По воскресеньям жителям Корпуса разрешено проводить время в холле, общаясь друг с другом. Шон и его друзья обычно остаются дома, потому что их не привлекают карточные игры, домино или библиотека. Вчера Мел и так было не по себе, что она просидела у нас весь день, поэтому сегодня мы договорились встретиться на первом этаже, чтобы поговорить наедине.

Я приготовил ребятам завтрак, посидел с ними за столом и предупредил, что вернусь через пару часов. Шон сегодня явно не в настроении, даже общительная Пэрис молчит. Вчерашний разговор заставил всех задуматься, каждый вынашивает план дальнейших действий, но мы не можем ничего принять без согласия Билла. Таковы условия Сопротивления.

Я решил оставить свой ноутскрин в комнате, но перед этим написал Адаму сообщение: «Мелоди приходит в себя. Как ты? Я знаю, как вытащить тебя из „Идеала“. Ты мне доверяешь? Не звони, ответь сообщением. Ник из „Гламур для дур“». Я подписал своё имя на всякий случай. Вдруг Адам решит, что кто-то забрал у меня ноут и проверяет все мои контакты. Он поймёт, что я имел в виду нашу музыкальную группу и, надеюсь, ответит.

Когда я вместе с сонными жителями общежития спустился на лифте в холл, Мел ещё нигде не было. Мы договорились встретиться возле турникетов, куда я и подошёл. На первом этаже я заметил некоторые изменения: много деревянных лавочек, столиков и спокойных людей, сидящих за ними. Никто из них не обратил на меня внимания, все увлечены настольными играми или чем-то ещё. Мне это напомнило пансионат для стариков: тихо и грустно.

Я пару минут стоял, наблюдая за лифтом, прежде чем увидеть её. Мелоди, скрывая улыбку, направляется ко мне. Она показала пальцем на свой браслет, и я понял, что пора выходить. Не дожидаясь Мел, я провёл своим браслетом по сенсорной панели и услышал знакомый компьютерный голос:

— Томас Миртл. Дата и время регистрации — двадцать третье апреля, 11:05.

В книге правил ЭО чётко сказано, что во дворе Корпуса во внерабочее время можно находиться не более двух часов. Регистратор запомнит, во сколько мы вышли, и если время превысит норму, «последует наказание». Конечно, можно попробовать обмануть систему, например, зайти обратно в Корпус через два часа, а потом чуть позже снова выйти. Когда у меня возникают подобные идеи, я вспоминаю слова Дэрока, что рисковать категорически запрещено. Тем более я здесь не один, а с девушкой. Мелоди сегодня потрясающе выглядит. Она собрала волосы в пучок и закрепила заколками. На ней форменная майка без рукавов и голубые джинсы, в которых её сюда привезли. В мае у неё день рождения, и я, кажется, знаю, что ей подарю! Если мы выберемся отсюда к этому времени…

Мелоди догнала меня, когда я вышел из общежития во двор. Она кивнула мне в знак приветствия и убрала выпадающую прядку бледно-розовых волос за ухо. Она стесняется меня после вчерашних поцелуев. Я и не мечтал, что она так быстро придёт в себя, что она вообще подпустит меня к себе так близко… Я перечитывал её новое стихотворение всю ночь. Как удивительно устроен её мозг, раз никакие микрочипы не сумели ему навредить.

Людей во дворе не слишком много, занято всего пять лавочек. Мы сели на свободную скамейку, стоящую под единственным деревом в округе — елью. Мел говорила, что её наряжают на Рождество.

— Как ты? — первая спросила Мел, убедившись, что на нас никто не смотрит. В книге правил нет никакого запрета на общение, тем не менее, Мел боится, что когда мы вместе, нас легко узнать.

— В порядке, — ответил я, смотря в её янтарно-карие глаза, — а ты?

