Привычное воскресное утро для жителей как Префектума, так и остальных городов началось с неожиданного обращения президента Ламберта Шарма:

— Доброе утро, страна! Я займу несколько минут вашего драгоценного времени. В последний раз. Да, не удивляйтесь и запомните меня таким, каким видите сейчас. Интересен тот факт, что никто не задавался рядом важных вопросов. Почему Ламберт Шарм так редко появляется на конференциях? Почему оборвал всю внешнюю экономику и встречался с представителями других стран только через плазму? Почему Шарм в корне изменил политику страны, а все приняли это как должное? Почему он предоставил людям практически бесплатную роскошь взамен на любовь и уважение?

Есть только один ответ: Ламберта Шарма никогда не существовало в природе. У меня нет биологических родителей и настоящих документов, подтверждающих личность. Я — подделка. Марионетка в руках «Идеала». Вы привыкли считать, что «Идеал» — научная организация, крупная корпорация по совершенствованию Вашей жизни, но это совсем не так. На протяжении долгих лет всеми любимый «Идеал» обманывал как правительственные органы, так и граждан страны. Статья отважной Алисы Меллоу полностью соответствует действительности. Прав тот, кто поверил каждому её слову. На пяти фабриках мало трудящихся добровольцев. Фабрики превратили в тюрьмы для тех, кто знает правду об «Идеале». Этим невинным людям попытались закрыть рот, превратить их существование в ад, но «Идеал» не ожидал, что рано или поздно ложь всплывёт наружу. Даже сейчас члены корпорации тщетно пытаются остановить мою речь.

Горько осознавать, что меня использовали для манипулирования людей. Я был лишь сложной компьютерной программой, которой умело управлял Грег Тиддл. В эту тайну посвящены несколько десятков человек, поэтому не стоит осуждать весь «Идеал». Все мы оказались в руках безумного учёного, пытающегося всеми способами завоевать мир. Доверьтесь Сопротивлению, только так мы сможем решить проблемы. Государственные служащие, судебная власть, совет национальной безопасности, не забывайте, на чьей Вы стороне! Вас также обвели вокруг пальца. В доказательство правоты Сопротивления на главной площади выступят свидетели и очевидцы, побывавшие в Экспериментальном Обществе.

Должен откланяться и попрощаться, пора передать борозды правления в надёжные руки. Сохраняйте спокойствие и не создавайте панику. Сопротивляйтесь!

Изображение Ламберта Шарма рассыпалось на миллиарды пикселей, а потом и вовсе исчезло с большого экрана, расположенного на стенах корпорации «Идеал». Потом появился Адам, который только что озвучивал президента. От себя он добавил всего несколько слов, которые вызвали бурную реакцию у публики: «Дядя Грег, пора уже признаться. Победа не на твоей стороне». Я не успела как следует рассмотреть Адама, но мне показалось, он ранен. Если на его лице были не капельки крови, то что? Экран погас, перейдя в режим ожидания…

Я боялась, что план не сработает, но парни справились с задачей! Без помощи Дэрока здесь не обошлось. Брат Ника пересмотрел свои жизненные ценности, хоть и до мозга костей предан своей работе, как их отец. Вчера Ник всё-таки позвонил Дэроку и попросил приехать в Префектум для личного разговора. Билл сам предложил свою квартиру, как место встречи, чтобы далеко не ходить. Выслушав нашу чёткую позицию — действовать быстро и продуктивно, Дэрок согласился нам помочь. Ранним утром они вдвоём с Адамом направились в «Идеал», а тем временем Найджел с командой нескольких учёных закончили свою работу, порученную Биллом. Охрана ничего не заподозрила, парни работают в «Идеале», они сослались на ночную смену (корпорация работает круглосуточно и без выходных), а сами стали искать засекреченную лабораторию, в которой хранится запрограммированный президент. Место, в котором Ламберт Шарм «оживал», чтобы править страной и раздавать указания парламенту. У нас был один шанс на миллион, чтобы найти лабораторию до утра и разобраться с управлением. Удача оказалась на стороне Сопротивления. Дэрок, Адам и Найджел нашли лабораторию примерно в шесть часов утра (как ни странно, она оказалась в подвале) и взломали защиту одного единственного ноутскрина, в котором хранился микрочип с программой «Ламберт Шарм». Всё намного проще, чем может показаться на первый взгляд. Грег Тиддл, дядя Адама, создал проекцию человека по критериям и качествам, соответствующим лидеру и руководителю, и прекрасно справлялся с управлением президента все эти годы. Об этом не знал даже Адам. Страшно представить, что было у Грега на уме, и чем всё могло закончиться, если бы не вмешательство Билла, ведь именно он организовал Сопротивление. Радоваться триумфу тоже рано, самое интересное ещё впереди.

Всю ночь мы снова и снова повторяли наш план вплоть до мелочей, боясь что-то упустить. Догадливый Майк стал записывать основные моменты, так что никто не остался без дела. Потом мы поделились на три команды. А — Адам, Дэрок и Найджел. Они взяли на себя большую ответственность. Их провал означал бы общий провал. Они, рискуя своими жизнями, уже в 7:55 запустили обращение лжепрезидента. Парни заранее записали речь и поставили на таймер на случай, если вдруг что-то пойдёт не так, но судя по появлению Адама в эфире, с ними всё в порядке. В относительном порядке… Наверняка, они уже уничтожили микрочип с программой. Сегодня люди в последний раз видели Ламберта Шарма. Не только Префектум слышал обращение, но и вся страна. Адам постарался сделать так, чтобы эфир вышел на всех экранах телевизоров и ноутскринов, во всех домах и супермаркетах, на каждом канале, даже в производственных городах. Представляю, как обрадовалась Эмили, когда узнала, что мы в игре. Насколько мне известно, Адам хотел и в ЭО провести трансляцию. Если он успел этим заняться, то и в пяти Корпусах люди увидели речь президента. Члены Сопротивления через свой ноут должны были показать людям эфир, ведь в ЭО нет телевизоров. Представляю, в каком шоке сейчас пребывают «преступники», только что пришедшие в себя…

