Гермиона ворвалась в гостиную и принялась лихорадочно перебирать учебники. «Ну где же?… Где?.. — повторяла она, сбрасывая свитки пергамента на пол, даже не потрудившись убрать осколки разлетевшейся вдребезги чернильницы. — Где тот кристаллик? Он же был здесь!..»

— Что ты ищешь?

— Медальон «Пламя Надежды». Час назад я положила его сюда… Ты не видел, Рон?

— Нет, — отозвался тот, присоединяясь к поискам.

В дверях спален показались испуганные ученики. После исчезновения Гарри и Невилла старосты развели их по комнатам, а сами побежали к директору. Предупредив преподавателей и получив приказ вернуться в гостиную, они не стали спорить, чтобы попросту не тратить время.

— Вам чем-то помочь? — Симус шагнул вперед, видя неподдельную тревогу остальных.

— Нет, — машинально отозвалась Гермиона и тут же выпрямилась. — Хотя подожди… — У кого-нибудь из вас есть «Пламя Надежды»?

— Да, конечно… — сразу несколько первокурсников потянулись к цепочкам у себя на шее, а Джесси Смит первой оказалась внизу и протянула ладошку с медальоном. — Возьми!

— Спасибо.

Ребята гриффиндорского факультета столпились вокруг маленького кристаллика и стали взволнованно следить за попеременно тускнеющим и резко вспыхивающим огоньком.

* * *

Еще в момент появления в резиденции Темного Лорда Невилл попытался выхватить палочку и как-то защитить себя, но ему не дали такого шанса. Он слышал предостережение Гарри, но остановиться уже не смог… И не ждал ничего хорошего от пункта назначения портала. Потом были ужас от встречи и ожидание смерти, несомненной, но вряд ли быстрой. Появление Мальчика-Который-Выжил придало сил и вызвало безумную радость оттого, что у него, оказывается, есть верный друг, и страх — теперь уже за этого друга. Приближающиеся голоса дарили надежду, требовалось продержаться совсем немного, потянуть время, но Вольдеморт тоже слышал шаги. Прозвучало третье непростительное проклятие.

До совместного спасения оставалось несколько секунд, но именно их как раз таки не хватило… Невилл Долгопупс успел заслонить собой Гарри Поттера.

В зал ворвались авроры. Вольдеморт покинул замок, растворившись в серебристом пламени, и отблески от этой вспышки отразились в широко открытых глазах рухнувшего на плиты Невилла. Таким же застывшим выглядел Седрик Диггори на кладбище полтора года назад. Появившиеся в дверях люди Ордена Феникса застали жуткую картину: мертвый ученик и стискивающий его руку темноволосый парнишка, вздрагивающий и повторяющий только одно слово: «Нельзя… Нельзя… Нельзя!..»

* * *

Каменные стены Азкабана сменились привычной за пять лет учебы обстановкой кабинета директора. Открыв глаза, Гарри обнаружил Орден Феникса в полном составе и кружки от недавнего чаепития на столе. Не говоря ни слова, он встал, подошел к двери и с усилием потянул ручку на себя…

— Выпустите меня.

— Нам нужно поговорить, Гарри.

— Это плохая идея. Откройте!

— Нам нужно…

— Это очень плохая идея, директор, — нетерпеливо перебил его парнишка, безуспешно снова дергая ручку и прислоняясь лбом к тяжелой деревянной двери. — Чего вы хотите?

Он, наконец, повернулся к колдунам.

— Ты не расскажешь нам о случившимся в Азкабане?

— В Азкабане, — Гарри помедлил, обвел взглядом присутствующих и… усмехнулся. — Хорошо, я расскажу.

Нервно подрагивающие пальцы, резкие движения, чуть срывающийся голос… Поттер был на грани большой истерики, но усилием воли пытался держать себя в руках — пусть даже только до конца рассказа.

— С чего бы начать?… М-м-м, ну вот: аппарировал я, значит, в Азкабан…

— Туда нельзя аппарировать! — резкий комментарий аврора.

— Мне помогли, — легкий кивок в сторону Грюма. — А там стены каменные, факелов много, ну и Вольдеморт в центре зала говорит, как приятно ему со мной снова встретиться. Я тоже хотел поприветствовать своего старого знакомого, вот только волшебной палочки в кармане не нашлось — отобрали. Профессор Снейп, как вы думаете, Темный Лорд ждал меня?

