Первая глава

Я лежала на спине, не решаясь открыть глаза. В памяти мелькали обрывки то ли воспоминаний, то ли видений — ощущение полета, обволакивающее тепло, льющаяся вода и вкус знакомый с детства — чая с малиновым вареньем. Непередаваемое чувство покоя… И еще — мне было мягко и тепло… Я медленно открыла глаза и взвизгнула — прямо на меня в упор смотрела огромная кабанья башка. Дрожа, я вжалась спиной в пухлую подушку, и тут послышался звук приближающихся шагов. Распахнувшаяся дверь ударила об стену, и на пороге комнаты возник Сашка.

— Что случилось? — крикнул он.

— Что это? — протянула я трясущуюся руку.

— Глупенькая, да это же просто голова кабана, мой охотничий трофей! — засмеялся Сашка.

Через мгновение до меня дошло, что и впрямь — жуткая голова была надежно приколочена к стене напротив, и нападать, вроде бы, не собиралась.

Облегченно выдохнув, я села, и огляделась. Мы находились в небольшой, но очень уютной комнатке, обшитой кленовыми досками. Обстановка была выдержана в приятных коричневато-желтых тонах. Единственное, что напрягало — это головы и рога животных, развешанные по стенам. Большую часть пространства занимала кровать, на которой и возлежало мое измученное тельце. Приподняв одеяло, я с удивлением обнаружила, что из одежды на мне только чужая мужская футболка.

— Как ты себя чувствуешь? — уже второй раз спросил Сашка, присев на край кровати. — Можешь говорить?

— Нормально, — задумчиво отозвалась я. — И кто же это меня переодел, интересно?

— Я, — после короткой паузы ответил Саня и покраснел. — Когда в бане грел…

— Чего-о? — протянула я, задыхаясь от жаркой волны стыда, накрывшего меня с головой. — В какой бане? Ты? Меня? Зачем?

— Ну… Ты появилась ниоткуда, вся в снегу, замороженная, как сосулька, свалилась тут без сознания. Вот я и решил, что первым делом тебя нужно согреть. А я как раз только из бани вышел, она еще не остыла… Вот и потащил тебя туда. Одежду твою снял и аккуратно, чтобы ты теплового удара не получила, тебя погрел. У меня там в бадье, как раз теплая вода была, туда же и макнул тебя…

— Ты меня мыл? — взвыла я, не зная, куда спрятаться от такого позора. — Голую?

— Да не переживай ты так, — промямлил смущенно побагровевший Сашка, и интенсивность окраски его щек почти сравнялась с цветом его же волос, разве что, не хватало приятной золотистости. — Я старался не смотреть… Не в одежде же было тебя в воду совать? А после накрыл тебя полотенцем, вытер, завернул в простыню — и сюда. Лиль! — позвал он, глядя, как я со стоном натягиваю одеяло на голову. — Хватит уже, ничего страшного не произошло. Фигурка у тебя что надо, было бы об чем переживать-то… Расскажи лучше, что случилось-то? Откуда ты свалилась? На тебя что, опять напали?

Но разговаривать я смогла только минут через десять. Ужас, ужас, ужас! Какая романтика, умом двинуться можно! Разве ж я таким образом мечтала поразить его воображение? Чудесно! Не надо никаких украшений, нарядов, ухищрений… Парень видел ВСЁ! А я в это время, пока он имел полную возможность налюбоваться на мою безвольную тушку, пребывала в блаженной отключке… Я мысленно взвыла и чуть не откусила кусок пододеяльника.

Саня терпеливо ждал, пока я успокоюсь и перестану горестно поскуливать. Не желая показывать свое зареванное лицо, буркнула из-под одеяла:

— Чаю не дашь? Пить хочется…

— Конечно, сейчас! — обрадовано отозвался Сашка и исчез.

Выждав для верности пару секунд, я быстро встала с постели, с удивлением отметив, что отлично себя чувствую. Шустро метнулась к зеркалу, висевшему в углу комнаты и, поглядывая на дверь, задрала майку. Какая радость — даже трусов на меня натянуть не соизволил… Хотя, может он просто торопился майкой прикрыть мои прелести и не стал возиться с нижним бельем? Плюнув на этот факт, я принялась лихорадочно рассматривать себя, как будто раньше никогда не видела — мне надо было срочно проверить, какой же увидел меня Санька. Словно на моем теле могли появиться какие-то изъяны, о которых я не знала… Удовлетворенная осмотром, прыжком вернулась в постель. Вернее, попыталась вернуться, споткнувшись по дороге о свою сумку. Обрадовано нырнув в нее, я вытащила носовой платок, и с облегчением высморкалась — не простыть бы…. Только успела улечься, как появился Сашка с большим блюдом в руках, на котором, как на подносе стояла чашка, банка клубничного варенья, хлеб и тарелка с жареным мясом.

— Вот, поешь, ты ж наверно голодная? — сказал он, осторожно пристраивая блюдо на постель.

Я потянула носом — запах шел от мяса изумительный, и внезапно ощутила жуткий голод. Сашка, видя, как я, давясь, жадно пожираю мясо, тактично вышел из комнаты, не выдержав, видимо, этого жуткого зрелища. Благодаря этому у меня появилась возможность спокойно обдумать свою тактику. Откуда он здесь взялся, это конечно интересно, но в данный момент мне нужно решить, что ему говорить, а что нет. Ясное дело, про оказавшегося неожиданно на воле Мусю, я скажу. И про то, что случилось на детской площадке, тоже. А вот, как быть с тем, из-за чего весь сыр-бор? Что Муся теперь не только желает меня оприходовать, но и заполучить в качестве личного… мда-а… мага — убийцы?

Я посмотрела тоскливым взглядом на последний кусок мяса, интересно — чье оно? И, вздохнув, отправила его в рот, уж больно вкусное, зараза… А, была, не была, расскажу как есть, а он уж пусть сам решает, что со мной делать — быстренько выпнуть, пока кусаться не начала, или помочь… Собственно, он и так уже помог, дальше некуда — второй раз спас, просить о большем было бы просто верхом наглости. Кто я ему, в конце-то концов? Сваливаюсь на голову в полудохлом состоянии, грей меня, таскай туда-сюда, спасай в очередной раз… Кстати, а он-то что тут делал? Может, к нему сюда девушка должна приехать, недаром, у него так неожиданно пропала связь, просто, выключил телефон, чтобы я его не донимала больше…

Когда Сашка вернулся, я как раз допивала чай, вгрызаясь с ненавистью на бутерброд с вареньем, словно он был причиной всех моих несчастий.

— Подкрепилась? Теперь, надеюсь, расскажешь мне, как здесь очутилась, и что с тобой случилось? — нетерпеливо спросил он.

— Спасибо огромное, ты меня снова спас, в этот раз от голодной смерти! — дожевывая кусок хлеба, невнятно, но с чувством сказала я.

— Угу, — буркнул Саша, забирая у меня чашку, от которой я хотела отхлебнуть еще разок, поставил блюдо — поднос на пол и усаживая на постель. — Слушаю.

Я громко вздохнула и начала свой рассказ. Выложила ему все, включая и происшествие в машине. Во время рассказа Саня не издал ни звука. Казалось, я разговариваю сама с собой, у меня даже закралось подозрение, что он не слушал, а думал о чем-то своем. Может, о той девушке? Да что же мне всякая чушь в голову лезет? Только что помирала, а уже нате вам — ревную!

Наконец Сашка шевельнулся и тихо спросил: — Ты это все сейчас придумала, да?

— Сань, — тихо, но проникновенно сказала я, — ты не представляешь, насколько мне бы хотелось, чтобы все это оказалось выдумкой…

— Не знаю, не знаю… — пожал он плечами. — Какую-то фантастику ты сейчас тут рассказала. Нет, ну если не хочешь говорить, не надо, я пойму…

— Всё так и было! — начиная сердиться, воскликнула я. — Если не веришь, сходи к машине, сам все увидишь!

— А и, правда, — неожиданно согласился Сашка. — Схожу. Ты уж извини меня, но, сама понимаешь, что в такое с разбега поверить трудно… А если все что ты сейчас рассказала — правда, то тем более надо сходить проверить. А то ведь смерть человека, знаешь ли, не шуточки. За это в тюрьму сажают.

Я сжалась в комочек под одеялом и отвернулась.

— За что ты меня так? — сказала я в сторону, чувство одиночества навалилось на меня с прежней силой. — И без того страшно, а ты еще больше пугаешь меня…

— Лиль, ты это… Не расстраивайся, ладно? — наклонился ко мне Саша. — Я не хотел тебя обидеть. Все будет хорошо, слышишь?

— Слышу, — мрачно отозвалась я. — Ты лучше скажи — что ты тут делаешь, и почему до тебя невозможно было дозвониться? Что с твоей мамой-то?

— Да глупо получилось… Мама уже на второй день себя отлично почувствовала и буквально выкинула меня из больницы — у нее там любовь как раз большая нарисовалась, а тут я под ногами болтаюсь, мешаю влюбленной парочке. А тут еще один сюрприз — мне начальство позвонило, и отправило в отпуск на две недели… А, да, это я тебе уже говорил… Ну вот, а с нашим полковником спорить бесполезно, да еще по телефону. Вот я и решил, раз уж так вышло, заеду ка я на дачу, поохочусь, порыбачу денек-другой, и в бане попарюсь… А тут, ты ж знаешь — сота не ловит, связи никакой.

— Тьфу ты, а я с ума сходила, думала, с тобой что случилось! — в сердцах плюнула я.

— Да что со мной случиться может? — удивился Саня. — Ты лучше бы за себя беспокоилась, а то оставить одну нельзя, тут же во что-то влипаешь. Как ты до сих пор дожить умудрилась, не представляю.

— Сама удивляюсь! — разозлилась я, уязвленная издевкой явственно чувствовавшейся в его голосе. — Наверно мне лимит относительно спокойной жизни был отведен ровно до встречи с тобой. Разумеется, те встречи, когда ты ловил на живца моего кота, не считаются…

Саня весело фыркнул и вышел за дверь, а я осталась одна пережевывать свои путаные мысли и чувства.

Вскоре я пришла к мысли, что была полной дурой, разговаривая с Санькой в таком тоне. Ёлки, моя особа успешно перетекает из одной неприятности в другую, человек столь же успешно её вытаскивает из них, а я имею наглость ему хамить и напоминать как он котов удил… Эх, не видать мне в жизни счастья, и виновата в этом буду только я сама…

Махнув мысленно на себя рукой, я села на краю кровати и вывалила все содержимое сумки на пол. Сразу же нашлись сменное белье и рубашка. Жаль, джинсы запасные с собой взять не догадалась… Я быстро переоделась. Посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна — длинная рубашка полностью прикрывала трусики.

Скрестив ноги, уселась на пол рядом с кучей вещей и принялась их перебирать. Секундное раздражение у меня вызвал совершенно уже ненужный зарядник, но я тут же забыла о нем, вытащив из кепки — а ее-то зачем взяла, да еще зимой?! — пакетик с мамиными украшениями. Это было практически все мое состояние, не считая двух тысяч… Расплатиться-то с таксистом я не успела….

У меня имелось два золотых обручальных кольца родителей, мамин золотой браслет, который та никогда не надевала, несколько золотых и серебряных подвесок с цепочками, и три пары серег с рубинами и александритами.

— «Вряд ли все это стоит больших денег, — размышляла я. — И на что мне дальше жить, непонятно. А главное — как и где… А послезавтра как раз зарплату давать должны… Как бы исхитриться и просочиться на работу? Главный, поди, рвет и мечет… Про таможню-то, я так материал не сдала… Ладно, тут отбрехаться как-нибудь сумею, тем более, у меня есть справка от врача о телесных повреждениях, да и сами повреждения еще неплохо просматриваются. Да черт с ним, с Мусей, не мог же он посты по всему городу поставить, и уж точно, у редакции ему делать нечего… Упрошу Саню со мной сходить, и все дела. И вообще, посадил же он его один раз? Даст бог, и второй раз посадит… А это еще что такое?»

Моя рука сжала маленький твердый предмет. Неужели, телефон? Но я ж отлично помнила, как он упал в снег… Откуда он здесь мог взяться? Я вытащила руку наружу, разжала кулак и вскочила. Диктофон. Совершенно не помню, как бросила его в сумку, но я собиралась, действуя исключительно на автопилоте, и запросто могла просто сметать, все что можно… Внезапно всплыло в памяти, где и почему он лежал раньше. До этого момента, я старательно отгораживалась от всех воспоминаний, связанных с Танькой, после того что услышала на детской площадке. Можно было бы и не верить Артуру с Вовкой, но как-то все это очень хорошо вязалось с той Танькой, какой она стала в последнее время. Что же я услышу теперь? Оправдание или приговор нашей дружбе? Ноги подогнулись, и я бессильно опустилась на кровать. Поборов секундное желание шваркнуть диктофоном о стену, нажала кнопку воспроизведения.

 

Вторая глава

… «- Любовь моя, что ты там такое интересное рассматриваешь? Ты лучше на меня посмотри, я же гораздо интереснее, чем вид на помойку! — послышался томный голос Таньки.

— Бесспорно, — донесся бесцветный голос Артура».

Судя по шороху, кто-то принялся медленно раздеваться. Видимо, Артур. Он делал это так долго, что я от нетерпения вцепилась себе в волосы — развязка казалось, не наступит никогда. Да что же Танька возится, будет она произносить свою обвинительную речь когда-нибудь?! Ведь уже и я скоро домой прибегу!

«— Ну, где ты там? — явно стараясь говорить страстно, произнесла, наконец, она словно услышав меня. — Иди же ко мне милый, ты что, меня не хочешь?

— Конечно, хочу! Я ж по тебе с ума схожу, я тебе уже это говорил! Вот только…

— Что?

— Мне тут позвонили, сообщили одну неприятную новость, ничего страшного, просто проблемы по работе, но у меня сейчас настроение не то… Ты не обидишься, нет?

— Ну конечно я не обижусь! — ласково ответила Таня. — Я вообще не обидчивая. Я даже не обижаюсь на то, что ты меня своему шефу продаешь. За сколько, кстати? Ведь Лёха же твой шеф, не правда ли?»

Наступила тишина. Я напряглась, готовая сорваться с места, забыв, что со своей помощью я запоздала на пару дней.

 — Не понял… — медленно выговорил Артур. — Ты это о чём?

— Давай не будем строить из себя невинную овечку, ладно? — зло сказала Танька. — Я слышала, о чём вы говорили в подъезде, так что сразу предупреждаю — ты можешь не стараться и не убеждать меня в том, будто я чокнулась или мне что-то там померещилось».

Я мысленно отметила, что она меня не стала в это впутывать.

«— Та-ак…» — что-то скрипнуло, видимо, дверца шкафа, скорее всего, Артур к ней прислонился. «- И что же ты слышала?

— Достаточно, чтобы понять, что вы затеяли. На фига вам все это надо? Стоять!» — вдруг рявкнула Танька и я подпрыгнула. — «Только шевельнись, я Лильку позову, ты знаешь, что она с тобой сделает? Зна-а-ешь… Ты ведь прекрасно помнишь, что случилось с теми ребятишками, да?

— Я-то помню. Как и помню то, кто придумал их там поставить… Идея-то твоя была, между прочим!

— Закрой рот! — рявкнула она. — Зачем ты все Лехе рассказал, а? Ведь все же так славно было…

— Что — все? Наши планы насчет…

— Заткнись!» — в голосе Таньки звучала паника. — «Еще слово и ты труп!

— Хм… Можно, я сяду?» — иронически поинтересовался Артур.

«— Садись. Только давай, без резких движений. Так, продолжаем разговор. Что вы со мной хотели сделать?

— Да ничего. А на кой ты нам?

— Кстати, а откуда ты тогда вообще взялся, в первый день еще? Почему ты полез нам помогать и знакомиться со мной? Только не плети кружева, что ты тогда случайно мимо чесал, когда Лилька в обморок брякнулась.

— Леха меня просил за Лилькой присмотреть, не знаю уж, зачем, он на ней совсем съехал. Честно говоря, ему давно в психушку пора, но пока он бабосы отсыпает, мне насрать, кто мне платит — псих или нормальный… Вот я несколько дней за ней и ходил как дурак, присматривал, блин.

— Почему — как? Дурак и есть, если предпочел его мне. Если бы ты меня послушался… А какого хрена Муся…

— Муся? Это кто еще?

— Да Леха, кто же еще…»

Послышались какие-то отрывистые звуки, я не сразу поняла, что это так смеется Артур.

«— Хорошее имечко, мне нравится!

— Кончай ржать! Скажи лучше, почему Леху выпустили? Что он там про дядюшку своего нес?

— То и нес. У него дядька главный судья, так что, Муся, гы-ы… Муся должен что-то уж совсем потрясающее совершить, чтобы на нарах надолго оказаться. Думаю, и «Дело» то, что на него завели, тю-тю… А раз я с ним, то и меня, в случае чего он вытащит, так что, сама понимаешь, с кем надо рядом быть, и этот псих — верная ставка.

— Да? Ты так думаешь? Ты между двух огней, дружок, я ведь в любой момент могу Лильку на тебя натравить, и никакой Муся тебя не спасет.

— А если я ей все расскажу как есть, как ты думаешь, кому будет плохо?

— Она тебе не поверит.

— А тебе поверит, после всего того, что ты ей сделала? Я поражаюсь, как она вообще тебя к себе подпустила, совсем, наверно, мозги не варят, из-за этого своего дара… Или она всегда такая была?

— Поговори еще у меня. Я не позволю тебе и Лехе ее обижать, понял? Она моя! И Лехе я ее не отдам!

— И что же ты делать с ней собралась? Тебе-то она на кой? Ах, ну да, этот твой планчик, про богатых старичков-женишков? Ты их окручиваешь, а она их, того… А ты не думала, что она на это не пойдет?

— Закрой пасть, я сказала! И давай-ка, вали отсюда, а то она сейчас придет уже, и если она тебя здесь застанет, я за твою сохранность не ручаюсь.

— А с чего бы ей нарушать мою сохранность? Ведь это все ты придумала, думаешь, она не догадывается? Да ей Капрона с Коляном на балконе хватило, чтобы понять, что ты из себя представляешь. Вполне возможно, что она тебя опять к себе подпустила, чтобы убедиться окончательно, что ты именно такая беспринципная дрянь, какой я тебя вижу, с тех пор как познакомился с тобой.

— Все, разговор окончен. Гони бабки, все, что в карманах, а то я поиздержалась малость. Не хрен рожу кривить, попробуй не дать, я придумаю, что про тебя Лильке напеть так, что она взбелениться, и от тебя мокрого места не останется, а потом уж пускай разбирается, правда это была, или нет, не впервой…

— Ну, ты и сука… — пораженно проблеял Артур. — А разве не ты передо мной ноги раздвигала, стоило мне в твоем поле зрения оказаться? Разве тебе не понравилось со мной? Да у моей двери бабы вены себе режут, а я вот тебя ублажаю. Скажешь, плохо тебе было? Это ты вообще-то мне должна платить за доставленное удовольствие!

— Я?! Ты не взбесился часом? Скажешь, я тебе была противна, а? Да за мной получше тебя кобели бегали…

— Вот именно — кобели…

— Не зли меня! Давай деньги, козёл! Всё что есть, давай! И не вздумай врать, что у тебя нет ничего, видела я твои бабки, давай их сюда!»

Что-то зашуршало, раздался звучный шлепок. Перед моим мысленным взором возникла картинка — в лицо Таньке летит пачка денег, ударяется об лоб и рассыпается.

«— Скотина… А теперь, дорогой, подними их, и подай с поклоном! — задушевно сказала Танька. — Ну! — уже с угрозой добавила она.

— После чего ты мне должна быть не противна, красавица моя? После того, как я тебя с братца твоего снял, а? До такого даже я бы не додумался, собственную сестру трахать, надо же… Тьфу.

— Не твое собачье дело, моралист паршивый! Погляди лучше, вон, под шкаф одна залетела, доставай, не сачкуй! А вон, штук пять под кроватью. Эх, красотища, какой мужик передо мной на коленях ползает! Да еще в труселях! Видок то какой! Те бабы ещё раз от такой картины бы с собой покончили. Жаль, что у нас с тобой больше ничего не получиться. Ишь, какой исполнительный, ему сказали трахнуть меня, и он сделал. Стало быть, не так уж я и противна, раз у тебя на меня встал? Или ты маленький гигант большого секса?

— После того раза и не встал, если ты не заметила… Ну, чего тебе ещё надо от меня?

— А теперь, импотент мой ненаглядный, ты натянешь портки и свалишь отсюда к едрене фене!

— Да пошла ты. А на чём я сейчас поеду? Ты все деньги у меня забрала…

— Ой, только на жалость не дави! Бедненький… У тебя, зато карточек полно, не надо мне тут плач устраивать. Сунешь в банкомат, и всё. Я тебя учить, что ли, должна? Давай-давай, вали, а то услышат, и мне придется Лильке всё рассказывать, а я уж найду что сказать…»

Хлопнула дверь, и буквально через минуту послышался мой голос. Видимо, Артур тогда убежал на шестой этаж, увидев, как поднимаюсь, иначе бы мы неминуемо должны были бы столкнуться на лестнице. Я выключила аппарат, мои пальцы разжались и диктофон упал на пол.

Заскрежетал ключ, послышался топот, и в комнату вошел Саша. На секунду он замер на пороге, бросил на пол куртку которую держал в руке, и бросился ко мне.

— Лиль! Лиля! — встряхнул он меня за плечи. — Что с тобой?

— Все нормально. Все так, как и должно было быть… механически ответила я, с трудом шевеля онемевшими губами, они, оказывается, были искусаны до крови — только сейчас почувствовалась сырость на подбородке. Я провела рукой по нему и с некоторым недоумением уставилась на кровавый мазок на пальцах. — А ведь тут нет и половины из того, что она мне рассказала… Почему?

— Лиля! — еще раз встряхнул меня Саня. — Что еще с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь? Черт, и скорую не вызвать…

— Не надо никакой скорой, все нормально, — я постепенно приходила в себя, и начинала соображать. — Ты нашел машину?

