По моей просьбе Николас раздвинул шторы, впуская в комнату утренние лучи солнца. Мне совсем не хочется вставать с постели, поэтому Ник вернулся ко мне под одеяло. Его лицо — первое, что я увидела утром. Голубые глаза. Выделяющиеся скулы. Губы, растянутые в улыбке. Тёмные волосы, ниспадающие на лоб. Я могу часами любоваться его рельефным телом. Мы можем молчать, а можем болтать без умолка, но мы никогда не надоедаем друг другу. Я люблю, когда Ник рядом. Люблю обнимать его, люблю, когда моя рука в его руке, люблю каждую минуту, проведённую вместе…
Наше уединение нарушил громкий звонок в дверь. Никто за время нашего здесь пребывания не приходил к Эмили. Ни разу. Она даже родителям сказала, чтобы те её не тревожили. Кто бы это мог быть? По осторожным шагам в зале я поняла, что ребята тоже испугались и не спешат открывать дверь нежданным гостям. Звонок не замолкает. Или это эхо в моей голове?
— Сиди здесь. Я проверю, всё ли в порядке, — сказал Ник, когда я собралась встать с кровати. Его лицо стало каменным, а голос охладел. Никогда не видела его таким. Ник быстро натянул шорты и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Я зла на него! Не только потому, что он был груб со мной, но и потому, что вышел без майки к трём шикарным девушкам…
Мне страшно. Никакого признака жизни из другой комнаты. Значит, точно что-то случилось. Прошло уже несколько минут с тех пор, как Ник ушёл. Я места себе не нахожу, поэтому тоже одеваюсь и направляюсь к двери.
— Нет, пожалуйста… — услышала я тихий голос Эмили.
— Где эта наглая девчонка, которая осмелилась сбежать? — спросил мужчина. Его голос кажется мне знакомым.
— Она не виновата! Не трогайте её, заберите меня, — сказал мой смелый парень. Теперь всё стало ясно.
— Меня ищите? — спросила я, выйдя из комнаты. Лучше бы я сбросилась с балкона, лишь бы не видеть эту страшную картину…
— А ты смелой оказалась, — сказал мужчина в зелёном костюме. Мистер Грин. Кто же ещё. — Думал, придётся применить силу. Можешь попрощаться с друзьями. Мы уходим.
— Что? — удивилась я. Других слов у меня не нашлось. Я застыла на месте.
— Что слышала, принцесса, — сказал Грин, лукаво улыбаясь. Почему он так меня назвал? Передо мной голограмма или нет? Плевать. Мне снова сотрут память, и я ничего не вспомню.
— Заберите меня вместо неё, — в который раз повторил Ник. Он в наручниках, как и все остальные. — Зачем вам Алиса? Она ни в чём не виновата!
— Я так и думал, что ты встрянешь в чужой разговор, щенок, — ответил Грин, — тебя давно следует отправить к родителям.
— Хватит вам! — крикнула я всем, а потом обратилась к Нику. — Я должна идти с ним, не ищи меня. Спасибо, что бросил всё ради…
— Кончайте разговоры! — перебил меня директор швейной фабрики. Ребята стали вырываться, чтобы не дать мне уйти, но охранники оказались сильней.
— Алиса, АЛИСА, — голоса ребят слились в один. Я перестала сопротивляться сильным рукам, которые понесли меня к выходу, и закрыла глаза…
* * *
Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, где я нахожусь. Кругом картины и мягкие игрушки. Вчера я заснула в комнате Эмили. Какое счастье, что это оказался лишь сон!
— Ты проснулась, — сказал Ник. Он стоял на балконе, но как только увидел, что я встала с кровати, сразу вернулся в комнату. Я хотела тут же броситься в его объятия и рассказать о своём страшном сне, но Ник напомнил мне о другом событии. — С днём рождения, милая!
— Я и забыла, какой сегодня день. Не стрёмно встречаться со старухой? — спросила я, чем явно обидела своего принца.
— Старухой ты будешь через полвека, и даже тогда я скажу, что не стрёмно! — сказал Ник, прижав меня к себе. От него вкусно пахнет. Мятой и апельсинами. — Тебе всего лишь двадцать два.