— Безусловно, — мрачно отозвался зельевар.

— Я так и понял. Отсюда такая реакция… Ну в общем, стоим, общаемся, он традиционно лезет ко мне в мозги, я закрываюсь, потом была лекция о значении информации… Не важно. Ах да, там еще был Невилл. Вы, наверное, видели его — такой среднего роста мальчик с шестого курса, немного неуклюжий, но очень смелый и притом настоящий, верный друг. Хотя… Какое вам может быть дело до каких-то мальчиков с шестого курса?..

— Гарри, прекрати!

— Профессор Люпин? — парень равнодушно посмотрел на своего бывшего преподавателя. — Простите, я вас сразу не заметил… Как жизнь, как здоровье? В порядке? Ну, вот и хорошо. Немногим не повезло так, как вам, хотя участь некоторых оказалась ещё хуже… Впрочем, как посмотреть: Авада Кедавра — это быстро, он даже не мучался. В первый раз я его оттолкнул с линии луча, во второй не успел, пусть даже тянул время… Видите ли, мы с Невиллом ждали некоторых людей. Этим людям я адрес новой резиденции Темного Лорда назвал ещё в первую неделю сентября, два месяца назад! И мне даже торжественно пообещали принять меры… Наверное, приняли.

— Поттер, замолчи!

— Профессор Грюм, мне задали вопрос, а потому извольте выслушать ответ до конца. Спасибо.

— Да как ты смеешь, щенок?!

— Не надо на меня орать, профессор, — впервые за вечер чуть повысил голос Поттер, блокируя «Ступефай». — И швыряться заклинаниями тоже не стоит. Вы не лучше Вольдеморта. А ведь даже ему хватало терпения дождаться, когда собеседники закончат говорить… Потом он их убивал… Господин директор, я могу продолжать?

— Если считаешь нужным, Гарри…

— Считаю. Полагаю, Ордену следует знать о том, что Вольдеморт в курсе пророчества. Мне пришлось сообщить ему полную версию, и… он даже не удивился.

— Темный Лорд прочел его у вас в сознании ещё во время матча по квиддичу.

— В самом деле? — Гарри растерянно повернулся к Снейпу, взъерошив волосы. — Это многое объясняет. В любом случае до моего появления Вольдеморт успел, как следует просмотреть воспоминания Невилла. У меня всё. Можно идти?

— Подожди, мой мальчик, — директор устало вздохнул. — Еще есть вопросы…

— Последний шанс уйти без скандала потерян, — тихо пробормотал Гарри и добавил уже громче. — Задавайте.

— Как Невилл оказался в Азкабане?

— О-о-о, какой шикарный вопрос, госпожа министр! Видите ли, после известных июльских событий на собрании Ордена Феникса в августе было решено запретить мне получать почту. Совы с распоряжениями Министерства Магии долетали до всех, кроме меня. Не то, что бы меня это огорчало… Но как-то неприятно все-таки. А Вольдеморт решил снова встретится со мной и принял поистине простенькое, элементарное решение — использовал сову моего друга Невилла. Видимо, птиц Рона и Гермионы по близости не нашлось… Письмо оказалось порталом, Невилл не успел передать его мне… Скажите, о чем вы думали, когда голосовали за этот запрет?

— О твоей безопасности…

— Своим решением вы убили моего друга.

— Но ты уцелел.

— Так до каких пор?! — Гарри яростным движение руки снес на пол какую-то хрустальную конструкцию. — До каких пор это будет продолжаться?!

— Поттер!

— Что «Поттер»? Какого… Какого, скажите, вы так со мной поступили? Вы мне родители, чтобы решать: кому писать можно, а кому нет? Из-за вашего бездействия погиб Седрик, вы угробили моего крестного, а теперь ещё и Невилла!.. Кто дальше в списке? Кто дальше?! Скажите! Чтобы я хотя бы траурный венок заказал…

— Гарри, мы не хотели…

— Миссис Уизли, я вас умоляю! Деятельность вашей организации в последние годы — это танец на граблях. Вы ничему не учитесь и совершаете те же ошибки снова и снова. Вам даже Шляпа пела: «За промахи взрослых расплатятся дети»! И что? Кто-то её послушал?

