Тоннели тянулись, даже не думая заканчиваться. Я уже давно понял, что заблудился, и перестал лелеять надежду на то, что встречу тут кого-то из темных. Мои… спутники… все еще пребывали в бессознательном состоянии. Только дроу подавала иногда признаки пробуждения, но в свете того что я не знал, на что она способна, приходилось ее тут же отправлять в мир грез несильным ударом дубинки по голове. Переводить на нее сонное зелье мне решительно не хотелось. Голем спокойно тащил их всех на спине, придерживая щупальцами. Драк бегал вокруг меня и очень нервировал. Постоянно пытаясь меня обшипеть или вообще укусить. Правда, получая по зубам, резко менял свои планы и начинал шипеть с безопасного расстояния. Так мы и продвигались по подземным лабиринтам. Одна из моих попыток наколдовать себе еды чуть не закончилась нашей смертью. Стоило мне только преобразовать пару камушков в хлеб и мясо, как буквально через минуту пожаловали подземные черви. На этих тварей магия почти не действовала, так что пришлось срочно спасаться бегством, что привело к тому, что мы еще больше заплутали. Пару дней спустя я даже начал сильно уважать мох, который рос на стенах, в плане изысканной кулинарной добавки. Питательный, всегда свежий, почти не горчит, и галлюцинации дольше пары часов не мучают. Снадобья пришлось тратить на моих спутников. Иногда даже проскальзывала мысль, чтобы их бросить, но она тут же отступала, стоило только вспомнить, что меня ждет, когда я все-таки выберусь из этих подземелий. Кал'Атар точно не поймет, но он ничего и не скажет, а вот Иль… Итогом всех моих размышлений становилось то, что каждый раз я тяжело вздыхал и продолжал тащить их всех дальше.

От драка тоже толку было мало. После пары дней я уже начал сомневаться в том, что они разумны. Эта шипящая лошадь постоянно норовила завести меня в тупики, и когда я поворачивал назад, еще и начинала шипеть на меня. После того как я пару раз пригрозил пустить его на колбасу, он малость успокоился, но все равно продолжал тянуть меня в тупики.

Путешествие серьезно осложнялось еще и тем, что в скором времени у меня должны были закончиться снадобья. Приходилось смешивать их с водой из подземных речушек, что не могло положительно сказаться на их качестве. Мои спутники хирели на глазах.

Единственным, что меня более-менее радовало во всем этом, было то, что можно безнаказанно вымещать свою злость на пленной дроу. Регулярное постукивание ей по голове сразу придавало мне сил и заставляло идти дальше. Однако я также понимал, что долго так продолжаться не может и рано или поздно я просто могу не рассчитать силы удара. Пришлось собирать мох и пытаться сварить из него какое-никакое, но зелье. Добавка магии в зелье заставила нас побегать в очередной раз от червей, но оно того стоило. Само зелье играло изумрудными искрами. Влив часть в глотку дроу, я заметил, что ее дыхание стало ровнее и она просто заснула. Решив подстраховаться, я влил сразу все приготовленное зелье и уже спокойно улегся спать, не боясь проснуться оттого, что мне дерут глотку когтями.

Пробуждение принесло немало сюрпризов. Начать хотя бы с того, что пара темных очнулась. Видно, они попробовали бежать, толком не понимая, что происходит, и были остановлены големом. Проще говоря — спеленаты его щупальцами в два кокона. Дроу все так же продолжала тихо посапывать.

Освободив темных, я сразу представился и попробовал вызнать у них обстоятельства их пленения, да и вообще все, что можно было узнать. Поначалу темные были не очень-то разговорчивы, но, заметив драка, сразу подобрели и принялись отвечать на все мои вопросы. Только изредка поглядывали на спящую дроу.

Теперь одной проблемой стало меньше, зато прибавилось других. Темных надо было чем-то кормить. Есть мох они отказывались наотрез. Да и дроу как-то странно стала выглядеть. Осмотрев ее на одном из привалов в пещерке с хорошим освещением, я понял, что мне не давало покоя. Дроу начала зеленеть.

