Город Пефом в июле особенно красив. Окна высотных домов переливаются под лучами жаркого солнца, как и гладь моря в безветренную погоду. Люди радуются каждому новому дню, их сплотило Сопротивление. Благодаря двум влюблённым Общество перестало быть ложно-идеальным и обрело новые ценности. Любовь, дружбу, счастье близких, увлечения. Николас Миллер и Алиса Меллоу доказали, что важно оставаться собой в современном мире. В мире, где была предотвращена назревающая война. В мире, где у каждого своё представление об идеале.

Будь у всех идеальная внешность, идеальный характер и идеальное поведение, пропало бы желание радоваться жизни, познавать друг друга и самосовершенствоваться. У людей открылось второе дыхание благодаря подаренной свободе. Люди стали больше времени уделять друг другу.

— Можно с вами сфотографироваться? — спросила девочка лет десяти у парня с девушкой, сидящих на берегу моря тёплым вечером.

— Почему бы и нет, — ответил парень, надев футболку на обнажённый торс, и встал с покрывала. Девушка с розовыми волосами посмотрела на него с благодарностью, потому что не смогла бы отказать девочке в просьбе.

— Если ты хочешь фото втроём, то нужно кого-то попросить, милая, — улыбаясь, сказала девушка в фиолетовом купальнике. Парень на секунду встревожился после сказанных слов, ведь тогда об их присутствии узнает весь пляж. За последний месяц оба устали от однотипных интервью, публичных конференций и автограф-сессий не только в роли музыкантов, но и в роли выдающихся членов Сопротивления.

— Моя мама стесняется подойти, поэтому можно по очереди, — сказала смышлёная девочка, и девушка взяла из её рук фотоаппарат старого образца.

— Улыбочку! — сказала девушка и сделала несколько снимков. Всё её внимание приковано к высокому парню с блестящими волосами цвета молочного шоколада, которые совсем недавно были чёрными для маскировки. — Здорово, мне нравится!

— А теперь дамы, — сказал парень и навёл камеру на девушку своей мечты и девочку, которая взяла её за руку.

— Спасибо, — поблагодарила девочка, посмотрев на получившиеся фото, — вы классные!

— Ты тоже, красавица, — ответила девушка и приобняла девочку за плечи. Парень помахал рукой на прощание и, когда девочка вернулась к маме, спросил:

— Мел, ты же не накрашенная и мокрая. Как ты согласилась на фото?

— Это было исключение из правил, — ответила Мелоди и вспомнила, что не закончила сушить свои длинные волосы полотенцем, — она же ребёнок. Видел, как она обрадовалась, когда ты её обнял? По-моему, это очень мило.

— Я же шучу, — ответил парень и по привычке поцеловал её в висок. Он всегда так делает, когда Мел готова ввязаться с ним в спор. — Просто это единственное место, где мы можем побыть наедине, не считая дома, конечно. На пляже все увлечены солнцем и морем, и я не хочу, чтобы что-то изменилось.

— Ник, не будь занудой, мы приходим сюда каждые выходные! — сказала девушка, взъерошив волосы парня. — Мы постепенно возвращаемся к прежней жизни. Мы видимся на работе, дома, в студии, и даже на телевидении нас везде показывают вместе. Тебе меня мало?

— Мне всегда тебя мало, принцесса! — сказал Ник, положил Мел на тонкое покрывало и лёг рядом с ней, подперев голову рукой. Пальцы их ног касаются белых волн, омывающих тёплый песок.

— Мистер Президент, мне кажется, Вы проявляете навязчивость по отношению к девушке, которая пару месяцев назад и не помнила о Вашем существовании, — сказала Мелоди, тем самым спровоцировав Ника на горячий поцелуй. Девушка прекрасно знает, что он терпеть не может, когда она его так называет. Пора бы привыкнуть к должности второго вице-президента страны, о чём Алиса Мелоди ему часто напоминает. У Ника мелкие обязанности, но он с ними достойно справляется. Не зря его имя обозначает «повелитель народа». Иногда Николасу приходится проводить переговоры с представителями других стран, чтобы наладить внешнюю экономику, в то время как первый советник президента Шон Найт ведёт перепись населения и ведёт учёт очереди распределения бывших преступников из ЭО. Постепенно жизнь страны нормализуется.

— Не забывайте, что скоро Вы станете Миссис Президент, — сказал Ник и едва удержался от желания накрыть девушку своим телом.

— Я помню об этом каждую секунду, — шутливо-приказной тон девушки сменился на ласковый, и после череды осторожных поцелуев Мел продолжила, — вот только предстоящее торжество меня пугает…

— Мы уже это обсуждали, — сказал Ник и сел рядом с девушкой. Ему стоило большого труда уговорить её даже на небольшой праздник, который будет проходить в загородном доме его матери — Тебе некого стесняться, милая. Будут только наши родители, мой брат с женой и друзья. Мы же не можем не позвать Адама, Билла, Майка, Николь, Шона, Трис, Тима, Пэрис, Эмили и Дэна. Они все приедут на свадьбу, чтобы посмотреть на мою красавицу.

