Японские стихи с грустным названием «Вспоминая умершего ребенка» не оставляли его ни на минуту. Особенно сейчас, в холодном классе, когда он сидел один, кутаясь в мантию, и не мог оторвать взгляд от места Невилла. Часы пробили десять раз, и в класс почти ворвалась группа гриффиндорцев во главе с Гарри.
— Какого вам здесь надо?
— Как какого? Профессор МакГонагалл сказала, что занятия должны продолжаться.
— Что?! Война войной, а уроки по расписанию? Вон отсюда все! Я отменяю свои уроки до похорон. Что вы стоите? Оглохли, что ли? Вон, все вон!
Стайка учеников беззвучно растаяла за дверью. Гарри не двинулся с места.
— Вам что, Поттер, нужен особый пинок?! Убирайтесь.
— Нет. Мне показалось, что вам лучше не быть одному… сейчас.
— Да? Вам не показалось. Но уроки я проводить не могу. Неужели она не понимает…
Да, я его тиранил, если вы об этом. И что? Вы знаете, что родились с Невилом в один день? Вы-то еще как-то шевелились. А бедняга Лонгботтом вечно витал в облаках. Рифмы ему удавались. А зелья — нет. Но защитить его … Мерлин мой! Я должен был стоять на его месте! И не был…
* * *
Так всё и было, а потом он отправил его обратно в Больничное крыло. И вновь потянулись нескончаемой вереницей дни и ночи, о Вольдеморте не появлялось никаких известий, впрочем, ничего особенно хорошего тоже не происходило. Гарри выздоравливал с трудом: воспаление легких помноженное на нервное потрясение дали о себе знать — как результат, высокая температура, не сбиваемая уже порядка двух недель. Он ненавидел светлые стены и белый потолок, а ещё больше запрет вставать с постели больше, чем на десять минут.
К середине ноября потеплело, за окнами лазарета все чаще раздавались звонкие голоса игроков в квиддич: когтевранцы победили слизеринцев, и теперь в Хогвартсе с нетерпением ожидали матча гриффиндорцев со своими принципиальными соперниками — представителями зеленого факультета. Как-то в один из таких дней Гарри все-таки удалось убедить мадам Помфри в своем прекрасном состоянии, и она чрезвычайно неохотно его отпустила. Слегка пошатываясь, он вышел из Больничного крыла и направился к выходу из замка. Поттеру очень давно хотелось оказаться на свежем воздухе.
Приблизившись к холлу замка, он услышал негромкие голоса, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Показываться на глаза Дамблдору, Грюму, МакГонагалл и Амалии Боунс как-то уж совершенно не хотелось.
— … Так мы договорились, Альбус? Ты отпустишь мальчика в Министерство магии или все еще не видишь в этом смысла?..
— Амалия, я прекрасно понимаю, что пятьсот лет аврорату заслуженно считают главным событием года, но вместе с тем мы не можем упускать из виду тот факт, что Вольдеморт это также осознает и готовится…
— Если позволишь вмешаться, Альбус, я хотел бы напомнить: у нас есть достаточное количество людей, чтобы обеспечить достойную охрану. Я лично подтяну свои старые связи… Прикроем мы твоего Поттера, хотя не стал бы я с ним так носиться… Он у тебя в кабинете ясно дал понять, что в нашей помощи не нуждается…
— Аластор! Ты опять начинаешь? В чем дело? Столько времени прошло, а ты все никак не успокоишься!.. Мальчик расстроился из-за смерти друга, его слова не следует воспринимать всерьез.
— Воспринимать всерьез? Ты как-то слишком быстро меняешь свое мнение, Минерва! Кто так настойчиво требовал дисциплинарных санкций: на месяц отстранить Поттера от учебы и отправить на площадь Гриммо? Кто говорил об оскорблениях, которые нельзя прощать? Ему повезло, что этот его защитничек Снейп заступился, встал в дверях лазарета и начал орать: «Поттер серьезно болен, его нельзя двигать с места! Если хотите его убить, дождитесь пока я уйду!..»
— Ну-ну, Аластор, не горячись… У мальчика действительно была серьезная болезнь, но сейчас ведь речь идет не об этом. Амалия, думаю, я разрешу студентам присутствовать на дне рождения аврората, ближе к весне мы обсудим детали. У тебя остались еще вопросы?
— Да… Почему ты с этим миришься, Альбус? Терпишь его выходки? Ведь насколько я понимаю, нечто подобное уже было летом: Поттер высказывал претензии, причем не в самой корректной форме… По мне так он всего лишь зарвавшийся подросток. Может, пора поставить его на место?
— У меня нет ответов на многое из того, что он спрашивает. Его замечания по большей части справедливы.
