Одержав победу в Северной войне 1700–1721 гг., Россия вышла на берега Балтийского моря и создала мощный флот для защиты этих завоеваний. Победа в Персидском походе 1722 г позволила России утвердиться на берегах Каспийского моря.

Теперь Петр Великий предполагал возобновить борьбу с Турцией за выход на Черное море. 8 апреля 1723 года он приказал построить на Дону к марту 1724 г. 15 прамов, 15 галер, 30 бригантин и 150 будар. Одновременно началось строительство судов в Брянске для действий на Днепре. Дальнейшая подготовка к войне с Турцией была прервана смертью Петра I в 1725-м. Недостроенные суда остались на стапелях. В следующие годы правительство Екатерины I из-за экономических соображений наладило с Турцией мирные отношения. Строительство судов в Брянске и Таврове в 1727 году было приостановлено.

Во второй четверти XVIII в. в связи с освоением русских плодородных земель юга Европейской России задача обороны границ Российской империи от постоянных набегов крымских татар приобрела первостепенное значение. Для предотвращения угрозы турецко-татарской агрессии со стороны Крыма и Азовского моря России необходимо было вернуть крепость Азов, которая отошла к Турции по Прутскому договору 1711 г. С возвращением Азова осуществилось бы и давнее стремление России продвинуться на юг, приобрести выход в Черное море и укрепить торговые связи со странами Ближнего Востока и Юго-Восточной Европы. Решение этих задач приобрело особенно важное значение в связи с ростом экономики России в первой половине XVIII в.

Турецкое правительство рассматривало Крым и Азов как базу расширения своих владений за счет Украины, Поволжья и Кавказа. В начале 1730-х годов Турция начала открыто готовиться к войне.

Русский план войны против Турции предусматривал наступление двух армий по двум стратегическим направлениям — донскому и днепровскому. Флот же должен был обеспечивать продвижение армий по Дону и Днепру, содействовать сухопутным войскам во взятии приморских крепостей противника и проводить десантные операции на побережье Крыма.

В соответствии со стратегическим замыслом русского командования и задачами флота было принято решение о создании двух военных флотилий — на Дону и Днепре.

Натянутые политические отношения с Турцией заставили уже с осени 1733 года вновь заняться приготовлением Донской флотилии. На Дон вновь был направлен вице-адмирал М.Х. Змаевич.

27 июня 1735 г. последовал указ кабинета Ее Императорского Величества Анны Иоанновны в Адмиралтейств-коллегию: «Построенные в Таврове и прочих местах прамы, галеры и пр. выконопатить, спустить на воду и приготовить к походу». Уже в августе Адмиралтейств-коллегия докладывала императрице, что суда находятся в готовности в Павловске. В этом же месяце умер М.Х. Змаевич, командующим флотилией был назначен контр-адмирал П.П. Бредаль.

Готовясь к войне с Турцией, Россия заключила союзы с Австрией и Персией.

Поводом к открытию военных действий послужили разбойничьи набеги в 1735 г. на Украину крымских татар — вассалов Оттоманской империи.

В октябре 1735 г. Россия без объявления войны направила в Крым корпус генерал-поручика Леонтьева. Из-за рано наступившей зимы, больших потерь в армии, вызванных массовыми заболеваниями, и отсутствия подножного корма для лошадей русские войска, не дойдя до Перекопа, возвратились к границам России. Взять Крым одним лихим ударом не удалось. Флот в этой кампании не участвовал.

Русский план кампании 1736 г. предусматривал занятие Азова и наступление в Крыму. Брать Азов должна была Донская армия генерал-фельдмаршала П.П. Ласси (4,5 тыс. чел) при содействии Донской флотилии контр-адмирала П.П. Бредаля.

19 марта часть войск Донской армии прибыла к Азову и приступила к блокаде крепости (турецкий гарнизон — 5,9 тыс. человек). В начале апреля 1736-го суда Донской флотилии вышли из Павловска вниз по Дону, контр-адмирал П.П. Бредаль находился на галере «Приятельной». 12 мая флотилия прибыла к Азову — девять больших 44-пушечных и шесть малых 8-пушечных прамов и 35 галер и 29 небольших судов, экипаж флотилии 2,2 тыс. человек.