— Спасибо, что напомнил! Выгляжу я на все тридцать, ужас…
— Не выдумывай, ты прекрасно выглядишь! Кстати, о внешности. Я кое-что приготовил для тебя. Прости, это не самый лучший подарок, но от всей души…
Ник вручил мне красивый пакет, и я уже хотела возмутиться, сказать, что мне ничего не нужно, но быстро передумала…
— Ничего себе, какая прелесть! — обрадовалась я, когда увидела огромную палетку теней, тушь для ресниц, розовую краску для волос и красивую открытку, подписанную Ником. — Я уже говорила, что ты лучше всех? Спасибо, родной, вот теперь ты смело можешь называть меня принцессой!
— Тебе нравится? — спросил Ник. — Ты точно не злишься?
— Ты что? Я о таком подарке и мечтать не могла! Спасибо, спасибо, спасибо! Люблю тебя, — мне не терпится опробовать на себе косметику, но желание провести время с Ником сильнее. Я не могу позволить себе крепких поцелуев, потому что ещё не умылась. Я удобно устроилась на коленках Ника, уткнувшись ему в шею. Как можно не любить этого потрясающего парня? Женская половина населения страны просто мечтает оказаться рядом с ним. Я благодарна Богу, что могу себе позволить гораздо больше. Даже во сне я думаю о Нике.
Говорят, что любовь нельзя увидеть, я не соглашусь… Её можно увидеть в любящих глазах! Её можно даже услышать, когда любимый голос шепчет нежные слова.
— Люблю тебя, — эхом повторил Ник. Кажется, мы сидели вместе целую вечность, пока в дверь не постучали. Я от испуга вскочила на ноги, недавний сон дал о себе знать. Я так и не рассказала о нём Нику.
— С днём рождения тебя, — ребята начали петь поздравительную песню, когда я открыла дверь. Мне стало неловко от того, что они такие нарядные, а я ещё не приняла душ и стою в пижаме. Это полбеды. Я непонимающе посмотрела на Ника, а он лишь улыбнулся, пожав плечами. Он всё знал! Мне неловко, что отвлекла всех от главной цели. — С днём рождения, Алиса, с днём рождения тебя!
— Ребята, вы чудо! Спасибо вам! Мне безумно приятно, — я запрыгала от радости. Ребята нарисовали для меня поздравительный плакат и надули воздушные шарики! Я принялась всех обнимать и благодарить. Довольный Ник стоит в стороне и наблюдает за ситуацией. Такого потрясающего дня рождения у меня ещё не было! Раньше я отмечала его дома с мамой, потом с Ником в студии, а сейчас у меня появились друзья. Да ещё какие!
Вдруг Эмили показывает мой портрет, и я перестаю дышать. Она прятала его за спиной. Не передать словами все те эмоции, которые я испытываю. У меня много фотографий, но никто никогда меня не рисовал. Снова не обошлось без помощи Ника. Он сказал Эмили про фиолетовые глаза, потому что на портрете они именно такого цвета. Я сама на себя не похожа, портрет не сравнить с отражением в зеркале.
— Эмили, это потрясающе! — сказала я и обняла Эми. В честь праздника она заколола чёлку розовым бантиком, и я смело могу сказать, что так она выглядит ещё красивее. — Спасибо! Не стоило тратить столько времени на меня. Кто эта девушка? Восхитительный портрет!
— Что ты, мне понравилось тебя рисовать, — сказала Эмили, — с днём рождения, Мелоди!
— Не верится, что это я, — вслух произнесла я свои мысли, — ты явно преувеличила. Подпиши, пожалуйста, картину. Должна же я похвастаться маме!
— Конечно, это ты, — убедила меня Эмили. По моей просьбе она достала рисунок из деревянной рамочки и подписала на оборотной стороне: «Талантливой Алисе Меллоу от Эмили Блэк. 4 мая, 2137 год».
— У меня нет слов, спасибо вам, мои хорошие! Это лучший день рождения! — сказала я, и Ник обнял меня за плечи, иначе я свалилась бы в обморок от переизбытка чувств. Не хватает только родителей…
— Не плачь, — шепнул он и протянул мне открытку, — это тебе от Трис.
