К Красным Горкам маленький отряд успел аккурат перед закрытием ворот, когда последние лучи заходящего солнца померкли, и уставшая от однообразной работы стража, изнывающая в ожидании смены, проводила путников апатичными взглядами.

Нааррон не увидел, а скорее почуял — их беспечность обманчива, и через бойницы надвратных башен на них сейчас смотрят острия арбалетных болтов.

Звякнув вирой, спешились и вошли внутрь вместе с другими припозднившимися путниками. Мальчишка исчез чуть раньше на последнем перекрестке, махнув рукой на прощанье, он припустив куда-то рысцой.

— Не нравится мне шельмец, — пробурчал Крэг.

— Да тебе же никто не нравится. Пора привыкнуть, — поддел Нааррон.

— Молчи, заучка!

Дорога от ворот вела мимо добротных двух и трехэтажных домов. Серые, сложенные из камня стены, часто с северной стороны зеленеющие мхом, деревянных построек, не смотря на близость леса, практически не встречалось. Красные черепичные крыши, на каждой по две-три каминные трубы. Всюду крепкие ставни на зарешеченных окнах, впрочем закрытые, по большей части, только на верхних этажах. С нижних доносились звуки кутежа, — почти каждый второй дом на этой улице был постоялым двором или трактиром. Среди них изредка мелькали лавки ремесленников, в основном тех, кто по какой-то причине не смог или не захотел перебраться поближе к рыночной площади.

Молотом в нос ударили запахи пищи, и организм, не стараясь вычленить что-то конкретное, попросту отозвался голодным спазмом в желудках. Обедали путники сегодня абы как, не слёзая с коней, запивая остатки сухарей водой. В ярко освещённых залах, через окна с ещё не закрытыми на ночь ставнями, Нааррон без труда разглядел силуэты пирующих — день подошёл к концу и приезжие купцы радостно пропивали прибыль, наслаждаясь прелестями местной кухни.

В переулках между домами то и дело попадались на глаза фривольно разодетые дамочки, кидающие недвусмысленные зазывные взгляды на молодых и привлекательных путешественников. Видимо соседняя улица являлась кварталом наслаждений.

«А что? Логично, — подумал адепт, — все под боком. Из-за стола прямо туда — продолжать веселье». Впрочем, на улицу легкомысленные дамы не высовывались, и юркали обратно, стоило какому-нибудь стражнику обратить строгий взор в их сторону.

Когда в животе заурчало особенно громко, кобылка под Наарроном всхрапнула.

— А, может, ну его?..

Крэг вопросительно повернулся, прослушав слова адепта из-за очередной строящей глазки девицы.

— Ты ещё не устал на них пялиться? — Нааррон добавил в голос побольше равнодушия, стараясь не особо приглядываться к непозволительно высоко задранным юбкам и вываливающимся из корсетов прелестям.

— Это они пялятся на меня.

— Им без разницы на кого пялиться, лишь бы кошель был полон.

— Заучка, покажи хоть одну, которая смотрела бы на тебя?

— Может, ну его, этот постоялый двор, как там? Три драные кошки? — повторил адепт, проигнорировав выпад.

— Четыре кошки, — поправил Крэг. — Ты, вообще, как в мудрецы-то загремел? У тебя ж памяти, как у курицы.

— У меня прекрасная память. Просто не запоминаю информацию, которая не представляет ценности.

— Конечно! Совсем не важно, где тебя обдерут до нитки, а где можно сэкономить свои кровные.

— Материальное — ничто! — высокопарно заявил Нааррон. — Духовная пища, кое есть знания…

— Напомни завтра на рынке, чтобы я на твою долю вместо провизии, прикупил пару умных книжиц. Да! И не проси меня больше что-нибудь подстрелить.

— Я не это имел ввиду.

— Вот и не умничай, — оборвал его Крэг. впереди показался перекресток, и путники повернули направо к западным воротам, о чем свидетельствовал указатель. Дальше, мощеная шлифованным камнем, улица вела мимо обширной рыночной площади. Вдоль самой улицы выстроились в ряд дома мастеровых, первые этажи которых сплошь являлись лавками. Каждая украшена добротной, с любовью выполненной вывеской.

Нааррон загляделся, не смотря на сумерки:

— А вывески-то почище, чем в Столице будут! — искренне удивился он не раз бывавший вместе с Настоятелем Агилоном в Стольном граде.

— Угу, — согласно кивнул Крэг.

