Гром аплодисментов заглушил слова комментатора. Болельщики гриффиндорской команды вскочили с мест и устроили овацию, развернув красно-желтые флаги, когтевранцы неохотно пожимали соперникам руки, и только Гермиона уже бежала по ступенькам, торопясь как можно скорее попасть на поле.

Не желая показываться своим игрокам, Гарри направил метлу вниз и едва успел затормозить на расстоянии вытянутой руки от Грейнджер. Всмотревшись ему в лицо, девушка на мгновение замерла, а затем вынула волшебную палочку и прошептала очищающее заклинание. Очень вовремя, поскольку уже в следующую минуту вся команда, стоя на траве, принимала поздравления от болельщиков.

— Вы выиграли!!! Молодцы!

— Ловко ты его, Симус…

— Дин, как ты себя чувствуешь? В порядке?

— А где Джеффри? Молодчина, приятель! Как вошел в игру-то! А ещё скромничал…

— Так, народ, скидываемся на сливочное пиво. С команды не берем.

— К вам прямо не пробиться… Поздравляю!

— Гарри, ты в порядке? Гермиона за тебя волновалась.

— Да, Невилл, все хорошо.

— Объясните мне кто-нибудь точно: по сколько и на что собираем?..

Постепенно игрокам удалось выбраться из окружения друзей и попасть в раздевалку. Гарри вошел последним, поскольку он посчитал необходимым предварительно лично подойти к команде соперников и сказать несколько ободряющих слов. Несмотря на обиду из-за поражения, почти все улыбнулись и крепко пожали Поттеру руку.

— Вы отлично сегодня играли. Правда. Давно у меня не было такого трудного матча.

— Ладно тебе, — проворчал Роджер Дэвис. — Вам спасибо.

— Победы вам в матче со слизеринцами!

Когтевранцы понимающе усмехнулись.

— Уж мы постараемся, — многобещающе протянул Майкл Корнер. — С удачным дебютом тебя, Гарри Поттер!

Один за другим игроки вышли из раздевалки. Рон и Гермиона хотели подождать Гарри, но он отправил их в замок, сказав, что придет через полчаса. Наконец оставшись в одиночестве, Гарри, пошатываясь, добрел до ближайшей деревянной скамейки, устало опустился на неё и закрыл глаза. Тупая боль отдавала в виски так, что голова казалась жутко тяжелой, а в ушах все ещё звучали крики болельщиков, свист ветра и аплодисменты.

Юноша тихо застонал, затем лег на скамейку — на согнутую правую руку. Эта победа далась ему нелегко: тренировки новой команды, разработка стратегии, весть об убийстве матери Симуса… Да и сама игра вкупе с вторжением Вольдеморта заставила выложиться до конца. Хорошо хоть никто не заметил его проблемы, ментального противостояния Темному Лорду. Никто на него не отвлекся… Как результат, первый выигрышный матч в должности капитана. Странно, но сейчас он не чувствовал ни то что радости — вообще ничего. Только опустошенность, предел моральных и физических сил.

От лежания на жесткой поверхности ныли ребра. Гарри устало поднялся, поморщился, попытавшись прикоснуться ко лбу, и двинулся по направлению к замку. Открывая входную дверь, он оглянулся и с удивлением обнаружил, как Хагрид, испуганно озираясь, чуть ли не бегом перемещался к Запретному лесу. Странно… Но эта загадка подождет.

В коридорах Хогвартса было пустынно. Очевидно, все ученики собрались в своих гостиных. Гарри миновал уже три перехода, как вдруг совсем рядом услышал какой-то странный звук. Замедлив шаг, юноша осторожно подошел к повороту, затем в узкий коридор. Рука автоматически сомкнулась на волшебной палочке.

В узкой комнате у пыльного окна стояла девочка. Гриффиндорка, судя по шарфу, — она всхлипывала и что-то тихо бормотала. Сжав пальцы в кулак, девочка стукнула им по стеклу.

— Я бы не советовал тебе это делать, — тихо заметил Гарри, убирая палочку во внутренний карман.