Вторая записка от неё за время нашего знакомства. Если бы я проснулась раньше, то Трис лично бы мне вручила открытку с трогательными словами.
Дорогая Мелоди,Твоя фанатка и подруга навеки.
У меня не душа поэта, как у тебя, поэтому буду краткой. Я рада, что познакомилась с такой доброй и сильной девушкой, как ты.
С днём рождения! Будь счастлива и любима. Ты достойна лучшего будущего. Сопротивляйся!
P.S. Я испекла для тебя торт. Он в холодильнике. До вечера.
— Когда вы всё успели подготовить? — спросила я у ребят. Все выглядят весёлыми и отдохнувшими. Я не допущу, чтобы мой сон сбылся.
— Пока ты писала статью, — ответила Эмили, подыскивая место для моего портрета.
— Да уж, долго я с ней просидела, — сказала я. Нужно срочно идти в душ, чтобы крепко поцеловать Ника. — Она уже в Сети?
— Вчера выложили, — ответил Шон. У него глаза блестят от радости. Я заметила, что он не может сидеть без дела, тем более, когда рядом нет Трис. — Остался только альбом.
— Кстати, Адам тоже выложил статью на свой сервер и защитил паролем, поэтому мы можем быть уверены, что хотя бы с одного источника её не удалят, — сказал Ник. Его глаза горят голубым светом для меня всегда. — И моя секретарша успешно опубликовала статью Мел в журнале нашего издательства. Ах да, и один мой клиент пару часов назад написал мне, что оставил в Сети комментарии в нашу поддержку.
— Ты шутишь? — удивился Тим. Я хотела спросить то же самое. Он сегодня вообще глаз не сомкнул? Я заснула без него и проснулась тоже. Нам выдался редкий шанс побыть наедине…
— Нет, — ответил Ник и подмигнул мне. Он умеет читать мысли? — Это ещё не всё. Адам отнесёт наш альбом на телевидение. Есть вероятность, что на каком-то канале скажут об этом, а на радио включат хотя бы одну песню. Надеюсь, вы не против, что я так далеко зашёл?
— Ты шутишь?! — повторил слова Тима Шон. — Нет, серьёзно! Это гениально. То, что нам нужно! Остаётся ждать результатов. Реакцию людей сложно предугадать, но Биллу нравится наша затея.
— Есть один способ это проверить… — задумался Ник. Мой парень — настоящий генератор идей!
— Оперативно. Что нужно делать? — спросил Шон. Он уже давно сидит на полу, как и все остальные, кроме меня и Ника. Я до сих пор стою с открытым ртом от удивления и стыда. Я удивлена скоростью происходящих событий, и мне стыдно, что должным образом не приняла гостей в своей импровизированной комнате.
— Вечером всё узнаете, — ответил Ник, — сейчас в «Идеале» самый разгар рабочего дня, а нас ждёт праздничный завтрак.
Оказывается, Ник не только гений, но ещё и интриган, мне не терпится узнать его новый план! А пока бегом в душ.
— Мам, ты уже прочитала мою статью? — спросила я по видеосвязи. Впервые за долгое время мне удалось увидеть родное лицо. Мама немного изменилась внешне: снова покрасила волосы в светлый цвет и перестала носить платья. Казалось бы, откуда мне знать насчёт одежды, но мама даже дома никогда не носила штаны. Такой у неё принцип.
— Да, ещё вчера вечером, — ответила она, рассматривая меня с ног до головы. — Алиса, это смело! Вы не боитесь, что вас могут наказать?
— Если ты не проговоришься, то бояться некого, — пошутила я. Надеюсь, мама не отвыкла от моего странного чувства юмора.
— Я даже не знаю, где ты и с кем. Как я могу… — она всё-таки отвыкла. Чёрт.
— Мам, я же шучу. Скоро ты всё узнаешь. Подожди немного. Всё, что я написала, это правда. Можешь не сомневаться, — сказала я. Мама не скрыла своего удивления. Она, наверняка, подумала, что мы ведём игру, но всё совсем не так.
