К нормальной повседневной жизни я смогла вернуться только в конце мая, спустя две недели после победы над «Идеалом». Мы с Ником приехали в Пефом всего два дня назад. Остальное время мы провели у Билла, а потом у миссис Миллер, поддерживая её. Проститься с отцом Ника пришли почти все сотрудники «Идеала» и знакомые семьи Миллер, несмотря на то, что Эрик был заодно с Грегом. Горе сближает, ведь в жизни каждого человека случаются переломные моменты, когда он нуждается в поддержке и сочувствии.

Ник тяжело переносит гибель отца, но я всеми силами стараюсь не дать ему упасть духом. Любовь способна творить чудеса. Я пообещала Нику переехать жить к нему, и это сработало. Он немного ободрился и стал чаще улыбаться. Я рада, что Ник сблизился с матерью и братом, это то, чего всегда хотел мистер Миллер. Жена Дэрока (Мира — очень милая девушка, я познакомилась с ней в Префектуме) решила назвать будущего сына Эриком, в честь умершего дедушки. Это имя характеризует сильную личность и обозначает «почтенный предводитель». Мама Ника растрогалась и сказала, что хочет понянчить и внучку. Сказала мне и Нику! Боюсь её разочаровывать, но это желание осуществится только через пару лет. О хорошем отношении Стеллы я и не мечтала. Я стараюсь больше не думать о том, что она хотела разлучить меня с Ником. Его мать — настоящая хранительница очага. Она разорвёт любого, кто посмеет причинить зло её семье, она будет до конца защищать всех, кого любит. Мне приятно осознавать, что теперь я внесена в её драгоценный список. Я жду нашей помолвки с прекрасным принцем (по возвращению в Пефом Ник сделал мне предложение, это произоло в студии после нашей репетиции), чтобы познакомить мою мамочку со Стеллой. Они найдут общий язык. Я ещё не успела увидеться с мамой, но на днях мы обязательно проведём с ней столько времени, сколько потребуется, пусть даже ради этого мне потребуется пропустить работу. За полгода моего отсутствия мама пролила немало слёз, слушая мои песни…

Несколько дней мы жили с ребятами в квартире Билла. Первый вечер далеко не был праздничным из-за смерти отца Ника и ранений Адама и Найджела. Тем не менее, мы провели победный ужин в полном составе. Я ни на минуту не отходила от Николь, расспрашивала её о сыне и их будущем. Она выглядела счастливой и каждые пять минут благодарила судьбу за то, что она свела её со мной. Не отходил от Никки и Билл. Я сразу заметила между ними искру. Билл прекрасно понимает, что Николь не готова к отношениям, учитывая то, что она вспомнила о гибели своего мужа всего пару недель назад. Можно сказать, что она заново переживает эту утрату… Только маленький Томми является её утешением и счастьем. Ему нужен отец, поэтому Никки даёт Биллу надежду, он готов воспитывать чужого ребёнка, если у них всё получится. Я надеюсь, что именно так и будет. Они будут идеальной семьёй, примером для подражания. Странно, раньше меня тошнило от слова «идеал», ведь оно ассоциировалось у меня с корпорацией, а сейчас я иногда применяю его в своей речи. Люди должны стремиться к идеалу, но без посторонней помощи и принципов безумного учёного. Кстати о Греге. С помощью Роберта Паркера тюрьмы возобновили своё существование. Уголовный Кодекс ещё в разработке, но власти не стали ждать формальных документов и сразу же посадили Грега в тюрьму Префектума. Этот факт никого не волнует, потому что Грег Тиддл больше не является авторитетом, но мне кажется, никогда и не являлся. Жаль, что Адам лишился единственного родственника, ведь его дядюшку заключили за решётку пожизненно без права на апелляцию. Адам практически не заметил потери, потому Грег хоть и был его опекуном, никогда не являлся близким человеком. Это неважно, у Адама есть мы.

