В гостиной дома номер двенадцать на площади Гриммо собрались практически все члены Ордена. Послышался треск со стороны камина, и перед десятками колдунов появился Гарри Поттер, — в грязной мантии, заляпанной пятнами крови, разбитых очках и с распухшим носом, но у него ещё хватало сил твердо стоять на ногах. Присутствующие молча поднялись со своих мест, но тут раздался радостный возглас:

— Гарри!!!

Распахнув двери, в комнату ворвались его друзья (по-видимому, они до этого подслушивали, о чем говорили взрослые). Рон, Гермиона и Джинни мгновенно окружили юношу, который улыбался им, в то же время, стараясь держать поврежденную руку за спиной.

— Да, это я. Я вернулся.

— Гарри, дружище, ты живой! Живой! — повторял Рон, глядя на него восхищенными глазами, а Гермиона и Джинни не скрывали слез

— Со мной всё в порядке, не надо плакать. Всё хорошо, я здесь, — мальчик старался успокоить друзей.

— Как ты мог? Мы так за тебя переживали! Ты понимаешь, что ты сделал?..

— Да, мисс Грейнджер, справедливый вопрос: понимает ли Гарри, что он сделал? — тихий и серьёзный голос Дамблдора прервал приветственные восклицания. Юноша ещё раз улыбнулся ребятам: «Всё нормально, идите», — те немного отступили назад. Затем перевёл взгляд на Дамблдора:

— Да, господин директор, прекрасно понимаю. Я спас жизни своим друзьям.

— Какая глупость, Поттер, — вмешался Аластор Грюм. — И где ж ты был, не расскажешь?

Сердце у парня забилось часто-часто. Срывающим голосом он переспросил:

— Глупость? Вы считаете это глупостью?

В ту же минуту из камина в гостиную шагнул Северус Снейп, но юноша не обратил на него внимания.

— Именно так, и всё-таки, куда ты уходил из данного безопасного места? — не отступал Грозный Глаз.

Мальчик мельком взглянул на преподавателя зельеварения, который, прислонившись к стене, спокойно наблюдал за происходящим, затем заметил на столе знакомый лист пергамента с серебряными чернилами:

— Вы же сами прекрасно всё знаете. У Вольдеморта я был, в его замке, — окружающие вздрогнули.

— Гарри, как ты мог? Почему ты ушел? Зачем? Мы… Мы так переживали… — Молли Уизли растерянно смотрела на него, а остальные перешептывались.

— Значит, возникла такая необходимость.

— Поттер, как ты смеешь так разговаривать?..

— Подожди, Аластор, — перебил старого аврора Люпин. Куда исчез прежний добродушный преподаватель? Римус очень сурово обратился к бывшему ученику. — Гарри Поттер, какое ты имел право покидать штаб без разрешения?

— А какое вы имели право не говорить в прошлом году о пророчестве, сделанном обо мне? Почему вы не позволили узнать мою собственную судьбу?

— Гарри, я тебе уже объяснял, что… — профессор Дамблдор попытался ответить, но юноша не дал ему продолжить.

— Подождите, я не закончил, — все волшебники замерли, а Рон, Джинни и Гермиона с немым восхищением слушали своего друга. — Вы так замечательно хранили секреты, что в результате погиб мой крестный!

Римус шагнул вперед:

— Это не имеет отношения к делу.

— Да неужели? О моих правах мне говорят люди, по чьей вине я потерял последнего близкого человека. Профессор Люпин, а ведь Сириус был и вашим другом. Не забыли?

Единственный представитель мародеров, находящийся в этом доме, замахнулся, намереваясь ударить юношу, но профессор Снейп перехватил его руку:

— Достаточно, Люпин. Господин директор, вряд ли стоит это продолжать в присутствии школьников, — холодно заметил Снейп, указывая на детей.

— Ты прав, Северус. Думаю, нам стоит переместиться в мой кабинет.

Дамблдор взял с полки шкатулку, превратил её в портал. Гарри кивнул друзьям и присоединился к остальным волшебникам. Через минуту гостиная опустела, остались лишь ошеломленные Рон, Гермиона и Джинни.