— Нет там никакой машины. Лиль, — Сашка по-прежнему смотрел на меня так, словно готовился поймать, если я надумаю упасть в обморок. — Следы от колес нашел, много, наполовину снегом занесенные, видно, где машина стояла, место, где ты в снег упала тоже пока еще видно, свежую колею, по ходу, от трактора, тоже, а вот ни якобы мертвого водителя, ни его машины нет.

— Ничего не понимаю… — я устало потерла лоб. — Если бы его нашли, так наверно, и сюда бы пришли, как ты думаешь?

— Да там нет никаких других следов, со вчерашнего дня там была только эта твоя машина, трактор, и все.

— Ничего не понимаю… Может, он и не умер? — растерянно спросила я.

— Может… Лиль, а где тот обрез? — Сашка сел рядом со мной, но взгляд был по-прежнему обеспокоенный.

— Да, там… — я неопределенно махнула рукой. — Где-то в кустах бросила, не помню уже. — Сама не знаю, зачем соврала, но очевидно, что Сашка, как работник полиции сразу же заберет оружие, а я пока не хотела с ним расставаться. Интересно… Стало быть, аккумулятор в машине не сдох, а просто лампочки в салоне не работали…

— Послушай, может все-таки, у тебя есть и другая версия событий? — Сашка пытливо смотрел мне в глаза, уж не знаю, что он рассчитывал там высмотреть. — Согласись, эти твои байки про ведьм, внезапные смерти — несмерти выглядят ну… Как бы тебе помягче сказать…

— Саш, — внезапно решилась я, — сейчас я тебе продемонстрирую еще одну версию. Вернее, не еще одну, а дополнение к первой, о которой и сама-то узнала за минуту до твоего прихода.

Сашка раскрыл, было, рот, но я прижала палец к его губам и включила диктофон.

 

Третья глава

Я снова сидела одна. Сашка выскочил пулей наружу, как только несколько осмыслил разговор Таньки и Артура. Бросив мне: — Я скоро, никому не открывай, — он, прихватив свое ружье, выбежал, и закрыл дверь снаружи на засов. Было очевидно, что он побежал на мою дачу.

Первые несколько минут я просто металась по дому, натыкаясь на стулья и шкафы, не зная, что делать. Потом на меня напало оцепенение, и я застыла столбом посреди комнаты. Что, если Муся все еще там? Что, если он убьет Сашу? Я вдруг осознала, насколько он стал мне дорог. Неожиданно в груди так заломило, что я согнулась от боли, вполне себе физической. Саша… неужели же я сейчас могу тебя потерять, едва успев найти? Боже… Нет, не могу больше!

Схватила со спинки стула Сашины джинсы, мгновенно влезла в них, сняла с батареи свои сапоги, оказавшиеся мокрыми внутри, накинула Сашкин же старый тулуп, висевший на гвоздике в прихожей, и кинулась к окну. Отодвинув занавески, чуть не расплакалась — окна были зарешечены. Как, как мне отсюда выйти? От мысли вышибить дубовую дверь я тут же отказалась. Взгляд упал на стремянку стоящую в прихожей. Она упиралась прямо в люк, ведший на чердак. На чердаке просто обязано быть окошко на улицу, авось, смогу пролезть. Если конечно, и оно не зарешечено… В мгновение ока я взлетела вверх по стремянке, и после короткой борьбы с люком, смогла откинуть его куда-то вглубь чердака, и не особо осторожничая, влезла наверх.

На чердаке было темно, пыльно и скрипуче. Впрочем, постояв минутку, я привыкла к темноте, и различила вдалеке слабый проблеск света. Спотыкаясь о какие-то деревяшки, прошла через весь чердак, и с размаху наткнулась на толстенную балку. Загудело. Зашипев сквозь зубы, потерла лоб, и только тут поняла, что гудело не у меня в голове, а просто вибрировала от удара дубовая балка. Обойдя ее я, наконец, увидела источник света — щели в деревянной дверце — люке. Мне повезло — это оказалось не чердачное окошко, а целая дверь, которая, как я убедилась, подергав ее, была надежно закрыта с той стороны, скорее всего, на щеколду.

Я уперлась в нее плечом, в слабой надежде как-то ее выдавить, но дверца не шелохнулась. В отчаянии зарычав, отошла на пару шагов назад и влетела в окаянную преграду между мной и свободой. И свобода наступила немедленно, гораздо быстрее, чем мне бы этого хотелось. Та щеколда, по всей видимости, держалась на одном гвоздике, который и вылетел, не выдержав моего бешеного напора. Дверь распахнулась, и моя тушка выскочила с чердака, словно мыло из мокрых рук. Я попыталась ухватиться за край проема, но ноги скользнули по жестяному козырьку, окаймлявшему дом. Меня рывком швырнуло вниз, но мои пальцы, действуя самостоятельно, успели уцепиться за балку шедшую порожком под чердачным окном. Я повисла между небом и землей, но это явно было ненадолго, было понятно, что еще чуть-чуть, и мое безвольное тело полетит вниз.

— Ой, мамочки… — всхлипнула я, переживая не столько о своей судьбе, сколько о Сане, который, возможно, в эту самую, минуту…

— Ты чем там занимаешься? — раздался совсем рядом Сашкин голос.

— Са… ша… — с трудом выговорила я, рискуя заполучить разбегающееся косоглазие в попытке увидеть его — шевельнуть головой было страшно. — Висю, вот…

— Прыгай, давай, я тебя поймаю!

— Не-ет! — замотала я головой в ужасе. И, конечно же, пальцы тут же разжались, и я порхнула вниз, успев лишь зажмуриться и представить себе, что опускаюсь плавно, паря словно бабочка. Но соприкосновение с реальностью оказалось несколько более ощутимым, чем успело нарисовать мое воображение. Реальность, впрочем, была вполне мягкой и осязаемой. Она лежала подо мной, закрыв глаза, и успешно притворялась мертвой.

— Сань? — осторожно спросила я, по-прежнему лежа на нем.

— Мм? — не открывая глаз, отозвался он.

— Ты цел? — Я начала было приподниматься, чтобы слезть с него, но Сашка слегка прижал меня к себе.

— Стоп! Не шевелись!

— Что такое? — застыла я.

— Если ты шевельнешься, я умру, — просто сказал он.

— В ка… В каком смысле?

— В прямом. Я лежу на обломке от лопаты, он вонзился мне в спину, и если ты начнешь на мне возиться, то она проткнет мое тело насквозь, и меня постигнет участь Дракулы. — Все это выдалось на полном серьезе, хотя глаза у него были по-прежнему закрыты, и насколько Сашке больно, не понять. Возможно, он находится на грани обморока от болевого шока? Во всяком случае, я уже созрела для того, чтобы грохнуться без чувств.

— Сашенька… — еле слышно пролепетала я. — Саша, Саша, Саша-а-а… Ой, мамочки… Что же делать? Ну что мне сделать, Саша? — слезы закапали на его грудь, но я их не замечала. — Давай я тихонечко встану, ты и не заметишь! Надо же позвать на помощь… Боже мой, кого? — Меня начало трясти, я и испугалась, что вибрация от моей дрожи передается и Сашиному телу и проклятая палка понемногу входит в его тело все глубже… Нет, нельзя об этом думать, сейчас главное успокоиться, иначе…

— Меня спасти может только одно… — патетически прошептал Санька.

— Что? Ну, говори же! — я с трудом удержалась от желания потрясти его за плечи.

— Поцелуй меня…

— Чего?

— Целуй скорей, а то у меня уже начинают прорезаться клыки! — Он слегка приподнял голову и подался к моему лицу.

— Ты что… Ты издеваешься надо мной?!

— Какой там издеваюсь, такими вещами не шутят! Скорее целуй, а то у меня десны чешутся, чувствую, и осиновая лопата меня не спасет! — Этот паршивец, наконец, открыл глаза, и расплылся в широкой улыбке.

— Да ты… Ты… Да я… Я тебя убью! — я сгребла его воротник и принялась, вернее, попыталась, поколотить его спиной о дорожку, если бы Сашка и впрямь, лежал на обломке лопаты, то тут бы ему и пришел финиш… — Сволочь! Я чуть не спятила от страха! Так нагло врать, это еще уметь надо… — теперь я плакала уже от злости и обиды.

— Да ладно, Лиль, я ж просто пошутил! — он сел, и каким-то образом моя персона оказалась у него на коленях. Я попыталась вскочить, но он дернул меня к себе, и я упала обратно. — И потом, никто не врал, подо мной и правда был черенок от лопаты, вот! — придерживая меня правой рукой, чтобы не вырвалась, он пошарил за своей спиной левой, и предъявил какую-то палку. — Только с небольшой разницей: он лежал на дорожке плашмя, а не стоймя.

Я, шмыгнув носом, взяла предмет раздора и повертела перед собой. Похолодев, увидела, что обломанным заостренным концом и впрямь, без проблем можно пронзить… кого-нибудь… Отшвырнув палку в сторону забора, я опять разрыдалась, уткнувшись Саньке в грудь.

— Ну что ты, в самом деле… — расстроено бормотал мне в волосы Сашка, укачивая меня как маленькую. — Я не думал, что ты так отреагируешь…

Вытерев, как следует мокрые щеки и нос о его куртку, я подняла лицо, не ожидая, что Саня так низко склонился надо мной, и ткнулась своими губами в его губы. И забыла обо всем… Черт с ними со всеми. Есть только я и Саша. Саша и я. И пусть так и будет. Всегда…

Ну, или хотя бы, минут пять. Мне разве ж жилось когда спокойно?

* * *

— Так что там у меня на даче-то было? Видел ты Мусю? — говорила я, сидя за столом, согреваясь после валяния в снегу горячим чаем.

— Нет никого ни в доме, ни во дворе, и следы замели, но что там кто-то был, это очевидно. Кстати — замок на двери срезали к чертям и обратно просто приставили, — говорил Сашка, допивая чай из моей чашки, после того как выхлебал из своей.

— Лучше скажи, теперь ты мне веришь? — нетерпеливо спросила я, отнимая у него последнюю печеньку.

— В то, что ты рассказала, верю. Чего ж не верить-то, после той записи, и явных следов присутствия на твоей дачи… Что Муся этот тебя домогался, я и сам видел.

— Да нет! В то, что я… ну… — я замялась. — Ведьма.

— Слушай… — Сашка заглянул мне в глаза. — Давай не будем этот вопрос поднимать, ладно? Я, конечно, понимаю, ты в это веришь, и Муся этот твой вместе с Танькой в это верят, еще и проверяли тебя этими капронами — трикотажами… Но я в этом ни черта не понимаю, а если я чего-то не понимаю, то в это и не лезу. Я закоренелый материалист, и мне просто смешно, когда такое слышу. Давай, каждый будет думать то, на что его мозги больше заточены, окей? Ведьма… — он фыркнул. — Лиль, называйся, как хочешь, только, пожалуйста, картами и шарами стеклянными не злоупотребляй, ладно? И благовоний я не выношу, имей в виду!

— Ну, ё-моё! — разозлилась я. — Только за слабоумную меня считать не нужно! Сама к этой мысли последние несколько дней привыкнуть пытаюсь, мучаясь и корчась, а ты еще и издеваешься. Я тоже закоренелый материалист, вернее, была им, до недавних пор… Не хочешь, не верь, но я не представляю, как ты что-то сможешь понять, в том, что происходит, если не веришь в происходящее, а впрочем, тебе и не надо в этом разбираться, без тебя как-нибудь…

— Да успокойся же ты, ненормальная! Чего разошлась на голом месте? — попытался остановить меня Саня, но это было уже невозможно.

— Вот именно — ненормальная! Ха! и именно на голом! Насмотрелся на мое обнаженное тело, и теперь думаешь что все, можешь меня обзывать как тебе угодно и делать что захочешь? Запирать меня одну в своем домишке, проверки устраивать — соврала, не соврала…

— Ну, все, истерика… — почти беззвучно произнес Сашка, но я услышала.

— Ах, вот как, истерика, да? — я чувствовала, что меня сейчас просто разорвет от возмущения, не отдавая себе отчета, что это именно она и есть в чистом виде — истерика женская, обыкновенная, неуправляемая. — Да я… Да я вообще, пойду, пожалуй, отсюда к чертям свинячьим, никому я не нужна и мне никто не нужен.

Я как была — в одной рубашке — Сашкины джинсы сохли над плитой, босиком прошлепала к двери и рванула ее на себя. Холодом мазнуло по голым ногам, но это меня не остудило, и я решительно перенесла ногу через порог. Вторая последовать за ней не успела — меня подхватили на руки, и отчаянно брыкающуюся и лягающуюся потащили вглубь дома. Потом бросили на кровать, и не успела она перестать колыхаться подо мной, как щелкнул замок снаружи. Опять запер… Да что же это такое?

— Успокоишься, придешь в себя, постучишь. Поняла? — послышался приглушенный дверью Сашкин голос.

— Да пошел ты… — зло бросила я и сунула голову под подушку в бессильной ярости.

 

Четвертая глава

Я проснулась среди ночи и долго лежала в кровати, ворочаясь и сердито сопя. Сопела и сердилась в основном на саму себя. И еще — было ужасно стыдно за свое поведение — какого лешего я разошлась и наорала на Саньку? Ему ведь так может и надоесть спасать меня, если каждый раз он будет получать вместо благодарности волну негатива и головную боль от звукового удара в виде моих воплей… В следующий раз надо броситься ему на шею и рассказать, что на самом деле думаю о нем… В следующий раз? Угу. Да он теперь, небось, спит и видит, как бы избавиться от истеричной идиотки, гирей висящей на его шее. Какой же он все-таки хороший…

Неожиданно вспомнились его янтарные глаза, укоризненно глядящие на меня, и сердце непривычно защемило от нежности. Несколько мгновений я наслаждалась этим новым для меня чувством, а потом вдруг поняла, что на меня и впрямь, кто-то глядит. Откинув в сторону одеяло, рывком села в постели и застыла. Тьфу ты… На меня действительно пялилось несколько пар глаз. Искусственных глаз… В упор смотрели со стены кабан, тетерев, и олень, чья голова была приколочена чуть подальше.

В окно прожектором светила луна. Не выдержав, я встала и подошла к голове оленя. Его стеклянные или пластмассовые глаза блестели как живые. Мне стало жутко. Я медленно протянула дрожащую руку и коснулась морды чучела. Осторожно погладила скользкую шерсть и неожиданно для самой себя, расплакалась. Господи, как же мне его было жалко… Как мне было жалко себя. Как мне было жалко Сашу, вынужденного возиться со мной, и который наверняка понял, что я из себя представляю, и как только мы отсюда уберемся, забудет обо мне, как страшный сон… Продолжая рыдать и всхлипывать, я упала обратно в постель и, схватив многострадальную подушку, зарылась в нее лицом.

Как следует, наплакавшись, я попыталась уснуть. Куда там… Сна не было ни в одном глазу. Меня переполняло дикое желание немедленно увидеть Саню, объяснить ему, что я не такая истеричка, какой он наверняка теперь меня считает. Хорошо бы вновь оказаться у него на коленях, прижаться к нему… Часто посещающее меня в последние дни чувство одиночества накатило с такой силой, что стало жутко. Темнота вокруг кровати словно сгустилась, она подкрадывалась все ближе, грозя захватить и задушить меня. Я металась по широкой кровати, то обнимая подушку, то отбрасывая ее, то съеживаясь, то стуча ногами по постели. Наконец, в результате этих манипуляций, я умудрилась запутаться в одеяле. Со страху показалось, что оно таки вознамерилось меня придушить. Извиваясь, как эпилептик в разгар приступа, я кое-как выползла из коварной тряпки, соскочила на пол, и отбежала подальше от кровати. Постояла, слегка покачиваясь от накатившей слабости и избегая смотреть на головы животных, и решительно вышла из комнаты, не обратив внимания, что дверь, оказывается, уже не заперта.

Сашка лежал на диванчике в кухне и, к моему счастью, не спал, бессмысленно таращась на стену.

Я так резко затормозила на пороге, что чуть не пропахала носом пол — внезапно перед внутренним взором возникла картина, от которой меня охватило чувство горячего стыда и, почему-то, возбуждения: я увидела себя со стороны, лежащей на длинной широкой лавке, а мужские руки нежно и осторожно стягивали с меня одежду.

Здравствуй, попа новый год! Это что еще за новости?! Ничего не понимаю. Видение было настолько чужеродным, не моим, хоть и со мной в главной роли, что… Что мне вдруг стало ясно — это мысли Сашки! Я вижу, о чем он сейчас думает, или, скорее, вспоминает… Или мои мозги поплыли окончательно. Но до чего качественно поплыли! Нос защекотал запах мыла и перегретого дерева. Та-ак… К зрительным галлюцинациям добавились еще и обонятельные… Вдохнув поглубже, я поняла, что так оно и есть — запах был лишь в моем воображении. Или, все-таки, не в моем?

Пока я стояла в смятении и старалась разобраться в себе, видение растаяло. Затравленно блуждая взглядом по сторонам, хотела потихонечку выйти, но в это время Сашка что-то простонав, по моему примеру, влез головой под подушку. А его-то чего мает? Или, мне все-таки не привиделось? Метнуться, что ли, в баню, и проверить — есть ли там на стене деревянная маска какого-то урода — не то вождя, не то шамана, которую я сумела рассмотреть в видении? Да ну на фиг… Незаметно все равно из дома не выйти, а если и выйду, еще провалюсь куда-нибудь, с меня станется.

Я тихонечко прислонилась к косяку и постаралась полностью расслабиться. Надо попробовать раскрыть сознание, или как там говорят… Легко сказать. Мне полезла в голову всякая белиберда, к примеру: как моя черепушка со скрипом распахивается, словно на петлях, и оттуда вылезаю обнаженная я.

Тряхнув головой чтобы отогнать это видение, я мысленно плюнула, в два шага пересекла кухню и нагло улеглась на край дивана. Сашка напрягся.

— Мне страшно одной, — проворчала я, залезая к нему под одеяло, и устраиваясь поудобнее. Саня издал не поддающийся расшифровке звук, но не шелохнулся. Я помешкала и неожиданно для самой себя, обхватила его плечо. Почувствовав нежное прикосновение его губ к моей ладони, я вздрогнула, и чуть было не отдернула руку, словно от удара током, но замешкалась, прислушалась к себе и внутри меня что-то обмякло. И когда Саша медленно повернулся в меня сторону, стараясь не столкнуть, я первая подалась к нему и закрыла глаза.

* * *

— Сорок девять, пятьдесят! — закончив качать пресс, я устало растянулась на полу.

Перед моими глазами неожиданно возникли ноги в тряпичных тапках в виде зайчиков.

— Господи, Лилечка, тебе что, твоих лошадей не хватает? Еще и дома надо пупок рвать? — раздался голос мамы.

— Ничего, лишнее упражнение не лишнее, — с кряхтением поднялась я.

— Лилечка, деточка, мы с папой уходим в кино!

Я удивленно посмотрела на маму — та просто светилась, поминутно одергивая на себе свое лучшее праздничное платье и поправляя прическу.

— Мама, какая ты красивая! А меня с собой возьмете?

— Лилечка, ты только не обижайся, но мы папой хотели бы наедине побыть, — зашептала мама, посматривая, не идет ли отец. — У меня такое впечатление, что у нас еще один медовый месяц. Которого, кстати, и не было…

— Лолита! — загрохотал папин бас. — Скажи-ка, ты ходила на собеседование? Почему я не слышал твоих рассказов о беседе с редактором? Тебя взяли?

— Папа, не называй меня Лолитой! — сердито отозвалась я. — Сколько можно говорить… И я не хочу работать в журнале мод, терпеть не могу разговоры о тряпках, а уж писать о них, брр…

— Лолита! Я с редактором договорился, чтобы он тебя принял, а ты…

— А буду работать в отделе криминальной хроники и точка! Я уже прошла собеседование, к твоему сведению, и без посторонней помощи!

— У этого, как его… Владимира Павловича? Этот гад маме твоей проходу одно время не давал, пока я ему рыло не начистил…

— Дорогой, оставь девочку в покое, пойдем уже! — вмешалась мама, стоящая на пороге с сумочкой в руке. — Она достаточно взрослая, пусть сама решает, куда ей идти и чем заниматься.

— Она решит… Ей позволили самостоятельность проявить, так она теперь по судам да по СИЗО с милициями будет шляться! Скоро в колонию попрется интервью у убийц брать. Ты посмотри, она же отцу родному хамит — посторонняя помощь, видите ли… А теперь еще под началом твоего бывшего работает… Мало мне этот Федоренко крови попортил. А ты сама-то разве, считаешь ее взрослой? Все Лилечка, деточка… Сахарная вода с сиропом… Тьфу! — не унимался папа. — Ремня ей хорошего не хватает, ремня!

— Ну, ты как всегда, пока ребенка до слез не доведешь, не успокоишься! — сердито сказала мама, закончив переобуваться. — И надо было тебе сейчас этот разговор затевать…

— Да, действительно, — опомнился он, — в самом деле, чего это я… Дочь, ты не обижайся на отца, не хотел я…

— Ладно, — вытирая выступившие слезы, скривилась я. — Идите, а то опоздаете.

— Не расстраивайся дорогая, ты же знаешь — папа тебя очень любит, просто у него характер такой, не может не уколоть на прощание. И не обращай внимания на его слова — Володенька очень хороший, и тебе он не чужой, ты ж не знаешь, давно надо было тебе рассказать… Сама судьба тебя к нему привела. Ой, бежать надо — папа зовет, как вернусь, я тебе все, все расскажу. Пока, пока! — помахала рукой мама, и вышла за дверь, где ее уже дожидался отец.

Хлопнула дверь, и тут же раздался стук.

— Что случилось еще? — спросила я через дверь.

— Лилечка, я совсем забыла, что замок захлопывается! Ты ведь без ключа дверь не откроешь! — закричала через дверь мама.

— Что за новости? Зачем ключ? Я сейчас ручку поверну и все! — говоря это, я одновременно нажала на ручку, но дверь не поддалась.

— Да не все! Папа сегодня новый замок неправильно установил, он изнутри ключом теперь открывается. Ключ в выдвижном шкафчике возьми, а то ты теперь заперта!

— В каком?