Сообщников Грега в лице мэров отпустили с подпиской о невыезде. Билл настоял, чтобы Судебный Совет вынес такой приговор, поскольку он по-прежнему считает, что мэров использовали. На их место встанут другие люди, которых самостоятельно изберёт каждый город. Каждый. Теперь во всех десяти городах появится мэр, на плечах которого будет лежать ответственность за своих граждан. Я же говорила, что Билл справедлив! Даже, когда Нора звонила ему в слезах и благодарила за подаренную свободу, Билл не послал её, куда подальше, а, как настоящий дипломат, сказал: «Я сделал всё, что было в моих силах. Цени то, что имеешь» и вежливо попрощался. Думаю, она больше не осмелится ему звонить, но останется благодарна, ведь в Советском Союзе в двадцатом веке расстреливали за предательство. Сейчас Нора с отцом работают на швейной фабрике. Можно сказать, остались в родных стенах. Труд выбьет из их голов дурные мысли…

После недолгого пребывания в гостях у Билла члены нашей дружной команды отправились по домам. Тим и Пэрис вернулись в Сансити к родителям, и в ближайшем будущем они планируют жить вместе. Ребята вполне могут стать соседями Шона и Трис. Моя подруга согласилась жить с Шоном не потому, что её родители знать родную дочь не желают, но и потому, что она безумно его любит. Николь вернулась в Блудрим к сыну и родителям, а Билл лично отвёз её туда. Представляю реакцию Джемы и Патрика Стерлинг, когда они увидели на пороге своего дома дочь в сопровождении президента! Билл рассказал нам с Ником по секрету, что задержался в Блудриме на несколько дней, это хороший знак. На мои вопросы интимного характера Никки отвечать пока не готова, что ж, я потерплю. Дай Бог, чтобы у них всё сложилось. Адам и Майк вернулись в Пефом немного раньше нас, уехали после похорон отца Ника, ведь у них работа и учёба. Дэрок с Мирой приехали в Пефом вместе с нами. У Миры немного округлился животик, и для Стеллы это лучший подарок. Когда умирает близкий человек, часть его души переселяется в новорожденного. Может, и нет, но хотелось бы в это верить.

Радует то, что расстояние между нашими городами не слишком большое, можно добраться за несколько часов на машине с Пефома в Сансити или Блудрим. В Префектуме остался лишь Билл, и только от Николь будет зависеть его дальнейшее место проживания. Мама Ника уже занимается продажей своей старой квартиры, чтобы перебраться в Пефом, ведь ей хочется почаще видеть будущего внука. Ник уверяет, что она больше никогда не влезет в наши с ним отношения, и я ему верю.

Удивительно. На полгода моя жизнь застыла, а всего за пару недель преобразилась так, как я никогда и не представляла. У меня появилось столько друзей, сколько не было за все мои двадцать два года. По половине из них я уже успела соскучиться. Другую половину, что живёт в моём городе, я могу увидеть в любое время. Дни, проведённые вместе в ЭО и Далласе, незабываемы. Было страшно, но весело. Мы строили планы, но импровизировали. Мы ютились в маленькой квартирке и дарили друг другу целые миры…

Я скучаю по той жизни, но впереди нас ждёт не менее увлекательные приключения. Буквально через три дня мы всем нашим маленьким Сопротивлением встретимся на инаугурации Билла. Приедет даже Николь с сыном, и я уже купила игрушки для малыша Томми. Две недели назад состоялись выборы в пользу Билла, поэтому мы с Ником не бросили его в этот ответственный момент. Билл был счастлив, но сдержан. Самое главное, он остался прежним, несмотря на свой новый статус. Люди полюбят его так же, как любили президента Шарма. Разница только в том, что тот был подставой, а Билл настоящий, живой и неидеальный, как все мы. Как оказалось, ещё и справедливый. Билл взял Ника, Шона и Адама себе в помощники, теперь они являются уполномоченными лицами и имеют некоторые привилегии в правительстве. Во время маминого детства такие люди назывались депутатами, а сейчас… Я не сильна в политике. Билл поступил благородно, за что я стала уважать его ещё больше. Тим отказался от должности, сославшись на то, что он не рождён для политики и хочет посвятить своё время работе, музыке и Пэрис. Отказались и Дэрок с Найджелом. Их устраивает должность разработчиков, и им достаточно того, что Билл не расформировал «Идеал». Раньше мне хотелось сжечь корпорацию к чертям, но сейчас я понимаю, что только Грег являлся настоящим деспотом, и остальные сотрудники только выполняли свои прямые обязанности. Наша страна должна процветать, а «Идеал» — прямой путь к научным разработкам и открытиям. Мы занимаем первое место в мире в этой отрасли. Распрощаться со всей корпорацией было бы неразумно, и Билл это прекрасно понимает. Уволены только ловцы, кем раньше являлся Билл, и переведены в полицейский участок, где они дальше смогут заниматься поисками настоящих преступников. Должности «смотритель» тоже больше нет. Люди с этой профессией занимались отслеживанием снов, но больше это не понадобится. Изменений в стенах «Идеала» произошло много и планируется не меньше. Они пойдут только на пользу.