Осада и взятие Азова 21 мая — 19 июня 1736 г.

21 мая шесть малых прамов («Блоха», «Клоп», «Комар», «Сверчок», «Таракан», «Овод») под общей командой лейтенанта Г. Костомарова были поставлены ниже крепости в линию поперек фарватера бортом к неприятелю. Большие прамы «Разгневанный» (командир М. Тем), «Близко не подходи» (Н. Штром), «Дикий Бык» (Л. Шевинг), «Гром и молния» (И. Брамс), «Северный медведь» (Д. Герценберг), «Страшный» (Г. Сниткер), «Небоязливый» (А. Чертков), «Спящий лев» (Я. Биберг), «Сердитый» (А.Н. Косенков) со 2 июня вели непрерывный огонь по укреплениям крепости. Прамы действовали парами, каждый день очередная пара подходила к крепости и открывала огонь, на следующий день ее сменяли следующие два прама. Ежедневно каждый прам делал от 422 до 1365 выстрелов. 18 июня прамы «Близко не подходи» и «Дикий бык» вели огонь с 12 часов до 3 часов ночи. На следующий день 19 июня крепость Азов сдалась. Наибольшие разрушения в крепости сделаны орудиями морской артиллерии. За время осады с судов было выпущено свыше 10 000 снарядов, причинивших крепости и городу огромные разрушения. Потери флотилии составили 22 убитых и 77 раненых.

Турция направила на помощь гарнизону Азова эскадру, включавшую линейные корабли, фрегаты и галеры. Из-за мелководья турецкие корабли не смогли войти в устье Дона. Русская флотилия, занимавшая выгодные позиции в устье, не допустила перевозки подкреплений в крепость на гребных судах. Турецкой эскадре пришлось уйти, не выполнив своей задачи.

Чертеж прама «Блоха»

Впервые в истории русского флота он играл решающую роль при взятии приморской крепости. Во время Азовского похода 1696 г. и первой осады Азова крепость была взята армией, а флот только содействовал ей, блокируя город с моря. На зимовку суда были оставлены у Азова.

В кампанию этого года Днепровская армия (85 тыс чел.) под командованием генерал-фельдмаршала Б.К. Миниха 20 мая штурмом взяла Перекоп, а затем заняла столицу Крымского ханства Бахчисарай.

Отряд генерала Леонтьева, выделенный из армии Б.К. Миниха, овладел крепостью Кинбурн, защищавшей вход в Днепровский лиман.

Однако в конце июня, ввиду наступившей жары и отсутствия корма, воды, не дождавшись подкреплений с Дона, русские войска с потерями вынуждены был отступить, взорвав укрепления Перекопа и Кинбурна.

В кампанию 1737 г. Донской армии П.П. Ласси предстояло, следуя берегом Азовского моря, ворваться в Крым. Так как военные действия должны были развернуться на берегах Азовского моря, а Донскую флотилию, состоявшую из глубокосидящих в воде судов, оказалось невозможным вывести из Дона, то в течение зимы 1736/37 г. в Таврове и Павловске было спешно построено до 500 неглубоко сидящих в воде казацких лодок и шесть ботов. Каждая лодка, вооруженная двумя 3-фунтовыми пушками, могла вместить до 40 солдат. Прамы в походе флотилии в 1737 г. не участвовали из-за мелководья. К этому времени все прамы, до того простоявшие на стапелях более 10 лет, оказались гнилы, текли, материалов для их починки в Азове не было. Они были вытащены на отмель и к 1738 пришли в полную негодность.