— Тоже, — сказала она, держась от меня на приличном расстоянии, — вчера Николь со мной даже поздоровалась, когда я вернулась домой. Я стала часто отлучаться из комнаты, она что-нибудь заподозрит. Раньше я никуда не выходила…

— Потерпи немного, попробуй наладить с ней отношения, чтобы она выслушала тебя в пятницу. Если предположения Шона верны, то уже в субботу моральное состояние Николь придёт в норму.

— Да, было бы здорово, — с сомнением сказала Мел.

— Мы можем забрать её с собой, — предложил я.

— Я думала об этом, но не хочу ничего загадывать. Всё стало таким непредсказуемым.

— Ты права, — я заметил, что у Мел блестят глаза. Это бывает в двух случаях: или она вот-вот рассмеётся, или заплачет. — Подумаем об этом позже. Как ты себя чувствуешь? Вспомнила что-нибудь ещё?

— Не беспокойся, всё хорошо, Ник, — ответила она, глядя в небо, — ночью я снова видела сон, в котором был ты… Мы купались в море, и ты катал меня на спине, как маленькую…

— Я тоже часто это вспоминаю, — сказал я, и Мел улыбнулась, — обязательно повторим!

— Дома было всё другое, даже небо. Я стала забывать, как оно выглядит на закате и на рассвете. Когда я иду на работу или возвращаюсь в общежитие, погода не меняется. Почему? Уже апрель, но в ноябре здесь было то же самое, даже снег не выпал…

— Солнышко, мне очень жаль, но, мне кажется, и небо, и погода здесь искусственные.

Я тоже посмотрел наверх. Такое ощущение, что мы находимся под прозрачной голубой плёнкой. Вроде небо и есть, но оно так низко. Человек с затуманенным разумом не заметил бы разницы, но я вижу, что оно неестественного голубого цвета, без малейших признаков облаков.

— Мы под невидимым куполом. Если «Идеал» может управлять человеческим сознанием, то, наверняка, создать нам особые атмосферные условия им не составило большого труда.

— Брат мне ничего об этом не говорил, но, возможно, ты права, — сказал я, поймав на себе печальный взгляд Мелоди. Мне больно от того, что она стала редко смеяться и радоваться по пустякам, — хотя я не вижу в этом никакого смысла.

— Может, они хотят, чтобы мы без остатка подчинялись им, чтобы не видели света, ничего того, что напомнит нам о прошлой жизни…

Мне осталось только согласиться с её мнением. Она удивительная! Ещё недавно, по рассказам Шона, Мел почти ни с кем не разговаривала, а сейчас она может ясно мыслить и рассуждать. Я бы всё отдал за то, чтобы в её памяти никто не копался, но время вспять не повернуть. Это потерянное время для нас обоих.

— Кстати, о прошлом. Помнишь своё стихотворение на эту тему? — она кивнула, немного ободрившись. — Ты знала его наизусть. Сможешь рассказать?

Мелоди по привычке прочистила горло и стала по памяти читать:

— Алиса Мелоди Меллоу «Прошлое».

Мы не стали делать из него песню, потому что для Мел это стихотворение имеет особое значение. Она написала его в момент депрессии и одиночества. Это было около пяти лет назад, когда её отец ушёл из семьи. Тогда на её хрупкие плечи свалилось немало проблем. До меня у Мелоди был один парень, с которым она встречалась пару месяцев. Она узнала, что он изменяет ей с другой. Мел была подавлена и больше никого не подпускала к себе. Она написала это стихотворение, чтобы больше никогда не вспоминать ту часть своего прошлого.

— Красиво прочитала, — сказал я, — прости, что напомнил про него…

Про стих или про парня? Я сам не понял, что имел в виду. Кретин.

— Нет, что ты… Я больше не плачу, когда читаю его.

— Я вижу. Ты же у меня сильная девочка!

Я на пару секунд взял её за руку, почувствовал знакомое тепло и увидел на щеках маленькие ямочки, которых мне хотелось поочерёдно коснуться губами. На нас вряд ли кто-то смотрит, но я всё же убрал руку. Все или тихо разговаривают между собой, или смотрят в одну точку, отдыхая от бетонной коробки. Мне искренне жаль этих людей. Пусть они и совершили ошибку в своей жизни, но превращать их в амёбу — против всех правил.

