Следующим утром гриффиндорцы с нетерпением ожидали дуэли. О предстоящем поединке знали все в Хогвартсе, и обсуждение этого события не прекращалось ни на минуту. Ученики в равной степени оценивали шансы соперников на победу. Об успехах Мальчика-Который-Выжил в Защите от Темных искусств слышали многие. Таких участников, как Малфой, обычно называют «темными лошадками», — неизвестно, чего ожидать. Черная магия в его исполнении также не казалась чем-то абстрактным, — кто знает, чему спел научить его отец.
За завтраком Гарри мрачно разглядывал еду, друзья же настоятельно советовали ему выпить хотя бы сока. В свою очередь. Драко тоже завидным аппетитом не отличался. Два молчаливых человека время от времени с тревогой посматривали друг на друга. Потому что одно дело выяснять отношения ночью, в дальнем помещении и без свидетелей. А совсем другое — при свете дня с десятками зрителей, преподавателем, когда нет права на ошибку. И речь идет не только о чести факультета, как в квиддиче — дуэль ведь между лидерами. Здесь ещё и репутация каждого на карту поставлена.
Преподаватели не показывали свою осведомленность, словно ничего экстраординарного не ожидалось. Наконец, завтрак закончился. По иронии судьбы в расписании первой половины дня стоял только один урок: Гриффиндор/Слизерин, 6 курс, Защита от Темных искусств. Ученики дружно направились в класс.
— Гарри, с тобой всё в порядке?
— Дружище, не волнуйся! Победа останется за тобой.
— Давай, Гарри! Покажи слизеринцам, на что ты способен…
Парень не реагировал на эти реплики, стараясь сконцентрироваться. Он не замечал никого вокруг, изредка поглядывая в сторону двери. В кабинет вошел Аластор Грюм.
— Все собрались? Отлично. Полагаю, вам известно о конфликте между двумя лидерами, — присутствующие подтвердили. — Тогда не будем терять время. Поттер, Малфой, выходите. Начнем.
Профессор коротким заклинанием отодвинул все парты в сторону так, что образовалась просторная площадка. Соперники оказались в центре лицом к лицу, с палочками наизготовку.
— И последнее. Я наколдую защиту, которая не позволит вам рикошетом задеть кого-то из окружающих, наши голоса вы тоже слышать не будете. Этот купол продержится до тех пор, пока кто-либо из вас не дотронется до палочки соперника. Вам всё понятно? Хорошо. Ровно в девять начинайте.
Преподаватель произнес какую-то длинную формулу, и по периметру площадки появилась прозрачная стена, словно из тонкого стекла. До начала дуэли оставалось несколько секунд.
Десять…
Девять…
Восемь…
Семь…
Шесть…
Пять…
Четыре…
Три…
Два…
Один…
Дуэлянты поклонились, приветствуя друг друга. Затем медленно разошлись на расстояние десяти шагов и резко развернулись:
— Экспеллиармус!
— Ступефай!
— Протего!
Вспышки заклинаний никого не задели.
— Инфламо!
— Акварио! Петрификус Тоталус!
— Протего! Серпенсортиа!
Драко выпустил на противника королевскую кобру, но Гарри даже не пытался с ней заговорить:
— Эванеско! Импедимента!
— Финита!
Пока юноши не выходили за рамки школьной программы, но вскоре им стало понятно: с таким арсеналом поединок не выиграть. Первым не выдержал слизеринец:
— Алитус!
Сверкнула молния, на мгновение ослепив всех вокруг. Повинуясь какому-то шестому чувству, Гарри отскочил в сторону — и вовремя: в считанных сантиметрах прошел луч Ступефая. Юноша выкрикнул:
— Клаутус!
Белое облако скрыло его от противника. Он попытался приблизиться к Драко и достать его парализующим лучом, но Малфой увернулся:
— Акварио!
От тумана осталась только лужа на полу.
— Найфитус!
Кинжал просвистел совсем близко от Гарри, зацепив его плечо.
— Колориум!
Желтая краска попала Драко в глаза, но он успел запустить Ступефаем в Поттера.
Двое парней пытались подняться с пола. За стеной зрители оживленно обсуждали происходящее:
— Пока вроде всё идет нормально. Видишь, Гермиона? Ничего серьезного.
— Знаю, Рон, но у меня плохое предчувствие. Это же только начало.
— Не переживай. Скорей бы он встал…
Дуэлянты вновь приняли вертикально положение. Проблема присутствия зрителей перестала для них существовать. И каждый решил бросить детские забавы и начать драться по-крупному.