Дорога здесь освещалась, тускло мерцающими в темноте, газовыми фонарями.

Между домов, вместо веселых девчонок, затаились глубокие тени. Здесь было заметно тише, и обманчиво пустынно, глаза то и дело улавливали какое-то копошение.

Защитник внимательно всматривались во все закоулки, вычленяя малейшее движение.

Он весь как-то подобрался, готовясь к возможным неприятностям.

Ставни домов, накрепко закрытые, распахнутся только с наступлением утра, когда оружейники, кожевники, портные, пекари и галантерейщики проснуться, наперебой оглашая пространство криками, зазывая в лавки покупателей. За всё время им навстречу попалась только парочка сомнительного вида типов, да патруль стражи.

Впрочем, ни те, ни другие не обратили на путников внимания.

Улица закончилась у западных ворот, уже закрытых к этому времени. Почти в самом её конце возвышалось добротное, трехэтажное здание. Стемнело, и стало видно, что вывеска над входом, выполненная в виде клонящегося спелого колоса, источает легкое золотистое сияние.

— Сартог меня дери! Это же стоит целую прорву золотых, — восхитился Нааррон.

— Такую краску изготавливают с добавлением перламутра моллюсков, которых выращивают только в Лиардинии. И как трактирщик, пускай и зажиточный, смог себе такое позволить? Я в княжеском дворце, конечно, видел подобное, но то — дворец!

— Хм, заучка, а ты оказывается умеешь ругаться? — брови Крэга насмешливо приподнялись. — Ну тут все снова проще, чем ты думаешь. Хозяин бесплатно или же с большой скидкой пускает на постой купцов. Те взамен могут его благодарить, как им вздумается. Уверен, что в этом краю расценки много ниже, чем у северных ворот.

Потому что далеко не все сюда добираются, а только те, кто знает про это заведение Нааррон почесал в затылке, нехотя признавая правоту сопроводителя.

Территория двора ярко освещалась десятком масляных фонарей, свет которых был намного теплее и уютнее, чем мертвенно бледное сияние газовых. Надпись над входом гласила: «Полный колос». Открытые ставни заведения и аппетитные запахи горячей пищи манили, не позволяя пройти мимо. Жареное мясо, хлеб, какая-то приправа… Вслед за новым голодным спазмом окрестности огласил богатырский кишечный рев. Тут уже и мерин Крэга покосился, а сам Защитник удивленно приподнял бровь.

— Грозен же ты брат с голодухи, вон даже кони шарахаются! На вот — почитай. — он, с участливым видом, выудил откуда-то из кармана небольшую книжицу и протянул Нааррону. Тот ответил осуждающим взглядом и, покачав головой, продолжил старую песню, мудро решив не реагировать на подколки.

— А, может, ну их, этих драных кошек? Пахнет вкусно… Может и хозяин не такой уж ворюга?

— Потерпи, заучка. Вот ты неженка-то! И как мне… — Крэг осекся не договорив.

Чуть в глубине на противоположной стороне улицы, выбиваясь из общего ряда, почти прижавшись к городской стене, расположилось искомое здание с забавной вывеской. Два взъерошенных кота, весьма грозного вида, сплелись в клубок и драли друг друга так, что шерсть летела клочьями. Эти самые клочья были тщательно прорисованы. По углам вывески, скрестив аркой непомерно длинные хвосты, за баталией наблюдали две утонченного вида кошечки. То, что это особи женского пола было понятно по их хитрым мордашкам и бантикам на шеях. Глаза представителей семейства кошачьих мягко мерцали выкрашенные той же самой, жутко дорогой, краской.

— Похоже, мы на месте.

— Ха! И почему «Четыре кошки»? Тут ведь явно два кота и две кошки? Какая в этом логика?

— Слишком много ненужных вопросов, — буркнул Крэг. — Посмотрим, есть там кто, а то как-то подозрительно тихо.

И правда, в отличие от «Полного колоса», заведение не манило ни светом из окон, ни ароматами, ни многолюдностью. Да и вообще само здание, если бы не вывеска, производило мрачное впечатление. Подъехав к коновязи, путешественники спешились. Крэг не торопился привязывать лошадей. Все равно на ночь их тут не оставишь.

— Постой здесь. Я загляну внутрь, — приметив, как сразу напрягся Нааррон, тому враз стало неуютно на безлюдной улице, добавил: — Встань вот сюда, промеж лошадей.