— О чём ты думаешь? — спросила Мел, положив мне голову на плечо. Она никогда так не делала, но сейчас это единственно возможный контакт между нами.

— О будущем. А ты?

— Я кое-что придумала… — судя по её тону, она не уверена, стоит ли мне это говорить.

— Да? И что же?

— Тебе это не понравится, — так я и знал, но перебивать не стал, — что если ты позвонишь отцу и скажешь, что ошибся и хочешь вернуться домой? Он поверит тебе…

— Нет, никогда. Это ничего нам не даст.

— Не спеши с выводами… Ты выберешься отсюда и сможешь примкнуть к Сопротивлению снаружи, ты будешь полезен Биллу, — кажется, Мел что-то недоговаривает.

— И как же?

— Сработает твой план. Ты распространишь наш альбом в магазинах, расскажешь людям правду…

— Ты это серьёзно? — спросил я. Она кивнула, не глядя на меня. — То есть ты думаешь, что я оставлю тебя здесь одну?

— Я буду не одна. Ник, это наш шанс. Неизвестно, когда Шон сможет придумать что-то лучше. Ты же сам говорил, на опыты с сывороткой могут уйти годы… Даже если мы и спасём несколько человек от её влияния, это нам не поможет. Нужно действовать радикально.

— Алиса Мелоди Меллоу, я никуда без тебя не поеду, слышишь меня? — видимо, я её впечатлил, она наконец подняла на меня свой озадаченный взгляд.

— Ведь это ненадолго. План сработает, и мы снова встретимся…

— Ты понимаешь, о чём говоришь? Мы справимся вместе!

Она захлопала длинными ресницами, но сейчас это не подействует. В наших спорах Мелоди постоянно включала своё обаяние, и это оборачивалось против меня. Давно у нас не было разногласий… Чёрт. Мы перешли черту.

— Мел, успокойся, — попросил я, — все эти люди издают меньше шума, чем мы вдвоём.

— Я забыла, прости…

— Закрыли эту тему. Во-первых, я тебя не брошу. Во-вторых, я ничего не попрошу у отца. Мы с Шоном что-нибудь придумаем.

Мел немного помолчала и сказала:

— Я не хочу, чтобы ты здесь работал из-за меня, губил свою жизнь… Ты молод и красив. Я хочу, чтобы ты вернулся домой. Мы не в сказке, и я не принцесса, которую нужно спасать…

— Вот в чём причина… — я пытаюсь держать себя в руках, и пока у меня это хорошо получается, — если на то пошло, то нас всех нужно спасать, только мало, кто из нас об этом знает. Запомни раз и навсегда: я приехал сюда ради тебя, и мне плевать, через что мне пройдётся пройти, прежде чем мы заживём счастливо. Вместе. Я же люблю тебя, глупышка.

— Я знаю, — коротко сказала она. Вот чёрт, раньше она всегда так отвечала. Я всё испортил. Идиот. — И я тебя, поэтому хочу, как лучше, — такого поворота я не ожидал. Не сегодня. Удивительная девушка.

— Больше всего на свете я хочу оказаться с тобой наедине, — я коснулся пальцами её аккуратного подбородка, хотел поцеловать, забыв обо всех, но вовремя остановился. Прямо за спиной Мелоди большие настенные часы показывают половину второго. Мел заметила, что я смотрю в сторону Корпуса.

— Нам пора?

— Да, иначе у нас будут неприятности из-за книги правил, — ответил я и подал руку Мел, чтобы она поднялась со скамейки.

— Быстро время пролетело…

Мы направились к главным дверям Корпуса. Лавочки опустели в ожидании новых людей. Погода на улице так и не изменилась, на небе не появилось ни облачка, солнце ушло в неизвестном направлении. Никогда не поздно заразить жизнью этот маленький уголок нашей до тошноты идеальной страны…

* * *

Мне удалось уговорить Мел зайти «ко мне» после прогулки. Она упиралась, потому что не хотела лишний раз надоедать ребятам. Потом вспомнила, что Николь с ней не разговаривает, и согласилась пойти со мной.