Команда Б — Ник, Билл и Шон. Я вызвалась им помочь, но от всех троих выслушала, насколько это задание опасно, и в итоге осталась безучастной. Сейчас они в небе, точнее на крыше «Идеала». Если не хочешь, чтобы тебя нашли, спрячься в самом заметном месте. Меня это мало успокаивает, потому что мои коленки трясутся от переживаний за Ника и, конечно, Билла с Шоном. Я себе никогда не прощу, если с моим принцем что-то случится, я этого не выдержу…

Команда В — Тим, Пэрис, Трис, Майк и, собственно, я. Сейчас мы находимся в аэромобиле Дэрока над главной площадью, где и разворачиваются основные события. Наша задача — поддерживать связь с командами А и Б. Из всех нас пришлось туго пока только Адаму, Найджелу и Дэроку. Ворвавшись в лабораторию, сработала сигнализация, и тут же прибыла охрана «Идеала», которая до этого ни в чём не подозревала ребят. Нашим пришлось обороняться и даже связать трёх здоровяков, чтобы те не вызвали подкрепление. Команда А оповестила нас об этом около получаса назад, но сейчас мы не знаем, что происходит за стенами «Идеала». Парни сами нам позвонят для дальнейших указаний. Им предстоит огромная работа — продержать трансляцию по всей стране и остаться живыми. Насчёт второго я практически уверена. Они изменили доступ к лаборатории, подстроив замки под свои личностные характеристики (сетчатка глаза, отпечатки пальцев и даже структура волос), поэтому до появления более сильной охраны у них ещё достаточно времени. А вот насчёт удержания трансляции я не уверена, потому что деспоты всеми силами станут препятствовать. Адам — прекрасный специалист, он сумел защитить от удаления из Сети мою статью, но «Идеал» может пойти другими путями. Надеюсь, у деспотов не хватит ума отключить по всей стране электричество…

С помощью ноутскрина (вокруг «Идеала» полно камер, и Адам подключил нас к ним) мы с ребятами можем лицезреть, как сотни людей, собравшихся на главной площади, перешёптываются друг с другом. Большинство из них не пошли на работу, а остались ждать доказательства в лице свидетелей, то есть Ника, Шона и Билла. Поверив президенту, толпа развернулась в сторону городской открытой сцены, где обычно проходят благотворительные выступления, праздничные мероприятия или важные объявления. Наш аэромобиль остался неподвижным, Тим припарковался в воздушном «кармане», где своим присутствием мы не мешаем основному потоку машин. Пэрис сидит рядом с парнем на переднем сидении, но постоянно оборачивается к нам, чтобы поддержать взглядом, улыбкой или ободрительными словами. Честно сказать, я не слышу ничего вокруг, кроме своего бешеного сердцебиения. Наверно, даже сидящая рядом со мной Трис слышит, как я нервничаю. Наши парни идут на большой риск, но Трис сохраняет спокойствие, в отличие от меня. И правильно делает. Своими дурными предположениями я только нагнетаю обстановку и не даю моей команде сосредоточиться на предстоящем выступлении. Майку понравилась роль секретаря. Он записывает все внешние изменения: примерное количество людей на площади, их поведение и реакцию. Не нужно заглядывать ему через плечо, чтобы предугадать следующую запись в блокноте (Майк, как и я, сторонник письменности). Толпа увеличилась примерно вдвое всего за несколько минут Многих заинтересовала ошеломляющая речь президента. Удивительно, что работников «Идеала» здесь большое количество, неужели они поверили нам? Или они выжидают момент, чтобы напасть? Вряд ли. Мы застали их врасплох, не думаю, что они носят с собой оружие, и вообще умеют им пользоваться. К тому же я держу палец на кнопке вызова полиции, мы заранее предупредили их о мероприятии. Конечно, им неважно, кто победит, их задача — защищать мирных жителей. Мне вспомнилось, как мы у Эмили играли в «Мафию», только тогда было весело раскрывать злодеев, а сейчас совсем не до смеха.

Люди затихли, когда на сцене появились долгожданные свидетели. Теперь и Трис не может скрывать своих переживаний, она обняла руками мой локоть.

— Всё будет хорошо, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Я знаю, — ответила Трис, и мы все уставились в экран, ожидая дальнейших событий.

Ник, Шон и Билл заняли деревянные трибуны, оснащённые микрофоном. Адам вывел их изображение на главный экран, из которого недавно вещал президент. Парни выглядят уверенно и непринужденно. На них одинаковые белые костюмы и красные рубашки. Непривычно видеть Ника таким властным и похожим на своего отца. Я отогнала эту мысль куда подальше. Ник совсем не такой, иначе он не стоял бы здесь и не призывал людей к Сопротивлению!

Трис ахнула при виде Шона, ведь мы не видели, какую одежду выбрали парни. Должна сказать, она им чертовски идёт. Билл первый поприветствовал людей, и некоторые даже подняли вверх свои красные браслеты, которые скрывались за длинными рукавами пиджаков. Парни улыбнулись уголками губ, и я не удержалась от победного «Да!».