— Да в спальне, под полкой с моим бельем, я его зачем-то туда бросила. Ну да это не срочно, пока! Мы ушли!

Я улыбнулась, тут же забыв обиду — наконец-то мама с папой опять вместе! А ведь они чуть было не развелись…

Открыв окно, я посмотрела на идущих под руку родителей. Оставила створку открытой и пошла в сторону кухни, но неожиданно остановилась. Что-то было не так. На душе внезапно стало очень муторно, меня даже затошнило. Воздух показался каким-то разреженным, пустым, я дышала и не могла надышаться. Мгновенно навалилась удушающая тишина, слышался только непрерывный шум в ушах. Я схватилась за голову и внезапно, лавиной хлынули звуки: рев двигателя, глухой удар и чей-то длинный, протяжный визг. Снова рев мотора, громкий, натужный, постепенно затихающий вдали.

Я медленно, с трудом переставляя ноги, подошла к окну выглянула наружу. На тротуаре, не шевелясь, лежали родители, а рядом стояла и кричала, не переставая, какая-то женщина.

Отскочив от окна, я кинулась к двери, не издав ни звука. Попыталась ее открыть, но сразу же вспомнила про ключ и бросилась в родительскую спальню. Как безумная я вытаскивала ящики, переворачивала их, раскидывала белье. Движения мои становились все более медленными, словно я двигалась в воде, а в голове оглушительно звенело…

— Мама! Папа! Не-ет! — все еще задыхаясь, я дернулась, и упала бы на пол, если бы меня не удержала чья-то сильная рука.

— Лиля! Лиля, проснись! Это был сон!

— Ключ! Где ключ?

— Да проснись же! — меня довольно чувствительно тряхнули за плечи.

— А? — с трудом сглотнув, я, наконец, открыла глаза и увидела прямо перед собой встревоженное лицо Сашки. Звон, услышанный мною во сне, не прекращался.

— Что… Что это такое? — еле шевеля сухим языком, удалось выговорить мне.

— Что именно?

— Вот это… звенит…

— А-а-а… Да это будильник, он у меня на ежедневный сигнал поставлен, забыл вчера отключить. Погоди… — продолжая поддерживать меня правой рукой, чтобы я не свалилась, Саня дотянулся до столика, и выключил окаянный аппарат.

Стало тихо, но только не у меня в голове. Я все еще слышала звон, и пронзительный женский крик, звучащий на одной ноте, то повышаясь, то понижаясь, продолжал для меня звучать и звучать, и это сводило с ума. Я закрыла уши руками и глухо застонала.

— Лиль? — осторожно позвал Саша. — Что случилось? Плохой сон, да?

— Если бы это был сон… — еле слышно отозвалась я. — Это был не сон, а… воспоминание… Знаешь, я никак не могла вспомнить того момента, как погибли мои родители. Просто, вдруг пришли из милиции, а я, вроде как, спала… Когда они позвонили в дверь, я сидела на полу, а в руке у меня был зажат ключ от входной двери… — я посмотрела на свою ладонь, словно ожидая увидеть там отпечатки от того самого ключа. Да, отпечатки… Они не сходили с кожи несколько дней, но, сколько не старалась, я никак не могла вспомнить, отчего так вцепилась в этот ключ. А эта проклятая железка впечаталось, видимо, не только в кожу, она еще и в мозгах след оставила…

— Хорошая моя, если не хочешь, лучше ничего не говори, постарайся просто забыть обо всем, — ласково произнес Саня. — Не надо мучить себя, все в прошлом…

— Саш, ну как ты не понимаешь — ничего не в прошлом! Я же… Да я же только сейчас понимать начинаю — с того момента все и началось… Сразу после гибели моих родителей врезался в столб и погиб водитель, который их сбил. Это моя первая жертва…

— Ну, все, тихо, тихо… — зашептал, обняв меня Сашка. — Все прошло, это был просто сон, постарайся забыть, выбрось его из головы и все.

Саня не обратил внимания на мои выводы и решил, что я все еще не проснулась. Я открыла рот, чтобы попытаться еще раз объяснить все ему, но тут он поцеловал меня в губы, и все попросту вылетело из головы. И пусть. Только что сделанное открытие принадлежит только мне. Зачем мне его убеждать в чем-то? Это мое, сокровенное, и потянувшись к своему мужчине, я чувствовала какое-то странное, но приятное облегчение, словно неожиданно вернувшийся кусок памяти тихонько скользнул и стал на свое место.

 

Пятая глава

Спустя час, я, счастливая, пела песни на кухне и жарила яичницу. Мне было хорошо и спокойно как никогда. О, какое же это счастье — не думать ни о чем, испытывать простое умиротворение, чувствовать себя нужной, любимой, необходимой, желанной… Да уж… Желанной быть как раз не в новинку, но наконец-то, я смогла от этого ощутить радость, а не ужас и отвращение. Когда понимаешь, что ты не просто кусок мяса, а женщина…

Когда Сашка возник на кухне, подошел сзади, обнял меня и поцеловал в затылок, я застыла и, закрыв глаза, прислушалась к музыке зазвучавшей внутри. Это что, и есть оно — счастье? Если да, то мне больше ничего не нужно…

После завтрака я сидела за столом, и рассматривала альбом с фотографиями. Большую часть занимали фотографии с охоты — вот Сашка над кабаном, тут над лосем, а здесь он держит за уши гигантского зайца. Но вскоре альбом был отложен в сторону — мне никогда не нравилось увлечение охотой, я с детства очень любила животных и не понимала этой страсти. Саня, сидевший по другую сторону стола, и с энтузиазмом рассказывающий об очередном трофее, увидев мое изменившееся лицо, спросил:

— Что случилось?

— Да нет, все нормально, — вздохнула я, — просто мне беззащитных животных очень жалко…

— Ну, что ты, — улыбнулся он. — Вот если бы ты встретилась где-нибудь в лесу вплотную с секачом, у которого клыки по двадцать сантиметров, и он на тебя летит как торпеда, тогда, мне кажется, ты бы не задумываясь, в него выстрелила. А иначе — либо станешь инвалидом, либо умрешь. Так что, не такие уж они и беззащитные, как ты думаешь.

— Саш, а он что, тебя около дома подстерегал, этот секач? — вдруг рассердилась я. — Это ведь ты к кабану в лес пришел с ружьем, можно сказать, к нему домой, а не он к тебе со своими клыками явился. Ты же не случайно на него наткнулся, а сознательно искал в лесу! О чем ты говоришь?

— Лиль, ну что ты, в самом-то деле? — ошарашено спросил Саша. — Чего ты так разошлась, а? Ну, говорим и говорим, я ж не иду сейчас в лес на кабана! Кстати, насчет того что он ко мне домой не приходит, здесь ты не права. Голова вон той зверюги, которая тебя так напугала, принадлежит кабану, заявившемся как раз ко мне домой. Ну, не домой, конечно, а сюда, на дачу. Каждый день забор подрывал, пробирался в огород и всю мамой высаженную овощную базу постепенно уничтожал. А ты же знаешь, как она со своим огородом носилась! У нее чуть сердечный приступ от горя не случился. Вот я его и подстерег, несколько ночей не спал, сидел за баней с ружьем. Видишь этот шрам? Это та кабанятина меня тогда, я уже выстрелил, а он никак подыхать не хотел. Носился по двору как бешеный, а я не смог вовремя свалить. Как раз лез на крышу бани, да ногу закинуть не успел, он меня под колено и саданул. Так что, он и за себя постоит, и домой придет. А теперь вот, еще один зверь сюда повадился — постоянно за воротами волк торчит. Вроде и не нападает, просто сидит, рычит, и смотрит. Чего его сюда несет, спрашивается? Ладно бы село, какое, со скотными дворами, птицей там, курами — утками, а то — дачный поселок, тут одна живность на все дома сейчас — собака Николаича… В следующий раз, если не уберется, я его пристрелю.

— Постой, постой! Что ты! Нельзя этого волка стрелять! Это мой Волк! Понимаешь? Мой! — испугалась я.

— Что значит — твой? — не понял Сашка.

— То и значит. Я его из силков волчонком спасла, это он теперь меня ищет. Помнишь, когда я с Корсара упала в лесу, Волк ко мне пришел и привел в чувство, а так неизвестно, нашел бы ты мое тельце, или оно бесчувственное так и замерзло б насмерть…

— Что?! Так это он возле тебя крутился? Я видел волчьи следы тогда рядом с тропой, но думал, что зверь просто раньше там проходил…

— Нет, он меня нашел, и пытался раны на руке зализать, — я подняла перед собой руку с подживающими ранками на пальцах.

— Вот черт… — ошарашено выговорил Саня. — Как же он от запаха крови с ума не сошел… Он же тебя загрызть мог… А ты сделала прививку от бешенства? Вирус бешенства через слюну передается, ты уверена, что он не больной?

Я хихикнула: — Ты будешь смеяться, но мне делали антирабическую прививку две недели назад, когда я брала интервью у директора цирка о проворовавшемся дрессировщике, и меня цапнула за ногу любимая шимпанзе директора. Так что, не боись, не взбешусь!

— Ничего себе у тебя работка… — пораженно произнес Саня. — И что же он воровал, этот дрессировщик? Неужели мясо у тигров?

— Не поверишь, но да! Только не у тигров, а у медведей.

— Знаешь, — задумчиво скользнул взглядом Сашка по моим отметинам на лице и руке, — я не понимаю, как тебе удалось дожить до встречи со мной… Тебя бьют, кусают, валяют, пытаются изнасиловать и даже прирезать, и ты все еще жива и относительно здорова. Феноменально.

— Это да… — я уселась к нему на колени — уж больно мне там понравилось, и потерлась щекой его небритый подбородок. — Пожалей меня! Бедная я, несчастная, такая ранимая, ну, и далее по тексту…

— Бедная ты моя, несчастная, никому я тебя больше в обиду не дам, буду стоять на страже твоих интересов, здоровья и тела. Особенно тела, конечно, уж больно оно мне нравится… — глядя на мою грудь, задумчиво добавил он, и увернулся от подушки, которую я попыталась обрушить ему на голову. — Если ты меня убьешь, то я с тобой не буду Новый год встречать, и соответственно, охранять тебя! Так что, не вреди сама себе! — назидательно произнес он и стукнул меня подушкой по голове в ответ.

Я, хохоча, опрокинулась на диван и толкнула Сашку обеими ногам в бок, скинув его на пол. Он прилег на коврике и притворился мертвым.

— Новый год… — протянула мечтательно я, свесившись с дивана и щекоча Саньке голые пятки. — Подумать только, я совсем об этом забыла! А ведь и, правда, сколько там осталось — неделя, да?

Сашка дернул ногой и кивнул, не открывая глаз.

— Ох. Даже и не знаю. До праздников ли мне теперь…

— А почему нет то? — Сашка перевернулся на спину и заложил руки за голову.

— Да что-то как-то не того… А впрочем… почему бы и нет?

— Вот именно! Тем более теперь, когда в твоей жизни появился человек — праздник.

— Это кто еще? — я подозрительно прищурилась.

— Я, конечно! Жизнь рядом со мной, это сплошной праздник, ты еще не заметила?

— Это да… А какие у тебя конкретные предложения будут?

— Конкретные? — Сашка посерьезнел и сел. — Конкретно, я тебе предлагаю завтра ехать в город…

— Куда? Ко мне домой нельзя, там меня наверняка ждут, к тебе тоже — все равно, что ко мне…

— Погоди, дослушай сначала. У Федяя есть вторая квартира, он туда по выходным сваливает от своей жены, отдохнуть от семейной жизни, так, я думаю, он туда нас пустит пожить без проблем. Ты пока посидишь в квартире, а я разберусь с нашим выпускником из мест не столь отдаленных, и со своим нежданным отпуском… А, впрочем, знаешь, я давно собирался уходить из органов и открывать свое частное агентство.

— Какое еще агентство? — не поняла я.

— Детективное! На пару с Федькой… он, правда, все никак не решится лошадей своих оставить, думает пока… Ну, а мне по ходу, пора уж…

— Супер! — завистливо протянула я. — А меня возьмешь к себе?

— Погоди, сначала надо начать, а потом уж персонал набирать, — засмеялся Санька. — По-моему, у тебя и так работа сродни детективной… Короче, Новый год отметим там!

— А подарки будут? — меркантильно поинтересовалась я.

— А это мы будем посмотреть… — он внезапно замолчал, услышав стук в калитку.

— Хозяин! Ты дома? — послышался мужской голос.

— Вот черт, Николаича принесло! — растерянно произнес Саша. — Ты знаешь… Сиди тут, не высовывайся, тебя здесь нет! А я пойду, поговорю с ним, заодно насчет посторонних в поселке может, чего узнаю…

— Саш, постой! — испуганно дернулась я следом за ним. — Ружье с собой возьми!

— Не говори ерунды, еще на сторожа с ружьем пойду… Все нормально, один он, я его в окно сейчас вижу.

Саша вышел. Дожидаясь его, я вся извелась: металась из спальни в кухню и обратно, переставляла с одного места на другое посуду, нервно смахивала крошки со стола, и в итоге, разбила чашку. Придя в ужас, что меня мог услышать сторож, я упала на стул и сидела, почти не дыша. Наконец послышались шаги, и вошел, притоптывая ногами, чтобы стряхнуть снег, хозяин дачи.

— Что с тобой? — спросил он, заметив мое бледное напряженное лицо.

— Бо… Боюсь… — пролепетала я. — Что он хотел?

— Ну чего ты боишься, глупенькая…

— Никогда не называй меня глупенькой! — неожиданно взъярилась я. — Не выношу всех этих уменьшительно-ласкательных вариаций на тему — дурочка ты моя!

— Э-э-э, ладно, не буду, — отозвался, явно удивленный такой бурной реакцией. Саня. — Так, я говорю — нечего за меня бояться, тем более что, до сих пор вроде как, не за мной, а за тобой охота идет, а я все-таки, не простой обыватель, а представитель правоохранительных органов.

— И чего ему надо было от тебя, представитель?

— Да, спрашивал, не ходил ли я вчера на охоту, и кто на твоей даче квартировал.

— Причем тут охота? — не поняла я.

— А он выстрел слышал, видимо, твой, высунулся с утра посмотреть — вечером не рискнул, а никого нет. Зато увидел, как со двора твоей дачи машина какая-то выезжала. И, знаешь, по-моему, он прекрасно знает, чья это была машина, но ни за что не признается… Эх, на допрос бы его, я бы этого конспиратора быстро расколол…

 

Шестая глава

Сашка вышел первым. Оглядевшись, он убедился, что на улице никого нет, и махнул мне рукой. Издав судорожный вздох, я перешагнула порог с таким видом, словно сигала в пропасть, и быстро подошла к нему. Действительно, за ночь всю дорогу замело, и на ней виднелись только следы сторожа и его собаки. Впрочем, это еще ни о чем не говорило, те, кого я боялась, могли и не ходить прямо посреди дороги, а за кустами следов мы бы не заметили. Кстати, о кустах.

Как было договорено заранее, Саша шел первым, я двигалась, стараясь ступать только по его следам, и нервно оглядывалась, но повода для беспокойства не было. Мой защитник подошел к подлеску, начинающемуся сразу за дорогой, и закурил. Я приблизилась, затем, тесно прижимаясь к нему, обошла, и ступила туда, где следы уже были не видны — за кусты.

— Не бойся, — сказал Саня ободряюще. — Я тысячу раз здесь ходил, там что-то вроде тропинки есть, только старайся не сходить с нее. Саму тропу, конечно, не видно, но ты почувствуешь — шаг в сторону, и сразу начинаются бугры, кусты, корни и прочая лабудень. Просто иди параллельно дороге и всё. Ты меня будешь видеть. Главное что тебя с дороги не увидят, и твоих следов, конечно, тоже. Если что, сразу зови, я через кусты в момент могу перескочить. А может, не стоит нам весь этот маскарад устраивать, а? Чувствую себя полным придурком… Если бы не странное в последнее время поведение моего начальства, я бы давно уже смотался б на твою дачу и позвонил бы оттуда своим ребятам…

— Вот именно. Сам ведь понимаешь, что дело нечисто, и что нельзя нахрапом действовать, — решительно отозвалась я. — И мне совершенно ни к чему тут светиться. Да и потом — вчера никого не было на моей даче, а кто знает, пуста ли она по-прежнему или нет… И знаешь, ведь нет никакой гарантии, что Муся не у сторожа торчит… Не люблю я этого Николаича, плохой он человек… Ну да, это неподходящий момент, чтобы обсуждать свои симпатии и антипатии… Давай уже, пойдем, нам еще пять километров как-то отмахать надо…

И я зашагала, проваливаясь по колено в снег. Сашка вздохнул, выбросил сигарету и пошел по дороге. Он нес свою и мою сумки, да на плече чехол с ружьём. Я бросила тоскливый взгляд в сторону поленницы, где прятался мой обрез, о котором я наплела Сане, что выбросила где-то в снег, а где — не помню… Ну, его, пусть себе лежит, у Сашки есть свое оружие, на кой мне теперь обрез?

Поначалу я шла, постоянно останавливаясь и вздрагивая от каждого звука: хрустнул ли сучок, застучал ли дятел, скрипнули ли деревья.

Но вскоре брела уже ни на что не обращая внимания, чувствуя лишь, как нарастает усталость. Все труднее было выдергивать ноги из радостно облапливавшего их снега и пытавшегося оставить меня здесь, в лесу. Я так увлеклась борьбой с этой окаянной замороженной водой, что не сразу услышала собачий лай вдалеке. Ага, значит, мы как раз минуем домик сторожа — это, небось, его противная псина на Сашку разоралась. Самого Саню я не видела из-за густых кустов сирени, плотной стеной загораживавших дорогу и как бы обозначавших границу леса. Силясь хоть что-то рассмотреть за переплетениями белых, словно в весеннем цвету, ветвей, неожиданно для самой себя, остановилась. Стоя по колено в сугробе, я с недоумением озиралась, пытаясь понять, что же вынудило меня встать здесь. С деревьев на меня тихо падали пушистые снежные ошмётки, левую щеку слегка защипало — поднимался небольшой ветерок. Сашкины шаги были уже не слышны, видимо, он не заметил сам, как ушел вперед.

Пожав плечами я, было, сдвинулась с места, но снова остановилась. Да что ж такое? Непонятное, словно царапающее беспокойство никак не оставляло меня. Шаря взглядом вокруг, я вдруг наткнулась на какое-то темное пятно чуть впереди, сразу за кустом волчьей ягоды торчащей посреди незримой тропы. Одновременно с этим, на меня набросило запах псины. Пятно шевельнулось и выползло на видное место.

— Волк! — еле слышно воскликнула я и, ни секунды не сомневаясь, что это мой Волк, слегка подалась к нему. Но он не двигался, а просто смотрел на меня.

И вдруг мне в лицо словно ударило пучком тепла, и я УВИДЕЛА… Я смотрела глазами бегущего, счастливого волка. Он бежал рядом со своей волчицей, касаясь мордой её плеча. Волк был сыт, во рту чувствовался вкус крови только что убитого зайца, а в зубах мешался клочок шерсти. Звери просто бежали, полные сил и радуясь жизни. Вдруг раздался грохот, жуткий грохот, в волчьих ушах зазвенело, самец метнулся в сторону. Отбежав, он оглянулся — следует ли за ним волчица? Но ее нигде не было видно. Темнота…

Я заморгала, и изображение вновь проявилось, словно негатив проступил на пленке: страшное лицо Николаича с раззявленным, что-то орущим ртом. Под ногами его лежит ничком, на покрасневшем снегу волчица, а сам Николаич вскидывает ружье, и снова раздается тот жуткий грохот.

Я вздрогнула и пришла в себя. Замотала головой пытаясь вытряхнуть оттуда эти жуткие картины, в полной уверенности, что мне все это померещилось. Но нет, зверь по-прежнему лежал передо мной, загораживая путь. Я с жалостью посмотрела на него сквозь замутившие глаза слезы и присела на корточки.

— Так вот оно что… — прошептала я. — Он убил твою любимую… А ты здесь ходишь, потому что ждешь её… Бедняга…

Волк прижал уши и тихо заскулил, словно поняв меня.

— Не вернется она к тебе, хороший мой, не жди её. Уходи отсюда, а то и ты на пулю нарвешься!

Я протянула к Волку руку. Тот немного подался вперед, обнюхал пальцы, лизнул их, и снова вжался в снег, хлопая по нему хвостом.

— Ну, пожалуйста, уходи, убьет ведь тебя Саня, если увидит!

— Лиля, ты где? — казалось, откуда-то с Австралии донесся еле слышный голос Саши.

— Я здесь! — вздрогнув от неожиданности, негромко отозвалась я, не отводя взгляда от животного. Услышав Сашку, он прижал уши, оскалил зубы и одним прыжком скрылся в кустах.

— Лиль! — настойчиво бился в моём сознании Сашкин голос, теперь причудливо переплетаясь с каким-то бухтением, в котором я через секунду опознала звук двигателя какой-то крупной машины. — Идем скорее, я грузовик тормознул, он нас до города довезет!

Я сняла шапку, одним движением руки взлохматила волосы, чтобы хоть немного проветрить голову, и окончательно стряхнув с себя остатки наваждения, полезла решительно в заросли на звук тарахтения, ставшего, наконец, четким и чересчур громким.

 

Седьмая глава

— И ты знаешь, кругом глухая стена. Этот Муся, чтоб ему, неприкосновенный, зараза, и все тут, — Сашка закинул ногу на ногу и заложил руки за голову, вытягиваясь на диване во весь рост. — И вообще, у нас в отделении что-то странное происходит. Летит народ со своих мест, как утки по осени на юг. Этот, дядюшка Мусин — судья наш, натащил видать, с собой весь свой клан. Или, у Муси еще кто есть… В прокуратуре, уж точно. Я ведь с Мусей — эх, подходящие название вы этому говнюку дали! Так вот, я с ним уже имел дело, приходилось видеть этого придурка у себя в кабинете. Только знаешь, пролетом — то в качестве свидетеля, то подозреваемого, в отношении которого ничего конкретно ничего нельзя было предъявить… Так, разговоры одни. И еще — я поискал его прошлое «Дело», по которому он проходил подозреваемым, и не нашел… Черт знает что…

— Слушай, Сань, не нравится мне это все, шел бы ты со своей работы уже поскорее, а то не дай бог, тебе что-нибудь пришьют… — я с беспокойством посмотрела на него, опустив на колени рваный на пятке, Сашкин носок, который зашивала, слушая его рассказ.

