— Т-то есть как это не допущена?!
Едва не захлебнувшись негодованием, я уставилась на мордоворота-оборотника, который выдавал допуск к испытаниям. Даже сидя, он смотрел на меня сверху вниз.
Детина флегматично повторил:
— Студентка Эрпи, вы нам не подходите.
— Это почему же? — развела я руками, невольно оглянувшись на парней в поисках поддержки.
Но лица ребят-оборотников выражали что угодно, кроме участия.
— Кажется, тут не помешал бы ростомер вроде тех, что в парках развлечений.
Шутку поддержали дружным смехом. Даже Глод и Кхарн, точно сговорившись, на меня не глядели, а никого из девушек рядом и вовсе не было.
Громила с бегущим волком — эмблемой отряда «Волчьи тени» на плече, по странному стечению обстоятельств усаженный за канцелярскую работу, был предельно вежлив, но откровенно потешался, хоть и сохранял внешнюю невозмутимость. Взять хотя бы то, что вызвал меня последней, а когда терпеливо дождалась своей очереди, выдал такое!
— Это все только потому, что я девушка?!
Райда Эллэ почувствовала за миг до того, как он появился из-за ствола дуба, под которым разместили пункт выдачи. Тем обиднее было услышать:
— Это потому, что вы все равно не сумеете пройти испытания и можете пострадать, — на корню зарубил мои надежды замком.
— Но это же дискриминация! Позвольте мне доказать…
— Студентка Эрпи, — невежливо перебил он меня, — я уже имел возможность наблюдать, как вы проходите полосу препятствий. — Выводы сделаны. Зачем тратить время? Не задерживайте очередь.
— Я же последняя, кого я могу задерживать?!
Но широкая спина Эллэ уже удалялась по направлению к Древу, оставив меня возмущенно хватать ртом воздух. Было так обидно, будто предали, в носу подозрительно защипало, но разреветься на глазах у такого количества парней я просто не имела права, потому до боли впилась в ладони ногтями.
— Зачем тебе это, Халли? Ты ведь Халли? — приобнял меня за плечи высокий старшекурсник.
— Не твое дело! — гневно смерив парня взглядом, скинула руку оборотника с плеча.
Может, если я его вырублю, тогда допустят? И ведь могу. Есть у меня парочка приемов, каким не учат в академиях, да и эффект неожиданности никто не отменял.
— Кандидаты, построились! — рявкнул громила, с видимым удовольствием отложив свой журнал на край стола. — Посторонних попрошу очистить территорию. Живо!
Он сказал это, не глядя на меня, но намек был прозрачнее некуда. Нехотя поплелась прочь. Вот и еще одно доказательство того, что Райд Эллэ приносит мне несчастье. Что стоило посодействовать?
От расстройства прогуляла пары, но, кое-как собрав себя в кучку, нашла Кая. Теневик обещал раздобыть для меня пропуск на выход за периметр.
— Нет, Халли не выйдет. И в ближайшее время, думаю, тоже. Из-за комендантского часа в столице даже все вечеринки отменили. Прости, очень спешу.
— Бывай! И спасибо.
Глядя теневику вслед, досадливо ударила кулаком по бедру. Да что же это такое!
Испытания должны были начаться через час после обеда. Кое-как перекусила второпях, опасаясь столкнуться с кем-нибудь в столовой, и, набрав с собой побольше пирожков, вылезла через окно в коридоре наружу. Прошла по ветви до самого конца и, разместившись у гигантского листа, принялась медленно жевать, не чувствуя вкуса еды, и размышлять о вечном.
За периметром расстилалась зеленая гладь Чащи, маня иллюзией свободы, но мне не суждено сегодня ночью выбраться. Не выйдет и собрать розовый мох для щедрого клиента, которого нашел Кай…
А еще отсюда было прекрасно видно полосу препятствий, перед которой выстроились кандидаты. Стряхнув с колен крошки, отложила пакет с пирожками и легла на живот, устраиваясь поудобней. Посмотрим, что же я делала не так.
