— А почему же их местный правитель не прижмет? — спросила Нургала.

— Да как их прижмешь? — усмехнулась Олана. — Они на своей земле любой отряд в порошок сотрут, а отправишь армии — так кровью умоется так, что потом соседи добьют.

— Да уж…… - протянул Турин. — Вот теперь и думай, а стоит ли туда идти?

— Выбора все равно нет, — проговорил я, — по крайней мере, у меня.

Несколько дней заняла подготовка похода к вампирам. Решив всем вместе не соваться, со мной отправились только Нургала и Турин. Добраться до земель вампиров удалось только к концу декады. Полил дождь, и дорога превратилась в сплошное месиво. Пережидая особо сильные ливни в лесах, около небольшого костерка, мы строили планы по поведению после прибытия к вампирам. Турин настаивал на том, что нам стоит сразу идти к главе клана и требовать, что бы с меня сняли метку. Нургала наоборот предлагала сначала, разведать ситуацию и только, потом ломится и что-то требовать. Беззлобно переругиваясь, мы добрались до границы земель клана Тахир.

Как нам сообщила Олана, официальной границы не существует. Просто после определенной территории начинается земля вампиров и все. Однако нас уже ждали. На повороте стояло несколько фигур затянутых в темные плащи. Приблизившись к ним, мы рассмотрели троих взрослых вампиров и одного молодого. Узнав его, я даже тихонько зашипел.

— Следуйте за нами, — произнесла одна из фигур.

— Вообще то, у нас нет дел со всем вашим кланом, — произнес Турин, видя мою реакцию. — Нам нужен только этот мелкий. Пусть снимет метку, и мы поедем своей дорогой.

— Вас желает видеть глава нашего клана, — ответила та же фигура и, повернувшись к нам, добавила. — Приказано было доставить любыми средствами.

По спине у меня прошел холодок. Трое взрослых высших вампиров из боевого клана. Мы умрем даже не успев понять, кто нас убил.

— Хорошо, — произнес я. — Только нам нужны гарантии, что нас не тронут и позволят уехать.

— Конечно, — отозвалась другая фигура. — Глава клана предупредил всех, чтобы вам не причиняли вреда.

Вампиры двинулись впереди нас по дороге. Переглянувшись, мы поехали следом. Несмотря на то, что мы были верхом, а они шли, двигались они очень быстро. Ехать пришлось почти всю ночь и часть утра. Дождь закончился и солнце, разогнав облака, начало припекать. Выехав к замку Вампиров, я понял, почему любое нападение будет невозможно. Перед нами возвышалась твердыня взять приступом, которую просто не возможно. Высокие стены, сложенные из огромных блоков, острые шпили башен и огромный ров не оставляли надежды на быструю победу. Въехав в ворота, я смог убедится, что толщина стен под стать их высоте. В толщину стены были не меньше четырех метров.

«Такие тараном точно не пробить. Тут не всякая магия поможет», рассуждал я про себя. Въехав во двор, мы увидели, что в замке полно простых людей. Они сновали по двору и занимались своими делами. Вампиров было почти не видно. Только иногда проскальзывали фигуры в плащах и сразу скрывались в одной из дверей замка.

— Следуйте за нами, — проговорила первая фигура в плаще. — О ваших лошадях позаботятся.

Спешившись, мы отправились вслед за ними. Пройдя по коридорам, мы вышли в большой зал без окон. Освещался он только огромным количеством светильников и магических шаров, паривших на высоте нескольких метров от пола. Весь зал был наполнен высшими вампирами.

— Что-то у меня нет желания туда заходить, — пробормотала Нургала, остановившись в дверях и положив руку на эфес меча висевшего на поясе.

— Да уж, пробормотал Турин, снимая с пояса секиру. — Такое ощущение, что у них тут праздник, и мы приглашены на него в качестве главного блюда.

Я промолчал, старательно формируя структуру заклинания ледяной иглы. Шансов у нас не было, но сдаваться без боя мы не собирались.

— Не волнуйтесь, — раздался голос из глубины зала. — Никто вам не причинит вреда. Они собрались здесь, что бы судить того, кто бросил пятно позора на наш клан.

Удивленно переглянувшись, мы все-таки остались стоять на месте. Тревога, конечно, поубавилась, но доверия в добрые намерения вампиров у нас не прибавилось.

— Итак, произнес все тот же голос. — Теперь суд можно начинать. Один из нас опозорил клан, наложив на человека метку после того, как проиграл и был спасен мной от смерти, — зал зашумел. — Наказания за подобный проступок у нас нет. Именно поэтому я собрал вас всех здесь. Мы должны решить, что делать с тем, кто посмел поступить так бесчестно. Мое мнение, что такие оскорбления клану можно смыть только кровью.

Все в зале резко замолчали. Все прекрасно знали о том, что поступил так всего лишь ребенок. Поэтому сейчас каждый обдумывал, что делать. С одной стороны прощать его нельзя, потому что потом появится еще один такой и придется, опять его простить, но все-таки убить ребенка. За это преступление у вампиров сразу же изгоняли из клана. Причины были не важны.