Мы жили в Фединой квартире уже два дня. Не считая коротких Сашкиных отлучек на работу, чтобы выяснить, как обстоят дела с Лехой, мы все это время проводили вместе. Я позвонила своему редактору, как только появилась такая возможность и попыталась было, оправдаться за отсутствие статей, но тут же оказалась, как и Сашка, в отпуске, с наказом появиться в редакции с заявлением, датированным вчерашним числом. Ну конечно, у Владимира Павловича предпраздничная лихорадка — ему требуются статьи об украшении города, об активности дедов морозов и снегурок, а не о бандитах — проститутках уродующих лицо нашего города…

И ладно. Даже — и замечательно. Ведь еще никогда, никогда, никогда я не была столь полностью и категорически счастлива. Счастье, казалось, пронизывает меня насквозь, как солнце пронизывает своими лучами прозрачную ткань.

— Но знаешь, я все-таки его нашел, — ворвался Сашкин голос в мои размышления. — Он живет у одной бабы — Елены Макаровой, она раньше у него работала девочкой по вызову, вроде бы, а теперь наводчица.

— Наводчица на что? — удивилась я. — На клиентов, что ли? Определяет степень возбуждения мужчин мимо проходящих, как кто-то перевозбудился, так туда сразу бригада проституток несется?

— Э, нет. Муся ведь не только живым товаром торгует, он еще с черными риэлторами в доле. Официально-то она работник социальной службы, в ее обязанности как раз входит посещение на дому стариков, ну там, покупка продуктов, помощь по дому, и так далее. И вот что интересно — на ее участке за последние полгода произошло несколько внезапных смертей. И квартиры этих стариков были проданы в рекордные сроки. Уфф…

Саша привстал, стащил с себя толстый свитер и опять разлегся. Я нетерпеливо заерзала на месте, ожидая продолжения.

— Хорошо хоть у меня приятель в прокуратуре есть, мы с ним вместе в Чечне служили. И мне кое-что удалось узнать. Так вот, как я уже сказал, слишком часто у нее на участке подопечные мрут. Оно, конечно, контингент такой, но как-то очень избирательно помирают, сплошь одиночки, и все исключительно от сердечных приступов. Завели было дело, но некто у нее там с мохнатой лапкой имеется, и это самое дело быстренько прикрыли. А вот буквально на днях, опять какие-то непонятки с ней начались. Умер у этой Лены, как водится, старичок один, перед смертью он написал завещание в пользу совершенно непонятных товарищей. С головой у него, вроде как, полный порядок был, и сам шустрый, в общем, старичок вполне себе, самостоятельный. Но наша Лена все равно его иногда навещала, в рамках социальной программы. А вот когда началась вся эта муравьиная возня с квартирой, и наследнички туда вроде бы уже новых жильцов успели привести, как появился не то сын старика, не то внук, я не понял, в общем, близкий родственник, короче, прямой наследник. Поднялась шумиха…

Сашин монолог неожиданно прервал глухой удар из прихожей, а следом послышался брачный вопль гиппопотама:

— Вашу мать!

Я подскочила и воткнула иголку в палец.

— Что это? То есть — кто это? — запинаясь, выговорила, пугливо поглядывая в сторону двери.

— Не узнала? А это есть великий и ужасный Федор, — Сашка поерзал на диване, устраиваясь поудобнее. — Опять, небось, с женой поссорился.

Я не успела ничего ответить, как в дверном проеме появился великий и ужасный, держась за голову.

— Вор-ркуете, гуси-лебеди? — поплывшим голосом осведомился он. — А я, между прочим, жизнь свою постоянно подвергаю опасности, меня убивают на каждом шагу, а они сидят тут…

Я, залившись краской смущения, хотела было, промямлить что-то в свое оправдание, дав понять, что мы в сей же миг освободим подведомственную Федору территорию, но Сашка меня опередил.

— Что, Федюня, опять жена сковородкой по башке огрела?

— Огрела… Все Санек, ушел я от нее окончательно и бесповоротно. Ты только глянь — ведь она меня чуть убила к едрене фене!

Федор убрал пальцы со лба и наклонил голову. Я тихо ахнула — на лбу светилась гигантская гуля, сочившаяся кровью. Я беспокойно взглянула в глаза пострадавшего — было такое ощущение, что в момент удара они съехались, да так до конца и не вернулись на место — у Федора наблюдалось некоторое сходящееся косоглазие, которого в прошлую нашу встречу совершенно точно не было. Заметив выражение моего лица, Федор слегка всхлипнул, и драматически сообщил, обращаясь почему-то, ко мне:

— Представляешь, прихожу домой, а она с мужиком каким-то прохлаждается, коллега, итить его налево… Знаю я таких коллег, сидит, сволочь, мое вино коллекционное лакает… Ну, я его аккуратно из квартиры вытряхнул, даже рожу не начистил, а она… Она моей же бутылкой меня по башке! Коллекционной! — И без перехода: — Санек, будь другом, слетай за обезболивающим!

— У меня есть анальгин! — подорвалась, было, я.

— Нет, Лиль, ему другое лекарство нужно, — хмыкнул Сашка, поднимаясь. — Сорокаградусное…

— Это как минимум! — подхватил Федор, обрушиваясь на освободившееся место.

— Лиль, я через пятнадцать минут приду, окей? Ты не против? — спросил меня ласково Саня.

— А чего ей быть против то? С таким мужчиной остается, любая за счастье почтет! — самодовольно пробурчал Федька, со стоном при этом пристраивая голову на подушке.

— Эй! Ты у меня смотри! Не вздумай свои лапы к Лиле тянуть, слышь? — довольно грубо рявкнул Сашка, нависая над нахалом.

— Да ладно тебе, я ж шучу. Хреново мне на душе, вот и болтаю ерунду… Лиль, ты ж не сердишься на меня, а?

Он так умильно на меня смотрел, что я не выдержала и фыркнула:

— Да я-то не сержусь, а вот Саня…

— Ладно, ладно, понял — я ревнивый засранец. Ну, вас, — Санька махнул рукой и вышел. Но через секунду его лицо вновь возникло из-за угла. — Федор!

— Санек, да прекращай уже, ты что, всерьез решил, что я могу тебе такую свинью подложить? Ты ж мой друг! — уже обиделся Федюня. — Лилия для меня теперь просто сестра, и ничего боле! И вообще, я самый больной в мире Карлсон…

Наконец, Сашка, посмеиваясь, вышел за дверь, и мы остались с Федором одни. Я смущенно присела в кресло, жамкая в руках недошитый носок, не зная, о чем говорить, тем более что, Федя, повернувшись на бок, смотрел на меня, не отрываясь. Я заерзала под его настойчивым взглядом, и вдруг он заговорил.

— Знаешь, Лиль… я понимаю, почему Санек так запал на тебя… Ты такая… К тебе тянет, как магнитом. Вот смотрю на тебя, и чувствую, что ты до того родная, своя… Тебе хочется рассказать все, что на душе накипело. Знаешь, ведь я люблю Нинку, жену свою, очень люблю. А она меня, наверно, нет… И до того мне сейчас паршиво, не передать. М-м-м… — схватился он за голову. — Болит, зараза…

Неожиданно меня пронзила жалость, внутри что-то всколыхнулось, и я оказалась рядом с ним. Встала перед диваном на колени, руки сами собой потянулись к его голове. Федя замер, глядя на меня. Я не соображала, что и зачем делаю, но чувство, что поступаю правильно, не оставляло. Знакомый туман пульсировал вокруг меня. Хотя… Нет, это был не тот туман, а похожая на него субстанция, такая же густая, тягучая, облепившая меня, но цвет, цвет… Она была вовсе не серой, тревожащей, мертвящей, а золотистой, переливающейся словно перламутр. В груди, словно что-то вызревало, какая-то тяжесть давила ее изнутри, ища выход. Перед моим внутренним взором возник вращающийся пылающий, словно огненный, шар, распирающий мне грудь. Не зная, что с ним делать, я пустила этот шар по своей правой руке, мысленно превратив в огненную струю. Она послушно пошла по руке и через ладонь проникла в голову Федора, который так и лежал, не шевелясь, приподняв голову, и тревожно всматриваясь в мое лицо.

Впрочем, это я отметила мельком, так, задним фоном, прислушиваясь к своим новым ощущениям. Вот передо мной возник образ головы парня, заполненной золотистым светом, облепившим какое-то темное пятно. Толком не понимая, что делаю, я принялась мысленно тянуть это пятно в свою левую руку. Оно охотно всосалось в мою ладонь, словно намагниченное. Меня прошиб пот, и на секунду сильно заболела голова, невероятно сильно. Я покачнулась и с трудом отстыковала руки от головы Федюни, который смотрел на меня выпученными глазами, раскрыв рот. Я схватилась за собственную голову и со стоном с размаху села на пол. Через несколько секунд я почувствовала, как резкая дергающая боль отступила.

— Э-э-э… Лиля? — неуверенно протянул Федя, осторожно принимая сидячее положение.

— Да? — прошелестела я, пытаясь хоть как-то привести свои мысли и ощущения в порядок.

— Это… Это что сейчас было?

Я перевела, надо полагать, мутный взгляд на него. Даже сквозь муть, застилавшую глаза, было видно, что шишка на его лбу побледнела, да и кровь перестала идти.

— Н… Не знаю… Мне нужно… Умыться…

Я с трудом встала и слепо направилась к выходу. Наткнулась на стул, и упала бы, если бы Федор, у которого вроде бы, только что было, по моим прикидкам, сотрясение мозга, не подлетел и не подхватил мое безвольное тело. Он почти отнес меня в ванную, усадило на крышку унитаза и, повернув кран в мою сторону, открыл воду. Он хотел было, плеснуть мне водой в лицо, но я сама, приподнявшись, сунула голову под воду и так застыла, отфыркиваясь. Через несколько минут вынырнула на поверхность и принялась вымачивать руки, с которых, я почти видела это, смывалась какая-то черная, тяжелая эфемерная фигня. Энергия, что ли? Наверно, она. Во всяком случае, мне мгновенно полегчало.

— Лиль, может, тебя в больницу, а? Что с тобой? — неуверенно поинтересовался Федор.

— Не надо никаких больниц, со мной все в порядке, — бодренько так, ответила я, встряхнув головой, и обдав парня брызгами. На душе стало легко и весело, захотелось что-нибудь учудить. — А ты как? Тебе врач не нужен?

— Э-э-э… — вновь протянул он. — Ты знаешь, абсолютно! Ты что со мной сделала, подруга? У меня все прошло, ну то есть, совсем! Голова не болит совершенно! — Он хлопнул с размаху себя по лбу и зашипел сквозь зубы, угодив прямо по шишке. — Ну, если не трогать, конечно…

— А откуда я-то знаю, что сделала! Главное — полегчало, и ладно… — отозвалась я, переключившись полностью на накатившее неожиданно чувство голода. В желудке призывно заурчало. — Пошли, сожрем кого-нибудь, у меня там колбаса была в холодильнике, и пирожные… — Я мечтательно закатила глаза.

Когда появился Саня с совершенно ненужным, как я считала, обезболивающим, мы с Федяем доедали последние припасы.

— Саш, разворачивайся и сыпь обратно в магазин, мы только что съели последние крошки, и еще хотим есть! — поприветствовала я любимого.

— Это вы чем тут занимались, что так проголодались? — подозрительно сощурился он, ставя бутылку на стол перед болящим.

— Санек, твоя Лиля, это же просто сокровище! — проникновенно сообщил Федяй, сворачивая алюминиевую голову бутылке. — Она меня спасла без всяких дополнительных средств! Она просто волшебница у тебя! Ты ж её береги! Она положила мне руки на голову…

Сашка побагровел и зарычал.

— … И вылечила меня простым наложением рук, представляешь себе! Даже кровь идти перестала! Я до сих пор в себя прийти не могу.

Сашка перевел мрачный взгляд на меня.

— Не спрашивай, сама в шоке, — пожала я плечами, ничуть не испытывая неловкости — ревнующий Сашка мне жутко нравился. — Я ж тебе говорила, что со мной не все так просто. Ты не верил, ну что ж, к моим способностям, похоже, прибавилась еще одна. Алё, а на кой ты водку-то открываешь, если лечения больше не требуется?

— Ну как же — надо же выпить за чудесное исцеление! И за ваше воссоединение! — Федькины глаза увлажнились. Странно, он вроде, еще не успел принять, чего это он… — Ребята, вы так друг другу подходите… Санек, тебе так повезло, что ты первый наткнулся на эту замечательную девушку…

— Угу, ходячий анальгин, так сказать — походная аптечка… — смущенно проворчала я, тронутая до глубины души. Сердце защемило — мне по-прежнему почему-то было очень жалко Федора, у которого не сложилась семейная жизнь.

— Ну, спасибо… — буркнул Сашка, приподнимая меня за шкирку и усаживая к себе на колени. — Я ни черта не понимаю, но все равно, смотри у меня, Казанова…

 

Восьмая глава

Ребята уговорили бутылку довольно быстро. Впрочем, пил, в основном, Федор, Санек сидел с одним стаканом весь вечер, рассказывая, какая я замечательная, то есть, откровенно врал. Когда закончились истории обо мне, начались милицейские байки, и я, зевая, свалила в нашу с Санькой спальню. Федяй планировал пока остаться здесь, в гостиной, я лежала, и под бубнеж доносившейся из соседней комнаты, размышляла о том, что сегодня произошло. Сон все не шел.

«Что же это? Стало быть, я могу не только калечить людей, но и лечить их?» — думала я, засунув голову под подушку, чтобы не слышать назойливых голосов, которые, кажется, начинали уже что-то запевать. — «Я ведь сама не знаю, что и как делала, словно мной кто-то управлял… Вот здорово-то! Всегда мечтала быть экстрасенсом… Нельзя упускать такую возможность! Надо развивать эту способность, обязательно. А как? Я б в волшебники пошел, пусть меня научат… только вот, кто? Не припомню, чтобы у бабушки был такой талант, вроде бы, похожего в дневнике не было, да и Серафима ничего не гово… Серафима! Вот кто мне все скажет, и может быть, научит, что и как делать!»

Я села в постели, совершенно отрешившись от внешнего мира. Эх, какая жалость, что Сашка не верит в это… В упор не хочет видеть очевидного… Скажи я ему про Серафиму, как он прореагирует? У виска покрутит и все дела… Как бы мне к ней попасть…

Вдруг вспомнилось про «Ниву» отца, которая так и стоит себе в гараже после его гибели. Вот бы на ней быстренько смотаться… Что Сашка мне не позволит никуда переться самой, я не сомневалась ни секунды, напротив — эти два дня он категорически запрещал мне высовывать нос наружу. Но я, знаете ли, не привыкла, чтобы мной помыкали, хотя в свое время отец и пытался установить надо мной тотальный контроль. Нет уж, если мне что-то запрещают делать, то я это обязательно сделаю, даже если мне это и не очень-то нужно. А потому что не фиг! Как-нибудь сама в состоянии решать, что делать и куда идти! Еще несколько минут я распаляла сама, себя, но потом немного пошевелила мозгами, и наконец, у меня созрел просто расчудесный план…

Утром Сашка умчался после звонка — кто-то из его приятелей, которых он припахал к поискам Муси, что-то где-то нарыл. Федора уже к тому времени не было — отправился на работу, и я решила, было, что мой план провалился. Но нет, вскоре Федяй появился — он умудрился забыть ключи от своего кабинета. Вихрем промчавшись через квартиру в сторону кухни, он, не задерживаясь, схватил со стола ключи, и хотел было, вылететь за дверь, но ему дорогу преградила моя рука.

— Как голова, Федя? — ласково прожурчала я.

— Отлично! Просто супер! — пропыхтел он, намереваясь продолжить свой полет, и роя подошвой пол, не хуже своего ненаглядного Чубайса.

— Федя, а Федя, а что мне будет за чудесное исцеление? — потупила я глазки, не убирая руки.

От неожиданности он даже перестал ковырять линолеум ботинком.

— А… А что ты хочешь? Может, тебе шоколадку принести? Или нет, коробку конфет! Точно! Вот я болван! И как только сам не допер…

— Да при чем здесь шоколадка? — с досадой дернула я головой и, опомнившись, вновь вернулась к просящей интонации. — Федь, мне нужна твоя помощь! Ты машину умеешь водить? Или только лошадей?

— Умею, конечно, а что? — растерялся парень.

— Ты бы не мог пригнать сюда мою машину? Дело в том, что я целый год на ней не ездила, и боюсь, что не смогу завести… И если б ей еще техосмотр какой сделать, ну, чтоб не заглохла на первом же перекрестке. Может, масло поменять, или еще что… А я обязуюсь тебе всегда, как только попросишь, головную боль лечить, или там, похмелье снимать. А?

— Э-э-э… А Саньку чего ж не попросишь?

— Так он же занят все время, вон, опять унесся чуть свет, а мне тетку мою надо срочно проведать, у нее вроде с сердцем проблемы. Поможешь, а?

— Лиль, да я б с радостью, да только спешу очень! Ты вот меня сейчас держишь, я ж на развод опоздаю!

— Так ты иди на свой развод! А за машиной после него, я ж видела, как вы потом балду гоня… ну, в смысле, может, времени немного у тебя потом появиться. А если нет, ну что ж, обойдусь как-нибудь, на автобусе съезжу, или из автосервиса ребят вызвать придется… — я горестно вздохнула, и убрала руку. — Беги, беги, Федь, а то и, правда, опоздаешь еще из-за меня…

— А-а, ну если тебе не срочно, так я без проблем!

— Ой, спасибо, Феденька! Как сможешь, ты сюда, к подъезду пригони, ладно? Я там небольшую стоянку у вас видела… И это… Ты Саше не говори, ладно?

— Пригоню… Ключи давай! Техпаспорт есть? Доверенность… А, не надо, я возьму приятеля из ГИБДД, вместе смотаемся. Стоп! А почему Саньке не говорить, а?

— Вот техпаспорт, я его в своем паспорте всегда таскаю, под обложкой, уж и забыла давно про него. Федь, ну я ему сама скажу, в конце концов, машина моя, и касается это только меня. Окей?

— Окей, — неуверенно отозвался Федор.

Я объяснила, где находится гараж, отдала ключи — вот как знала, когда смахнула всю это чертову тучу ключей себе в сумку! И осталась, наконец, одна. Мне это было крайне необходимо — голову прямо распирало от мыслей и непоняток…

* * *

Как оказалось, времени подумать, у меня было навалом — до обеда. За указанный отрезок времени, я успела известись в ожидании гонца с моей машиной — а ну как, встретится Федяй с Сашкой, и выложит ему все? Что Санек не позволит мне самой разъезжать по городу, я не сомневалась ни секунды. А мне просто необходимо было посетить Серафиму, да и свободу передвижения обрести уж очень хотелось. За терзаниями, я начистила гору картошки, когда очнулась от размышлений, то увидела, что еще немного, и будет ее полведра. Эх, армейская кухня по мне плачет…

Когда появился Сашка, я дожаривала третью сковородку картофана.

— О, картошечка! — подражая голосу Крамарова, воскликнул он.

— Ага, буд… — договорить мне не дали. Сашка налетел на меня словно оголодавший вампир на свою жертву и, заткнув мне рот своими губами, поволок мое безвольное тело в спальню. Я еле успела выключить конфорку…

Я лежала, прижавшись ухом к груди Саши, и слушала, как его сердце поначалу скакало галопом, а потом постепенно перешло на рысь, а затем, пошло шагом. Да-а, никуда мне не деться от лошадиной терминологии… Я улыбнулась. Сашкино дыхание потихоньку стало спокойным и глубоким — он засыпал. Так бы лежала и лежала, слушая стук любимого сердца… Мое тело словно купалось в неге — ноги были такие расслабленные, что встань я сейчас, то наверно, упала бы обратно, в манящую и зовущую постель, словно в пушистое облако. Которое, правда, в данный момент отличалось повышенной комковатостью и неряшливостью. Я спихнула ногой на пол подушку, невесть как, оказавшуюся у меня под пятками, и мешавшую теперь расположиться со всеми удобствами. Сашка засопел, не просыпаясь, чмокнул меня в макушку, и прижал мой расслабленный организм к себе.

— Не пущу… Моя… — еле слышно прошелестел он, и мое собственное сердце на секунду прекратило свою работу. Всхлипнув от нахлынувших чувств, я в ответ прижалась к Саше, мечтая раствориться в нем, стать одним целым. Такого счастья, такого покоя, я не ощущала с тех пор, как были живы мои родители. Нет, пожалуй, и за всю жизнь.

Обретя Саню, я, в итоге, обрела саму себя. Словно соединилось какое-то порванное еще при рождении звено, встал на место недостающий кусочек то ли в сердце, то ли, в душе. Да, а ведь благодаря Сане, я буквально собираюсь по частям… Что ж меня так разорвало то? И, господи, как же я могла не видеть часть самой себя прямо под носом? Ведь он-то увидел это давным-давно, и пытался дать мне это понять, а я… А может, так оно и нужно было? Разве б мы оценили это, если бы я тогда приняла предложение Сани? Мы бы, наверно, были совсем другими… Не знаю, лучше или хуже, но другими… А сейчас все до того правильно, так как нужно, просто не верится, что это происходит со мной. Пусть так и будет всегда. Только теперь я осознала, что вся моя жизнь, это сплошные метания и попытки доказать неизвестно кому неизвестно что. И в итоге пришла к тому, с чего все и началось. Ну, теперь-то уж я его от себя не отпущу.

Внезапно пришло осознание, где и почему мы находимся. От оглушительного счастья я резко перетекла в состояние панического ужаса — а что если, теперь, когда в моей жизни появился Сашка, я его потеряю? Сердце заколотилось как сумасшедшее, паника волнами расходилась по телу, приятной истомы как не бывало. Я слишком сильно сжала Сашкин бицепс, парень дернулся, открыл глаза и прошептал, растирая плечо, на котором остались красные пятна от моих пальцев:

— Ты решила с меня спустить шкуру? Я не против, только может мы, сначала повторим пройденный материал, а?

