Утром я пожалела, что легла спать на полу. Спину ломит, шея болит, ещё и ноги после вчерашней пробежки зудят. Открыв глаза, я увидела, что Ника нет рядом. Тим с Пэрис смотрят мультики по телевизору. Они заметили, что я уже не сплю и предложили мне перебраться к ним на диван. Я отказалась и побрела в ванную.

— Доброе утро, Мел, — крикнула мне Эмили из кухни. Она опять готовит одна, какие же все лентяи.

— Доброе, Эмили, — ответила я и включила в ванной комнате свет. Я благодарна Нику и Шону за то, что вчера они нам с Пэрис купили ночные рубашки. Чувствую себя почти как дома. В общежитии я спала в футболке и шортах, а это жутко неудобно. — А где Ник и Шон с Трис?

— Трис же ушла на работу, — ответила она, я и забыла, — а парни у меня в комнате играют на гитаре. Я думала, ты их уже видела.

— Не, — ответила я, зевнув. Нужно было ещё немного поспать, сегодня будет тяжёлый день. — Я приму душ и помогу тебе, не делай всё сама.

— Успокойся! — настойчиво сказала Эмили и замурлыкала какую-то мелодию. Она выглядит счастливей, чем в момент нашего знакомства. Наверное, нашла себя и доверилась эмоциям. Этих простых вещей не хватает в маленьком городке под названием Даллас.

Прохладная вода меня ободрила, а освежающий гель для душа смыл усталость. Впервые я купаюсь без браслета на руке и без скрытых камер. Теперь я чувствую себя свободней. Это хороший знак при сложившихся обстоятельствах.

Я помогла Эмили сделать бутерброды к чаю, за это время мы успели немного поболтать о простых вещах. Я прониклась симпатией к этой девушке. В Пефоме редко встретишь доброго и искреннего человека. Я даже стала забывать, что это вообще возможно. Моя мама учила меня быть хорошим человеком, но иногда мне кажется, что я её подвела. Были моменты в моей жизни, когда я думала только о себе и хамила всем вокруг. И сейчас проскальзывает подобное, но это лишь маска. Я прячусь за ней, потому что боюсь довериться людям, но мои близкие никогда не видели меня такой.

Все что-то бурно обсуждали, когда я вошла в зал с подносом, а потом быстро замолчали. Я не вовремя? У них что, секреты от меня? Мел, прекрати нагнетать обстановку…

— Доброе утро, принцесса, — сказал Ник. Он, как и говорила Эмили, сидит с Шоном и с гитарой, но они уже перебрались к ребятам из комнаты. Вот чего не хватало Нику. Гитары. Они с ней — одно целое. Я даже иногда ревную Ника. Он буквально не выпускает её из рук…

— Опять ты меня так назвал, — рассердилась я. Принцесса! Только короны не хватает. Сейчас я больше похожа на прислугу. Совсем не потому, что я приготовила с Эмили завтрак ребятам, я сужу по своему внешнему виду. Он оставляет желать лучшего. Я не привыкла показываться на людях без грамма косметики.

— А, по-моему, это мило, — сказал Ник. Глядя на его улыбку, я готова быть кем угодно.

После завтрака мы освободили стол от посуды и положили в центр чёрный ноутскрин Шона. Для нас это уже стало традицией — садиться вокруг стола и с кем-то общаться по видеосвязи. Прямо сейчас Ник и я лично познакомимся с главой Сопротивления, Биллом. Это будет необычная беседа, к нам также подключится Адам. Он специально отпросился на целое утро с работы.

— Шон, я ждал твоего звонка, — через несколько гудков ожидания ответил Билл. У него голос с приятной хрипотцой, как я и представляла. Он, наверное, курит для поддержания образа. В нашей стране пытались ввести запрет на курение во времена молодости моей мамы, но из этого ничего не вышло, люди протестовали. Пришлось заменить табак в сигаретах на его безвредную копию. Несколько лет назад сигареты перестали вызывать раковые болезни, а стали лишь неким аксессуаром (вроде дамской сумочки или карманной собачки) в нашей жизни. У людей осталась только привычка к сигаретам. Мама говорила, что раньше курить было модно. Хоть за что-то «Идеал» можно поблагодарить.

— Привет, Билл, — по-братски сказал Шон. Я думала, с таким человеком нужно быть потактичней. — Сначала я познакомлю тебя с ребятами.

