Сегодня выходной, и мне удалось нормально выспаться. Прошлая ночь была волнительной, ещё и утром нужно было идти на завод. Вчера мне не пришлось притворяться зомби, потому что я был им. Голова раскалывалась не только у меня, но никто не жаловался, потому что мы сумели проследить, откуда появляется сыворотка, отравляющая личность. Раз я сам это предложил, нужно вести себя достойно до конца.

Мы дежурили по очереди с момента отбоя, как сказано в правилах — это 23:00. Хочешь ты того или нет, во всём Корпусе отключается свет. Обитателям общежития ничего не остаётся, кроме как лечь спать. Если быть честным, то им и со светом здесь делать нечего. Слава Богу, у меня и у компании Шона есть ноутскрины, и мы можем послушать музыку или посмотреть фильм. Каждый раз я напоминаю себе, что приехал сюда не за этим, но нужно же как-то коротать время в ожидании встречи с Мелоди…

Повсюду было темно, и мы прекрасно понимали, что сыворотка могла появиться в любой момент, в любом месте. Каждый из нас дежурил по часу, в то время как остальные пытались поспать. В принципе, это было не так уж и сложно. Сидеть на полу в комнате и всматриваться в темноту на кухне — это не самый худший вариант. Мы выбрали такой короткий промежуток времени, потому что необходимо не только следить за сывороткой, но ещё и в случае появления посторонних людей успеть спрятаться. В итоге всё прошло успешно. Удача выпала на смену девушки Тима, Пэрис. Она увидела сосуды с сывороткой ровно в 7:00, когда до подъёма оставался час. Несмотря на наступление утра, в комнате было по-прежнему темно из-за отсутствия окон, выходящих на улицу. У нас они есть, но из них можно увидеть только унылые коридоры общежития. Освещение здесь искусственное, основной свет включается с подъёмом. Всё систематизировано, и я уже ничему не удивляюсь.

Пэрис разбудила нас минут на пятнадцать раньше положенного времени и рассказала об увиденном. Со спокойной душой мы отправились на завод. Как бы я ни хотел поделиться с Мелоди нашим открытием, всё равно не мог. Обсуждать такие темы на перерыве, где полно людей, слишком опасно, хоть они и не пытаются вникать в наши разговоры. Шон вчера вечером позвонил Трис, она уже в курсе. Как только расскажем Мел о полученной информации, будем думать, что делать дальше.

Стоило мне только открыть глаза и подумать о Мелоди, как Тим забежал в комнату со словами:

— Вставай, маэстро, бегом в душ. Твоя дива скоро придёт!

Он третий день называет меня маэстро, и я не обижаюсь. После разговоров о музыке, мы стали больше общаться и говорить на разные темы. Давно у меня не было хорошего друга, не считая Адама. Тиму двадцать пять лет, а выглядит с большой натяжкой на двадцать, и иногда ведёт себя, как ребёнок. На его фоне Пэрис выглядит наделённой опытом женщиной, хотя ей всего двадцать четыре года. Они совершенно разные, но, как говорится, противоположности притягиваются. Она рассудительная и скромная, а он — весёлый бунтарь. Когда они вместе, их не отличить друг от друга. Вот что делает с людьми любовь. Большую часть времени ребята дурачатся и заигрывают друг с другом. Жаль, что Мелоди не подружилась с ними раньше, хотя Трис с трудом сумела найти с ней общий язык. И никто мою девочку в этом не винит. В обычной жизни она тоже общительная, весёлая и доброжелательная, а из-за блокирования памяти и подавления чувств ей приходилось здесь туго.

— Я же тебя маменькиным сынком не называю, — смеясь, ответил я Тиму, — уже встаю.

Тим тоже не обижается. Он сам мне рассказал, что сделал свою татуировку втайне от родителей, и они до сих пор её не видели. Это было больше пяти лет назад.

— Ты псих, — сказал Тим, кинув в меня чистым полотенцем, и ушёл на кухню по зову Пэрис. Девушки редко заходят в нашу комнату, особенно Нора. Парни говорят, что она стесняется не только меня, но и их, хоть они живут в одном блоке уже довольно долго. Мне кажется, она всех людей боится. Не понимаю, зачем она вообще приехала сюда. Зато у неё отлично получается не привлекать к себе внимания. Я ничего плохого о ней не думаю, просто она смотрит на меня так, словно в чём-то подозревает.

