Милисент проснулась очень рано, солнце только всходило. Небо сегодня было чистым, и день обещал быть ясным. Спина и ноги затекли от неудобной позы, в которой вчера она уснула. Прошло несколько минут, пока девушка поднялась с кресла и отправилась в ванную комнату. Горячая вода с ароматной пеной, расслабляющими маслами и солью расслабила тело, и боль ушла уже через несколько минут.

Перед глазами пролетали воспоминания о вчерашнем вечере. Визит к королевской семье, категорично настроенного короля, взволнованного Дерика и внезапное появление Сары. Подруга появилась как гром среди ясного неба, поведавшая куда ездила и причину этой поездки.

Милисент стояла перед выбором, но решение было принято еще вчера. Сейчас самое главное это быть с Дериком, помочь ему морально и физически, если придется. Узнать о своей семье можно и позже, это неспешно, а вот вопрос с принцем отложить, никак не получится. Или сейчас или никогда, и правильным решением является именно первое.

Через некоторое время девушка вышла из ванной и, укутавшись в халат, подошла к окну. Солнце уже поднялось высоко над деревьями. На часах было пять минут восьмого. Нужно было собираться на пары, но выходить из комнаты совсем не хотелось. Произошло столько всего, что учеба в некоторой степени потеряла смысл и отошла немного вниз по списку желаний.

Внезапный стук вырвал из раздумий. Подойдя и не спеша, открыв дверь, Милисент немного обрадовалась, когда увидела на пороге Оливера. Она сразу же впустила друга внутрь, поприветствовав, и быстро переодевшись, вернулась и начала собирать сумку.

— Академия сегодня закрыта, можешь не собираться на пары.

— Почему?

— На следующих выходных бал, в субботу, если быть точнее. Академию распустили на эти дни, что бы все могли подготовиться. Купить наряды, подарки и…

— Ты знаешь, что происходит между Дериком и Кендрой? — Перебила его девушка.

— Знаю.

— Можешь мне рассказать? — Она села на диван и приготовилась слушать.

— А он тебе ничего не рассказывал?

— Рассказывал, но я не уверена что рассказал все. К тому же, кто такая Пенелопа?

После этого Оливер вздрогнул и, поднявшись, подошел к окну. Его что-то испугало или быть может, удивило. Но реакция была на лицо. Что с этой девушкой не так? Почему о ней никто никогда не говорит? Что случилось с ней?

— А о ней тебе не рассказывал Дерик?

— Я знаю только малость, то кем она была и что погибла.

— Пенелопа была принцессой, единственной принцессой королевской семьи голубой крови. Когда появился Дерик, сказали, что они судьбой были предназначены друг другу. С того времени эти двое были вместе, жили и росли рядом друг с другом. Многие завидовали этой пусть и начинающей, но настоящей любви. Пенелопа очень любила Дерика и в детстве написала для него песню, когда им сообщили на балу, что они обручены и поженятся когда вырастут.

Оливер сделал паузу и обернулся, что бы посмотреть на реакцию подруги. Девушка сидела и смотрела, словно в туман. Видимо услышанное поразило ее до глубины души. Но не понятно, расстроил тот факт, что была принцесса, с которой Дерик был обручен и которую он любил или то, что эта принцесса погибла?

— Почему она погибла? — Внезапно поинтересовалась Милисент.

— Ну, никто точно не знает. Говорят, что на них напали. Пенелопу защищали все, кто чем мог, но ее все равно убили.

— Но кто? Почему? — Не понимала девушка.

— Никто не знает. Возможно из-за власти, возможно из-за трона. А может быть просто так, войны и прочие проблемы.

— И что было дальше?

— Короля нашли убитым сразу же и захоронили. Королеву и принцессу тогда не нашли, видимо их убили в другом месте. Но их окровавленную одежду нашли, поэтому сделали вывод, что они мертвы. Хотя точно никто не знает, что с ними произошло.

— Значит, они могут быть живы? Могли не погибнуть? — Предположила Милисент.

— Вряд ли. Прошло слишком много времени, и кто-то по любому вернулся бы и заявил права на трон. Но этого не случилось, значит, они мертвы.

Оливер сел на край постели напротив девушки и не знал, стоит ли продолжать рассказ или лучше остановиться. Она вела себя очень странно, узнавая такие подробности.

— Но как случилось так, что Кендра стала новой невестой Дерика?

— Ну, тут уже проще. Существует голубая королевская диадема, принадлежавшая королевству. Именно она выбрала наследницу на трон.

— А как же тогда был выбран Дерик?

— Говорят, что Пенелопа, будучи маленькой девочкой, подошла к его матери и коснулась ее живота. Затем сказала, что он будет принадлежать ей, этот парень предназначен для нее. Это первые слова принцессы, поэтому все удивились, но не придали этому особого значения. Но когда он родился, на его левой лопатке были следы от ее прикосновений. Оракул сказала, что принцесса сама избрала себе спутника. А их брак укрепит королевскую иерархию, и она сможет изменить вампирский мир к лучшему.

— Звучит как книжный роман. Но что происходило дальше?

— Семьи Волт и Лоит выдвинули себя на коронацию следующей королевской семьи. Победили Волты, из-за того, что Дерик был выбран Пенелопой. После этого диадема выбрала Кендру в его спутницы. Многие были удивлены, ведь их род никогда не был связан с королевской семьей.

— Ты намекаешь на то, что выбор мог быть подтасован?

— Нет, диадему нельзя заставить подчиниться кому либо. Она сверкает на голове лишь у той, кто достойна, вступить на трон. У нее на голове она еле сверкнула, засветившись лишь на долю секунду, но это было лучше, чем вообще ничего.

— А эта диадема может изменить свой выбор?

— Не знаю, никогда о таком не слышал, больше всего, что нет. Наследников королевских семей осталось слишком мало.

— И когда новый король и королева должны взойти на трон? Как это вообще происходит?

