Завтра будет первый выходной в общежитии, который я проведу не в компании Николь. Как я и предполагала, мне придётся привыкнуть к новой жизни. Нужно начинать с мелочей. Здание, в котором я живу почти полгода, официально называется Корпусом, а не так, как я его привыкла называть. Об этом мне рассказала Трис на одном из наших совместных перерывов. С каждым днём мне всё интересней ходить на завод. Во-первых, потому что Николь до сих пор не обращает на меня внимания, и дома мне не с кем поговорить, а, во-вторых, потому что целый час я могу провести в окружении близких людей.

Сегодня Трис рассказала нам про внутреннее строение фабрики. Не знаю, как для ребят, но для меня это было новостью. С тех пор как Трис перебралась из Корпуса в город, она входит на завод с другой стороны. Оказывается, швейная фабрика стоит между Корпусом и жилыми домами Далласа. Как я понимаю, горожане не знают о существовании общежития, или не догадываются об истинной причине нашего здесь пребывания. Получается, у нас два отдельных входа на завод: для жителей Корпуса и для простых рабочих из Далласа. Трис не должна была об этом знать, а говорить нам тем более. Она сказала, что ей попытались стереть память, но её микрочип уже не активирован, поэтому из этого ничего не вышло. Я не поняла этой части истории о микрочипах, главное, что Трис помнит о главном принципе фабрики: люди из города не должны встречаться с работниками из Корпуса.

Фабрика разделена на пять секторов. О двух я знаю: в первом работает Николь и швеи, во втором — я и дизайнеры. Мой сектор относится к среднему уровню доступа, первый сектор — к низшему. Рабочие из общежития взаимодействуют с рабочими из Далласа исключительно по деловым вопросам, чтобы передать информацию, например, как Джо. Остальные три сектора занимают рабочие из городка, как Трис. Они относятся к высшему уровню иерархической структуры завода. Трис сейчас работает в третьем секторе, занимается проверкой готовой продукции на брак и сортировкой. Четвёртый сектор занимается закупкой материалов и складированием продукции, а пятый, соответственно, экспортом и продажей готовой одежды. Чем выше сектор, он же этаж, тем выше занимаемая должность. Об этом всём нам рассказала Трис. Я, конечно, знала, что должны быть и другие работники помимо нас, но не думала, что структура завода настолько сложна.

Я долго думала над тем, что ещё сказала Трис. Каждое утро в девять часов мы собираемся в холле и приветствуем мистера Грина, но работники верхних секторов делают то же самое. Трис уверена, что Грин произносит свою речь в то же время, что и нам. Как такое может быть, если наш холл разделён стеной? Я никогда не вижу Трис по утрам, а она меня, это доказывает то, что мы находимся в разных концах здания. Я ещё больше запуталась после её рассказа… Она подумала, что её наручные часы идут неправильно, но мы сверили с моими. Время одинаково.

Рабочие верхних секторов поднимаются на лифте (Трис узнала, что на первых двух этажах со стороны Далласа находятся склады), а нам подняться по лестнице на второй этаж не составляет труда. Поэтому рабочие Корпуса и Далласа практически не пересекаются друг с другом. Ещё Трис сказала, что на заводе не одна столовая, а две: одна для первого и второго секторов, другая для остальных. Между ними стоит звуконепроницаемая стена. Моя маленькая подруга всегда приходит обедать к нам, значит, охраны нет, и можно свободно перемещаться. Мы не рискуем и остаёмся на своём месте. Никто из нас не может понять, для чего нужна такая секретность. Может, организаторы считают, что кто-то из нас, преступников, спятит и набросится на кого-то из верхнего персонала? Не могу привыкнуть, что я живу в тюрьме… На перерыве я питаюсь не только порцией еды, но и дозой информации. Ник и Трис мне ещё не всё рассказали, но то, что я знаю, приводит меня в дикий ужас…

В среду у меня был особенный день. Не знаю, что на меня нашло, но за обедом я попросила у Ника свой ноут обратно. Он сначала удивился, а потом с радостной улыбкой вручил мне это чудо техники. Всю неделю мы практически не разговаривали о нас, только слушали Трис или молча обедали. На работе нет времени на разговоры, иначе зануда Джо даст дополнительное задание. Может, он раньше был школьным учителем?