Портал перенёс всех в Большой зал Хогвартса. Колдуны направились в кабинет Альбуса, Гарри и Снейп шли последними. Мальчик жутко устал и старался совершать левой кистью как можно меньше движений. На неё было страшно смотреть, поскольку цвет изменился на синий, а местами — черный. Но люди Ордена этого не замечали.

Поднимаясь по лестнице, юноша оступился, но преподаватель зельеварения вовремя его подхватил:

— Поттер, как вы? Совсем плохо? — он кивнул на руку парня.

— Ничего, жить можно.

— Потерпите? А то Заживляющего зелья у меня с собой нет. После разговора спуститесь ко мне в подземелье, хорошо?

— Да, профессор. Спасибо, — Гарри вымученно улыбнулся и, придерживаясь за стену, продолжил идти вверх.

— Я не знаю, стоит ли говорить, но профессор Дамблдор обязательно постарается залезть к вам в голову.

— Правда? Он может… А впрочем, пусть попробует. Посмотрим, как у него это получится. Он не увидит ничего, и я не собираюсь открывать своё сознание этому человеку.

— Ваше право, Поттер. А пока берегите силы. Они вам ещё понадобятся.

— Хорошо, сэр. Спасибо за предупреждение. Я выдержал допрос самого Вольдеморта. Думаю, с остальным тоже смогу справиться…

В кабинете директора находилось так много волшебников, что оставалось только удивляться: каким образом они смогли все поместиться. Обстановка мало изменилась: также висели портреты на стенах, только феникса не было. Юноша с грустью вспоминал, как Фоукс закрыл собой Дамблдора от смертельного проклятья.

Люди Ордена серьёзно обсуждали сложившуюся ситуацию. Когда Гарри вошел, к собравшимся обращался Грозный Глаз Грюм:

— … И мы должны понимать: безответственный поступок юного Поттера поставил под угрозу существование нашей организации.

— Подожди, Аластор, — прервал его директор. — Гарри, ты в самом деле был у Лорда Вольдеморта?

— Да, сэр, — юноша стоял у двери и безразлично смотрел на остальных. — Думаю, это заметно.

В самом деле, по внешнему виду мальчика догадаться о таком не составляло особого труда.

— Как ты до него добрался?

— При помощи портала.

Дамблдор ещё раз взглянул на письмо у себя на столе.

— Он перенёс тебя сразу в резиденцию?

Юноша вздохнул.

— Нет, сэр. Только до Косого переулка. Дальше меня сопровождал один из приближенных Вольдеморта.

— Ты не знаешь, кто это был?

Последний вопрос интересовал многих. Крестник Сириуса коротко взглянул на учителя зельеварения, но, не дождавшись знака одобрения или протеста, ответил:

— Знаю. Профессор Снейп.

Реакция волшебников оказалась вполне ожидаемой.

— Как?

— Почему?

— Северус, ты действительно отвел к Сам-Знаешь-Кому Гарри Поттера? — искренне удивился мистер Уизли.

— Именно так, Артур.

— И это имело смысл? — тихо обратился к Снейпу Дамблдор.

— Да, Темный Лорд вернул меня во внутренний круг Пожирателей смерти.

— Очень хорошо, Северус. С тобой мы поговорим отдельно, а пока я бы хотел узнать у Гарри о происшедшем после прибытия.

— Меня допросил Вольдеморт.

— Что и следовало ожидать, Альбус, — послышался хриплый голос Грюма. — От Поттера всё узнали. Теперь, похоже, нам нужно искать новое место для нашей штаб-квартиры.

— Из-за глупого мальчишки Ордену угрожает огромная опасность, — заявила незнакомая колдунья в темно-зеленой мантии. — Многие отдавали жизни, скрывая информацию, а ради чего?

— Мы тайно собирались, но сейчас Пожирателям всё известно!..

Люди громко возмущались. Наконец, не выдержал Гарри, страдавший от ноющей боли в руке. Он раздраженно выкрикнул:

— Мерлин, это ж надо так бояться за свои секреты?! Да не рассказал я ему ничего об Ордене, успокойтесь!

На мгновение все замолчали, затем Грозный Глаз задал вопрос:

— Минуточку, ты говорил: был на допросе, так?

— Был.

— И ты ничего не сказал?