Прам «Близко не подходи»

Для содействия Днепровской армии Б.К. Миниха в Брянске, на реке Десне, впадающей в Днепр, с осени 1736 года поспешно строили мостовые плашкоуты для перехода армии через Днепр и Буг и 400 дубель-шлюпок, вооруженных шестью двухфунтовыми фальконетами, которые бы могли быть переведены через Днепровские пороги и действовать в море. Кроме того, было построено несколько малых прамов, плоскодонных галер и кончебасов. Для укомплектования флотилии были направлены 4650 матросов, солдат и мастеровых. Руководил строительством флотилии контр-адмирал В.А. Дмитриев-Мамонов.

Донская армия (около 40 тыс. чел), сосредоточенная на р. Миус, направилась к Крыму в мае. Флотилия (449 лодок) с 10,6 тыс. войск, боеприпасами, продовольствием 19 мая вышла из Таганрога. Переправив армию через р. Кальмиус, она 30 мая двинулась вдоль побережья Азовского моря к Геничи параллельно пути движения русской армии. Следуя вблизи берега, флотилия поддерживала постоянные сообщения с шедшей к Крыму армией фельдмаршала П.П.Ласси. Во время пути флотилия доставляла армии провиант и все необходимое, отвозила больных в Азов и обеспечивала переправы войск через реки, наводя из своих лодок мосты. Разгружавшиеся суда отправлялись в Азов, вместо них прибывали другие.

9 июня флотилия (493 лодки, 5 больших ботов) прибыла к Геничи, заняв позицию в проливе, соединяющем Азовское море с Сивашем. К 17 июня через пролив был наведен мост на 45 лодках, по которому армия переправилась на Арабатскую стрелку. 27 июня войска направились далее в Крым. Флотилия следовала за ними вдоль побережья, обеспечивая армию питьевой водой. Для охраны моста было оставлено 136 лодок.

П.П. Бредаль 26 июня отправил от Геничи к Азову 90 лодок под командованием лейтенанта Б.Д. Щербачева, в пути несколько лодок отстали. 29 июня у Федотовой косы они были атакованы 10 турецкими галерами, в ходе боя турки захватили в плен четыре лодки.

27 июня 217 лодок, пройдя 20 миль вдоль Арабатской стрелки, подошли к местечку Сальси-Денис и стали на якорь в шести верстах от лагеря армии П.П. Ласси. Вскоре в море показался турецкий флот (2 линейных корабля, фрегат, 15 галер и мелкие суда), который, подойдя к лагерю русской армии, и обстрелял его. Ввиду того, что неравенство в силах не позволило флотилии П.П. Бредаля вступить с ними в бой, лодкам было приказано отойти возможно ближе к берегу и занять на случай нападения турок оборонительную позицию.

29 июня в Азовском море разыгрался шторм такой силы, что суда флотилии, стоявшие на якоре у Сальси-Дениса стало срывать с якорей, заливать волнами и выбрасывать на берег. К вечеру из 217 лодок было разбито и выброшено на берег 170. Ввиду близости турецкого флота по приказанию Бредаля на берегу были вырыты окопы и возведены батареи, вооруженные пушками с разбитых лодок. 30 июня турецкий флот, приблизившись к берегу на расстояние 9–10 каб, атаковал флотилию артиллерийским огнем. Так как артиллерия лодок и береговых батарей, возведенных для защиты флотилии, не могла вести бой на такой дистанции, вице-адмирал П.П. Бредаль приказал не открывать огня. Ободренные молчанием русских орудий, турки вскоре подошли ближе к берегу, встав на дистанции, доступной для русской артиллерии, которая тотчас открыла действенный огонь. Попав под меткие выстрелы русских пушек, турецкие галеры «пришли в великое замешательство» и поспешили отойти от берега и укрыться за свои большие корабли. Бой длился около 4 часов, причем турецкие суда, прекратив первыми огонь, отошли в море. Никаких потерь ни убитыми, ни ранеными флотилия П.П. Бредаля не понесла.

Значительно более опасным стал шторм, разыгравшийся 1 июля, во время которого 16 лодок было разбито и залито водой. 4 июля флотилия отправилась от Сальси-Дениса к Геническому проливу В пути затонула еще одна лодка.