Частичная трансформация органов зрения позволила приблизить картинку. Еще толика энергии жизни, и слух оборотника усилился, позволяя хоть немного, да слышать, что говорят на поле.
Дверь штаба безопасников бахнула о стену под моим натиском.
Райд Эллэ был один в кабинете, не считая застывшего каменным изваянием дежурного.
— Это вы из мести, да?!
Раздался хлопок, от которого я чуть не подпрыгнула — с размаху затворилась за мной дверь. Оборотник медленно поднял голову от бумаг. Не спеша потер усталые глаза, прежде чем хмуро воззриться на меня. Когда уже решила, что не дождусь ответа, Райд выдал:
— Из-за твоего владения мечами.
— Вы издеваетесь?! Кандидаты проходили только полосу препятствий.
— Усложненную.
— О да! Это я заметила!
Каждый снаряд действительно был усилен тем или иным способом, но ничего такого, с чем бы и я не справилась. Разве что заставили бы попотеть выросшая на целый метр стена, ощетинившаяся шипами лиана, да лучники в окнах.
Спросила тихо:
— За что вы меня ненавидите?
— Чего? — Вот тут милорд Эллэ искренне удивился.
Он даже начал подниматься из-за стола, но я рванула прочь и столкнулась в дверях с каким-то воином из «Теней».
— Простите, леди.
— Ничего страшного.
Возникла заминка, во время которой мы пытались уступить дорогу друг другу, и я наконец выскользнула в коридор.
— Халли! — несся в спину голос Райда, а я, в свою очередь, неслась во весь опор прочь, трясущимися пальцами запихивая за шиворот диск пропуска, который так неосмотрительно торчал у того нелмана из кармана.
Я очутилась у уже знакомого окна. Заставив его открыться усилием воли, снова выбралась на ветку, цепляясь за выступы коры. Тут все было так же, как и до моего ухода, даже пирожки птицы растащить не успели, они словно дожидались меня. Великая Мать! Что же я натворила? Кража пропуска — это… Это непостижимо! Так. Побуду пока здесь. Если кто-то следом сунется, сброшу пластину диска вниз — и все, Халли Эрни ни при чем.
Прошло два часа, я доела пирожки, продумала весь ход операции и даже запасные варианты, но никто за мной так и не явился. Неужели получилось? Раз уж мне придется покинуть академию, не стоит отказываться от возможности раздобыть лишнюю крону.
Время близилось к ужину, а мыслительный процесс, как известно, требует больших затрат энергии и способствует пищеварению. По крайней мере, в моем случае. Собственно, от пирожков уже и следа не осталось. Успокоившись, непоколебимая, как ствол реликтового дерева, я направилась в столовую, но прежде припрятала пропуск в коре под прикрытием гигантского листа, больше меня самой размером. Нельзя, чтобы его при мне обнаружили, если вздумают обыскивать.
В столовой удалось избежать нежелательных встреч, да и вообще было пустынно — вечер пятницы, большая часть студентов предпочитала ужинать дома. Наверное, Райд Эллэ — тоже, как и Риан Глод. И магистр Шинн, надеюсь. Повезло, в кои-то веки никто меня не отвлекал, и я спокойно с наслаждением поела. Неплохо бы, кстати, вздремнуть перед делом, все равно до полуночи еще долго, а раньше за периметр соваться не стоит.
В комнате тоже никого не было, а на столе, прижатая моей красненькой кружкой, лежала записка. Аккуратным почерком Миран сообщала, что они с Люсиа на выходные уезжают по домам и что Норег помнит о моей просьбе и обязательно проконсультируется с дядюшкой-банкиром. И еще, что меня искали Эллэ и Шинн…
— Этого только не хватало!