— Я всегда знала, что наше правительство сошло с ума! — воскликнула мама. Она подняла бокал с вином то ли за меня, то ли за свой вывод. Я последовала примеру, только в моём стакане яблочный сок. Никогда раньше я не жалела, что в доме нет спиртного. Хочется отвлечься от всего и забыться, но нельзя… В последнее время я часто загоняю себя в рамки.
— Что верно, то верно.
— Ладно, об этом мы поговорим потом, — перевела тему мама, — я рада, что с тобой всё в порядке. Ещё раз с днём рождения, малышка! Кстати, ты отлично выглядишь, просто загляденье.
— Всё благодаря Нику, — сказала я и позвала его присоединиться к разговору. Всё это время он был в комнате Эмили, а я — на балконе. Никак не могу привыкнуть к настоящему небу и солнцу. — Он подарил мне набор теней, вот я и поэкспериментировала.
— Бантик, что у тебя на волосах, тоже Ник подарил? — спросила мама, подмигнув моему мальчику. Сегодня он сияет от радости, а его глаза цвета ясного неба…
— Нет, наша новая подруга, — ответила я, машинально коснувшись бантика. Теперь я похожа на свой портрет: волнистые розовые локоны, фиолетовая подводка для глаз, длинные ресницы и широкая улыбка. Сегодня особенный день: я сама себе нравлюсь.
— Ты красавица, — сказала мама, быстро стряхнув ладонью слёзы. Только не это. Я всегда плачу вместе с ней…
— Я постоянно говорю ей об этом, — сказал Ник и по привычке прижал меня к себе. — Спасибо вам за дочь, миссис Меллоу. Вы обе прекрасны!
— Спасибо, Николас, но я же просила называть меня просто Аннабель, — сказала мама. Они оба такие милые.
— Договорились, — улыбнулся Ник.
— Мам, нам пора, ребята ждут, — сказала я после недолгого молчания. Неизвестно, когда я теперь смогу увидеть маму, поэтому попыталась запомнить каждую её черту. Мы с ней разные, я больше похожа на папу, но они оба красивые. Самые лучшие на свете родители. Жаль, папа об этом не узнает, мы редко общаемся. Боюсь, сейчас он вообще откажется от меня, когда узнает, кто автор скандальной статьи…
— Конечно, детка. С меня подарок, — сказала мама. Без этого она не может. — Если нужны деньги, я переведу на ваш счёт.
— Её карточка дома, — ответил Ник, — а у меня ещё полная. Спасибо за беспокойство.
— Ладно. Боюсь спросить, вам нужна моя помощь?
— Нет, мы справимся, — ответил Ник. А вот и нет. Мама хочет быть полезной.
— Ты можешь агитировать статью у себя на работе, — сказала я, не обратив внимания на удивлённый взгляд Ника. Мама кивнула, не раздумывая.
— Только будьте осторожны, — предупредил Ник и снова посмотрел на меня. Я пожала плечами. Он же не спросил моего мнения, когда звонил этой Майли…
— Хорошо, я сделаю всё, что смогу. Переманить коллег на сторону Сопротивления вряд ли получится, но я хотя бы прослежу, чтобы они прочитали статью, — сказала мама. Это будет сложно. Она работает в театре постановщицей. Актёрам всегда было плевать на политику и всё, что происходит вне их сферы деятельности, но попробовать стоит. Маму уважают в театре. Она поставила много спектаклей, которые взрывали зал. Они с папой крутились вместе в одной сфере, пока он не ушёл из семьи.
— Спасибо, я у тебя в долгу, — сказала я и послала маме воздушный поцелуй, — мы побежали. Поздравляю тебя с моим днём рождения! До связи.
— День твоего рождения был лучшим днём в моей жизни. Радуй меня ещё много лет, — сказала мама. Она мастер трогательных речей. — Пока, милая, буду до самой ночи слушать ваши песни!
— До свидания, Аннабель, — попрощался Ник, улыбаясь.
— Пока, Ник. Берегите друг друга, — сказала мама, и через секунду её голограмма погасла, но в моей памяти осталась её чеширская улыбка.
