Северус Снейп совершенно серьезно намеревался напоить Гарри Поттера запрещенным зельем, чего последний, в свою очередь, не хотел и боялся. Мальчик-Который-Выжил не имел ни малейшего желания делиться с ненавистным преподавателем подробностями частной жизни. Профессор зельеварения наколдовал стакан апельсинового сока, добавил в него 3 капли сыворотки правды и выжидающе посмотрел на ученика.

— Мистер Поттер, это для вас, пейте, — указал на зелье Снейп.

Гарри испуганно отшатнулся к спинке кресла, вцепившись в подлокотники так, что побелели суставы.

— В чем дело? — надежда волшебного мира пожала плечами, но с места не сдвинулась. — Вы потеряли дар речи или таким образом настраиваетесь на допрос?

Юноша продолжал затравленно озираться, с надеждой посматривая в сторону двери. Профессора Снейпа, казалось, забавляла эта ситуация. Какое-то время он молча наблюдал, потом, разложив на столе свиток пергамента, занялся изучением текста. Прошло пятнадцать минут. Слизеринский декан задумчиво взглянул на Гарри.

— Мистер Поттер, вы на каком факультете учитесь?

— Гриффиндор.

— Странно, — Северус пожал плечами и вновь углубился в чтение записей. Гарри размышлял над заданным вопросом. Что имелось в виду? Распределение в Гриффиндор только смелых людей?

— Я не трус! — Снейп невозмутимо перевернул страницу, — Мне просто страшно…

— Ваша смерть не входит в мои планы, — холодно заметил учитель. Сына Джеймса и Лили стало раздражать игнорирование его персоны. Он взял в руки стакан.

— Мне нужно выпить всё?

— Да.

Мальчик тяжело вздохнул.

— Поттер, роль трагического героя вам не к лицу. Если вы всё же в этом сомневаетесь — совершенствуйте ваши актерские навыки где-нибудь ещё. Не сомневаюсь, «Ежедневному пророку» узнать об этом было бы весьма интересно.

Вместо ответа Гарри выпил зелье. Он ощутил металлический привкус во рту, внимание рассеялось, а мысли улетучились. В голове зазвучал настойчивый голос профессора:

— Ваше имя?

— Гарри Джеймс Поттер.

— Возраст?

— Пятнадцать лет.

— Дамблдор враг Темного Лорда?

— Да.

— Что он предпринимает для борьбы?

— Собрал Орден Феникса.

— Где находится штаб-квартира?

— В Лондоне, на площади Гриммо, 12.

— Перечислите членов Ордена.

— Люпин, МакГонагалл, Тонкс, Грюм…

— Достаточно. Энервейт!

Юноша открыл глаза, вспоминая, о чём он только что говорил. Преподаватель презрительно смотрел на него.

— Темному Лорду ничего больше не понадобилось бы. Это предательство, Поттер.

— И как подобного не допустить?

— Сосредоточьтесь на том, чтобы ничего не рассказать.

Гарри снова выпил сыворотку правды. Он отчаянно старался не потерять связь с действительностью, но безуспешно.

— Кто для вас самые дорогие люди?

— Рон и Гермиона.

— Они верные друзья?

— Гермиона — да, Рон на четвертом курсе мне завидовал. Однако они всегда готовы помочь в трудную минуту.

— Ты честно выиграл Турнир Трех Волшебников?

— Нет, мне помогли Аластор Грюм, Седрик, Хагрид.

— Ваши друзья влюблены друг в друга?

— Я думаю, да. Они… — Гарри запнулся, в сознании промелькнула мысль: «А какое ему дело?» — но только на мгновение.

— Сконцентрируйтесь, Поттер. Прислушайтесь к голосу разума. Какого цвета пижама у Рона Уизли?

— Оранжевая… Нет, я…

— А у вас?

— У меня синяя… с… — слова произносились с трудом: мальчик пытался молчать. — С золотыми снитчами.

— Вы воровали у меня ингредиенты для зелий?

— Нет.

— Кто это делал?

— Я не скажу! — выпалил гриффиндорец, но Снейп настойчиво продолжал:

— Кто это сделал?

— Я не знаю.

— Вы знаете.

— Нет.

— Назовите имя, — юноша стиснул зубы. Слова признания рвались наружу. — Кто?

— Гермиона и Добби, — отчаянно крикнул он.

Действие зелья закончилось, профессор серьезно разозлился.

— Зачем мисс Грейнджер понадобились рог единорога и шкура бумсланга? — крестник Сириуса съежился, опустив глаза и пристально рассматривая колени

— Отвечайте! — рявкнул Снейп. Мальчик наклонился ещё ниже. — Что ж, очень хорошо. Я дал вам шанс признаться добровольно.

На столе появился очередной стакан с соком. Преподаватель добавил в него жидкость из пузырька.

— Пейте!

— Нет.

— Это приказ, Поттер.

— Я не буду, — упрямо возразил ученик, о чём тут же пожалел, поскольку профессор решил прибегнуть к силовым методам воздействия. Он подошел к юноше, одной рукой схватил за воротник, другой попытался напоить зельем. Серьёзно опасаясь остаться без зубов, поскольку стекло оказалось очень крепким, а сила у взрослого мужчины нешуточной, Гарри сделал глоток, поперхнулся, закашлялся, но выпил всё до конца.

— Повторяю вопрос: зачем мисс Грейнджер понадобились ингредиенты?