Вздохнув, смяла записку и бросила в урну. Подумаю потом, как от них отвязаться, а сейчас — спать. Уснула мгновенно, едва голова коснулась подушки. Похоже, сказалось нервное напряжение последних дней. Когда ненавязчивая мелодия будильника переливами хрустальных колокольчиков сообщила — пора вставать, показалось: прошел лишь миг. Волна возбуждения прокатилась по телу и тут же уступила место спокойствию. Обожаю себя за то, что могу собраться, когда нужно. Было даже радостно, что весь план разработала сама и ни от кого не завишу. В случае чего ни Глод, ни Кай, ни кто-либо еще ничего не будут знать.
До назначенного времени оставалось еще полтора часа, но рассиживаться некогда. Приняла душ, использовав вместо мыла особый состав собственного приготовления. Вышла из ванной, благоухая странной смесью хвои, полыни и еще пяти не слишком балующих обоняние компонентов. Достала из шкафа свой особый комплект одежды, изготовленной из старой оборотнической формы темно-серого, почти черного цвета и найденных в Чаще крыльев бабочки-реликта. Шила как раз на такой случай. Надела через голову куртку с предусмотрительно зашитой заранее застежкой, перекинула широкие полоски-держатели через большие пальцы. Натянула штаны, которые пришлось заузить, чтобы сидели в обтяжку. Прикрепила специальными ремешками куртку к поясу штанов. Развела руки в стороны, с усилием подергав и проверяя в сотый раз, хорошо ли втачаны крылья в швы. Натянула капюшон: в зеркале отразилось что-то среднее между ночницей-переростком и летучей мышью. Обувшись, проверила, хорошо ли закреплены на боку маленький серп в специальных ножнах и пара туго свернутых полотняных мешочков. Поправила старенькие наручные часы на запястье, ремешок которых тоже был заменен на полоску ткани от формы — все должно остаться на мне, когда перекинусь. Стащила с головы капюшон и накинула подаренный бабушкой халат, отчего-то клетчатый мужской, зато длинный, чтобы скрыть меня до самых пят. Стянула волосы в хвост и сунула в карман жестяную коробочку с растительным гримом. Все. Готова. Полчаса до полуночи, патрули ходят каждые пятнадцать минут, у меня будет около пяти, чтобы преодолеть периметр и выйти наружу, но лучше бы уложиться в три.
Не спеша прошлась по коридору и поднялась на этаж выше. Окно, через которое я выбиралась наружу днем, находилось в преподавательской ветви. Тут сердце первый раз забилось чаще — нельзя попасться. Обостренное чутье доложило: за поворотом все спокойно и коридор пуст. Я быстрым шагом направилась к окну. Мысленный посыл, приправленный порцией энергии жизни, и кругляш рамы с тихим звуком проворачивается, выпуская наружу, и тут же закрывается обратно.
Ругаясь под нос, потянула полу халата, которую зажало рамой, но слишком толстая ткань никак не хотела освобождаться. И застрял-то самый уголок, но на такой высоте, держась пальцами лишь за кору, не слишком подергаешь. Пришлось достать серп и, рискуя быть замеченной изнутри, перепилить неподатливую ткань. Жалко халат! Жалко времени, но пусть это будет единственное препятствие сегодня! Лезть было неудобно, полы развевались под порывами ветра, то и дело цеплялись ворсом за шероховатую поверхность коры, но я наконец оказалась наверху. Достала из кармана коробочку с гримом и, с удовольствием стянув с себя средство маскировки, аккуратно свернула и спрятала, выбрав углубление в коре побольше — отсюда не сдует ветром, а мне он еще пригодится.
Обмакнув пальцы в густую зелено-бурую субстанцию, провела по лицу наискось, нанося несколько полос, — теперь, в случае чего, не буду светиться, будто еще одна луна. Усилив восприятие, ощутила, как по особенному сияет звездное небо, как шелестит листва на ветвях гигантского дерева, взращенного на источнике энергии жизни. Сотни запахов будоражили воображение, рассказывая об окружающем мире. Темнота за периметром больше не казалась кромешной, а манила, обещая выдать все тайны Вселенной.
