Источник: Лоран Балоу, основной

Легион занимал одну звездную систему за другой. Создавалась эшелонированная оборонная система. Технические достижения конструкторов из миров легионеров потрясали воображение. Казалось, во всей вселенной нет силы, способной противостоять этой мощи. Как и ожидалось, основные силы для атаки сосредоточились в направлении Глотии. Население Галактического союза начало паниковать. На орбиту выходили исключительно военные и торговые звездолеты. Частные полеты были запрещены, исследовательские экспедиции свернуты.

Я за всю свою жизнь никогда не видел такого количества звездных крейсеров на одной орбите. Казалось, что вокруг Глотии искусственно создали еще один толстый слой из металла. Наши патрули бороздили пространство на расстоянии прямой видимости звездолетов легиона в нейтральной зоне. Я недоумевал, как нейтральная зона вдруг оказалась чуть ли не посреди галактики, вместо того чтобы окаймлять ее окраины. Но, видимо, наверху знали больше. Правительство реагировало на все эти маневры весьма вяло, лишь укрепив рубежи преданных Союзу планет. Связь с Пронией и другими сателлитами легиона была прервана, и одному Богу было известно, что там творилось. Я иногда всматривался в иллюминаторы легионеров в тщетной надежде увидеть Торна. Интуиция подсказывала, что мой друг где-то рядом.

На Глотии приближалась пора новогодних праздников, когда нашему экипажу приказали выйти в совершенно незнакомый сектор галактики. Этот сегмент космоса находился по другую сторону от зоны противостояния с Легионом и на значительном расстоянии от нашей планеты. За неделю до оглашения приказа я получил под командование новый звездолет типа «Требучет». Новейшие разработки позволяли моему кораблю увеличить крейсерскую скорость вдвое и нести на борту более смертоносное вооружение, чем у предыдущих версий. Требучет был предназначен для разведывательных и диверсионных операций. Меня, подполковника Лорана Балоу, перевели в Управление военной разведки. Как мне казалось, без влияния папы не обошлось. Но радости моей не было предела. Скучная обыденность орбитальных дежурств в звездном флоте осточертела «до боли в суставах».

Целью нашей миссии была доставка аппаратуры связи на далекую планету под названием Викия. Планета входила в состав Галактического союза. Местное население, а вернее, колонисты были немногочисленной группой людей, в основном обслуживающих себя и военные объекты на планете. Юридически это была военная база Конфедерации, и своей собственной власти планета не имела. Местная администрация занималась хозяйственным благоустройством, не более. Континент на Викии был один-единственный, так что промахнуться мимо космопорта было невозможно даже без навигационной аппаратуры. Уникальна планета была своей природой и полезными ископаемыми. Разработки редких металлов шли бесперебойно, а мягкий климат и хорошая оплата труда привлекали все большее число трудовых мигрантов. Законодательство на Викии было простым и крайне демократичным. Казалось, что эта размеренная, спокойная жизнь и есть рай. Сотни биологов посещали планету с целью открытия новых видов растений и животных, рыб и моллюсков. Планета стала заселяться сравнительно недавно, и девственность флоры и фауны поражала научный мир своим разнообразием. Единственный недостаток этого счастья был в его удаленности. Звездная система, где располагалась Викия, находилась в некотором отдалении от торговых путей и, если бы не случайность, могла бы вообще остаться не замеченной астрономами.

Даже скорость Требучета была недостаточной, чтобы быстро добраться до места назначения. Но зато я выспался как следует и даже кое-что прочитал. Аппаратура связи была острой необходимостью на Викии. Но думаю, это была не единственная цель нашего полета. У полковника стратегической разведки Тэо Кракса, следовавшего со мной, видимо, были свои задачи. Меня это интересовало мало, я выступал в роли извозчика в этой миссии.

Планета мне понравилась сразу. Космопорт больше напоминал терминал в поселке городского типа, поставленный посреди леса. Открывающийся вид на окрестности потрясал буйством растительности и какофонией птичьих стай. Джунгли были повсюду. Искусственные сооружения и люди явно не вписывались в местный пейзаж. Здешние военные отличались вальяжностью и беспечной простотой в отношениях. Здесь к событиям на другом конце галактики относились, как к новостям из другого мира. Любой человек при виде красивейших уголков мира иной раз думает, что не там родился. Это был именно такой момент.