На перерыве Николас напомнил, что я не любила пользоваться ноутскрином, и все записи вела в планшете. Удивительно, но когда он протянул мне под столом бумажный свёрток, я вспомнила кое-что трогательное и важное для меня…

— Здравствуйте, меня зовут Мелоди, я хочу работать в вашем издательстве журналисткой, — произнесла я свою заранее отрепетированную перед зеркалом речь. Это была наша первая встреча с Ником. Я знала, что он занимается музыкой, к тому времени он уже был знаменит в нашем городе, поэтому безумно нервничала… Мне сразу показалось, что мы чем-то похожи, что будем не просто коллегами по перу.

— В вашем резюме написано, что вас зовут Алиса Меллоу, — без малейшей насмешки сказал Николас. Я ещё больше занервничала. К тому времени я ещё не сменила паспорт.

— Да, верно… Простите, я привыкла… Я выступаю под этим именем, — не знаю, зачем всё ему выложила, и стала теребить ремень на джинсах под столом. Я полдня винила себя в том, что не надела строгую юбку и пиджак. Чувство вины прошло, когда я вспомнила, что в моём гардеробе нет ни того, ни другого. Мне было не суждено выглядеть солидней в тот день, возможно, моя простота Ника и зацепила.

— Знаю, однажды я был на вашем концерте, — сказал Ник. Боже, я никогда ещё так не нервничала при виде парня. Он был на моём выступлении? Когда, интересно? Я пела чужие песни на разогреве у знаменитых групп, не более. Свои песни я не показывала никому. Мама пыталась подобрать мне группу, в которой я смогла бы петь, но я наотрез отказалась. Ненавижу от кого-то зависеть, мне хотелось петь одной.

— Правда? — дурацкий вопрос, но ничего умней в голову мне тогда не пришло.

— Да. Пожалуй, мы обойдёмся без собеседования. Думаю, вы справитесь с написанием статей, судя по вашим прекрасным стихам, — это он мне говорит? Я получила работу, о которой мечтала! Я несколько раз поблагодарила Ника за предоставленную возможность проявить себя и, спотыкаясь, вышла из кабинета. Вслед я услышала его завораживающий голос:

— Можете завтра приступать к работе.

Мне было стыдно, что я даже не попрощалась, но на радостях и не такое забудешь. Моё счастье было неописуемым! Вернувшись домой, я не нашла в сумочке свой ноутскрин и поняла, что оставила его в кабинете у Ника. Тогда я поняла, что это судьба, и отсутствие делового костюма не стояло на моём пути…

Как это мило, я даже прослезилась… Столько времени прошло со дня нашего знакомства. Кстати, сколько? Я не помню, как долго мы встречались… Только помню, что перед отъездом сюда я закончила Академию Искусств и получила диплом. Затем продолжила работу в издательстве, а дальнейшие события скрывает туман. Мне нужно больше зацепок и напоминаний. Какие у меня были планы на дальнейшую жизнь? О чём я мечтала? Я совершенно потеряна. Была потеряна. Теперь у меня есть он!

Целых два дня я не могла решиться включить ноутскрин, мне казалось, что меня поймают и снова обвинят… Убедившись, что Николь нет в комнате, я накрылась одеялом с головой. Ник предупредил, что по всему Корпусу развешаны скрытые камеры, но меня сейчас это мало волнует, я хочу поговорить с мамой… Это нужно сделать как можно быстрее, пока Николь не вернулась. Она странно себя ведёт. Мы поужинали вместе, а потом она снова ушла. Библиотека ведь закрыта среди недели. Она, определённо, избегает меня. Сделав большой вдох, я развернула бумажный свёрток и включила ноутскрин. На заставке увидела нашу с Ником фотографию. Я улыбаюсь в камеру, а он целует меня в щёку. У меня больше нет сомнений, что мы любили друг друга. А любим ли сейчас?

Вспомнив, как работает эта штука, я нашла мамин номер и нажала на кнопку вызова. Кажется, на ноутскрине работает видеосвязь, но голограмму могут зафиксировать камеры. Ник сказал, чтобы я была предельно осторожна.

— Мама? — шёпотом спросила я, когда она ответила на мой звонок. Слёзы предательски потекли по щекам. Она редко видела, как я плачу. Сейчас она тоже видеть не может, но точно слышит. Я не хочу, чтобы она переживала, но и остановиться не могу. Я столько месяцев не общалась с самой лучшей женщиной в мире…

— Алиса? Девочка моя, это ты? Господи, я молилась, чтобы вновь поговорить с тобой. Как ты? С тобой всё в порядке? — мама обычно менее впечатлительна, но сейчас она засыпала меня вопросами.

