Мне стало неловко. Я никогда не выступал перед публикой, хоть она и состоит всего из пяти человек. Это специализация Мелоди. Я всегда был только музыкальным фоном, а она — в центре внимания. Ей нравится выступать, а я себя чувствую не в своей тарелке, даже когда даю интервью на тему музыки. Однажды Мел написала обо мне в своей статье. Только с этой необыкновенной девушкой я по-настоящему уверен в себе.

Я не знаю, будет ли ребятам интересно слушать нудную историю создания Экспериментального Общества или нет, но я всё же начинаю.

— Вам всем известно, что Третья мировая война закончилась двадцать один год назад, некоторые из нас даже родились в это тяжёлое время. Пострадало незначительное количество народа, но были разрушены сотни городов по всему миру. Люди боролись за территорию и ресурсы, а человеческие жизни старались сберечь. Школьникам до сих пор показывают страшные фотографии городов-призраков, которых уже нет на карте. Мы потеряли много плодородной земли, теперь этим нас и пугают, чтобы предотвратить новую искру недопонимания, которая может привести к неизбежности, — эту часть истории все знают, поэтому сверлят меня взглядом, подгоняя рассказывать дальше. — После окончания войны группа учёных основала движение «На пути к совершенству». Мой дедушка и трое его друзей решили собрать мир заново по кусочкам. Это было нелегко, учитывая то, что большинство стран потеряли в военное время своих президентов. Постепенно стали отстраивать разрушенные города. Из нескольких создавали один большой и присваивали новое название. В итоге появились такие как Пефом, Сансити, Блудрим, Алиэнс и столица страны — Префектум. Сейчас эти города являются элитными. Старые карты мира пришлось заменить новыми, вычеркнув больше несуществующие города. Появились новые страны, но былые проблемы остались: озлобленность людей, безработица и нежелание мириться с новым строем. Все были подавлены после потери домов и прежней работы. Людьми в таком состоянии легко управлять, а сыворотка искусственно создаёт его. Об этом можно говорить часами… Движение дедушки стало расти и набираться сил. Всего за несколько лет в пяти городах были возведены заводы, о которых вы тоже знаете.

Я заметил заинтересованные взгляды всех присутствующих и смело продолжил свой рассказ:

— Таким образом, люди, живущие в этих городах, быстро получили работу, а все желающие могли перебраться туда. Позже такие города, как Даллас, стали обречены на вечное рабство. В них и образовалось Экспериментальное Общество. До этого момента ещё далеко, поэтому расскажу предысторию. «На пути к совершенству» во главе с дедушкой и его друзьями стала почётной организацией в стране. Они смогли избавить людей от безработицы, тем самым сократив количество преступлений. Послевоенное время — тяжёлое время, когда каждый сам за себя в поисках еды, достойного жилья и мирного будущего. Душевное равновесие людей пришло в норму, после того как бумажные деньги утратили силу. Каждому гражданину страны, за исключением детей, были розданы электронные карты с одинаковым размером единиц на счету. Люди стали равными, что поспособствовало началу мира во всём мире.

Несколько лет всё было гладко. Я помню это время, хоть и был ещё ребёнком, но мне кажется, люди тогда были гораздо добрей. Позже организацию дедушки выбрали, как управляющий орган страны. Началась полная демократия. Они вчетвером ничего не решали без опроса и мнения людей. Казалось бы, что может быть лучше, когда власть предоставлена людям. Всех всё устраивало до тех пор, пока не появился некий выходец из Гамильтона по имени Грег Тиддл. Он заявил, что не намерен всю жизнь работать на грязном химическом заводе. Он стал подговаривать рабочих, что ими нагло пользуются и живут за счёт их труда. Стал писать во всех газетах страны, что организация «На пути к совершенству» поделила Общество на три слоя: чернорабочие, интеллигенция и сама организация, выдающая себя за элиту. Тем самым он вызвал новый бунт и недовольство среди людей, хотя ранее такого не упоминалось, и об этом вообще никто не думал. Все были благодарны группе учёных за то, что они смогли поднять страну на ноги. Снова стали происходить убийства на почве забастовок. Ситуация вышла из-под контроля, дедушка стал писать опровергающие статьи с просьбой не верить самозванцу. Всё пошло наперекосяк. То, что строилось годами, было разрушено в один миг. Грег Тиддл образовал новую организацию и назвал её «Идеал». Сейчас именно она является нашей элитой. Это говорит о том, что Грег — лицемер.