— Несомненно, — ответил Билл.

Внезапно появилась картинка с его изображением, Билл не намерен скрывать своё лицо. Я чуть было не открыла рот при виде главы Сопротивления! Мне казалось, что Билл будет представительно выглядеть. В костюме, с прислугой и прочими привилегиями, как показывают в фильмах. Ничего подобного я не заметила. Молодому мужчине на вид лет тридцать, на нём простая красная футболка, облегающая подтянутое тело, на лице трёхдневная щетина примерно такой же длины, как и русые волосы на голове. Если бы я знала раньше, как выглядит Билл, никогда бы не доверила ему судьбу Общества…

Шон представил главнокомандующему Ника, меня, Адама и Эмили. Мы коротко кивнули друг другу со словами: «Приятно познакомиться». Я ожидала, что этот разговор будет строго официальным, никаких «ты» и «привет», ведь решается жизнь всей страны. Спустя пару минут общения с Биллом я поняла, что он выбрал верный подход к своим «сопротивленцам». Он всем своим видом даёт нам понять, что не хочет быть похожим на деспота. Мне это нравится, он заслуживает уважения.

— Шон рассказывал мне о вас, — сказал Билл, и я даже испугалась его дружелюбного тона. — Николас приехал в ЭО, чтобы спасти свою девушку Алису. В свою очередь, Алиса помогла нам вычислить невиновную девушку Николь. Адам — племянник всеми известного научного деятеля и готов с нами сотрудничать. Эмили — смелая девушка, выручившая целую команду. Вы все дороги Сопротивлению, и я хочу выразить вам благодарность за новые идеи.

Я на секунду потеряла дар речи. За что он меня благодарит? Ладно, Ника… Он предложил ребятам отследить место появления сыворотки, придумал запасной план с нашим музыкальным альбомом. Не думаю, что я оказываю большое влияние на данную ситуацию…

Следующие несколько минут Шон вёл монолог, рассказывая Биллу про наш вчерашний день. О том, как Эмили открыла нам секрет идентификационного номера, и даже про запись песни. Эмили засмущалась так же, как и я, когда услышала своё имя.

— Вы с каждым днём всё больше и больше меня удивляете, — сказал Билл с явной благодарностью в голосе. Интересно, у него есть дети, жена? Он не похож на счастливого семьянина, у него и следа нет от обручального кольца. Мне кажется, его больше заботят политические проблемы, тем более несколько лет он посвятил «Идеалу» и знает не понаслышке об их замыслах. — Если вы знаете, как комбинируются коды, значит, вы сможете дать Сопротивлению последующие указания. Успеете до вечера прислать мне по пять номеров с каждого завода, кроме вашего? Наши люди в «Идеале» отключат все соответствующие микрочипы.

— Без разницы, какой использовать сектор? — уточнил Шон. Билл кивнул. — Ладно, тогда ты должен знать ещё кое-что.

Мы логически подошли к этой теме. Билл весь во внимании. Шон рассказал про наши догадки о невиновных людях, работающих в первом секторе, таких как Николь.

— Вот как! — удивился Билл, закурив сигарету. Я была права на счёт его дурной привычки. — Первый раз сталкиваюсь с подобным случаем. Вы правы, нужно провести срочное расследование.

— Можно спросить? — обратилась я к голограмме Билла. Он, улыбаясь, пожал плечами, как бы говоря: «О чём речь! Спрашивай, что угодно». — Почему вы не хотите использовать наш завод?

— Вы здесь, поэтому там некому будет общаться с людьми, чьё сознание мы скоро освободим, — ответил Билл. Ребята не уловили суть моего вопроса и стали смотреть то на меня, то на Билла.

— Почему же? На связи осталась Николь, — после нескольких реплик я стала чувствовать себя уверенней. Никогда раньше не спорила с представителями серьёзных организаций. Рискую. — Я оставила ей свой ноутскрин и могу попросить, чтобы она стала неким ментором для выбранного нами человека. Пять — это слишком много для неё, её психика ещё слаба, но общение с одним потянуть она сможет. Этим человеком может быть Британи. Она наша соседка по этажу, Николь говорила, что эта девушка появилась через несколько дней после неё. Зная комбинацию цифр, я с лёгкостью могу назвать код Британи, стоит только прибавить единицу к порядковому номеру в коде Николь.