Я хотела было, извиниться, но он одним движением оказался на мне. Я начала лепетать что-то, непонятное даже для самой себя, но он меня прервал:

— Кстати, я тебе уже предлагал выйти за меня замуж?

— Э…

— Ах, да, когда-то предлагал… Ну так, времени на раздумья у тебя было много, каков будет твой положительный ответ?

— Ну как тебе сказать… — я сделала вид, что задумалась, стараясь не обращать внимания на болезненно сжавшееся горло. — Надо бы вынести этот вопрос на рассмотрение выездной комиссии, которая состоится где-то в ближайшей пятилетке, затем…

Сашка зарычал.

— Предложение принято! — поспешно закончила я.

Следующие двадцать минут мы были очень заняты. Собственно, мы были бы заняты дольше, если бы не…

— Картоха класс, но чего такая холодная? И как много! Если никто не претендует, я ее ща всю сожру!

— Федюня… — в один голос простонали мы, отстыковываясь друг от друга.

 

Девятая глава

Глядя на нас, мрачных и суровых как боксеры после нокдауна, выходящих за руки из спальни, Федюня умилился, давясь картошкой, которую ел стоя у плиты, прямо из сковородки:

— Ребята, как же я вас люблю! Ну такая вы замечательная пара, не передать!

— Угу, — буркнул Саня, усаживаясь за стол. — Мы того… Женимся. Шафером будешь?

— О! Буду! Молодцы! Давно, давно пора! А то я уже второй раз развожусь, а ты еще ни разу в ЗАГС не ходил…

Усевшись, в конце концов, за стол, и весело балагуря, так, словно и не было вчерашней потасовки с женой, Федюня усиленно подмигивал мне и показывал ключи от моей «Нивы» зажатые в кулаке. Я чуть не окосела, пытаясь знаками объяснить ему, что сейчас не лучший момент для отчета о проделанной работе. Не представляю, почему Саня не заметил этого перемигивания. Возможно, он был больше меня ошарашен перспективой предстоящей семейной жизни. Я-то уже привыкла за последние несколько дней к потрясениям, и уже выработала у себя привычку откладывать переживания на потом…

(прим. автора. А вот фигушки, ни слова не скажу о Скарлетт О. Хара! Ой… Уже сказала? Ну и ладно, все авторы говорят, что я, лысая, что ли?)))

К счастью, обошлось без эксцессов — Саньке позвонили, он вышел, чтобы поговорить, и Федор вручил мне ключи и документы на машину, с таким видом, словно он делает нам свадебный подарок. Не успела я затолкать ключи и техпаспорт в задний карман, как появился взбудораженный Саня.

— Федяй, братан, слушай, твоя помощь нужна. Вадимыч дождался — Муся к своей телке в логово приходил, надо туда гнать.

— Что, брать собрался? Так ты ребят своих туда направь.

— Нет, не так все просто, надо тупо сидеть и ждать. Сейчас Муся ссыпал оттуда, но в любой момент может появиться. Вадимыч больше там не может находиться, по ходу, начальство что-то просекло, и в командировку его срочно отправляют. Он уже наверно, на вокзал уехал, надо ломиться туда, а то упустим. А ребят не могу, у меня та же песня — только попробовал было заикнуться об этом долбанном Мусе, так на меня такие шары выкатили, словно я господа бога собрался за решетку укатать. Что-то вонять у нас в отделении стало, валить нужно оттуда, но об этом потом. Ты со мной?

— Саш, погоди, как же так? — встревожено схватила я его за рукав. — Разве ты сам можешь с ними справиться? Ведь он же не один будет! И наверняка вооружен — ножом, это как минимум! А если с ним еще будет парочка амбалов, как обычно…

— Лиля, хорошая моя, ну не переживай ты так! Все нормально, это ж рутинная работа! Для оперативника, конечно, но и следак иногда может пыль кабинетную стряхнуть, особенно, если он в этом кровно заинтересован. — Саня меня прижал к себе и поцеловал в макушку. — И вообще, в ближайшие несколько часов он по любому там не появится, а если и будет, то мы ничего не станем предпринимать, просто, проследим за ним, и все. Надо же выяснить, где он Татьяну прячет…

— Я за тебя боюсь… — всхлипнула я, уткнувшись ему в грудь, вытирая заодно лицо о его рубашку.

— Лилечка, детка, не надо бояться! Ведь с ним буду я, а значит, он в полной безопасности! Обещаю — со мной он так же защищен, как младенец в колясочке! — Федор снисходительно похлопал меня по плечу.

— Колясочка может и опрокинуться… — пробормотала я, не обращая внимания на затрещину, которую Саня отвесил приятелю.

* * *

Слегка опустив стекло, я наслаждалась холодным тугим ветром, бьющим мне в лицо, словно струя воды, пока глаза не заслезились, из-за чего лобовое стекло стало казаться размытым, как во время дождя. Я закрыла окно, и покрепче сжала руль. Не ожидала от себя, что буду получать удовольствие от управления машиной — никогда не любила водить. Но сейчас почему-то, невзирая на паузу длиной в год, не было ни обычного страха перед дорогой, ни столь же обычной неуверенности в себе. Правда, я, кажется, малость подзабыла правила, но очевидно, они закрепились на подсознательном уровне, а после десятка километров начал возвращаться былой автоматизм и я прибавила газу, тем более что, пошла прямая трасса. Скорость словно сдула с меня остатки беспокойства за Сашку — и впрямь, чего это я распереживалась? Для парня это наверно, довольно унизительно, особенно, в присутствии друга — до меня-то он как-то работал? Хотя… Он сам называл себя белым воротничком в среде правоохранительных органов, кабинетным работником, который в засадах не сидит, но все-таки… Нет, не буду думать об этом! Если б он только взял меня с собой, как я просила… По крайней мере, мне бы не пришлось волноваться…

А вот и синий знак с надписью «Бабья Лопань — 1 км». Приехали… Как бы не нарваться на тех сумасшедших теток, в чью честь, наверняка, и названо сие село — слопают и не подавятся… К счастью, дорогу я теперь знала, и прямиком направилась к дому Серафимы.

— Девонька моя, решила навестить затворницу? — встретила она меня, когда я постучала в резную дверь. — Или приключилось чего?

* * *

Подъезжая к своему, то есть, Федора, дому, я все еще слышала слова Серафимы:

— «Ничего такого с бабушкой твоей не бывало, девонька. Во всяком случае, мне сие неведомо, может она просто не делилася со мною. Лечить людей — это скорее светлая сила, чем темная… Бабушка твоя, царствие ей небесное, вся насквозь пропитана была силою темною, мрачною, беспощадною… В этом нет ничего удивительного, конечно… Силушка та ей в помощь была дадена, но не сумела она с ней сладить, ой, не сумела… Погубила она ее, в конце концов. Ведь я же не поведала тебе в прошлый раз-то, что с ней случилося. Руки она на себя наложила, прости Господи, да как! Прошла по всем дворам в нашем селе, на каждый дом проклятие наложила, и где только выучилась… И с каждого двора добыла тряпицу какую-нибудь, свила из этих тряпиц веревку, да на ней и повесилась… А проклятие ее и по сию пору действует — у одних все мальчики в семье умирают, едва на свет народившись, у других детей нет вообще, иногда один родиться, только чтоб род окончательно не вымер. У третьих хворь какая-нибудь переходящая из поколение в поколение, и так по всему селу… Так что, не стоит дивиться, что так тебя приняли селяне, девонька».

Я резко мотнула головой, стараясь прогнать видение почти вымершего села. А ведь я верю! В каждое слово этой истории верю… Мда-а, уже видимо совсем погрязла в суевериях, если верю в подобное…

Я припарковалась у подъезда, рывком выдернула ключ из замка зажигания, захлопнула дверцу, чуть не прищемив себе пальцы, влетела в дом и помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку — мне нужно было срочно оказаться в объятиях Сашки, чтобы почувствовать себя защищенной от этого гнусного, прогнившего мира. Но, увы, в квартире было пусто. А я-то думала, что Саня тут мечется в ожидании меня, прочитав лаконичную записку: — «Я уехала по делам, скоро буду». Может быть, он и не приезжал еще? Да нет, вон, бардак, какой устроил, небось, на пару с Федькой. Только вчера привела это логово в божеский вид, все выскребла, вычистила, а теперь только посмотрите на этот свинарник! Что они здесь искали? Меня? Или бумажку, какую? Все ящики вывернули, поросята… Хотя, если честно, бардак в квартире меня сейчас мало занимал. Бардак в голове, вот что важно. Мысли вихрем крутились, все сразу и ничего конкретного…. Я, обессилев, опустилась на диван и, закрыв лицо руками вновь погрузилась в воспоминания…

— «Серафима Аркадьевна, но как же так? Не понимаю… Она что, сошла с ума?

— Вестимо, так. Сначала-то она ничего, доченьку свою выносила, берегла себя, пока в положении была, ну, словно бы, застыла, заморозила себя, пока от бремени не разрешиться. А как разрешилася, так, словно подменили ее. Маменьку твою она на порог родителям своим в городе подкинула, и исчезла, года на два. Опосля ко мне приехала, гостювала тут несколько дней. Ох, девонька, не узнавала я бабушку твою, совсем, совсем другой человек стал. Как поняла я, она нашла где-то ведунью и переняла науку ее. Мне она поведала, что перед тем как сюда прибыть, съездила, доченьку издаля поглядела, да бандерольку послала для нее — дневник и фотокарточку свою. Разве ж могла я помыслить, что это она загодя к смертушке своей готовится… Тяжко, тяжко ей было, не суди сильно бабушку свою, просто душу и сердечко в клочья разорвало у нее, не ведала она, что творила. Со мной разговаривала словно неживая.

Может, и не решилася бы она на сей страшный шаг, и не стала бы всем людям мстить за поломанную жизнь свою, да Тамара моя проведала, что Оленька в деревне появилась. Шибко разгневалася она тогда. Ко мне пришла, грозилася, что и меня изведет, за то, что приютила бабушку твою. Ну да, у меня с ней разговор короткий — ведьма, не ведьма, а за космы да на улицу, чтоб охолонула маленько. А потому — нечего на меня голос повышать! Как-никак, уважала она меня, поперек не шла, а ежели и шла, то так чтобы я о том не знала. А как ушла от меня, так прямиком на площадь, что перед клубом отправилась. Залезла на лавочку и давай кричать, что вернулась та ведьма, что последние два года им вредила, что из-за нее коровы плохо доятся, а мужики женам своим изменяют, что дети не родятся, а коли родятся, то калеками. Ох, и наговорила она тогда на Олюшку… Только ведь, все это неправда была, Тамара сама такое людям неугодным устраивала, свои грехи на другого переложить решила… А народ-то и поверил! Кинулися они всей толпой к моему дому, чуть не подпалили, ироды. Оленька не позволила — сама к ним вышла. Что там с ней сделали, мне неведомо, меня в хате закрыли, да бревном створку-то подперли. Нашла я ее на другой день, под кладбищенской оградкой, чуть живую. Думается мне, что эти нелюди решили, что она богу душу уже отдала, потому и бросили… Кое-как я ее перетащила в кусты, там водицей ее отпоила, раны перевязала, а как свечерело, волоком к себе и притащила. Выходила ее. А она как встала, не чинясь, низкий поклон до земли мне отвесила, да и ушла. А потом только я узнала, что она обошла все дворы, и собрала вещиц отовсюду. А через день свила из них петельку, да и повесилась на пепелище своего дома. Так что не суди ты свою бабушку, не суди, девонька…»

Я почувствовала, что пальцы, прижимающиеся к лицу, намокли. Даже и не заметила, что давно уже плачу… Перед старой женщиной держалась, она наверно подумала, что я бесчувственная совсем, а тут расклеилась. Это ж, сколько один человек может вынести… Не может… Вот и не вынесла бабушка. Нет, мне совсем не жалко ее палачей, но все-таки ужасно она поступила, раз и потомков прокляла, или что там — порчу навела…

 

Десятая глава

У меня вдруг свело виски пронзительной болью, и я повалилась на диван в тихих корчах. Вспомнив, как лечила на этом же месте Федю, положила себе на голову руки и постаралась представить тот золотистый туман, что так легко тогда возник у меня перед глазами. Куда там! Перед внутренним взором только пульсировала какая-то багровая тьма, от которой боль в висках стала только ощутимее. Я быстро отвела ладони в сторону, боль тут же слегка притупилась. Через несколько минут она прошла сама собой, словно ее и не бывало. Новое дело! Как будто мне обмороков мало было! Теперь еще голова будет болеть ни с того, ни с сего? Смотри-ка — себя полечить мне не удалось… А вдруг с лечением наложением рук была разовая акция и больше не получится? Хотя… Что там мне по этому поводу Серафима сказала?

«Я очень рада, что у тебя появился этот дар. У Оленьки его просто не могло быть — с такой ненавистью на сердце она жила, что могла только плохое делать могла. И дар этот ее расти был горазд, притом, весьма, а сие очень худо. Мне то неведомо, что могло получиться из нее. Боюсь я, что бед немало она могла принести. Да и принесла, хоть еще и не в полную силушку вошла… А и ты сильна, девонька. Как бы, не посильнее бабушки будешь. Не перечь! Да, не дана мне, по счастию, сила колдовская, но видеть, различать оных, я способная. Пожалуй, в том и есть мой дар… Досталась мне толика того, что сестрице отмеряно, мы же с ней двойняшки, девонька. Разные, совсем разные, но кое-что и мне перепало, когда еще в чреве материнском меж нами распределяли кому что… А то, что, оказывается, ты лечить людей можешь, стало быть, в тебе и белая и темная сторона имеются. И они борются в тебе. Была ты несчастна, плохо тебе было — вот темная себя и показала в полной мере. Полюбила ты, покой душевный обрела, извольте — светлая сторона перевесила. Но ничего просто так не дается. Думается мне, девонька, что утратила ты часть той силушки, что от темной стороны была. Уж какую, со временем узнается. А может, и нет, может быть, и не надо будет тебе узнавать, будешь жить в гармонии, спокойствии и счастии, людей лечить, оно и не придется, худого-то, чай, не будет тебя снедать тоска по утраченному…»

Утраченное… Да и черт с ним, с утраченным! Если, вместо способности убивать, у меня будет возможность лечить людей, сдалась мне эта дрянь! Разве что, и в самом деле, решила бы подвизаться на ниве киллера… Я хмыкнула — а если и правда, у меня больше не будет получаться ничего такого, как к этому факту отнесется Муся? Вот бы донести это до него, возможно, тогда и отвязался бы… Нет, что-то ж все-таки мне не дает покоя? Такое ощущение, будто я, читая бабушкин дневник, нечто важное упустила… Какая жалость, что не прихватила его, когда спешно из дома убиралась. Я мельком бросила взгляд на часы — надо же, только шесть вечера, а мне-то казалось, что уже ночь на носу! В таком случае, Саня еще час-другой может отсутствовать… А какого черта? Сгоняю-ка я домой, возьму дневник, шмотки свои заберу, если будет момент, к соседке загляну, проведаю Челлика, вдруг перебесился… А, и, правда! Если он успокоился, заберу сюда… Эх, жаль, у Федяя не спросила, как он к кошакам относится, и к перспективе взять одного на постой… Хотя, не собираюсь же я у него навеки поселиться… Ладно, не буду бежать впереди паровоза, пока просто разведаю обстановку. Не будут же меня ждать дома несколько дней! Они уж наверняка давно поняли, что меня нет в городе…

Я подошла к своему дому. Что-то словно ворохнулось в груди, когда я остановилась около двери, ведущей в подъезд. Казалось, с тех пор как у меня случился первый приступ, вот здесь, на этом самом месте, прошло несколько лет. И вообще, все это было не со мной… Я прислушалась к себе — не подает ли внутренний радар опасности сигнал? Что ждет меня в родных стенах? Или — кто? Не поступаю ли я так же опрометчиво, как Танька, которая очертя голову помчалась к себе домой? Что-то кольнуло меня — где-то она сейчас? Слов нет, она поступила со мной премерзко, но все-таки, не заслуживала той участи, что возможно, уготовил ей этот проклятый Муся… Стоп, не отвлекаться! Сейчас не тот момент, чтобы думать о посторонних вещах.

Я попыталась настроиться, впервые решив попробовать сознательно применить свое чувство опасности. Расслабилась, и представила себе подъезд, лестницу, квартиру… Нет, не ощущалось совершенно ничего подозрительного, даже поселившаяся во мне было, фобия — боязнь собственного подъезда, куда-то ушла. Откуда-то явилась уверенность, что там меня не подстерегают никакие неприятные сюрпризы. По лицу прошелся легкий ветерок. Я открыла глаза и увидела, что рядом со мной стоит и размахивает ладонью какой-то мужчина.

— Девушка, с вами все в порядке?

— Ой! — подпрыгнула от неожиданности я. — Д-да… просто задумалась…

— А-а, ну тогда ладно, а то мне показалось, что вам нехорошо…

Он зачем-то принюхался и, тяжко вздохнув, зашагал дальше. Зачем это он меня обнюхивал? Тьфу ты, да он решил, что я пьяная! Ну, здорово… Хоум, свит хоум… Ладно, бог с ним. Размяв зачем-то пальцы, я подошла и решительно открыла дверь.

В подъезде как обычно, было темно и сильно пахло кошачьей мочой. Наверху хлопнула дверь. Я подскочила от оглушительного эха, раскатившегося по лестнице, кто-то с топотом пронесся вниз и остановился. Снова хлопнула дверь, видимо, чьи-то дети бегали друг к другу в гости.

Постояла немного, привыкая к темноте. Вытянула руку вперед, чтобы нащупать стену, и тут мне почудился какой-то звук. Что-то урчало совсем рядом со мной, словно под лестницей работал маленький движок. Глаза уже немного привыкли к темноте и после нескольких минут усиленного вглядывания я, наконец, смогла разглядеть два горящих маленьких огонька, светившихся яростно из-под лестницы. Что за…

— Киса? — вопросительно произнесла я, сильно сомневаясь, что там действительно кошка. — Кис-кис!

На втором этаже скрипнула дверь, щелкнул выключатель и меня ослепил свет.

— Сенька, хоть бы лампочку включил, когда домой шел! — послышался женский голос. — Витек со школы будет идти, дверь собственную не найдет!

Дверь с треском захлопнули, и снова наступила тишина. Кота не было ни видно и не слышно. Не знаю, почему я к нему прицепилась, но все же наклонилась и вновь позвала:

— Кис-кис-кис!

Из-под лестницы вновь заурчало, и опять показались те, испугавшие меня, огоньки. Я вытянула руку, стараясь привлечь внимание животного. Получилось. Урчание усилилось, и огоньки немного приблизились. Кот вышел из тени и тут, я с удивлением узнала в зверьке собственного кота, Челленджера! Его морда была расцарапана, уши кровоточили, видимо, обкусанные местными котами, яростно защищавшими свою территорию от домашнего зажравшегося чужака, шерсть торчала дыбом, впалые бока ходили ходуном.

— Челли! — воскликнула я, позабыв про всякую осторожность. — Откуда ты здесь?

Кот медленно шел ко мне, выгнув спину и продолжая урчать все громче и громче — мол, ну шо, хозяйка, звала? Теперь держись, щас я с тобой разберусь!

Мне стало жутко — неожиданно вспомнилось его нападение на меня. Отчаянно зачесались поджившие царапины на руке, отставленные давно не маникюренными кошачьими когтями. И тут внезапно страх исчез, словно его выключили, а вместо него волной накатила безмерная нежность к несчастному, напуганному животному. В памяти всплыла картина, которая мне привиделась при встрече с волком. Если у меня с ним возникла ментальная связь, ну неужели же не получится с собственным котом? Я закрыла глаза и попыталась представить свою нежность в виде теплой, переливающейся перламутром волны, окутавшей меня и кота. Он остановился и словно поперхнулся собственным урчанием. Понимая, что торжествовать победу рано, я медленно присела на корточки и осторожно протянула ему руку.

— Кис-кис, малыш, — прошептала я. — Иди же ко мне!

Кот тряхнул головой, быстро подошел ко мне, и ткнулся мордой в подставленную ладонь. Я задохнулась от радости — мой кот снова мой! В следующие минут пять я самозабвенно чесала ему подбородок, а он, совсем как раньше, выгибал шею, терся о мою руку, и урчал, но уже совсем иначе.

Наконец я опомнилась — сижу тут, словно больше никто и ничего мне не угрожает, надо поскорее убираться отсюда. Подхватив кота на руки, быстро пошла вверх по лестнице.

— Домой, домой, скорее, домой, — приговаривала я тихонечко.

А кот, словно понимая, что ему говорит хозяйка, разнежился уже совершенно безобразным образом, и валялся у меня на руках, словно на диване, толкая мой подбородок своей всклокоченной, весьма неприятно пахнущей помойкой, головой.

— Как же ты оказался в подъезде, а, малыш? — спросила я кота, преодолевая четвертый лестничный пролет, — Убежал, что ли?

Кот в ответ замурлыкал еще громче, да так, что негромкое эхо прошло по стене.

— Ладно, сейчас узнаем, — пообещала я ему.

Но вот, наконец, и родная дверь. Никакого страха я по-прежнему не чувствовала, уверенность что там никого нет, и быть не может никуда не делась. Придерживая одной рукой кота, другой я вынула из кармана ключ и хотела открыть дверь, но все же остановилась. Постояла несколько минут у порога, напряженно вслушиваясь в тишину, царившую за дверью. Потом, помедлив, шагнула к двери напротив и нажала кнопку звонка. Послышались шаркающие шаги, щелкнул замок, и дверь приоткрылась на длину цепочки.

— А, это ты Лола! — воскликнула тетя Катя и завозилась с цепочкой. — А котяра-то твой, тю-тю! — ехидно сказала она.

Тут дверь, наконец, открылась полностью, и женщина увидела Челленджера, по-прежнему нежащегося у меня на руках.