— Не знал таких подробностей, — перебил меня Шон. Я так и думал, что ребята неверно осведомлены. — Я читал, что Брэм Миллер организовал «Идеал» и собрал новых людей.

— У деда не было выбора. Он примкнул к «Идеалу», как и остальные члены «На пути к совершенству», иначе бы страна развалилась окончательно. Он не хотел полностью отдавать власть Тиддлу, — объяснил я.

— А как на счёт того, что в «Идеал» теперь не так просто попасть? — спросил Шон.

— Верно. Всё изменилось с появлением «Идеала». В организацию дедушки мог вступить любой человек, желающий быть полезным Обществу. Когда «На пути к совершенству» распалась, в «Идеал» перешли лишь единицы. Теперь туда практически невозможно попасть. Место в корпорации передаётся по наследству. Также можно попасть за большие денежные средства, и только если кто-то из «Идеала» тебе полностью доверяет и может за тебя поручиться. Такое происходит крайне редко, поэтому к новым людям там относятся с подозрительностью. Каждый в «Идеале» дорожит своим местом, и никто из сотрудников не позволит, чтобы их тайна была раскрыта. Только я не уверен, что все члены корпорации посвящены в эту самую тайну…

— Когда официально образовалось Экспериментальное Общество? — спросил Тим. Я рад, что мой монолог закончился. На вопросы отвечать проще.

— Собственно с появлением Грега Тиддла и «Идеала». Это случилось восемь лет назад в 2129 году, — ответил я, — я хорошо это помню, потому что родители только об этом и говорили. Мне было почти шестнадцать, и вскоре я должен был выбрать свой жизненный путь. Родители были уверены, что я буду работать в «Идеале», как они и мой брат, которому тогда было девятнадцать. Дэрок пошёл по стопам отца и стал научным разработчиком. Он сделал для меня микрочип и браслет. Я не хотел посвящать свою жизнь науке. У меня были другие интересы. У нас с другом Адамом была своя музыкальная группа, и мне не нравились методы управления Тиддла. Адаму тоже, но он был вынужден вступить в «Идеал» и стать программистом, потому что Грег Тиддл — его родной дядя, брат отца Адама.

У всех округлились глаза, узнав о том, что мой друг тоже в некоторой степени предатель. Чему тут удивляться, если вся моя семья состоит в «Идеале» и свято в него верит.

— Что было после того, как образовался «Идеал»? Что пообещал народу Грег? И почему президентом нашей страны стал ранее неизвестный Ламберт Шарм? — спросил Шон, и я перевёл дух. Они пока меня не ненавидят. А Мелоди? Она всё ещё не отпустила мою вспотевшую ладонь.

— Началась новая система управления. Грег обещал улучшить методы предыдущей организации и сделать страну по-настоящему совершенной. Все поверили. Мне кажется, людям было всё равно, в кого верить, лишь бы дома было тепло, а холодильник — набит едой. Их можно понять. Только никто не знал, что у «Идеала» есть расшифровка. Однажды дедушка сказал мне, что всеобщего идеала не существует, и что я сам должен выбирать свой путь. «Идеал» — это Инновации, ДЕспотизм и АЛьянс. Разве такое сочетание может быть идеальным? Вот что Грег считает совершенным подходом к управлению, — судя по удивлённому выражению лица Шона и ребят, они этого явно не знали. — О президенте я мало осведомлён. Его избрали пять лет назад, когда дедушки уже не было в живых. Он был против неизвестного лидера. Ламберта Шарма отыскал сам Грег и уверил всех, что на этого политика можно положиться и доверить страну.

— Я знаю, что недавно нашли мёртвыми и остальных организаторов «На пути к совершенству», — со скорбью в голосе сказал Шон.