— Мамочка, у меня мало времени, — тихо сказала я, — не беспокойся, я просто не могла связаться с тобой раньше.

— Вам разрешили пользоваться ноутскрином? Где ты, милая? Тебе нужна помощь? Когда ты вернёшься? Тебя можно навестить? — на последнем слове её голос дрогнул, и она тоже заплакала. Вот почему я не умею держать себя в руках?

— Ник приехал ко мне, это он привёз ноутскрин и все мои воспоминания, — я чувствую себя маленькой девочкой, которой нужна мамина забота и ласка.

— Что? Почему он ничего мне не сказал? Я вообще не видела его после того, как ты…

— Никто не знает, мам. Не говори никому, это опасно, — прошу её я. Уверена, что она сдержит обещание.

— Да, я могила. Скажи мне, с вами хорошо обращаются? Никто не верит, что ты преступница! Милая, я могу вытащить вас оттуда?

— Если блокирование памяти можно назвать хорошим отношением, то да, — не стоило мне рассказывать ей правду, она же теперь не сможет спокойно спать. Хотя я не уверена, что до моего звонка мама чувствовала себя лучше.

— Что? Это же незаконно! — мама больше не плачет, это радует, но теперь она в бешенстве. — Скажи мне, где ты?

— Я не могу сказать, сейчас мне лучше, я начинаю всё вспоминать… Я не знаю, зачем мне стёрли память. Ник говорит, что я ни в чём не виновата, — я не ответила почти ни на один из её вопросов, но теперь она знает, что я в относительной безопасности. Этой веры ей хватит на некоторое время.

— Передай ему от меня безграничное спасибо за то, что помогает тебе. Господи, Ник так сильно любит тебя, что отправился вслед за тобой… — когда мама сказала это, я сообразила, что они оба были знакомы.

— Обязательно. Мам, скажи мне вот что… Я любила его? У нас всё было хорошо? Это важно для меня, — я не знаю, как мне это поможет вернуть память, но я хотя бы буду уверена…

— Да, детка, ты была без ума от него. Вы отметили два года ваших отношений, а потом тебя обвинили… Ты собиралась переехать жить к нему, но вас разлучили… Ты, правда, ничего не помнишь? — я слышу в голосе мамы печаль и одновременно радость. Я помню, как она уговаривала меня переехать к Нику. Она уже хотела нянчить внуков, а мы занимались музыкой… Я вспомнила!

— Спасибо, теперь я вспомнила! — перестав плакать, сказала я. — Мам, мне нужно отключаться. Скоро вернётся моя соседка.

— Подожди, ты так и не ответила… Ты на одном из заводов? Я знаю, что всех преступников отправляют туда. Только не знаю, почему никто не возвращается…

— Тут всё так сложно… Я и сама не знаю, вернусь ли… — я не хочу давать маме ложные надежды. — Недавно моя подруга отбыла свой срок, она съехала из общежития в город, но продолжает работать на фабрике. Про мой срок ничего не известно… Ник говорит, что память стирают только убийцам…

— Да где мы живём? Что за деспоты? Я напишу письмо президенту! Они не имеют права…

— Ты обещала никому ничего не говорить, — перебила я маму, так будет лучше для нас обеих, — мам, пожалуйста. Мы найдём выход! Со мной же Ник, забыла?

— Ладно… ладно… Мне даже не с кем поговорить об этом, все заняты собой, никто ничего не знает… Милая, держи меня в курсе, ладно? Я верю в вас! Мы обязательно встретимся, — я так хочу, чтобы мамины слова оказались правдой… И тут же вспоминаю Трис. Мир перевернулся, родителям плевать на судьбу собственной дочери. Я благодарна Богу, что моя мама другая.

— Я постараюсь. Люблю тебя, — сказала я, забыв спросить о папе и передать ему привет. Это и к лучшему, мама бы расстроилась. Ведь он бросил нас… Вряд ли она с ним общается.

— И я тебя, детка. Не сможешь позвонить, пиши. Я всегда буду на связи, — мама ненавидит прощаться, как и я.

— Пока, мам, всё будет хорошо…

— Пока, Алиса, целую…

Она не успевает договорить, как я нажала кнопку, разлучившую меня с мамой. Ей сейчас так же больно, как и мне, но я должна была позвонить… Мы не виделись целых полгода. Если бы не Ник, моя мама так и жила бы в неведении. После разговора с ней я ещё больше возненавидела эту систему, эту власть, этих деспотов. Никто не вправе отнимать у людей их близких!