После инаугурации у Билла появится ещё больше обязанностей и полномочий, поэтому я ему не завидую. Никогда не мечтала о власти. Даже над маленьким коллективом, не говоря уже о целой стране. Я была рождена для музыки, как и Ник. Мы созданы друг для друга. Именно поэтому Билл устраивает благотворительный концерт не только в свою, но и в нашу честь сразу после того, как займёт пост президента. Мы с Ником выступим на главной сцене Префектума с альбомом «Как бабочка», который уже полюбился нашим слушателям. Именно он послужил началом веры людей в Сопротивление. Мне льстит, что Билл помнит об этом, хотя я бы ничуть не расстроилась, если бы забыл. Мои песни и статья — единственное, что я могла сделать для Сопротивления. Кстати, песня «До боли», которую я написала в Далласе для Ника, войдёт в наш следующий альбом. Есть, над чем работать, и мне это дико нравится.

— Мисс Меллоу, — прозвучал голос Майли в моём кабинете. Я не заметила, как она открыла дверь. Вернувшись в издательство, мы с Ником решили остаться каждый в своём кабинете, чтобы не отвлекать друг друга от работы… Секретарша у нас общая, мне всегда нравилась Майли, несмотря на её гламурное видение жизни. Вчера она встретила меня с распростёртыми объятиями, а Нику досталось дружеское рукопожатие. Мне польстило, когда Майли сказала, что она переживала за нас и держала кулачки.

— Я же просила называть меня Алисой, — мягко сказала я Майли, точнее, её голове, просунутой в щель между проходной и моим кабинетом, — или Мелоди. Как тебе больше нравится.

— Простите, привычка, — сказала Майли, слегка покраснев, — к вам гости. Примете?

— Конечно, — неохотно ответила я, вспомнив о предстоящем интервью… Впервые буду отвечать на вопросы, не касающиеся музыки. В Пефом мы с Ником вернулись народными героями и лучшей парой 2137 года. Второй пункт мне нравится, а вот с первым я наполовину не согласна. Какой из меня герой? Что ж, с мнением Билла и прессы не поспоришь.

— Да, я как раз закончила статью, — сказала я и заёрзала в кресле от нетерпения. Чем раньше допрос начнётся, тем раньше закончится. Сегодня мне пришлось встать за два часа до выхода на работу. Никак не привыкну к тому, что нужно краситься и наряжаться. В ЭО это занятие напрочь отсутствовало.

— Прекрасно, с возвращением к работе! — обрадовалась Майли. Теперь я понимаю, почему Ник раньше неловко себя чувствовал в присутствии Майка. Юный писатель открыто восхищался музыкальным талантом Ника, как и Майли моим. Или мне показалось? Если нет, то Майли с Майком просто созданы друг для друга. — Боюсь, что сейчас вам рукопись не понадобится…

— Почему же? Мне будет интересно прочесть новую статью дочери, — сказал мужчина, заглядывающий в мой кабинет.

Если бы он не назвал меня дочерью, я бы не поняла, что передо мной стоит мой отец. Я больше полугода не слышала его голос. Голос, который так давно пел мне песни в колыбельной. Голос, который привил мне любовь к музыке. Отец никогда не тяготел к пению, но он отлично играет на фортепиано, чьи звуки ласкали меня всё детство. Сейчас папа работает сценаристом, по его работам снято много известных фильмов. Любовь к писательству я также переняла у отца. От мамы мне достались только черты лица и фигура.

— Мистер Меллоу? — опешила Майли, пропуская папу ко мне. — Простите, я подумала, что вы репортёр…

— Зовите меня Мартин, — сказал папа, одарив Майли одной из его обворожительных улыбок. Наверное, именно обаянием он завоевал маму так же быстро, как потерял… В молодости он был очень красив, я часто пересматривала его фотографии, когда он ушёл от нас с мамой. Сейчас папа почти не изменился. У него даже осталась привычка расчёсывать растопыренными пальцами свои тёмные волосы.

