Шел четвертый день после отъезда Гермионы. Мальчик-Который-Выжил медленно умирал, но окружающие этого не замечали. Вот и сейчас представители Ордена Феникса сидели за обеденным столом, обсуждали последние новости.

— Так что там с пойманными Пожирателями? — обратилась к вошедшему в кухню Кингсли Тонкс.

— Они сейчас в Азкабане. Дементоры ушли оттуда, поэтому пришлось выделить специальный отряд мракоборцев для охраны.

— Но это же не рационально. Сколько задействовано людей?

— Человек тридцать. Дамблдор работает над специальной магической защитой. Думаю, к концу недели она будет готова.

— Скорей бы, — вздохнул Люпин. — Гарри, ты почему такой бледный?

— Да так, не выспался, — ответил мальчик, который на самом деле сосредоточился на том, чтобы не упасть в обморок в следующую минуту.

— Нужно лечь пораньше. Аластор, а из представителей Ордена в Азкабане кто-нибудь есть?

— Наземникус Флетчер. И он скоро сообщит нам новости…

Следующий день прошел, как в тумане. Зелье приходилось пить чуть ли не каждый час, но оно мало помогало. Гарри спустился на ужин. Вскоре к присутствующим присоединились Северус Снейп и Гермиона Грейнджер. Все непринужденно общались, только Гарри молча сидел за столом, даже не притронувшись к великолепному пирогу с патокой, приготовленному миссис Уизли. Несколько раз он замечал, что преподаватель зельеварения обеспокоено смотрит на него.

У парня опять начало болеть сердце, к спине невозможно было прикоснуться. Он тихо встал и поспешил к двери, но не успел сделать трёх шагов, как прозвучал громкий голос Снейпа:

— Стоять!

Юноша остановился, а все присутствующие посмотрели в его сторону.

— Поттер, почему вы ничего не ели?

— Нет настроения.

— Почему?

— Северус, в чем дело? Может он просто не хочет есть?

— Помолчи, Люпин, — бросил преподаватель, поднимаясь со стула. — Поттер, снимите ваш свитер.

— Это паранойя! — воскликнул Римус, также вставая. — Что за нелепые приказы?!

— Да уж, в излишней подозрительности здесь обычно обвиняют меня, — присоединился Грюм. — Или на тебя так повлияло возвращение к прежнему хозяину?

— О хозяине поговорим на собрании. Поттер, я жду.

Крайне неохотно парень сделал, о чем его просили. Окружающие вздрогнули, увидев на его спине темные полосы.

— «Черная смерть»! — с неподдельным ужасом воскликнула Гермиона.

— Абсолютно точно, мисс Грейнджер. Именно так проявляется этот крайне редкий яд. Поттер, давно он на вас действует?

— Пять дней.

— И вы ещё живы?! Удивительно. Кстати, — профессор повернулся к Римусу, который всё ещё не мог сдвинуться с места. — Люпин, ты, кажется, назвал меня параноиком?

— Я… Я не…

— Надо лучше смотреть за единственным сыном твоего друга.

Тем временем окружающие пришли в себя.

— Нужно срочно доставить его в клинику Святого Мунго! — потребовала миссис Уизли.

— Великолепная идея! Пожиратели смерти его там уже заждались.

— Ну, тогда у меня есть Восстанавливающее зелье.

— Напоите им Поттера, — часа на полтора ему хватит.

В тот момент у Гарри закружилась голова. Он покачнулся, но Снейп его подхватил и посадил в ближайшее кресло.

— Где там ваше зелье? Несите скорей, а я пока вернусь в Хогвартс.

— Северус, но зачем? Дамблдор ещё в Министерстве.

— За ингредиентами, Люпин. Нужно варить противоядие. — Снейп направился к камину. — И ещё, мисс Грейнджер, у вас «Превосходно» по зельеварению, поэтому постарайтесь определить: кто и каким образом отравил вашего друга.

И человек в черной мантии скрылся в языках пламени.

Северус Снейп вернулся на площадь Гриммо через пятнадцать минут. За это время он успел побывать в Хогвартсе, взять всё необходимое из своего кабинета, а также посетить Лютный переулок — приобрести там недостающие ингредиенты. В гостиной слизеринский декан занялся противоядием. Остальные тихо переговаривались, не предполагая, как помочь надежде волшебного мира. Только Гермиона в своей спальне пыталась выполнить данное ей поручение.

— Кто мог отравить Гарри? Давайте рассуждать логически, — предложила она Рону и Джинни. — Он никуда не выходил из этого дома, так?

— Да, Гермиона.

— И в последние дни практически ничего не ел. Но яд продолжал действовать на него. Через что?

Минутное молчание, после которого Гермиона произнесла только одно слово: «Одежда», — и выбежала из комнаты.

— Профессор Снейп! — кричала она, появляясь в гостиной, где Северус уже сварил зелье, и оно должно было остыть. — Профессор Снейп! Думаю, я поняла: как отравили Гарри Поттера — через одежду!

— Интересная версия, мисс Грейнджер. В таком случае это мог сделать только один человек.

— Точнее, домовой эльф.

— Что?

— Почему? — удивились представители Ордена.

— Сейчас узнаем, — решительно заявил Гарри, вставая. — КИКИМЕР!!!

Дверь открылась. В неё вошел старый домовой эльф, который, не переставая, бормотал:

— Бедный Кикимер, не дают ему покоя. Ох, а эта грязнокровка тут стоит, почему-то не умерла до сих пор.

— Это ты меня отравил?

Существо замолчало, с неприязнью посматривая на мальчика.

— Отвечай! Кто тебе приказал?

— Кикимера заставляют сказать, но грязнокровке уже ничем не поможешь. Мой господин так распорядился.

— Ты служишь Вольдеморту?

— Кикимер служит тому, кто выиграет эту войну. Господин дал мне редкий яд и распорядился позаботиться о Гарри Поттере. Скоро его доставят в клинику, но это его не спасет.

— Как ты посмел перейти на сторону зла, совершив предательство?

Гарри шагнул к эльфу. Остальные тоже приблизились, доставая волшебные палочки.

— Кикимер на стороне Темного Лорда, который скоро захватит абсолютную власть. Вы все погибнете. Кикимер же выполнил свой долг.

И, оставляя разъяренных колдунов, он бросился к камину прямо в огонь. Раздался страшный крик, а через минуту последний слуга дома Блэков сгорел в пламени.

Присутствующие были шокированы увиденным, только Гермиона тихо плакала в уголке. Гарри хотел успокоить её, но начал задыхаться. Северус Снейп посадил его в кресло и протянул стакан с зельем.

— Вот, выпейте.

— Это действительно противоядие? — прошептал мальчик, глотая снадобье.

— Поттер, только не говорите, что поверили домовому эльфу! С вами всё будет хорошо, я обещаю.

— Но действие «Черной смерти» необратимо! — прохрипел Грозный Глаз Грюм.

— Аластор, — выпрямляясь, возразил Снейп. — Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?! Вообще-то здесь я специалист в области зельеварения, и уж мне точно виднее: есть противоядие или нет.

— Дружище, как ты? — обратился к нему Рон.

— Лучше… Немного… Я выживу.

— А куда ж вы денетесь, Поттер? Естественно, выживете. Но вы попали в мой класс по зельям, поэтому много радости вам выздоровление не принесет…

У Гарри хватило сил только улыбнуться, и он заснул.