Девочка вздрогнула и резко обернулась. Несколько минут изумленно моргая, она вглядывалась в парня:

— Гарри Поттер.

— Он самый, — последовал спокойный кивок. — А ты?..

— Джесси Смит.

— Первокурсница?

— Да… А что ты здесь делаешь?

— Просто мимо проходил, услышал вот… — Джесси покраснела. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Нет! — излишне поспешно отозвалась она.

— А всё-таки? — мягко настаивал Гарри. — У тебя же что-то случилось… Почему ты здесь, а не на празднике?

— Из-за одного мальчишки, — пробурчала ученица.

— Так, — Гарри подошел к ней и сел рядом на подоконник. — Я, конечно, далеко не лучший эксперт по отношениям…

Девчонка прыснула.

— Я знаю.

— Знаешь?!

— Все знают, — уточнила она и также забралась на подоконник.

Парень помедлил, но счел за лучшее не уточнять, что там о нем знают все на факультете, а просто спросил:

— Не расскажешь, что там у тебя случилось? И о каком мальчишке идет речь?

— О Деннисе Криви.

— Деннисе?

— Да. Мы встречались с ним, все было отлично, — усиленно болтая ногами, говорила Джесс. — А потом он вместе с братом занялся изобретениями розыгрышей, а на меня внимание перестал обращать.

— Сочувствую…

— Ага. И виноват в этом ты!

— Я?! Ну, почему же?

— Потому что изобретать они начали из-за тебя, чтобы привлечь твое внимание. И вот… Деннис говорил, что любит меня, а на самом деле тебя он любит больше!

Джесси обиженно уткнулась носом в колени. Какое-то время Гарри молча созерцал её затылок, почему-то вымазанное глиной платье. Требовалось как-то отреагировать.

— Знаешь, — откашлялся он. — Я не могу сказать, что отвечаю ему взаимностью…

Гриффиндорка улыбнулась, но не сдвинулась с места, а лишь навострила уши.

— Ни в коем случае не отвечаю! Более того, меня интересуют несколько другие люди… девушка…

— Гермиона? — хитро посмотрела на него Джесс.

— Э-э-э… Это не так уж важно, — поспешно откликнулся Поттер. — Забудем. А с Деннисом я поговорю. Проблема лишь в недостатке внимания?

— По-твоему, этого мало? — нахмурилась девочка и, не позволив ответить, продолжила. — Знаешь, чем он занимался во время завтрака? Проводил очередной эксперимент в коридоре на третьем этаже. Позвал меня и решил показать какой-то фокус. В результате потолок осыпался, я едва успела отскочить в глубь коридора. Так Деннис даже не попытался меня найти! Он быстренько собрал свои стекляшки и ушел смотреть квиддичный матч!!!

— Может, он просто тебя не заметил?

— И это оправдание, Гарри?! — возмутилась Смит.

— Хорошо, хорошо. Конечно, нет! Ты права, так поступать нельзя. Я поговорю с ним при первой же возможности. Обещаю.

— Я тебе верю, — девочка запнулась. — Ты сдержишь слово, как твой отец…

— Мой отец? Ты что-то о нем знаешь?

— Конечно! — широко улыбнулась Джесси. — Моя мама была лучшей подругой твоей матери.

— Правда? — у парня загорелись глаза. — Расскажи что — нибудь, пожалуйста.

— Ладно. Ты знаешь историю с рубиновой шкатулкой?