— Спасибо, что остались с нами, — начал Билл, — не волнуйтесь о пропущенных рабочих часах, ваша суточная норма будет оплачена в полном размере. Тем более давно пора сделать воскресенье выходным днём. Итак, не будем терять времени, перейдём к главной теме. Понимаю, как сложно Вам поверить в обман со стороны «Идеала», многие из Вас на протяжении многих лет работали в самой крупной корпорации страны, ничего не подозревая. Кто-нибудь помнит Билла Мэтью? Может, моё лицо кажется Вам знакомым, как мне Ваши. Я работал ловцом преступников, отправлял их в Экспериментальное Общество, ныне называемое исправительными лагерями. Когда понял, что это страшное место, я отрёкся от «Идеала» и создал Сопротивление. Шон Найт — один из первых его членов, он прожил в ЭО больше года, собирая важную информацию, разгадывая тайны и замыслы «Идеала». С появлением Николаса Миллера наши шансы на победу удвоились. Этот смелый парень, которого Вы знаете, как талантливого музыканта, поставил на карту свою карьеру и судьбу ради спасения любимой девушки. Вы все думали, что известная певица Алиса Меллоу совершила преступление, но это далеко не так. Девушка хотела добиться справедливости и рассказать людям правду, за что была наказана. Если Вы читали её статью, то знаете, что Алиса без памяти провела в ЭО долгих полгода, вдали от дома и семьи. Она создавала для Вас прекрасную одежду, с головой окунувшись в работу. Всё изменилось, когда появился Николас. Он пошёл против воли отца и матери, которые верны «Идеалу». Если у них хватит смелости, они сами расскажут Вам историю о том, как Алиса оказалась в ЭО. Всё это мы можем обсудить позже. Сейчас наша задача — предотвратить назревающую войну. Грег Тиддл не остановится ни перед чем, чтобы осуществить задуманные эксперименты. Он хочет с помощью компьютера подбирать супружеские пары, таким образом будут создаваться искусственные семьи. Хочет запрограммировать наших неродившихся детей на определённый вид деятельности, изменяя их генотип. Мы не знаем всех планов, но он практически добился своего. Экспериментальное Общество функционирует уже несколько лет под предлогом исправительных лагерей. Недостаточно ли Вам для доверия Сопротивлению того аргумента, что Грег Тиддл создал поддельного президента и пудрил нам всем мозги? Мы хотим остановить жестокие эксперименты и начать нормальную жизнь без вмешательства «Идеала». Мы хотим, чтобы Вы сопротивлялись!

Билл так легко общается с толпой, будто занимался этим всю жизнь. Не знаю, когда он успел подготовить внушительную речь, но на людей она явно произвела впечатление. Не могу сказать, о чём они думают, но на их лицах написан страх, доверие и замешательство одновременно. Дождалась окончания речи и охрана «Идеала». Всё произошло быстро и неожиданно. Три пули полетело Нику, Шону и Биллу прямо в грудь… На их лицах появилась едва заметная ухмылка, перед тем как их тела бесшумно упали на пол сцены. Ник предполагал такой исход, а я не остановила своего парня. Дура. Эгоистка. Мой Ник! Что они сделали с ним? Я громко выругалась и прокляла наш сумасшедший план, а Трис всхлипнула и закрыла своё маленькое испуганное лицо руками. Майк дал нам по стакану воды, но вместо того, чтобы выпить, у меня появилось желание облиться содержимым, чтобы немедленно прийти в себя!

Вся наша команда знает, что это была показательная постановка, но я не могла спокойно смотреть на то, как мой парень и наши друзья падают навзничь от пули врага. Если бы на сцене стояли настоящие парни вместо голограмм, я бы выпрыгнула из аэромобиля, чтобы в последний раз оказаться рядом с Ником, всё равно моё бедное сердце не выдержало бы. Я не простила бы себе смерть любимого. Я поступила бы как шекспировская Джульетта, и наша история любви никогда бы не закончилась. О чём я думаю? Николас не простит меня за эти гадкие мысли.

Даже сквозь охватившую меня панику я услышала голосовое сообщение от Адама: «Найджел серьёзно ранен, пришлите к нам врача. Вдвоём с Дэроком мы не сможем следить за трансляцией и одновременно обороняться». Как видимо, в лабораторию ворвалась охрана, тем более уже начался рабочий день. Грег, должно быть, узнал о наших проделках и серьёзно занялся ликвидацией непрошенных гостей. Почему, чёрт возьми, мы не подумали о голограммах команды А?! Это было бы верным решением, но уже поздно и практически нереально. Мой палец дождался своего выхода, и я связалась с врачом из Сопротивления, который уже бежит в «Идеал». За короткий срок нам удалось переманить несколько человек из «Идеала» на свою сторону. Врача сопровождает деспот-предатель.

Неожиданно для испуганных людей, находящихся на площади, Ник, Шон и Билл поднялись с пола и снова встали за трибуны. Парни даже не отряхнули свои белоснежные пиджаки. У собравшихся зрителей был такой вид, будто они стали свидетелями второго пришествия Христа. У меня возникло желание спуститься на землю и сказать каждому из них, что это была проверка, чтобы они не боялись…

— Нет повода для паники, — обратился к людям Билл, люди буквально заглядывают ему в рот, требуя объяснений. — Мы воспользовались трюком «Идеала», создав свои голограммы, а деспоты лишний раз доказали свою жестокость и аморальность. Вы все стали свидетелями попытки убийства трёх человек. Теперь Сопротивление заслужило Ваше доверие?

Билл немного изменился в голосе, ведь его команда тоже только что узнала о ранении Найджела. Тим разу написал команде Б сообщение: «Не смейте спускаться на сцену, это была лишь разминка. Боюсь, будут жертвы».

— Надеюсь, они не наделают глупостей, — сказала я, мысленно моля Бога, чтобы именно так и было.

— Уверен, так и будет, — сказал Тим, — к сожалению, они не могут ответить на наше сообщение, нам остаётся только наблюдать сверху.