Храм потрясал воображение. Выстроенный еще до Великой Войны, он казался темной глыбой, которую просто вплавили в скалу. Жрицы приняли нас спокойно и холодно, как и подобает служителям Такхизис. Мы прошли испытание и достойны внимания богини. Сразу же стали понятны причины, по которым темные до сих пор не оградили путь к храму от атак дроу и прочих тварей. В центре храма возвышалась статуя Такхизис, взиравшая на прибывших с немым вопросом в глазах. Статуя была выполнена с такой тщательностью, что казалось, еще немного — и она оживет и начнет двигаться.

Мы в очередной раз просили жриц обратиться к богине с просьбой указать, где искать Дарка, или хотя бы выяснить, жив он или нет. Но каждый раз получали отказ. Снурх ходил очень недовольный. Пара стражей храма уже носила на себе следы его недовольства, так что задевать его не решались. Когда он в первый раз подрался со стражами, мы думали, что нас просто выгонят, но все оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Решение о том, кого выгонять из храма, могла принять только верховная жрица, а она была занята подготовкой к ритуалу. Так что Снурх мог пока безнаказанно делать все, что ему вздумается.

Кевира и Лиара чувствовали себя явно не в своей тарелке. Обе выглядели уставшими и подавленными. Наши разговоры постоянно так или иначе крутились вокруг Дарка. Несмотря на то что он пропадал уже не впервые, это все равно было тяжело. Неизвестность пугала гораздо хуже любой истины.

Спустя декаду ритуал был готов. Верховная пригласила нас в Главный зал. По кругу зала пылали жаровни темным пламенем, которое делало мрак еще более густым и осязаемым. Казалось, еще немного — и его можно будет резать ножом. Несмотря на это, статую богини было видно прекрасно.

Первые слова молитвы прозвучали подобно грому. Младшие жрицы подхватили мотив, и призыв потянул свои незримые нити в глубины мироздания, взывая о помощи. Жаровни гудели пламенем, плеща искрами настоящей тьмы, жрицы тянули молитву, Снурх разминал кулаки. Видимо, у него тоже было что сказать богине, и горе тем, кто решит ему в этом помешать. Статуя в нише стены слегка пошевелилась. Или это только показалось? Нет. Еще одно шевеление. Еще и еще. У меня по спине поползли мурашки. Статуя начала издавать пока непонятные, но уже вполне отчетливые звуки.

— …Тя… ко… ая… — удалось расслышать.

«Растяпа косорукая? — подумалось мне. — Странно. Раньше богиня всегда говорила четко. Возможно, ритуал оказался слишком сложным для жрицы и ей просто не хватило сил?»

— …кай… е… ок… с… — Слова продолжали искажаться пением жриц.

Бросив быстрый взгляд на верховную жрицу, я поняла, что что-то идет не так. Ее лицо выглядело не просветленным, как раньше, а тревожно озабоченным. Глаза смотрели на статую.

— …пошла… навались… — Слова статуи становились все четче и четче.

— КТО ВЗЫВАЕТ К БОГИНЕ! — разнеслось под сводами зала в тот же момент, когда статуя рухнула из своей ниши и в проходе появились две головы. Одна принадлежала драку, вторая… можно было сказать, что она принадлежит человеку. Хотя внешне напоминала какое-то мифическое чудовище.

— Так… — Обе головы обвели зал взглядами. — Кажется, мы не совсем туда попали, куда хотели… кха-а-а-а…

Последний возглас произнес носитель человеческой головы — после того как оказался сжат объятиями Снурха. На пару ударов сердца мне показалось, что могучий орк собирается раздавить неизвестного в своих объятиях, но вот он выпустил худощавую фигурку из своих лап и принялся критически осматривать.

— Исхудал, — произнес он после недолгого осмотра.

— Я бы на тебя посмотрел после стольких блужданий по этим, Сарак их побери, лабиринтам.

— Пошли, помоем тебя и перекусим, — добро произнес орк.