Великая Мать!
Выпрямилась, испытывая эйфорию от того, что собиралась сделать. Я не боялась, я пребывала в неописуемом восторге, когда, добежав до самого конца ветки, приостановилась на миг, разведя в стороны руки и расправив пришитые крылья, а потом прыгнула вниз.
Райд Эллэ
— Командир, объект вышел из комнаты, движется к выходу из ветви.
— Принято. Собирается наружу?
— Непонятно пока, но на ней какой-то халат, так что вряд ли, — в ментальном отклике нелмана Шульца, которого я отрядил наблюдать за Халли, чувствовалась неуверенность.
— Халат?!
Куда это она собралась в такой час в халате? Уж точно девчонки в таком виде за порог не выходят. А вот…
— Ну да, мужской такой. В клеточку. Длинный, до самого пола.
И в чьих это халатах мы разгуливаем по ночам?! Волна удушливой ревности накрыла неожиданно, но я не стал разрывать контакта. Даже если нелман это заметит, что ж. Для него Халли моя невеста. Имею право.
— Командир, она же к тебе идет! Поднялась на твой ярус. Осторожничает. Брать?
— Спасибо, нелман. Не надо. Дальше я сам. Свободен.
— Принято!
Прервав связь, подошел к двери, но замер, прижавшись к деревянной поверхности лбом. Скорее всего, Халли тут вовсе ни при чем, а ключ-пропуск просто потерялся. Тем более Шульц предположил, что сам забыл его в деканате, когда пытался закадрить рыженькую секретаршу, или обронил еще раньше по пути. В любом случае доступ по этому пропуску больше невозможен.
Халли…
Воображение нарисовало прелестную и возбуждающую картину. Вот раздается робкий стук в дверь, я открываю, и она входит. Вздрагивает и непроизвольно косится на отрезанный путь к отступлению, когда я запираю за ней. Молча меряемся взглядами, и нелепый халат с чужого плеча падает на пол, представляя взору красивое белье, едва прикрывающее аппетитные формы. Тонкая талия, слегка крупные для ее комплекции груди, прикрытые кружевом соски, выдающие ее желание… Белое или черное? Чулочки? А может, это будет эдакий домашний вариант: что-то удобное, но оттого не менее соблазнительное? Да. Пожалуй, ей бы пошел скромный комплект неискушенной девственницы, впрочем, в моем воображении нисколько не умаляющий привлекательности юного тела. Стыдливый румянец, легкий испуг в обычно нагловатом взоре…
Размечтавшись, я чуть не потерял счет времени, Халли давным-давно должна была прийти.
В коридоре было пусто. В холле — тоже.
— Шульц!
— Да, командир?
— Куда она направилась, ты заметил?
Уловив мое волнение, нелман насторожился.
— Я оставил студентку Эрпи, когда она была в холле, как ты и сказал.
— Бесы!
Прервав связь, принюхался, но абсолютно ничего не почуял. Куда она могла подеваться? И тут прошибло — Шинн! Неужели девчонка повелась на слащавого волосатика? Предпочла его?!
Рохан Шинн обитал в соседней ветви, но давнему недругу сказочно повезло — его не оказалось в комнате. Это заставило меня задуматься. Что, если они ушли вместе? Кажется, я только что провалил простейшую операцию в своей жизни!
И что теперь? Поднимать патрули и обыскивать академию или не пороть горячку и просто отслеживать попытки несанкционированного перемещения?
Решив, что устроить Шинну веселую жизнь всегда успею, снова подумал о халате. Сером, в синюю клетку. И то, как он падает на пол, но уже не я, а Рохан пялится на то, что под ним скрывается. Кстати, почему серый в клетку-то?