Боюсь представить, что сейчас было бы, если бы не идея Дэрока сделать голограммы, подобные той, что мы видели в ЭО. Мы тоже не сразу догадались, что мистер Грин ненастоящий. До появления Дэрока в штаб-квартире Ник, Шон и Билл собирались выйти на сцену собственной персоной. Будущий малыш Дэрока стал нашим чудом, ведь ради него брат Ника изменил своё мнение о нынешней системе Общества! Он покрутил пальцем у виска, когда узнал, что парни собственноручно собрались подписать себе смертный приговор. Каждый из нас прекрасно понимал, что Грег не будет бездействовать и смотреть, как на его глазах рушится созданный им мирок. Конечно, его люди попытались бы убрать Сопротивление, что, собственно, и произошло. Дэрок спас ребятам жизнь ценой своей репутации. Теперь каждый в «Идеале» узнает, что оба сына Эрика Миллера — предатели.

Прошлая ночь выдалась продуктивной. Дэрок успел съездить в корпорацию, чтобы взять три голосферы, привезти нам, объяснить, как этими штуками пользоваться, и снова уехать в «Идеал», но уже в компании Адама и Найджела.

— Голосфера — последнее открытие года, — объяснил Дэрок, вручая их парням. С виду голосфера выглядит как обычная пластмассовая коробочка, а внутри неё находится куча проводов и микросхем. Наверное, стоит огромных денег, но Дэрок одолжил нам голосферы бесплатно, так сказать, в аренду. — Этим приспособлением пользуются только в ЭО, оно пока засекречено, нам придётся вернуть его обратно. Правда, я не знаю, чем эта штука может помочь в быту.

Дальше Дэрок выражался научными терминами, которые мне не удалось запомнить, зато я поняла, как пользоваться голосферой. Это намного проще, чем казалось на первый взгляд. Принцип обычной проекции, как, например, разговор по ноутскрину. Мы видим человека в объёмном изображении, находящегося в любой точке мира. Для того чтобы получить голограмму определённого человека, необходима его непосредственная связь с голосферой через датчик. Помимо голосфер Дэрок вручил парням ещё и специальные очки, сканирующие сетчатку глаза, и браслет, подобный тому, что на нас были в ЭО. Очки передают сигналы и импульсы голосфере, создавая в ней проекцию выбранного человека, а браслет со встроенным датчиком сканирует и повторяет движения. В совокупности это образует голограмму. Мы выбрали главную сцену не только потому, что она находится в двух шагах от плазмы, но и потому, что она с трёх сторон огорожена бетонными стенами и навесом. Они не пропускают дневной свет, поэтому голограмму сложно отличить от настоящего человека. Даже внезапный дождь больше не сможет нам помешать.

Ранним утром Ник, Шон и Билл, перед тем как расположиться на крыше, оставили голосферы за стенами сцены, откуда и начали проекцию. Радиус действия голосферы — до десяти метров, поэтому ребята могли не переживать за то, что им придётся «вырасти» прямо возле стойки с микрофоном. Кстати, в голосферу встроен микрофон, передающий голос проецированного человека. Сейчас команда Б всё ещё находится на крыше, полностью погруженная в своё выступление. Парни через свой ноутскрин тоже видят трансляцию того, что происходит на сцене, ведь им нужно ориентироваться в пространстве и знать, как на их слова реагирует публика. Так вот, проекция полностью повторяет действия, речь и мимику ребят. Представляю, как им нелегко держать себя в руках и выглядеть достойно перед столькими людьми, ведь они сейчас представляют интересы не только Сопротивления, но и всего Общества.

Мы были готовы к тому, что «Идеал» откроет огонь, и даже угадали, в какое время это произойдёт — после первого обращения Билла. Пули, предназначенные Нику, Шону и Биллу, естественно, пролетели мимо, оставив после себя глубокий след в стене, но парни вовремя сымитировали своё падение, чтобы напугать людей. Метод жестокий, но эффективный, ведь мнимая смерть длилась всего пару секунд, но за это время я успела полюбить Николаса в миллион раз сильнее… Мы так и не поняли, откуда произошли выстрелы, но точно не с улицы, скорей всего, стреляли из окон «Идеала». Глупо было с их стороны поступить так, как мы от них ожидали. Мы знали, что не получится решить всё мирным путём. Тим прав, сегодня не обойдётся без жертв…

Как только Билл договорил, народ расшумелся, чем вызвал очередной всплеск агрессии «Идеала». Из окон корпорации началась стрельба по невинным людям. Это не было для нас неожиданностью, мы заранее заручились поддержкой вооружённых сил, полиции и «скорой помощи». Они сработали моментально. В нашем аэромобиле нависла тишина, каждый из нас чувствует свою вину за происходящее. Я закрыла уши руками, чтобы не слышать шума оружия и криков людей, но быстро убрала. Я должна продолжать смотреть в экран и молиться, чтобы как можно меньше людей пострадало. Тим показал нам сообщение от Билла, он успел написать нам пару строк, пока царил хаос: «Мы бездушные твари, да простит нас Бог за то, что мы здесь устроили! Не смейте двигаться с места, пока Вас не обнаружили». Билл верно подметил насчёт тварей, но всё же по сравнению с «Идеалом» мы пытаемся вернуть свободу невинным людям.

Стражи порядка окружили «Идеал» и несколько раз произнесли в рупор, чтобы те, кто открыл огонь, вышли на улицу с высоко поднятыми руками. Приказ остался неисполненным, поэтому часть вооружённых войск направилась внутрь корпорации. Если Грег сейчас там, то его непременно доставят властям, а они уже решат, что с ним делать. Кстати, насколько я помню, у полицейских давно не было работы такого масштаба, как сегодня. В их обязанности входит следить за порядком, выписывать штрафы и предотвращать редкие драки. Все боятся ловцов, кем раньше работал Билл, именно они ищут преступников и отправляют в ЭО. Не спорю, преступность у нас была на минимальном уровне, но тогда как получилось, что все пять Корпусов заполнены людьми?!