Ори, ежели чего, — и скрылся за дверью раньше, чем адепт успел ответить. — умеет же страху на пустом месте нагнать… — пробурчал себе под нос Нааррон, но указание выполнил с поспешностью, внезапно осознав, что посреди леса, да и на ночевках у реки было не в пример спокойнее.

На фоне темно-синего неба черными столбами выделялись силуэты стражников, дежурящих на стенах. Они особо не скрывались. Кого им было здесь боятся? Внезапно боковым зрением Нааррон уловил какое-то движение в переулке между домами. Он вздрогнул и непроизвольно прижался к теплому боку кобылки, которая за прошедшее время из страшного зверя превратилась в товарища. Почудилось? Нет, там точно кто-то был. Это не игра, испорченного многочасовым чтением, зрения. Адепт, сощурившись, до боли всмотрелся в темноту и едва сдержал крик, когда, с угрожающим мявом, оттуда появились дерущиеся кошки. Воя и шипя, покатились единым клубком, затем распались на две отдельные особи. А потом их что-то вспугнуло, и они бросились обратно в переулок — одна за другой, согнув крюком хвосты.

На плечо легла тяжелая рука:

— А-а-а! — не сдержался-таки Нааррон.

— Чего орешь, придурок? Идем внутрь, — голос Крэга прозвучал едва слышно.

— Ты меня напугал!

— На этот раз — не специально, — усмехнулся Крэг и добавил нарочито громко: — Пожалуйте, господин Нари, я прослежу, чтобы о лошадях позаботились как следует и принесу наши вещи, — он услужливо поклонился.

Нааррон повернулся. В дверях стоял трактирщик.

— Приветствую, господин. Вы что-то припозднились. Мы-то тут раньше закрываемся, до нас мало кто так поздно добирается, да и конкуренты… — он развел руками, и Нааррон отметил, какие у него широкие мозолистые ладони. — Ужинать изволите?

— Изволим, — с готовностью отозвался адепт под аккомпанемент утробных звуков из собственного нутра.

— Господин Рэн распорядился проводить вас сразу в комнату и подать ужин туда, если пожелаете, — продолжил радушный хозяин с холодным взглядом наемника.

Застиранный фартук натянутый поверх одежды шёл ему так же, как кобыле рога.

Нааррон непроизвольно обернулся, убеждаясь, что Крэг и правда хочет, чтобы он пошёл внутрь с этим человеком, но тот уже завернул за угол, следуя за усталым слугой.

Незаметно сглотнув, адепт двинулся за трактирщиком.

Они миновали тесный, грязноватый, но забитый посетителями до отказа зал.

Здесь запах еды смешался с сивушными парами. Лица некоторых гостей явно указывали на степень их опьянения. Ловко лавируя между плотно расставленными столами сновали две крепенькие подавальщицы, бойко осаживая охальников, желающих ущипнуть за пышный зад, и умудряясь не уронить нагруженного снедью разноса. Удивительно, почему снаружи всего этого веселья совершенно не заметно?

Нааррон мысленно поёжился, приметив, как некоторые подозрительные личности провожают его пристальными взглядами. Определенно, мысль поужинать наверху — весьма разумна. Они поднялись по вытертым деревянным ступеням на второй этаж.

— Сюда, пожалуйста, — пробасил трактирщик, отворив третью по счету дверь, и сделал приглашающий жест. — Располагайтесь. Позже придет Мариша с ужином и чистой постелью.

— Спасибо! — кивнул Нааррон, несколько поспешно захлопнув дверь, как только хозяин повернулся. Заперев её на задвижку, он почувствовал себя в относительной безопасности. — И что же? — возмутился он в пустоту комнаты. — Почему нельзя было остановиться в «Полном колосе»? Здесь же чистый притон!

Дверь дернули, а затем раздался настойчивый стук. Нааррон в очередной раз подпрыгнул. Да, что-то нервы расшалились, пожалуй стоит заварить себе успокоительного.

— Кто? — он постарался, чтобы голос звучал уверенно.

— Господин, Нари. Это Мариша. Я принесла ужин.

Нааррон осторожно отпер. Маленькая служанка в фартуке и чепце держала в руках корзину с бельём и поднос. Адепт отодвинулся в сторону, впуская девушку внутрь, и лишь потом сообразил, что, пожалуй, стоило пособить. Пока служанка размещала свою поклажу, он быстро выглянул в коридор. Там никого не было. Запираться при девушке адепт как-то постеснялся: «Где же носит Крэга? скорее бы он пришёл», — подумал и возмутился этой своей мысли. С каких пор он так привязался к Защитнику?