Когда я договорила, Билл сморщил лоб, подняв густые брови. Чувствую, как моё бледное лицо стало бордовым. Ник в поддержку взял меня за руку под столом. Мы раньше так делали в столовой. Это чертовски мило. Я сжала его ладонь в ответ.

— Она выдаёт такие мысли, какие бы мне в голову не пришли! — сказал Шон Биллу. — То, что предлагает Алиса, нужно осуществить.

— Не могу не согласиться, это гениально. Спасибо, Алиса, — сказал Билл, — ты помнишь код своей подруги?

— Он есть у Ника на ноутскрине, — сказала я, — я отправляла ему код, чтобы наш друг Адам отключил ей микрочип.

— Хорошо, — сказал Билл, — тогда ты сможешь сейчас продиктовать мне номер Британи? Мы сразу же ею займёмся.

Я кивнула голограмме, все оживились, и меня это радует. У нас большие шансы на победу! Ник достал из кармана своей новой фиолетовой рубашки ноутскрин, открыл входящие сообщения и показал мне код Николь 05-0001532-01-01.

— Идентификационный номер Британи 05-0001533-01-01, - продиктовала я Биллу, и он внёс данные на своём экране. Надеюсь, интуиция меня не подвела, и это, действительно, код Британи.

— Эта девушка, как и Николь, из Блудрима? — спросил Билл. В этом я не уверена… Николь говорила, что видела Британи раньше, значит, из Блудрима. Не скажу же я ему, что не знаю!

— Да, и она тоже работает в первом секторе. Я заменила только одну цифру во второй комбинации.

— Стоит попробовать. Если ошибёмся, то спасём другого человека, не страшно, — сказал Билл, что было больше похоже на рассуждения вслух, — ты сможешь предупредить Николь, чтобы она расспросила Британи о её прошлом, когда девушка придёт в себя? Это важно. Мы должны проверить вашу теорию.

— Конечно, — ответила я, — через сколько дней её сознание придёт в норму?

— Это индивидуальный процесс, — сказал Билл, — думаю, Николь может поговорить с ней уже на этих выходных.

Какой сегодня день? Среда. Уже среда! Завтра же мой день… Неважно. Нужно предупредить Николь.

— Отлично, всё получится, — я попыталась убедить скорей себя, чем ребят. Не хочу подвергать Николь опасности.

— Что будет с «отключенными» на других заводах? — спросил Ник.

— Они под контролем, — ответил Билл, рассматривая мебель в квартире Эмили, — я передам нашим людям из Сопротивления, которые сейчас находятся на заводах, чтобы они занялись ими.

— На это потребуется время, — задумчиво сказал Шон, — которого у нас нет. Не факт, что нашим словам поверят. Что вообще нам это даст?

— Ты сомневаешься в наших силах? — улыбнулся Билл. Мне показалось, что он пытается скрыть обиду. — Вы сами придумали этот способ. Другого выхода у нас, к сожалению, нет. Да, потребуется много времени, но это уже метод. Эффективный метод! С каждым разом мы будем отключать всё больше и больше микрочипов. Сопротивление будет рассказывать людям правду, тем самым подготавливая почву. «Идеал» ничего не сможет сделать, если на нашей стороне будет большинство. Люди на заводах больше не будут подвергаться подавляющей сыворотке, они поймут, что стали мыслить иначе, яснее. У нас есть шанс, что люди со стёртой памятью вовсе не преступники. Они будут благодарны нам, станут протестовать. Что станет с крупными городами, если фабрики на время остановят своё производство? Мы зависимы друг от друга. А ты спрашиваешь, что нам это даст? Это лучшая идея из всех. За несколько лет мы продвинулись дальше, чем мечтали. Наконец, Сопротивление может выйти из тени и начать действовать. Раньше «Идеал» закрывал на нас глаза, отмахивался, как от надоедливых мух, ни во что не ставя наши силы. Понимаешь, о чём я? В этом вся суть.

Внушительная речь Билла подошла к концу. Интересно, он к ней заранее подготовился или импровизировал?

— Понимаю… — согласился Шон. Меня, как его, мучают те же сомнения. Мы просто уже не знаем, во что верить, на что надеяться…

— Нам нужно найти слабые места «Идеала», чтобы поставить им свои условия, — продолжил Билл, — начало положено. Отступать нельзя. Или кто-то хочет сдаться?