— ОСТАНОВИСЬ, СМЕРТНЫЙ! — прогремел по залу очередной глас богини. Все замерли в ожидании божественной кары посмевшим оскорбить образ богини в ее присутствии. — СТАТУЮ НА МЕСТО ПОСТАВЬТЕ И МОЖЕТЕ ИДТИ.

— Конечно, конечно, — заторопился Дарк. А в том, что это он, я уже не сомневалась. Только ему хватит наглости вот так вломиться, да еще и не заметить божественных эманаций.

Исчезнув в проходе, он вскоре вернулся в сопровождении нескольких темных, также своего голема, на котором висел непонятный куль. Осмотрев его, он стукнул по нему дубинкой с мягким навершием и, довольно кивнув самому себе, сгрузил все на пол. Драк все это время крутился рядом, постоянно заглядывая ему через плечо.

— Схватить их! — опомнилась одна из жриц. — Стражи! Стражи!

— Прекратить, — пронеслось под сводами храма: верховная все еще стояла на коленях. — Довольно позорить себя перед лицом богини.

Все жрицы разом опомнились и упали на колени. Ворвавшаяся стража застыла в ступоре, не зная, кого хватать и что вообще делать. Мы быстро переместились поближе к Дарку и Снурху. Потому что в случае чего шансы на выживание были выше рядом с ними, чем отдельно от них.

Дарк уже совершенно расслабился и теперь захлебываясь говорил о том, что бы он хотел съесть. При этом загибая пальцы на руках у Снурха, так как свои у него закончились.

— Пусть идут, — произнесла верховная жрица. — Богиня не гневается на тех, кто верно служит ей. Да пребудет с вами Вечная Тьма.

— …И еще те замечательные булочки, что готовит… Спасибо большое, и с вами тоже пусть пребудет… Так вот… — Дарк все никак не мог успокоиться и продолжал перечисление блюд, которые он должен попробовать.

Покинув зал, мы сразу же отправились в комнату Снурха при храме, чтобы отмыться и переодеться. По пути я попробовал использовать заклинание для чистки одежды и с подозрением уставился на ближайшую стену, ожидая, что оттуда выскочит червь. Но спустя пару минут ничего не случилось, так что я создал еще одно заклинание, а потом еще и еще. Пока мы добирались до комнаты, я уже успел привести себя и голема в порядок. Драка тоже пришлось почистить, так как служка храма, попробовавший его увести, чуть не остался без руки. Добравшись до комнаты, я только поплескал на себя водой и отправился есть. Голод за прошедшие дни стал настолько жутким, что на какое-то время мне даже начали мерещиться летающие пирожки, которые так и манили меня за собой. Рассказав об этом Снурху и Илиниэли, которая меня не отпускала от себя ни на шаг, я был сильно удивлен их реакции.

— Пещерные виспы, — с ужасом произнесла Иль. — Как же ты остался жив? Они одурманивают своих жертв, создавая образы из их самых сокровенных мечтаний.

— Да? — искренне поразился я. — Видимо, не так уж и глубоко они роются в поисках этих желаний… хе-хе…

— Тебе не стоит воспринимать это так легко, — тут же включился Снурх. — Виспы очень опасны. Не все маги могут противостоять их зову. Странно, что ты был ослаблен и смог это сделать. Может, не так уж ты и есть хотел?

Орк подозрительно осмотрел учиненный мною разгром на столе, а также оценил мои пусть и вялые, но настойчивые попытки дотянуться до другого конца стола, где еще были остатки мяса на кости. После чего покачал головой. Я же бросил попытки дотянуться до кости и лениво осматривал ближайший стол в поисках съестного. Несмотря на сытость, есть все еще хотелось. Не обнаружив в зоне досягаемости ничего, что можно было бы употребить, я решил подремать. Однако стоило только богине снов опустить свои руки на мои глаза, как в зал ворвался страж храма и потребовал немедленного моего явления в Главный зал. Спорить не стали. С требованиями богини вообще не стоит спорить, а именно она приказывала явиться.