Сразу после посадки мы с полковником прошли в транспорт и направились на базу объединенного флота. По ходу транспорта то и дело нам перебегали дорогу животные. Водитель скутера, привыкший к такому трафику, совершенно спокойно реагировал на появление пушистых нарушителей. База расположилась у подножия холма, сплошь поросшего густой растительностью. Звуки, доносившиеся из-за ограждения, напоминали зоопарк. В фойе мы с Краксом расстались. Его встретил человек в цивильной одежде, и они скрылись за одной из дверей. Меня же дежурный офицер проводил в кафе и попросил подождать вызова. Кто меня мог вызвать за тысячи парсек от Глотии и куда, я понятия не имел. Порядочно устав от пресной пищи на звездолете, я без колебаний заказал свежеприготовленный бифштекс и с огромным наслаждением умял его под превосходный местный сидр. Телевидение Викии транслировало новости. В основном речь шла о добыче ископаемых и текущих проблемах. Викийские экологи критиковали корпорации за их небрежность в утилизации мусора, а профсоюз горняков сетовал на маленькую оплату труда. Судя по уровню жизни на планете, их уровень смерти равнялся нашему уровню счастья. На что было сетовать и где жила совесть у этих людей, для меня было непостижимо. Дежурный офицер опять подошел ко мне и пригласил следовать за ним. Через десять минут мы оказались в небольшом помещении с окнами на джунгли. В помещении было три человека. Один из них — Ак Фисми. Ему недавно присвоили звание генерала, и новые нашивки еще не успели потускнеть.

— Лоран, рад тебя видеть в этой глуши, — улыбка Верховного представителя Галактического союза сияла неподдельной радостью.

— Господин генерал, — нарочито подчеркнул я звание старого соратника отца.

— Обойдемся без официоза, — он обнял меня и проводил к маленькому столику, — выпьешь чего-нибудь? Здесь можно с тоски подохнуть.

Проходя мимо двух других присутствующих, я поприветствовал их кивком головы. Мне также ответили. Эта парочка не была похожа на обычных людей. Они играли в какую-то игру. Между ними висел голографический куб, и каждый из них по очереди передвигал внутри какие-то фигурки. Делали они это мысленно. Вообще все в них было как-то не так.

— На счет спиртного не знаю, возможно, нам скоро улетать обратно, — сказал я, вопросительно глядя Фисми в глаза.

— Думаю, пару дней у тебя будет, здесь такая рыбалка! — восхищенно сказал генерал и плеснул мне какой-то золотистой жидкости в стакан со льдом.

— Ну, за прилет, — сказал тост Верховный.

— За прилет, — поддержал я, — а что это за люди?

— Это создатели, Лоран, мы тут кое-что обсуждаем, — Ак улыбнулся.

Это было редким явлением, значит, ход переговоров его удовлетворял. Верный признак.

— Первый раз вижу двух Посланников сразу. Обычно они приходят поодиночке, экономят на нас время, — потягивал я спиртное и рассуждал.

— А кто тебе сказал, что это Посланники? — Фисми лукаво посмотрел на меня.

Видимо, мое замешательство отчетливо отразилось на моем лице, что вызвало неподдельную иронию у генерала.

— Они… — начал я фразу с глазами полными удивления.

— Один Посланник, другой Учитель, — перебил меня Фисми.

— Но как это возможно?! Ведь они враги! — перешел я на шепот.

— Это у нас все черно-белое. Если ты не друг, значит враг. А у создателей как у существ высшего порядка всюду компромиссы. Они оппоненты, не более. И потом они побратимы, для них это самое существенное. Создатели любезно согласились прибыть на Викию для обсуждения наболевших вопросов, интересующих человечество. Видишь ли, Лоран, у них между собой есть разногласия, но не конфликт. Полигон выяснения отношений для них — наша галактика. Любой Учитель по своему желанию в любое время может переместиться в измерение Посланников и наоборот, Посланникам открыты двери на сферу. Свобода воли, не забывай.

— Наверно, глупо спрашивать, что вы здесь обсуждали? — сказал я уже в полный голос.

— Да, не стоит. Давай лучше поговорим о тебе, о Глотии. Я там давно уже не был. Что нового? — генерал подлил горячительного и посмотрел на меня.