— Нет, — наши голоса слились воедино, придавая нам сил, о которых говорил Билл. Он заглянул в глаза каждому, как это обычно делает уважающий себя правитель, и победно кивнул. Билл оказался не таким мягкотелым, как я подумала сначала.

— Как ты смотришь на то, чтобы мы рассказали людям правду об «Идеале» и их планах? — спросил Шон. Сейчас решится, буду ли я сегодня писать статью или нет. — Всем людям.

— Хм, — задумался Билл, потирая пальцами подбородок, — я думал об этом. Как вы предлагаете это сделать?

— Это запасной план Ника и Алисы, они придумали его в ЭО, — уточнил Шон, снова упомянув наши имена. Адам, точнее его голограмма, ободряюще нам улыбнулся. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я его видела. И маму… Нужно покончить с «Идеалом».

— Интересно, расскажите, — попросил Билл. Я посмотрела на Ника, и он понял намёк. Сегодня я уже достаточно сказала.

— Алиса работала в Пефоме журналисткой, — сказал Ник, — она писала удивительные статьи, люди проникались к ней доверием. Я и подумал, что сейчас она может сделать то же самое, может донести до людей тот ужас, в котором все мы живём. Есть вероятность, что ей поверят. У неё есть поклонники, и я рассчитываю на их доверие. Не знаю, какую вызовет реакцию эта статья, но попробовать стоит. Что скажете?

— Это не менее эффективный метод, чем отключение микрочипов, — сказал Билл, — я знаю, какая будет реакция. Люди сначала не поверят, потом испугаются, потом начнут действовать. Только неизвестно, как они станут действовать, и на чью сторону встанут. Однозначно, будет хаос мыслей. Что ж, если мы хотим сопротивляться «Идеалу», то нужно идти до конца! Как вы хотите распространять статью, нужна помощь Сопротивления?

— В Сети, я думаю, — ответил Ник, — вот только жители страны могут не поверить, что это пишет Алиса, могут принять за шутку или дешёвый слух. То, что она напишет, будет большой неожиданностью для всех. Никто и никогда не думал, что «Идеал» способен на такие эксперименты…

— В Сети информация распространяется быстро, поэтому мы совсем скоро узнаем реакцию на прочитанное, — сказал Билл, — ты прав, нет никакой гарантии, что статью написала именно Алиса, но истинные поклонники поверят в её слова, тем более, если эти слова будут красноречивы.

— На этот случай у нас есть ещё одна идея, — сказал Ник, и я сразу поняла, о чём речь, — в поддержку статьи и в подтверждение личности мы выложим наш совместный музыкальный альбом, который так долго ждали поклонники.

— Так чего же вы сидите? — спросил Билл, довольный предложением. — Это точно привлечёт внимание многих.

— Есть ограничения в информации, которую я могу использовать для статьи? — спросила я.

— Нет. Чем больше народ узнает, тем лучше, — ответил Билл.

— Может, пока не стоит называть твоё имя? — спросил Шон. Он прав, но я и не собиралась этого делать.

— Что мне терять? Девушка рискует ради нас! Я оставлю этот вопрос на усмотрение Алисы, — ответил Билл, а потом обратился ко мне. — Не переживай на счёт своей безопасности. Я отправлю несколько человек в Даллас, чтобы они охраняли вас всех, куда бы вы ни направились.

Я хотела возразить против охраны и лишней заботы, но Билл прижал палец к губам и явно дал понять, что это не обсуждается. Не нужно быть психологом, чтобы понять, что Билл хорошо владеет своим телом, жестами и мимикой.

— Я могу заняться агитацией статьи и альбома, — предложил Адам. Он видит Билла на своём ноутскрине так же, как и мы. — Можно оставлять анонимные комментарии в Сети по поводу статьи в поддержку Сопротивления. Мой знакомый работает на телевидении, я могу дать ему диск с песнями, чтобы он крутил их на местном канале. Так люди быстрей узнают то, что хочет до них донести Мел. И только от неё будет зависеть их реакция.

— Я постараюсь вас не подвести, только не обещаю шедевра, — призналась я, — у меня давно не было практики, но я сделаю всё, что в моих силах.