Вот такой?! Застыл на месте, уставившись на кусочек ткани, прижатый рамой ближнего к выходу из ветви окна.
Неужели!
В один миг оказавшись рядом, толкнул незапертую раму, высвобождая ткань. Забитый густым растительным запахом, собственный аромат маленькой волчицы отчетливо чувствовался, сводя меня и моего зверя с ума.
Она!
В этот миг что-то большое упало, пролетев вниз мимо окна.
Великая Мать!
Не успел испугаться толком, как снова увидел ее. Халли планировала как белка-летяга, используя странное подобие крыльев, и, похоже, ее нисколько не смущала ни хлипкость приспособления, ни приличная высота, на которой она рассекала.
Да она же улыбается!
Желание надрать аппетитный зад хулиганке, которая ни во что не ставит собственную жизнь, смешалось с невольным восхищением. Кроме соблазнительной фигуры и чувства юмора студентка Эрпи еще обладает смелостью и изобретательностью.
Но местами она все же глупа!
С нарастающей тревогой наблюдал, как, выписав петлю, маленькая волчица со все увеличивающейся скоростью устремилась к барьеру защитного периметра.
Раздери тебя бесы!
Со всех ног рванул к себе в комнату, мгновенно используя не требующую амулета вызова «связь стаи».
— Дежурному по периметру — максимально ослабить жесткость барьера! Сектор «ветвь один — ветвь три»! Полностью. Это приказ!
Влетев в свою комнату, с мясом выдернул выдвижной ящик письменного стола и, сыпанув содержимое на кровать, выхватил из образовавшейся кучи пластину мобильного портала.
Переход.
Халли Эрпи
Полет… Полет — это нечто такое, что не передать словами. Можно только прочувствовать. Испытать граничащий с ужасом восторг каждой клеточкой бренного, обреченного вечно ступать по земле тела.
Когда под ногами исчезла опора, в ушах засвистел ветер. Он безжалостно ударил в лицо, лишив дыхания и заставив зажмуриться, принялся трепать собранные в хвост волосы. Подхватив, стремительно понес вперед. Потребовалось как следует напрячь руки, чтобы удерживать крылья развернутыми. В какой-то миг я даже испугалась, что не справлюсь.
Справилась.
Полеты над Чащей уже давно были популярным развлечением, но не для всех, а только для состоятельных и склонных к риску. Однажды в детстве я это видела, с тех пор мечтала тоже попробовать. И вот этот миг настал, и прочные, но очень легкие и плотные крылья реликтовой бабочки-ночницы запросто держали мой скромный вес в воздухе. Они оказались достаточной длины, подходящей формы, и управлять полетом было не слишком сложно. Сказывалось, конечно, полное отсутствие тренировок, но не зря я так много об этом читала. Пришло время проверить теорию на практике. Неплохая физическая подготовка и врожденная выносливость оборотника помогли быстро освоиться. Конечно, настоящий костюм «летяги» стоит баснословных денег, но свой я сшила по образу и подобию и теперь с уверенностью могу сказать — вышло неплохо.
Заложив петлю, со свистом разрезала воздух, едва не визжа от смешанного со страхом восторга, и лишь плотнее сжала зубы, когда громадина ствола Древа оказалась чересчур близко. Изменив положение тела, вывернула круче, избегая столкновения. Выровнявшись, стрелой понеслась вперед. Момент опасности отрезвил, да и вообще для первого раза налеталась. Мечту исполнила, костюм испытала, теперь пора заняться делом.
Барьер периметра — непроницаемый внизу, а сверху — совершенно прозрачный, поэтому на такой высоте было прекрасно видно Чащу по ту сторону, она светилась и таинственно мерцала, напоминая, что там жизнь не замирает ни на миг. Машинально дернула рукой — хотела проверить, висящий на шее ключ-пропуск, но вовремя спохватилась. Так по глупости и убиться недолго. Да и куда бы он делся? Вот стоило только подумать, как почувствовала спрятанную под одеждой круглую пластинку размером примерно с половину ладони. Я пройду барьер насквозь так, будто его и нет.