— Нет…

— На седьмом курсе во время ужина твоя мама получила посылку. Она развернула сверток и нашла в нем небольшую рубиновую шкатулку с рисунком из изумрудов. Это крайне редкое сочетание — изумруды с рубинами, и при этом кошмарно дорогое. Все девчонки ахнули тогда, Лили Эванс открыла крышку, и зазвучала очень забавная детская песенка о плюшевом мишке. Но мимо проходил Антонин Долохов, вырвал из рук Эванс шкатулку и начал громко смеяться и тыкать пальцем. Тогда вмешался Северус Снейп. Он потребовал, чтобы Долохов вернул шкатулку твоей маме. Они стали оскорблять друг друга, но в тот момент подошли неразлучные Сириус, Римус и Джеймс. Джеймс возмутился, сказал Снейпу: «Чего ты сюда полез? Это не твоё дело. Мы разберемся сами». В общем, завязалась драка, учителям не сразу удалось их разнять, а шкатулку они разбили. Лили Эванс долго плакала тогда, но МакГонагалл взялась её восстановить. Она несколько недель ночами ремонтировала эту ювелирную работу, а помогать ей вызвались Джеймс Поттер и Римус Люпин. Кстати, после этой истории твои родители и стали встречаться, Джеймс больше не трогал Северуса Снейпа, а починенную шкатулку твоя мама подарила моей. Вот такая история.

— Спасибо… Правда, очень интересно. Я и не знал… Ладно, — Гарри встал и потянулся. — Пошли уже!

— Идем.

У поворота они замерли, услышав удаляющиеся голоса:

— … Они молодцы, Альбус! А Гарри-то… Ты знаешь, они ведь даже заснули в гостиной, не дошли до спальни накануне.

— Даже так? Хорошо готовились…

— Да. И надо их как-то поощрить — гриффиндорцев — они замечательно поработали.

— Согласен, Минерва. Сколько очков ты хочешь им добавить?

— Дело не в очках… Это не совсем то… О! Кажется, придумала. Я просто не буду к ним сегодня заходить и проверять, как они ведут себя в гостиной.

— Рискуешь, Минерва, — весело рассмеялся Дамблдор. — Но как знаешь… Думаю, тебе не стоит показываться в гриффиндорском крыле до утра.

* * *

Портрет открылся, пропуская двоих гриффиндорцев в гостиную. Их сразу оглушил гул десятков голосов:

— Гарри!

— Дорогу нашему капитану!

— Гарри, ты соображаешь, что ты делаешь?! Мы уже час тебя ждем! Думали идти искать…

— Подожди, Рон, — парень пробивался сквозь толпу поздравляющих. — Где Деннис?

— Сейчас позовем! Колин, где твой брат?

— Я иду! Гарри, ты что-то хотел?

— Да, Деннис, — Поттер, наконец, добрался до ступенек, ведя за руку Джесс. — Помнишь эту девушку?

Младший Криви удивленно посмотрел на Джессику, её измазанную глиной одежду, исцарапанные ладошки и поспешно кивнул:

— Да, конечно. А что…

— И когда ты видел её в последний раз?

Мальчик растерянно оглянулся, пожал плечами:

— Утром перед матчем, а что? Гарри, я не понимаю…

— Сейчас поймешь, — многообещающе сообщил капитан. — И где ты её видел?

Допрос продолжался. В гостиной стало заметно тише.

— Я… В коридоре на третьем этаже.

— Понятно, — Поттер замолчал, внимательно разглядывая Денниса — тот ощутимо занервничал. — А теперь объясни мне, Деннис, — тихим угрожающим голосом начал он, — почему из-за твоего эксперимента случился обвал, а Джессика должна была несколько часов выбираться из-под завалов?

— Я… — мальчик побледнел.

— Какое ты имел право бросить свою девушку в одиночестве, а самому отправиться на квиддичный матч? А если бы она задохнулась?! Думать же головой надо! Хоть иногда.

— Я, — на Денниса было жалко смотреть. — Джесси, прости меня. Не оправдание, да, но я, правда, не видел… Не знал, что ты там.

Девушка оценивающе посмотрела на Криви, затем на Гарри, снова на Криви и коснулась ладошкой его руки.

— Извинения приняты.

— Спасибо, — облегченно вздохнул мальчишка. — Я исправлюсь. Честное слово исправлюсь!

— Это в твоих интересах, — наставительно произнес капитан. — Смотри, если я ещё хоть раз услышу о чем-то подобном…

— Я понял! Понял!

— Деннис! — на лестнице показался Невилл. — Ты же изобретатель. Не хочешь мне кое в чем помочь?