— Распространение нам понадобится, — ответил Билл на предложение Адама, — «Идеал» тоже не будет сидеть на месте, деспоты сразу начнут заметать следы. Нужно действовать оперативно, и я предлагаю приступать к делу.

Все согласились, а я была уже в своих мыслях и рассуждениях. Перед тем как попрощаться с нами, Билл попросил обращаться к нему на «ты» и пожелал мне удачи.

* * *

— Где я могу побыть одна? — спросила я у Эмили, когда по моей просьбе она дала мне чистую тетрадку в клеточку и чёрную ручку. В Пефоме эти принадлежности — редкость. Здесь я могу насладиться ими сполна.

— Моя комната в твоём распоряжении, — сказала Эмили. В квартире их всего две, и мне неловко, что всем придётся ютиться в зале. Неизвестно, когда я закончу…

— Спасибо, — сказала я, — просто мне нужна тишина…

— Мы будем паиньками, — пообещал Тим. Уж он и пяти минут молча не просидит.

— Просто сделайте вид, что ничего особенного не происходит, ладно? — попросила я немного в грубой форме, но вроде никто не обиделся. Я становлюсь такой хамкой, когда мне поручают серьёзное дело. Стыдно за своё поведение.

— Если что, я рядом, — сказал Ник, но ко мне не подошёл. Он знает, что в такие моменты мне нужно побыть одной. Я оставила ребят дальше играть в карты и закрыла за собой дверь.

В комнате Эмили комфортно, не хватает только любимого пледа и большого окна, как в студии Ника. Так, мне нужно сосредоточиться! Я откинула все посторонние мысли, села на край кровати и закрыла руками глаза.

С чего начать? «Здравствуйте, граждане. Вас обманывает самая крупная научно-политическая организация „Идеал“ и президент с ней заодно». Кто поверит в эту чушь? Нужно начинать издалека, чтобы заинтересовать читателя, а потом уже раскрывать карты. Может, сначала составить план? Открываю тетрадь, она приятно пахнет бумагой. Пишу ключевые слова на полях: идеал, ложь, эксперименты, общество, сопротивление. И это всё? С такими темпами я и до завтрашнего утра не напишу. Думай, Алиса, думай!

Какие у Эмили красивые настенные часы. Тик-так, тик-так… Стрелки показывают 14:15. Чудесные картины, развешанные по комнате, так и привлекают моё внимание. Даже ветерок за окном мешает мне думать. Я вышла на балкон и стала рассматривать соседние дома на улице. Кирпичные, пятиэтажные, бледные и одинокие. Обитатели квартир сейчас трудятся на заводе в отличие от меня. Я тоже должна быть там. Мне повезло. Или нет? Как Джо справляется без нас? Нашли ли нам замену? Как людям объяснили наш побег? Как долго мы сможем находиться здесь? Снова море вопросов и ни одного точного ответа.

Я пишу всё, что в голову приходит, и сразу зачёркиваю. Пишу и зачёркиваю. Вернуться к прежней работе оказалось трудней, чем я предполагала. Я даже начало толком не могу придумать…

— Можно к тебе? — спросил тихий мужской голос. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто это. Я бы узнала Ника среди толпы даже по запаху или очертанию губ.

— Конечно, — ответила я, когда увидела, что Ник пришёл с чашкой ароматного кофе и плиткой белого шоколада. Не могу устоять перед этой роскошью.

— Ты тут больше часа, давай присядем, — сказал Ник и свободной рукой повёл меня в комнату, обняв за талию. Его чуткие прикосновения мешают мне сосредоточиться…

— Надо же, как быстро летит время, — подумала я вслух.

— Как успехи? — спросил Ник, как бы невзначай. Я хочу закричать, что у меня ничего не получается, что я никчёмна. Хочу спрятаться ото всех…

— Никак, — ответила я, боясь увидеть в глазах Ника разочарование. Ничего такого в его взгляде не промелькнуло.

— Может, я смогу помочь?

— Может быть, — сказала я, переборов в себе желание накричать на него. Ник ни в чём не виноват, держи себя в руках, идиотка! Чтобы не сказать лишнего, я стала отпивать кофе маленькими глотками.

— Я тут подумал… — начал Ник. — Если ты не знаешь, с чего начать, попробуй порассуждать об идеале в целом. Нужно ли всё идеализировать искусственным путём? Нужно ли это Обществу? Понимаешь, о чём я?