— Я знаю, ты прав. Конечно, они все должны быть на нашем празднике, — спустя несколько недель уговоров твёрдо ответила Мелоди, — тогда нам нужно пригласить и Найджела, ведь он часть нашей команды, и Майли, она будет вне себя от радости. Я просто нервничаю. Не каждый день твои предсвадебные фотографии красуются на обложках глянцевых журналов. Такое ощущение, что репортёрам только повод дай. И это сказала журналистка со стажем! В самом деле, почему нас не могут оставить в покое? Раньше мы были просто известными музыкантами, а сейчас на нас ещё и ярлык безумных влюблённых повесили.

— Нет, мне кажется, это всё потому, что сам президент будет на нашей свадьбе, не более, — засмеялся Ник, и Мел тоже не смогла сохранить серьёзный вид.

— Как я могла забыть? Камер теперь будет втрое больше, и все объективы будут направлены прямо на нас! Ужас какой, вдруг я расплачусь, когда отец поведёт меня к алтарю, или скажу что-нибудь, не подумав, или… Я всё испорчу.

— С ума сошла? — удивился Ник. Мелоди легла на бок, положила голову ему на колени и обхватила руками свои. Николас наклонил зонтик в другую сторону, чтобы солнце не светило девушке в глаза. — Ты будешь самой красивой и обаятельной невестой, принцесса! Ни к чему не придерёшься. К тому же на тебе будет платье собственного кроя.

— Лучше об этом факте умолчать, иначе появится ещё один повод для сплетен, — сказала Мел, представив эту картину в голове, — что-то вроде «Прекрасный принц спас Золушку от ужасного существования на заводе, а она никак не может забыть своё прошлое и шьёт для себя платья».

— Теперь понятно, откуда у тебя талант к поэзии, ты фантазёрка, — улыбнулся Ник, перебирая высохшие розовые пряди волос девушки, — думай о нашей свадьбе не как о волнительном дне, а как о поводе собраться всем вместе и здорово провести время! Билл позаботится о том, чтобы на территории праздника были только фотографы, а статью ты можешь написать сама. Ведь пойми, от нас не отстанут, если о нашей свадьбе не будет хоть слова в прессе и СМИ.

— Да, я об этом не подумала, — согласилась девушка, — тогда возьмём кого-нибудь из издательства, чтобы потом ты имел доступ к информации и её редакции.

— Отлично, вот и решили!

— Кстати о поэзии, — вспомнила Мел, — я написала новый стих и ждала подходящего момента, чтобы тебе его прочитать.

— И чего ты ждала? Читай скорей! — догадался Николас.

— Называется «На дне моря», — сказала Мел, Ник понимающе кивнул и взял её тёплую руку в свою. Оба невольно перевели взгляд на заходящее оранжевое солнце, и девушка начала рассказывать своё стихотворение:

Мелоди на одном дыхании прочитала выученное стихотворение, мимикой и жестами передавая свои переживания, заложенные в тексте. Если бы она читала чуть громче, возле их покрывала собралось бы немало людей, чтобы послушать новое произведение Алисы Меллоу. До сих пор многих интересует её прошлое в ЭО и их, как в сказке, история любви с Николасом.

— Тебе, как всегда, удалось метафорично выразить суть происходящего, — сказал Ник, переосмыслив сказанные слова, — мне очень нравится, ты прелесть!

— Это ещё не всё, — засмущалась Мелоди, — я написала припев, и у меня в голове уже крутится подходящая мелодия.

— Так, после медового месяца мы вернёмся на сцену с новым материалом, — обрадовался Ник и погладил нарисованную бабочку на ступне девушки. Мел засмеялась и поцеловала парня в шею там, где написано её второе имя. — Ещё мы Тиму обещали записать совместную песню, и, боюсь, отказ не принимается. Он неугомонный, как ты, и это заслуживает высшей похвалы!

— Да уж, отдыхать нам не придётся, — подмигнула девушка. Сегодня на ней ни грамма косметики, в отличие от будних дней. Это ещё одна причина, по которой Николас любит проводить свободное время на пляже, плескаясь в воде, как ребёнок.

— Я же сказал, после медового месяца, — напомнил Ник, улыбаясь девушке и предстоящему празднику, ждать который осталось считанные дни.

— Как скажете, Мистер Президент! — сказала Мел, ожидая от Ника шутку в ответ, но он взял девушку за подбородок, посмотрел в её карие глаза и вложил в свои слова всю свою нежность:

— Ты — моё небо. Никто и никогда не сможет снова забрать тебя у меня!

- А ты предел моих мечтаний, — сказала Мелоди, и Ник, чтобы скрыть её лёгкую дрожь, накинул на хрупкие плечи девушки свою толстовку.