— А-а-а, нашла голубчика! Только ты мене это, его не приноси больше, не возьму! Уж извини, но я его шуганула! Силов больше моих не было, жить в этом вое! Он же орал все время как бешаный, и днем и ночью! Сама-то эти вопли слушать не захотела, мене его сплавила, а я железная что ли? Он, конечно, ласковый, и мне вроде как с ним повесельше было, но этот евонный вой… Нет, нет, видеть его больше не хочу!

— Да я не собиралась его вам снова отдавать, теть Кать! — удалось, наконец, мне вклиниться в ее речевой поток. — Я только хотела спросить — никто в мою квартиру за последние пару дней не лазил? А то соседи сказали, что якобы кого-то чужого, выходящего из квартиры видели, вот и…

— Ну да, были какие-то ребята! А я подумала это твои приятели, что ты их сама пустила, а разве нет? Морды-то знакомые, видела я их тут прежде, не припомню только, когда… Украли они у тебя чего? Ну, дык, тады надоть в милицию звонить нужно!

— Не нужно, все нормально, я просто на всякий случай. А сегодня никого не было?

— Седни нет, а вот давеча девка какая-то приходила. Краси-ивая! Размалеванная только. Все сейчас намазюканные ходють, ужас просто. Вот и эта тоже — губищи красные, глазюки как фонари, с-под туши вылупленные. А все одно — красивая… А волосы у ей какие! До задницы почти. А юбчонка короткая, и не боится себе по-женски застудить, дурочка.

— Теть Кать!

— А ну да, чего-то я отвлеклася. Позвонила она мене, ага, открыла я, она спросила, не знаю ли я, где ты. А я че, нанималася что ль, за тобой следить? Вот тогда Челси этот твой и прошмыгнул промеж ног на площадку. Оно и к лучшему, хоть в тишине отдохнула… Так вот, я ей говорю, ничего я не знаю, нет тебя уже второй день, утопала куда-то, заместо того чтобы котяру своего забрать… Она и ушла, да еще слышь-ка, сотню мне сунула, во как! А как уплыла эта твоя мадам, так вонища от ее духов до ночи стояла. А опосля тишина была полная, только зверюга твоя выла под дверью, видать, домой просилась. Ну, я его шваброй тыркнула, не боись, просто щеткой слегка толканула, чтоб совсем ушел…

— Ладно, теть Кать, я все поняла, спасибо, — буркнула я и пошла к своей двери.

Соседка не уходила, явно глядя мне в спину. Я, ощущая на себе буравящий взгляд, решительно повернула ключ. Он подался с некоторым усилием. Наконец, замок щелкнул, дверь открылась, и я храбро вошла в прихожую. Постояла, напряженно вслушиваясь в тишину.

На первый взгляд, в квартире никого не было. И на второй тоже… Я спустила на пол кота и оглянулась — соседка уже ушла. Челлик недовольно обнюхивал, слегка пофыркивая, пол — видимо, чуял посторонний запах, и он ему решительно не нравился. А может, уже отвык от родных пенат. Прикрыв дверь, я пошла на кухню, заглядывая по дороге в комнаты. Везде все было как обычно, если конечно, не считать бардака который мы с Танькой устроили, спешно собираясь. Я заглянула даже в туалет и ванную комнату, но и там не было ничего подозрительного. Впрочем, на стеклянной полочке в ванной, рядом с косметикой появился новый предмет — кисточка для бритья. Ишь ты, какая чистоплотная попалась засада — брились оне здесь… Я брезгливо взяла кисточку двумя пальцами, осмотрела, словно она могла что-то рассказать мне о своем хозяине, и бросила в раковину.

Вернувшись на кухню, где меня уже дожидался котофей, страстно прижимавшийся к шкафчику, в котором хранились его консервы, машинально достала банку с кошачьей едой, вытряхнула корм в персональную тарелку Челленджера в виде кошки, села и задумалась. А зачем собственно, меня сюда принесло? Что мне здесь было нужно? Ах, да, дневник… Я протянула руку к тетради, валяющейся тут же, на столе — видимо, никто из охотников на Лолит ею не прельстился, и лениво пролистала жесткие страницы. Ничего, кроме того что я уже знала, здесь нет… Но мне ведь это и без того было известно. Зачем же я сюда пришла? Что меня сюда привело? Да что там, притянуло словно магнитом…

Резкий, противный звон вывел меня из прострации — звонил обычный проводной телефон, которым я давно не пользовалась и совсем забыла о его существовании. Я вскочила и помчалась на его требовательный зов. Прибежав в спальню, где он должен был находиться, в первую секунду даже не знала куда смотреть — никак не могла вспомнить, где же я его оставила его в последний раз. Наконец, телефон обнаружился под диваном. Вытащив аппарат за провод из-под дивана, схватила трубку. И только тут я испугалась.

— «Кто это может быть? Зачем же я трубку-то взяла, балбеска!» — пронеслось в голове, а сама автоматически уже произносила:

— Слушаю!

 

Одиннадцатая глава

— Привет, Лолита! Это я, твой Гумберт! Ну что, драгоценная моя, — послышался хорошо знакомый, ненавистный голос. — Пришла, наконец? Сколько ждать-то можно? Мы все уже извелись тут без тебя. И подружка твоя, тоже.

— С ней… — не справилась в первый момент со своим голосом и, откашлявшись, продолжила. — С ней все в порядке? Где она?

— Да здесь, здесь, со мной, не волнуйся лапушка, — журчал голос Лёхи. — Привет тебе передает и спрашивает, когда же ненаглядная подружка спасать ее прибежит? Все глаза проглядела, выплакала, тебя ожидаючи… А ты в это время развлекаешься, дружка себе вместо нее завела, да еще того самого, что так невовремя помешал нашей с тобой последней приятной беседе… Ай, как нехорошо! Плохая девочка!

Мне показалось, что у меня остановилось сердце. Подошел Челленджер и принялся тереться об мои ноги, но я почти ничего не замечая, слушала гулкие удары своего пульса, отдававшиеся в трубку.

— Что молчишь, красавица? И друг твой молчит. Я б тебе поговорить с ним дал, да не может он сейчас, почивает пока. Пока! — со значением подчеркнул Лёха. — Он ведь, знаешь, может проснуться, а может, и нет, все от тебя зависит, солнышко.

— Что… Что тебе от меня нужно, сволочь? — прохрипела я, стискивая изо всех сил трубку.

— Ой, ой, посмотрите-ка на нее! Уже и ругаться начала, что ж дальше-то будет, а? — издевательски сокрушался Муся. — Будешь нехорошие слова говорить, девочка моя, одному джентельменчику придется оч-ченно даже неприятсвенно! Так что, придержи-ка язычок и не вздумай там колдовать в мою сторону! Тут и кроме меня есть, кому с ним разобраться. А теперь слушай сюда. Сейчас ты поднимаешь свою очаровательную попку и несешь ее к себе на дачку, помнишь, где такая находиться, а? Там где ты одного мужичка чуть не прихлопнула, ага. Прибежал к нам весь взмыленный, представляешь, и кипишует — спасите-помогите, меня одна герла чуть не шмальнула из обреза, хорошо, промахнулась, только потолок продырявила. Пришлось помогать, машинку из сугроба вытаскивать, да мужичку мозги, те самые, что ты ему чуть не вышибла, вправлять, чтоб в ментуру не вздумал тащиться. Еще как придурки снег ветками туда-сюда расшыривали, чтоб никаких следов… Видишь, как я о тебе забочусь? Что ж ты так грязно работаешь, ай-яй-яй! Ну да ничего, я научу тебя уму — разуму… Должна ты мне, ой, как должна… Так, о чем это я? А! Вали значит, на дачу, и не забудь прихватить с собой на нее и на квартирку свои документики, какие есть. Ну, ты же у меня умница, все знаешь, все понимаешь, так что давай не тяни, а то ведь знаешь, как оно бывает… И марафетик наведи, что ли… В салончик бы тебе прогуляться — причесочка, массажик, солярий… Жаль, некогда, это все потом будет, если станешь хорошо себя вести. Да, кстати, и подружка твоя баба не особо противная, а у меня как раз девочек не хватает, вот она-то и закроет брешь. Видишь ли, с финансами в последние дни ой, как туговато стало, — пожаловался он напоследок, и отключился.

Пришла я в себя от боли — моя рука так стиснула трубку телефона, что свело пальцы. Я с трудом разжала хватку, мокрая от пота трубка упала на пол. Мною сейчас владело лишь одно чувство — ненависть. Она ощущалась словно некое материальное, густое, липкое вещество. Даже известие, что таксист жив, облегчения не принесло. Меня затрясло. Из-под шкафа завыл кот, совсем как тогда, в первый день. Но я не обращала на него внимания, сосредоточенно представляя самые страшные мучения для Лехи. Я прямо-таки видела, как он корчится от боли, испытывая почти болезненное наслаждение от этой картины. Как же мне сейчас необходим этот дар, от которого я так рьяно отмахивалась! Никому и никогда, даже в тот момент, когда к моей шее прижималось лезвие ножа, я не желала смерти так сильно как сейчас Лехе…

«А может сейчас сработало?» — озарило меня. — «Вдруг он валяется там без сознания, а то и дохлый? Тогда Танька сбежит оттуда и Сане поможет! Мало ли что этот гад говорил, наверняка он просто подстраховывается, меня опасается… Он же не знает, что я не могу ничего с ним сделать. К счастью, не знает. Или, все-таки, могу?»

Я быстро поднялась и случайно наступила на лежащую на полу трубку. Автоматически её подняла и положила на место. Тут же, словно давно этого дожидался, телефон разразился громким нетерпеливым звоном. Вздрогнув, я буквально сорвала с аппарата только что положенную трубку.

— Да! — рявкнула я.

— Кстати, дорогая моя, — снова послышался голос Муси, не подозревающего, что он должен лежать мертвым. — Совсем забыл: не вздумай обращаться, сама знаешь куда! А то ведь с твоей драгоценной парочкой всякое может случиться… И на покатушки свои по теткам-бабкам тоже лучше не отправляться, как-нибудь Бабская Хлопань эта и без тебя проживет. Ну, все, давай, не тяни, слышала ведь — промедление смерти подобно! Поторопись, а то понесет тебя опять еще куда-нибудь… — послышался оглушительный гогот и связь прервалась.

Я послушала немного короткие гудки и осторожно, плавным движением положила трубку, словно боясь спугнуть кого-то.

Значит, он меня таки выследил… Как? Когда? Неужели, через машину? Да чушь какая, не могли же они за ней наблюдение установить. А вот за редакцией запросто… Я неожиданно вспомнила, как решив немного попривыкнуть к чувству руля, для начала покаталась на машине по району, потом заехала на рынок, чтобы купить гостинцы Серафиме, а затем, заглянула в редакцию, показать свою битую физиономию редактору, получить зарплату и порцию упреков, а потом… А потом, вместо того чтобы ехать прямо в Лопань, я приехала обратно, и заскочила в наше временное пристанище, бросить в холодильник продукты, и поменять свитер — в магазине на меня чей-то ребенок умудрился выстрелить из пакета кетчупом… Вот тогда-то я и привела их к Саше…

Я с размаху приложилась лбом о стену — «Дура! Безмозглая кретинка! Допрыгалась. Самостоятельность решила проявить…»

Удар о стену меня несколько отрезвил, и я принялась размышлять уже более спокойно. Что Леха еще может от меня потребовать? Убьет ли он меня? Судя по тому, что говорила тогда Танька, я нужна им живой. Стало быть, меня ждет карьера наемной убийцы? Боже мой, а если эта сволочь что-нибудь с Серафимой сделает? Ведь с него станется… впрочем, зачем она ему? Средство для шантажа у него уже есть, целых два средства.

— Это мы еще посмотрим… — пробормотала я, оглядываясь по сторонам, словно проснувшись.

Из-под шкафа вылез кот, шерсть на нем все еще стояла дыбом, но выть он уже перестал. Челленджер настороженно смотрел на меня, словно боясь себе поверить, что нечто страшное, охватившее меня, ушло.

Я протянула к нему руку:

— Не бойся, малыш, я уже спокойна, я совершенно спокойна…

Кот смотрел на меня, видимо, не веря в сказанное, не решаясь подойти. Потом фыркнул, дернул хвостом и спрятался под диван. Но мне было не до растрепанных кошачьих чувств. Я рывком распахнула дверцу шкафа, её удар о стену эхом отозвался у меня в голове.

Прижав ладони к вискам, несколько секунд постояла, закрыв глаза, ожидая, когда пронзившая голову боль немного утихнет. Отпустило. Как-то отстранено подумалось, что приступов головокружения в последнее время не наблюдается, зато взамен пришли внезапные головные боли. Вздохнув, я вытащила папку с документами, проверила все ли на месте и бросила ее на стол. На секунду замерла и прислушалась к своим ощущениям. Странное дело — сердце билось ровно: ни тебе болезненных рваных ритмов, ни учащенного стука, ни приступов паники… Такое ощущение, словно я сейчас наблюдаю за собой со стороны, как простой зритель. Словно перешла в автоматический режим управления — кто-то нажимает на кнопочки, или дергает за ниточки, а мое тело благодарно, но бездумно подчиняется… Ну что ж, так тому и быть. Я быстро переоделась, бросила папку с бумагами в пакет, обулась и взялась, было, за ручку двери, но вопросительный возглас Челленджера меня остановил. Мельком бросив взгляд на кота настороженно выглядывающего из-под дивана, я вернулась на кухню, достала пакет с сухим кормом и высыпала все, что в нем было, в тарелку животного. Гранулированный корм пересыпался через края посудины, и я быстро сгребла его ногой в кучку.

— «На пару-тройку дней должно хватить», — решила я.

Тут же, рядом с кормом поставила большую миску воды. Внезапно меня укусила мысль — а вдруг не вернусь, что с котом тогда будет? Подумав, быстро написала записку для соседки, с просьбой, если в течение пары дней не появлюсь, забрать, или покормить кота. Сложила ее и, не глядя более по сторонам, вернулась в прихожую, взяла пакет, шапку, перчатки и вышла в подъезд, хлопнув дверью. Спустившись вниз, бросила в почтовый ящик тети Кати записку и ключ от своей квартиры.

 

Двенадцатая глава

Подходя к машине, я обратила внимание на курящего у соседнего подъезда парня, показавшегося мне смутно знакомым. Я приостановилась, беззастенчиво его разглядывая. Парень криво ухмыльнулся, помахал мне рукой и полез в карман. По этому движению я сразу же узнала его — это был тот самый тип, который, кажется, вечность назад, завязывал шнурки, подстерегая нас с Танькой у белой семерки.

— Передай своему хозяину — я уже иду, пусть не волнуется! — крикнула я. — А ты давай, двигай домой, наблюдение больше не требуется, он теперь за мной присмотрит лично!

Парень растерянно посмотрел на меня и медленно поднес трубку к уху. Но мне было уже не до него, я села за руль, вставила ключ и повернула его в замке зажигания.

Я целеустремленно ехала по проспекту, глядя только вперед, не обращая внимания на мелькавшие мимо машины и не поглядывая в зеркало заднего вида. Не знаю, что на меня нашло, да я и не думала об этом, просто ехала как робот. В голове не было никаких мыслей, только ярость, охватившая все мое существо. Неукротимая, клокочущая, холодная ярость. Впрочем, внешне я, должно быть, казалась совершенно спокойной. Сейчас, как ни странно, эта самая ярость заменяла мне умение и опыт — практически не глядя, мне удавалось уходить от столкновения, которое уже неоднократно могло случиться. Я ехала по городу, не замечая непрерывные гудки и визг тормозов позади себя, мне просто не было до них никакого дела, все эти звуки фиксировались в подсознании, но и только.

Моя золотистая «Нива — шевроле» выехала за город и незаметно набрала скорость до ста сорока километров. Дорога была раскатана до асфальта. Этим летом ее отремонтировали, и поверхность покрытия была практически идеально ровная, конечно же, к счастью, потому что, случись выбоина, и моя сумасшедшая поездка могла бы закончиться в самом начале. В голове пульсом билось: — «Скорей, скорей, скорей…»

Но вот, впереди показался пост ДПС, и постовой, замерив своим «пистолетом» скорость моей «Нивы», тут же повелительно взмахнул жезлом. Раньше ГИБДДэшники внушали мне священный трепет, без всяких причин, просто, одним своим присутствием на дороге, уж не знаю, почему, видимо, считала, что уж у меня-то всяко можно найти нарушение, к которому можно придраться. А сейчас я, мельком бросив взгляд в его сторону, спокойно стала притормаживать, но скорость была слишком большой и машина проехала мимо ДПСника. Наконец, «Нива» остановилась. Я, видя, что постовой остался далеко позади, подъехала к нему задним ходом и стала ждать. Покрасневший, видимо, от бешенства мужчина резко рванул дверцу, и хотел что-то рявкнуть, но вдруг замер, часто дыша ртом, словно карась вытащенный их воды. Я протянула ему права, но он молча стоял, глядя в никуда. Недоуменно пожав плечами, собралась его окликнуть, и спросить, все ли с ним в порядке, но ГИБДДЭшник внезапно встрепенулся, не издав ни звука, развернулся, и ушел к своей машине. Я наблюдала за ним, ожидая, что он сейчас вернется, но нет — мужчина в форме плюхнулся на пассажирское сиденье и застыл.

Растерянно посмотрела на права, даже понюхала их на всякий случай, мало ли, может, они пропитаны отпугивающим гаишников средством? И ничего не унюхав, сунула их обратно в карман. Глупо, конечно, но всякий случай я взглянула на потолок машины — не собираются ли над моей головой грозовые тучи с молниями, а то мало ли, с какого перепугу он смотался так резко? Не обнаружив на потолке ни облачка, завела двигатель и тихонько тронулась с места. Отъезжая, я поглядела на гаишника в зеркало заднего вида — вдруг выскочит и побежит следом? Но он все так же сидел и отрешенно глядел в никуда. Странно… Ну что ж… Через несколько секунд я уже мчалась на прежних 140 км…

* * *

В поселок вела глубокая, явно свежая колея. Медленно, на низких оборотах, я проехала по ней в сторону своей дачи, а в голове тем временем кузнечиками прыгали мысли — видимо, голова наконец-то, попыталась включиться. Что же дальше? Спасет ли Сашу и Таньку мое появление? А почему бы Мусе не оставить их у себя и дальше, в качестве средства шантажа? Ведь можно не сомневаться, что он меня попытается заставить «поработать» и явно же, не девочкой по вызову, с ними у них и правда, проблем нет… Очевидно, он собирается указать мне жертву, кою следует отправить на тот свет и сказать «фас». А против самого Лехи я бессильна…

Меня вдруг ослепило осознание действительности, я от неожиданности убрала ногу с педали газа и машина заглохла. В наступившей тишине я ошеломленно слушала, как поскрипывает снег под медленно вращающимися колесами — дорога здесь шла под уклон. Наконец «Нива» застыла. Как же это до меня сразу не дошло! В голове зазвучали слова Серафимы: — «Но ничего просто так не дается. Думается мне, девонька, что утратила ты часть той силушки, что от темной стороны была. Уж какую, со временем узнается».

Ведь одну способность я уже явно утратила! Где оно, мое предупреждение о грозящей мне опасности? Вот, когда я шла к себе домой? Ну, допустим, дома мне прямой опасности не было… А сейчас, ведь я лезу прямо в логово врага, а оно молчит совершенно! Черт с ним, с предупреждением, не больно-то и нужно оно мне в данный момент, и так понятно, что не на вечеринку иду, да и бороться с самой собой и с удушьем мне не с руки в такой момент… А если я не могу больше обезвреживать врагов? Знаю, на Леху я воздействовать и раньше не могла, но там же наверняка, еще кто-то с ним должен быть, ведь не один же он это похищение провернул… Что же мне делать-то теперь? Я в отчаянии огляделась, и взгляд уперся в соседскую поленницу, ту самую, где… Ну, конечно!

Одним прыжком я оказалась около аккуратно сложенной кучи дров, и с некоторым трепетом просунула руку в дыру между поленьями. А вдруг тут уже кто-нибудь успел побывать и прихватить мою вещь? Ничему уже не удивлюсь. Но нет — мои пальцы сомкнулись на холодном металле, высовывавшемуся из тряпки. Уф, прямо отлегло! На месте… Я рывком вытащила обрез, в котором внезапно воплотились все мои надежды и чаяния. Эх, патронов нет, только те, что в стволе, ну да ладно, случись что, перезаряжать мне ружье вряд ли позволят, в конце концов, я же не собираюсь вести перекрестный огонь, как в американских боевиках или вестернах… Я быстро вернулась в салон машины, размотала тряпку, проверила, на месте ли патроны — «разломить» обрез мне удалось без всяких проблем в этот раз, возможно, потому, что теперь знала, куда и как нажимать. Проверив, положила обрез на соседнее сиденье, и мысленно вознеся молитву кому-то свыше, завела машину.

 

Тринадцатая глава

Ворота моей дачи были гостеприимно раскрыты нараспашку. Заглушив двигатель, я сидела, не шевелясь, глядя в освещенные окна первого этажа коттеджа. Во дворе стоял знакомый, изрядно надоевший джип. Выдернула ключ и положила его в карман, не отводя взгляда от окон. Так же, не глядя, протянула руку к соседнему сиденью, нащупала обрез, взяла его и вылезла наружу. В этот момент раскрылась дверь коттеджа, и на крыльцо вышел Муся собственной персоной.

— И кто это к нам пожаловал? — фальшиво-радостным тоном громко осведомился он. — И что же мы тут стоим? А присоединяйтесь-ка к нашей теплой компании, мадемуазель! Заждались, заждались…

Пользуясь тем, что меня загораживал автомобиль, быстрым движением спрятала обрез под курткой, и проваливаясь в снег, направилась к дому. Страха не было совсем. Только ощущение натянутой струны внутри, словно я на взводе и вот-вот взорвусь.

— «Я сейчас как ведьма, восходящая на костер», — вдруг подумалось откуда-то со стороны. — «Ну что ж, буду ведьмой…»

— Так что, — обхватил меня за плечи Леха, — начнем мирные переговоры? Эх ты, глупенькая, бегала чего-то, пряталась, целый детектив развела. А надо-то было всего лишь меня дождаться. И еще лучше — не выеживалась бы еще тогда, когда я хотел тебя к своему телу приобщить, и усе було бы гарно… Скольких мучений тебе удалось бы избежать. Ну, ну, — заметил он, как я съежилась от отвращения под его рукой. — Неужели я тебе так неприятен? Ах, да, ты же у нас теперь в невестах ходишь, причем, не в моих. Ишь ты, прямо нарасхват идешь!