Я вовремя закончила разговор, Николь вернулась. Хотела спросить, где она была, но поняла, что это бесполезно, и пришлось промолчать, одарив соседку лёгкой улыбкой. Я не понимаю, что такого обидного я у неё спросила, из-за чего она теперь меня даже не замечает. Всего лишь о тех кошмарах… Если честно, сейчас мне всё равно. С её равнодушием я разберусь позже. Сейчас меня беспокоит только один человек и всё, что с ним связано.

Пользуясь случаем, что Николь меня в упор не видит, я запираюсь в ванной с ноутскрином. Вспоминаю наставления Ника и сажусь спиной к душевой кабинке на пол. На всякий случай наклоняю голову так, чтобы волосы закрывали включенный экран. На меня снова смотрит влюблённая пара. Я помню, когда был сделан этот снимок, точнее вспомнила только что. Незадолго до дня рождения Ника, в октябре. Мы наряжали его квартиру к приходу гостей. Я даже помню, кто пришёл поздравить Ника. Его лучший друг Адам, старший брат Дэрок, которого я видела всего дважды (за это время я не успела заметить явного сходства с Ником, у них только одинаковый цвет волос и разрез глаз), его жена Мира и моя мама. Так странно. Кажется, не только у меня не было друзей, но и у Ника. Вот почему мама уверена, что мы были без ума друг от друга. Кроме него и неё у меня больше никого не было, а сейчас так тем более…

Оторвавшись от радостной фотографии, я стала открывать все папки подряд, что есть у меня на ноутскрине. Оказывается, их огромное количество, причём некоторые созданы недавно. Наверно, это Ник добавил всё необходимое для восстановления моей памяти. Как он сказал, вся моя необходимая для работы и творчества информация находилась на планшетнике.

Первая папка называется «Твои лучшие стихи», и в ней около двадцати файлов. Ник определённо мне льстит. У меня ушло немало времени, чтобы прочесть всё от начала до конца. После каждого стихотворения стоит моя подпись — Мелоди. Удивительно, но я помню все свои стихи, могу даже рассказать их по памяти. Особенно мне нравится «Не такая, как все».

Я написала его несколько лет назад, утешая себя после больного расставания. Первый парень у меня появился в семнадцать. Из-за него я не на протяжении долгого времени и близкого никого к себе не подпускала. Он оказался мерзавцем, типичным представителем Пефома, которому были нужны только деньги моей мамы и моё тело, которое ему не удалось заполучить. Какая жалость, но я не помню его имени, это единственная польза от блокирования памяти. Зато я прекрасно помню те удручающие эмоции и годы одиночества. Я думала, что моё сердце никогда не сможет полюбить, но в девятнадцать лет я встретила Ника… Все мои принципы рухнули, когда я первый раз вышла из его кабинета, в котором пахло вкусным парфюмом и свежестью. Я открыла Николасу свою душу и перестала быть прохожей, как в своём стихе… Помню, по началу мы стеснялись друг друга. Помню, как я боялась петь при нём, как он постоянно поправлял мои волосы и кусал губы при виде меня. Я скучаю по тому времени. Он предложил стать его девушкой примерно через полгода знакомства. Я без колебаний согласилась, ничуть не боясь выглядеть легкодоступной в его глазах. Он красиво ухаживал за мной, самое главное, и в дальнейшем не переставал устраивать романтические свидания. Ник не был моим первым парнем (конечно, если считать того пафосного негодяя, имя которого не помню), но, надеюсь, станет последним.

Когда я прочитала все стихотворения, поняла, что некоторые из них являются текстами моих песен. Вот то, что я искала! Перечитала несколько раз стих «Как бабочка». Недавно на фабрике я пела припев: «Бабочка, улетай в небо, исполняй свои мечты. Бабочка, улетай прочь, достигни высоты». Ник уговорил меня записать эту песню в студии. В его студии! Этот ноутскрин творит чудеса.

Во второй папке под названием «Музыка» я нашла семь наших совместных песен и несколько моих концертных записей, среди них и «Как бабочка». Включаю её так тихо, насколько это возможно, чтобы расслышать слова.

