Дарк опаздывал. Такого за ним не числилось вообще никогда. Пару раз у Лиары закрадывалась крамольная мысль о том, что он каким-то образом смог прознать про их обман и теперь его придется искать по всей Империи.

«Если не по всему миру», — обреченно подумала она.

Кевира спокойно сидела на сумках. Илиниэль вообще ни на что не обращала внимания, погрузившись в транс. В последнее время она стала гораздо больше времени уделять тренировкам, в том числе и медитациям. Это можно было в равной степени сказать про каждую из них. Только направления у них резко разделились. Кевира оттачивала искусство схватки с применением магии, Илиниэль делала упор только на магию, а Лиара старалась усилить свои способности в части целительства. Как ни странно, но в большей степени на такой выбор повлиял тоже Дарк. Глядя на то, как он сражается слабыми заклинаниями и после поединка восстанавливается, используя травы и эликсиры, которые все маги считали архаизмом, можно было только диву даваться. Хотя все это было вполне в духе Дарка. Взять забытое за ненадобностью искусство и превратить его в нечто такое, что внушает страх и уважение всем вокруг. Самым ярким примером последнего стали его опыты с колдовскими рунами. Два уничтоженных форта, доспехи, по которым лучше не бить, летающая крыша… А сколько могло быть еще и того, о чем никто не знал…

Лиара в очередной раз посмотрела на часы на башне. Они должны были уже отправиться почти час назад. Но ни Лиама, ни Дарка до сих пор не было. Сделав еще круг по площадке перед порталом, она вновь посмотрела в сторону входа. Наконец там появились две фигуры парней. Оба что-то живо обсуждали, при этом совершенно не смотря по сторонам. Пройдя мимо девушек, они их даже не заметили. Лиара смогла уловить только часть их разговора, так как стояла с открытым ртом от такой наглости.

— …Вот я тебе и говорю, что можно попробовать вывернуть руну наизнанку и посмотреть, что будет, — вещал Дарк, видимо устав уже от этого спора.

— А линии силы? С ними что делать будешь? Тоже вывернешь? — ехидно отвечал Лиам. — И получишь выброс хаоса. Оно тебе надо?

— Так я же тебе и говорю, что линии надо будет заново накладывать…

Дальше мальчишки подошли к порталу и, быстренько поговорив с магом, исчезли во вспышке.

— Это ведь был Дарк только что? — неуверенно спросила Илиниэль, вероятно еще не до конца отойдя от медитации.

— Угу, — кивнула Кевира, тоже пребывая в шоке.

— Убью, — прошипела Лиара. — Нет. Лучше посажу на цепь рядом с библиотекой. Пусть мучаются.

Девушки переглянулись и поспешили вслед за парнями. В Лиаре пылал праведный гнев. Несмотря на все рассказы о терпеливости светлых эльфов, она была нередким исключением из этого правила. Так что сейчас в ее голове роились мысли о том, что можно сделать с этими двумя помешанными на магии мальчишками.

Вспышка портала — и перед девушками возник Первый Лес. За последнее время он значительно разросся. Причин никто не понимал, но все считали, что он пытается показаться кому-то в полной красе. Цветы и деревья цвели совершенно произвольно, независимо от времени года и желания магов, которые следили за этим. Вот и теперь вокруг них оказалось прекрасное море цветов и трав, которые в это время года не могли цвести в принципе. Вокруг стояли деревья, покрытые где-то цветами, а кое-где и фруктами. Под ногами стелился ковер из ягод и цветов…

Все впечатление портил только запах гари, который резко бил в нос. Оглядевшись, причину без труда установили: Дарк как раз спускался с дерева, куда его закинуло, видимо взрывом. Недалеко от портала была воронка в пару десятков сантиметров глубиной, а трава выжжена на несколько метров вокруг. Стражи предусмотрительно прятались за магом и старались не отсвечивать, прекрасно помня о том, на что способны эти двое.

— …Я же тебе говорил, что ничего не получится, — прокричал Лиам, видимо, оглушенный взрывом. — «Все получится, все получится…» — передразнил он Дарка. — Хорошо хоть слабо рвануло.