Тем неожиданнее было со всего маху ткнуться головой в незримую преграду.
— Мамочки!
Инстинктивно вскинула руки, чтобы защититься. Одновременно раздался треск, и сопротивление, не дающее их поднять к лицу, ослабло — крылья оторвались! Продолжая двигаться по инерции, я словно в паутину попала. Она растягивалась, замедляя полет, пока не остановила вовсе. Не успела я осознать всю серьезность ситуации, как барьер, возвращаясь в первоначальное положение, с силой вытолкнул меня обратно.
Визжа, прощалась с едва успевшей начаться жизнью. Вряд ли какой-нибудь врачеватель соберет меня из лепешки, в которую превращусь через миг. Даже императорскому лекарю Октябрю Эллэ это будет не по силам…
Все знания о планировании из головы разом повыветрились, и, перевернувшись в воздухе несколько раз, я все же приземлилась. Хотя точнее будет сказать — «приручнилась». От удара мой спаситель ухнул и сделал несколько шагов назад, но удержался на ногах. Рыкнул в макушку:
— Дура!
Медленно открыла глаза, хотя этого не требовалось, чтобы понять, кому именно обязана если не жизнью, то здоровьем точно. С лица лорда Эллэ на меня смотрели волчьи глаза, которые тут же изменились, превратившись в человеческие. Великая Мать! Я ведь могла погибнуть!
Смесь эмоций, отразившаяся на лице оборотника, испугала даже больше. Кажется, меня сейчас добьют…
Невольно сглотнула, чувствуя, что вот-вот разревусь. Нет! Ни за что! Не теперь! Только не при нем!
— С-с-спасибо!
Всхлипнула и тут же до боли прикусила губу, чтобы отогнать истерику. По телу прокатилась первая волна дрожи — давал знать о себе адреналин, а через миг я уже стучала зубами на всю округу. Райд так ничего не ответил, просто вздохнул и неожиданно крепко прижал к себе. Теперь он смотрел совсем иначе — так, так…
Не выдержав, обняла его и спрятала лицо на груди, а из могучего воина точно стержень вынули, он кулем плюхнулся на колени, так и не выпустив меня из рук. Теплая, чуть шероховатая ладонь погладила по спине, а я замерла, затаившись, позволив себе слабость насладиться моментом. Потом он так же молча поднялся и куда-то понес, а я, чувствуя себя неразумным ребенком, осознавала содеянное и слушала, как часто стучит в груди его сердце, и было совершенно все равно, если кто-то увидит нас. О том, что случится, когда мы наконец куда-нибудь придем, думать не хотелось. Время словно остановилось, а я точно зависла мыслями в миге между жизнью и смертью и теперь, чудом избежав гибели, имела право на передышку.
Тем временем Райд остановился.
— Халли, открой, пожалуйста, дверь.
— Что?
Мы стояли на Земляничном ярусе прямо у входа в мою комнату. Беспрекословно протянув руку, прижала ладонь к деревянной поверхности, и та тут же подалась. Лорд Эллэ шагнул внутрь и безошибочно подошел к моей кровати, но вдруг замер, а я, осознав, на что именно он смотрит, покраснела до корней волос — там была аккуратно разложена моя желтенькая пижама с волчьими мордочками.
Водрузив-таки ношу на постель, Райд молча протянул руку. Вот и настал миг расплаты. Выудила из-за шиворота ключ-пропуск и отдала его оборотнику. Тот взял пластинку и, покрутив в пальцах, укоризненно посмотрел:
— Зачем тебе это понадобилось?
Вот что тут ответишь?
Со вздохом замком взялся за оборванный край крыла бабочки и оттянул его в сторону.