Когда мы собрались за столом, был уже полдень. Поскольку сегодня выходной, жители Корпуса могут свободно общаться или заниматься своими делами. Какие у них могут быть дела? За восемь дней моего пребывания здесь я ни разу не видел, чтобы кто-то веселился, шумел и занимался тем, чем занимаются все нормальные люди. Мне повезло, что Дэрок поселил меня именно в эту комнату.

— У нас что, праздник? — спросил я у ребят, когда увидел, как чисто на кухне, и всё блестит. Обычно Нора не утруждает себя уборкой, а Пэрис тяжело одной справляться с бытовыми обязанностями. Вот зачем она позвала Тима утром, чтобы он помог.

— Можно и так сказать, — улыбаясь, ответила Пэрис. На столе уже расставлены чашки, ложки и тарелки с яблочным пирогом. Не успела она налить в последнюю чашку чай, как в дверь трижды постучали.

— Я открою, — сказала Нора. Я бросил на неё обиженный взгляд, но она уже повернулась ко мне спиной. Я сам хотел встретить Мел, но не думал, что она придёт так рано.

— Привет, — робко сказала Мелоди. Она стала приходить в себя, с каждым днём вспоминает всё больше и больше подробностей о нас. Все хором поздоровались в ответ, а я чуть было не бросился к ней и не закружил в безумном танце…

— Простите, что с пустыми руками, — сказала Мел, когда увидела накрытый стол, — моя соседка Николь знает, что я мало ем, поэтому пришлось бы объяснять пропажу продуктов…

Мелоди всегда была стройной, но сейчас она настолько исхудала, что я, наверно, смогу обхватить оба её запястья двумя пальцами. Она никогда не отказывала себе в сладком или жареном, никогда не сидела на диетах и умудрялась при этом выглядеть потрясающе. Я виню себя в том, что она перестала нормально питаться.

— Эй, ты чего! Чувствуй себя, как дома, — дружелюбно сказала Пэрис, не отлипая от Тима.

Мел кивнула, ничего не ответив. Кажется, она ошарашена. Могу представить её реакцию на вменяемых людей после долгого общения с одной лишь Николь. Если бы Трис рассказала ей правду раньше… Если бы я приехал раньше!

— Садись сюда, — предложил я Мел, когда вспомнил, что на кухне всего пять стульев, и освободил ей свой.

— Нет, я постою, — переминаясь с ноги на ногу, ответила Мел. Узнаю свою самоотверженную девочку.

Шон кивком головы показал мне на Мел, а потом на мои колени. Я понял намёк, надеюсь, его больше никто не заметил. Сомневаюсь, что Мелоди понравится эта идея. Она и раньше стеснялась на людях показывать наши отношения, а сейчас тем более. Мне тоже не по себе от стольких пар любопытных глаз. Шон прочитал по моим губам ответ «нет». Я снова хотел предложить Мел сесть на мой стул, но Пэрис меня опередила. Она села к Тиму на колени со словами:

— Теперь никому не придётся стоять, ребятки.

Я мысленно её поблагодарил и выдохнул с облегчением. Просто мне показалось, что Мел вот-вот уйдёт от нас. Она ещё не привыкла к большим компаниям, я вижу это по её испуганному лицу. Как здорово, что Пэрис с Тимом нас не стесняются.

— Спасибо, Пэрис, — сказала Мел и села на место девушки, как раз напротив меня. Я улыбнулся её любимой улыбкой «до ушей», а Мелоди опустила глаза и стала натягивать рукава толстовки до кончиков пальцев, притворяясь, что замёрзла. Это ещё одна её привычка, объясняющая, что Мел волнуется. Я мечтаю остаться с ней наедине, но понимаю, что нам всем предстоит серьёзный разговор.

— Останемся здесь или пойдём в комнату? — спросил Шон после того, как все доели свой кусок пирога.

— Только не к вам, — засмеялась Пэрис, демонстративно закрывая нос рукой, — меня тошнит от запаха ваших носков.