— Точно, — прокричал в ответ Дарк, отряхивая голову от земли. — Надо будет в следующий раз постепенно все делать. Сначала руку набьем, а там уж и посмотрим, стоит ли этим вообще заниматься. Но согласись, что идея того стоила…

Лиара поняла, что больше сдерживаться не может, и, бросив сумки, решительным шагом направилась к Дарку и Лиаму. Те, почуяв проблемы своим непонятным чутьем, обернулись в ее сторону и недолго думая рванули за спину Стражей, которые стояли в сторонке, под прикрытием мага. Однако рядом с Дарком первой оказалась Кевира, которая схватила его за ворот куртки и, иногда потряхивая, принялась на него кричать:

— Ты что себе позволяешь? Как это понимать? Ты тут в гостях, а не у этих чокнутых Шакти. Устроишь еще один взрыв — я тебя сама прибью, понял?

Дарк, вероятно, не совсем понимая даже причин такого шума, только хлопал глазами, а Лиам старался прикинуться одним из Стражей леса и спрятаться за магом, чтобы ему не влетело за компанию. Стражи его к себе не пускали, потому как опасались того же. Между тем Кевира продолжала бушевать. Дарк стоял по стойке «смирно» и, как и положено по уставу любой армии, пожирал преданными глазами злое начальство. При всем при этом делал это молча, чтобы не ляпнуть какую глупость.

— …И вот когда нас наконец-то опять пустили в Первый Лес, что само по себе странно после всего того, что ты тут устроил в прошлый раз, ты опять начинаешь с того, что ломаешь все вокруг. — Кевира остановилась на месте и злобно зыркнула в сторону Лиама. Тот, понимая, что прятаться теперь бессмысленно, тоже вытянулся по стойке «смирно» и уставился обожающим взглядом на нее. — А ты? — Палец обвиняющим жестом ткнулся в Лиама. — Ты же вполне нормальный… был… раньше… А, ладно, — Кевира махнула рукой.

После такой отповеди ругать ребят сразу расхотелось. Да и ущерба как такового не было. Лес уже затянул пропалину свежей травой, а от запаха гари не осталось и следа.

— Да ладно тебе, Кеви, — вмешалась в разговор Лиара. — Ты же их сама прекрасно знаешь! Ну, устроили небольшой взрыв, ну и что с того?

Мы с Лиамом дружно закивали, стремясь подтвердить правоту ее слов, но стоило только Кевире глянуть в нашу сторону, как тут же вновь замерли на месте, пожирая ее глазами. Этой нехитрой премудрости мы успели обучиться в армии. Как говаривали старослужащие, «солдат перед начальством должен выглядеть лихо и придурковато, дабы своим разумением не смущать оное начальство». Как оказалось, эту мудрость можно было применять и к остальным моментам жизни. Например, как сейчас.

Ведь по большому счету мы были ни в чем не виноваты. Ну, просто попробовали использовать вывернутую структуру заклинания, и все. Эта идея меня осенила, когда мы путешествовали в инферно. Там ведь тоже использовалась обратная звезда призыва, вот мне и подумалось — а почему бы и нет? Только законы мироздания, как обычно, внесли свои корректировки в мои планы, и структура огненного шара, вывернутая наизнанку, просто рванула. Хотя надо отдать должное, взрыв был что надо. Даже лучше, чем у самого шара в этом случае. Только вот управлять им было нельзя, но это были уже детали.

Пока Лиара, Илиниэль и Кевира спорили о том, что можно, а чего нельзя делать в гостях, а особенно в лесу, я отвлекся на непонятный шум. Сначала мне показалось, что это просто листва шумит, но постепенно в ней стали проскальзывать звуки моего родного леса рядом с деревней, потом появились другие звуки, которые были в лесу в моих землях. Даже легкий шепот леса, через который я путешествовал в первый раз после переноса, был тут. Все вместе они создавали прекрасную мелодию, которая порождала ощущение дома.

— …Ты вообще меня слышишь? — вырвал меня голос Кевиры из размышлений.

— Виноват, исправлюсь, простите, — тут же ответил я. Хотя, конечно, не понимал, о чем вообще идет речь.