— У вас какие-то конкретные претензии, мистер Поттер? — работник Министерства внимательно разглядывал подростка.

— Да, мистер Бруствер. Давайте посмотрим на ситуацию с такой стороны: прошлый год, Тот-Кого-Нельзя-Называть возродился. При себе у него только волшебная палочка, а рядом — горстка уцелевших Пожирателей смерти. И есть другая сторона: могущественный волшебник Альбус Дамблдор и его многочисленные сторонники, силы Света. Изначально неравноценно, не правда ли?.. И вот проходит год, Вольдеморт собирает армию, набирает людей, а чем занимается Орден? Отсиживается в подполье. Да, большое влияние оказывал «Ежедневный пророк», но скажите, разве рядовые волшебники не поверили бы тогда Альбусу Дамблдору, величайшему магу современности, вздумай он обратиться к колдунам? Всего-то стоило дать интервью нескольким газетам, провести пару митингов — и только! Для начала бы хватило… Ах, по-вашему, магическое сообщество склонно соглашаться с Министерством? Да ради Мерлина! Директору Хогвартса они доверяют своих детей — самое дорогое, что у них есть, и ему они бы поверили. Вольдеморт набрал силу, погибли Седрик, Сириус и Невилл — такова цена бездействия в первые месяцы войны.

— Гарри, все люди совершают ошибки.

— Но не все берут за правило повторять их каждый год.

— Не смей обвинять директора, Поттер! — выкрикнул Аластор Грюм. — Что ты о себе возомнил? Ты всего лишь ребенок, и твой долг — слушаться старших, а не лезть дела, в которых все равно ничего не смыслишь.

— Вы закончили, сэр?

— Ты не имеешь права так со мной разговаривать!

— Вот как? Ах, простите, я не очень хорошо себя чувствую сегодня. Погода влияет, гроза… А тут еще гибель человека, одного из четырех на свете, кому я действительно мог бы доверять…

Резкий хлопок.

— Аластор, довольно! — директор встал. — Не трогай его.

Гарри осторожно коснулся горящей щеки и опустил руку.

— Так у вас всё? — никто не ответил. — Пожалуй, сегодня я сказал здесь слишком много, и душу выворачивать перед вами мне не стоило… Вот только я это не со зла или из-за ненависти, а от безысходности. Видите ли, я на полном серьезе не могу найти ответ на один очень простой вопрос…

— Почему всё случается именно с тобой?

— Нет, господин директор, на другой: что я скажу бабушке Невилла, когда она приедет сюда и спросит, как там её внук?

На глаза Минервы МакГонагалл навернулись слезы. Коротким взмахом Дамблдор открыл дверь.

— Так вот, что ты выдумал на этот раз, Поттер! — Грозный Глаз Грюм шагнул вперед. — Бить на эмоции, чтобы только не отвечать за свои поступки и слова?!

Кто-то вскрикнул. Гарри страшно побледнел, до боли сжав пальцы в кулаки. Через силу выдохнув, он вновь открыл глаза и произнес лишь одну фразу:

— При всем уважении к вам, профессор, а не пошли бы вы все знаете, куда?

И вышел, громко хлопнув дверью.

* * *

Он спускался очень быстро, задыхаясь и перепрыгивая ступеньки…

— Гарри, постой!

Резкий разворот.

— Мы по карте увидели, что ты здесь… Как ты?

Поттер остановился, увидев взволнованные лица друзей.

— Рон… Гермиона… Нет, не подходите! Со мной все хорошо, но я очень хочу побыть один… Пожалуйста! — Гарри взмахом руки остановил возражения. — Если я вам хоть немножечко дорог, не идите за мной.

— Если ты просишь… — оба кивают, а Гермиона добавляет. — Но только скажи: что-то произошло, да?

— Невилла убили, — следует тихий ответ. — Он погиб, спасая меня.

И снова ступеньки, коридор, приоткрытая дверь… Гарри выбежал из замка, крепко прижимая ладонь к груди, чтобы хоть как-то унять боль в сердце. Он скользил по траве, а потом и вовсе упал, оказавшись в нескольких шагах от любимого дерева на берегу озера. С неба сорвались тяжелые капли дождя.

