Не успела я остаться одна на кухне, как ко мне подошла девушка в форменной одежде швейной фабрики.

— Тебе помочь? — спросила она, явно изучая меня с ног до головы. Мне стало неловко, и я перевела взгляд с девушки на свои ногти.

— Если хочешь. Доставай кружки, ложки, сахарницу, сливки, — ответила я и сразу пожалела, что повесила столько обязанностей на гостью. Она же устала с дороги.

— Окей, — согласилась она, — а почему ты нам помогаешь?

— Меня попросила Трис, — без размышлений ответила я, — она много мне о вас рассказывала.

— Почему ты не на работе? — снова спросила девушка, справившись со своим заданием.

— Я взяла больничный на пару дней, чтобы…

— Чтобы не оставлять нас здесь одних? — продолжила она, хотя я не это хотела сказать. Девушка любопытна, у неё розовые волосы и привлекательная внешность. Это Алиса. Трис любит её песни, а я ни одной не слышала. В городе почти никто не уделяет времени музыке, и её трудно найти. Доступны только диски с популярными записями известных артистов. Мне такая музыка удовольствия не доставляет.

— Нет, что ты! Вдруг вам что-то понадобится, а вы не знаете город…

— Прости, я не хотела обидеть, — извинилась Алиса, — ты и так нас приютила. Спасибо, Эмили!

Её лицо смягчилось, враждебность исчезла. Чувствую, мы ещё найдём общие темы для разговора. Я ничего не ответила, только улыбнулась. Чайник закипел, и мы понесли чашки с чаем и поднос с пирожными в зал.

— Угощайтесь, — сказала я девушке с красными волосами и трём парням. Я думала, они будут замкнутыми и осмотрительными, но ребята веселились, когда мы с Алисой вернулись в зал. Они поблагодарили меня за угощения и гостеприимство. На самом деле, у меня давно не было в квартире столько людей, да ещё и таких импозантных, с яркой внешностью. Рядом с ними я блекну, как моль, среди бабочек. Они, действительно, хороши собой, мне приятно с ними находиться. Трис рассказала мне об их плане и о том, что он рухнул, рассказала об эксперименте, о других городах, не похожих на мой. Я живу на этом свете двадцать лет и не знаю, что есть некий «Идеал» и Сопротивление. Я знаю только, кто такой президент и мэр, и что такое рутинная работа…

— Давайте знакомиться что ли, — предложила Алиса. Она села рядом с парнем, он обнял её за талию. У них романтические отношения, и я поняла, что это Ник. Они здорово смотрятся вместе. Чуть позже я покажу им кое-что, надеюсь, это немного отвлечёт их от проблем.

— Я заочно вас знаю, — сказала я, — попробую угадать, кто есть кто.

Я начала с Ника, он довольно кивнул. С Алисой я уже практически познакомилась, и когда назвала её имя, она заулыбалась, а на её щеках появились ямочки. Рядом с ней сидят Пэрис и Тим. Я узнала девушку по ярким волосам, а парня по звонкому смеху. Я думала, что Пэрис будет гламурной блондинкой, судя по статному имени, но она оказалась простой девушкой без малейшего пафоса в поведении. Про Шона Трис рассказывала с нежностью и заботой, даже показывала мне его фото, поэтому я сразу догадалась, что это он. Он старше Трис, но кудряшки на голове делают его моложе. Видно, что по натуре он лидер, но считается с мнением друзей.

Когда мы наконец познакомились, Пэрис спросила:

— Как давно ты здесь живёшь?

— С рождения, — ответила я.

— Ты никогда не выезжала из города? — спросила она, выгнув бровь, едва заметную из-под густой чёлки.

— Нет, никогда. Я даже не знала о существовании городов, в которых нет фабрик. Трис открыла мне глаза.

— Обалдеть, — удивился Тим. Он первый допил чай и сейчас рассматривает мои плюшевые игрушки. — Серьёзно? Никто не знает? Нет, ты серьёзно? Вы новости не смотрите, что ли?

— Ну…. У нас местные новости, в основном, о делах на заводе и событиях, происходящих в Далласе, — ответила я. — Чувствую себя инопланетянкой.

— Не ты одна, — сказал Ник. У него музыкальный голос, и я заметила, что у них с Алисой одинаковые татуировки. — Для нас твой город совершенно незнакомый и новый. Мы, правда, как будто из разных Вселенных. Некоторые вещи кажутся нам такими странными и старыми.

— «Идеал» постарался, — сказал Шон, — не думал, что настолько всё серьёзно и секретно. Зачем это им, не понимаю. Держать нас в неведении о существовании друг друга.

— Шон, хватит стонать, дай пообщаться, — попросил Тим. Я думала, сейчас между ними завяжется конфликт, но потом догадалась, что они шутят. Забавные ребята.

— Ты одна живёшь? У тебя есть друзья, кроме Трис? — спросила Алиса. Она любит задавать вопросы. Журналистка, я и забыла. Я с детства мечтала об этой профессии, но в городе у нас их единицы. Они счастливчики, им не нужно работать на заводе, они только собирают информацию о нём и печатают в газете. Мне не довелось получить эту профессию, потому что моя семья недостаточно богата.

— Одна. Родители недавно переехали в другую квартиру, — ответила я, — друзей больше нет, но есть парень. Здесь сложно найти людей со схожими интересами, да и многие считают меня странной.

— Почему же? — спросила Алиса. — Мне кажется, ты необычная девушка, в хорошем смысле. То есть абсолютно нормальная в моём понимании.