— Все хорошо, планету не узнать. Много строится, переделывается, перекрашивается. Годрик уже по слогам читает. Тилия занимается своей биологией. Узнай она, куда я лечу небось, от зависти бы меня поколотила. Для биологов, я слышал, здесь рай. Отец весь в контрактах, всюду военные. Конечно, жизнь на форпосте со своими странностями, но зато везде порядок, — я поглядывал на создателей. Было такое ощущение, что они нас не замечали. Но я прекрасно знал, что мы с генералом под пристальным наблюдением, — а вы как? Может, в гости прилетите? Отец был бы рад.

— Я нормально, только не высыпаюсь катастрофически. Мне сейчас не до гостей. Я уже и не помню, когда вот так спокойно сидел и не разговаривал о политике. Надоело все, до жути. Может, завтра с тобой на рыбалку, а? — упоминание о рыбалке явно вдохновило ветерана, он аж привстал.

— С удовольствием. Сам с орбиты месяцами не выхожу. Хоть какое-то разнообразие, — признался я.

В это время один из создателей обернулся к нам. Похоже, они доиграли партию и решили присоединиться к нашему разговору.

— Простите, что сразу не представились. Увлечения есть у всех рас, мы не исключение, — сказал человек в длинных одеяниях, — я Посланник.

— Я Учитель, — представился второй собеседник, в элегантном костюме.

— Лоран, — коротко сообщил я свое имя и пожал обоим руку. — Никогда не видел двух создателей одновременно.

— Многие из людей вообще нас никогда не видели, — пошутил Посланник.

— Видимо, вам есть чем гордиться, — съязвил Учитель, — я краем уха слышал о рыбалке. Никогда не понимал этого удовольствия. Сидишь, смотришь на поплавок. Никакой динамики.

— Да, рыбами манипулировать сложно, — парировал Посланник.

Все четверо рассмеялись.

— Лоран, что вы думаете о Легионе? — спросил Учитель.

Я не знал, как реагировать на провокационный вопрос. Ак лукаво улыбался, глядя на меня, и ждал ответ. Посланник был серьезен, видимо, он не находил здесь ничего провокационного.

— Достойные противники, — сказал я стандартную фразу, — а как дела на Пронин?

— А вы умелый игрок, — подбодрил меня Учитель, — на Пронин большие перемены. Разумеется, о серьезных достижениях в освоении учения говорить рано, но люди изменились. Во всяком случае, динамика на лицо. Мы серьезно изменили структуру власти. Убрали массу ограничений и ликвидировали причины возникновения большинства противоречий. Технологии из миров легиона позволили людям сделать большой скачок в развитии. Прилетайте как-нибудь, уверен, вам будет интересно. У Учителей нет тайн от вашей расы, мы делимся всем.

Он улыбнулся в сторону Посланника.

— Не думаю, что легионеры встретят Лорана с распростертыми объятиями, — улыбнулся ему в ответ Посланник.

— Людям не привыкать к сепаратизму, они и раньше были чужими друг к другу, но туризм все-таки процветал, — Учитель явно был в ударе.

— Думаю, после восстановления равновесия, Лоран посетит Проник). Считайте приглашение принятым, — вмешался в разговор Ак Фисми.

О каком равновесии он говорит, я не понял. Наверно, это и было темой их встречи. Судя по реакции создателей, все стороны пришли к согласию.

— Ловлю на слове, — Учитель кивком головы подтвердил сказанное.

Так как в этом собрании я не являлся ключевой фигурой, то постеснялся задать волнующие меня вопросы. Конечно, я понимал, что, возможно, такого больше в моей жизни и не случится. Когда еще человеку посчастливится встретиться одновременно сразу с Посланником и Учителем.

Создатели растворились в воздухе, а мы с генералом договорились о завтрашней рыбалке.

Утро на Викии было зрелищным. Так как планета была спутником гиганта, местное солнце выходило из-за него. Гигант переливался яркими красками, уступая место светилу. Джунгли просыпались с первыми лучами, звуки наполняли окрестности. Ак Фисми и я удобно расположились на берегу с удочками. Этот древний способ ловли рыбы существовал исключительно для удовольствия. Остаться наедине с первозданной природой — что могло быть лучше после месяцев созерцания холодных созвездий в иллюминатор звездного крейсера. Рыба клевала как сумасшедшая. Мы только и успевали вытаскивать одну за другой. Природа планеты щедро одарила подводный мир красками, и я получал истинное наслаждение каждый раз, когда ко мне в руки попадало очередное чудо.