Тим укусил девушку за мочку уха. У Мел округлились глаза. На фоне зелёной футболки они выглядят темнее, чем обычно. Её длинные ресницы отбрасывают на щёки тень, скрывая покраснения под глазами, заметные на бледной коже. Она никогда не пренебрегала здоровым сном, за исключением ночей, проведённых в студии, но сейчас дело не в недосыпе. Мелоди плакала. Я всегда был для неё опорой и поддержкой, не позволял ей опускать руки, когда у неё что-то не получалось. Сейчас я не в силах помочь. Я стал причиной её слёз, за что никогда себя не прощу.

— Тогда пойдём в ваши апартаменты, — подмигнул девушкам Шон. Нора жалуется, что после посиделок парней в их комнате остаётся бардак. Ещё бы, Тим любит повеселиться. — Где порхают бабочки и пахнет цветочками!

— Тогда вы, мальчики, моете посуду, — распорядилась Нора. Я бы подумал, что она пошутила, если бы не был с ней знаком. Нора из тех людей, которые и шутить не любят, и шуток не понимают. Все к этому привыкли к тому, что она никогда в жизни не вымоет за всеми посуду.

Комната девушек точно такая же, как и у нас, только на одну кровать меньше. Когда съехала Трис, а я заселился, её кровать перебралась в нашу комнату. А ещё стены у них не скучно-зелёные, а завешаны архитектурными эскизами Пэрис. Я у девчонок не первый раз, но до этого заходил только на минуту, чтобы позвать Тима или Шона. Сейчас я успел рассмотреть, что рисунки выполнены чёрной ручкой в современном стиле и подписаны именем Пэрис. Я чувствую себя, как в Пефоме, мне попались творческие соседи. Тим как-то обмолвился, что его девушка, по возвращению в родной город, мечтает о собственном доме, сконструированном самостоятельно. Видимо, ей нравится работать дизайнером на фабрике. О своих прошлых профессиях ребята не рассказывали, ведь они едва окончили институт и переехали в Корпус.

Шон не забыл, что нас шестеро, и захватил с собой стул из кухни. Он поставил его между двумя кроватями и сел в центре. Тим, Пэрис и Нора поместились втроём. Нора прижалась спиной к стене, а Тим и Пэрис сели, обнявшись, на край кровати. Я благодарен им всем за возможность сесть рядом с Мелоди, на этот раз она не отказалась. Она обхватила руками колени и положила на них голову, так она всегда сидела в студии. Я сел рядом, стараясь не нарушать её личное пространство.

— Рад, что за столь короткое время нас стало на два человека больше, — заговорил Шон, он снова серьёзен. И все поняли, что он имеет в виду не просто численное количество, а вступление в Сопротивление. Всю неделю я понемногу рассказывал об этом Мелоди, и она безоговорочно согласилась.

— Мел, ты же вчера не пила сыворотку? — спросил я. Нужно же кому-то подойти к главной мысли разговора.

Все уставились на неё, как будто первый раз видят, и Мелоди придвинулась ко мне, ища защиты. Я невзначай упёрся на руку, спрятав её за спину, чтобы Мел могла в любой момент могла прижаться своим плечом к моей груди.

— Нет, ты же сказал не пить, и Трис тоже предупредила меня в письме, — ответила Мел, ни на кого конкретно не глядя.

— Отлично, тогда тебе больше ничего не угрожает, — сказал я, и Мелоди посмотрела на меня, требуя объяснений. Я хорошо знаю этот взгляд. Никто не в силах устоять перед очарованием Мел.

— Тогда вы, может, объясните мне, в чём дело? И зачем нам дают её пить?

— Эта сыворотка подавляет личность, наши эмоции, желания, даже скорость телодвижений, — ответил Шон. Сейчас он задумчив и настойчив. И мне кажется, он тоскует по Трис. Никто из нас не знает, что будет дальше. Даже Билл, который командует Сопротивлением…

— Так вот почему все такие тихие и отстранённые, — сказала Мелоди, сложив все части информации воедино.