— Не знаю.

— Знаете!

— Нет!

— Говори!

— Она… Мы…

— Продолжай.

— Мы хотели… — Гарри остановился и замолчал. Снейп настаивал.

— Зачем?

Нет ответа.

— Зачем?

Аналогичная реакция. Сын Джеймса и Лили из принципа не издавал ни звука. Двадцать минут спустя профессор изменил задание:

— С первым этапом вы справились. Однако если вы будете так же молчать на допросе, Темный Лорд сотрет вас в порошок. Поэтому сейчас постарайтесь меня обмануть. Это понятно?

— Да, сэр, — устало ответил мальчик, принимая очередную порцию сыворотки правды. «Как же я все-таки ненавижу апельсиновый сок», — подумал он.

— Начнем. Где вы жили до одиннадцати лет?

— В чулане под лестницей.

— Вы боитесь темноты?

— Да… Нет.

— Кто ваша первая любовь?

— Чжоу Чанг.

— Вы целовались с ней? — мальчик смущенно покраснел.

— Нет

— Разве?

— Мы не…

— Говорите правду!

— Ну… да.

— Именно это воспоминание вы от меня скрываете? — Гарри вдруг заинтересовали панели на стенах.

— Поттер, вы не поняли. Нельзя молчать. Одна такая пауза, и следующим словом Темного Лорда будет «Круцио!» Или вам нравится испытывать боль?

— Нет.

— Продолжим. Где вы прячете мантию-невидимку?

— У меня её нет.

— Неужели?

— Дамблдор забрал на четвертом курсе, потому что в ней мне чаще грозила опасность, — преподаватель оценил выдумку, и на его лице даже промелькнула тень одобрения.

— Что Уизли обычно дарят на рождество?

— Новый свитер.

— Как он вам?

— Не очень.

— Как прошел визит на именины к приведениям?

— Хорошо. Было интересно.

— Вам понравилось лететь на форде «Англия»?

— Да.

— Это близнецы Уизли устроили на пятом курсе фейерверк?

— Нет.

— А кто?

— Не знаю, — мальчику начинала нравиться эта игра.

— Любимое наказание Долорес Амбридж?

— Строчки писать.

— Чем?

— Чернилами.

— С какой целью мисс Грейнджер воровала ингредиенты?

— Для Оборотного зелья, — не задумываясь, сообщил Гарри и тут же закрыл себе рот ладошкой. Профессор же скрестив руки на груди, угрожающе проговорил:

— Поттер, не расслабляйтесь. Не позволяйте эмоциям брать верх над разумом… в том случае, если он у вас есть. Ваша небрежность может стоить очень дорого.

Молодой человек наблюдал за тем, как очередные три капли зелья растворялись в его самом нелюбимом напитке.

— Может мне сразу всю сыворотку правды выпить? — поинтересовался он. Северус Снейп резко выпрямился и со звоном поставил стакан на стол.

— Поттер, вам жить надоело? Или в клинику Святого Мунго хотите попасть? — юноша побледнел, недоумевая, что же он такого сказал. — В этом случае нужно было сразу предупредить меня… Легиллименс!

Вспышка. Гарри вспомнил свой первый полет на метле, но сразу же очистил своё сознание.

— Десять секунд, Поттер. Нужно ещё потренироваться, а пока выпейте зелье.

Занятия закончились перед ужином, Гарри выработал иммунитет к сыворотке правды. На прощание профессор Снейп ему сообщил:

— На вашем месте я бы придумал нейтральную концовку пророчества. Темного Лорда она, несомненно, заинтересует, — юноша кивнул.

— Спокойной ночи, сэр.

— Спокойной ночи.

В коридоре Мальчик-Который-Выжил столкнулся с Джинни Уизли.

— Гарри, — воскликнула девушка, — Я отправила твоё письмо, и, пока я была в Норе, Букля даже принесла ответ. Вот возьми, — она протянула ему небольшую черную коробку.

— Джинни, ты умница! Спасибо, ты мне очень помогла.

— Всегда пожалуйста, — они вдвоём направились на кухню.

После ужина юного Поттера остановила Гермиона:

— Гарри, куда ты исчезаешь? Что происходит? С тобой все в порядке?

— Да, Гермиона. Всё хорошо.

— А всё-таки? — собеседник оценил её настойчивость и, взвесив все «за» и «против», решил открыть свою тайну.

— Я занимаюсь окклюменцией с профессором Снейпом.

— Что? Гарри, ты молодчина! — обрадовалась подруга. — И как успехи?

— Хорошо. У меня получается закрывать своё сознание. Прогресс есть. Ты только никому ничего не говори, пожалуйста.

— Конечно, никто не узнает. Ты, наверное, устал, да?

— Есть немного… Гермиона, а что будет, если выпить целый пузырек сыворотки правды?

— Этого нельзя делать ни в коем случае! Этот запрещенный препарат в лучшем случае полностью сотрет память, и человек сойдет с ума. А в худшем он умрет. Сыворотка правды в больших количествах — сильный яд. За её использование без суда сажают в Азкабан… Гарри, а почему ты…

— Просто так, Гермиона. Не обращай внимания, — поспешно проговорил юноша и поспешил к двери в спальню. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи… И ещё, будь осторожен, Гарри.

— Хорошо, я постараюсь.

И друзья разошлись по своим комнатам.