— Не знаю, — смутилась я, — в свободное время я рисую, а это считается отклонением от нормы…

— Что? — возмутился Тим. Я заметила, что он бунтарь. — Даёшь свободу творчеству! Тебе, определённо, нужно валить отсюда.

Меня пленила эта мысль. Смотря на этих ребят, хочется развиваться, двигаться дальше, идти к своей мечте, сбежать.

— Если ваш переворот сработает, то я подумаю, — сказала я, искренне надеясь, что сработает.

— А чем занимается твой парень? — спросила Алиса.

— Играет на гитаре, — ответила я, — мы стараемся скрывать это от остальных, иначе неправильно поймут.

— Надо же! — обрадовался Тим. — В нашей группе будет прибавление.

Они с Ником переглянулись, и все засмеялись. Я подумала, что надо мной… Всё ещё неловко чувствую себя в компании столь неординарных личностей.

— Просто Ник пишет музыку, а я — тексты, у нас есть общие песни, — сказала Алиса. Видно, что она гордится своим парнем. — Тим тоже играет на гитаре, вот и предложил Нику создать общую группу, чтобы писать музыку вместе. Если повезёт выбраться отсюда…

— Здорово! — сказала я, к своему стыду пропустив мимо ушей последнее предложение девушки. — Хотелось бы послушать.

— Если только ты покажешь нам свои рисунки, — сказала Алиса, улыбаясь. Она умеет добиваться своего.

— Договорились. Займёмся этим вечером. Может, вы хотите отдохнуть?

— Да, спасибо, я бы приняла душ и сняла с себя лишнюю одежду, — сказала Алиса, и Пэрис поддержала идею.

— Прежде чем вы займётесь своими женскими делами, Эмили, скажи, у тебя есть инструменты? — спросил Шон. Я подумала, что музыкальные, и уже собралась принести им гитару.

— Зачем? — опередила меня Алиса с вопросом.

— Снять общажный браслет, — ответил он.

— Разве для этого нужен инструмент? Там же карабиновая застёжка, — удивилась я. По крайней мере, на моём браслете…

— На наших тоже, — сказал Шон, — а вот Алисе понадобится инструмент.

— Вот всегда Алиса крайняя… — обиделась она и театрально надула губы.

— Милая, ты забыла, что мы приехали в Корпус по своей воле? Дэрок не паял мне браслет на руке, а сделал его открывающимся, как у ребят, — объяснил Ник. Я запуталась, у кого какие браслеты, и зачем они хотят их снять…

— Точно. И что будем делать? — спросила Алиса.

— Нужен лазерный нож, — сказал Шон.

— У меня нет, — ответила я, — я вообще о таком первый раз слышу. Раз уж браслет литой, могут подойти наши обычные инструменты.

— Цивилизация, — вздохнула Алиса, — можете мне прямо с рукой отпилить.

— Перестань, можешь ходить с ним, — сказал Ник, хоть она и пошутила, — в браслетах нет датчика, только в микрочипах, поэтому пока мы в относительной безопасности. Наше местонахождение не получится отследить, если только уличные камеры нас не заметили.

— Нет. Мы теперь свободны, поэтому давайте раз и навсегда избавимся от этих ненужных штук, — сказал Шон и демонстративно снял свой браслет. Ему-то легко говорить, а Алисе придётся разрезать металл.

— Ладно, уберём со стола, а потом несите свои режущие приборы, — согласилась Алиса.

Я достала из шкафчика имеющиеся инструменты: кусачки, паяльник, пилу по металлу и плоскогубцы. Один Ник не удивился, когда увидел железки, и взял работу на себя. Через пару минут запястье Алисы было свободно. Ник осторожно распилил металл, подложив под браслет плотный картон, чтобы не повредить запястье Алисы. Все с радостными возгласами выбросили свои браслеты и какие-то микросхемки, похожие на флешки, в мусорное ведро.

Потом Алиса взяла у Ника телефон и позвонила подруге по имени Николь. Алиса заботится о ней, хоть и сама не в лучшем положении.

— Что это? — не удержалась я и спросила у Алисы, когда она закончила короткий разговор с подругой и с мамой. Я думала, у неё в руках планшет, правда, я видела его только по телевизору. Слишком он дорогой для меня.

— Ноутскрин, — улыбнувшись, ответила Алиса, — мне он не нравится, эта техника не для моего ума.

— Почему? — удивилась я.

— В нём слишком много ненужных функций и сложных программ. Мне нравится только то, что можно видеть своего собеседника, как будто он рядом с тобой.

— Видеосвязь? — уточнила я.

— Голограмма, — сказала Алиса, — видела фильмы в 3D? Примерно то же самое.

— Да, — ответила я, — а как ваш ноутскрин заряжается?

— В него встроена вилка, нужно просто воткнуть её в розетку, — объяснил Тим. Судя по улыбке, он пошутил, но я уже представила эту картину. Можно сэкономить на зарядках, которые постоянно ломаются.

— Не слушай его, он тебе расскажет, — засмеялась Алиса, — ноут почти не нуждается в подзарядке, нужно только иногда менять аккумулятор.

— Вот это вещь, — сказал Тим, — не то, что ваши древние блаблафоны. Ими только орехи колоть!

Эти ребята с каждой минутой нравятся мне всё больше и больше. С ними весело и легко. С их приходом у меня появилась мечта: сбежать со своим парнем от рутины и начать новую жизнь. Жизнь, полную творчества и любви!