— Хм, справедливость — это одно, а хамство, как мне кажется, лежит в несколько иной плоскости, не находишь?
— У Гарри Поттера не самая легкая судьба и довольно сложная миссия…
— Вот только о трудном детстве не надо!
— Подожди, Аластор, я не закончил. Так вот, для достижения этой миссии ему понадобится много сил и эмоций. Если он сейчас закроется, перестанет испытывать какие-либо чувства, то сможет запросто решить не сражаться с Вольдемортом, не вмешиваться в судьбу магического сообщества, и тогда последствия будут катастрофическими. Понимаете, по большому счету его сейчас в нашем магическом мире ничто не держит: его родственники умерли, друзей он теряет. Есть кое-какая духовная привязанность, едва заметная ниточка, но она быстро истончается. На порывах, на желаниях он еще способен что-то сделать, но если их прекратить, мальчик станет равнодушным. А это самое страшное, потому как равнодушному уже не нужно ничего. Вот почему я не исключал его из Хогвартса за многочисленные нарушения школьных правил, вот почему я не произнес ни единого слова упрека, когда Гарри громил мой кабинет. Пусть кричит, пусть ломает, пусть действует импульсивно, но только не опускает руки и не остается в стороне. Ярость, злость, обида, — эти эмоции куда лучше, чем их отсутствие. Потому что они показывают, что мы с вами этому человеку небезразличны, что его волнуют наши поступки и наша судьба. С безразличными людьми не разговаривают и ничего им не доказывают. Поэтому, Амалия, ты считаешь поведение Гарри Поттера хамством? Пускай. Главное, что это не равнодушие. Все остальное, по крайней мере, можно исправить…
Гарри отступил чуть назад — давно следовало пройти к выходу другим коридором, но услышанное собственное имя заставило повнимательнее вслушаться в разговор. Многое из сказанного Дамблдором нужно было серьезно обдумать.
Еще один шаг — и тихий голос за спиной:
— А вот это правильно, Поттер.
Гарри резко развернулся:
— Профессор Снейп?
— Совершенно верно. Вижу, мадам Помфри вас, наконец, отпустила.
— Я… я…
— Вы случайно проходили мимо и остановились немного отдохнуть.
— А? — ошарашенный взгляд. — Ну да, я…
— Я так и понял. Кстати, ваши друзья ушли в Хогсмид примерно полтора часа назад. Думаю, вы сможете их найти, не так ли?
— Да, сэр.
— Прекрасно. В таком случае, не смею вас задерживать, — жест в сторону проема в стене. — Только не бегите, Поттер. Поберегите себя.
Черные внимательные глаза, абсолютно спокойное лицо. Изумрудно-зеленые глаза, еще две минуты назад потухшие, а теперь раскрытые от удивления. Недоверчивые искорки в них, изумленные и… счастливые.
Потрясенный ответ:
— Профессор… спасибо!
И быстрые удаляющиеся шаги, мысли о приближающейся встрече с солнцем, свежим ветром, друзьями и услышанное слово: «защитничек».
* * *
— Знаешь, Гермиона, я думаю, прятать от него эту статью — не выход. Ты же знаешь, как он болезненно реагирует, если замечает, что от него что-то скрывают…
— Понимаю, Рон, но ведь он только вышел из лазарета, и тут такое…
— И все-таки, думаешь в Хогвартсе можно утаить новости, а уж тем более такого плана? Наивно.
— Да, но сегодня… Ладно, он возвращается, меняем тему.
Гарри поставил поднос с бокалами сливочного пива и удобно устроился на стуле.
— Ребята, вы не в курсе, — непринужденным тоном начал он. — Там о какой-то статье болтают у прилавка? По-моему, она как-то связана со мной… У вас случайно экземпляра «Пророка» не найдется?
Гермиона и Рон переглянулись, девушка нерешительно потянулась к своей сумочке, а юноша встревожено положил приятелю руку на плечо:
— Ты же не будешь сильно переживать из-за какой-то заметки? Уверен, есть причины для волнений и поважнее…
— Все будет нормально, Рон. Так, что тут у нас…
На второй полосе воскресного выпуска «Ежедневного пророка» красовалась короткая статья:
ГАРРИ ПОТТЕРУ НЕ НРАВЯТСЯ ДЕВУШКИ?
Гарри Поттер — культовый герой волшебного мира, человек, чья судьба служит объектом пристального внимания магической общественности. Не так давно он вновь встретился с Тем-Кого-Нельзя-Называть и смог уйти живым и невредимым, потеряв при этом одного из друзей. В мирное время перед нами простой мальчишка-подросток, ничем не отличающийся от большинства сверстников, но так ли это?