— Если у тебя нет микрочипа, он на тебя не подействует. Мы, и Ник в том числе, можем пить сыворотку, но никакого эффекта она вызывать не будет, — добавил Шон. В глазах Мелоди я прочитал немой вопрос и предотвратил её беспокойство:

— Не переживай. Мой брат и Адам отключили тебе чип, когда я ещё был в Пефоме.

Она крепко сжала мою руку, чему я удивился, и кивнула. Я приобнял её той рукой, на которую облокачивался. Этот манёвр мне пригодился.

— Так вот, мы узнали, откуда появляется сыворотка по пятницам, — сказал я и посмотрел на Пэрис, чтобы она продолжила рассказ. Девушка подняла голову с плеча Тима и обратилась к Мел:

— Она появляется в семь часов утра через специальный люк в кухонном столе. Боюсь, мы никак не сможем предотвратить этот процесс.

— Я помню, в Пефоме были такие кафе с люками в столах, но они слишком заметны, — сказала Мел, и все поняли, что она имеет в виду. Я завтракал с Адамом и Дэроком в одном из таких высокоразвитых кафе. Такое чувство, что это было в прошлой жизни…

— Наши столы стоят не на четырёх ножках, а закреплены на одной широкой, похожей на трубу, — объяснил Шон, сопровождая слова жестами, — Пэрис видела, что крышка стола поднимается, и сыворотка поступает через эту трубу.

— Господи, как всё сложно… — подытожила Мелоди. — Почему люди мистера Грина просто не могут разнести бутылки по комнатам? В общежитии всего пять этажей, и вряд ли все комнаты заняты.

— Мы уже думали об этом, — ответил Шон, — не забывай, что в Корпусе много бывших преступников, а все убийцы располагаются на пятом этаже. Чем незначительней преступление, тем ниже этаж, на котором живёт человек. Проще автоматизировать подачу сыворотки, чем рисковать жизнью персонала. Зато мы выяснили, что в системе могут быть сбои….

Когда Шон сказал про этажи, у Мел задрожали руки. Я ещё не объяснил ей, почему она сюда попала, но расскажу вечером. На неё и так свалилось слишком много информации. Я крепче прижал её к себе, и её дрожь быстро унялась.

— Моя соседка призналась мне, что убила своего мужа… — неожиданно сказала она. Шон сегодня как раз хотел расспросить Мел о Николь. Парни и Пэрис ничуть не удивились, а Нора нахмурила лоб. Странная реакция, ведь она знает, в каком месте находится. Или причина её удивления в другом?

— Неужели? — спросил Шон и подсел к нам с Мел поближе. Она его заинтриговала. — Когда это было?

— Около недели назад. Я сама удивилась, потому что раньше мы ни о чём таком с ней не говорили, не считая нескольких дней…

— Поподробней, пожалуйста, — попросил Шон, и все напряглись, ожидая ответ. — Когда Николь вела себя не так, как все люди в Корпусе?

— На Рождество, — вспоминает Мел. Это произошло недавно, поэтому эти воспоминания даются ей легко. Я рад, что хоть в чём-то сейчас она уверена. — До недавнего времени я была в тумане. Николь подарила мне настоящий праздник. Мы веселились, долго разговаривали, но потом всё исчезло… Мы снова вернулись к обычной жизни и пустым беседам.

Тут до меня дошёл смысл её слов, и мне снова пришлось перебить мысли Мел:

— Шон, Николь перестала принимать сыворотку именно в этот период?

— Что? — удивилась Мелоди. Непонятно, злится она или нет, но когда Шон кивнул, Мел расслабилась.

— Ты помнишь ещё какие-нибудь признаки у Николь? — спросил Шон.

— Кажется, да, — у Мел заблестели глаза. Она вот-вот найдёт отгадку, которую так давно искала, — ей в то время снились кошмары, она кричала по ночам. Я не понимаю, как это связано…

Такое ощущение, что в комнате остались мы втроём, потому что все остальные молчат. Наверно, думают, что Шон лучше сумеет объяснить Мел ситуацию.

— А вот мне теперь всё понятно, — улыбнулся Шон. Он рассказал Мелоди, как связан приём сыворотки со сновидениями. — Скорей всего, Николь снилось, как она убивает своего мужа. Ей стали сниться воспоминания, потому что она перестала принимать подавляющую сыворотку. Микрочип недостаточно сильно действует на её мозг, раз отказ от сыворотки сыграл такую важную роль в её сознании. Надо же! Алиса, где ты была раньше?!