— А ты прав, — согласилась я, — об этом я не думала. Как я смогу написать достойную внимания статью, если сама не знаю, в чём её мораль? Ник, ты прелесть!

— Поэтому подумай, какую информацию ты хочешь донести читателям, как они её воспримут. Это самое главное. Я в тебя верю, Мел.

Я не могу думать, когда в нескольких сантиметрах от меня сидит такой парень! Он красив и сдержан, обаятелен и умён. Я хочу прикоснуться к его сильным рукам, хочу прижаться к его груди, чтобы услышать, как громко бьётся сердце в такт моему…

— Спасибо, — ответила я, собрав всю свою волю в кулак, — спасибо за кофе и совет. Теперь можно мне остаться одной?

— Уверена?

Нет, я хочу, чтобы ты был со мной, но в ответ лишь киваю. Ник пальцем проводит по моей нижней губе и улыбается. Часто от волнения я кусаю губы. Он это заметил. Он знает, что сейчас я нуждаюсь в его тёплых объятиях…

— Не задерживайся долго, а то ребята уже начинают волноваться, — сказал Ник и скрылся за дверью, оставив меня наедине с его сладким запахом, оставшимся на моей коже.

На секунду я услышала голоса, раздающиеся из зала, а потом снова наступила тишина. Я прилегла на кровать, свесив ноги на пол. Передо мной только потолок, стены и чистый лист бумаги. Мне пришлось переступить через свои чувства ради статьи. Если бы Ник остался, все мои мысли были бы заняты только им. Его точёным телом, мягкими губами… Спокойно!

Иногда мне нужно побыть одной, чтобы появилась новая идея… Спрятаться ото всех, чтобы потом удивить… Забыть об окружающем мире, чтобы вернуться в него достойно. Иногда даже одиночество вдохновляет. Так я и сделаю! Не выйду из этой комнаты, пока не напишу эту статью.

Я пишу снова и снова, зачёркивая лишние фразы и добавляя новые. Ничего не получается. Чтобы отвлечься от статьи, я написала небольшое стихотворение об идеале. Ник меня вдохновил! Ведь я давно нашла свой идеал…

Спустя час я написала половину статьи, так сказать, теоретическую часть. По совету Ника мне нужно привести примеры, использовать художественные приёмы, чтобы читателю было интересно читать. Легко сказать, хотя… Вдохновение посетило меня второй раз за сегодняшний день, когда я взглянула на картину Эмили «Предел совершенства». Вчера мы все были поражены этой красотой. Хорошее название Эмили придумала, и почему я раньше не обратила на него внимания? Теперь у меня появилась пища для размышления. Я села, поджав колени, и стала детально изучать произведение искусства. Вчера неверное положение моря на холсте показалось мне странным, а сегодня я вижу в этом изюминку. Я мысленно перевернула картину вверх ногами, и море оказалось внизу, как положено, а город — вверху. Казалось бы, снова ошибка в расположении объектов или прихоть художника. Я бы тоже так подумала, но только не сейчас, когда рассуждаю о порядке вещей и жизненных ценностях. Если море представить, как спокойствие, лёгкость и умиротворённость, а город, как карьеру и прочие материальные ценности, то небо играет роль связующего звена. Небо — символ свободы, полёта фантазии. Тогда что получается? Каждый человек по-своему видит эту картину, у кого-то город всегда будет внизу и море вверху, а у другого наоборот. Небо в любом случае остаётся неизменным, это наш безграничный внутренний мир. Оно постоянно для нас, но в то же время всегда разное. Ночь, день, солнце, гроза… Наше настроение подобно погоде, зависит от внешних факторов. Надо же, как я углубилась в философию, мне всегда было интересно рассуждать о жизни. Правильно, что свои рассуждения я держу при себе, иначе меня посчитают идиоткой. Мне тоже иногда кажется, что я не в своём уме, особенно, когда я чуть не лишилась его в ЭО.