Но я его больше не слушала — как только мы вошли в комнату, тут же зашарила глазами по сторонам. На кресле с поджатыми ногами и прикрытая клетчатым пледом моей мамы, сидела Танька. Судя по напряженной позе со связанными руками и ногами, но под одеялом их было не разглядеть. Увидев меня, она вскинулась, но внезапно как-то потухла и опустила взгляд. Но в данный момент мне было не до нее, я продолжала искать взглядом того, кто стал мне дороже всех и не находила.

— Ты не это ищешь? — зло ухмыльнулся Артур, стоявший в эффектной позе позади дивана и любовавшийся собой в зеркало, висевшее на стене. О чем это он? Я непонимающе взглянула на него. Тогда Артур ткнул во что-то, чего мне не было не видно, ногой. Я резким движением высвободилась от крепкой хватки Лехи и рванулась в сторону дивана. Там, на полу, лежал, судя по всему, без сознания, Саша. Его лицо почти полностью было покрыто коркой уже подсохшей крови. Я на секунду оцепенела, горло болезненно сжалось, дышать стало трудно, но мои способности были тут совершенно ни при чем.

— Саша! — прохрипела я, даваясь этим коротким словом, упав перед ним на колени и осторожно поворачивая его голову в свою сторону. Веки Сани задрожали, он попытался разлепить глаза.

— Саша! — тихонько повторила я и вздрогнула от насмешливого фырканья Муси, раздавшегося совсем рядом.

— Встреча влюбленных, мексиканский сериал, серия пятьсот шестьдесят семь! — с пафосом воскликнул он.

С трудом удерживаясь от желания вцепиться Лехе в рожу, я снова повернулась к Саше и замерла, встретив направленный на меня осмысленный взгляд. Раскрыла рот, чтобы сказать что-то ласковое и утешающее, но внезапно словно окаменела. Вновь, как тогда, с волком, я УВИДЕЛА. Я видела незнакомый двор, старую обшарпанную четырехэтажку, и руль машины прямо перед собой. На руле лежали мужские руки — мои руки!

— Смотри, Санек, вон они, идут! — раздался совсем рядом мужской голос. Я, не отрывая взгляда от подъезда той самой четырехэтажки, кивнула. Оттуда шла целая делегация, возглавляла которую молодая, очень красивая женщина, с длинными каштановыми волосами до пояса. На ее плечи была небрежно наброшена шуба, из-под нее виднелось короткое вечернее платье с люрексом и стразами, а на ногах, вместо сапог или хотя бы, ботинок, были туфли на высоком каблуке. Рядом шел Леха, а за ним следом шли двое, судя по всему, телохранители.

— Вот и она, та самая Ленка-социалка! — пробубнил мужчина, в котором я опознала Федора. — Видал, какая бабенка! Похоже, не только нужные адресочки ему скидывает, сама тоже при делах!

— Ладно, — отозвалась я Сашиным голосом. — Сейчас главное, их из виду не упустить. Ты записываешь?

— А как же! Не учи батьку детей делать… Стой! А это что за краля?

— Да это ж Татьяна! — выпрямился Саша. — Все, шутки кончились, их надо брать. Быстро, звони Андрюхе, это уже не наше дело, пусть со своей опергруппой подваливает. Уж сейчас-то не отвертятся, похищение человека, это вам не хухры-мухры… тут уже и влиятельный дядюшка не отмажет.

— Ага, понял, — Федор быстро опустил окно, выкинул дымящуюся сигарету, вытащил телефон и принялся нажимать на кнопки. — Куда это их понесло, интересно? На корпоративчик, что ли?

— На корпоративчик, угадал, братан! — в открытом окне со стороны Феди бесшумно возник Артур и прижал нож к его горлу. — Ну что, сыщики, приехали? Давай-ка сюда трубу! Надеюсь, мне не надо быть настолько пошлым, чтобы предупреждать тебя о том, что если дернешься, твоему приятелю каюк? — скучным голосом спросил Сашу Артур.

Саня хотел что-то сказать, но в этот момент за его спиной послышался щелчок, раздался глухой стук и, наступила темнота.

— Эй! Ты что, уснула что ли? — меня кто-то довольно сильно бил по щекам. Я с размаху ударила по чьим-то рукам и вскочила на ноги.

— Убери от меня свои лапы! — с ненавистью сказала я, стоящему рядом со мной Лехе.

— Ишь ты, какая нежная! Ладно, поспала малость, теперь поговорим о деле.

— Я не буду с тобой ни о чём разговаривать, пока Саша в таком состоянии! Вы что с ним сделали, уроды? Его нужно в больницу отвезти! Вот отвезете, тогда и поговорим! — с вызовом сказала я, в глубине души, конечно же, и не мечтая об этом.

— Деточка! Ты, правда, совсем ничего не понимаешь? Не соображаешь, где находишься и с кем разговариваешь, а, солнце? — поудобнее усаживаясь в кресле, добродушно сказал Алексей.

— Да пошел, ты, дедуля! Вот именно я-то прекрасно соображаю, с какой сволочью говорю. А вот ты, похоже, еще до конца все не просек. Я ж за Саню тебя урою просто.

— Ой-ёй, я весь трепещу! Напугала ты меня, щас на пол рухну и ножкой задрыгаю в агонии. Думаешь, прокатит номер с Капроном и Коляном? Ну, ну, давай, сделай мне что-нибудь, попробуй! И, на всякий случай, не забывай про вон ту кучу дерьма, что тебе так дорога стала, если со мной что происходить вдруг начнет, Артурик его как поросенка прирежет, поняла?

— Сволочь, — зло бросила я. — А с Федором ты что сделал, гад?

— С кем? — не понял Леха.

— С другом Сашиным, с которым он в машине был.

— О, а мы оказывается, хорошо осведомлены! Надо же! — Муся стащил с ноги ботинок и почесал пятку. — А, красота! — прокряхтел он от удовольствия, — Весь день чешется, не знаешь, к чему бы это? Может, к деньгам?

— Помылся бы ты, ежик! — съехидничал Артур.

— Ой, дорогой мой, только избавь меня от своих детских анекдотов! Так о чем это я? А! Этот шустрый вьюнош сейчас загорает в парке у дома под скамеечкой, если не замерзнет, то думаю, жить будет. А может, и нет, Серый плохо удар свой контролирует, уж очень он людей бить любит. Продолжаем разговор. Я тебе ответил на вопрос, теперь твой черед. Ну что, обсудим создавшееся положение или все же будем партизан на допросе изображать?

Я бессильно сжимала кулаки и пыталась подавить рвущиеся наружу то ли рыдание, то ли рычание. Какого черта Муся так спокоен? Почему он не боится, что я все-таки не удержусь, и не попытаюсь его уничтожить, испепелить на месте, о чем сейчас во мне все вопиет? Ну, ведь не может же он знать, что я против него не в состоянии что-либо предпринять?

— Молчишь… Молчанием тут не поможешь, волшебница ты моя, — издевался чертов Муся. — Чем быстрее мы с тобой договоримся, тем скорей твой мальчонка окажется на больничной койке. Так что, поговорим?

— Лиль, — неожиданно подала голос сидевшая до сих пор тихо, Танька, и я вздрогнула от неожиданности, стыдно признаться, совсем про нее забыла. — Да сделай же ты, что он хочет, пожалуйста! Выслушай хотя бы! Ты же знаешь, на что они способны! Они ведь Вовчика убили, ты знаешь это?

Я медленно повернулась и вгляделась в пленницу. Не знаю, отчего, но что-то мне здорово не нравилось в ней. И никак не понять что именно — то ли все время ускользающий взгляд, то ли подозрительно звучащий голос, то ли незнакомое, тревожащее меня выражение лица.

— Тань, — я постаралась взять себя в руки. — А разве ты не этого хотела? Что они с тобой сделали? Ты сама на себя не похожа. Ты… — меня вдруг посетила новая мысль, и я замялась: — Цела?

— Ты хочешь сказать, не изнасиловали ли они меня? — слабо улыбнулась Танька. — Как ни странно, нет. Просто мне очень страшно, Лиль, вытащи нас отсюда, а? Ну пожалуйста, выслушай его!

— Погоди, если мне будет позволено, я бы сначала выслушала тебя.

Муся хмыкнул, но ничего не сказал, из этого я сделала вывод, что мне можно перекинуться парой слов с подругой.

— Мне вот что интересно — а что ты скажешь, если тебе сообщат, что твой братишка, за которым ты так убиваешься, жив, а?

— Чего? — Танька выпрямилась в кресле, но осталась сидеть. Все же, видимо, она связана… Паршиво, мне нужна ее помощь. Правда, не знаю, насколько я могу ей доверять… Ну не хочет же она и дальше находиться в плену? По крайней мере, пока мы здесь, думается, я вполне могу на нее положиться.

— Лилечка, ты не знаешь, о чем говоришь! Они его убили! Я сама видела! Они меня засунули в машину, а его потащили его на детскую площадку, и там…

— И там была я, и видела гораздо лучше, чем ты, — докончила я.

— Ну вот, Леха, я же говорил, что она где-то поблизости ошивается! Надо было обыскать все вокруг, а ты валим, валим… — ударил кулаком по спинке дивана Артур.

— Закрой пасть, — процедил Муся. — И что же?

— А то же! Я вытащила Вовчика из трубы, он, между прочим, живой был, плоховато вы его приложили, дорогие мои детишки! — не на шутку разошлась я. — И скорую к нему вызвала, так что, лежит он сейчас в больнице, и показания дает. — Признаться, тут я блефовала — Саня ходил к нему в больницу, Вовка был здоров весьма и весьма относительно — он лежал в коме… А жаль, такой свидетель был бы…

— Спасибо, Лилечка, — сквозь зубы прошипела Танька, с лица которой ушли все краски в один момент. — Ты всегда приходишь на помощь в нужную минуту, Чип и Дейл, блин…

— А что такое, Танюш? — делано невинно поинтересовалась я, при этом стараясь продумать всевозможные варианты дальнейшего действия. Ох, мне бы до Сани поскорее добраться, посмотреть, наконец, как он… А вдруг у него кровотечение? Возможно, я бы смогла повторить тот фокус с накладыванием рук и остановить кровь… А вместо этого я беседы веду…

— Значит вот как… — тихо произнес Муся. — Живой, значит… Ну что же, жизнь — понятие субъективное… Смотришь — человек вроде как жив, а на самом деле, он уже покойник, только пока не догадывается об этом.

Пользуясь тем, что Муся отвлекся, очевидно, обдумывая способы устранения неожиданного свидетеля, я сжала зубы, сосредоточилась, и вновь попыталась представить, как Леха в страшных муках падает на пол. Целую минуту меня никто не трогал, и все это время я изо всех сил пыталась представить свою ярость и отчаяние в виде темной пульсирующей струи направленной на ерзающего в кресле Алексея. Я сфокусировала взгляд на предполагаемой жертве и в отчаянии топнула ногой — эффекта — ноль!

— Ладно, Вован не проблема, еще неизвестно, не соврала ли ты… Разберемся, у меня теперь есть способ. Ну что, начнем мирные переговоры? — хорошее настроение, по-видимому, возвращалось к Лехе. Похоже, он заметил все-таки мои потуги и был доволен результатом, вернее, его отсутствием. — Садись, лапуль, обсудим, что к чему.

Я упала в изнеможении на диван, но мгновенно вскочила — в живот вонзилось дуло обреза. Черт, совсем забыла про него…

— Постою лучше, — буркнула я, прислоняясь спиной к стене и не сводя глаз с Саши, который теперь лежал не двигаясь. Мыслей его я больше не чувствовала, но совершенно точно знала, что он жив и пока ему ничего не угрожает. — Излагай.

— Так вот, — словно продолжая начатый когда-то разговор, охотно начал Леха. — Поскольку нам всем известно, что ты обладаешь, э-э-э… некими способностями в устранении мешающих тебе людей, то я думаю, что ты, с этим своим даром, могла бы помочь и мне. Я так понимаю, на мою персону твой талант, к моему великому счастью, не распространяется, да? Иначе бы я уже валялся бездыханный, как те мои ребятишки тогда. Видел, видел я только что, как ты пыжилась, хотел тебе помешать, да не удержался, проверить-то нужно было. Рисковал я конечно, сильно, ну да что это за жизнь, коль в нет места риску. Ты же знаешь, не боюсь я смерти, да и вообще, почти ничего не боюсь, такое чувство как страх, у меня атрофировано напрочь. Все когда-нибудь умрут. Да и стоило мне только рукой шевельнуть в тот момент, когда ты решила меня оприходовать, рыжий твой первым бы на небеса отправился. Да, я рисковал. Но зато, каков бонус! Оно и правильно — у хозяина должен быть иммунитет к ядовитой слюне его пока еще не очень верной бойцовой собачки.

Я скрипнула зубами, пытаясь сдержать накатившую внезапно всепоглощающую ярость, которая могла швырнуть меня на Мусю, с тем, чтобы вцепиться ему в глотку.

А он, не замечая моего состояния, продолжал разливаться соловьем:

— Тем не менее, несмотря на твои подвиги, тебе предстоит еще одна ма-а-аленькая проверочка. Я должен знать, можешь ли ты убирать людей по заказу. А иначе, на кой ты мне нужна, если способна «работать» только когда на тебя очередной стих найдет? Не перебивай меня, пожалуйста, дорогая, — поднял он руку, решив почему-то, что хочу что-то сказать. — Так вот. Мы в этих местах, знаешь ли, довольно часто бывали, и случалось нам останавливаться у Николаича. Да… Хороший мужик, Николаич, и опять же, охотник неплохой, видишь, какую шапку я себе сделал? Это из волчьей шкуры, он, можно сказать, мне эту шапку добыл… Так вот, я говорю, мужик он хороший, только знает слишком много. К тому же, пьет. В общем, давай-ка, сделай так, чтобы он тихонечко, без мучений отправился на тот свет. Всего и делов. А я, в свою очередь, обещаю, что мы тут же твоего дружбана в больницу доставим, в лучшем виде.

 

Четырнадцатая глава

— Не буду я никого убивать! — помотала головой я. — Ты разве этого еще не понял? Делай со мной что хочешь!

— Ох… Так и думал, что ты разведешь тут дешевую драму, — громко вздохнул Леха и кивнул Артуру. — Давай Артурчик, приступай…

Артур взял со стола длинный охотничий нож и неспешно подошел к Саше.

Я ждала чего-то подобного, тем не менее, в груди все сжалось в плотный ком от страха за Саню.

— Стой! — тонко вскрикнула я в ужасе, и рванулась вперед. — Я все сделаю!

— Стоять! — рявкнул Леха.

Я замерла, боясь шелохнуться.

— Вот так, умница, — довольно улыбнулся Леха. — Будем учить тебя как обезьянку в цирке. Про кнут и пряник слышала? Сделай быстренько, о чем тебя просят, и будет тебе пряник — разойдемся, как в море корабли, до поры, до времени.

— Сейчас, сейчас, мне надо сосредоточиться, — я плотно прижалась спиной к стене и закрыла лицо руками. Сердце билось как-то странно, рывками — то колотится как бешеное, то пропускает удары, делая порядочные паузы. Я закашлялась от его неровного ритма, отдающегося где-то в горле, и, стараясь сдерживать слишком частое дыхание, притворилась, что погружаюсь в транс.

Наступила тишина. Атмосфера неуловимо переменилась. Все присутствующие заворожено следили за мной, словно ожидали грома и молний. Я же, украдкой поглядывая на Леху из-под пальцев, тем временем лихорадочно обмозговывала ситуацию, ни на секунду не задумываясь о том, чтобы на самом деле попытаться осуществить бредовое требование. Прокрутила в голове несколько вариантов действий, но все они казались невыполнимы. В итоге, пришла к выводу, что если у меня и есть шанс, то такой крохотный, что лучше сразу лечь рядом с Саней и ждать смерти. Ну, раз так, то значит, и терять нечего… Досчитав до десяти, чтобы успокоиться, я опустила руки и произнесла, стараясь говорить потусторонним голосом:

— Все. Его больше нет.

— Уже? — вскочил, дрожа от возбуждения Муся. — Ай, умничка! Я должен это видеть! Всем оставаться на своих местах! Я сейчас! — он метнулся к выходу, схватив, по дороге своё кожаное пальто и выскочил на улицу.

Дверь хлопнула и, скрипнув, снова медленно открылась, но я не обратила на это никакого внимания. Счет пошел на минуты. Время понеслось, буквально обтекая меня, словно воздух, как бывает, когда несешься на полной скорости на мотоцикле. Я мельком глянула на настенные часы, надо же, до сих пор идут, батарейка вечная, что ли? Стоп, не отвлекаться!

Что-то внутри меня ёкнуло, и я быстро сунула руку под куртку, но не успела закончить движения, как сзади послышалось громкое притопывание: кто-то стряхивал снег с обуви.

— А че за беготня-то? — раздался с порога незнакомый мужской голос. — Леха как бешеный вылетел отсюда, мне вякнул, чтоб я сюда быстро чесал, а сам свалил куда-то. Че это было, а?

— Серый, не мельтеши, сядь в уголке и сиди, не твоего ума дело, — лениво отозвался Артур. — Ты вон, за этой телкой просто приглядывай и все. Сейчас Леха подвалит, не трепыхайся.

— Да мне то что, мне хоть тут, хоть в машине, по барабану.

Зевнув, пришелец направился к освободившемуся креслу, мазнув взглядом по мне, застывшей в ступоре. Начав понемногу соображать, я обратила внимание на его кулаки — легко было представить, как такой кулачище опускается на голову несчастного Федора.

Серый потер своим страшным кулаком круглый нос: — Это за ней что ли, следить? Дали бы мне ее на часок, я б за ней последил… К тому же, вон, второй этаж пустой стоит, зря столько места пропадает. Уж я бы там с ней, ух… — Он тяжело опустился в кресло и закрыл глаза.

Я понимала, что действовать могу только прямо сейчас, всей кожей ощущая, как истекает отпущенное мне время. Но как же справиться с двумя одновременно, да еще находящимися в разных концах комнаты? Не веря больше в свои силы, я понимала, что отчаянно нуждаюсь в помощи. Мельком глянула на Таньку, и только сейчас заметила, что ее руки, лежащие теперь поверх покрывала не связаны, и решилась — другого выхода все равно нет.

— Я могу с подругой поговорить-то хоть? — спросила я Артура с вызовом.

— О чем тебе с ней говорить? Бабы без болтовни, как корова без вымени. Да ладно, разговаривай, я сегодня добрый. Только чтоб мне было слышно, о чем вы там языками чешете! — махнул он в сторону Тани.

Я подошла к Таньке и повернулась спиной к Артуру. Сбоку находился второй соглядатай, но он сидел с закрытыми глазами. Так и сиди, детка, а девочки пока мило побеседуют за жизнь…

— Тань, ну что, как ты тут? — нарочито громко обратилась я к ней, одновременно с этим осторожно вытягивая из-под куртки обрез.

— Нормально… — механически отозвалась Танька, расширив от изумления глаза при виде оружия.

— Они тебя хоть кормили? — продолжала громко я, вытащив, наконец, обрез. Незаметно, стараясь прикрывать сцену действия собой, протянула обрез Таньке и показала глазами на Артура.

Она в отчаянии замотала головой и побледнела. Я в бешенстве сунула ей под нос кулак и еще раз настойчиво протянула обрез.

— Ну же, давай! — беззвучно шепнула одними губами я. — Помоги же мне! Я его отвлеку!

Танька обреченно подняла глаза к потолку и незаметно взяла ружье. Уфф… Я показала ей двумя пальцами викторию, мол, не дрейфь, прорвемся! И повернулась к Артуру.

— Можно тебя на минутку? — звенящим голосом спросила я, стремясь убрать его как можно дальше от Саши.

— Ну, чего тебе? — так же лениво спросил Артур, чистивший ногти ножом.

— Спросить кое-что хочу!

— Спрашивай, я не глухой, мне и отсюда все прекрасно слышно, — ухмыльнулся он.

Я услышала позади какое-то движение и, поняв, что Танька направила на Артура ружье, сказала: — Медленно отойди от него и сядь возле второго придурка!

— Что? — поднял глаза Артур и изменился в лице. — Ах, вот оно что! Значит, отойти, да? — он положил нож на стол, сунул руки в карманы, и не спеша подошел ко мне. Внешне он казался совершенно спокойным, но я своей чувствительной в последнее время шкурой, ощущала его страх. Вот только, чего он боится — меня, как раньше, или ружья?

— Серый, постой-ка около этой дохлятины, и если со мной что случится, сразу прирежь. Так что же ты мне сделаешь, звезда ты наша? — снова обратился он ко мне, уже не думающей о его страхах, и в отчаянии наблюдавшей как охранник вразвалку идет к Саше.

Рядом со мной на диван что-то упало. Я подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась и увидела свой обрез, лежащий на покрывале. Артур быстро нагнулся и подхватил его.

— Спасибо, дорогая! — весело сказал он Таньке. — Что бы я без тебя делал?

Я медленно, словно в трансе, повернулась и посмотрела на «подругу». Та стояла рядом, прерывисто дыша.

— Лиль, извини, но я не могла поступить по-другому. Надеюсь, ты меня поймешь. Ну, выполни ты то, что от тебя хотят, с тебя ж не убудет, ведь правда же? Да, знаю, что ты скажешь — что я продалась за деньги. Ну, продалась! Ты столько бабла и не видела никогда! И я тоже! Я теперь могу делать что хочу, и ни от кого не зависеть, у меня появилась возможность выкупить нашу ква… Ну что ты на меня так смотришь? Я же никого не убила, не украла, практически ничего не сделала! Да, это я сказала Лехе, что он не поддается твоему воздействию! И что? Кому от этого стало хуже? Может быть, если б он тебя опасался, то просто убил бы, и все, чтобы ты для него угрозы не представляла! А так, тебе всего лишь надо иногда тихо, незаметно убирать плохих дядь, и только! Ну, помнишь, как мы с тобой играли в детстве в волшебниц! Это практически то же самое! Просто игра и ничего больше! Они тебе не сделают ничего плохого, поверь мне! — почти плача умоляла Таня.