Ему было не просто плохо — невыносимо. Рубашка промокла насквозь, но двигаться с места не хотелось… Только лежать, зарываясь в опавшие желтые листья, с одним желанием — забыться. Вся выдержка ушла на то, чтобы не закатить истерику в кабинете директора, а теперь… не осталось уже ничего.

Луна освещала серебристое озеро, капли росы на траве и снова выжившего мальчика, так и уснувшего на жесткой холодной земле.

* * *

Когда Гарри проснулся, уже вовсю светило солнце. С трудом встав с земли, он потянулся, стряхнул с себя листья и, пошатываясь, побрел к замку…

— Я…

В гостиной никого не оказалось, как, впрочем, и в спальне, куда Поттер тоже решил зайти. Оглядевшись, он рухнул на кровать. Думать ни о чем не хотелось, кого-либо видеть — тоже.

— К тебе можно? — в комнату заглянул Люпин.

— Пришли отчитать меня за плохое поведение?

— Нет, извиниться.

Подозрительный взгляд.

— Правда?

— Я слушал тебя вчера и многое понял, хотя мне бы следовало сделать это раньше… В любом случае, извини. За невнимание, недоверие и то, что не услышал тебя раньше.

Минутная пауза.

— Хорошо.

— Простишь? — Люпин шагнул в спальню, с надеждой глядя на ученика.

— Постараюсь, — Гарри чуть улыбнулся. — А вы…

В этот момент в дверях показалась Тонкс.

— Римус, ты здесь?

— Да, Нимфадора, — отозвался тот, поворачиваясь и беря девушку за руку.

— О! И Гарри тут, — Тонкс посмотрела парнишке в глаза и неожиданно покраснела.

— Так… — Гарри переводил взгляд с одного на другого. — Значит, это правда?

— Ну, мы…

— Рону я проспорил. Дату выбрали уже?

— Понимаешь, сейчас война и…

— Понимаю, профессор Люпин, а всё-таки?

— В первую неделю июля.

— Римус, правда?! — радостно воскликнула Тонкс и звонко поцеловала своего любимого в щеку.

Очевидно, дату свадьбы они ещё не обсуждали.

— Да, — Люпин смутился. — Самое время… Гарри, у тебя сейчас трансфигурация, все ждут…

— Уроки сегодня? Тогда идите, я переоденусь и тоже приду.

В кабинете действительно собрались уже все шестикурсники, а профессор МакГонагалл объясняла им какие-то новые сложные чары. На своем столе Гарри обнаружил собственную волшебную палочку и спрятал её в карман, затем стал бездумно смотреть в окно. Чуть правее в том же стекле отражалось покрасневшее от слез лицо Луны Лавгуд. Счастливая — у неё хотя бы получалось плакать…

— Поттер, вы слышите меня?

— А? Да, профессор.

— Тогда повторите задание, — молчание. — В чем дело? Вас и в моих уроках что-то не устраивает?

— Нет… Просто я считаю, проводить занятия, не дожидаясь похорон, — это верх цинизма.

— Выйдите из класса.

— Хорошо, мэм. Извините.

Под солидарный шепот однокурсников Поттер вышел в коридор и направился прямиком в Выручай-комнату, принявшую на этот раз вид заброшенного чердака с единственным окном.

* * *

— Вы никак следите за мной, профессор? — тихо произнес Гарри, всматриваясь в темную фигуру у стены.

— Кому-то стоит этим заниматься, — последовал равнодушный ответ. — Дамблдор собирает всех в Большом зале.

— А если я не хочу туда идти? Сэр, вы уверены, что мне необходимо там сейчас находиться?

— Придется, — Снейп чуть пожал плечами. — Вы и так достаточно сделали и наговорили вчера вечером и сегодня днем.

Гарри встретился с ним взглядом и вздохнул.

— Понятно…

— Это первое, но есть кое-что ещё.

— О чем вы? Только не говорите, что тоже хотите извиниться, — полусерьезно предположил подросток и, увидев выражение лица зельевара, пораженно спросил. — В самом деле?