Непривычно слышать, как Мел называют Алисой, но я люблю её первое имя. Теперь все заулыбались от того, что прояснились некоторые аспекты действия сыворотки.

— А вы где были? Я голову ломала, понять не могла, что с ней происходит. Я так переживала… — тоже улыбаясь, ответила Мелоди. — Вот ещё кое-что… Кошмары мучили Николь всего несколько дней. Однажды она вернулась домой совершенно другой. Она стала замкнутой и необщительной. Я, конечно, могла что-то неправильно понять, потому что сама была под действием этой гадости… Или, наоборот, я преувеличиваю, и на самом деле Николь никогда не была счастливой…

— Милая, — я попытался успокоить Мел, потому что ей кажется, что она в тупике. Её жутко раздражает, когда она в чём-то не уверена, — ты видела то, что видела. Так и было! Ты и так многое нам прояснила.

Мелоди с благодарностью мне улыбнулась, и от этой улыбки у меня мурашки прошли по спине… Для восстановления дыхания мне необходимо поцеловать уголки её мягких губ. Как скоро мне это удастся?

— Ник прав, — подхватил разговор Тим, — Николь действительно стала приходить в себя, но когда ловцы за снами увидели её воспоминания, поняли, что что-то пошло не так. Сам мистер Грин мог перехватить её после работы, отвести на свой складик и сделать дополнительную прививку. Поэтому Николь снова стала такой…

При упоминании Грина Нора оживилась, даже удостоила Мел своим вниманием. Девушка явно хотела поделиться своим мнением по этому поводу, но её порыв прервала разозлённая Мелоди.

— Мы же не рабы! Я помню тот день в кабинете врача. Я проснулась после инъекции и забыла половину своей жизни. Я ещё могу понять, зачем подавляют наши эмоции, но зачем стирать память…

— Получается, что рабы. Только сами того не осознаём, — ответил Шон, — сыворотку давали не всегда. Сначала использовали только микрочипы, чтобы просто контролировать местонахождение каждого объекта в ЭО, но вскоре начались потасовки и даже бунты. Никому не хотелось насильно работать на заводе. Преступники требовали вернуть традиционные тюрьмы. Представляете? Конечно, там принуждают только к исправительным работам, а здесь пашешь с утра до ночи. Тем более, попав сюда, уже не вернёшься обратно домой. Наш всеми любимый «Идеал» нашёл простой выход из ситуации, естественно, втайне ото всех. Прибывшим убийцам стали стирать память, особенно ту часть, которая могла вызвать у них агрессию. Сами понимаете, человек становится покладистым и не думает ни о чём, кроме своей работы. Мелким преступникам, вроде воров или наркоторговцев, память не стирают, а подавляют чувства. Эти люди не представляют большой угрозы, разве что для самих себя. Чтобы микрочип не давал сбой, его подкрепляют еженедельным приёмом сыворотки. Сложно объяснить, как это действует. Учёные «Идеала» далеко зашли в своих разработках…

Все затаили дыхание, особенно Мел, этого она точно не знала. Сыворотка появилась относительно недавно, поэтому я тоже был мало осведомлён. Наверное, Шону рассказал об этом Билл или кто-то из Сопротивления. Главное, что у нас есть эта информация, и она бесценна.

После нескольких минут тишины первой заговорила Мелоди. Меня радует, что она легко влилась в новую компанию. Если бы здесь была Трис, было бы ещё проще.

— Что если я снова попрошу Николь не принимать сыворотку?

— Мы надеемся на тебя, потому что Николь смогла бы сотрудничать с нами, — ответил Шон.

— Только я не знаю, как будет лучше для неё… — засомневалась Мелоди. — Ей могут снова начать сниться кошмары. Я этого не вынесу…

— Постой… Она ведь до сих пор помнит, что убила мужа. Даже после повторной стерилизации… Как такое может быть? — поинтересовался я. Возможно, Шон прав, и сознание Николь не до конца подчинено «Идеалу».