Ситуация начала плохо пахнуть. Все вампиры обсуждали между собой заявление главы их клана. Одно дело изгнать провинившегося и совсем другое убить его. Неожиданно что-то ударило меня в грудь. Отлетев в глубину коридора, я больно ударился об стену и упал на пол. Сверху на меня приземлилась тень и начала бить меня. Защита держалась, силы таяли на глазах. Даже вливание энергии не могло остановить ее разрушения.

«Один такой удар и мои мозги разлетятся по полу», — отстраненно подумал я.

Внезапно удары прекратились. На меня что-то навалилось. Отпихнув непонятную тяжесть, я создал светлячок и посмотрел на то, что меня било. Это оказался давешний вампиреныш. Из одного его глаза торчала ледышка. Крови почти не было. Оглянувшись на зал, я понял, что живым теперь не уйду.

На меня смотрели озлобленные вампиры. Некоторые уже начали выдвигаться в сторону коридора, где я находился. На их пути стояли Турин и Нургала. Они уже начали пятиться, прекрасно понимая, что шансов даже просто задержать высших у них нет.

— Всем стоять на местах, — разнесся голос по залу. Все замерли и повернулись в сторону говорившего. Из темноты вышел высокий вампир. Тот самый, который спас вампиреныша в нашу первую встречу. Дойдя до Турина и Нургалы, он просто прошел сквозь них и приблизился ко мне.

— Я приношу нашим гостям свои извинения за произошедшее тут, — проговорил он слегка мне поклонившись. Подхватил тело вампиреныша и направился обратно в зал. — Проводите их в комнату для гостей, — распорядился он и после добавил, — любой, кто посмеет причинить им вред — умрет.

К нам подошел вампир и сделал приглашающий жест в сторону выхода из зала. Последовав за ним, мы дошли до одной из комнат и как только он вышел, рухнули прямо на пол.

— Нам конец, — произнесла Нургала. — Теперь нам точно конец. Вампиры не выпустят того, кто убил их сородича, а тем более ребенка.

— Успокойся, — проговорил гном. — Надо думать, как отсюда выбраться, а не паниковать. Что думаешь Дарк?

— Я согласен с Нургалой, — ответил я. — Нам следует помолиться светлым богам и надеяться, что нас просто убьют, а не станут сперва мучить.

— Да что с вами такое? — возмутился Турин. — Мы еще живы, и сдаваться я не собираюсь. И вам не позволю. Будем думать.

— Хорошо бы было мяса получить на последний ужин, — мрачно пошутила Нургала. — А то от солонины уже тошнит.

— Ага, согласился с ней я, — Особенно с лучком, жаренным и со специями. У милорда герцога повар в замке такие вырезки готовил, что просто слюни текли от одного запаха.

— А к мясу еще и вина Мерийского, — мечтательно улыбнулась Нургала.

— Лучше гномьего пива….. тьфу, сожри вас твари Сарака, — ругнулся Турин.

Примерно через час в двери постучали. Нацепив защиту и приготовив оружие, мы открыли дверь. За ней стола молоденькая служанка с подносом уставленным едой. Забрав поднос, и опять захлопнув дверь, мы рассмотрели, что же нам принесли. Это оказалось жареное мясо. В большом кувшине было вино с травами, а во втором пиво. Нервно хихикнув, я громко произнес.

— А хотелось бы еще и компота.

Нургала и Турин захохотали и, отсмеявшись, мы принялись за еду. Насытившись, мы распределили порядок несения стражи и устроились спать, предварительно забарикодировав дверь.

Ночь, на удивление, прошла спокойно. Утром нам принесли завтрак и передали, что бы мы были готовы в любой момент выехать из замка.

За нами пришли после обеда. Открыв дверь, мы увидели вчерашнего вампира провожатого, который велел нам следовать за ним.

Выйдя во двор, мы обнаружили наших ухоженных лошадок, несколько наполненных походных сумок и еще одного вампира в капюшоне стоявшего рядом. Наш провожатый развернулся и отправился обратно в замок, не проронив больше ни слова. Подойдя к лошадям, мы залезли в седла и уже приготовились выезжать из замка, как к нам обратился стоявший вампир.

— Я прошу прощения, уважаемые господа, но не могли бы вы взять меня с собой.

От такого заявления у нас отвисли челюсти. Но гораздо больше они отвисли после того, как вампир скинул капюшон и на нас уставился глава клана Тахир. Одет он был в обычную походную одежду, около ног стоял походный мешок, а на поясе висел длинный меч. Нургала и Турин переглянулись и уставились на меня.

— А почему я должен это решать? — возмутился я.

— Мы наемники, а ты наш наниматель. Так что и решать, кого брать с собой, тоже тебе, — спокойно ответил Турин. — Хотя мое мнение, что делать этого не стоит.

— Согласна, — кивнула Нургала. — Надо выбираться отсюда побыстрее, и бежать без оглядки, куда глаза глядят.

— Торопиться вам больше не нужно, — вклинился в наш разговор вампир. — Клан больше вас не преследует. Вчера на собрании все было решено. Кстати, разрешите представиться — Кал`Атар, вампир без клана.