К счастью, врачи тоже отреагировали моментально, они на носилках забрали пострадавших людей, если я не ошибаюсь, таковых оказалось девять человек. Это много, но могло быть ещё больше, поэтому остаётся надеяться, что с ними всё будет в порядке.

— Чувствую себя дерьмом, потому что я защищён, а вы — нет, — обратился к людям Билл. Теперь его голос дрожит от чувства вины. Ник и Шон, стоящие по обе стороны от него, виновато кивнули, не отводя взгляда от публики. — Прошу, не создавайте панику, выстрелы больше не повторятся. Кому нужен врач, обратитесь в карету «скорой помощи», кто не пострадал, пожалуйста, не расходитесь, Вы в безопасности.

Кто-то из толпы стал выкрикивать угрожающие фразы в адрес Сопротивления, кто-то убежал, кто-то остался стоять на месте, кто-то ждал развязки, а кто-то подошёл ближе к сцене, ведь выступление ещё далеко не закончено. В целом, на площади было тихо, потому что большая часть жителей Префектума — интеллигенты, не привыкшие к яркому проявлению эмоций, но раз они остались, значит, они верят и готовы слушать дальше. В моём родном Пефоме творилась бы неразбериха, люди стали бы бросаться друг на друга, споря, кто на чьей стороне, поэтому я рада, что данное мероприятие проходит именно здесь, и, надеюсь, что закончится в ближайшее время. Сегодня выходной, интересно, мои земляки уже в курсе происходящего? Ведь в это время обычно все в Пефоме и других элитных городах видят седьмой сон. Только «Идеал» не дремлет, работает в две смены. Мы не учли это, и деспоты застали нас врасплох…

— А раньше вы не подумали о мерах безопасности? — спросил мужчина из первых рядов. Он прав. Чертовски прав. Мы не подумали…

— Мы не ожидали, что «Идеал» станет стрелять, — не растерялся Билл, — тем более в своих же коллег. Видит Бог, мы хотели добиться справедливости мирным путём, мы безоружны.

— Вы доказали, что «Идеал» лгал нам, а что дальше? — спросил уже другой мужчина, мне кажется, Билл почувствовал себя уверенней, отвечая на вопросы. Это легче, чем вести монолог.

— Дальше освобождение невинных людей из так называемых исправительных лагерей и построение светлого будущего страны без обмана и навязанных принципов правильной жизни, без экспериментов и войны, — сказал Билл, глядя мужчине в глаза, отчего тот смутился и кивнул.

— «Идеал» прекратит своё существование? — спросила женщина в синем костюме, явно сотрудница корпорации. Она не выглядит напуганной. После стрельбы прошло всего несколько минут, но люди ведут себя сдержанно и спокойно, как подобает настоящим представителям элиты. Такова натура жителей Префектума. Например, в Блудриме никто бы и не пошёл смотреть выступление какого-то незнакомца, этим людям всё равно кто стоит у власти, лишь бы в мире царила гармония. Приверженцы искусства никогда бы не согласились на новую войну. Не могу представить, что творится в Сансити и Алиэнсе. Люди там сильные, напористые и порой жестокие. Отличие между ними одно: Алиэнс почитает закон, а Сансити — силу духа и игру без правил.

— Это лучшая научная организация за всю историю страны, — ответил Билл, — повторюсь, большинство людей, работающих на «Идеал», не были посвящены в тайны и планы. Иначе здесь бы никто не стоял. Закрыв «Идеал», мы лишим тысячи людей работы, а мир — новых разработок и технологий. Поступив так, чем мы будем лучше Грега Тиддла? Он действовал ради своей выгоды, а мы намерены пойти по пути достойных людей, например, Брэма Миллера и его ранее действующей организации.

— Вы хотите вернуться к начальной точке послевоенного развития страны? — спросил парень из толпы. По его лицу сложно определить, как он относится к Сопротивлению. Сложно определить, чем всё закончится…

— Всё, чего мы хотим — не допустить новой войны и экспериментов, — ответил Билл. Я удивляюсь тому, как он быстро реагирует на вопросы. — Надеюсь, ни того, ни другого уже не произойдёт. Власти в лице государственных служащих примут меры и решат, как быть дальше, а Сопротивление выполнило свою задачу. Для того, чтобы решение было в нашу пользу, мы представим Вашему вниманию ещё несколько весомых аргументов. Они должны повлиять на будущее развитие страны.

— Если Вы представляете Сопротивление, — сказал тот же парень, обращаясь к Биллу, — то, что тогда здесь делают эти двое?

Готова поспорить, нас с Трис посетили одинаковые мысли: «Ах ты, маленький гадёныш!». Действительно, Ник с Шоном всё это время молчали, но это не значит, что им нечего сказать. Именно они были в ЭО, а не Билл!

— Если бы не они, — Билл кивнул в сторону Ника, потом Шона, — правда ещё не скоро бы всплыла наружу. Эти смелые мужчины достойны уважения. Они обязательно ответят на интересующие вопросы позже. Они, как никто другой, знают, что на самом деле происходило в ЭО. Николас и Шон спасли многих людей, и один из них сейчас выйдет на нашу сцену с важным объявлением.