Мортирный бот № 1 под командой капитана 3-го ранга П. Дефремери, был отправлен 7 июля от Геничи в Азов. 10 июля близ Федотовой косы он был обнаружен турецкой эскадрой в составе линейного корабля и около 30 малых судов. После непродолжительной погони противник настиг бот. Видя невозможность сопротивления, П. Дефремери поставил бот на мель у берега, на который высадил команду. Оставшись на боту с одним боцманом и матросом, П. Дефремери залил палубу смолой и засыпал ее порохом. Встретив противника, подходившего для абордажа, русские моряки успели сделать по турецким судам четыре выстрела и взорвались, погибнув вместе с ботом. Взрыв русского бота нанес повреждения окружавшим его судам.

Получив приказание П.П. Ласси возвращаться в Азов, Бредаль с флотилией из 106 лодок и 5 ботов на пути из Генического залива 29 июля у Федотовой косы был атакован турецким флотом в составе 2 кораблей и 60 гребных судов (галер, кончебасов и пр.). Стоя под прикрытием двух береговых батарей, флотилия в течение дня отбивала нападение противника, причем П.П. Бредаль, видя малую действенность огня своих лодок на волнении, приткнул их к отмели и, свезя пушки на берег, усилил береговые батареи.

30 июля турки повторили атаку, более четырех часов моряки отбивали нападение. Во время артиллерийской перестрелки флагманский корабль турок получил повреждения, поэтому вынужден был, прекратив огонь, отойти в море.

26 августа флотилия вернулась в Азов для зимней стоянки. До 12 сентября в Азов пришел отряд из 140 лодок, который доставлял на р. Кальмиус провиант для армии.

Не отрицая умелого командования П.П. Бредаля и храбрости его подчиненных, следует заметить, что успешное отражение атак турецкого флота, почти без урона с нашей стороны, следует приписать, главным образом, нерешительности и неумению турок: ограничиваясь безвредной перестрелкой с дальнего расстояния, они не отважились на более энергичную атаку, несмотря на огромное преимущество своей артиллерии, количества судов и людей. При таком образе действий в продолжение всей кампании туркам удалось захватить только 8 наших лодок, зато от штормов было потеряно 280.

К июню 1737 г. в Брянске было построено 355 разных судов, для укомплектования флотилии направлены 4650 солдат, матросов и мастеровых. Отправленная вниз по Днепру в помощь армии Б.К. Миниха флотилия с осадной артиллерией, боеприпасами и продовольствием не смогла своевременно прибыть в Днепровский лиман.

Б.К. Миних, в начале июля овладевший сильною крепостью Очаков, ясно сознавал огромную выгоду, которую, при обладании берегами Днепровского лимана, мог бы представить сильный флот. Поэтому дальновидный фельдмаршал настоятельно требовал скорейшего привода к Очакову судов, строящихся в Брянске, угрожая «за умедление» смертною казнью. Но несмотря на всевозможную поспешность и даже строжайшие высочайшие указы, трудность плавания по Днепру, и особенно через пороги, привела к тому, что из 300 судов, отправившихся весною 1737 года из Брянска, только в конце августа к Очакову прибыли первые четыре дубель-шлюпки и один кончебас с такими повреждениями, что едва могли держаться на воде и немедленно требовали значительных исправлений.

В сентябре командиром флотилии был назначен вице-адмирал H.A. Синявин. К 1 октября флотилия у Очакова состояла из 76 кончебасов и дубель-шлюпок. Флотилия доставила продовольствие и боеприпасы гарнизону крепости и армии, продвигавшейся вдоль р. Буг. Около 150 судов было оставлено у Днепровских порогов из-за невозможности перевести их через пороги, а остальные суда из-за мелководья не дошли до порогов.

Подобное состояние судов не соответствовало ожиданиям фельдмаршала Б.К. Миниха, который, надеясь на возможность быстрого создания значительной морской силы, в донесениях своих писал: «От состояния флотилии и от указа ее величества только будет зависеть, и я в будущем году пойду прямо в устье Днестра, Дуная и далее в Константинополь». Находя крайне необходимым усиление флота, фельдмаршал предполагал, что успех всей кампании будущего года зависит от того, которая из воюющих сторон «на море сильнее быть может».