— Каждые тысячу лет королевская семья сменяется наследниками. В новогоднюю ночь будет восход королевской голубой луны. На праздновании принцессе наследнице одевается диадема, с которой она должна проходить три недели и 21 января происходит празднование по обручению. После этого уже назначается дата свадьбы, и изменить ничего невозможно.

— Осталось так мало времени. — Тихо проговорила Милисент.

— К чему? — Поинтересовался парень.

— Прости, я хочу побыть наедине. Мы можем поговорить позже?

— Что-то случилось? — Взволновано посмотрел Оливер.

— Нет, мне просто нужно побыть наедине со своими мыслями.

— Хорошо, я понимаю, что полученная информация тебя немного шокировала.

— Немного это еще слабо сказано.

— Ладно, тогда я зайду к тебе позже.

Парень поднялся и вышел из комнаты. Он понимал, что такую информацию трудно переварить. Бал состоится уже скоро, уже через пару дней. Но почему Дерик не сообщил, что бал так скоро или его перенесли после их вчерашнего визита в королевскую семью? Не важно, ведь нужно все решить до предстоящего празднования. Значит, разговор с принцем нужно поднять сегодня.

— Интересно, какой была эта Пенелопа? — Тихо проговорила Милисент. — Наверное, очень красивой принцессой, совсем не такой как обычная девушка.

Почти целую неделю Дерик не появлялся перед глазами, не звонил и не поднимал трубку. Он не писал и не отвечал на сообщения. Просто пропал или быть может, специально игнорировал. Все студенты готовились к предстоящему балу. Покупали дорогие и изысканные платья, аксессуары и, конечно же, подарки принцу на день рождения. Суета возрастала с каждым днем. А Милисент только то и делала, что сидела у себя в комнате и никого не хотела видеть. Сара опять пропала и не появлялась все эти дни. Крис приходила каждый день, но Мили никому не открывала дверь.

И вот, наконец, пришел этот день. Суббота в особняке началась суетой с самого утра. Все готовились, собирались, мечтали быть самыми красивыми и соблазнительными на этом торжестве. Но эту ночь Милисент и глаз не сомкнула, она утратила все надежды. Но сидя в кресле в обнимку с любимой игрушкой плюшевого медведя, внезапно получила сообщение на свой телефон. Сначала читать ничего не хотелось, это могла быть Крис, Оливер или кто-то еще. Но руки сами потянулись, это оказался Дерик.

«Стою за твоей дверью. Откроешь?»

Милисент сразу же подпрыгнула на ноги и подбежала к двери, открыла ее и бросилась парню на шею. Они не виделись так долго, что эмоции зашкаливали. Так приятно было чувствовать его тело, его руки его дыхание на своем теле. С глаз скатилось несколько слезинок, радости не было предела от того, что любимый человек все же появился на пороге.

— Прости, что так долго не выходил на связь. Я пытался решить вопросы, которые возникли из-за бала. — Сразу же войдя в комнату, проговорил Дерик.

— И что? Как все продвигается?

— Я ничего не смог раскопать о твоих родителях. Но собираюсь обо всем сообщить непосредственно на балу. Я всем расскажу, что готов отказаться от своего трона, лишь бы быть с тобой, ведь я влюблен, по-настоящему и очень сильно.

— Но не повлечет ли это за собой какие-то проблемы? Никто не пострадает?

— Ну, так просто меня, конечно, не отпустят, но мне все равно, я хочу остаться только с тобой.

— Почему именно на балу? Что это сможет поменять?

— Когда я признаюсь перед всеми, у моего отца не будет другого выбора, как только согласиться. Это единственный выход. Ты же мне доверяешь? — Парень обнял Мили и прижал к себе.

— Мне страшно. — Дрожащим голосом проговорила она.

— Чего ты боишься?

— Что нас разлучат, и мы никогда не сможем быть вместе.

— Не бойся и не волнуйся, все будет хорошо. Этим вечером все наши проблемы решатся, и мы навсегда останемся вместе.

— И во сколько начинается бал? Когда ты заедешь за мной?

— Тут такое дело. — Дерик отошел к окну, он что-то скрывал и явно не хотел говорить. — Бал начинается в шесть вечера, но наши семьи, встречаются в четыре часа в доме моих родителей. Оттуда мы сразу же отправимся на празднование. Мне придется туда пойти с Кендрой. Прости. — Он обернулся, что бы увидеть реакцию девушки.

— Я понимаю, что придется пойти на жертвы и мне не очень приятно, что ты будешь там эти несколько часов и сопровождать ее на бал.

— И все это время я буду думать только о тебе. — Дерик подошел и крепко обнял девушку, поцеловав, заряжая своей энергией и уверенностью.

— Этот день будет очень долгим и мучительным. Ожидания изводят меня.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Но сейчас мне нужно ехать. Встретимся вечером. Хорошо?

— Хорошо. Готовься. У тебя ведь сегодня день рождение. Кстати сколько тебе?

— Зачем тебе это знать? — Удивился Дерик.

— Хочу знать, сколько раз поцеловать тебя нужно в полночь.

— Много, очень много. — Улыбнулся парень.

— Ну, тогда с днем рождения тебя, мой милый принц. — Милисент приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. В этом поцелуе было столько нежности и любви, что ее можно было погладить как и эти шелковые волосы, по которым парень проводил рукой.

— Ну что же, мне нужно уходить готовиться, да и тебе нужно собираться. Буду очень скучать все это время по тебе.

— И я буду скучать. Эти часы будут тянуться как ириска, слишком медленно.

— Но финал вечера окупит все эти неприятности.

— Я знаю, ведь только это меня и успокаивает. — Улыбнулась с облегчением Мили.

— Нужно уходить, а отпускать так не хочется тебя из объятий.

— Ну, тогда не отпускай. — Девушка прижалась еще сильней, обнимая его за талию.

— Мне нужно уходить, но мы скоро встретимся, ты ведь знаешь. — Дерик поцеловал ее в лоб и взглянул в голубые глаза.

— Знаю. И если я тебя быстрее отпущу, то мы быстрее сможем увидеться. Поэтому, как бы я не хотела, но — Милисент отпустила парня и отошла в сторону, позволила уйти. — Уходи пока я не передумала и как можно быстрее.