— Поверить тебе? — с недоверием и отвращением произнесла, ошарашенная очередным предательством, я.

— А девочка-то с сюрпризом! — удивленно сказал подошедший охранник. — Обрезом запаслась, смотри-ка… Ишь ты, молодец! Недооценил… Леха-то был прав, приглядывать за ней надо.

— Ну, и как же мы тебя за это накажем? — издевательски спросил Артур. — А давай-ка глянем, заряжено ли ружьишко… Надо же, смотри, Серый, заряжено! Сама зарядила или помог кто? Обрати внимание, раритет какой. И что же, работает? Вот мы сейчас и проверим…

Артур направил обрез на Сашу, по-прежнему лежащего без движения.

 

Пятнадцатая глава

Я взвизгнула одновременно с Танькой, рука Артура непроизвольно дернулась, оглушительно бахнуло, и пуля скользнула по наружной части бедра, выдрав клок брюк с куском плоти. Под Сашей появилась и стала увеличиваться лужица крови.

Мне показалось, что выстрел длился вечность. В голове стучало, я ничего не слышала кроме этого оглушительного грохота. Бешено летящее до этого момента время замедлило свой ход и, почти остановилось. Не было ничего кроме моего любимого лежащего в луже крови. Секунду или может быть вечность? Я смотрела на него, но потом вдруг внутри меня словно что-то лопнуло, скорее всего, та самая струна, что раньше так донимала. Глаза заволокло знакомым и уже почти родным туманом, теперь в нем не было не единого проблеска света — только вязкий мрак. Я зарычала и попыталась сделать шаг по направлению к палачу, но не смогла, ноги, словно увязли в застывающем бетоне. Словно со стороны я видела, как Артур с пустым выражением лица поднял обрез, вставил его себе дулом в рот и без колебаний нажал на курок. Грохот заполнил комнату, мою голову, мое тело. Темнота. Тишина. Проблеск света. Ощущение утраты, огромной раны в груди, чей-то вой, визг тормозов. Ключ, где ключ? Скорее! Мама, мамочка! Папа, не-ет! Как же больно… Острая боль пронзила руку, и я пришла в себя. Как ни странно, я по-прежнему стояла на ногах, только почему-то, в другом конце комнаты, а вокруг валялись пустые бельевые ящики, вытащенные из шкафа. В углу жутко, протяжно выла Таня. Серого рядом не было, видимо, он сбежал. Дергающая болью, залитая кровью рука разжалась и из нее выпала, звякнув, какая-то железяка, с острыми краями, всматриваться, что именно это было, не стала, видимо, я, в помутнении рассудка схватила ее, приняв за ключ.

Я сделала неуверенный шаг вперед, убедилась, что не падаю, нахлынувшая слабость стремительно прошла, словно ее и не было, оставив лишь мелкую дрожь в ногах, и подбежала к Саше. Он еле слышно постанывал и пытался что-то сказать. Со страхом я посмотрела на лужицу крови под его ногами. К счастью, она была не такой большой, как показалось мне вначале. Бросила взгляд на настенные часы, как оказалось, с момента ухода Лехи уже прошло минут десять, он мог появиться в любой момент.

— Таня! — повелительно сказала я, собравшись с силами. — Помоги мне!

Раскачивающаяся из стороны в сторону попискивающая Танька замолчала, и одурело уставилась на меня.

— Хватит пялиться! — грубо сказала я. — А ну, быстро, пошла сюда, кому говорят! Сделай хоть что-то полезное!

— Че… Чего ты от меня хочешь? — со страхом спросила бывшая подруга.

— Ничего особенного. Помоги мне Саню до машины донести, а потом делай что хочешь. Ты мне не нужна, не бойся, я не собираюсь тебе мстить.

— Сейчас Муся придет, он тебя убьет! — проскулила, подходя, трясущаяся Таня. — И меня тоже, я ему без тебя не нужна!

— Потом поговорим. А ну, быстро, бери его за ноги, да осторожнее! У него правая нога ранена! А я за руки возьму и тихонько по полу потащим. Поехали!

— Хо… Хорошо, только пожа-алуйста, не кричи на меня и не смотри так страшно, я боюсь тебя… Когда Артур… Артур… И я тогда тоже чуть было не сделала с собой чего-нибудь… Я хотела голову разбить себе о стену…

С трудом договорив еле слышную фразу, Танька, всхлипывая, ухватилась за ботинки Саши и, пятясь задом, потащила его за собой. Я, ошеломленная ее признанием, шла следом, приподнимая верхнюю часть Сашиного туловища, стараясь не думать о том, какие дополнительные повреждения мы может ему причинить подобным способом транспортировки. Сначала нужно отсюда убраться, а потом уже подумаем об остальном. Через несколько шагов, из слабых и липких от страха рук Таньки, выскользнула одна нога Саши, к счастью, здоровая, и со стуком упала на пол.

— Дура косорукая, держи крепче! — прикрикнула я на нее, остановившись, и с трудом сдерживаясь, чтобы не отхлестать ее по щекам. — Бери, давай скорее, потащили.

Танька, не огрызаясь как обычно, быстро нагнулась и снова уцепилась за Сашины ноги. Мне тоже было тяжело тащить, в принципе, я ее понимала — правая рука у меня была скользкой от крови, продолжающей капать из раны в середине ладони, на боль я не обращала внимания, но удерживать Саню было с каждым шагом все труднее. Но, если будет нужно, потащу его и через лес волоком, и силы найду. Только бы Леха не помешал…

Труднее всего нам пришлось на пороге. Он показался нам непреодолимой преградой, тем более что эта проклятая перемычка у нас на редкость высокая — чтоб зимой не дуло, что ли… Сколько раз в детстве я через него наворачивалась, да и родители иной раз спотыкались… Кое-как перекинув Саню на крыльцо, мы остановились, глядя на пять высоких ступенек ведущих вниз. Боясь просто-напросто уронить, Сашу, потерявшего сознание сразу, как только мы начали свой скорбный путь, мы с Танькой подхватили его под руки и, пятясь, потащили волоком вниз по крыльцу так, что ноги парня запрыгали по ступенькам.

Оказавшись внизу, и окинув взором хорошо знакомый двор, я обреченно застонала — десять метров, которые обычно проскакивались за пару секунд, в данный момент казались площадью без конца и края. Хотя нет, край все-таки был — где-то на горизонте виднелась моя спасительная, прекрасная, такая надежная «Нива»… Ну что ж, если будем стоять и неизвестно чего ждать, то в итоге дождемся, и чего именно, известно очень даже хорошо… Я несколько раз встряхнула руками, стараясь наладить кровообращение, и вновь взялась за Сашу. Но через мгновение выпрямилась, раздраженно глядя на Таньку — она браться за дело не торопилась, и стояла в стороне, сунув руки в карманы.

— И чего ждем?

— Лиль, — жалобно простонала она, — давай отдохнем, сил уже нет, не могу больше! Я отдышусь чуток, тогда и дотащим.

— Что ты мелешь? Какой еще отдых? В любой момент этот гад припрется, я удивляюсь, почему его до сих пор нету, а ты прохлаждаться надумала! Живо, хватайся за свой край и потащили!

— Лиль, я больше не могу, хоть режь меня…

— Слушай, ты! — меня затрясло от ярости и страха, что мы теряем на болтовню последний шанс, и возможно, последние минуты жизни. Как же я ненавидела сейчас эту лживую, подлую размазню! — Если ты сию секунду не сделаешь то, что я сказала, то узнаешь, каково было Артуру, и тем двоим, которых ты отдала мне на растерзание! Я и так себя с трудом сдерживаю, не беси лучше!

— Ой, мамочки… — жалобно простонала Танька, дрожа еще сильнее меня, и снова берясь за руку Саши.

 

Шестнадцатая глава

Мне показалось, что до машины мы шли целый час, хотя на самом деле, прошло всего минуты три. Это были самые долги три минуты в моей жизни. Саша давно уже не шевелился, и только то, что руки его были теплыми и податливыми, воодушевляло меня. Мне даже подумать о том, как он, было некогда, а уж, проверять, тем более… Я, не стараясь быть осторожной, выпустила его руку и кинулась к «Ниве». Быстро открыла дверь, вставила ключ в замок зажигания и завела двигатель. Торопясь, выскочила наружу, и словно с размаху налетела на стеклянную стену. Кажется, я расслышала звук удара, и звон разбитого стекла — то разлетелась на осколки моя безумная надежда. Совсем рядом стоял Леха и держал за шиворот Сашу, прижимая к его горлу нож. В стороне сидела на снегу Танька, закрыв лицо руками.

— Ну что, с-сука? — прошипел Леха. — Развела меня, да? А я-то кретин, купился, чуть было не поверил… Ну и что делать теперь будем, а? Вот я его сейчас прирежу на хрен, чтобы не думала со мной больше шутки шутить. А потом и тебя, я так понимаю, у нас все равно с тобой не выйдет плодотворного сотрудничества, — говоря это, он все сильнее прижимал к шее Саши лезвие ножа, из-под которого появилась и медленно потекла небольшая струйка крови, а потом…

А потом откуда-то из-за машины вылетело нечто. Что-то темное, большое, стремительно набросилось на Леху и сбило его с ног. Саша мешком повалился в снег. Я кинулась к нему и оттащила подальше, пытаясь понять, что же там происходить с Мусей. Две тени слились в одну, и слышалось только низкое звериное рычание и человеческих хрип.

Больше не глядя в ту сторону, я принялась затаскивать Сашу в машину. Господи, да э то же не машина, а Эверест! Ну как мне в одиночку поднять сюда взрослого, отнюдь не хилого мужика? Каждый раз, как мне удавалось втянуть в салон его до плеч, у меня сами собой разжимались пальцы, и он падал обратно, вниз. Я в отчаянии огляделась, надеясь на помощь Таньки, но она, маячила где-то с противоположной стороны кипящей у ворот битвы. Тут я почувствовала, как Саня зашевелился и начал приподниматься, очевидно, пытаясь мне хоть как-то помочь. Это придало мне сил, и я с удвоенной энергией принялась тянуть его на почти недосягаемую высоту. Сашка извивался, упираясь подгибающимися ногами в утоптанный снег, я, видя это, тянула, тащила рывками, ударяясь о торчащие отовсюду какие-то углы, пыхтела и стонала от натуги, и сама не знаю как, но мы сделали это. Тяжело дыша, я, наконец, смогла обернуться и посмотреть, что же там такое все-таки случилось, и кто наш нежданный спаситель.

Возле неподвижного тела сидел, отфыркиваясь, Волк, с его морды на белый снег капала кровь. Леха лежал, откинув назад голову, его шея блестела при ярком свете луны и фонаря, в стороне, около ворот, в позе зародыша лежала Танька, видимо, без сознания. Я смотрела на эту картину как завороженная, боясь поглубже вдохнуть. Волк повернул голову, внимательно посмотрел на меня, принюхался, и встал. Сделал шаг и остановился около какого-то темного предмета валяющегося возле головы Муси. Ткнулся в него носом, немного посопел, потом лег рядом, и положил на этот предмет свою тяжелую голову.

Неожиданно я поняла, что это за предмет. То была шапка Лехи, сшитая, как он хвастался, из волчьей шкуры… выходит, из шкуры подруги моего Волка… Несмотря на все, что со мной сейчас произошло, я почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Тяжело вздохнув, я подняла голову, чтобы не расплакаться, и посмотрела на небо. Сколько звезд! Я просто задохнулась глядя на переливающуюся россыпь искр, а они словно собрались здесь, чтобы посмотреть этот страшный спектакль и подмигивали мне — все будет хорошо!

Опустив глаза, я увидела рядом с собой Волка. Он стоял, не шевелясь, и спокойно смотрел на меня. Я от неожиданности вздрогнула, и отступила назад. Зацепившись ногой за какую-то палку, потеряла равновесие и чуть не упала. Мне было чего испугаться — все-таки, он на моих глазах только что загрыз человека! Кто знает, что у него на уме… А Волк вывалил язык, что-то хэкнул, и повернулся ко мне боком. Я растерянно заморгала, оглянулась на машину — как там Саня? И бросила взгляд на терпеливо стоящего передо мной зверя. Чего ему… Взгляд зацепился за что-то непонятное на волчьем боку, словно бы выступ. Что это? Я мельком посмотрела на морду Волка — тот выжидательно заглядывал мне в лицо, робко протянула руку и коснулась волчьей шерсти. Шкура зверя была мокрой, но, не успела я подумать почему, как мои пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное.

— «Нож!» — мелькнуло в голове у меня.

Уже совершенно не опасаясь волка, я сосредоточенно прощупала кожу вокруг ножа, пытаясь определить положение лезвия, и насколько глубоко оно могло войти. Нож вонзился почти параллельно телу животного. Видимо, он попал под шкуру, словно в карман, торча теперь там, наподобие занозы. Я взялась за рукоятку, закрыла глаза, и мысленно перекрестившись, резко выдернула нож. Волк не шелохнулся, только прижал уши. Я бросила взгляд на кинжал в моей руке — э, да это мой старый знакомый! По горлу пробежал неприятный холодок — тело вспомнило его быстрее меня, и то, как это лезвие прижималась не так давно к моей коже тоже… Это напомнило мне о Саше, и кинжал вдруг затрепетал как живой — меня пробила дрожь. Я была готова бежать к любимому сломя голову, но зверь по-прежнему стоял рядом, и мне было боязно пошевелиться. Волк повернул голову, понюхал рану, что-то проскулил, лизнул мою трясущуюся руку и медленно отошел в сторону. Дорога была свободна. Я, выронив нож, тут же кинулась к машине и с замиранием сердца, заглянула в салон. Саша полулежал в кресле и, похоже, спал.

Скорей, скорее прочь отсюда! В каком состоянии Саша мне неизвестно, но судя по тому, что дыхание у него было вполне отчетливое и громкое, я могла надеяться на лучшее.

Я села за руль, и завела двигатель. Отъезжая, увидела мелькнувшего в кустах волка. Шапки около тела Лехи не было. В конце улицы показался нетвердо стоящий на ногах Николаич, под ногами у него путался очень крупный пес неопределенной породы. Разворачиваясь у ворот, я оглянулась, и заметила, наконец, Таньку, она ворочалась на снегу, под забором, пытаясь встать.

— «Взять с собой? Да ну ее к черту. Пусть со сторожем договаривается, может, он ей организует такси. Или с моей дачи позвонит, вызовет».

Рядом, на пассажирском сиденье завозился Саша.

— Лиля! — услышала я его слабый голос. — Клюет, подсекай!

Я вздрогнула и хотела ему ответить, но увидев, что он уже спит, вытерла глаза, улыбнулась, и нажала на газ.

 

Семнадцатая глава

Дорога до трассы мне показалась вечностью. Машину подбрасывало, трясло и дергало, а вместе с машиной трясло, подбрасывало и дергало Саню. Если бы я не исхитрилась пристегнуть его ремнем, то он давно бы уже сполз на пол.

Наконец грунтовка закончилась, и показался и выезд на трассу. Я остановила машину, решив немного перевести дух и дать отдых пальцам, судорожно стиснувших руль, а заодно продумать, что мне делать дальше. Надо ехать в больницу, это само собой. Но что я там скажу? Как объясню пулевое ранение у Сани? Видимо, надо придумать подходящую сказочку, более-менее похожую на правду. Боже мой, а про Федю-то я и забыла! Где он? Жив ли? Под какой — такой лавочкой мог бросить его Муся? Мне…

Поток мыслей неожиданно прервал какой-то мелодичный звук. Я вздрогнула и завертела головой в поисках его источника. Спустя мгновение до меня дошло — это тренькнул Сашкин мобильник! Мы выехали в зону приема, вот он теперь и названивает… С трудом выудила из Сашиного кармана телефон, ярко помигивающий в темноте, сигналя о непринятом вызове. На дисплее светилась надпись — «Мама». Наверно, почувствовала, что с ее сыном неладно… Я сбросила вызов, и задумалась. Куда звонить? В полицию? Но как быть с указанием отправить меня в дурку, стоит мне появиться? В скорую глупо, я сама туда раньше приеду. Кстати, пора трогаться, там по обстановке будем действовать, главное, Саню наконец, к врачам доставить. Завела двигатель, но меня не прекращала грызть мысль о Федоре… Федор… Ну, конечно же, Федоренко Владимир Павлович! Вот кому я позвоню — моему редактору!

Я снизила скорость, набрала номер, молясь про себя, чтобы Владимир Павлович не вырубил телефон, как он обычно делал по вечерам, чтобы его не беспокоили. И, о, чудо! Пошли длинные гудки, и недовольный голос мне ответил: — Ну?

Не забывая следить за дорогой, я, врубив громкую связь, единым духом выложила редактору, против обыкновения ни разу меня не перебившему, свой вариант событий — один придурок сошел с ума и, решив, что я медиум, способный воздействовать на людей, надумал сделать из меня киллера. Он убеждает другого придурка, давно мечтающего завлечь мою особу к себе на ложе любви, похитить меня. Что тот и пытается сделать, но вовремя вмешивается мой хороший друг, по совместительству следователь. Влюбленного негодяя, было, сажают, но на следующий же день он выходит на свободу, благодаря своим родственным связям в суде. После этого, он, пылая ненавистью ко мне и моему спасителю, похищает спасителя и мою подругу, жестоко избивает с помощью своих подручных ее брата, и заманивает меня на мою же дачу, с целью мести. Там они издеваются над Сашей, простреливая ему ногу, после чего судя по всему, первый придурок окончательно сходит с ума, и кончает жизнь самоубийством. Второй пытается убить моего потерявшего сознание друга, но по счастливой случайности, на него нападает бездомная собака, может быть, даже, бешеная, и загрызает его насмерть. Теперь я еду в скорую, боюсь, что там на меня навалится полиция, получившая от влиятельных родственников номера второго распоряжение упрятать меня в дурдом. И, кстати, где-то на улице Тимирязева около одной из четырехэтажек в парке под скамейкой должен лежать избитый сотрудник конной полиции, нужно срочно направить туда людей, чтобы найти его.

— Во-о-от… — протянула я, закончив свой монолог, не зная, что сказать еще.

— Та-а-ак… — в тон мне отозвался Владимир Павлович. — Любопытная история… И что же ты от меня хочешь, крестница?

— Эть… — вякнула я, проезжая мимо знака — «Начало населенного пункта», и автоматически сбавляя скорость до шестидесяти.

— Что — эть?

— В смысле — почему крестница?

— В прямом. А ты и не знала, да? Твоя мама тебя крестила втайне от отца, так она тебе и не рассказала? Так и думал, все удивлялся, почему ты никогда на этот счет разговор не заводила… Ладно, о нашей с твоей мамой любви сейчас видимо, неподходящий момент рассказывать, как-нибудь потом, когда ты из этой истории выпутаешься.

— Вы… Ну, это… Вообще!

— Ага, типа того, — согласился Владимир Павло… крестный папаня? Ну, дела… Я даже на мгновение забыла о том, где нахожусь, и чуть не протаранила навороченный джип, который как раз вознамерился меня подрезать, еле успела притормозить.

— Ладно, вы того, меня не шокируйте так больше, я, знаете, ли, за рулем, все-таки… — проворчала я, немного отдышавшись.

— Так следи за дорогой! — рявкнул новоявленный крестный папенька. — И заодно скажи мне — как ты умудрилась вляпаться в такую хрень? А главное — какого лешего ты мне раньше об этом не рассказала? А то сверкнула своей битой физиономией в редакции — ах, на меня хулиганы на улице напали, и привет. Допрыгалась, голуба сизорылая? Пес с ним, пока оставим. В общем, так. Сейчас я звоню генеральному прокурору — мы с ним в одной бане паримся, он мне не откажет, и разберемся с той ориентировкой на тебя. Заодно и с родственничками судейскими. Естественно — выезд на место преступления будет, так что, диктуй адрес. Да, и скажи, в какую конкретно больницу направляешься. Придется тебе с ребятками в форме побеседовать и не один раз. Далее… Насчет того товарища под скамейкой — сейчас я туда Сидоренкова с камерой пошлю, и пару ребят тему в помощь, еще б знать, под какой скамейкой… Ну что, думаю, сенсацию ты нам нарыла, поздравляю, основную тему сама будешь освещать, Сидоренков у тебя на подхвате, как освободишься. Скинешь своего страдальца в больнице и давай быстренько за работу. Имей в виду — тебя допрашивают — а ты сама работаешь, а не просто ушами хлопаешь, потерпевшую изображаешь!

— А… — заикнулась я.

— А рассусоливать про тайну следствия, потом будешь! Пока пиши, а там выберем момент для публикации, еще старого волка будешь учить работать. Кстати, о волках — про бешеного пса байку доработай, слабовата, ага? Диктуй адрес дачи.

Кажется, я подъехала к больнице, забыв закрыть рот — язык пересох и прилип к небу. Интересно, когда же у меня исчезнет способность удивляться? Но пока она была тут как тут — захлопнувшийся было, рот, с готовностью раскрылся снова — меня встречали с торжественным эскортом, снабженным каталкой! Вот это темпы, у нашего главреда… Сашу, что-то тихонько бормотавшего, быстренько перекинули на каталку и повезли в недра коридоров. Меня же под локоток взял, и повел в неприметный кабинет некий товарищ, для беседы, очевидно… А этот-то как сумел сюда так быстро прилететь? Или я чего-то не понимаю, в отношении оценки влияния нашего редактора, или меня здесь ждали заранее? Как оказалось, первое… Меня жалостливо напоили моим любимым кофе — глясе, и это в больнице скорой помощи! Сильно же их Владимир Павлович напряг, ничего не скажешь. Не успела я допить неведомо как добытое среди ночи глясе, как мне предложили прилечь на кушетку, чтобы отдохнуть после трудов праведных. Ни беседами, ни вопросами не беспокоили, и я, вне себя от переживаний за Сашу и Федора, как-то умудрилась задремать.