Мариша ловко застелила соломенный тюфяк застиранными, но чистыми льняными простынями, бросила поверх тонкое шерстяное одеяло. На столе, источая дивные ароматы, томился в ожидании ужин. В животе снова громко заурчало. Девушка покосилась и хихикнула.

— Да, вы, поешьте, господин. Чего тянуть-то? Ведь вижу — голодны. Если что-то понадобиться — звоните, — она указала на шнурок возле одной из кроватей. — Но только не позже полуночи или с утра. Уборная на дворе. Вниз по той же лестнице и сразу в дверь, через зал идти не нужно. Будьте осторожны, прихватите с собой свечу и не забудьте задвинуть засов, когда вернетесь.

— Да-да… — рассеянно кивнул Нааррон, мгновенно покраснев. подошёл к столу, на котором стоял большой кувшин. Рядом, накрытый чистым полотенцем, поднос, где обнаружился добрый кусок жареного поросенка, большая миска зеленого горошка, вываренного в бульоне и сдобренного сметаной и чесноком. Ломти белого и черного хлеба, корзинка со свежими овощами и зеленью, а так же две миски ещё парящей похлебки. Рот мгновенно наполнился слюной. Нааррон судорожно сглотнул и схватил ложку.

— В кувшине эль, — Мариша закончила возиться со второй постелью, наскоро присела и вышла наружу, в дверях столкнувшись с Крэгом. Защитник тащил с собой седла и всю сбрую вместе с седельными сумками, оттого не успел её поймать. Впрочем, девчонка устояла.

— Простите, господин, — произнесла без малейшего раскаяния в голосе. Глаза девушки с вожделением прошлись по крепко сложенной фигуре, по буграм мышц, которые не скрывала походная куртка. — Если господину что-нибудь понадобится… — она по-особенному улыбнулась.

— Господин знает, где вас искать, — продолжил за неё Крэг, отодвигаясь с прохода.

Когда служанка вышла, он закрыл за ней дверь, заперев на задвижку, чем несказанно обрадовал адепта. — Ты же не собираешься это есть?

Нааррон, уже было поднес ко рту ложку с похлебкой, но остановился:

— Не-ет, — разочарованно протянул, опуская орудие труда. — Нас что, уже хотят отравить? На вид вполне сносно.

— Отравить — вряд ли. Полагаю, два трупа им ни к чему. А вот, к примеру, подсыпать сонной травы в похлебку — легко.

— Но зачем им это делать?

— А затем, куриная твоя голова, чтобы без страха пошарить, где мы прячем золотишко и прочие ценности. Иди сюда — что-то покажу.

Нааррон бросил злой взгляд на, остывающую пищу, которая теперь не казалась столь привлекательной, как мгновением раньше, и подошёл.

— Видишь сучок?

— Вот этот? Прямо над задвижкой?

— Ага, — кивнул Крэг. Отпер и отворил дверь. Убедившись, что в коридоре по прежнему никого нет, надавил пальцем. Сучок поддался и выпал в ладонь. Крэг вставил его обратно. — Такие же имеются на каждой в этом коридоре.

— И что это значит?

— А то и значит, — Крэг плюхнулся на кровать. Попрыгал. Лег на спину, заложив руки за голову и внезапно широко улыбнулся.

— А я думал, тебе больше нравится спать под открытым небом, — не удержался от шпильки правильно расценив его мимику Нааррон.

— Я ж не кочевник, — отозвался Крэг. — Заучка, надо от всего получать удовольствие. Тем жизнь и хороша.

Он сел и пододвинулся к столу. Пошарив в карманах куртки, извлек голубоватого цвета камень на серебряной цепочке. Окунул в свою миску. Подержал над пламенем свечи и внимательно присмотрелся. Затем понюхал содержимое, схватил ложку и принялся уплетать за обе щёки.

— Чево не еф? Офтынет, — пробубнил Защиник с набитым ртом.

— Амулет Определения! Но откуда?! Мою — проверишь? — Нааррон почувствовал, как от голода снова свело нутро.