— Я ухожу, что бы мы могли встретиться позже. — Парень подошел и поцеловал девушку в губы, после чего исчез из комнаты.

На часах уже было десять утра, день был ясным, но не солнечным. Многие вампиры уезжали из особняка в город, что бы сделать прически. В особняке становилось все меньше и меньше народу. Вот и Кендра садится в большой белый лимузин, она едет в город, но платья у нее с собой не было, значит, еще не купила. Странно. Или оно еще в городе? Девушка подняла глаза и, встретившись с Милисент взглядом, ехидно ухмыльнулась, словно что-то знала и это ее забавляло. От этого Мили нервно передернуло. Рыжеволосая уехала, особняк погрузился в тишину и спокойствие. По коридору уже никто не бегал, не шумел. Время шло медленно и напряженно, словно специально накаляя обстановку, заставляя погружаться в самые негативные мысли. Что сейчас происходит с Дериком, как он? Что задумала Кендра и почему она так улыбалась? Что произойдет на балу? Мысли разрывали сознание как бешеные псы. Что делать? Что думать? Как себя вести?

— Что с тобой? — Раздался голос за спиной и Милисент повернулась.

— Привет. Ты давно здесь? — Удивилась она.

— Несколько минут стучала, а потом вошла, дверь была открыта. — Объяснила Крис.

— Прости. Я слишком глубоко погрузилась в свои мысли. Мне сейчас слишком трудно.

— Что случилось?

— Много чего, всего уже и не перечесть. И чем дальше, тем труднее. — Вздохнула Милисент и грохнулась в кресло.

— Я могу тебе чем-то помочь? — Поинтересовалась подруга.

— Тут уже ничем не помочь, нужно просто подождать вечера, и на балу все решится само.

— Ты ведь идешь туда с Дериком?

— Должна была, но кое-что изменилось.

— А с кем тогда ты пойдешь?

— Я не знаю, видимо пойду одна. А ты с кем?

— Со своим старым знакомым. Ему тоже не было с кем пойти, и мы решили, что пойдем на бал вместе.

— Платье уже подобрала?

— Да, купила вчера еще, платье, туфли, аксессуары, все одним словом. Хотела поехать вместе с тобой, но у тебя была заперта дверь, телефон не отвечал, поэтому я поехала одна. У тебя ведь есть платье?

— Я даже понятия не имею что одевать на подобные мероприятия.

— А это что? — Поинтересовалась Крис и достала из гардеробной пакет.

— О чем ты? — С не понятием оглянулась девушка и как-то странно посмотрела на пакет, который держала в руках подруга.

— Об этом! Эти вещи куплены в самом дорогом бутике в центре говора. Видишь эту марку? — Она указала на центр пакета, в котором была нарисована луна, а внутри голубая диадема. — Этот бутик принадлежит одной из самых известных дизайнеров, которая к тому же является вампиром. И ее вещи могут купить только вампиры. Но они очень дорогие, как ты умудрилась их приобрести? — Крис была в замешательстве.

— Это мне купил Дерик. Он хотел, что бы я в этом училась танцевать. Но я эти вещи даже из пакета не вынимала.

— Почему? — Удивилась девушка.

— Просто в этот момент я его ненавидела, а пакет хотела выбросить, но так и не выбросила. Вот он стоит и пылится в гардеробе.

— Тогда надень эти вещи сегодня на бал, это же его подарок, дорогой подарок.

— Может быть ты права. Ведь у меня нет других платьев, которые подошли бы для такого бала.

— Не забывай, что нужно еще и прическу сделать и накраситься, еще и отдохнуть. А времени осталось мало.

— А сколько сейчас времени? — Спохватилась Милисент.

— Уже почти час дня. Ты хоть ела сегодня? Выглядишь как-то не хорошо.

Немного испугалась Крис, когда увидела бледное лицо подруги и потемневшие круги вокруг глаз. Девушка выглядела уставшей, изнеможенной и бледной. Словно несколько дней не ела, не спала и не видела солнечного света. Стала серой как мышонок, даже странно было на нее смотреть.

— Я не помню. Но перед балом обязательно пойду и перекушу. Не волнуйся. Хорошо?

— Нервничать это нормально. Если тебя что-то мучит или волнует, то я готова тебя выслушать. Не бойся говорить, если хочешь.

— Вампир может умереть, если сам того захочет?

— Ты про самоубийство?

— Да.

— А зачем тебе это? Почему думаешь о подобном? У тебя только все начало налаживаться. С тобой рядом Дерик, вы любите друг друга.

— Только ты забыла упомянуть о Кендре и о долге принца перед королевским троном. — Усевшись на край постели, проговорила Милисент, опустив глаза в пол.

— Ты про то, что они были помолвлены, и она должна была стать его королевой? И на бал они поедут вместе? — Подруга села рядом и взяла ее за руку.

— Помолвка еще не разорвана, его отец против меня и наших отношений. Дерик хочет обо всем объявить на балу, но я почему-то боюсь того, что будет потом.

— Прости, но я многого не знаю из того, что происходит между вами. Поэтому не знаю чем помочь и что могу сделать. Ты же мне ничего не рассказывала.

И тут Мили прорвало словно дамбу, история лилась с ее уст как неугомонный поток, сокрушающий все на своем пути. Она рассказала, как узнала о чувствах Дерика, как все происходило между ними, поход в лес, уроки танца, все что пропустила и о чем не знала подруга. Милисент так же рассказала о Пенелопе, о которой сама узнала недавно. И теперь Крис была в курсе всего происходящего. Она понимала и сочувствовала подруге, которой пришлось не сладко.

— Знаешь, тут я тебе помочь не могу. Если Дерик обещал, что все уладит, то ты должна верить ему. Готовься, собирайся на бал, а на месте все решится.

— А если ничего из этого не выйдет? Если нас все-таки разлучат? Что тогда будет потом? Я не смогу жить без него и лучше умру, чем буду видеть, как он будет вместе с Кендрой. — На глаза наворачивались слезы, руки дрожали, а земля уходила из-под ног.