— Ну ладно, — сразу подобрела Кевира. — Раз уж Лиара сама тебя простила, то и я тебя прощаю. Но смотри у меня…

При этом она погрозила мне своим кулачком. Выглядела, скажем прямо, неубедительно. Вот когда Турин грозил своим кулаком — там и правда стоило «смотреть», а тут…

На этом, собственно, разнос и закончился. Стражи, которые нас встречали, только облегченно вздохнули и предложили нам проследовать за ними. Мне пришлось задержаться, чтобы снять с себя все защитные приспособления и оружие. Все-таки приходилось держать обещания. По мере моего разоружения у окружающих постепенно вытягивались лица. Мелочи навроде защитных амулетов, конечно, никого не удивили, но вот приличная горка зачарованного оружия, а также почти вся одежда с заклинанием защиты и прочности уже вызвали подозрительные взгляды. После того как я начал стягивать с себя рубаху, уже вмешалась Лиара:

— Я думаю, что уже хватит. Мы видим, что ты больше не держишь на нас зла и доверяешь нам, так что не стоит снимать последнюю защиту сейчас. Приедем — и сможешь спокойно переодеться.

— Какая защита? — удивился я. — Эта рубаха зачарована взрываться, если у меня не будет биться сердце. А так просто может довольно сильно полыхнуть. На пару метров точно все выгорит.

Судя по лицу Лиары, у нее в голове проскочила мысль о том, что чего-то такого она и ожидала. Однако затягивать с разоружением не стоило, и я, скрипя зубами, принялся снимать остатки оружия. Попутно сам поразился тому количеству вооружения, которое постоянно таскал с собой. Нет, ну там пара метательных ножей — это еще нормально, но я их насчитал почти два десятка. И это еще не считая игл, взрывающихся или замораживающих амулетов, склянок с газами и нескольких свитков с заклинаниями второго круга.

Наконец процесс был закончен, оружие аккуратно упаковано и убрано в сумку, а у меня появилось ощущение, что я стою голый.

— Какой же ты худой… — протянула Иль, внимательно осматривая меня.

«Конечно, худой, — мысленно возмутился я. — Когда же тут жирок-то нагуливать, когда один кровосос постоянно измывается». Вслух я, конечно, этого не сказал, но мысли сами собой вернулись к Шакти. От воспоминаний сразу потеплело. Мне даже захотелось после всего этого осесть в своих землях и больше никогда из них не выбираться, но тут же пришлось отгонять от себя эти желания. Не то чтобы я был против такой судьбы, просто тут же рядом с прелестями такой жизни вставал образ Кал'Атара, который точно не упокоится, пока я не смогу побить его. А в том, что это вообще возможно, я очень сильно сомневался.

Как бы то ни было, разбор происшествия на этом исчерпал себя. Лиара, конечно, злилась всю дорогу до столицы.

Первый Лес сильно изменился с момента моего последнего визита. Все в нем дышало жизнью. Иногда создавалось ощущение, что рядом с тобой находится огромный великан, который держит тебя на своей ладони. Представив такое, я рассмеялся. Окружающие посмотрели на меня странно, но от комментариев воздержались. Да я и не стремился ничего объяснять. Несмотря на мою нелюбовь к ушастым, находиться в Первом Лесу мне начинало нравиться. А уж если добавить к этому то, что скоро у меня будет свой ездовой дракон, и вообще получались сплошные плюсы от визитов сюда. Даже эльфов можно было терпеть ради такого.

Вопрос с поездкой на Саларисе для меня был уже решенным, и теперь только оставалось договориться с ним, чтобы вытащить его из этого леса и переселить в мои земли. Воды у меня там было предостаточно и гор тоже. Если чего-то не будет хватать, так Шакти мигом все достроят. В этом отношении они были очень шустрыми. Я даже сам не обращал на это внимания, пока жил с ними, но как только увидел, как обстоят дела в остальном мире, — сразу ощутил разницу. Самым поразительным, конечно, было то, что в свободное от всего время Шакти были очень драчливы. Вполне возможно, таким образом они старались избавиться от лишней энергии, однако стоило их только нагрузить работой, как они тут же обо всем забывали и принимались за нее со всей силой.