— Ой, и правда. Чуть не забыл, — издевался Крэг, даже не думая что-либо предпринимать. — Не переживай. Сонный порошок они подсыпали в эль. Так всегда делается. Ешь, не бойся. — он закинул в рот ещё несколько ложек, прежде чем ощутил на себе пристальный голодный взгляд. — Ну ла-а-адно! — протянул цепочку. — Пользоваться умеешь? — ещё бы! — адепт с восторгом схватил амулет. Убедившись, что Крэг был прав, отер камень полотенцем и окунул в кувшин. Тот тут же потемнел, став из голубого синим. — Налицо присутствие снотворного вещёства, — Нааррон поиграл камнем на свету, — судя по оттенку, «аканис сатум» или «крепкий сон». Дешево и сердито! — глаза адепта блестели азартом.

— Вижу, ты и правда готов довольствоваться знаниями. Я съем твою порцию?

Нааррон бережно положил амулет на полотенце и схватился за ложку.

Весьма недурно поужинав, не смотря на то, что вместо эля пришлось все запить водой, которая имелась с собой во флягах, Крэг и Нааррон, погасили свечи.

— Если что услышишь, лучше притворись спящим, — сонно пробормотал Крэг и зевнул, — уверен ночью нас навестят.

— Как навестят? Кто?

Нааррон подскочил. Дремоту, как рукой сняло.

— А я тебе говорил — не нравится мне мальчишка.

— Сайкер-то тут причем?

Ответом послужило мерное сопение.

— И тебе доброй ночи, — буркнул адепт, укладываясь обратно и завидуя привычке Защитников засыпать, будто по команде. Он полагал, что теперь ни за что не уснет после всего сказанного, но не заметил, как провалился в небытие безо всякой сон-травы.

* * *

Утром Нааррон проснулся сам без пинков и криков. Сладко потянувшись хотел ещё понежиться в постели, но вдруг вспомнил события прошедшей ночи и вскочил, как ужаленный. Напротив сидел, уже одетый, Крэг.

— Проснулся?

— Ночью! Ты был прав! — начал взахлеб Нааррон.

— Да-да, заучка, — кивнул Крэг, — они были здесь. Нечего так орать.

От возбуждения Нааррона даже заколотило. Он судорожно принялся натягивать одежду, раз за разом промазывая ногой в штанину.

— Стреляные воробьи, — констатировал Крэг, — это им явно не в новинку. Первым делом проверили кувшин и ретировались, как только поняли, что к элю мы не притронулись. А ты — молодец. Не пикнул.

— Я этого так не оставлю! — взвился Нааррон. — Сейчас же идем к этому подлецу трактирщику. Я сразу понял, что он ещё та гнида!

— Успокойся.

— Но…

— Не привлекай внимания. Ты вчера внизу видел эти рожи? Каждый второй только что сбежал с каторги, или же напрашивается на рудники. Тебе большая охота, чтобы эти ребята направились следом?

— Ты что, тоже боишься? — удивленно спросил Нааррон.

— Куриные твои мозги, заучка! Я по-твоему кто? Головорез?

— Да вроде был — Защитник.

— Вот именно — Защитник! Положим, я их всех перебью и что тогда? Ты считаешь, нам нужны истории по пути? Мы должны привлекать как можно меньше внимания.

— Полагаешь, ты смог бы с ними справиться?

— Нааррон, — тяжело вздохнул Крэг, — я, может, и не очень хорошо контролирую с илу, но вполне успешно компенсирую это боевым искусством, — в голосе Крэга послышалась усталость, видимо не в первый раз ему приходилось это повторять. — Внизу сейчас, кроме хозяина, никого нет. Пора отправляться. Не думаю, что стоит здесь задерживаться.

Адепт был в кои-то веки полностью с ним солидарен.

Отказавшись от завтрака и поблагодарив за радушие, путники рассчитались с хозяином «Четырех кошек» и покинули негостеприимное прибежище, под его оценивающим взглядом. Затем вкусно поели в «Свежей булке» — одной из многочисленных харчевен напротив рынка и за небольшую плату оставили там же лошадей.

* * *

Пару часов спустя Нааррон пробирался по рынку, следуя за Крэгом, пред которым толпа уважительно расступалась: «Да, днем здесь не в пример многолюднее, не то что накануне».

Защитник нес в руках несколько объемных свертков.

— В списке что-то осталось?

— Мы все ещё не нашли лошадей, — Нааррон сверился на ходу с длиннющим перечнем, который совместно набросали за завтраком.

— Кони — в последнюю очередь.

— А ну как всех разберут?