Чтобы Николь вдруг ничего не услышала, я открываю кран. Вода заглушит звуки. Ставлю песню на повтор и тихо подпеваю самой себе. Как же мне не хватало музыки здесь, взаперти. Меня лишили не только любимых людей, но и творчества. Я ненавижу всех тех, кто в этом замешан всей душой…

В этой же папке я нахожу оставленную Ником фотографию. На ней изображена девушка в коротком чёрном платье, длинные волосы распущены, а на спине прикреплены тонкие белые крылья. Она сидит на полу, положив голову на колено. Сложно сказать, счастлива она или нет, потому что лицо спрятано за розовыми волнистыми локонами. Тем не менее, я узнаю себя по татуировке на лодыжке в виде бабочки… Я сразу вспоминаю, для чего был сделан этот снимок. Мы с Ником собирались выпустить свой совместный музыкальный альбом! Моя фотография должна была стать обложкой, символизирующей искренние чувства. Мы не успели. У нас украли мечту. Ненавижу…

Нахожу третью папку «Твои статьи» и несколько минут трачу на прочтение нескольких своих статей, тоже подписанных именем Мелоди. Я работала журналисткой в издательстве «Пефом Паблишинг». Ник гордился мной, а я гордилась тем, что работаю в таком прекрасном месте. Ник отлично справлялся с обязанностями главного редактора. Его любили все клиенты и начинающие писатели, к нему часто обращались. Надо же, как мы успевали совмещать наши любовные отношения, работу и музыку? Я бы отдала всё, чтобы вернуть то время. Неизвестно, повторится ли оно снова…

Я собралась выходить из ванной, когда посмотрела на время. Уже около полуночи, а Николь не принимала душ. Раз она меня не зовёт, значит, спит. Обычно она не упускает возможности, чтобы покомандовать. У меня есть немного времени и повод, чтобы здесь ненадолго задержаться. Я нашла ещё кое-что, оставленное Ником. Аудиофайл под названием «Для моей Мелоди». Снова подношу ноутскрин к уху и прячу под волосами. Звучит мелодия. Сначала медленная, сыгранная на акустической гитаре, потом подключаются барабаны, и ритм ускоряется. Снова акустика. Гармоничное вступление клавиш. Никогда не слышала эту мелодию прежде, видимо, Ник написал её в моём отсутствии. Я чувствую всю боль и любовь, которую он вложил в музыку. Он написал её для меня… Подступают слёзы, и я даю им возможность катиться по щекам, не вытираю их ладонью. Мне стало легко и тепло на душе. Мой Ник помнил обо мне, когда я напрочь забыла о его существовании… Если я добавлю свои чувства, может получиться прекрасная песня, пропитанная нами и нашей любовью насквозь…

Приказываю себе прекратить наглеть и быстро принимаю душ. Я так утомилась, что даже забыла о встроенной камере. Заворачиваю ноутскрин в тот же бумажный пакет и прячу во внутренний карман куртки. Николь уже привыкла, что я захожу в ванную в верхней одежде. Наверное, думает, что я окончательно сошла с ума.

Я ошибалась, Николь ещё не спит. Она лёжа читает какую-то одну из разрешённых книг. При виде меня молча встаёт и запирается в ванной. Она выглядит уставшей, вдобавок к этому ещё и неразговорчива. Может, у неё тоже есть секреты от меня? Так или иначе, мы не лезем в личную жизнь друг друга, если в таких условиях её вообще можно назвать личной…

Завтра у меня важный день, но быстро заснуть не удаётся. В голову лезут новые воспоминания и разные мысли. За эту неделю моя пустая никчёмная жизнь наполнилась смыслом. Я обязательно поблагодарю Ника за второй шанс, подаренный мне. Благодаря его приезду сюда я могу стать собой, я снова могу быть вместе с любимым. Только сейчас понимаю, как сильно по нему скучала. Полугодовая тоска разом нахлынула на меня. Мне захотелось плакать, как после разговора с мамой. Пока я создавала вещи и подбирала ткани, мама и Ник страдали. Это несправедливо.

Информация, хранящаяся на ноутскрине, вдохновила меня так сильно, что я вспомнила, как нужно писать стихи. Меня вдохновил Ник, и я хочу отплатить ему тем же. Я закрываю глаза, представляю его рядом с собой. Я с привычной лёгкостью сочиняю строчки, подбираю рифму. Прошла вечность с тех пор, как я занималась этим последний раз. Сейчас мне некуда записать стихотворение, хоть и под подушкой у меня лежит ноутскрин. Я спрятала его туда сразу, как только Николь пошла в душ. Главное, не забыть утром взять его с собой… Я пообещала Нику прийти к нему в гости.

Я не одна. Больше никогда не останусь одна. Я пытаюсь запомнить каждое придуманное слово, представляю, как Ник улыбается мне, и засыпаю…