«Интересно, — всплыла у меня в голове мысль. — Как там инферны справляются с работой?»

Я, конечно, не сомневался в том, что обеспечил их работой на пару десятков лет, но червячок… хотя скорее уж червячище… сомнения меня все-таки грыз. Если брать для сравнения Сату и Итроя, то инферны ни в чем не уступали Шакти. Только направления у них были разные. Инферны скорее стремились к разрушению, хотя-а-а-а… Шакти тоже были не против что-нибудь сломать. Особенно если им за это потом ничего не сделают. Воспоминания о Шакти и общее ощущение леса подняли мне настроение до небывалых высот. Улыбаясь, я смотрел по сторонам, сравнивания свои ощущения с прошлыми визитами.

В этот раз все было по-другому. Солнце светило другим светом, лес шумел по-особенному. Даже эльфы не казались такими противными, как обычно. Что для меня было чем-то совсем уж нереальным. Но, как и все хорошее, наше путешествие закончилось. Хотя не совсем так, как я того ожидал. Альтуран и Саларис были на своих местах, но смотрели на нас как-то странно. Мне этот взгляд сразу не понравился. Вскоре мои подозрения подтвердились, но отнюдь не тем образом, каким я ожидал.

— Приветствую, — начал свою вступительную речь Альтуран, — вас в Первом Лесу. К сожалению, должен сообщить, что ваше пребывание в этот раз будет крайне непродолжительным. Я приношу свои извинения за причиненные неудобства и надеюсь, что эти сувениры смогут хотя бы частично искупить нашу вину.

Сделав жест рукой стоявшим рядом эльфам, он замолчал. Нам поднесли несколько подносов, на которых под тканью угадывались очертания шкатулок. Сдернув ткань, я убедился в своей правоте. Вручив их нам, Альтуран еще раз попросил прощения и увлек девушек за собой, предложив нам с Лиамом передохнуть с дороги и набраться сил для обратного пути. Не совсем понимая причину для отдыха, мы с Лиамом отправились в гостевые домики. По пути продолжив обсуждать идею насчет обратных заклинаний. Меня никак не покидала мысль, что я прав, а Лиама — что я все-таки сошел с ума.

— …Вот я всегда переживал, что рано или поздно это произойдет, — вещал Лиам. — Но во мне все еще тлеет уголек надежды, что безумие не заразно.

Расположившись в домике, мы перекусили, продолжая обсуждать идею вывернуть какое-нибудь заклинание наизнанку и таким образом создать новую структуру.

— Даже если предположить, что я сошел с ума, все равно остается вопрос о том, как могут работать звезды обратного призыва. Ведь как-то проходят люди в инфер… в смысле в мир демонов.

— Тут я, конечно, с тобой согласен, но ты сам видел, что произошло.

— Бывает, — отмахнулся я. — У нас и раньше бывали такие случаи.

— Бывали, — не стал отпираться Лиам. — Только там-то мы делали все правильно и малость ошибались в расчетах, а тут-то мы умышленно… А-а-а-а… — махнул он рукой, видимо, решив, что продолжать этот спор бесполезно и стоит просто все проверить и убедить меня в своей правоте. — Кстати, — решил он сменить тему. — Что это с эльфами? Какие-то они… — Он покрутил рукой в воздухе, пытаясь подобрать нужное слово. — Дерганые какие-то, что ли?

— Не знаю, — ответил я, тоже задумавшись над странным поведением эльфов. Хотя кого я пытался обмануть? Меня волновал только полет на Саларисе. Вероятность которого теперь стремительно падала. — Может, у них там какие-нибудь свои эльфячьи дела возникли срочно. Нам-то что?

— А тебе странным не показалось, что нам предложили отдохнуть?

На такое замечание я только смог удивленно похлопать глазами. Ну предложили нам отдохнуть, и что? Лиам тяжело вздохнул.

— Иногда мне кажется, что ты просто не способен ничего видеть дальше своего носа, — обреченно произнес он. — Ну, вот подумай сам. Зачем нам отдыхать, если нас можно отправить обратно порталом?

Задумавшись над такой постановкой вопроса, я так и не смог найти никакого объяснения, кроме одного: меня опять не хотят пускать к порталам.