— ПОДОЙДИ, СМЕРТНЫЙ! — раздался голос, как только мы вошли в зал. — ТЫ СОСЛУЖИЛ ДОСТОЙНУЮ СЛУЖБУ И ЗАСЛУЖИВАЕШЬ НАГРАДЫ. ГОВОРИ, Я ИСПОЛНЮ ПО ОДНОЙ ПРОСЬБЕ ЗА КАЖДОГО МОЕГО РЕБЕНКА, ЧТО ТЫ СПАС.

— Э-э-э… — Сон никак не желал проходить. — А можно попозже? Вы бы там сертификатик какой выписали на исполнение желаний, а я бы потом его обналичил.

Вспышка молнии перед глазами дала мне понять лучше любых слов, какую глупость я сморозил. Но был и положительный момент: наконец мне дадут поспать.

Дарк вылетел из зала быстрее арбалетной стрелы. Разве что сапоги так и остались стоять на месте. Почему двери оказались открыты, было отдельным вопросом, так же как и непонятное бормотание из-за пределов зала, который стал совершенно обычным. Исчезла давящая тьма. В жаровнях горел обычный огонь, который очень быстро затухал. Жрицы поднимались с колен, тихо обсуждая между собой происшедшее. Впервые богиня явила себя в таком обличье, да еще и не покарала сразу наглого смертного, а предложила ему великий дар. Но уж конечно за его слова он точно заслужил смерть. Выбежав в коридор, я застала странную картину. Дарк спокойно лежал на ком-то, кто пытался выбраться из-под него, но никак не мог этого сделать. Несмотря ни на что, доспехов он не снял, а вместе с ними весил он немало. Присмотревшись, удалось разобрать, что это дроу. Откуда она могла взяться в храме, мне было не дано понять. Стражи тоже ее заметили и теперь окружали, чтобы она не скрылась.

Наконец сбросив с себя Дарка, дроу вскочила на ноги и сплела из пальцев странную фигуру.

— Жалкие низшие твари, — прошипела она, щурясь от слишком яркого для нее света. — Живьем вы меня не возьмете.

Черная молния сорвалась с ее рук, но бессильно ударила в стену, отведенная силами жриц. Однако дроу только начала, и следом посыпались другие заклинания. Жрицы пытались огрызаться, но не могли позволить себе повредить стены храма, и их ответные атаки легко гасились защитой дроу.

В тот момент, когда жрицы все-таки решились на применение чего-то убойного, дроу запнулась обо все еще лежавшего под ногами Дарка. От такого Дарк сразу подскочил и долбанул ее по лбу непонятно откуда взявшейся дубинкой.

— Ой, — только и успела произнести дроу, прежде чем обмякнуть на полу.

Дарк, что-то постоянно бормоча себе под нос, так и не открыв глаз, ухватил ее за шиворот и потащил в ему одному известном направлении.

К счастью, вскоре выяснилось, что не так уж и далеко он ее утащил. Как только к нему подбежал голем, он закинул свою ношу ему на спину и завалился спать рядом с ним.

Проснулся я свежим и полным сил. Последнее воспоминание было не очень приятным, но тут уж ничего не поделаешь. Ляпнул не подумав. Можно же было сразу попросить чего-нибудь хорошего. Хотя бы и денег. Не думаю, что у подземной богини не нашлось бы пары мешков золотых монет. Ну да что теперь сожалеть о том, что прошло. В свое оправдание можно было заявить, что устал и был малость не в себе. Решив не заморачиваться на подобных мелочах, я встал с кровати и, умывшись, отправился искать кухню. Выйдя из комнаты, я нос к крупу столкнулся с драком. Он яростно на кого-то шипел.

— Подвинься, мечта колбасных дел мастера, — хлопнул я его по крупу. Драк быстро повернулся и радостно зашипел на меня. После чего кинулся меня вылизывать. — Ладно, ладно, — погладил я его по шее. — Так и быть. На колбасу тебя не пущу сегодня.