— Ак, позвольте вас спросить. О каком равновесии шла речь? В этом тихом уголке намечается что-то грандиозное? — наудачу спросил я генерала.

— Если ты заметил, Лоран, Галактический союз совершенно спокойно отреагировал на вторжение легиона в галактику. Мы позволили им расположить свои армады в мирах, разделяющих их мировоззрение. Это не слабость и не злой умысел. Это результат договоренностей. Для того чтобы достичь паритета и дать шанс человечеству в этой галактике стать на ступень выше в развитии, мы должны были пойти на компромисс. И это нам удалось. Ты вчера был свидетелем исторической встречи трех миров. Но ты не знаешь многого, разумеется. Вчера Посланник представлял и четвертую строну в переговорах. Он говорил от имени нашего высшего измерения. Конечно, это совершенно секретная информация, и даже твоего допуска недостаточно. Но в таком статусе ей оставаться недолго, еще до твоего отлета она станет общеизвестным фактом. Тем более что начнется все отсюда. Я проделал огромную работу на Викии и думаю, что у нас получится. Ты все увидишь собственными глазами, просто наберись терпения, — у него опять клевало, и его явно раздражало все, кроме рыбалки.

На планетах, где находились порталы Посланников, в это время кипела работа. Сотни ученых и военных специалистов не выходили из лабораторий. Монтировалось оборудование, орбиты усиленно патрулировались. Энергетические щиты вокруг каждой Бреши работали на полную мощность. Активность в нейтральной зоне звездных флотов Легиона и Союза возросла как никогда. Казалось, вся вселенная сжалась в ожидании чего-то. Средства массовой информации выдвигали одну теорию за другой. Привычка врать брала свое. Мы дезинформировали только собственное население. Судя по перехваченным разговорам со стороны легиона, противник был прекрасно осведомлен о корректировке сил в галактике. Что именно должно произойти, не знали только мы.

Следующий день после рыбалки выдался солнечным. Мне было приказано выйти на орбиту и ждать дальнейших указаний. Я был в центральной рубке, рядом стоял Тэо Кракс.

— Тэо, что мы ждем? — спросил я у своего коллеги.

— Появления чуда, — улыбнулся Кракс, — сейчас прилетит кавалерия. Точно не знаю, Лоран, но нам лучше держаться указанных координат, чтобы не рассыпаться.

— Рассыпаться от чего? — недоумеваля.

— От воздействия мегапортала, думаю, сейчас он появится, — полковник всматривался во тьму космоса.

— Может, объясните, — взбесился я.

— Не кипятись, Балоу. Конечно, объясню. В данный момент все Бреши в галактике выходят на своих платформах на орбиты планет и разворачиваются «лицом» к Викии. Как мне пояснили, через них пройдет луч из мира Посланников и создаст на орбите этой планеты пространственный портал на другой конец нашей вселенной. Оказывается, там есть пара подобных галактик, где живут такие же люди, как и мы. Наш высший мир для нас общий, но они находятся на более высоком уровне развития. Учителя и наш высший мир при посредничестве Посланников договорились, что наши собраться помогут нам преодолеть кризис и придут на помощь в противовес легиону. Как я понял, это парни с галактики, названия которой мы даже не знаем. Между нами такое колоссальное расстояние, что без портала не обойтись. Ни мы о них, ни они о нас до недавнего времени ничего не знали. Это заслуга нашего основного измерения, что нас свели и попросили их помочь нам. Командование называет их миротворцами. Думаю, они и будут творить и перекраивать наш мир. Во всяком случае, теперь мы пляшем под их дудку. В общем, я не посвящен в тонкости происходящего. Не думаю, что кто-то из людей знает больше. Еще я слышал, что на их звездолетах оружия, в нашем понимании, нет совсем. Они способны уничтожить любого врага как-то по-своему, вплоть до аннигиляции материи. В общем, крутые ребята. Главное, что война для них не является приоритетной, а их общество вообще построено по другим принципам. Не думаю, что нам будет скучно. В любом случае дальше только лучше, — он засмеялся, — я думал ты уже в курсе. Зря, что ли на рыбалку ездил?

Разведка работала как часы. Иногда я даже удивлялся, нет ли у меня где-нибудь в штанах прослушки.