После речи Билла, которого можно поблагодарить за стойкость, голограммы парней растворились в воздухе, это удивило не только публику, но и нас. Мы же просили их не спускаться на площадь! Тим тут же написал ребятам проверочное сообщение, вдруг у них что-то случилось… Билл коротко ответил, что планы поменялись. Нормально придумали. Неужели они не видят, что внизу опасно? Люди снова зашептались, когда парни исчезли. Невозможно было предсказать реакцию публики, если бы сейчас на сцену не вышел взрослый мужчина в сопровождении Ника, Шона и Билла. На этот раз не голограммы. Я уверена в этом, потому что на их запястьях больше нет браслетов, дающих возможность пользоваться голосферой. Потому что я вижу Ника насквозь, в каком бы состоянии он не был. Проклятье. Всего за пару минут они успели сесть в аэромобиль и спуститься на главную площадь. Помимо команды Б, по обе стороны статного мужчины идут два парня из Сопротивления. Они вооружены, и это обеспечит защиту четырём нашим героям. Можно выдохнуть и успокоиться, потому что пока им ничего не угрожает. Полицейские уже забрали в участок несколько человек (их головы были опущены, а глаза завязаны шарфом) из «Идеала», вероятно, это они стреляли по мирным жителям.

— Минуточку внимания, — обратился к публике мужчина, о котором я много слышала за прошлую ночь, но ещё не видела. Всё это время он сидел с парнями из Сопротивления в другом аэромобиле, ожидая свой выход. На вид мужчине около семидесяти лет, но годы, проведённые в ЭО, могли состарить его быстрей. Могу сказать точно, он застал Третью мировую… На нём такой же белый костюм и красная рубашка, как и на наших мальчиках из команды Б. Все четверо напоминают мне секретных агентов. — Моё имя Роберт Паркер. Девять лет назад я был начальником государственной тюрьмы. До сегодняшнего дня я находился в Нью-Йорке на производственном заводе, работал упаковщиком на конвейере. Как говорится, с корабля на бал, — на площади значительно прибавилось народу, видимо, кто-то стал узнавать Роберта, особенно люди в возрасте, ведь раньше он был уважаемым человеком. — Благодаря Сопротивлению я вспомнил, кем являюсь, узнал, что происходит в стране, и сейчас нахожусь здесь, в столице. Ни для кого не секрет, что раньше тюрьмы служили местом заключения преступников и убийц, но позже их заменили исправительными лагерями. Не буду повторяться, что ЭО хуже в десятки раз, ЭО забирает не только свободу, но и поглощает личность. Вам решать, какая система наказания эффективней, но скажу одно: в Корпусе, в котором я жил, нет ни одного человека, переступившего через законы Уголовного Кодекса.

— Я объясню, — сказал Билл. Я насторожилась, ведь теперь он, как и Ник с Шоном, уязвим, но этот факт понравился слушателям, они даже взбодрились. — Изначально предполагалось, что на первых двух этажах исправительного лагеря будут жить мелкие преступники, на третьем и четвёртом — преступники средней тяжести, а на пятом — убийцы. Именно убийцам должны были стирать память, следить за их снами, но им так же, как и всем остальным жителям Корпуса, еженедельно давали сыворотку, подавляющую эмоции и желания. Проще говоря, у работников ЭО ничего не осталось от нормального человека, они просто стали предметами труда, бесплатного труда. Благодаря долгим исследованиям и сопоставлениям мы узнали, что на пятом этаже живут люди, которые знают тайны «Идеала». Алису Меллоу вы уже знаете, а с Николь Уотсон Вы познакомитесь позже.

При упоминании имени Николь я вздрогнула. Какой же я дурой была, когда предложила привезти её сюда, как свидетельницу. На самом деле, я и не рассчитывала, что Билл согласится на эту авантюру, но он воспринял моё предложение, как неотъемлемую часть нашего плана. Ночью он отправил своего человека на аэромобиле в Даллас, но уже без живого обмена. Сейчас в ЭО ослаблен контроль, поэтому можно было с уверенностью забрать оттуда Николь. Кевин, парень, которого обменяли на нас, оказал нам ещё одну услугу. Кстати, по словам Билла, нашему добровольцу понравилось работать на заводе. Он нашёл Николь и предупредил, что ночью за воротами Корпуса её будет ждать член Сопротивления, чтобы увезти её из ЭО. Я знала, что не так просто будет её убедить, поэтому мне пришлось схитрить. Я попросила Билла, чтобы сначала Николь доставили к её родителям и ребёнку в Блудрим, а потом уже к нам, в Префектум. Конечно, малыша Томми она с собой не взяла, чтобы не подвергать его опасности, но я безумно рада, что она спустя год увидела сына! Совсем скоро они будут вместе навсегда.

Таким образом, я помогла и Сопротивлению, и подруге. Уже ранним утром она была в столице, но мы ещё не виделись. Николь предоставили охрану, как Роберту, и аэромобиль, в котором она ждала своего выступления на площади. Пару часов назад нам удалось поговорить по ноутскрину, и Никки объяснила мне, почему не отвечала на мои звонки в ночь нашего побега из Далласа. Как раз в то время мистер Грин устроил рейд по Корпусу, конечно, не без участия Грега Тиддла, ведь он командовал парадом. Николь рассказала, какая началась паника в общежитии, ведь никто не ожидал подобного обращения. Каждую комнату подвергли обыску на оружие и другие запретные вещи. Когда пришла её очередь на обыск, в тумбочке, несомненно, нашли мой ноутскрин. Николь соврала, что её соседка забыла его, и она видит это чудо техники первый раз в жизни. Завидная лгунья! Когда ноутскрин оказался у неё в руках, Никки нарочно его разбила. Ей пришлось несладко, объясняя рейдерам свою оплошность, но она не жаловалась. Николь снова рискнула своей жизнью, чтобы помочь нам. Если бы Эдвард Грин позвонил Нику с моего ноутскрина, мы бы подумали, что это Николь, и ответом на звонок выдали бы свои координаты. Николь — наша спасительница. Билл предложил ей новый гардероб или машину в знак благодарности, но она отказалась, сказав, что её сын — главная награда! А ведь ей удалось убедить соседку Британи перестать принимать сыворотку.