— Дарк, — радостный возглас Илиниэль — и вот драк уже потеснен, а я зажат в объятиях темной. Кевира и Лиара крутились рядом.

Решив, что такими темпами меня хотят убить, я попробовал выбраться из объятий Иль и тут же угодил в еще более крепкие объятия Снурха. Орк явно расчувствовался, потому что так сдавил меня, что издать я смог только писк. И еще хорошо, что это случилось до того, как я поел. А то от позора не отмылся бы вовек. Постучав ему по плечу, я указал на свое синеющее лицо и просипел:

— Дышать…

К счастью, он меня понял и быстро разжал объятия. Из которых я просто упал на пол. Все вокруг окружили меня, но вот ни одна с… сущность разумная не помогла подняться. Только драк участливо поглядел на меня своими лиловыми глазами и мотнул головой. Поняв, что дожидаться помощи от кого-то не стоит, я поднялся сам и отправился по своему первоначальному маршруту. То есть обедать. Или завтракать? Или ужинать? В принципе мне было все равно, лишь бы эта трапеза была как можно более щедро сдобрена мясом. После дней, проведенных на мху, у меня любая растительная пища вызывала рвотные рефлексы.

Повара наверняка были предупреждены о моем визите, потому что молча разогрели и подали мне кашу с салом и целое блюдо гренок. Пока я травил свой аппетит, они нажарили мне сковороду мяса с приправами. Как-то незаметно я умудрился запихать в себя все, а заодно еще и прихватил пару кусков с собой. Вдруг проголодаюсь по дороге до кровати?

Само собой, сразу после сытного… ну пусть будет обеда… меня никуда не отпустили. Стоило мне только отвалиться от стола, как меня принялись забрасывать вопросами о том, где я был, и самое главное — откуда я взял дроу. Да еще и зеленого цвета.

Насчет зелености дроу я ничего толком и сам сказать не мог. Начал плести про зелье из мха, но был прерван Илиниэлью:

— Мох, который растет на стенах? — удивленно спросила она.

— Ну да. — Отпираться смысла все равно не было. Да и что мне эта дроу? Одни проблемы от нее. Зачем я ее вообще с собой потащил? Лучше бы спер чашу серебряную для крови… хотя… да что уж там себя-то обманывать. И чашу я спер, и нож, и пару светильников тоже. Можно было бы и побольше утащить, но времени мало оставалось, так что хватал что под руки подвернулось.

— Ты совсем с ума сошел? — Произошло явно нечто из ряда вон выходящее, раз Иль так разнервничалась. — Ты хоть понимаешь, что мог умереть?

— Хр-р-р… — только и смог я произнести в ответ.

— А ну, не спать, — Иль принялась меня тормошить. — Тебя надо срочно показать лекарям.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я, удобнее устраиваясь на стуле. — Раз сразу не умер, теперь-то точно ничего не случится.

Идти куда-то решительно не хотелось. Да еще и к лекарям. У меня к этой братии еще после Халифата отношение было не самое лучшее. Мало ли что они могут подсунуть под видом лекарства. Это еще хорошо, что Кал'Атар научил меня различать наличие почти любого яда в пище и питье, а то бы уже давно отбросил копыта. Надо, кстати, отдельно упомянуть, каким образом он учил меня их различать. Он просто добавлял их во все подряд. Там хочешь — не хочешь, а научишься разбираться. Так что я особо и не нервничал по этому поводу. Раз до сих пор жив, значит, и переживать не стоит.

Разговор постепенно сходил на нет, по причине того что я просто не мог уже держать глаза открытыми и откровенно начинал храпеть. Так что пришлось всем сворачивать свой интерес и провожать меня до комнаты. На все мои попытки возмутиться, что я и сам дойти смогу, получал один и тот же ответ:

— Если тебя отпустить одного, ты и между косяками дверными потеряться сможешь.

Спорить не хотелось, так что пришлось молча согласиться и позволить себя сопроводить до кровати.