— А наша задача, какая? — осведомленность полковника меня удивила. Наверняка, он и учение изучал.

— Наблюдать и в случае каких-либо недоразумений помочь. Я же говорю, мы понятия о них не имеем. База миротворцев будет на Викии, а дальше мы для них — только помощники. Лоран, все оружие переведи в нейтральное положение.

На орбите было все спокойно. Мерцание чужих созвездий успокаивало. Внизу плыла Викия с ее удивительной природой. Нам помогут, у нас есть старшие братья. Эта мысль и грела и пугала. А вдруг они настолько от нас отличаются, что легион покажется единственным выходом. В очередной раз я чувствовал себя подопытной мышью.

Неожиданно приборы стали фиксировать повышенную активность материи по курсу звездолета. Появилось легкое свечение. Температура в эпицентре пятна росла. Визуально портал напоминал мерцающий круг с черной каймой по краям. Пространственная дыра увеличивалась. Когда ее размеры достигли примерно километра в диаметре, изнутри вынырнули три звездолета. После появления миротворцев портал так же быстро закрылся, как и появился. Как мы поняли, это был авангард. Подобных конструкций я никогда не видел. Корабли напоминали слегка вытянутые сферы, вокруг которых была энергетическая подушка. Сам корпус звездолета миротворцев с нашим пространством не контактировал, оно обтекало его по краю оболочки. Пробить ее было практически невозможно, а метеоритная опасность и трение были вообще сугубо теоретической угрозой. Но об этом я узнал позже. Сейчас же я во все глаза смотрел на элегантные конструкции, плавно курсирующие по орбите. Наш звездолет вызывали на связь. Командование попросило сопроводить прибывших на точку встречи, а самим после этого прибыть на базу для встречи гостей. Три шедевра инженерной мысли послушно следовали нашему курсу. Их размеры впечатляли. По сравнению с ними, наш звездолет казался детской игрушкой.

Зависнув над материком, мы ждали, когда гости начнут спуск на планету. Но нам доложили, что гости уже телепортировались, и ждать их не стоит. Мы, в очередной раз, оценив наше развитие, поплелись на челнок, чтобы спуститься.

В огромном конференц-зале собралось командование базы во главе с Аком Фисми и миротворцы. Мое любопытство гнало меня вперед, как плеть. Я хотел посмотреть на пришельцев как можно скорее.

Их было всего человек десять. Первое, что бросилось мне в глаза, это их внешний вид. Я никогда не видел таких красивых людей. Семеро мужчин и три женщины производили впечатление оживших картин. Миротворцы мужского пола были в среднем два с половиной метра ростом, женщины около двух. У всех правильные черты лица, идеальные формы тела. Я сначала подумал, что, видимо, во флот берут исключительно избранных, не может все население быть таким идеальным. Но я ошибался. Генная инженерия в галактике миротворцев давно сделала невозможными наследственные болезни, физические уродства и скудоумие. Образ жизни наших собратьев кардинально отличался от нашего. Власти не было как понятия. Порядок зиждился на принципах поведения, основанных на вере в Высший Разум, жажде знаний и целостной программе совершенствования, обязательной для всех. Первым шагом общения была необходимость найти взаимопонимание наших цивилизаций и определить комплекс проблем, которые необходимо решить. Спокойное поведение и дружелюбие пришельцев подкупали своей искренностью. Сила духа и безграничные возможности разума ощущались в каждом слове. Юмор нашим собратьям тоже был не чужд. Армейский подход к трудностям сразу всех сблизил. Это был хороший и удачный первый шаг. После серии приветствий, делегации наметили первые планы работы. Прежде всего, мы обязались дать максимальное количество информации о нашем мире. Была создана первая совместная группа для налаживания общения. Обладая телепатическими способностями, миротворцы запросто переходили на наши языки в общении. На Викии планировалось оставить один из трех звездолетов, два других должны были занять свои места между Легионом и людьми. Программы дальнейших действий миротворцы не раскрывали, видимо, информации о нас было недостаточно.

Я собрался с духом и подошел к одному из них. Моя голова как раз была на уровне его знаков отличия. Вообще форма у парней была довольно оригинальная. Ничего лишнего и кричащего, куча каких-то устройств на поясе, на рукавах и браслет у каждого на левой руке. Все подогнано и функционально. Я протянул руку для приветствия. Миротворец внимательно посмотрел на меня, улыбнулся и пожал мою руку. Только сейчас я заметил, что наши гости были шестипалыми. Наверное, такой ритуал был для них в диковинку, но интерес в глазах подсказывал, что им понравилось со всеми здороваться.