Впоследствии, 3 октября, при отражении атаки на Очаков 40-тысячного турецкого корпуса и 12 галер, до 50 судов Днепровской флотилии принимали участие, содействуя своей артиллерией войскам.

16 октября две дубель-шлюпки под командованием контр-адмирала В.А. Дмитриева-Мамонова обстреливали турецкие войска, приближавшиеся к Очакову. Обстрел продолжался 3 часа и был прекращен только тогда, когда турки поставили на горе две большие пушки и стали стрелять по дубель-шлюпкам. Одновременно мичман П. Чихачев с двумя дубель-шлюпками был послан к Черному морю для обороны береговых редутов. Выйдя из лимана, П. Чихачев стал около берега на якорь и открыл по неприятелю огонь, который не прекращался до утра следующего дня. И только когда переломились у него под всеми фальконетами вертлюги, П. Чихачев возвратился к флотилии.

17 и 18 октября дубель-шлюпки флотилии участвовали в отражении штурма Очакова турецкими войсками. Русские потеряли одну шлюпку, которую прибило ветром к берету, и ее захватили турки.

Персия уже в конце 1736 г., нарушив свои обязательства по отношению к России, заключила с Турцией сепаратный договор. Австрия также не выполняла своих обязательств. Не желая выхода России к Черному морю и к устьям Дуная, она медлила со вступлением в войну. Только в 1737 г. ее войска начали военные действия на Дунайском театре.

В 1738 году армия П.П. Ласси вновь двинулась от Азова к Крыму. Весной 1738-го Донская флотилия была пополнена 118 гребными судами. В апреле флотилия в количестве 100 лодок, приняв десант в 1500 человек и 5-месячный запас продовольствия для них, вышла из Азова к устью р. Кальмиус на присоединение к армии П.П. Ласси. Затем прибыли еще 108 лодок с десантом и провиантом.

П.П. Бредаль, получив приказ фельдмаршала, с 146 лодками 3 июня вышел из Берды вдоль берега к Геничи, выслав для разведки по берегу конные разъезды. 5 июня от конной разведки получено донесение о нахождении турецкого флота в количестве 16 судов у оконечности Федотовой косы. Адмирал не растерялся и для обхода турок решился прибегнуть к маневру, использованному Петром Великим при Гангуте. Отыскав на косе перешеек не более 60 сажен ширины, П.П. Бредаль приказал прорыть в нем канал. 8 и 9 июля силами команд флотилии и десанта канал был прорыт, и к 11 июня суда были перетащены на западную сторону косы; флотилия продолжала путь к Геничи.

Но 14 июня было получено известие, что турецкий флот стоит у Геничи, и приказ П.П. Ласси возвращаться в Азов. В этот день была отражена атака 9 турецких галер. Обратный перевод лодок по каналу, прорытому в косе, был неудачен. Едва перетащили 25 лодок, как вода в канале спала, и в то же время турецкие галеры преградили путь к Азову. Поэтому все 25 лодок были сожжены, а П.П. Бредаль с оставшимися лодками решил идти к Геничи.

Погрузив в течение ночи находившиеся на берегу запасы и артиллерию, флотилия в составе 119 лодок 15 июня вышла под веслами с места стоянки к Геничи, придерживаясь вплотную к берегу и убрав для уменьшения видимости мачты. Вскоре был обнаружен турецкий флот из нескольких крупных и большого числа малых судов, стоявший на якоре между Федотовой косой и Геничи. Турки снялись с якоря и направились навстречу флотилии. Не дойдя до Геничи 30 километров и видя, что путь прегражден превосходящими силами противника, Бредаль, выбрав удобное место для стоянки флотилии у берега, поспешил сгрузить продовольствие на берег, приткнуть лодки к прибрежным отмелям. Русские сгрузили пушки с лодок на берег и построили батареи, при помощи которых успешно отразили четыре атаки. Турки действовали нерешительно. 19 июня после полуторачасового боя капудан-паша отступил. Турецкие корабли отказались от продолжения боя и заблокировали русскую флотилию между Федотовой косой и Геничи.