— Да что же это такое-то! — возмутился я. — Ну всего же один раз прыгнул, так они меня теперь вообще к нему не пустят, что ли?

Лиам откровенно недоумевал над моими словами, пока до него не дошел смысл. Закатившись от хохота, он никак не мог остановиться, даже когда у него из глаз брызнули слезы.

— Ну, ты даешь… — сквозь хохот прорвались его слова. — Один раз… ой, не могу…

— Хватит ржать, — возмутился я, — лошадью станешь.

— Ладно, ладно, — поднял тот руки в извиняющемся жесте. — Просто я сомневаюсь, что именно ты — причина того, что нас не пустят к порталу. Хотя…

Лиам внимательно осмотрел меня, как будто видел в первый раз, но потом крякнул и махнул рукой. В тот момент, когда я уже собирался возмутиться, в дверь постучали.

— Войдите, — удивленно произнес я скорее по привычке. По крайней мере, в Первом Лесу никто раньше никогда не стучал, когда вваливался к нам в гости.

На пороге появился довольно пожилой эльф. И то, что он выглядел пожилым, уже само собой говорило о том, что лет ему столько, сколько нам не прожить никогда. Коротко кивнув нам, он заговорил:

— По приказу Повелителя эльфов Альтурана Мудрого, владыки и правителя Первого Леса, истинного сына Великого Древа… — Титулование продолжалось довольно долго. Только тут до меня дошло, что полного титула Альтурана мы не слышали никогда. Хотя после третьей минуты перечисления его званий я понял, что лучше бы и не слышали дальше. — …Соблаговолят принять вас в обеденной зале с целью разделить с гостями обед. Прошу вас следовать за мной.

Повернувшись, эльф вышел из домика, по-видимому, не сомневаясь, что мы последуем за ним. Хотя какой у нас был выбор? Поднявшись, мы двинулись следом. К счастью, идти было не так далеко. Обеденный зал нас удивил. Мы, конечно, в нем и раньше бывали, но такого не видели ни разу. Зал преобразился. Вокруг цвели цветы и порхали бабочки. По ветвям бегали различные мелкие зверушки и порхали птицы.

— Праздник у них тут, что ли? — шепотом осведомился я.

Эльф-проводник неодобрительно посмотрел на меня, но от комментариев воздержался. Проводив нас на наши места, он еще раз кивнул и удалился. Окинув взглядом стол, я приметил несколько блюд, которых раньше не пробовал, и уже даже потянулся к одному из них, но был остановлен Лиамом:

— Дарк, ты совсем с ума сошел? Это же званый обед, тут нельзя хватать все подряд, — зашипел он на меня.

— А зачем тогда звали нас, если есть все равно нельзя ничего? — так же шепотом возмутился я. — Лучше бы в комнате поели.

Однако к словам друга стоило прислушаться. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что остальные тоже ничего не едят. Обреченно вздохнув, я потянулся к бокалу с вином, но и тут был остановлен Лиамом. После такого настроение упало окончательно.

«Есть не дают, пить не дают, да что же они за звери-то такие? — думал я, тоскливо пробегаясь по блюдам на столе. — Хоть бы тогда не ставили на столы ничего».

Ароматы заставили мой желудок забурчать. К счастью, ждать нам пришлось совсем недолго. В скором времени причины задержки стали ясны. Ждали прибытия особых гостей. Ими оказались… орки.

И не просто орки, а какой-то вождь со свитой. В том числе и шаман. У меня даже руки зачесались от желания поговорить с ним. Все-таки многие вопросы в их магии меня волновали еще в академии, но возможности пообщаться с живым шаманом там не было. Среди Шакти тоже не было ни одного шамана орков, а те орки, что имелись, не могли ничего толком рассказать. И вот боги преподнесли мне такой подарок, что я даже прослезился.

— Что с тобой? — взволнованно спросил Лиам. — Тебе плохо?

— Нет, — ответил я, утирая невольные слезы. — Просто никогда не думал, что мне столько всего хорошего перепадет.

— Ты это о чем?

— И на драконе покатаюсь, и с шаманом орков переговорю, — ответил я, глядя на этот подарок богов с любовью во взгляде.