— Все будет хорошо, так что успокойся.

Крис обняла подругу, пытаясь ее успокоить. Ведь от волнения в голову лезут самые плохие мысли, а от этого портилось настроение, и уходила уверенность. А времени было слишком мало, нужно было собираться, ведь надежда на хороший исход все же теплилась внутри.

Прошло полчаса и только потом Милисент пришла в себя. Перестала плакать, приободрилась и уже была заинтересована в предстоящем балу. Крис смогла поднять подруге немного настроение и поднять уверенность в том, что все сегодня будет хорошо.

— Ну что же, тогда я пойду собираться и готовиться. Ты тоже не трать время понапрасну и собирайся.

— Хорошо. Спасибо за то, что поддерживала меня и помогла прийти в чувства.

— Всегда, пожалуйста. Обращайся. А теперь давай собираться.

Крис поднялась и, улыбнувшись на прощание, покинула комнату. Ей самой хотелось как можно быстрее надеть свое новое платье и отправиться на бал. Милисент немного посидела на постели, смотря в окно, наблюдая за неспокойными верхушками деревьев, за пролетающими мимо птицами. А казалось, за окнами мелькали дни, недели, месяца, года. Прошло еще некоторое время, после чего девушка отправилась в ванную, набрала горячей воды и опять погрузилась в расслабляющую теплоту. Прошло полчаса, и она вернулась в комнату. Уселась на край постели и устремила свой взгляд в гардеробную, на пакет, стоящий на видном месте, в котором находились вещи, которые подарил ей Дерик. А ведь и правда, он купил их для нее, специально. Наверное, долго выбирал, много потратил, надеялся, что она наденет их, и ему было бы приятно их увидеть на ней. Может быть, Крис права и сегодня стоит надеть эти вещи? Но думать над этим не было времени, оставалось всего несколько часов, а работы еще много. Нужно одеться, и накраситься, да еще и сделать прическу. Сегодня нужно выглядеть лучше всех.

Не тратя время понапрасну, Милисент достала платье, туфли, сумочку и аксессуары. Платье было просто потрясающим, ярко красного цвета, шелковое и без бретелек, с открытой спиной. Оно доставало пола, и подол нужно было придерживать, даже находясь в туфлях на высоких шпильках. Ожерелье с красными рубинами в комплекте с нежными сережками висюльками и заколкой для волос, подчеркивали изысканность всего наряда. Черная сумка с красными камнями завершала весь наряд. Волосы, накрученные локонами, делали из девушки, самую настоящую принцессу, в которой узнать Милисент было просто невозможно. Она престала в новом облике, в котором еще никогда себя не видела и даже не представляла. Наверное, когда ее увидят другие, в особенности Дерик, все потеряют дар речи. Оставалось всего ничего, а мысли о том, что придется пойти на бал одной, угнетали и подавляли. Но тут раздался внезапный стук, и девушка поспешила открыть дверь, ожидая увидеть любимого, которому каким-то способом удалось решить проблему с Кендрой, и он пришел, что бы ее сопроводить на свой бал. Но на пороге стоял Оливер в элегантном черном костюме, белой рубашке и галстуке бабочке. Туфли начищены до ослепительного блеска, а волосы уложены как в 80-х.

— О Боги, да ты сногсшибательна, тебя просто не узнать мисс Стенон. — Сразу же удивился парень, увидев перед собой подругу.

— Спасибо Оливер. Самой не верится, что так могу выглядеть. — Мили еле заметно улыбнулась. — Ты тоже очень хорошо выглядишь.

— Позволишь войти или будешь держать меня на коридоре?

— Прости. Входи, конечно. Я просто немного не в себе.

— Волнуешься? — Входя в комнату, поинтересовался парень.

— Очень волнуюсь, мне даже страшно и как-то не хорошо. Внутри все как будто переворачивается. — Ответила Милисент.

— Успокойся, все будет хорошо. Волнения и все то, что ты пережила, в конце увенчается успехом. Разве это того не стоит?

— Стоит. Но откуда ты все знаешь? Я ведь…

— Дерик. В последнее время он многое мне рассказывал. Мы больше проводили времени как друзья. Так что я знаю почти все.

— Понятно. Я не знала о том, что вы сдружились. Ведь он почти целую неделю не появлялся и не звонил.

— Не сердись ты на него за то, что он так поступал. Дерик был слишком занят, решая все те проблемы, которые возникли с его отцом. — Начал защищать друга Оливер.

— Вижу, ты хорошо осведомлен. Удивительно. — Милисент присела на диване.

— Ты даже не спросишь, почему я здесь при полном параде? — Подошел ближе и присел рядом парень.

— Вообще-то интересно, почему ты здесь, да еще и в костюме.

— Сегодня на бал тебя сопровождать буду я. — Гордо и с улыбкой на лице сообщил Оливер.

— Почему? — Удивлено посмотрела на него девушка.

— Ну, я и сам этого хотел, но ты ведь была с Дериком, и я не мог пригласить тебя. Но из-за недавних событий, он сам мне позвонил и попросил сопровождать тебя на бал и присматривать, помогать, если понадобится.

— Это хорошо, что я туда пойду не одна, а с тобой. Ведь не смотря на то, что я уже здесь давно, многое мне все еще не известно. — С облегчением вздохнула Милисент.

— Не волнуйся, сегодняшний вечер будет незабываемым. Я покажу тебе все, расскажу многое не известное тебе ранее.

— Ты это о чем?

— Ну, увидишь все на месте, так я тебе ничего не смогу объяснить. Но поверь, тебе будет очень интересно. Я обещаю, что ты останешься довольна. — Интригующе говорил парень.

— Хорошо, уговорил. — Улыбнулась девушка.

— Ну, тогда, — Оливер посмотрел на наручные часы и продолжил. — У нас еще есть немного времени перед выездом, ты все успела сделать?

— Прическу сделала, оделась, накрасилась… вроде как все.