— Да, сэр… Мартин сэр… — снова растерялась Майли, и я ободряюще ей подмигнула. Она улыбнулась мне в ответ, пожимая плечами. Я не удивлюсь, если она сейчас подумала, что настырностью я пошла в отца. — Если вдруг что-то понадобится, я недалеко.

— Несомненно, — сказал папа, чем ещё больше смутил бедную Майли. Она кивнула и оставила нас с отцом наедине. Недолго думая, я бросилась в его объятия, как раньше, когда мы были одной семьёй, когда я была маленькой принцессой. Так всегда называл меня папа. Вот почему, я не люблю это слово, но Ник этого не знал.

— Из-за твоей фирменной улыбки я лишусь секретарши, — сказала я в папин воротник. На нём слегка помятая клетчатая рубашка и чёрные брюки. Мода не его конёк, особенно сейчас, когда мама не следит за его гардеробом.

— Что с твоим плечом? — спросил папа, увидев заживающую под лейкопластырем рану. И что меня угораздило снять пиджак? Ах да, он меня жутко раздражал.

— Ты умеешь удивлять, — сказала я, жестом пригласив папу присесть на диван, — как ты узнал, что я здесь?

— Вся страна знает, где ты, — сказал папа, как всегда, сложив руки на груди. В его глазах заплясали огоньки радости, то ли при виде меня, то ли от удавшейся шутки. Только мне не смешно. Это мой отец, и он всё тот же, каким я его помню, но он ни разу мне не позвонил. У меня не было времени подумать об этом. Почему он объявился только сейчас? Снова погряз в работе? Он мог сутками сидеть за компьютером, не общаясь со мной и с мамой, придумывая новый бестселлер. — Так что с плечом?

— А ты упрямый! — увидев заботу в папином взгляде, я забыла про былые обиды. — Ник настоял, чтобы мне вырезали микрочип, хоть и эта железка уже не была активна.

Папа непонимающе на меня посмотрел, но я не стану подробно объяснять. Зачем ему знать о том ужасе, который уже не повторится? Отец всё равно не поймёт, если я скажу, что больше нет никакой Базы Данных, хранящей информацию об объектах ЭО. Больше нет Экспериментального Общества. Оно осталось в прошлом, как деспоты, Ламберт Шарм и Грег Тиддл. Только маленький шрам на плече будет напоминать мне об этом. Врач сильно удивился, когда я попросила его не избавляться от шрама, ведь современная медицина способна на многое. Я хочу, чтобы моя физическая травма затянулась вместе с душевной. Быстро и навсегда.

— Это правильно, — одобрил папа и наконец перестал рассматривать мою руку, — он отличный парень, хоть я видел его всего несколько раз.

— Да, он замечательный. Именно Ник посоветовал Биллу проделать эту процедуру и с остальными невиновными людьми, оказавшимися в ЭО.

— Справедливо. А они смогут вернуться домой, к своим семьям? — спросил отец.

— Да, в первую очередь те, у кого была блокирована память, — ответила я, — остальные будут ждать окончания своего наказания, но уже не в качестве преступников, а как полноценные работники завода. Потом они смогут сделать выбор: остаться в производственном городе или вернуться в свой родной. Границы скоро откроются, и перемещение между городами станет свободным. Корпуса станут обычными жилыми домами для рабочих, где смогут жить за счёт завода и получать зарплату.

— Мне кажется, люди при первой же возможности рванут в родные города, и тогда некому будет работать…

— Билл всё предусмотрел, — охотно объяснила я отцу, который почему-то заинтересован в этом вопросе, — например, жителей Далласа устраивает их работа, за исключением единиц. Моя подруга планирует перебраться в Пефом, и это желание нельзя не поддержать. Её художественный талант пригодится здесь больше, нежели там. Билл, как новый президент, понимает это и одобряет. Люди должны заниматься тем, чем хотят, что велит им сердце. Как я уже сказала, распределение коснётся только людей, ранее живущих в ЭО, поэтому значительной текучести кадров не произойдёт. Плюс к этому, один из членов Сопротивления намерен остаться в Далласе, потому что ему понравилась должность, которую он сейчас занимает. Уверена, он не последний, кто сделал подобный выбор.