— Значит, она — исключение из правил, которое мы искали! — радостно вскрикнул Шон. — Нам нужно попытаться. Мы можем годами искать человека, не подверженному действию сыворотки, но так и не найти. А он уже здесь, у Алисы под боком…

— Хорошо, — согласилась Мел, несколько секунд помешкав, — в следующую пятницу я постараюсь её убедить.

— Не беспокойся по поводу её снов. Сейчас же всё нормально. Главное, чтобы ловцы вновь не узнали о восстановлении памяти, — заверил Шон, — а если ты скажешь нам идентификационный номер Николь, я попрошу Билла, чтобы в её микрочипе отключили функцию отслеживания снов. Это рискованно, но другого выбора у нас нет. Все согласны?

Не раздумывая, я кивнул, затем и Тим с Пэрис, и Нора, которая вот-вот заснёт…

— Я не уверена, что она согласится вступить в Сопротивление, — призналась Мел, — мне кажется, она и без сыворотки подавлена. Она винит себя…

— Я понимаю. Вспомни себя, как нелёгко вступать в новую жизнь со старыми воспоминаниями, какими бы они ни были… Пусть у тебя они связаны с любовью, творчеством, а у неё — с главной ошибкой, которую она совершила… Так или иначе, это ваша жизнь! Одни воспоминания вынуждают нас плакать, другие — смеяться, а за некоторые нам даже стыдно. И только самые болезненные моменты из года в год делают нас сильней и уверенней! Нельзя от этого отказываться. С этим мы и боремся. Мы хотим вернуть людям свободу! Из нас хотят сделать тех, кем мы не являемся.

Я затаил дыхание от короткой, но душераздирающей речи Шона. Я полностью с ним согласен, кажется, и Мел тоже. Как бы ей было нелегко, она примет верное решение. Возможно, это послужит началом её личного сопротивления.

— Да ты настоящий оратор! — разрядил обстановку Тим. — Философ! Горжусь! Почему ты скрывал от нас свои таланты?

В любой другой ситуации Шон сейчас бы набросился на Тима с подушкой, и они бы оба устроили цирк со смешными последствиями. За их шуточными драками я наблюдал не раз, а сейчас Шон театрально отвесил Тиму поклон и сел на место. Все засмеялись, а то боюсь, что наш затянувшийся разговор уже некоторым наскучил, а ведь самое главное ещё впереди…

— Ладно, я всё сделаю, — согласилась Мел, и Шон наградил её широкой улыбкой.

— Спасибо. Мы не оставим её в одиночестве. Поможем, чем сможем! Мы просто должны убедиться, что отказ от сыворотки облегчит состояние человека. Нужно знать, с чем столкнёмся, и в каком направлении будем дальше действовать. Уверен, есть ещё такие, как Николь, с иммунитетом…

Если Шон не знает, что делать дальше, то я — тем более. У нас, как не было плана, так и нет. Если получится эксперимент с Николь, то нужно будет искать и других людей. Наверняка, Билл захочет «освободить» как можно больше сознаний. В этом и заключается Сопротивление. Вопрос возник сам по себе:

— Почему Билл не может убедить своих сообщников из «Идеала» отключить все действующие микрочипы? — спросил я.

— А как ты думаешь, кто на это пойдёт? Хоть у него и есть несколько человек, которые на его стороне, они не могут этого сделать, — ответил Шон. Я вспомнил о Дэроке. Он точно не согласился бы на такое. — Мы ещё не сталкивались с полным отключением микрочипа. Может, у этих людей нет полного доступа к Базе Данных. Поэтому я удивился, когда ты рассказал нам об Алисе…

Я сам до сих пор удивляюсь тому, как брат пожертвовал своей верностью «Идеалу».

— Да, сложно будет… — сказал я, но сам не понял, что именно: убеждение Николь, наша маленькая революция или предстоящий разговор с Мелоди…

— А кто говорил, что будет легко? — спросил Шон, скорей у самого себя, чем у нас. — Мы действуем постепенно. Экспериментальное Общество строилось годами, и за пару дней его не разрушишь. Кстати, ты обещал нам рассказать подлинную историю, — напомнил мне Шон. Все замерли в ожидании моего рассказа.