Уж где и как он раздобыл манекен, можно только догадываться. Манекены тогда были только в больших магазинах, да и то не во всех. Но у Занозы манекен теперь был! Сей необычный и замечательный предмет, конечно же, не мог долго находиться в руках Занозы без дела и уже через считанные часы обрёл новый облик и новую судьбу!

Сначала Заноза принялся бить манекен по морде, отрабатывая боксёрские приёмы, но, поскольку морда была пластмассовая и бить по ней было больно самому — упражнения вскоре прекратились. Немного поразмыслив, Заноза решил придать пустой и невыразительной физиономии манекена более осмысленный и понятный вид, пририсовав фломастерами усы, бороду и фингал под левым глазом. Получилось оригинально — но неубедительно! Тогда Заноза вырядил своего пластмассового «друга» в старые и не очень вещи из гардероба отца (понятное дело, что в этот момент родителей дома не было), а на голову ему нахлобучил ондатровую шапку и завершил создание образа отцовскими же запасными очками!

Теперь манекен не был бездушной куклой. В сумерках его можно было бы принять за вполне интеллигентного дядьку, хоть и с подбитым глазом! Заноза был в восторге, но этого было мало. Теперь «дядька» должен был выйти к людям! И «дядька» вышел!

Он вышел в кабину лифта с петлёй на шее! Точнее, Заноза его там повесил на толстой верёвке, затянутой вокруг шеи манекена искусным узлом, на манер тех, что встречаются в фильмах про Дикий Запад. Инсталляция выглядела весьма убедительно, а скудное освещение лифта доводило пейзаж до полного совершенства и правдоподобия!

Первым кто столкнулся с забавным персонажем в лифте, наудачу Занозе, оказалась пожилая и самая склочная обитательница дома. В доме и его окрестностях она знала всех. Более того — она знала про этих всех решительно всё, даже иногда больше чем те знали про себя сами! Поэтому, когда за раскрывшимися дверями лифта её взору предстал висельник, она первым делом попыталась узнать несчастного, но ужас и шок застили глаза и путали мысли. Лифт автоматически закрылся. Повторно нажать кнопку вызова она уже не решилась!

Она стояла в полутёмном, обшарпанном подъезде совсем одна и ждать, что кто-нибудь сейчас появится, было бессмысленно. В это время все обычно были на работе или на учёбе, а в метре от неё, за дверьми лифта был труп! Она стояла как вкопанная, не в силах овладеть разрывавшими сознание мыслями. С одной стороны её охватывал дикий ужас и брезгливое омерзение, с другой — обуревало любопытство такой силы, что она чуть было не нажала на кнопку снова!

Наконец оцепенение прошло и, сообразив, что одной ей здесь не место, позабыв про немощь и недомогания, она стремглав взлетела по лестнице на свой этаж. Уже в квартире, у спасительного телефона, где она сделала несколько (а может быть и несколько десятков) звонков подругам и знакомым, к ней окончательно вернулось самообладание. Она даже испытала эйфорию от осознания того, что стала первой обладательницей сенсации!

До прибытия подкрепления в виде десанта из бабушек оставалось минуты три-четыре, и наша героиня, вспомнив о гражданском долге, догадалась наконец-то вызвать милицию и «скорую помощь»!

Вскоре у подъезда собралась внушительная толпа, производившая тревожный гул приглушённых голосов. Из уст в уста пересказывались самые невероятные подробности происшествия. Здесь перемешалось решительно всё — и несчастная любовь, и превратности карьерного взлёта, и, конечно же, сугубо детективные версии! А минут через семь подъехала и милиция.

Лифт открыли — но там было пусто!

Тайком за всем наблюдавший Заноза полностью контролировал ситуацию. После того, как обнаружившая манекен и до смерти перепуганная дама задала стрекача по лестнице в свою квартиру, он вызвал лифт на последний, девятый этаж, а там быстро освободил кабину от жуткого пугала, снял верёвку и отправил лифт назад. Потом он выволок манекен на крышу через узкий люк в потолке и разместил его поближе к краю.

Тем временем, разочарованная толпа внизу гневно шикала на виновницу переполоха, но не расходилась! А та, не имея слов для оправдания, находилась на грани помешательства! Как же так — она, такая всезнающая и многоопытная, такая авторитетная, как ей казалось, и так дала маху?! В её потухшем взоре не читалось и тени надежды на реабилитацию, а в глазах собравшихся — ни капли сочувствия! Позор-позор-позор…

Но позора не случилось! В тот момент, когда несчастной оставалось лишь упасть в обморок, либо убежать, откуда-то сверху вдруг раздался душераздирающий вопль! Мгновенно всеобщее внимание переключилось на кромку крыши, где уже теряла равновесие и кренилась в пропасть человеческая фигура!

Ещё мгновение — и фигура, сорвавшись, устремилась вниз, сопровождаемая криком отчаяния, доносившимся со страшной высоты! Снизу, навстречу ему вырвалось коллективное: «Ах…»! Раздался резкий хлопок и ужасающий хруст! Тело упало на газон в считанных метрах от присутствующих! К их ногам выкатился безобразный круглый предмет — и толпа брезгливо отпрянула от него! Это была перепачканная побелкой ондатровая шапка!

Вдруг, в повисшей тишине, неожиданно раздался ещё один звук падающего тела! Кто-то лишился чувств! К счастью «скорая помощь», вызванная ранее, была уже на месте. Толпа встрепенулась и пришла в движение. Кто-то бросился помогать слабонервному зрителю, а участковый милиционер, оправившись от шока, отважно подошёл к упавшему с крыши телу и задумчиво уставился на него.

Почёсывая то затылок, то задницу, он с полминуты потоптался возле останков и, повернувшись к публике, растеряно объявил: «Это манекен…»! Ещё две-три минуты понадобилось народу, чтобы в этом окончательно удостовериться, а ещё через минуту из чьих-то уст вырвалась единственно возможная догадка: «Заноза!!!»…

Последний, поскольку находился неподалеку, был незамедлительно изловлен!