— Понимаю, — сказал папа, выслушав мой ответ. Он общается со мной, как с равной, а не как с маленькой девочкой. Он чувствует меня и знает, когда нужно быть мягким отцом, а когда объективным собеседником. — Это распределение займёт много времени. Большой поток людей, множество мнений. Всем нужно угодить…

— Билл справится с этим, — ответила я, сообразив, к чему клонит отец, — нам некуда спешить. Невозможно устранить все ошибки за один день, верно?

— Верно, — улыбнулся он, — а как насчёт сотрудников «Идеала»? Ты же, знаешь, я далёк от политики.

— Я тоже, — засмеялась я. Впервые за время нашей встречи. — Судебный Совет решил оставить всех на своих должностях, хоть и решение далось нелегко. Я считаю, что это справедливо, ведь большинство работников «Идеала» действовали не из корыстных целей, они даже не знали, что замышляет Грег. Да и не так-то просто уволить всех квалифицированных специалистов. Тогда некому будет заниматься научными разработками и прочими делами, в которых я мало что смыслю.

— Да, дочь, наука не течёт в нашей крови, — сказал папа, подмигнув мне, — а что насчёт твоей новой статьи? Кстати, я перечитывал предыдущую несколько раз. Как и твоя мать, я агитировал всех своих знакомых. Они поверили тебе. Я горжусь тобой, принцесса!

— Правда? Я и не думала… Вот, прочти. Это не совсем статья, простое эссе о том, как я провела последние полгода, — сказала я и взяла со стола свои наброски. Папа с любопытным видом начал читать мою рукопись, которую сегодня отредактирует Ник. Обычно он практически не исправляет мой изначальный текст, ему нравится, как я пишу, и это вгоняет меня в краску…

После долгого перерыва рада вернуться к любимой работе. Перед рассказом хочу поблагодарить каждого из Вас, кто верил в Сопротивление и поздравить с выборами нового президента! Билл Мэтью станет легендой поколения (прошу заметить, он не заплатил мне за эти слова). Дайте ему шанс, и он выведет страну на новый уровень.

Ваша Мелоди,

Из моей последней статьи Вы узнали о существовании Экспериментального Общества. Я не нахожу себе места от стыда за предоставленную информацию. Не хочу, чтобы жизнь в производственных городах казалась Вам адом, хотя Ламберт Шарм (вечная память его голограмме) успел внушить Вам это. Работа на швейной фабрике (как и на остальных заводах, хоть я ещё не имела чести там побывать) не так плоха, как Вам, жителям элитных городов, всегда представлялось. Мне понравилась должность дизайнера. В будущем я планирую заниматься разработкой своих сценических костюмов. Раньше это казалось мне невозможным. Пользуясь случаем, хочу пригласить Вас на наш с Николасом благотворительный концерт, который состоится после инаугурации президента на главной сцене Префектума. Заранее хочу попросить у наших слушателей прощение за то, что мы возьмём летний творческий перерыв, после чего дадим концерты во всех городах страны! Напоминаю, что деление на элиту и рабочих осталось в прошлом.

специально для журнала «Мелодия жизни».

Возвращаясь к насущной теме, повторюсь, что мне понравилось в Далласе, как и всей нашей команде. Их имена Вам уже известны: Шон Найт, Тим Стоун, Беатриса Джонсон, Пэрис Райли и Николас Миллер. От лица всего Сопротивления хочу выразить благодарность Эмили Блэк, которая на протяжении нескольких дней скрывала нас от Сами Знаете Кого! Лично от себя хочу поблагодарить эту смелую девушку за её прекрасные картины. Благодаря им я нашла себя и своё место между городом и морем — в небе. Я хочу быть частью того, что постоянно находится в движении.

Впереди нас ждёт светлое будущее, но для этого придётся проделать огромную работу. Нам предстоит перепись населения, после которой перемещение между всеми городами станет свободным. Не сомневайтесь, мы быстро привыкнем к новому образу жизни. Корпорация «Идеал» больше не ассоциируется у меня с ужасными экспериментами над людьми и ложным совершенством. Всё встало на свои места. Всё стало настоящим.

Мы не идеальны, у каждого есть свои недостатки.

Мы не идеальны, но всегда стремимся стать лучше.

Мы не идеальны, и это отличает нас друг от друга.