— Да, их убрали по одному, чтобы не вызвать подозрений, — пояснил я, — дедушка говорил мне, что ему угрожают, но, несмотря на это, он не пошёл на поводу у Грега и боролся до последнего за справедливость. Перед выборами президента дедушку нашли мёртвым в его кабинете. Медики установили, что у него случился сердечный приступ. Я в это не верю! Родители сказали, что я слишком мал, чтобы лезть в расследование. Может, я и был мал, но соображал больше, чем они. Я могу это сказать без угрызения совести. Я всегда был на стороне дедушки. Странно, что Грег до сих пор не запятнал его память в школьных учебниках по истории.

— Да, люди верят всему, что навяжет им «Идеал», — сказал Шон, — готов поспорить, что Ламберт Шарм ничего не решает сам. Он делает всё так, как скажет ему Тиддл. А он умён. Доказал людям, что его не интересует власть, даже выбрал достойного президента, а на самом деле всё совсем не так. Естественно, ему все верят. Он подарил людям веру в мнимый идеал, к которому нужно стремиться. Говорят же, что совершенству нет предела.

— Да, «Идеал» есть в каждом городе, но власть собрана в центре страны. Именно туда недавно перебрались мои родители. Они сосредоточены на новых разработках.

— Как они отреагировали на то, что ты отказался от «Идеала»? — спросила Пэрис. Видимо, девушкам тоже интересен разговор. Хоть Мелоди и молчит, я знаю, что она вспоминает. Ведь то же самое я рассказывал ей полгода назад на нашем последнем романтическом ужине…

— Они не хотели в это верить и запрещали мне выходить из дома. После окончания школы я должен был поступить в институт при «Идеале» и получить одну из востребованных специальностей. Мама хотела, чтобы я стал врачом или психологом. Только не тем врачом, который лечит людей, а тем, который проводит эксперименты над ними. Например, нужно выяснять как будет действовать сыворотка на сознание, какие воспоминания необходимо стереть, чтобы человек не хотел возвращаться домой из ЭО и заниматься многими другими вещами, которые приводили меня в ужас. Я не хотел становиться чудовищем. Я осознанно отказался от «Идеала» и вместе с ним — от высокого положения в Обществе. Я выбрал нормальную жизнь, вдали от алчности и жестокости, если её можно назвать нормальной.

Когда я ушёл из семьи, со мной перестали делиться политическими новостями. Мне пришлось подписать договор о неразглашении тайны «Идеала». Я раскрываю её второй раз, но всё ещё жив. Так вот, первое время родители со мной даже не общались, только брат спрашивал, всё ли у меня в порядке, и как я устроился на новом месте. Сначала я переехал на съёмную квартиру, стал работать в издательстве, совмещая с учёбой. Когда меня повысили до должности редактора, я смог позволить себе купить квартиру. Я полностью отдалился от семьи и стал независим от них. Мне жаль Адама, он вынужден работать на дядю, ведь однажды тот спас его от детского дома… Я пообещал себе вытащить друга из проклятого «Идеала», если выберусь отсюда живым.

Я ненадолго замолчал, ловя на себе понимающие взгляды. Каждому из них пришлось чем-то пожертвовать ради Сопротивления. Пора рассказать основную часть истории.

— Вы, наверняка, знали, что раньше преступники сидели в тюрьмах, отбывая своё наказание. По истечению срока их отпускали на свободу. Кто-то исправлялся и становился на верный путь, а кто-то снова и снова возвращался в пустые стены. Так было всегда, сколько себя помнит человечество. С приходом «Идеала» изменилось и это. Грег Тиддл решил создать новую тюрьму под названием Экспериментальное Общество. Люди поверили в его слова. Он пообещал избавить страну от преступности, и он избавил, только не теми методами, к которым все привыкли. Ловцы стали охотиться за убийцами и всеми мелкими преступниками, а потом отправляли в один из пяти городков. Официально новые тюрьмы стали называться исправительными лагерями, где провинившийся будет отрабатывать своё наказание. Лозунг «Идеала» гласит: «Приноси Обществу пользу, если ему навредил!». Люди наконец зажили спокойно, но мало кого волновало, что произошло с теми, кто попал в некий лагерь. Грег настолько запудрил всем мозги, что даже близкие родственники не стали интересоваться дальнейшей судьбой преступников. Никто не знает, где находятся лагеря, что там делают, и на какой срок туда увозят человека. Если раньше невиновного человека жалели и пытались отбелить его репутацию, то сейчас на него повесили клеймо позора. Всем наплевать, виноват человек или нет. Все стараются забыть о нём, если вдруг он попал в список преступников, в чёрный список Базы Данных.