— Ты хоть ела? — Такой вопрос застал девушку врасплох, она несколько секунд молчала, пытаясь найти ответ.

— Ела. — Ложь выглядела не правдоподобной.

— Почему ты лжешь?

— Я не лгу.

— Уже неделю продукты не тронуты, некоторые даже испортились. И ты сейчас говоришь мне, что ела.

— Прости.

— Почему ты извиняешься?

— Эту неделю мне было просто не до еды.

— Тогда первым делом ты должна спуститься вниз и поесть или на бал не поедешь. — Серьезно и настойчиво проговорил Оливер.

— Но…

— Никаких но, бери нужные вещи, ужин готов, осталось только съесть. Пошли.

— Хорошо. — Милисент взяла пальто с сумкой и, потушив свет, последовала за другом.

На коридоре никого не было. Из нескольких комнат доносились голоса. Возможно, кого-то не пригласили на бал? Кто-то был не достоин или просто так же собирались в особняке как и она сама? Ребята спустились вниз по деревянным ступенькам, миновали камин, который сегодня не горел. Затем вошли на кухню, и в нос ударил аромат свежеприготовленного мяса с овощами. Но было не только мясо, но еще и тушеная картошка с салатом. Мили подошла к столу и уселась напротив Оливера. Странно, но хоть все выглядело и пахло вкусно, есть, совсем не хотелось. Но парень дал ясно понять, что если она не поест, то никто никуда не поедет.

— Послушай, я и правда не голодна.

— Ничего не хочу слышать. Приступай.

— Но я все равно все съесть не смогу. В меня это просто не влезет. Платье треснет по швам прямо на мне.

— Хорошо. Можешь сесть столько, сколько сможешь.

— Я постараюсь.

Милисент взяла вилку с ножом и начала разрезать куски мяса и есть, не смотря на то, что была совсем не голодна. А после нескольких кусков, вообще начала чувствовать тошноту и Оливер уже не заставлял ее есть. Заметив странное поведение девушки и побледневшее лицо.

— Может быть, тебе нужно кое-что другое? Рас обычная пища совсем не утоляет твоей голод и кажется не приятной на вкус. — Поинтересовался парень, поставив перед ней стакан с темно красной жидкостью.

— Что это? — Округлила глаза Мили и тут же почувствовала, как желудок предательски скрутило.

— Думаю объяснять не нужно. Ты ведь хочешь этого?

— Я не могу. — Она поднялась и отошла в сторону, борясь со своей жаждой.

— Ты должна. Не нужно бороться со своим желанием.

— Но я…

— Вот. — Оливер поставил стакан на тумбочку напротив девушки и повернул ее к себе. — Я выйду, а ты должна выпить ее. И только после этого мы сможем отправиться. — Он развернулся и вышел на коридор.

Прошло несколько минут, Милисент вышла из кухни и сразу же направилась к выходу. Парень заглянул внутрь и, увидев пустой стакан, пошел следом, вздохнув с облегчением. Они сели в черный лимузин, присланный Дериком, и отправились по адресу, который уже знал водитель. Прошло несколько минут, прежде чем разговор возобновился.

— Спасибо. — Тихо проговорила Милисент.

— Не буду спрашивать, за что благодаришь меня, но надеюсь, что чувствуешь ты себя лучше.

— На много лучше. Извини. — Девушка расстегнула пальто, так как в машине было тепло.

— За что извиняешься? — Удивился Оливер.

— За то, что пришлось это сделать, уже в который раз. — Объяснила Мили.

— За подобное можешь не волноваться, Я очень рад, что смог тебе помочь, уже не первый раз. — Парень улыбнулся и взял девушку за руку, приободряя.

Но она сразу же ее убрала, дав понять, что этот жесть куда больше чем просто дружеский. Конечно, было приятно, что он волнуется, помогает и поддерживает. Но между ними все равно ничего не может быть, ведь сердце уже принадлежит принцу. И сегодня они наконец-то смогут быть вместе, и никто не сможет им больше помешать.

Не успела Милисент опомниться, как машина остановилась, а ее дверь открылась. Снаружи стоял Оливер и протянул ей руку, мило улыбаясь. Девушка улыбнулась в ответ и приняла его помощь, что бы выйти из машины. Осматриваясь по сторонам, что бы понять, где находится. Перед глазами опять стоял огромный особняк, освещенный множеством фонарей. Съезжались многие вампиры, другие уже находились на территории празднования. Многие из тех, которые уже здесь находились, являлись незнакомыми, чужими и смотрели с высокомерием на других. Дворецкие открывали большие двойные двери, пропуская и выпуская гуляющих гостей. Официанты разносили разные напитки, что бы гости, не скучали пока время бала не пришло.

— Что это за особняк? — Поинтересовалась Милисент.

— Это что-то на подобии вампирского белого дома.

— Это как?

— Здесь проходят королевские балы, собрания и многое другое. Королевская семья принимает здесь гостей и послов других стран. А еще здесь принимают новые законы вампирского мира. Такие особняки есть во многих странах. Теперь понимаешь?

— Теперь да.

— Ну что же, тогда пошли дальше.

Оливер подхватил девушку под руку и повел внутрь. Перед глазами открылся прекрасный вид фойе. Все из бежевого мрамора, много зеленых растений, огромная люстра, свисающая с высокого потолка и мерцающая разноцветными бликами. Гости разговаривали с другими гостями, обменивались любезностями и разными сплетнями. На них никто не обращал особого внимания, кроме учеников академии. Дворецкий взял у них верхнюю одежду, когда ребята переступили порог и скрылся с глаз. Официантка принесла и предложила напитки, они взяли по бокалу, и пошли дальше.

— На втором этаже находятся комнаты, имеющие разное предназначение. Для разных собраний, обсуждений и многого другого. — Начал Оливер.

— В общем, ничего интересного. — Улыбнулась девушка.

— Прямо в точку, если ты не из королевской семьи. С правой стороны находится зал для званых обедов и ужинов, за которыми обсуждаются разные вещи.