— Так искренне, — сказал отец, оторвавшись от статьи и взглянув мне в глаза, — мне нравится! У тебя прибавится поклонников, это точно.

— Пап, ты же знаешь, я не ради этого пишу, — сказала я и мысленно запрыгала от радости. Он редко хвалил меня, только тогда, когда я чего-то добивалась. Папа не из тех людей, которые разбрасываются словами по пустякам. Он всегда говорит по существу. Он сценарист, а не актёр. И поэтому я удивилась, когда увидела выступившие слёзы на его карих глазах, хоть и всего на несколько секунд. Этот трогательный момент я сохраню до конца своих дней. Момент, когда мой отец испытывает гордость за меня.

— Конечно, знаю, Алиса, — сказал папа и снова принял серьёзный вид, — мне кажется, ты ещё не понимаешь, какую услугу оказала Биллу Мэтью. Люди верят тебе и Нику, они будут следовать вашему примеру. Если вам нравится президент, то понравится и им. Если вам понравилось на заводе, то со временем и они будут проще относиться к работе в производственных городах и их жителям. Совсем недавно ты была маленькой девочкой, сочинявшей стихи о любви, а сейчас передо мной сидит взрослая, обворожительная, самостоятельная девушка, которая знает, чего хочет от жизни, а её отец знает, о чём будет его следующий фильм.

— Ты же не… — я хотела спросить, не собирается ли он написать сценарий, основанный на недавних событиях, но не успела. Вообще-то это был бы глупый вопрос. Зная своего отца, он и не на такое способен. Смелый человек, интересные истории.

— Мел, мне только что звонил Дэн. Они с Эмили переедут в Пефом на следующей неделе… — сказал Ник, заходя мой кабинет. Он замер на месте и остановился на полуслове, когда заметил отца. — Мистер Меллоу?

— Отличная новость, — сказала я, имея в виду переезд Эмили и её парня. Здорово, что в нашем городе будет больше друзей… Глупо делать вид, что я сосредоточена именно на этом. Все мои мысли ушли на задний план при появлении Ника, и папа это заметил.

— Не ожидал увидеть меня снова? Теперь я всегда буду рядом, — сказал отец, и я сначала испугалась, что он испортит их с Ником первую за долгое время встречу, но он и не собирался этого делать. Просто пошутил. Всегда забываю, что помимо писательского таланта папа обладает тонким чувством юмора.

— Я не против, — улыбнулся Ник и протянул папе руку в знак приветствия, тот пожал её в ответ, потом неожиданно встал с дивана и по-медвежьи обнял Ника.

— Рад тебя видеть, сынок. Прими мои соболезнования. Жаль, что я не успел познакомиться с Эриком.

— Спасибо, мистер Меллоу, — сказал Ник, и они сели на диван по обе стороны от меня. Ник слегка помрачнел при упоминании погибшего отца, и я его понимаю. Трагедия навсегда оставит глубокий след в его памяти. Я буду рядом, чтобы хоть как-то возместить его потерю. — Вы бы нашли общий язык… Извините, я вас не отвлёк? Могу зайти позже.

— Нет, ты как раз вовремя! — успокоил Ника отец. — Я только что прочитал новую статью Алисы, чуть не прослезился старик.

— Да, она умница! — сказал Ник, и его губы безупречной формы сложились в улыбку. Я готова писать статьи хоть каждый день, лишь бы снова и снова видеть, как он радуется. Стихотворения вызывают у него больше эмоций, поэтому у меня появился стимул для создания новых строк. Я вдохновляю Ника на написание музыки, как и он меня — на исполнение песен. Мы совершенствуемся благодаря друг другу. Мы любим проводить вместе время, и наша любовь только растёт. Свою статью я должна дополнить одной фразой: «Желаю каждому найти свой неповторимый идеал». Я жила столько лет и не знала, что моё счастье так близко. Голос Ника вернул меня на Землю. — И никакой вы не старик.

— Тогда не называй меня мистером, я же не на работе, — сказал папа, подмигнув мне, — кстати о работе. Могу я вас обоих вырвать из издательского дома на часик в кафе? Думаю, неформальная обстановка поднимет нам всем настроение.