Билл снова передал слово Роберту Паркеру, который стоит между ним и Ником (как же я хочу оказаться рядом), сжимая в руке закреплённый на стойке микрофон:

— Сопротивлению, заручившись помощью полиции, удалось узнать, что настоящие тюрьмы продолжают своё существование, где, собственно, и заключены преступники. Каждый день многие из Вас проходят мимо этой тюрьмы, которая расположена в бывшей пристроенной столовой «Идеала». Подобное заведение имеется в каждом городе, где есть корпорация. Удивительно, что родственники заключённых не пытались узнать об их местонахождении и судьбе, ведь из исправительных лагерей ещё никто никогда не возвращался, — Роберт улыбнулся, и по его лицу рассыпались возрастные морщинки, а в добрых глазах мелькнула усталость. Он не видел, как выросли его внуки. — Это было до сегодняшнего дня. Я сошлюсь на то, что «Идеал» Вас запугал, и, надеюсь, что Вы все ждёте возвращения из ЭО своих невиновных родственников домой. Скажу последнее слово в оправдание Билла Мэтью. Ловцы «Идеала» называли тех людей преступниками, на которых указывал им Грег, а именно на тех, кто знал правду о его планах и экспериментах. Откуда я знаю об этом, спросите Вы? Если бы не знал, не оказался бы в ЭО, выводы делайте сами. Моё дело — рассказать правду, а Ваше — поверить мне или нет. Должен откланяться и отправиться к Совету судебной власти, чтобы обсудить дальнейшее функционирование тюрем, если, конечно, старика ещё не лишили прежних полномочий и права голоса.

Роберт Паркер в сопровождении двух вооружённых мужчин (Ник, Билл и Шон на время беззащитны) направился к аэромобилю, обходя толпу. Люди что-то выкрикивали ему вслед, но в образовавшейся шумихе, нам не удалось разобрать ни слова. Выступление Сопротивления, начиная с речи президента, длится всего полчаса, а кажется, что целый день.

— Спасибо, что остаётесь с нами! — впервые обратился к публике Ник. Он держится уверенно, выступления на концертах дали о себе знать. — Сейчас Вы познакомитесь с подругой моей девушки Алисы Меллоу. Николь Уотсон с первых уст опишет Вам нелёгкую жизнь в ЭО.

Неужели я дождалась выхода Николь. Она грациозно поднялась на сцену и заняла место Роберта Паркера. Слева и справа от неё встали два парня, приставленные к ней, как охрана. Люди стали изучать незнакомку, я тоже не смогла оторвать от неё взгляд, хоть и через экран. На ней бежевое льняное платье с красными каёмками на рукавах-фонариках и подоле, и оно мне хорошо знакомо. Пару недель назад я сама смоделировала это платье на фабрике. Видимо, Билл купил его в Префектуме для Николь, узнав мою работу по буквам А.М. На этикетках каждой вещи пишутся инициалы дизайнера. Хотя, откуда Билл мог об этом знать. Совпадение это или нет, мне в любом случае приятно. Образ подруги завершают каштановые волосы, заплетенные в косу.

— Всем привет, — робко сказала Николь в микрофон. Простота её слов породила в людях уважение. — Я здесь для того, чтобы помочь Сопротивлению восстановить справедливость, как бы смешно это ни звучало. Нет, я бы никогда не подумала, что произойдёт восстание. Мой муж мечтал перевернуть систему, пока его не убили…

Узнаю свою Никки по манере поведения. Ей не нужно притворяться или заранее заучивать речь, чтобы народ проникся к ней доверием.

— Коул Уотсон был убит по решению «Идеала», как Вы уже догадались, потому что знал правду, — сказал Билл, когда Николь запнулась на словах о муже. Волна тоски по нему нахлынула с новой силой, ведь Николь даже не успела оплакать любимого. — Николь внушили, что она сама расправилась с мужем, обвинили в преступлении и заточили в ЭО. Можете вообразить эту безжалостность? Деспоты разделили ни в чём невиновную молодую семью. Николь лишилась не только мужа, но и ребёнка.

Билл не стал продолжать, а предоставил эту возможность Николь, ведь история принадлежит ей, какой бы горькой она ни была. На месте Никки я бы уже давно сбежала со сцены, не вымолвив ни слова.

— Я год не видела моего сыночка, — сказала Николь, глядя в пол, — целый год я и не помнила о его существовании! Ненавижу ли я «Идеал», спросите Вы? Ещё вчера я бы ответила, что ненавижу всеми чакрами своей души, а уже сегодня я скажу, что этим людям воздастся по заслугам. Я верю в эффект бумеранга. Не хочу желать никому зла, я просто отпущу ситуацию. Ради ребёнка. Ради того, что я смогу вернуться к нему. Ради того, что у Томми снова будет мама. Ради него я прощу то, что не стоило бы прощать!

Билл с трепетом взглянул на Николь, и она ответила ему печальной улыбкой. Он вынул из внутреннего кармана пиджака ноутскрин и показал всем фотографию Николь в обнимку с Томми. Несмотря на невысокое качество снимка, Билл открыл его размером с приличную плазму. Изображение сильно растянулось, но это не помешало нам увидеть улыбающиеся лица двух родных людей: матери и сына. Их души снова воссоединились. Слёзы подступили к глазам, Трис заметила это и протянула мне бумажный платок. Я хотела сказать ребятам, что чувствую себя дрянью, которая посмела разъединить эту идиллию, но не смогла… Если бы не я, Николь давно была бы дома с маленьким сыном, а не стояла бы здесь на всеобщем обозрении.

— Ты не виновата, — сказал Майк, прервав мои мысли. Он впервые отвлёкся от своего блокнота. — Если бы не ты, девушка бы до сих пор находилась в ЭО.

— Он прав, — сказала Трис, и мне стало стыдно за то, что я снова жалею себя. — Именно ты ускорила процесс воссоединения семьи. Скоро Николь окажется дома.