— Лоран Балоу, пилот, — представился я и почувствовал, как сканируется мой мозг. Ощущение неприятной щекотки заставило меня почесать голову.

— Простите, этого больше не повторится, я просто скачал ваш язык. Меня зовут Ратибор, я тоже пилот, — миротворец крепко пожал мне руку, — это ваш звездолет сопровождал нас на орбите?

— Да, было весьма необычно наблюдать ваш выход из портала. Надеюсь хоть раз побывать у вас на борту — я испугался собственной наглости.

— Я сам впервые так перемещался. Действительно, необычно. Когда вы хотите посетить мой корабль? — Ратибор не шутил.

Немного опешив, я уставился на него снизу вверх. Предложение посетить святую святых каждого пилота для меня прозвучало неожиданно.

— А можно? — не верил я своей удаче. — Может, сразу после встречи?

— Договорились. Вы когда-нибудь телепортировались? — миротворец улыбался, и было не понятно, издевается он или говорит разумные вещи.

— У нас есть стационарные телепорты, на звездолетах такой технологии нет, не хватает мощности.

— Тогда не проблема. Возьмите одноразовый пропуск. Как загорится синий индикатор, значит, я вас жду на борту. Жмите на этот сенсор, и я вас встречу.

— Спасибо, тогда до встречи, — мы попрощались. Все начали расходиться, и я пошел с нашими на выход.

Аппаратура связи, которую мы привезли на Викию, нужна была для создания сети коммуникаций с миротворцами. Техники уже ломали головы над адаптацией новинок, полученных с их звездолетов. По обоюдной договоренности, для нас секретов не было.

У выхода я увидел Ака Фисми и подошел сообщить ему о приглашении посетить звездолет. Он ничего не имел против, даже обрадовался возможности изучить технологию пришельцев.

— Генерал, всего три звездолета. Этого достаточно, как вы думаете? — спросил я его.

— Это авангард. Они должны осмотреться и принять решение. Думаю, нам придется краснеть за все наши деяния. Из нашего короткого общения я понял, что мы отстали от них безнадежно, а наши принципы построения общества вызовут у них скорее аллергию, чем приступ сочувствия. Надеюсь, они будут снисходительными и помогут нам защититься от нас же самих. Завтра я улетаю на Юланию, у тебя есть сутки. Так что не трать их зря, пообщайся с ними. До встречи, подполковник. Отцу передай привет.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Я пошел в свой гостиничный номер переодеться в парадный китель. Дежурному офицеру я передал свои вещи, чтобы их доставили на мой звездолет. Спустя некоторое время на устройстве загорелся синий индикатор. Я встал, поправил форму и нажал на сенсор. Уже через мгновение я ощутил искусственную гравитацию звездолета миротворцев. Ратибор встретил меня в телепортационной рубке. Экскурсия по кораблю не предусматривала посещения всех палуб. Для этого не хватило бы и дня. Мы прошлись по коридорам, заглянули в пару кают, посетили подобие бара и, в конце концов, оказались в рубке пилота. К моему удивлению, командир корабля и пилот были две разные должности, и обязанности у них существенно различались. Полномочия командира корабля распространялись далеко за рамки звездолета. Его права указывали скорее на военно-дипломатический статус, нежели на ранг командира боевой единицы космических сил. Пилот отвечал только за управление крейсером. Но мне было все безумно интересно, и я не забивал себе голову мелочами.

Больше всего меня потрясло управление этим «яйцом», как я его назвал. Панель перед креслом пилота была напичкана индикаторами и сенсорами. Визуальная и звуковая связь, системы обзора пространства были для меня совершенно непонятны. Видимо, широко использовалась телепатия, потому что назначение отдельных панелей и приборов не поддавалось никакому логическому объяснению. Звездолет управлялся как контактно, так и мысленно. Для передачи команд использовался нейронный интерфейс, передававший мысли пилота сразу на управленческие системы. Четкая иерархия и многоуровневый контроль команд не позволяли допустить ошибки. Сбои основных систем исключались полностью. Решения были просты до гениальности, за одним исключением — чтобы всем этим рулить, необходимо быть таким, как они.