— Где ты шамана-то увидел? — прервал мои мечты Лиам, осматривая орков, которые обменивались приветствиями с Альтураном. — Если ты про того с кучей черепков, так это скорее всего просто воин, который отличился и был удостоен высокой чести носить эти амулеты.

— Да что мы говорим! — возмутился я. — Вот прямо взяли и отдали простому воину такую кучу амулетов? Ты головой-то думаешь?

— А где же тогда его бубен? А? — парировал Лиам. — Бубна-то нет. Значит, и не шаман он.

— Может, он в бубны не стучит… — менее уверенно ответил я, понимая, что пропустил очень важную деталь. — Может, он поет и танцует?

— Пф-ф-ф-фт-т-т-т, — хмыкнул Лиам. — Что же он за шаман тогда, без бубна? Как он духов предков будет призывать, если у него бубна нет?

— Можно подумать, ты столько знаешь о шаманах, что можешь утверждать, нужен им бубен или нет, — отозвался я.

— Если не замолчите, то щас оба получите в бубен, — раздался голос Салариса у нас за спинами. — Вы хоть понимаете, что присутствуете при событии исторической важности?

— Так мы это… — попробовал я было оправдаться.

— Бубна-то нет… — поддержал меня Лиам.

— Ну и что, что нет бубна? — огрызнулся Саларис. — Может, он и не шаман вовсе.

— Да как это не шаман? — возмутился я. — Да вы посмотрите на него, — я указал в сторону предполагаемого шамана орков. — Ну ведь от него так и пахнет шаманист… шаманиз… шаманст… шаманом, короче.

— Нет, — тут же возразил дракон. — Значит, нацепил на себя пару черепков — и тут же шаманом запахло? Это тебе не общее отхожее место, что пара разумных сходили — и все в курсе, что там делать нужно. Шаман — он как маг. Хотя скорее они ближе к жрецам… — Дракон задумчиво потер подбородок. — …Или нет?

— Да нет, — включился Лиам. — Все-таки они ближе к магам. Они же тоже плетут узоры и руны используют. А жрецы даже толком и не знают, что им боги пошлют. Так что тут даже рассуждать нечего.

— Да о чем вы вообще говорите! — вмешался я. — Какие жрецы? Какие маги? Мы сейчас обсуждаем вопрос о том, как определить шамана среди разумных, а не о том, на кого они похожи по стилю исполнения заклинаний, хотя это и дураку ясно, что они ближе к жрецам, потому что обращаются к некоему подобию божества.

Наш спор разгорелся с нешуточной силой. Хоть мы и шептали, но жестикуляция никуда не пропала, и мы размахивали руками во все стороны, пытаясь доказать свою правоту. У Салариса было преимущество в этом отношении за счет вырывающегося изредка облачка пара изо рта, но постепенно мы на него просто перестали обращать внимание. Как, кстати, и на все, что происходит вокруг.

Очнулись мы в тот момент, когда рядом с нами раздался кашель. Притом очнулись мы не от самого кашля, а оттого что Саларис сразу как-то сник и, казалось, даже прижал уши к голове, что в форме эльфа вполне могло бы быть.

— Кхмм, — прочистив горло, обратился к нам тот самый провожатый, который пригласил нас за стол. — Не могли бы вы, господа, соблюдать порядок? Вы все-таки не в таверне находитесь, а на приеме у самого Повелителя эльфов, Альтурана Мудрого… — Дальше опять пошло перечисление титулов и прочая, так что я для себя прочно решил, что все титулы Альтурана можно сократить до «и прочая». — …Таким образом, вам, господин Саларис, стоит подавать пример подрастающему поколению, а не принимать участие в их бессмысленных спорах.

Дракон только молча кивал, даже не стараясь спорить. На всякий случай мы тоже притихли. Если уж этот странный эльф смог заткнуть дракона, которому и Повелитель эльфов не указ, то нам и подавно не стоит с ним спорить.

После нескольких минут отповеди он оставил нас одних. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что все вокруг уже едят. При этом стояла такая тишина, что выглядело это жутко. Звуки раздавались только со стороны стола Альтурана, где сидели орки. Уж они-то не стремились к тому, чтобы вести себя за столом как толпа тихушников. Решив, что после такого спора покушать — это именно то, что нужно, я потянулся за ранее намеченными блюдами.