Проснувшись, я почувствовал в себе невероятный прилив сил. Хорошая еда и нормальный сон всегда плодотворно действовали на меня. Сделав легкую разминку, я убедился в том, что ничто не болит и не тянет. Выйдя из комнаты, я столкнулся с храмовым служкой, который занимался обслуживанием светильников. Решив, что лишнюю энергию надо куда-то девать, я решил ему помочь. Заодно можно было попробовать его разговорить на тему того, что же вообще произошло и как дроу смогли оказаться так близко к храму.

По мере нашего общения удалось выяснить, что дроу также могут посещать храм богини, и никто не вправе чинить им преград. Меня такой подход к вопросу веры малость смущал, но не мне было осуждать богов. После близкого общения с одной из них — так и вообще не стоило критиковать их методы. А то мало ли. В следующий раз только сапоги стоять и останутся…

Обсудив различные мелочи, я пришел к выводу, что неплохо было бы перекусить. В принципе я всегда был не против перекусить, но… Это проклятущее «но» постоянно портило мне жизнь. Так что по дороге на кухню я принял одно из важнейших решений в своей жизни. Никаких больше авантюр! Вот так. И Шакти передам, чтобы держались подальше от всяких там политик и прочего.

Кивнув своим мыслям, я в приподнятом настроении вошел на кухню, где уже суетились повара.

Крепость была довольно старой, однако все еще носила следы былого величия. Легкий жест рукой — и Шакти бросились обшаривать все закутки и темные переходы в поисках лазутчиков или наемных убийц. Этой крепости предстояло стать историческим объектом, с которого начнется возрождение Великой империи Назог, объединяющей под своей властью весь континент.

Было, конечно, обидно, что актар Шакти опять не появится, но деваться было некуда. Шакти вообще относились к этому всему как-то странно. Мол, ну захотели вы объединиться, нам-то что? Мы и так на всех вас работаем одновременно. Для нас в принципе ничего не поменяется.

Я повернула голову, и мой взгляд упал на вампира. Кто бы чего ни говорил, но я была убеждена, что именно он является актаром. Поведение, взгляд, поза, даже то, как он отдавал приказы, выдавало в нем великого лидера, за которым идут не ради золота, а ради чести. Но догадки можно было строить сколько угодно, а правда так и оставалась тайной. Никто из Шакти не называл его актаром. Да и сам вампир ни разу даже косвенно не указал на это. Хотя в последнее время их общение приобрело более тесный характер. Он с радостью делился новостями Шакти, а также живо интересовался, как обстоят дела в Империи. Можно было даже сказать, что мы почти стали друзьями, если бы не одно «но». Он был Шакти. А это означало, что по приказу своего актара он не моргнув глазом убьет любого. Хотя, зная повадки их актара, можно было этого не опасаться. Правда, иногда возникал вопрос — чем же таким важным занят их актар, что даже попытка воссоздания империи Назог является по сравнению с этим незначительной мелочью, недостойной его внимания?

Подобные мысли посещали меня все чаще и чаще в последнее время. Ведь по тому, какие силы Шакти бросили на помощь эльфам, можно было точно сказать, что им не плевать на то, что творится в этом мире. Да и сам факт, что три полных ларты занимаются охраной моей персоны… да еще и по цене одной ларты… На этом моя мысль стопорилась. Природная жад… запасливость Шакти трещала по швам. Милорд Турин только бурчал в бороду, что можно было и просто так помочь, но в то же время возмущался, что так скоро сами Шакти пойдут по миру. Этого гнома было тяжело понять, но свое дело он знал туго. Империя постепенно начала выбираться из долговой пропасти, в которой она оказалась в том числе и из-за меня.

На горизонте показались знамена Халифата. Использовав заклинание для усиления зрения, я сумела рассмотреть приближающийся картеж великого халифа. Отряды охраны окружали его карету плотным кольцом, а рядом с ней спокойно ехало внутреннее кольцо охраны, состоящее из Шакти. Они всегда выделялись на общем фоне. Даже одетые как попало, они создавали чувство защищенности у союзников и вселяли страх во врагов. По сторонам бежали небольшие големы, вероятно, заменив частично дозоры.