— А что там? — Поинтересовалась Милисент, указав на огромную дверь с левой стороны, которая была закрыта и красиво украшена плетущимися цветами, которые еще не распустились. Это были странные цветы, которых она никогда раньше не видела и не знала их названия, но по форме они напоминали розы.

— Это бальный зал, его откроют по прибытию королевской семьи и…

— И семьи Лоит?

— Да, они приедут вместе.

Прошло несколько минут молчания, хотя другие разговаривали со всех сторон. Но внимание все равно привлекали нераспустившиеся бутоны цветов. Почему они все еще не распущены? В чем тут смысл? Или секрет? И это как не странно, но заметил стоящий рядом парень.

— Что случилось? — Поинтересовался он.

— Мне интересно, почему эти цветы не распущены? В чем тут кроется тайна?

— Увидишь. Это необычные цветы и ты сама скоро в этом убедишься.

— Мне кажется, что я раньше видела их. — Словно околдована Милисент направилась к ним, но оказавшись слишком близко, ее одернул парень, и стало понятно почему.

На пороге особняка появились король и королева, парадно одеты и улыбающиеся гостям, которые приседали в реверансе, приветствуя их. За ними следом шли Дерик и Кендра, держащиеся под руки, а следом за ними шли еще двое, мужчина и женщина, видимо это были родители рыжеволосой. Они все прошли плавно по холлу, и когда большая дверь открылась, все вошли внутрь. Но когда они проходили под цветами, рядом с Милисент, они распустились белыми бутонами, плавно переходя к пурпурному цвету. Это было очень красиво, завораживающе и неповторимо. Многие ахнули от восторга, когда увидели это и последовали в бальный зал.

— Теперь ты поняла, что это за цветы?

— Да, но почему они только сейчас распустились?

— Они так делают, когда рядом находятся члены королевской семьи.

— Понятно. Они просто потрясающи, но не пахнут, а я ведь стояла так близко.

— Они не пахнут. Пошли, нужно поприветствовать королевскую семью. — Сообщил ей парень и потянул за руку.

Через несколько минут все гости собрались в большом бальном зале, где все было в светлых тонах, но с красными добавлениями. Большие, тяжелые бархатные шторы, свисающие до земли, стены с красными прожилками. Странные плетущиеся цветы обвивали зал везде, где только можно было. Только начала им не было видно. Откуда они растут? Большие и тяжелые люстры, свисающие с высоких потолков. А в конце зала стояло черное старое фортепьяно, так же частично обвито этими цветами. На втором этаже находился оркестр, который сразу же начал играть, как только король и королева переступили порог бального зала. Гости продвигались, а цветы все распускались, превращаясь с белых в пурпурно красные. Король и королева заняли свои места на небольшом возвышении, перед фортепьяно. Дерик с Кендрой уселись с правой стороны, а ее родители стояли внизу. Все гости сошлись и когда гам и шум утих, король поднялся и вышел немного вперед.

— Доброго вечера всем, кто собрался здесь. — Все зааплодировали. — Все вы знаете, почему мы здесь собрались. Ведь у моего сына сегодня день рождение, с чем мы его и поздравляем. — Зал взорвался еще большими аплодисментами.

— Спасибо. Большое спасибо, что все пришли и поздравили меня. — Поднявшись, поблагодарил всех Дерик.

— Но это не единственная причина, почему мы здесь сегодня собрались. — Принц посмотрел с недовольством на отца, а потом встретился взглядом с Милисент, которая стояла недалеко, и опустил глаза в пол. — У нашего принца есть девушка, с которой он уже давно помолвлен и сегодня пришел тот самый день, когда он должен попросить руку и сердце у своей будущей королевы.

Кендра поднялась с места и подошла к парню. Ее фиолетовое платье с глубоким декольте тянулось следом, прозрачная вуаль прикрывала оголенные плечи и спину. Рыжие кудри были собраны в высокую и довольно таки интересную прическу. Сейчас она и правда была похожа на принцессу. Даже улыбалась так лучезарно, что не верилось, что эта особа могла совершить столько плохих и жестоких вещей.

Кендра подошла к принцу и стала рядом. Гости опять зааплодировали, находясь в предвкушении, особенно громко хлопали ее подруги из академии.

— Улыбайся, ты должен быть счастлив этому событию. — Тихо процедила сквозь зубы рыжеволосая вампирша.

Дерик покорно улыбнулся, изображая счастье, и зал затих. После чего он повернулся к Кендре и встал на одно колено. В долю секунды в руках оказалась красная коробочка. Милисент не верила своим глазам, улыбка уже давно сошла с ее лица, руки дрожали, а земля под ногами казалось водяным матрасом. Поэтому стоять на высоких шпильках было очень трудно. Оливер так же не понимал что происходит, ведь принц уже должен был сообщить о том, что свадьбы не будет. Или он тянет до последнего? И вместо кольца там будет что-то другое?

— Кендра Лоит… — Но фраза тут же оборвалась, Дерик опять взглянул в глаза Мили, как будто прося прощения за то, что сейчас произойдет. — Согласна ли ты стать моей принцессой, женой, а в дальнейшем и королевой?

Все застыли в ожидании ответа. А Кендра отыскав Милисент в толпе, и с насмешкой посмотрела на нее. Она словно говорила, что все равно добилась своего. Но какой ценой?

— Да, согласна! — С улыбкой на лице проговорила девушка, не отводя взгляда от той, что стояла в толпе, рядом с Оливером. И зал в очередной раз взорвался аплодисментами и поздравлениями.

Дерик надел кольцо ей на палец и, поднявшись, поцеловал в губы. Король улыбался и хлопал в ладоши вместе со всеми. А вот королева выглядела не очень радостной из-за происходящего. А когда увидела растерянную Милисент, то и вовсе перестала улыбаться, взволновавшись.

— Уважаемые гости, давайте начнем наш праздник. Ешьте, пейте и танцуйте, впереди еще много интересного. Но первый танец, конечно же, принадлежит принцу и принцессе. — Проговорил король и они вышли на середину зала, после чего начал играть оркестр и ребята заскользили в вальсе.