Особенно меня потрясло место пилота, если можно так назвать то, что я увидел. Некая субстанция, напоминающая сгусток геля, служила опорой для пилота и в то же время средством управления кораблем. Погружаясь в это подобие кресла, пилот обволакивался субстанцией и автоматически подсоединялся к управлению. Идентификация офицера, его физическое состояние и даже намерения мгновенно считывались в бортовой компьютер. При переходе на сверхскорость кресло также было надежной защитой для организма и стабилизатором жизненных циклов. В целом, это напоминало детский надувной матрац для купания со спинкой. Вообще корабль изнутри представлял небольшой город с местами для отдыха, рабочими отсеками и даже оранжереей. Все было сделано для полноценной жизни в космосе. Защитная оболочка вокруг корабля создавала мощнейшее защитное поле, а также служила основой для передвижения в любой среде на предельных скоростях. Система вооружений, по моему разумению, отсутствовала.

— Ратибор, а где вооружение? — спросил я пилота.

— Оно у нас есть, — уверенно ответил мой собеседник, — но нам некого бояться в вашей галактике.

— Ну, хоть покажи или намекни, интересно же, — настаивал я.

— Лоран, мы намерены продемонстрировать наши возможности чуть позже. Мы сделаем это с целью показать приоритеты нашей миссии и бессмысленность силового решения для Легиона. Но сейчас я не вправе об этом говорить. Мы союзники, и уверен, ты меня поймешь, — Ратибор говорил виноватым голосом.

— Ратибор, расскажи о своем мире. Я знаю, что мы сильно от вас отстаем. Как думаешь, шансы исправиться у нас есть? — решил я сменить тему.

— Не хочу тебя расстраивать, но судя по тому, что я успел увидеть, мы ушли далеко технологически, — миротворец старался говорить как можно деликатней, — а про социальное развитие сказать ничего не могу. Слишком мало данных. Со временем я буду ориентироваться в вашем мире лучше, тогда и поговорим. Про шансы могу сказать однозначно. Даже не зная, что у вас происходит, я уверен, все можно исправить и наверстать. Тем более что мы все здесь перерождаемся. Как я понимаю, у вас это происходит несколько диковато, и вы просите нас помочь сделать процесс более логичным и цивилизованным. Эта миссия у меня первая, но за нами идут опытные специалисты в подобных вопросах, думаю, что еще твое поколение увидит неплохие результаты. В нашем мире мы давно прошли стадию сепаратизма и междоусобных разногласий. Нет администрации, нет разделения на национальности, интегральное мировоззрение, единое управление всей инфраструктурой на всех планетах. Специфические отличия в подходах к проблемам может диктовать только окружающая среда. Но это не приводит к разделению, обособлению и другим размежеваниям общества. Мы все люди, братья, одна общая семья, живущая исключительно друг для друга. Создавать и отдавать — наше кредо. У нас четкая структура общества с минимальными ограничениями. У каждого своя программа и свой путь. Есть обязательства. Например, я сейчас здесь, это мой долг и он вполне совпадает с моими жизненными целями. Мы все здесь добровольцы. Иерархия в обществе тоже присутствует, без нее нет порядка.

— Думаю, наш мир тебя сильно разочарует. Общее между нами — только отсутствие каннибализма, и то не на всех планетах, — констатировал я горькую правду.

— Ну, хоть с женщинами у вас такие же проблемы, как и у нас, или вы научились их понимать? — засмеялся Ратибор.

— Нет, здесь все стабильно, мы козлы, они принцессы, — мы оба зашлись хохотом.

— Ратибор, можно меня телепортировать сразу на мой звездолет? — спросил я под конец нашей встречи.

— Разумеется. Вот, держи коммуникатор. Это позволит нам быть на связи. Ты мой первый друг в этой части вселенной, тем более — коллега. Надеюсь, еще увидимся.

Мы попрощались в узле телепортации. Мгновение и я материализовался в своей рубке управления. Дежурный офицер и полковник Кракс смотрели на меня глазами лемура.

— Спокойно, господа, это я, — радостно поприветствовал я экипаж, — курс на базу, здесь больше ничего интересного нет.

— Ну как кораблик? — поинтересовался Кракс.

— Нам бы такой один, — ответил я и пошел в свою каюту.