— Фиастас!
Огромная сетка полетела к Малфою, но он её сжег:
— Инфламо! Найфитус Мастус!
А вот это уже черная магия — тысяча дротиков выпущена в соперника. Щит Протего отразил практически все, но от мантии остались несколько лоскутков.
— Фаертус!
Одежда Малфоя загорелась.
— Финита! Ступефай! Демитус!
От первого луча Гарри отскочил вправо. Но следующее заклинание вызвало огромную тень, которая, словно покрывало, опустилась на мальчика. Поглощая кислород.
— Инфламо! Люмус!
Заклятия не действовали
— Окистус! Финита! — задыхаясь, прокричал он, но бесполезно. — Эксплозио!
Тьма исчезла, а луч ударился в стену за Малфоем. Раздался взрыв, Драко оглушило, а за ним появилась черная воронка. Загорелись даже волосы на его голове, потолок обуглился.
За долю секунды до этого слизеринец успел выкрикнуть:
— Брекулус!
И это черномагическое проклятие раздробило Поттеру колено.
— Что они делают?! — кричала Гермиона. — Профессор Грюм, остановите! Они же поубивают друг друга!
— Мисс Грейнджер, успокойтесь, — старый мракоборец с тревогой смотрел на дуэлянтов.
— Прекратите! Пожалуйста, хватит! — девушка уже рыдала. Впрочем, она была не одинока: слезы катились по щекам и гриффиндорок, и слизеринок. Парней же сильно трясло, а Невилл так сжал в руке чернильницу, что она лопнула, поранив ему осколками руку. На полу оставались черные разводы и пятна крови.
— Может, правда, остановите? — обратился к учителю Дин Томас.
— Это невозможно. Вы слышали правила? Дуэль должна продолжаться до победы. И только тогда исчезнет стена защиты…
Стиснув зубы от боли, Гарри наколдовал повязку на ногу и встал. Теперь о том, чтобы увернуться от заклинаний не могло быть и речи. Только щитовые чары. Драко с сильными ожогами тоже приходилось не сладко.
— Найфитус!
Любимое заклинание Малфоя, от которого нельзя закрыться щитом. Нож задел ребро гриффиндорца, и рубашка мигом пропиталась кровью.
— Импедимента!
— Протего!
— Оилятут Мортус!
Стена из раскаленного масла обрушилась на слизеринца. От его крика задрожали стены. Мальчик-Который-Выжил никогда не думал, что воспользуется этим заклятием. Неудачно оперевшись на поврежденную ногу, он пошатнулся и, пытаясь сохранить равновесие, пропустил простой Петрификус Тоталус.
За куполом истерика уже была не только у Гермионы. Часть учеников стучала кулаками по стеклу, требуя прекратить. Невилл в ужасе повторял:
— Хватит! Пожалуйста, хватит! Я помню… Я видел дуэль Пожирателей Смерти, но даже они не дерутся так жестоко…
В дверях класса стояли остальные преподаватели. Профессор МакГонагалл, судорожно всхлипывая, просила директора вмешаться:
— Альбус. Неужели ты ничего не можешь сделать?
— Как, Минерва? Заклятие защиты будет действовать до конца дуэли. Оно обратной силы не имеет…
В течение последнего часа на головах многих профессоров прибавилось седых волос.
Драко, пошатываясь, подошел к лежащему противнику. Он смог прошипеть только одно проклятие:
— Круцио!
Как в замедленной съемке Гарри видел желтый пучок света, направляющийся к нему, но защититься не хватало сил. Мир взорвался на миллион осколков, а от давления полопались сосуды на висках. Сколько он кричал? Минуту? А, может, час? Время словно остановилось, а перед глазами пронесся калейдоскоп увиденных за секунду до потери сознания искаженных от страха лиц учеников. Когда Гарри очнулся, Малфой всё ещё стоял над ним, затем отвел в сторону свою волшебную палочку. Сделав над собой чудовищное усилие, Поттер поднялся с пола:
— Средненько так было, Малфой. До Вольдеморта тебе далеко, — он перевел дыхание и закашлялся.
— Что, Поттер, нету сил?
— Почти… — он резко выпрямился. — Импедимента! Ступефай! Экспеллиармус! Найфитус!
Защититься Драко не успел. Он упал, а Гарри поднял его палочку над головой:
— Победа, — прошептал он, теряя сознание вслед за слизеринцем.