— Да, знаю, — ответила я, не отрываясь от экрана, показывающего нам площадь, сцену, парней и Николь, — меня просто растрогали её слова.

Трис кивнула, сделав вид, что поверила, но я сказала правду. Я счастлива за Николь. Когда Билл выключил ноутскрин, я заскучала по милому малышу с золотистыми кудряшками на голове. Я его не знаю, но уже люблю. Как можно быть такими бессердечными, чтобы разлучить этого кроху с матерью, лишить заботы отца?

Люди, стоящие на площади, зааплодировали. Я испытываю такие же эмоции. Некоторые девушки и женщины смахивали слёзы с лица. Никто из них не хотел бы такой же участи, её и не будет! Сегодня всё закончится, хочет того «Идеал» или нет.

— Спасибо, — прошептала Николь, но микрофон усилил звук, и все услышали её благодарность за оказанное внимание и доверие.

Николь подобна ангелу, спустившемуся с небес, посланного с важной миссией на землю. Я это чувствую. Все чувствуют. Не нужно больше слов, чтобы убедиться в этом. Николь за несколько минут сумела растопить сердца закалённых интеллигентов и эрудитов, сумела породить в них ненависть к «Идеалу», сотрудниками которого являются. Теперь следует различать «Идеал» и Грега. Без дяди Адама корпорация была бы другой. Возможно, такой, какой хотел её видеть дедушка Ника.

— Спасибо тебе, Николь, за искренние слова, — обратился к ней Билл и взял девушку под руку. Мне показалось, или он как-то по-особенному на неё смотрит? Она улыбнулась и позволила увести себя со сцены. Люди проводили пару изучающим взглядом, наверняка, подумали, что между Никки и Биллом что-то есть. Они, между прочим, неплохо смотрятся вместе…

Пэрис дождалась, когда Николь окажется за пределами видимости камер, и сказала:

— Она такая же, как ты её описывала. Мудрая и привлекательная. Рада за неё. Ты молодец, Мел!

— Да, она замечательная, — ответила я, — сегодня я вас познакомлю.

— Здорово, — сказала Пэрис, — Сопротивление, как одна большая семья.

— Посмотрите, сколько народу собралось на площади! — сказал Тим и стал переключать на ноутскрине камеры наблюдения, которые заранее были расставлены командой А. — Стены «Идеала», наверное, пусты. Все сотрудники здесь, слушают нас. Представляю реакцию жителей остальных городов!

— Интересно, как там Адам, Найджел и Дэрок? — спросила я. Благодаря им мы имеем доступ к прямому эфиру. Всё-таки «Идеал» выращивает гениев. Если бы не Грег, корпорация была бы по истине идеальна. Какая ирония.

— Простите, задумался, — сказал Тим, сегодня он, как никогда серьёзен, — пару минут назад они написали, что врач уже в лаборатории. Найджел сломал руку во время борьбы с охраной, у Адама ранено плечо, он не успел потерять много крови, а у Дэрока только ушибы. Без физической подготовки они смогли достойно выстоять. Я имею в виду, что не каждый смог бы потягаться с охраной «Идеала».

— Понимаю, — сказала я, — могло быть и хуже. У меня только перестали трястись коленки от страха за их безопасность. А теперь Ник, Шон и Билл у всех на виду, неизвестно, что у людей на уме…

— Шутишь? — искренне удивился Тим. — Рядом с ними вооружённые парни, да и наши ребята не слабые. Корпорация окружена полицией. Те, кто стрелял, уже в участке, поэтому вряд ли кто-то снова откроет огонь, — он не пытается меня успокоить, а говорит по факту. Его слова убедили не только меня, но и Пэрис, Трис и Майка, судя по их спокойным лицам.

Охрана, проводившая Николь, вернулась на сцену. Тим снова переключил камеру, и мы все уставились в экран. То, что мы увидели, гарантирует безопасность не только парням, но и всему городу, даже стране! Двое мужчин в полицейской форме вывели из корпорации Грега Тиддла собственной персоны. Он в наручниках, волосы взъерошены, и чёрный костюм завершает мрачную персону. Сразу и не узнаешь, кто это. Мы поняли, что это Грег только при увеличении картинки. Кажется, кроме нас, никто больше и не обратил внимания на то, что происходит возле «Идеала», тем более сцена находится напротив здания.

— Можешь увеличить этот кадр? — спросила я Тима при виде женщины в красном брючном костюме с короткими светлыми волосами.

— Да, конечно. Что случилось?

— Нужно кое-что проверить, — ответила я.

Мои неожиданные предположения и странные идеи уже никого не удивляют, и Тим сделал так, как я попросила. Мы увидели, как Грега посадили в машину и захлопнули за ним дверь. Удивительно, что он не стал сопротивляться, хотя это не в его интересах. Меня заинтересовало другое. Возле входа в «Идеал» практически никого нет, только карета «скорой помощи», в которую только что занесли накрытое одеялом тело на носилках. Мы с Трис переглянулись и негласно пришли к выводу, что наши ребята живы! Полиция и «скорая» уехали, и на пороге осталась одна-единственная женщина. Я успела разглядеть её лицо, прежде чем она спрятала его в ладонях. Она села на идеально чистые ступени, и её спина затряслась от рыданий. Не зря женщина сразу показалась мне знакомой. Это мама Ника, та самая Стелла, которая пыталась меня спасти от своего мужа в ярко-красном костюме. У них это семейный цвет? Я так и не рассказала Нику об этом воспоминании, о страшном дне, когда мне стёрли память…

— Мел, ты побледнела. Что ты там увидела? Выпей, — услышала я голос, который не смогла распознать из-за шума в своей голове. Кто-то протянул мне бутылку с минеральной водой, но я не приняла её, пока не сказала:

— Мне срочно нужно вниз!