Ник неожиданно поднял меня с кровати и подарил горячий поцелуй. Когда мои босые ноги коснулись пола, наши сердца застучали в унисон, а души потребовали продолжения… Дыхание сбилось, щёки раскраснелись, ладони вспотели. Что это, если не любовь? Я изголодалась по этому стройному телу, по сильным рукам и прикосновениям. Наши объятия продлились всего пару минут, но этого времени хватило, чтобы ощутить тепло, которое ещё долго будет меня согревать.
Задерживаться нам нельзя, потому что ребята давно приготовили завтрак, который плавно перетёк в обед. Ник покрыл мягкими поцелуями каждый сантиметр моего лица, но больше не коснулся губ, чтобы восстановить дыхание. Мы, взявшись за руки, вышли в зал к друзьям. Они снова запели поздравительную песню в мою честь, и я прослезилась третий раз за день.
— Вы лучшие друзья на свете, хоть я и знакома с вами совсем недавно, — обратилась к ребятам я, когда они закончили произносить тосты в честь дня рождения. Моя утренняя мечта сбылась. Оказывается, Тим с Шоном успели сбегать в магазин и купить для девушек вино, а для парней — коньяк. Заодно накупили полный пакет продуктов, ведь мы у Эмили живём уже третий день. — Я рада, что оказалась в ЭО, правда, я не лгу! Наши с Ником отношения только укрепились, и я познакомилась с такими прекрасными людьми, как вы! Шон, ты первый, чьё имя я узнала на фабрике. Твои кудряшки веселили меня в серые будни. Жаль, Трис сейчас нет, вы оба спасали меня от одиночества в те дни. Я никогда не забуду, как при вас спела песню «Как бабочка», это было волнительно и забавно… Тим, ты незаменимый человек в нашей компании! Весёлого и находчивого человека, как ты, ещё поискать. Мы обязательно запишем вместе песню. Пэрис, мне сразу понравился цвет твоих волос, ты прекрасна! С тобой о многом можно поговорить, это редкость в Пефоме. Если бы я занималась спортом, я бы попросила тебя быть моим личным тренером! Эмили, когда я увидела тебя первый раз, подумала, что ты ожившая кукла! Твоё фарфоровое личико и большие глаза прелестны. Когда я увидела твои работы, поняла, что ты настоящая находка для мира искусства. Спасибо тебе за портрет, я повешу его в спальне и буду всем рассказывать, что моя подруга — талантище! Ник, Никуш, Николас, ты мой самый любимый человек, и знаешь об этом! Спасибо вам всем за яркий день, за внимание и подарки! Время, проведённое вместе, навсегда останется в моей памяти, какие бы ещё эксперименты над ней ни ставили.
Я подняла бокал красного вина, и все одобрительно заулыбались. Настало пять минут нежностей и общих фотографий на память. Торт Трис тоже запечатлели, он не только красивый, но и безумно вкусный. Давно не ела домашнюю выпечку. Где она так хорошо научилась готовить? Подобные фруктовые торты я ела и дома, но торт от Трис — настоящее объедение. Пэрис и Эмили приготовили разные салатики и запекли курицу. Вкуснятина! Обещаю, завтра буду весь день стоять за плитой, а сегодня вымою за всеми посуду.
— Вы это видели? — спросил Тим, когда включил телевизор. Мне показалось, что его голос дрожит. — Начались наши поиски.
— Я уж подумал, что о нас забыли, — усмехнулся Шон. Ему никто не ответил, потому что все уставились в экран. Каждый узнал себя на фотографии. Эти снимки появлялись на экране турникета, они заложены в Базу Данных, но как их нашли, если Адам удалил всю информацию… О чём это я? Наши фото хранятся и на фабрике.
— Николас Миллер, Алиса Меллоу, Шон Найт, Пэрис Райли и Тим Стоун опасны для Общества. Если кто-то из жителей города Даллас видел кого-то из перечисленных людей, немедленно сообщите мне или руководителю Вашего трудового сектора. Помогите нам, и преступники будут наказаны! — Эдвард Грин закончил свою роль, и видеоролик с фотографиями повторили снова. Пять до боли знакомых лиц смотрят на нас с экрана. Мы — беглецы, опасные преступники.