«Ежедневный пророк» писал о некой Гермионе Грейнджер, якобы разбившей сердце болгарскому ловцу Виктору Краму и… Гарри Поттеру. Сегодня же у нас появились сомнения в этой информации. По нашим сведениям, Мальчик-Который-Выжил вообще не встречается с девушками, а проводит время исключительно на квиддичном поле — весьма странный факт о юноше, не так ли? За последний год не было ни одного свидания, ни одного увлечения или хотя бы знакомства. Почему? Вряд ли здесь дело только в постоянной угрозе со стороны Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть.
Пролить свет на эту загадочную ситуацию, полагаем, в некоторой мере может воспоминание сотрудника аврората, пожелавшего остаться неизвестным: «Когда мы ворвались в резиденцию Сами-Знаете-Кого, то застали только Гарри Поттера. Он не плакал, а лишь сидел на полу и крепко обнимал другого мальчика, своего погибшего однокурсника. И не желал отходить от него…»
Нам остается только добавить, что какими бы ни были предпочтения Мальчика-Который-Выжил, он остается нашей надеждой. И мы не станем осуждать его, а примем таким, какой он есть.
Ангела Стенфорд,
специальный корреспондент «Ежедневного пророка»
Гарри закончил читать, затем так же равнодушно открыл последнюю страницу и начал внимательно ее рассматривать.
— Ты что-то ищешь? — еле слышный голос Гермионы.
— Выходные данные… Ах вот, понятно: «По всем вопросам и предложениям обращайтесь в редакцию… Министерство магии, второй этаж…» Значит, все-таки Амалия Боунс…
— О чем ты?
— Да так… Хотел понять, откуда ветер дует, и кто за этим стоит. Что ж, против министра магии за заметку в газете я выступать не стану.
— Это грязная клевета!
— Правильно, Рон. И я рад, что вы это понимаете.
Гарри откинулся на спинку сиденья и спокойно обвел взглядом присутствующих: в пабе «Три метлы» воцарилась тишина, многие не сводили глаз с гриффиндорской троицы. Сохраняя внешнее равнодушие, Поттер лихорадочно просчитывал варианты: в том, что статья — провокация, сомневаться не приходилось. Кто-то хотел задеть его как можно сильнее, а значит, рассчитывал на вполне определенную реакцию. Предположим, за публикацией стоит Амалия Боунс. Тогда здесь замешаны личные счеты, попытка заставить заплатить за нанесенное в кабинете у Дамблдора оскорбление, причем не политическими средствами, а личными. Амалия из того же ведомства, что и Амбридж, наверняка читала ее отчеты и считает Гарри Джеймса Поттера вспыльчивым, неуравновешенным подростком. В таком случае от него ожидается бурная реакция, патетические лозунги, истерика и крики. А еще здесь по близости должен быть наблюдатель, чтобы передать реакцию заказчику.
Разгадав эту несложную комбинацию, парень усмехнулся: «Не дождетесь, госпожа министр! Не дождетесь».
Он небрежно бросил газету на стол, потом повернулся к столику в противоположном углу:
— Малфой!
Драко аккуратно поставил бокал на стол и обернулся:
— Да, Поттер?
— Как думаешь, почему я не встречаюсь сейчас с девушками?
— Хм… Возможно, потому, что не хочешь в один из дней увидеть ее с остекленевшими от Авады Кедавры глазами, предварительно изнасилованной группой Пожирателей смерти?
— В точку! Я знал, что ты сможешь это четко сформулировать, — Гарри вновь повернулся к своим друзьям. — А кроме того, не хочется ошибиться в таком важном деле…
Разговоры за столиками возобновились. Уже уходя из паба, троица услышала довольно громкие слова Чжоу Чанг:
— А я думаю, Мариэтта, в «Пророке» написали правду: не может нормальный взрослый парень избегать свиданий с девушками только потому, что за ним, видите ли, охотится очень страшный злодей. Здесь должны быть другие причины…
Гарри глубоко вдохнул, затем, не оборачиваясь, обратился к Рону, четко выделяя каждое слово:
— Знаешь, она в чем-то права. Иногда, чтобы не захотеть отношений с девушкой, не нужен никакой мировой злодей. Вполне достаточно того, что она врет тебе в лицо, при каждом удобном случае закатывает истерики со слезами и использует тебя с вполне определенной целью: узнать, что именно успел сказать о ней перед смертью ее бойфренд.
Колокольчик возвестил об открывшейся двери, в которую вышли посетители. Те, кто задумывал провокацию, все-таки дождались истерики и криков, вот только не Гарри Поттера, а когтевранки Чжоу Чанг.