Картина Эмили помогла мне понять суть моей статьи, это важно. Разгадка была близка всё это время. Всё-таки название «Предел совершенства» не даёт мне покоя. Всему есть предел и даже совершенству, хоть и говорят иначе. Мы ценим в людях их несовершенство. Так что же останется от нашей морали, если нас этого лишит «Идеал»? Деспоты хотят дать нам всё, чтобы у нас больше ничего не осталось! Не осталось желаний, собственного мнения, даже права выбора. Нас хотят лишить свободы, и всё ради чего? Ради того, чтобы кучка самонадеянных учёных правили страной из поколения в поколение, придумывая всё новые и новые эксперименты. Я не знаю, как обстоят дела в других странах, но, боюсь, их ждёт та же участь, что и нас. «Идеал» — это болезнь, которая быстро распространится по всему миру, не оставит живого места…

Благодаря моим многочасовым размышлениям я написала завершающие строки. Всего несколько минут мне хватило для того, чтобы без ошибок переписать статью на чистый лист. Надеюсь, потраченное время того стоило. Никогда раньше я не призывала целую страну прочесть моё обращение, выполнить просьбу. Никогда… Маловероятно, что кто-то станет бунтовать и откажется верить «Идеалу». Это и не нужно, лишь бы поверили в другую правду, в правду Сопротивления. Тогда людям наконец будет из чего выбирать.

Довольная и уставшая, я вышла к ребятам. Меня заметили не сразу. Каюсь, что утром назвала их лентяями. Пэрис и Тим моют окна в зале, Шон неуклюже вытирает пыль с мебели, а Ник с Эмили сидят на диване, уткнувшись в ноутскрин. Я не ревную Ника, я просто ненавижу, когда его внимание принадлежит другой девушке. Я хорошо отношусь к Эмили, но это уж слишком… Любезничать с моим парнем во время моего отсутствия!

— Долго мне здесь ещё стоять? — спросила я, едва не выронив тетрадку от возмущения. Готова сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть их всех. Нужно было подольше сидеть в комнате, они бы всё равно обо мне не вспомнили.

— Прости, я не слышал, как открылась дверь, — сказал Ник, оторвав взгляд от экрана. И что это он там делал? — Ты закончила?

— Представь себе, — ответила я. Веду себя, как маленькая девочка. Ну и что! Я весь день напрягаю мозги, а они развлекаются. Кажется, если меня облить водой, то пар, исходящий от моего разгорячённого тела, заполнит всю комнату. Настолько я зла!

— Эй, ты чего? — спросила Пэрис. На ней новые джинсовые шорты и белая футболка, волосы собраны в высокий хвост. Выглядит привлекательно. Хочет покрасоваться перед моим парнем? — Мы решили прибраться, чтобы хоть как-то отблагодарить Эми, а Ник уже давно вымыл окно на кухне. Он тоже работал, если ты по этому поводу разозлилась.

Она заметила, что я в бешенстве? Нужно присесть. Что на меня нашло? Психопатка.

— Я как раз обрабатываю нашу песню, — сказал Ник. Оправдывается?

— Я читала твои стихи, — виновато сказала Эмили, — они прекрасны.

— Простите, я переутомилась, — сказала я, — давно не работала…

— А то я подумал, что ты ревнуешь Никушу, — засмеялся Тим. Он, как всегда, со своими шуточками. Ничего не остаётся, как кинуть в него подушку. — Да шучу я. Осторожно, чуть воду не разлила.

Подушка попала Тиму в плечо, если бы он отошёл, то она полетела бы прямиком в тазик с водой для мытья окон. Да уж, стыдно… Правда, стыдно. Без причины набросилась на ребят. Кому-то нужно подлечить нервы.

— Всё, закрыли тему, — попросила я, Тим улыбнулся и вернулся к делу. Шон закончил со своей работой и сел на диван рядом с Ником. Что они обо мне подумают? Истеричка! — Спасибо, Эмили. Я как раз написала новый и хочу записать песню. Ник, ты не против?

— Когда ты успела? — он приятно удивлён. Я хочу сказать, что мне стыдно за своё поведение, хочу прыгнуть ему на шею у всех на виду, но не могу…

— Сама в шоке, — сказала я, подмигнув. Мне нравится, как это делают телеведущие, объявляя рекламу, а у меня же получилось не подмигивание, а нервный тик… Моё настроение меняется каждые пять минут. Или я спятила, или просто живу против всех правил ЭО. Я так долго жила без эмоций, что теперь мне постоянно хочется плакать, смеяться и даже злиться. Причём одновременно.