— Да что же ты делаешь-то? — рыкнул на меня Саларис. — Необходимо соблюдать элегантность и брать все небольшими порциями. Вот смотри.

После этих слов он взял с блюда один маленький бутербродик с непонятной икрой, которую я хотел попробовать, и… принялся резать его ножом.

«Там и кусать-то нечего, а он его еще и режет», — злобно подумал я.

Однако, глянув на Лиама, понял, что тот поступает так же.

— Да ну вас всех, — ругнулся я и вылез из-за стола. — Скоро вернусь.

Выйдя из зала, я по дороге принялся планировать, где можно разжиться едой. Кухня отпадала сразу же, так как там сейчас можно было получить разве что тряпкой. А при воспоминании о наших поварах желание появляться там пропало окончательно.

«Можно наведаться к давешнему силуру, — подумал я. — Да, именно так я и поступлю».

Конечно, перспектива опять есть плоды, которые на нем росли, не особо радовала, но особого выбора не было. Направившись в сторону силура, я был остановлен похлопыванием по плечу.

— Ну и куда мы? — радостно улыбаясь, спросил Саларис, закидывая в рот сразу три непонятных бутербродика.

— Мы вот тут подумали и решили, что ты прав, — поддержал его Лиам, протягивая мне один такой же бутербродик. — Еды там толком не будет, гостям мы неинтересны. — При этом он выразительно посмотрел на Салариса, который сделал вид, что не заметил этого взгляда. — Так что мы решили, что идем с тобой. Заодно и поедим.

— Отлично. — В голове тут же созрел план, как нам можно насытиться. — Значит, так… Саларис, на тебе рыба и костер, Лиам, на тебе — фрукты с силура. Щас мы с вами…

— Стой, стой, стой, — замахал руками дракон, — а что ты внесешь в наш… мм… обед?

— Как это что? — удивился я. — Конечно же, свое творческое и, несомненно, необходимое руководство всем этим процессом, который вы двое…

Промелькнувший рядом с лицом кулак Салариса ясно выразил все, что он думает по поводу моего руководства и лидерских качеств в целом. Лиам ограничился вежливым покашливанием, но я все равно заметил, как его рука шарит по поясу в поисках метательного ножа.

— Спокойно, — поднял я руки, чтобы остановить этих двоих. — Я беру на себя хлеб. Как вам такой вариант?

Переглянувшись, оба довольно кивнули, и мы разошлись в поисках еды.

«Повелитель совсем сошел с ума, — думал я, наблюдая за его очередными гостями. — Мало того, что он пускает к нам людей и темных, так теперь еще и орки. За такое он однозначно должен умереть. Как он только посмел пустить под своды Первого Леса низших! Как они вообще смели подумать, что могут быть нам ровней? Не-э-эт-т-т. Он должен заплатить, и он заплатит. Мои союзники предоставили мне для этого все, что нужно. А когда придет время, я и от них избавлюсь. В конце концов, я умею ждать…»

— …Ты меня слышишь? — обратился ко мне Повелитель.

— Конечно…

— Тогда проследи, чтобы наших гостей расположили со всеми удобствами.

Я молча поклонился и удалился исполнять поручение.

«Расположить с удобствами? — Злость почти выплескивалась из меня. — Их место — в грязи». Но, несмотря на все, что я испытывал, мне приходилось улыбаться и строить из себя радушного хозяина, который рад гостям.

Проводив орков-сопровождающих к их местам, я поспешил вернуться к столу. Не хотелось пропустить что-нибудь важное из-за своего отсутствия. Я, конечно, был не одинок в своем стремлении восстановить былое величие эльфийской расы, но доверять такие важные дела все равно не стоит никому. Вернувшись, я обнаружил, что Повелитель и вождь орков закончили обмениваться приветствиями и все наконец собирались приступить к еде. Увидев, что он подарил этому грязному орку, я больше не мог сдерживаться. Охрипшим от ненависти голосом я отдал приказ в амулет — и тут же верные мне и моим идеям эльфы начали действовать.