— Кто из вас мечтал побывать в телевизоре? — спросил Тим, смеясь. Пару минут назад он был напуган. Моя реакция была такой же, поэтому не мне судить. Сейчас у всех на лице улыбка. Скорей всего, она вызвана вином, потому что ничего смешного на самом деле нет…
— Сообщение показали почти по всем каналам, — сказал Шон, — готов поспорить, его ещё не раз повторят.
— Ник, — позвала я, — он назвал твоё настоящее имя…
— Это очевидно, что я не представлялся бы в городе Томасом, — ответил Ник, — это неважно. Что нам теперь делать? Предлагаю перенести банкет на вечер и заняться распространением альбома. Прости, Мел…
— Всё верно, — согласилась я, — всё равно мы закончили. Вы и так многое сделали для меня! Я уберу со стола…
— Я тоже помогу! — сказала Эмили, когда Пэрис схватила первые попавшиеся тарелки и пошла на кухню. Мне ничего не осталось, кроме как согласиться.
Мои руки моют посуду, пока девочки выносят её из зала, а мысли возвращаются к словам Грина…
— Может, вам стоит поехать в столицу, — предложила Эмили, когда мы закончили уборку. — Не подумайте, я не прогоняю… Наоборот, желаю добра и боюсь, что вас могут найти… Если начнут проверять каждую квартиру, я не смогу спрятать вас…
Кажется, мой сон начинает постепенно сбываться. Этого нам ещё не хватало! Как вспомню тот кошмар, сердце замирает…
— Не вздумай оправдываться, Эми, ты верно рассуждаешь, — сказала я, — нам нужно поговорить с Биллом, чтобы принять какое-то решение. Странно, что мы провели три дня вне розыска. Наверно, Грин не хотел поднимать шумиху в городе, а «Идеал» решил найти и наказать преступников. Это их любимое занятие.
— Статья! — громко сказала Пэрис, отчего я испугалась. Эффект неожиданности — их с Тимом общая привычка. — Они бы не стали нас искать, если бы не статья. Мы бросили им вызов, поэтому последовал ответ.
— Пэрис, ты прелесть! — сказала я. — Я об этом даже не подумала. Так и есть, ты права. Нужно рассказать ребятам о наших доводах и немедленно сделать следующий шаг!
— Мы уже поговорили с Биллом, — сказал Шон, после того как парни выслушали изложение нашего разговора, — он будет искать для нас транспорт и охрану, это может занять несколько дней. Мы пришли к общему решению, что нам лучше находиться в Префектуме. Нельзя подвергать Эмили опасности, хоть и придётся ещё пару дней… Мы будем ближе к Сопротивлению, у Билла там штаб-квартира.
— А почему мы сразу не отправились туда? — я задала вопрос, который мучает меня с первого дня пребывания в Далласе, хоть и не вспоминала о нём до этого момента. Серьёзно, почему мы остановились здесь?
— Территория города охраняется, — объяснил Шон, и мне сразу стало стыдно за свой вопрос, — так просто сюда не попасть. Нужно разрешение «Идеала» на пропуск. В основном, сюда перевозят преступников для работы на фабрике, вы сами об этом знаете. Даллас — маленький и независимый город, как и все остальные рабочие городки, здесь своя политика. Только верные «Идеалу» сотрудники знают об эксперименте. Грин дорог корпорации, раз каждое утро на фабрике появляется его голограмма вместо него самого. В общем, причин много…
— Извини, я не знала… — сказала я. О чём я только думала, когда задавала вопрос? Билл сделает всё возможное, чтобы мы оставались в безопасности, чтобы наши старания не прошли зря. — Я спала, когда меня везли в ЭО, и не видела, как устроен город…
— Алиса, никто тебя не винит, — сказал Шон и одарил меня своей обворожительной улыбкой, как бы говоря: «Не только у тебя нервы на пределе». У него резко меняется настроение. Он может быть непоколебимым и холодным, но гораздо чаще бывает милым и смешным. Наверно, за эти качества Трис его и любит. Когда я увидела его впервые, у него было такое же игривое настроение. Мне казалось, что Шон флиртует со мной на заводе… Тогда я не знала, что за его кудряшками и симпатичным лицом скрывается сильная личность и лидер.