19 июня вице-адмирал П.П. Бредаль по состоянию здоровья покинул флотилию и сухим путем отбыл в Азов. Командиром флотилии был назначен капитан Д. Толбухин. Через месяц, 15 июля на «консилиуме» морских офицеров было принято решение о сожжении флотилии и о возвращении в Азов сухим путем. Это решение было вызвано невозможностью для флотилии выйти в море, так как значительные силы турецкого флота блокировали ее, совершенно отрезав путь к Азову. Лодки в тот же день сожгли, а их артиллерия, порох, ядра и пр. 18 августа сухим путем доставлены в Азов.

Лишенная помощи флотилии, армия П.П. Ласси, взяв Перекоп, из-за недостатка в воде и фураже должна была отступить из Крыма на соединение с Днепровской армией.

Деятельность Днепровской флотилии в 1738 году, по-прежнему слабосильной, но уже довольно многочисленной, ограничилась только перевозкой войск и провианта. В мае одним из первых умер от чумы вице-адмирал H.A. Синявин, командование флотилией принял контр-адмирал В.А. Дмитриев-Мамонов.

В 1738 армия Б.К. Миниха, дойдя до Днестра, вследствие сильного развития болезней, жары, отсутствия кормов, принуждена была отступить, не добившись никаких результатов. В то же время эпидемия чумы на юге, в особенности в Очакове, заставила оставить его, так и Кинбурн. Днепровская флотилия в количестве 347 судов, приняв гарнизоны крепостей, ушла вверх по Днепру. Укрепления крепостей были взорваны. Выход в Черное море по Днепру вновь был потерян Россией.

В кампании 1739 г. обе флотилии не участвовали. Донская из-за эпидемии чумы осталась в Азове. Днепровская находилась у острова Хортица.

Донская армия в 1739 году вошла в Крым, но из-за недостатка воды, продовольствия, корма для лошадей вновь вынуждена была возвратиться на исходные рубежи.

Днепровская армия в августе 1739 разбила турок при Ставучанах, заняла Хотин и Яссы. Эти блистательные победы могли создать решительный перелом в ходе войны. Однако австрийское правительство, после того как австрийская армия была разбита турками 11 июля, 3 августа приступило к сепаратным переговорам с Турцией. 7 сентября в Белграде был заключен сепаратный мирный договор. Выход Австрии из войны и усилившаяся угроза нападения Швеции на Россию вынудили Российское правительство заключить 18 сентября 1739 г. в Белграде мирный договор с Турцией. По нему Россия возвращала Турции Очаков и Кинбурн, но получала Азов (без права его укреплять) и земли между Бугом и Днепром без выхода на море.

Россия получала право построить крепость на Дону на острове Черкас, Турция — в устье Кубани. России запрещалось иметь флот на Азовском и Черном морях и пользоваться для торговли собственными судами.

В связи с заключением мира с Турцией, 15 октября последовал указ императрицы Анны Иоанновны об упразднении Донской и Днепровской флотилий. Значительная часть судов был? уничтожена ввиду непригодности их для боевой службы, а личный состав переведен на север.

Таким образом война с Турцией, длившаяся более четырех лет, вновь не решила исторической для России проблемы — выхода к Черному морю. Одной из главных причин тому было отсутствие на юге достаточно сильного флота, способного вести борьбу с турецким флотом, господствующим на Черном море.

Когда после взятия Азова, Очакова, Кинбурна на Черном море потребовался корабельный флот, то его невозможно было создать, поскольку отсутствовала судостроительная база.

Даже сотни плоскодонных лодок, которые успешно оказывали содействие армии при продвижении ее по рекам и вдоль берега Азовского моря, были бесполезны при встрече с мореходными кораблями турок. Для борьбы с турецким флотом был необходим сильный корабельный флот.