Слезы неугомонно лились из голубых глаз, но не было сил даже всхлипнуть, даже создать тихий звук. Глаза не верили тому, что видели, сознание не хотело осознавать услышанное и происходящее, все происходило словно в тумане. Мир и окружающие люди потеряли какой либо смысл. Стало как-то не хорошо, в ушах начало шуметь, ноги обмякли, и кто-то успел ее подхватить, после чего сплошной провал. Мир вернулся на свои круги спустя некоторое время, и Милисент поняла, что сидит на лавочке, на улице в какой-то деревянной беседке, куда практически не попадал свет. Здесь было слышно веселую музыку, льющуюся из особняка. Разговоры гостей, которые гуляли в полумраке.

— Как ты себя чувствуешь? — Раздался знакомый голос.

— Где я? — Немного растерялась Мили.

— Мы сидим в беседке возле особняка.

— Почему я здесь?

— Ты почти потеряла сознание в зале и Оливер, подхватив тебя, привел сюда, на свежий воздух. — Объяснила Крис.

— И долго я уже здесь нахожусь?

— Уже около получаса. Ты была, словно в трансе, молчала, не слышала, что мы к тебе говорили, просто сидела и смотрела в одну точку.

— Крис? — Она посмотрела на подругу. — Он и правда это сделал? — До сих пор не веря, поинтересовалась Милисент.

— Прости, я сама в это верю с трудом, и не понимаю, как это могло случиться.

— И что мне теперь делать?

— Жить дорогая, жить.

— Ну как вы тут? — Поинтересовался подошедший Оливер.

— Она уже приходит в себя, думаю, еще немного времени и все будет хорошо.

— Я принес выпить.

— Я хочу домой. — Резко вскочила на ноги девушка.

— Машина уже едет, так что придется еще немного подождать.

— Не хочу тут больше находиться, мне больно, очень больно. Сердце, кажется, сейчас разорвется на тысячи частей, в груди так горит, что дышать трудно. — Слезы опять покатились с глаз.

Никто ничего не мог сказать, ее и правда, было очень жаль. Такого поворота событий никто не ожидал. И сейчас никакие слова не смогут залечить рану, которая образовалась внутри. Но молчание нарушил разговор двух гуляющих вампиров, ребята решили уединиться или просто посплетничать?

— Ты видел ее выражение лица?

— Видел. Мне даже жаль ее немного.

— Почему ты ее жалеешь? Так ей и нужно, этой безродной девчонке. Пришла в наш мир, в нашу академию и особняк, вскружила голову принцу, помутнила его ум. Рассорила королевских наследников. Как можно было так нагло поступить? — Возмутилась девушка.

— А у принца что, своей головы нет? Может он и вовсе не любит Кендру, ты об этом не задумывалась? — Вступился идущий рядом парень.

— Что ты такое говоришь? Он любит ее, просто эта девчонка появилась в его жизни и, наверное, просто запутала принца, но слава небесам, что он вернулся на правильную дорожку.

После этой фразы их больше не было слышно. До ушей доносился только удаляющийся смех, который тоже вскоре исчез. Все находящиеся в беседке молчали. Никто не хотел нарушать тишину и теребить рану, которая все еще кровоточила и не хотела затягиваться.

— Крис, могу я тебя попросить об одолжении?

— Да, конечно.

— Можешь принести мне мое пальто? На улице прохладно и я немного замерзла. — Тихим голосом проговорила Милисент.

— Хорошо, вернусь через минутку. А ты посиди пока с ней. — Девушка поставила свой бокал на стол и подмигнув парню, исчезла.

— Как ты и сказал, финал оказался незабываемым.

— Что ты собираешься делать дальше?

— Могу ли я и тебя кое о чем попросить?

— Да.

— Мне срочно нужно выпить, но алкоголь я не хочу. — Тихо проговорила она.

— Когда придет Крис…

— Мне нужно сейчас, пожалуйста. — Она взглянула своими голубыми глазами, из которых капали слезы.

— Хорошо. Я сейчас все принесу.

И Оливер тоже исчез, направившись в особняк, на пути встретившись с Дериком, переступая порог. Они всего лишь на мгновение остановились друг напротив друга и обменялись взглядами. Принц выглядел недовольным, расстроенным и очень взволнованным. Видимо он и сам не был рад тому, что сейчас происходило. Кендра находилась в холле и принимала поздравления от подруг из академии и особняка. Но Оливер всего лишь окатил парня холодным и осуждающим взглядом и пошел дальше. Но тут же через несколько шагов столкнулся с Крис.

— Что ты здесь делаешь? — Ошарашено спросила девушка.

— Мили меня попросила кое о чем…

— И ты оставил ее одну? С ума сошел? Я же просила присмотреть за ней в беседке!

— Но…

— Ты хоть знаешь, что она может сделать? Еще днем она сказала, что покончит с собой, если ее разлучат с принцем.

— Что ты сказала? — Вскрикнул Дерик, подслушав их разговор. И тут же исчез с глаз, не дождавшись ответа.

Оливер и Крис бросились следом за ним и через мгновение все уже были возле беседки, пустой беседки.

— Где она? — Взволновано и испугано спросил Дерик.

— Откуда мне знать? Я оставляла ее на Оливера. Почему ты оставил ее одну?

— Она попросила меня ей кое-что принести.

— Что принести?

— Я не могу сказать.

— Не важно, что она просила, она ведь исчезла, а значит, запланировала все это. — Встрял Дерик. — Крис, что ты там говорила про самоубийство?

— С чего бы это тебе волноваться о ней, если все равно выбрал свою рыжеволосую лису?

— Я понимаю, почему вы злитесь на меня, но вы многого просто не знаете и не сможете понять. А Милисент может погибнуть из-за того, что сегодня произошло. Я люблю ее, очень сильно люблю, так что помогите мне. — Он говорил серьезно, и что-то блеснуло в его глазах, что заставило поверить сказанным словам.