— Пап, хорошее предложение, — сказала я ему, но судя по его выражению лица, он отказов не принимает, — только у нас через полчаса интервью…

— Я перенесу на завтра! — отозвался Ник. Надо же, мне казалось, что ему не захочется идти. Его настроение всё ещё переменчиво после смерти отца. — У нас впереди целый месяц конференций и расспросов. Мы только второй день дома, я скажу Биллу, он поймёт. Идём, развеемся.

— Сколько ты ему заплатил? — спросила я у отца, сама от себя не ожидая. Ему и Нику этот вопрос показался безумно смешным, и они рассмеялись во весь голос. Ну, конечно! Какая я идиотка. Нику нужен отец, пусть и чужой. Я не против, если сегодня мой папа побудет спасательным кругом не только для Ника, но и для меня.

— Собирайся, Мел, пока сюда не нагрянули репортёры, — весело сказал Ник. Ему только повод дай, чтобы «прогулять» интервью, но и поход в кафе его воодушевил. Я не могу отказать моим любимым мужчинам, верно? Если общение со мной делает их счастливыми, я обязана находиться рядом. Конечно, я тоже не прочь прогуляться, потому что вопросы вроде «Как ты себя чувствовала вдали от дома?» или «Не потеряла ли ты за это время голос?» я в ближайшие несколько часов слышать не хочу! Поэтому, недолго думая, я схватила свою бледно-розовую сумочку под цвет моих волос и выключила офисный ноутскрин.

— Принцесса, пиджак не забудь, — крикнул папа из холла. Он вышел с Ником, чтобы отнести к нему в кабинет мою статью. — Маме он определённо понравится!

Я услышала, как засмеялись Майли и Ник. Папа, как всегда, нашёл аудиторию слушателей. Что он сказал о маме? Она пойдёт с нами? Я даже не подготовила для неё подарок. Пробежавшись взглядом по кабинету, я не нашла ничего подходящего, кроме моего нового планшета, который подарил мне Ник на день рождения по приезду в Пефом. Это ей точно не пригодится, подобными гаджетами пользуются только старики и дети, и я…

— До завтра, Мелоди. Хорошо вам отдохнуть! — сказала мне Майли, оторвавшись от телефонного разговора с новым клиентом-писателем, когда я закрыла за собой офисную дверь. Улыбка расплылась по моему довольному лицу. Майли впервые обратилась ко мне так, как я её просила. Папа прав, я не рождена для политики и управления. Разве что мой будущий муж когда-нибудь займёт почётную должность, хотя он для своего возраста и так достаточно продвинулся по карьерной лестнице в разных сферах деятельности. Я рождена только для творчества и, как оказалось, вдохновения. В этом я хочу быть идеальной для Ника. Хочу все песни посвящать ему, петь на сцене, смотря в его глаза, наслаждаться музыкой, созданной его воображением…

— Спасибо! Ты тоже можешь уйти пораньше, — сказала я Майли и послала ей воздушный поцелуй на прощание. Возможно, она удивлённо смотрела мне в след, пока я не зашла в лифт, но, полагаю, это было приятное удивление. Хочу делиться своим счастьем с тем, кто поддерживает меня и просто находится рядом. Воодушевившись тёплой атмосферой, я вышла из издательства на улицу, где меня ждут самые лучшие мужчины на свете — парень и папа. Ник уже открыл для меня дверцу своего чёрного «Мини Купера», встречая влюблённым взглядом и обворожительной улыбкой. Глядя на него, у меня возникает желание отрастить крылья и взлететь в небо, как бабочка…

— Принцесса, что ты так долго? Мама уже заждалась! — крикнул мне папа с заднего сидения, и я поспешила к машине.

Мама, и правда, здесь. Она открыла окошко, чтобы поприветствовать меня. Её русые волосы развеваются на ветру, а красную помаду я бы заметила даже издалека. Это чудо! Моя семья снова в сборе. Что-то мне подсказывает (а интуиция редко меня подводит), что папа от меня скрыл примирение с мамой. Они расстались сгоряча и долго не разговаривали, только по телефону и только по поводу моего обучения и совместных выходных с папой. Я устрою для них приватный концерт под акустику, как они любят, если родители снова будут вместе! Устроив свою личную жизнь, я поняла, как плохо быть одной, но теперь это никому не грозит. Мы не идеальны, но мы любим. Мы не совершенны в своих поступках и качествах, но хотим делать друг друга счастливыми.