Белый высокобортный корабль стремительно плыл вниз по течению. Острый, наклоненный вперед нос уверенно разрезал волны. Иногда белоснежный красавец, сильно накренясь, делал крутые повороты, но затем, резко выпрямившись, мчался дальше.

И вдруг, наткнувшись на коварную мель, корабль беспомощно остановился. Мутный поток моментально развернул его и положил на бок. Еще мгновение — и пенистые волны ринулись через борт.

— Что, Сашок, опять авария?

Мальчонка выхватил из весеннего ручейка бумажную самоделку и вылил из нее воду.

— Спотыкается, батя. Каждый раз на этом месте.

Широкоплечий, коренастый мужчина, спрятав улыбку в густые усы, расправил загрубевшими пальцами намокшую игрушку:

— Тесно здесь твоему кораблю, сынок. Ему бы на простор — в море.

— А какое оно, море-то? С нашу Волгу?

— Больше, Сашок! Я ж тебе уже не раз рассказывал: такое большое, что и берегов не видно. Плывешь, а кругом — одна вода. Только вода. Солен-н-ная-соленая!..

Бывший балтийский моряк сделал несколько шагов вдоль ручейка и, оставив позади злосчастную мель, осторожно опустил игрушечный корабль на воду:

— Пусть плывет. Ручеек скоро в речку вольется, а та — в Волгу. А по ней твой корабль, может, и до моря доберется, дальние страны увидит. Как я, когда служил на флоте…

Мальчонка неотрывно смотрел, как, прыгая с волны на волну, удаляется белый корабль, уплывая в голубую мечту. Проведя рукой по волнистым волосам, Саша неожиданно спросил:

— Батя, а что такое флот? Для чего он нужен?

Этот эпизод оказался очень важным в жизни саратовского мальчишки, ставшего в огненные годы Великой Отечественной войны прославленным балтийским катерником Героем Советского Союза Александром Афанасьевичем Обуховым.