— К вашему сведению, Поттер, извиняются — когда наступят на ногу, а когда не успевают закрыть ученика от Авады Кедавры, просят прощения. Я не смог вовремя прийти к вам на помощь, а потому Невиллу Долгопупсу пришлось жертвовать собой, — пауза. — Мне жаль, что так произошло.

Оба помолчали немного.

— Вы бы закрыли меня, профессор?

— Да, Поттер, — ровно отозвался тот. — Я ваш преподаватель, а долг преподавателя нести ответственность за образование, воспитание и жизни своих учеников… Идемте.

Снейп резко развернулся и скрылся за дверью, ведущей в коридор. Гарри последовал за ним.

* * *

— … Я полагаю, каждому из вас необходимо знать: о чем это письмо, — вещал директор, пока Поттер и Снейп занимали свои места. — «Я многого боялся и не всегда говорил то, о чем думал. Мне не хватало смелости даже держать ножик в руках на уроках зельеварения, постоянно взрывались котлы… Но на шестом курсе у меня появилась цель: исцелить родителей или хотя бы попытаться. Профессор Снейп говорил, что я безнадежен, но это только заставляло меня работать лучше, стараться ещё сильнее. Я прочитал все книги о зелье Репатус Меморум и растении мимбулус мимблетония, а потом искал, варил, взрывал котлы — но не сдавался… Один из полученных образцов я и отправляю в вашу клинику Святого Мунго. Не знаю, сработает ли, но мне очень хотелось доказать, что я не безнадежен. А ещё, чтобы меня узнала мама…» Это письмо, — Дамблдор положил свиток пергамента на стол. — Мне передал сегодня главный целитель клиники. Они проверили зелье Невилла, и оно помогло. Фрэнк и Алиса Долгопупсы здоровы, исцелились сегодня утром. Жаль только об этом никогда не узнает их сын…

Гарри не помнил, как вновь оказался у входа в Хогвартс. Перед глазами стояли потрясенные лица однокурсников, странно блеснувшие глаза профессора Снейпа — хотя, возможно, это была всего лишь игра света… Две тени возникли на дороге, два человека молча смотрели на него: худощавая женщина с поседевшими волосами и высокий круглолицый мужчина. Они уже знали.

— Мистер и миссис Долгопупс, — паренек переводил взгляд с одного на другого, потом зажмурился и тихо сказал. — Простите.

— Ты похож на Лили, — грустно заметила женщина.

А потом, уже в следующую минуту она обнимала его, крепко прижимая к себе. «Гарри, мальчик…» — Алиса всхлипывала, а Гарри плакал, по щекам катились соленые слезы. Он только и мог повторять: «Простите меня, простите… Я не смог его защитить… Он не должен был… Это письмо… Я старался. Старался! И не успел, а Невилл так хотел с вами встретиться… Он добрый, он хороший…»

— Мы не виним тебя, — это Фрэнк положил Гарри руку на плечо. — На его месте мы поступили бы так же.

— Не надо так говорить! Я не лучше его, чтобы со мной так носились.

— Причем тут лучше или нет, мой мальчик? Моей лучшей подругой была твоя мама… — Алиса ещё сильнее прижала его к себе. — Она бы тобой гордилась…

— Я не хочу жить взаймы! Я этого не заслужил…

— Не соглашусь с тобой, Поттер, — это бабушка Невилла услышала его последние слова. — Ты наша надежда, а надежду надо беречь.

— Надежда… — Гарри чуть отстранился и вытер глаза рукавом. — Что я могу для вас сделать?

— Отомстить, — негромко, но твердо ответил отец Невилла. — Отомсти тому, кто погубил нашего сына. За нас всех.

— Я обещаю.

Жуткий кашель разорвал тишину, горло словно засыпали песком и никак не получалось вдохнуть.

— Гарри, что с тобой? — обеспокоено склонились над ним родственники Невилла.

— Он болен, — профессор Снейп быстро подошел к студенту, взял его за подбородок и внимательно посмотрел глаза. — Вы в своем уме, Поттер, — спать осенью на земле?! Да ещё и под дождем! Живо в лазарет к мадам Помфри!

— Но…

— Без «но»! Чтобы поставить вас на ноги, ей и так понадобится не один день…