При виде големов мне сразу вспомнился Дарк, который постоянно таскался со своим големом. При этом этот голем вел себя своеобразно. Придворные маги ломали головы, как ему удалось такое сделать, но любая попытка выпросить его для экспериментов наталкивалась на такой отпор, что было понятно: если его попробуют обидеть, в смысле голема, то головы не сносить всем. От Дарка можно было ожидать любого. Даже объявления войны целой стране. Да и сам голем просто так в руки никому не дастся. Очень уж он у него самостоятельный. Хотя если учесть, сколько лет Дарк над ним работает, можно понять его беспокойство.

— Хорошо идут. — Возникший рядом вампир заставил меня вздрогнуть. Как бы хорошо ни складывались наши отношения, ощущение присутствия рядом существа, видевшего Древних, все равно пугало.

— Да. Теперь осталось только дождаться гномов и темных эльфов. Ханайцы уже расположились?

— Конечно. Вам бы тоже стоило спуститься в свои покои. Как говорится, тиха Назогова ночь, но склянки с кровью лучше перепрятать.

Поправив теплый плащ, я бросила последний взгляд на приближающуюся колонну и отправилась в свои покои. Шакти следовали бесшумными тенями рядом со мной.

Вообще было странно — как они умудряются не издавать почти никаких звуков при всем том железе, которое на них надето?

— Ваше величество, ваше величество… — Турин опять вынырнул из какого-то незаметного отнорка. По части бесшумности гном ни капли не уступал Шакти. К тому же одет он был не совсем как казначей. Доспех и пара огромных топоров на поясе выдавали в нем бывалого воина, но никак не писаку.

— Что-то случилось, милорд Турин? — В голове промелькнула мысль, что Турин неплохо вписался бы в компанию Шакти. Такой же шебутной и ушлый, как и они. Если есть возможность что-то прикарманить и при этом не попасться, то он это сделает, не шибко задумываясь. Само собой, честный казначей — это такая же сказка, как говорящая собака, но этот гном бил все рекорды. Крутить целой Империей, чтобы просто заработать денег, — тут нужен особый талант. Да еще и весомая доля наглости. И того и другого у гнома было не занимать. Только поэтому Империя и смогла выправить свое бедственное положение.

— Случилось? Конечно, случилось. — Гном вытащил кисет с табаком и трубку. Так он поступал, только когда очень нервничал. — Эти Шакти… эти… у меня слов просто нет, чтобы описать, что они устроили. — Гном возмущался, одновременно набивая трубку. — Я, конечно, понимаю, что вы сами разрешили им пройтись по вашим арсеналам и выбрать все, что нужно для обеспечения нашей безопасности, но такое…

Гном наконец-то смог прикурить трубку, и по коридору поплыли сизые клубы дыма.

— А что случилось-то? — Иногда манера разговора Турина просто угнетала. Когда нужно, он выражался четко и коротко, но вот в таких ситуациях он мог сколько угодно говорить о посторонних вещах, но до сути дела так и не дойти.

— Они же почти все оттуда вытащили, — всплеснул руками Турин. — Да еще и ни одной расписки не оставили. А как потом учитывать все это? А вдруг прикарманят что? Да что там вдруг! Конечно, прикарманят. Уж я-то их знаю…

«Такое ощущение, что сам их и учил», — пронеслась в голове шальная мысль.

— Я более чем уверена, достопочтенный Турин, что Шакти, если им не потребуется защищать наши жизни, вернут все до последнего амулета и накопителя. Я права, господин Кал'Атар?

— Ну-у-у… — Вампир сразу же замялся. — А пойду-ка я проверю патрули. Лишним в нашей ситуации такая проверка не будет.

И вампир быстро ретировался, оставив злобно пыхающего гнома и меня в полной растерянности. Тяжело вздохнув, пришлось внутренне собраться, потому что сейчас мне предстояло уговорить гнома заранее отказаться от части выданного имущества. Что было отнюдь не так просто, как могло бы показаться.