— Нет.

— А каким образом тебя допрашивали?

— Вольдеморт применил легиллименцию.

— И?

— Безуспешно. Я умею закрывать сознание.

— Откуда такие способности?

— Профессор Снейп научил за последние три дня.

— А разве такое возможно?

— А сейчас мы посмотрим, — предложил директор, направляя свою волшебную палочку на парня. — Легиллименс!

Попытка провалилась.

— Да, Аластор. Он, правда, это умеет. Какими ещё методами пользовался Вольдеморт?

— Сывороткой правды.

— Гарри, только не говори, что у тебя есть к ней иммунитет, — воскликнула Тонкс.

— Есть.

— Откуда? Тоже профессор Снейп научил? — колдунья с ярко-розовыми волосами повернулась к скучающему учителю, тот лишь усмехнулся.

— А вот я не верю Поттеру, — не успокаивался Аластор. Северус извлек из кармана стеклянный пузырек и поставил на стол.

— Это настоящая сыворотка правды?

— Проверь на себе.

— Нет, лучше на Поттере.

Мальчик напоили запрещенным зельем, попытались допросить, но безрезультатно. Колдунья в темно-зеленой мантии снова начала возмущаться:

— Вот, научили человека скрывать свои мысли. А теперь как мы узнаем, что он на самом деле сообщил Тому-Кого-Нельзя-Называть?

— Гарри, ты точно не рассказал об Ордене? — поинтересовался Артур Уизли.

— Мистер Поттер, я попрошу вас выйти на несколько минут. Подождите за дверью, — столь неожиданное предложение последовало от Северуса Снейпа.

Ничего не понимая, Гарри вышел в коридор. Там он стоял на лестнице, прислонившись к стене. Через пять минут к нему присоединился преподаватель зельеварения:

— Мистер Поттер, вы осознаете серьезность сложившейся ситуации? Люди Ордена вам не верят.

— А вы, сэр?

— По моему мнению, никакой угрозы организации нет, поскольку если бы вы произнесли хоть одно слово об Ордене Феникса, Темный Лорд не выпустил бы вас живым. Но в этом сомневаются остальные.

Юноша задумался, затем спросил:

— И что мне делать?

— Поттер, вы не позволите Дамблдору проникнуть в ваше сознание, чтобы узнать правду?

— Это исключено! Только его мне не хватало в моей голове. И потом, есть много воспоминаний, которые я хотел бы сохранить от него в тайне.

— А вы могли бы показать сегодняшние события мне? Только воспоминание о Вольдеморте?

Юноша озадаченно посмотрел на слизеринского декана:

— Думаю, да, сэр. Но зачем?

— Чтобы заставить остальных поверить. При помощи Омута Памяти я в состоянии это устроить.

— Омут Памяти? Ну, конечно! Жаль, я не умею им пользоваться… Я согласен, профессор.

Северус Снейп извлек волшебную палочку и произнёс: «Легиллименс!» Через некоторое время он увидел всё, произошедшее в замке Темного Лорда несколько часов назад. Преподаватель вернулся на собрание Ордена, а мальчик устало опустился на верхнюю ступеньку. Неужели этот кошмар никогда не закончится? Гарри искренне надеялся, что человеку, ненавидевшему ему в течение пяти лет обучения в Хогвартсе, удастся всё уладить.

Наконец, парня вновь попросили войти в кабинет. Отношение колдунов к нему заметно изменилось. По-видимому, картина допроса Вольдеморта произвела на них впечатление, а для некоторых оказалась серьёзным потрясением. Альбус Дамблдор предложил Гарри вернуться через камин на площадь Гриммо, но вмешался профессор Снейп:

— Поттер, сейчас вам следует спуститься в подземелье. Там среди ингредиентов для зелий, на верхней полке обнаружите синюю склянку. Хорошо взболтайте и выпейте примерно половину состава.

Гарри кивнул, а Римус Люпин удивленно поинтересовался:

— Северус, куда ты его опять отправляешь? И что это за зелье?

— Заживляющее, Люпин. Вряд ли кто-то из вас обратил внимание, но Темный Лорд сломал Поттеру практически все кости левой руки. И их восстановлением ещё никто не занимался.