— Прочитай его нам, пожалуйста, — попросила Эмили. Она такая милая, что я не смогла отказать. Как я могла подумать, что она вешается на Ника? Я не видела человека искренней, чем она. У Эмили кукольная внешность, и это делает её беззащитной. Может, Нику нужна именно такая девушка, а не я? Грубая, злая, обидчивая… Заставляю себя не думать о плохом и зачитываю ребятам стихотворение.

— Оно называется «Идеал», но не в честь деспотов, сейчас всё поймёте.

— Красиво и со смыслом, мне нравится, — сказала Эмили и уступила мне место рядом с Ником, — получится классная песня.

— Небесно! — оценил Ник. И где он это слово услышал? Но мне приятно.

* * *

Когда мы с Ником закончили запись новой песни, Трис уже вернулась с работы. Я не успела с ней толком поговорить, устала, как собака. Морально истощена. Пришлось хорошо потрудиться над песней. Пока Ник придумывал мелодию на гитаре, я подбирала мотив. В целом, получилось неплохо, но песня «Как бабочка» по-прежнему остаётся моей любимой в альбоме.

В самый разгар вечера я стала плохо соображать, засыпала на ходу, и ребята отправили меня спать. В любой другой день я бы отказалась от кровати Эмили в её комнате. Мы и так доставляем ей кучу неудобств. Ник, недолго думая, отнёс меня на руках, пожелал приятных сновидений и вышел из спальни. Пока у меня не закрылись глаза, нужно позвонить Николь. Ник оставил мне свой ноутскрин.

— Никки, ты можешь говорить? — спросила я, когда она ответила на звонок.

— Мелоди, я так рада тебя слышать! — прошептала Николь, к сожалению, я не вижу её лица, мы не включили видеосвязь. — С вами всё в порядке?

— Да, мы кое-что придумали. И мне понадобится твоя помощь.

— Что нужно сделать?

— Нашей соседке Британи отключат микрочип. Ты сможешь быть рядом с ней, когда она придёт в себя? Попытайся узнать, какое оно совершила преступление, и кем была. Расскажи ей всё, что знаешь и проследи, чтобы она не пила сыворотку в пятницу. Пожалуйста, сможешь это сделать? Нам нужно кое-что проверить, и без тебя никак не справиться…

— Конечно, — не задумываясь, ответила Николь. Её голос звучит бодро. — Я сообщу тебе, когда замечу изменения. Скажи, вы в надёжном месте? Я слышала, на фабрике уже поговаривают о вашем побеге.

— Люди знают, что мы сбежали? — спросила я. Даже в сонном состоянии меня это удивляет. Грин бы не допустил, чтобы кто-то из рабочих узнал о побеге.

— Догадываются, я думаю, но мистер Грин официально заявил, что ваш срок пребывания на заводе подошёл к концу. Никто не верит, что одновременно столько человек покинули стены общежития.

— Да уж… Никки, можно ещё одну просьбу?

— Всё для именинницы, — ответила она.

— Шутишь? Откуда ты знаешь?

— Запись в календаре. Я открыла его, чтобы узнать сегодняшнее число. Прости, я больше нигде не лазаю.

— Он твой, всё нормально. Ладно, я вот что хочу попросить… — начала я. Не знаю, как на это отреагируют ребята и Билл, но мне пришлось импровизировать, раз люди в Корпусе сомневаются. — Говори всем, что мы сбежали, пусть знают правду. Будь осторожна, не хочу, чтобы тебя стали подозревать. Говори это невзначай, как будто это просто твои догадки.

— Без проблем, — согласилась Николь, — если ты в этом уверена…

— Уверена. Это я должна беспокоиться о тебе, а не ты о нас, — сказала я и, пару секунд помолчав, добавила, — Николь, я найду твоего сына.

— Я знаю. Отдыхай, ты еле языком ворочаешь, — вернулась прежняя Николь. Теперь я понимаю, откуда в ней столько заботы. Она же мама. — Я сделаю всё, о чём ты попросила.

— Спасибо. Да, мне нужно поспать. Спокойной ночи, скучаю по тебе.

— Увидимся, детка. Спокойной ночи, — сказала Николь.

Не успела я отключить ноутскрин, как заснула…

Мне снились разные сны, и в одном из них я услышала голос Ника: «Ты тоже мой идеал».