Пэрис приготовила вкусную еду, Мел снова было неловко обедать у нас. Я убедил её, что всё в порядке. Она немного расслабилась и нашла общие темы с Пэрис о нехватке косметики и красивой одежды, а с Шоном говорила о Трис. Она теперь не каждый день появляется в нашей столовой на перерыве, Шон переживает за её безопасность. Я представляю, как ему тяжело находиться вдали от любимой…

— Я всё забываю у вас спросить, — начала Мел, когда мы все вместе сидели в комнате, — почему вы не боитесь камер? У нас с Николь нет зеркал, что это может означать?

— У людей Билла всё под контролем, — ответил Шон, — все камеры в общежитии физически не могут просматриваться людьми двадцать четыре часа в сутки. Если в комнате что-то происходит не по правилам Корпуса, камера это фиксирует и подаёт сигнал смотрителям, тогда они уже продолжают наблюдать за объектом или принимают меры.

Мел хотела задать ещё один уточняющий вопрос, судя по её вскинутой брови. Я попытался объяснить слова Шона:

— Естественно, ребят за год уже давно бы в чём-то заподозрили, в тех же ночных посиделках… Просто люди из Сопротивления, которые до сих пор работают в «Идеале», скрывают эти сигналы, поэтому мы можем делать всё, что угодно. Полагаться на их внимательность, конечно, не стоит, нам тоже нужно быть начеку.

— Понятно. Игра без правил, — улыбнулась Мел, — а что насчёт моей комнаты?

— Раз у вас нет зеркал, то по углам спрятаны обычные камеры слежения, — пояснил Шон.

— Я вот только не пойму, почему на этажах «повышенной опасности» не висят зеркала? — спросил я. В холле зеркальные стены, но я заметил, люди в них не смотрятся. Даже Мел мне говорила, что совсем недавно обратила внимание на своё отражение.

— Там же живут опасные люди, — с сарказмом протянул Тим, отвечая на мой вопрос, и все засмеялись.

— На самом деле, это продуманный ход со стороны «Идеала», — сказал Шон. Сегодня он выглядит бодрым и отдохнувшим. Наверно, всё утро разговаривал с Трис по ноутскрину. — Люди полностью забывают о себе, о прошлой жизни и становятся простой рабочей силой.

— Это печально, — добавила Мелоди, и каждый из нас согласился. На удивление, Нора в этот раз не стала возражать.

До вечера мы играли в «Мафию», чтобы отвлечься от общей проблемы. Настольной игры у нас не оказалось, поэтому Мел предложила написать все необходимые названия персонажей на бумажных листках. Под конец я уже сбился, сколько раз мы сыграли. Тим с Пэрис — весёлые ребята, но игроки из них никакие, впрочем, как и из меня. Когда мне выпадало быть мафией, это сразу угадывали, потому что я улыбался до ушей, не в силах сохранить свой секрет до окончания игры. Мелоди была ведущей, потому что лучше оратора, чем она, среди нас нет. Шон постоянно смеялся и шутил над всеми. Когда Мел говорила: «Доктор — эгоист, вылечил сам себя», мы сразу понимали, что это Шон. К вечеру мы уже выучили реакцию друг друга на каждую карту, поэтому серьёзная игра стала весельем и поводом для смеха. Мы здорово отдохнули, не заметив, как быстро прошло время. Даже Нора вошла во вкус, она часто была мафией.

Вечером, когда Мел ушла к себе в комнату, я вспомнил про ноутскрин. Адам коротко ответил мне: «Я всегда на твоей стороне». Не думая о том, что рискую, я написал ему: «Ты знаешь о Сопротивлении?». По-другому я выразиться не мог, поэтому буду надеяться на верность друга. Иначе нам всем крышка. Нельзя даже думать об этом варианте. Во-первых, Адам так же ненавидит «Идеал», как и я, во-вторых, мы ещё не вышли из тени.