— Ладно, давайте займёмся альбомом, только за ноутскрином схожу, — сказал Ник и сжал мою руку. Ревнует?
Мы с девочками устроились на диване, оставив место для Ника, а Тим с Шоном заняли оба кресла. Раньше я никогда не проводила много времени со столькими людьми, но уже успела привыкнуть.
— Адам уже два раза звонил, — сказал Ник, вернувшись с комнаты с ноутом, — Мел, тебе пришло поздравительное сообщение от Николь. Ответь, если хочешь.
— Позже, — сказала я и закинула ноги Нику на коленки. Он думает о том же, о чём и я? Нам не хватает времени, проведённого вдвоём…
— Тогда я перезвоню Адаму, он обещал помочь, — сказал Ник и нажал на кнопку вызова. Адам ответил быстро, наверное, ждал звонка. Узнаю белые стены кафе, где обедают сотрудники «Идеала». У него сейчас перерыв.
— Привет, именинница! — сказал Адам, как только включилась видеосвязь. Непривычно видеть его в деловом костюме. — С днём рождения! Я не мастер говорить пламенные речи, поэтому просто желаю поскорей выбраться из ЭО.
— Спасибо, Адам, только я не знаю, у кого из нас компания лучше! — сказала я, и все засмеялись. Стены «Идеала» не лучшее место, а деспоты не лучшие собеседники.
— А ты не стареешь, по-прежнему язвишь! — не растерялся Адам. — Кстати, шикарно выглядишь! С меня букет роз, красавица! Ник, прости.
Все мы понимаем, что Адам шутит. Я надеюсь, и Ник понимает. Мне неловко, что сегодня все делают комплименты по поводу моего внешнего вида. Уже сама не рада, что привела себя в порядок.
— Буду иметь в виду! — ответила я. — Ладно, хватит обо мне. Уже тридцать пять минут второго, у тебя скоро закончится перерыв, давай разберёмся с альбомом.
— Да ладно? — театрально удивился Адам. — И по какой, интересно, причине мы поговорили утром?
— Мы отмечали день рождения, — ответил Ник с извиняющимся видом, — а потом смотрели по телику обращение Грина к жителям Далласа. И что ты думаешь? Мы в розыске.
— Этого и следовало ожидать… — сказал Адам. Согласна с ним.
— Ты прав, — сказал Шон, — ничего, думаю, у нас ещё есть немного времени, чтобы собрать толпу. Ещё у Ника появился очередной загадочный план, о котором он никому не рассказывает…
— Я хочу поговорить с родителями, — выпалил Ник, словно ждал подходящего момента, — какой толк от того, что мы рассказали людям правду? Это всё замечательно. Может, кто-то и поверил. Статья Мел безупречна, но «Идеалу» нет никакого дела до Сопротивления, давайте будем честными. Они запросто могут подмешать в питьевую воду сыворотку, и на утро все забудут, как их зовут, даже мы… Хоть Адам и защитил статью паролем, «Идеал» найдёт тысячу способов, чтобы выйти сухими из воды.
— Чёрт возьми, Ник, ты всё продумал на шаг вперёд! — обрадовался Шон.
Он никогда не скрывает, что о чём-то не догадывался или что-то упустил. Я тоже размышляла о том, какую роль сыграет моя статья, и пришла к выводу, что не самую главную, что нужно действовать глобальней. Мы можем как-то повлиять на мнение большинства людей, но вся власть и технологии у «Идеала», перед которыми мы бессильны.
— Ты уверен, что они захотят с тобой разговаривать? — спросил Адам. И снова в точку. Они уже давно знают, что их сын отправился в логово преступников…
— Не совсем, — признался Ник, — отец звонил мне, когда я был в ЭО, боюсь, что он всеми способами хотел меня забрать оттуда. Не знаю точно, какие у него были намерения, потому что на звонок я не ответил, но написал ему сообщение, чтобы он не лез в мою жизнь, иначе секрет «Идеала» будет раскрыт.