— Иди-ка переоденься и смой, пожалуйста, с себя это. — Он наморщил нос, намекая на средство, отбивающее, а точнее, забивающее, запах. — Не могу разговаривать, пока ты так… пахнешь.
Осторожно встала и сцапала пижамку. К счастью, ноги держали, да и дрожь прошла. Закрывшись в ванной, забралась под струи горячей воды, но никак не могла отделаться от мысли, что оборотник еще там. Ждет. Зачем? Поведет в штаб и учинит разбирательство? Впрочем, я это заслужила. Кража пропуска, попытка несанкционированного выхода за периметр академии в комендантский час… Что еще? Полеты над закрытой территорией без соответствующего разрешения с использованием несертифицированного инвентаря. Да уж, я стабильно пополняю «послужной список». Но…
Вдруг поняла: за один тот взгляд готова все повторить заново. На меня еще никогда и никто так не смотрел. Так, будто я для него что-то значу. Зажмурилась до боли и до мушек в глазах, пытаясь сдержать глупую улыбку и прогоняя не менее глупую надежду: вдруг все же возможно что-то настоящее? Одолело противоречивое желание спрятаться и одновременно закончить мытье побыстрей, чтобы увидеть своего спасителя до того, как уйдет.
Но Райд все еще был в комнате, а я, спеша, безжалостно втирала в волосы шампунь. Наконец закончив, вытерлась и натянула любимую пижаму. Пускай теперь она мне кажется нелепой, но никакой другой одежды тут нет. Памятуя сморщенный нос замкома, нанесла на запястья немного духов Люсиа. Совсем капельку. Своих-то у меня нет, а эти пахнут приятно.
Когда вышла, лорд Эллэ хлопотал у чайника.
— В кровать! — скомандовал не оборачиваясь, и я не посмела ослушаться. Бунтарка внутри затаилась и носа не казала.
Райд заварил травяной чай, по запаху я определила целый букет успокаивающих трав. Зуб даю, это такой же состав, что оборотники после боя пьют, чтобы успокоиться и унять возбужденного зверя. Но, что особенно трогательно, он даже угадал с кружкой.
— Пей.
Пригубила, но было слишком горячо, и я принялась тихонько дуть, а лорд Эллэ неожиданно бережно накрыл пледом мои плечи, осторожно высвободив из-под него мокрые волосы. Рискнула взглянуть на него поверх кружки и не смогла вырваться из капкана, расставленного серыми глазами.
— У тебя ничего не болит? Может, отнести к врачевателю?
Ответила почти шепотом:
— Я в полном порядке. Спасибо, милорд Райд.
Ресницы оборотника дрогнули, выдав его отношение к такому именованию, а я снова смутилась. Даже лицо руками бы закрыла, не будь они заняты, но все же нашла в себе смелость спросить:
— А вы? Я вас не слишком ушибла?
Он только фыркнул.
— Ложись-ка ты спать, Халли. Поговорим обо всем позже. Я, пожалуй, пойду. — Его голос прозвучал хрипло, а от красноречивого взгляда, которым напоследок окинули, можно было костер разжигать.
Собственно, и без того внутри меня полыхал странный пожар. То ли от слишком горячего питья, то ли…
Додумать не успела. Направившийся было к выходу Райд Эллэ вдруг вернулся, бесцеремонно отнял кружку, небрежно грохнув ею о поверхность тумбочки, и заключил в объятия. Я лишь тоненько пискнула, когда его губы нашли мои и начали наступление. Так меня еще никто и никогда не целовал. До боли, до вскрика, словно карая за глупость и неоправданный риск, вымещая все, что так и не было высказано словами.
Что-то звякнуло, разбившись об пол, когда меня уронили на подушку. Постепенно поцелуй стал нежнее, бережнее, невыносимее. Напоследок, точно издеваясь, мой спаситель еще несколько раз легонько прикоснулся к истерзанным губам и, ни слова не сказав, покинул комнату.