— Сдается мне, что лошадок следует посмотреть на окрестных фермах, — Крэг слегка подпрыгнул, поправляя сползшую с плеча лямку. — Все что я успел тут приметить нам не подходит. Да и дорого.

— Походные одеяла?

— Взяли.

— Ах да! — Нааррон аккуратно вычеркнул пункт.

— Тогда, только лошади.

— Хорошо. Возвращаемся. Это тебе, чтобы не забывал.

В руки Нааррону упал объемный, но не сильно тяжелый тюк со сменной одеждой и одеялами. Теперь он едва поспевал за Защитником, изредка выглядывая из-за своей объемной ноши, чтобы не потерять того из виду. Уже у самого выхода с рынка, адепт почувствовал, как хламида за что-то зацепилась. Завертевшись, увидел, как маленькая рука шарит среди складок, в поисках карманов. Последовал легкий рывок, и Нааррон понял, что остался без поясного кошеля.

— Держи вора! — завопил он, не решаясь бросить вещи.

— Присмотри! — Крэг, хлопнув рукой по плечу, сорвался с места.

Нааррон, увидев, что все тюки Защитника оказались на земле, опустил сверху свою ношу и замер рядом, приняв воинственный вид. Крэг вернулся через пару минут, волоча за руку упирающегося мальчишку.

— Дяденька, дяденька-а-а, отпусти-и-и!

— Ты только посмотри, кого я поймал! Это же наш старый знакомец — «сиротка» Сайкер. — Крэг протянул Нааррону его украденный кошелек. — Пришлось немного побегать. Шустрый, как заяц.

— Сайкер?! — искренне удивился Нааррон.

Мальчишка насупился.

— Ах да! Почему-то друзья нашего сиротки кричали: «Сейла, беги!»

— Но, Сейла же женское имя.

— Господин, вы весьма проницательны, — съязвил Крэг.

— Ты забыл добавить: «заучка», — тон мальчонки, а Точнее девчонки, изменился до неузнаваемости. Плаксивость исчезла, уступив место звонкой дерзости. Нааррон вдруг осознал, что она гораздо старше, чем им показалось сначала.

— Что ты сказала? — Крэг вздёрнул девчонку за руку, заставив поморщиться от боли.

— Я тысячу раз слышала, как ты называл так своего мнимого хозяина? Вы не те, за кого себя выдаете. Тут и дураку понятно.

— Нари, — на всякий случай Крэг не стал раскрывать настоящих имен, — кажется, девчонка нас раскусила. Не стоит больше притворяться, — он незаметно подмигнул.

— Как скажете, господин Рэн, — ответил Нааррон, ещё до конца не понимая, какую игру следует вести дальше. Но, похоже, Крэга удовлетворил его ответ.

— Так что ещё тебе известно? — он снова тряхнул девчонку.

— Отпусти меня, обезьяна! Что, думал только ты тут прозвища раздавать умеешь?

Нааррон едва сдержал улыбку. Красавчика Крэга, наверное никогда в жизни так не обзывали.

— А не сдать ли нам воровку страже? — предложил он.

— А что, хорошая идея, — Крэг, не взирая на сопротивление, перекинул девчонку через плечо одной рукой и, без усилия, поднял весь свой скарб другой. — Идем.

Нааррон поспешно спрятал кошель под хламидой. Подхватил свои тюки и пристроил их за спиной так, чтобы видеть дорогу. Удивительно, но никто не обращал внимания на странное зрелище. Скучающий стражник проводил их таким равнодушным взглядом, будто здесь каждый день, наряду с барашками, выносили брыкающихся детей.

Миновав пару кварталов, Крэг резко свернул в глухой переулок, куда даже днем не проникали солнечные лучи. Здесь пахло помоями, сыростью и отхожим местом, а главное было совершенно безлюдно. Выбрав пятачок посуше, Защитник пристроил поклажу, а затем опустил воровку на землю.

— Ну, говори?

— Ой, не несдобровать тебе, дылда! Мои люди порежут тебя и твоего доходного писаря на кусочки! — девчонка шипела и плевалась, тщетно пытаясь вывернуться.

— Я не писарь! — возмутился Нааррон, обидевшись.

— Нет, Нари, ты только посмотри, она ещё угрожает!

— С её стороны — это просто черная неблагодарность. После того, как мы подобрали её в лесу, обогрели и накормили, — совершенно искренне возмутился адепт.