— Получается, мистер Миллер смирился с твоим решением, — подытожил Тим, — а вот ты, Ник, не сдержал обещание…
— Он сделал всё правильно, — сказал Адам, готовый вступиться за друга. Только Тим и не собирался конфликтовать, просто констатировал факт. Я не должна была упоминать имя Ника в статье. — Скоро и я открою свои карты дяде, по-другому никак. Если мы взялись ломать систему, то нужно идти до конца!
— Адам, брейк! — попросила я. Все устали и хотят развязки, но это далеко не конец. Нужно оставаться сильными! Я каждый день твержу себе об этом… — Не хватало ещё перессориться.
— Сейчас отправлю тебе папку с нашими песнями и обложкой, — сказал Адаму Ник. У парней всё проще, нежели у девушек. Это мы можем раздуть из мухи слона, а они быстро забывают свои недопонимания. — Кстати, в кафе полно людей. Нас не слышат?
— Старик, вы мелькаете только на моём экране, а моё изображение выставлено на всю комнату, — сказал Адам, прищурившись и изобразив лупу в руке. — И я в наушниках, как видишь. Я же не совсем спятил. Раз уж заговорили о деспотах, то они всё утро о чём-то перешёптываются. Весь мой отдел программирования пытается взломать сайты со статьёй, просит меня помочь. Приходится притворяться недоумком, но в душе я восхищён своим талантом. Целая команда не может удалить статью с главного сервера!
— Какой кошмар, терпеть такое, — передразнила я Адама. Надеюсь, ребятам не надоела наша пустая болтовня. — Это же ниже твоего достоинства!
— Я бы тебе что-нибудь ответил, но нужно взглянуть на ваши песни! — сказал Адам с умным видом. Большинство записей он уже слышал, а песни «Вспоминаю о тебе» и «Идеал» мы написали с Ником недавно. Ещё Ник записал вступление и завершение альбома. Эти инструментальные версии длятся не больше минуты.
— Ты первый, кто увидел готовый альбом, конечно, не считая нас, — сказал Ник. Все ребята уже слушали песни, а Трис от них вообще без ума…
— Крутая обложка, рад, что вы остановились на ней, — сказал Адам. Он имеет в виду мою фотографию с крыльями. Я увидела её у Ника на ноуте в общежитии, точнее, вспомнила. Она уже была подписана нашими именами и названием альбома «Как бабочка». — Все будут в шоке, когда вы вернётесь с новыми песнями. После работы я пойду на радио, посмотрим, какие песни у меня возьмут.
— Спасибо, Адам, — сказал Шон, — мы тебе благодарны.
— Да ладно вам, мы в одной лодке! — махнул рукой Адам. — Я дико извиняюсь, но мне нужно вернуться на рабочее место. Ещё раз с днём рождения, красавица!
Мы попрощались с Адамом и принялись за другое дело. Ник показал нам, как будет выглядеть альбом в Сети. Обложка с нашими именами, и справа от неё — список песен:
Как бабочка
Мечта
Любовь
Не такая, как все
Прошлое
На расстоянии
Все равны!
Вспоминаю о тебе
Идеал
Мы решили, что песни будут доступны каждому слушателю бесплатно. Исполнители редко занимаются благотворительностью, но нам с Ником не нужны деньги. Главное, чтобы на нас обратили внимание, и вернулось хоть какое-то уважение и доверие. Я вообще не люблю получать деньги за музыку, такое ощущение, что продаю свою душу…
— Нужно как-то обратиться к людям или придумать слоган альбома, — предложил Шон, — Алиса, справишься? Пусть текст будет небольшим, но со смыслом…
— Окей, попробую, — ответила я, и Ник дал мне ноутскрин. Пришлось вспомнить, как пользоваться этой штукой. Я написала на экране: «Если Вы что-то знаете об „Идеале“, свяжитесь с нами». Ребята одобрительно кивнули, и я ввела электронный адрес, который продиктовал мне Ник, потом решила добавить ещё кое-что: «Наденьте на руку красную ленточку в знак протеста. В знак того, что Вы с нами». Слоган получился коротким, как просил Шон, и со смыслом: «Сопротивляйтесь!».