— Днем, когда я к ней заходила, Мили была очень подавлена и расстроена. Кажется, она чувствовала, что исход вечера будет именно таким. — Начала рассказывать Крис. — Она спрашивала, сможет ли умереть, если того сама захочет.

— И что ты ей сказала? — Парень подошел ближе.

— Ничего я ей не сказала. Просто начала убеждать в том, что все будет хорошо. Да я и не знаю, что сможет ее убить, если даже стрела с проклятой кровью оказалась бессильна.

— Но куда она могла пойти, если здесь впервые и не знает местности? — Взволновано задался вопросом принц.

— Тебе известна эта местность, ведь ты здесь бывал и раньше. И найти ее сможешь именно ты, ее жизнь сейчас в твоих руках. — Крис говорила со смыслом.

— Если ты ее любишь, как говоришь, то бросишь сейчас бал и невесту, которую не любишь и пойдешь искать ту, что любишь. Я бы бросил без раздумий. — Оливер ясно выделил последнюю фразу, после чего все сразу поняли, что он имел ввиду.

— Ты любишь ее? — Удивился Дерик, приподняв бровь.

— Да. Полюбил с первой встречи и был всегда рядом, видел ее слезы, которые она лила из-за тебя. Успокаивал когда страдала. И если за ней не пойдешь ты, то это сделаю я.

Повисло напряженное молчание, парни смотрели друг другу в глаза, словно соревнуясь за первое место на подсознательном уровне. Оливер был уверен в своих словах, когда говорил их. И сделает без раздумий то, что пообещал. А Дерик не верил тому, что только что услышал. Друг, которому он все это время доверял, которого просил присматривать за Милисент, сам в нее влюбился. И сейчас нужно выбирать, как правильно поступить. Отправиться за ней или же позволить это сделать Оливеру? Но выбор уже был сделан давно и принц всего лишь опустил голову вниз, вздохнув, после чего всем стало все понятно. Оливер исчез в мгновение ока, а Крис разочаровано посмотрела Дерику в глаза, когда он посмотрел на нее и тоже ушла.

Шли часы, на небосводе показались первые лучи всходящего солнца. Бал уже подходил к концу и гости понемногу разъезжались. И только тогда, когда солнце уже поднялось над деревьями, Оливер, наконец, смог отыскать девушку. Она лежала на мокрой поляне в нескольких километрах от особняка. Босые ножки торчали из-под разодранного дорогого платья, а волосы были растрепаны. Тушь растеклась по всему лицу, сделав его серым и безжизненным. Парень подошел ближе и аккуратно поднял Милисент на руки, находящуюся без сознания и вздрагивающую, словно в конвульсиях.

— Как ты себя чувствуешь, Мили? — Тихо поинтересовался Оливер.

— Умереть… хочу умереть… позвольте мне это сделать… — Обрывисто и еле слышно шептала она, не приходя в сознание.

— Что же ты делаешь, глупая девчонка.

Спустя некоторое время он добрался до особняка и положил девушку на заднее сидение машины, укрыв своим пиджаком. Появилась взволнованная Крис и, увидев подругу, вздохнула с облегчением.

— Как она? Где ты ее нашел?

— Я нашел ее в нескольких километрах отсюда, лежала на траве в лесу, босая, мокрая и без сознания.

— Хорошо, что хоть нашлась, а то я тут места себе не находила.

— Нужно забрать вещи и отправляться домой.

— Подожди меня тут минутку, заберу наши пальто и вернусь. — Крис тут же исчезла за большими дверями особняка.

Но через минуту двойные двери открылись и вышли все члены королевской семьи. Взрослые весело что-то обсуждали, Кендра что-то рассказывала своему спутнику, который вообще ее не слушал, думая о чем-то своем. Но увидев стоящего возле машины Оливера, Дерик сразу же что-то сказал своим и подошел к нему, став спиной к родителям.

— Ты нашел ее? — Поинтересовался принц.

— Нашел. — Холодно ответил парень.

— Где она и как себя чувствует?

— В машине. А как по-твоему она должна себя чувствовать?

— Могу я с ней поговорить?

— Нет. Она без сознания, я только пять минут, как принес ее сюда. — Оливер загородил путь к дверце заднего сидения собой. — Возвращайся к своей семье, к своей невесте и к своей прежней жизни. Ты уже сделал свой выбор. Забудь о Милисент, представь, что она умерла.

— Как ты смеешь такое говорить? — Округлил от удивления глаза Дерик.

— Послушай, если ты и, правда, ее любишь, то оставь в спокойствии. Не делай ей еще больнее или она просто не выдержит. А если тебе есть что сказать, то скажешь позже, если Мили сама захочет с тобой говорить.

— Дерик? — Позвал сына король.

— Мне нужно ехать. Спасибо, что побеспокоился о ней. — Всего лишь проговорил принц и, пожав другу руку, попрощался и ушел.

— Что он хотел? — Поинтересовалась пришедшая Крис.

— Ничего. Едем?

— Да, поехали, ужасно хочется спать.

Они сели в машину и отправились в особняк. Всю дорогу Милисент проспала на заднем сидении и вскоре перестала дрожать, отогревшись. С каждой минутой на улице становилось все светлее и светлее. Почти через час машина остановилась, Оливер вынес девушку на руках и отнес в комнату, положив на постель, Крис шла следом.

— Переоденешь ее?

— Да, конечно. Спасибо тебе за все. Можешь идти отдыхать, а я буду здесь, не оставлять же ее сейчас одну. Если что, я тебе позвоню.

— Хорошо. Еще увидимся.

Парень попрощался и ушел, а Крис сняла с подруги разорванную одежду, переодела в пижаму и положила в постель. Затем сама уселась в кресло, что бы отдохнуть. Всю ночь пробегать на высоких шпильках не очень легко даже для вампира.

Иногда, даже такие жестокие существа как вампиры, могут чувствовать боль из-за любви. Им неведомо сострадание и жалость во время убийства, им не страшна смерть. Но вечность без любви страшнее всего, особенно если ты живешь вечно и не можешь умереть.