— И почему это я — доходной?!

— Слушай, Сейла-воровка, я тебя просто тихо придушу и оставлю сидеть тут в уголочке, как раз между гнилой капустой и вон той кучей… хм… кучей. Когда тебя найдут твои криминальные друзья, уличные кошки уже успеют обглодать твое лицо. К тому времени нас в городе подавно не будет. Хочешь остаться целой и невредимой, рассказывай все, что тебе известно.

Крэг снова бесцеремонно тряхнул девчонку, и Нааррону почудилось, что её голова сейчас оторвется.

Холодный равнодушный тон Защитника все же нагнал страху, и Сейла побледнела:

— Пусти, дылда, я все скажу.

— Почему ты назвала меня доходным писарем? — Нааррон чуть не топнул ногой.

— Отвечай! — рыкнул Крэг так, что даже адепту захотелось что-нибудь рассказать.

— Хорошо, хорошо! Не надо только меня больше трясти! — девчонка снова безуспешно попыталась высвободиться. — Ты доходной, потому что хиляк!

— Нет, она ещё издевается! — Крэг, издав угрожающий звук, слегка припечатал девчонку к осклизлой стене, и та поспешно продолжила:

— Неделю назад, или около того, в гильдию пришёл человек. Нам дали наказ: по всем дорогам и тропам, во все стороны на день-два пути разослать соглядатаев понеприметнее. Чтобы смотрели и о подозрительных путниках — сообщали.

— А мы то что же, выходит, подозрительные? — спросил Нааррон обиженный на хиляка. — ещё какие! У меня чутье, вот я к вам и пристала. А вы сами мои подозрения и подтвердили. На людях держитесь как слуга и господин, но на деле любому видно, что это не так. Где видано, чтобы прислуга хозяина заучкой обзывала?

— Донесла?

— Конечно. ещё и монет за это отсыпали. Серебром, — ничуть не смущаясь похвастала девчонка.

— За нами следят?

— Про то не знаю. Главарь не велел больше лезть. — ещё подозрительные имеются?

— Хватает. Только наши про троих доложили, но есть и другие шайки. Серебра-то всем охота.

— Обворовывать нас тоже главарь приказал? — кошель я сама заприметила. ещё в лесу. Да он же с ним, как нянька с дитем носится — нельзя было не приметить. Решила поживиться.

— Тебе уже серебром отсыпали. Жадничать не хорошо.

— Денег много не бывает, — рассудительно хмыкнула Сейла, всем видом показывая, что таких глупцов она ещё отродясь не встречала.

— Вали отсюда. Да не смей больше попадаться! — Крэг было выпустил тонкую руку, но ухватил снова, раньше, чем воровка успела увернуться: — Что за человек приехал в город? Ты видела? Описать можешь?

— Сама — нет, главный видел. Знаю только, что его все боятся. Говорят, от него ледяной страх исходит. Ни один главарь не посмел ему отказать.

— Пошла отсюда!

Девчонка не заставила себя долго уговаривать, голые пятки замелькали по переулку, расплескивая вонючую гадость.

— Ледяной страх? — в голосе Нааррона послышалось удивление. — Он что, Защитник?

Крэг пожал плечами:

— Идем.

— Но как же так? — Нааррон, морща лоб, остался стоять на прежнем месте, бормоча: — Такой город, как Красные горки не нуждается в постоянном присутствии Защитника. Время от времени, конечно, Орден кого-нибудь посылает для инспекции, или же по просьбе градоправителя. Кто из наших в последний раз был здесь официально? — спросил он Крэга.

— А я почем знаю? — тот махнул рукой, поторапливая. Нааррон схватил свой тюк и быстро зашагал, догоняя.

— Защитник Касмолан. Касмолан тин Хорвейг!

— Ты хочешь сказать?.. — теперь уже Крэг остановился.

— Касмолан в родстве с Затоланом и любит использовать «стужу» к месту и ни к месту. «Ледяной страх», как сказала девочка.

— Затолан всегда был оппонентом Махаррона, так что не исключено. Пора нам убираться отсюда.

Оставшуюся часть пути до корчмы, где ждали лошади, они проделали молча, лишь у порога Нааррон тихо спросил:

— Я что, и правда, выгляжу, как доходной писарь?

Крэг остановился и обернулся. Придирчиво осмотрел адепта с ног до головы, делая вид, что серьёзно размышляет. А потом отрезал:

— более чем. И пора это исправить.