Деннис нерешительно повернулся к остальным. В следующее мгновение Джесси чмокнула его в щеку:

— Иди. А я пока искупаюсь. Да, и спасибо тебе, Гарри! — ему тоже достался поцелуй.

В следующую минуту Джесс Смит скрылась за дверью спальни для девочек. Ученики стали расходиться. Гермиона какое-то время задумчиво смотрела на своего друга, затем подошла и тихо проговорила:

— Знаешь, Гарри, из тебя бы получился отличный преподаватель.

— Да ладно тебе!

— Я серьезно! Ты умеешь находить общий язык с любым человеком, не боишься брать ответственность на себя. И объясняешь хорошо.

— Гермиона, о чем ты говоришь? Мне выжить надо!

— Выживешь! — девушка чуть улыбнулась. — А о карьере педагога все-таки подумай.

* * *

Вечеринка не была слишком шумной — все-таки одному человеку приходилось ой как нелегко. Уверив ребят в том, что только порадуется, если они хорошо повеселятся, Симус поднялся в спальню, где Невилл и Деннис работали над зельем. Примерно через полтора часа из-за двери посыпались фиолетовые искры и густыми клубами повалил ядовито-оранжевый дым. Гарри первым взбежал по ступенькам. В полутемном помещении с трудом просматривались три силуэта.

— Говорил же, что златоглазки должны идти позже.

— Всё в порядке, Гарри! Он не опасен, — Симус приводил в порядок комнату.

Выглянув в гостиную, Поттер крикнул, что ничего страшного нет, а также поведал радостную новость: до самого утра МакГонагалл сюда не войдет. Бурные овации стали ему ответом.

— Вот порошок базилика, — девчоночий голосок заставил парня оглянуться. Джесси Смит с опаской смотрела на него. — Ты не против, если я здесь побуду?

— Нет, — пожал плечами тот.

Затем подошел к своей кровати и, не раздеваясь, рухнул на неё. В следующую минуту капитан команды-победительницы погрузился в глубокий сон.

* * *

— Круцио!

Снова боль, не утихавшая уже час. Кости ломило и выкручивало, руки беспомощно цеплялись за трещинки в камнях, стирая кожу до крови. Он прокусил губу, сдерживая крик, уже не думая сохранить в целости суставы.

— Мой Лорд, я не знаю, почему мальчишка во сне так реагирует.

— Это не ответ, Северус.

— Я и в самом деле не знаю! Дамблдор вызывал его для частных уроков весь сентябрь. Возможно, чему-то научил.

— Я пробился в его сознание во время матча, так что Дамблдор тут не причем.

— Я не знаю…

— Ты лжешь. Круцио!

Профессор сорвал голос и теперь бессильно смотрел в потолок. Онемели все мускулы. Ещё несколько таких проверок — и не одно зелье не поможет.

— Мой Лорд, — одними губами прошептал он. — Я не виноват, мой Лорд. Дамблдор сидел на стадионе… Очевидно, он и помог…

Вольдеморт задумчиво разглядывал Снейпа, безжалостно перебирая все его воспоминания.

— Встань, Северус.

Профессор попытался приподняться, но не смог сдвинуться с места. Он равнодушно наблюдал за тем, как Темный Лорд проводил уже привычный ритуал: неторопливо водил над Снейпом палочкой и шептал какое-то черномагическое заклятие. Жуткое средство, поднимающее людей на ноги за секунды, но восстанавливаться от него придется не один месяц.

Северус встал, пошатываясь, как после тяжелой болезни. Звездочки в глазах причиняли физическую боль и мешали сосредоточиться на словах Вольдеморта.

— Ты меня слышишь, Северус?

— Да, мой Господин, — голова гудела. О том, чтобы полностью выпрямиться, не могло быть и речи.

— Я доберусь до Поттера в следующем матче, но Дамблдор не должен сидеть на стадионе. Понятно?

— Да…

— Это запасной вариант — на случай, если не сработает мой генеральный план, разрабатываемый последние несколько месяцев. Ошибка может стоить старику очень дорого. Совсем скоро я лично уничтожу его ученика — Гарри Джеймса Поттера.