— То, о чём ты рассказал, по сути ничего не меняет. Примерно ту же историю мы и знали, — неожиданно сказала Нора и села на край кровати, — так что же тогда плохого в методах Грега? Сейчас большая редкость — встретить свободного преступника. Это большой прогресс. И что, что его позорят на всю округу? Поделом ему.

Я не верю своим ушам, а Нору, похоже, забавляет собственный протест.

— Ты, вообще, на чьей стороне? — произнёс мою мысль Шон. Он даже не пытается скрыть, что зол. — С такими темпами в городах останутся лишь члены «Идеала». Ты не думала, сколько ещё в Корпусе невиновных, как Алиса? Ты думаешь, только родители Ника воспользовались своим положением? Сомневаюсь… Прости, Ник.

Я кивнул Шону, но ничего не сказал, потому что все ждут ответа от Норы.

— На вашей, — ответила она. Больше ничего.

Вспыхнула дискуссия. Действительно, за что мы боремся?

— Ты забыла, зачем здесь находишься? — спросила Пэрис у Норы. Я ещё не видел, чтоб она так сердилась, тем более на подругу. Может, они никогда и не были близки, как я предполагал.

— Нет, я просто высказала своё мнение, — спокойно ответила Нора, чем ещё больше завела Пэрис. Тим положил руки девушки, накрыв своими, себе на колени, удерживая её от порыва броситься в бой.

— А какого чёрта ты это говоришь? Ник многое рассказал, чего я, например, не знала. Он пережил то, что тебе и не снилось. А Мелоди? Как раз она и была опозорена на весь город. Это нормально? Ты считаешь, поделом ей? — Пэрис разозлилась не на шутку, её щёки раскраснелись, и она вот-вот сорвётся на крик. Удивительно, что Мел до сих пор молчит. Удивительно, что молчу я, не в силах отстоять честь своей девушки. Я не вступаю в разговор, потому что Мелоди ненавидит конфликты. Я нахожусь между двух огней… Любовь или мужество.

— Вы не так меня поняли, — стала оправдываться Нора, — я знаю, что Алиса не виновата. А сколько поймано настоящих убийц? Да все верхние этажи заполнены ими, эти люди больше не представляют угрозы.

— В этом есть доля правды, — сказала Пэрис, она ещё больше завелась, — а как на счёт остальных? Как же Трис, которая никогда не увидит родных? Ей запретили выезжать из этого сраного города! Ты подумала об этих людях? Стоит совершить мелкую ошибку, как ты уже оторван от современного мира. Я не хочу жить в таком обществе. Вот за что борется Сопротивление. За свободу! За свободу, которая была раньше. Раньше человек сам мог выбирать, где ему жить и работать. А сейчас, если ты родился в Далласе, будь добр горбатиться за станком!

— Что ты несёшь? — спросила Нора и прикрыла рот рукой, словно слова случайно вырвались. Поздно. Она уже сотрясла воздух.

Пэрис нашла бы ещё уйму аргументов, но Мелоди больше не в силах молчать.

— Хватит! Прекратите вы! — вспылила она. — Если мы сейчас все перессоримся, ничего хорошего из этого не выйдет. Пэрис права, мы боремся. Так давайте бороться достойно. Мы ничего не добьёмся, пока не достигнем единогласия. Решите каждый для себя, чего вы хотите.

Не успел я опомниться, как Мелоди встала с кровати и вышла из комнаты девушек. Старая привычка. Она всегда уходит, когда её что-то раздражает. Только что её так могло задеть? Никто ничего плохого о ней не сказал, наоборот, Пэрис заступилась за неё. Ничего не понимаю…

— Маэстро, чего ты ждёшь? Беги за ней, — сказал Тим, помахав рукой у меня перед лицом, видимо, я задумался. — Нам всё равно пора закругляться.

— Мы будем в другой комнате, — сказал я парням и открыл дверь в надежде, что Мел всё ещё здесь.