— Не пойму я вас никак! — раздраженно выговаривал Фарго, пристукивая пальцами по прозрачной поверхности столика. — Я указываю вам дорогу к успеху, уж простите мне этот сакраментальный пафос, причем успех вас ждет фе-но-ме-наль-ный, это я вам гарантирую однозначно. А вы ведете себя как… тьфу! Слов просто нет приличных, чтобы объяснить, кто вы такая и чего вам на самом деле надобно!
— Вы не имели права меня обманывать, — тихо проговорила Ирина.
Ее колотило в нервном ознобе, и впервые за все время, проведенное в чужом мире, не хотелось думать о возможных последствиях своих поступков, а уж о том, что с детьми небожителя (то есть, а-дмори леангроша) ссориться глубоко не полезно для здоровья, не думалось вообще. "К черту всю эту политкорректную вежливость — он меня обманул!"
— А чего вы от меня хотели?! — начал злиться Фарго. — Чтобы я пришел к вам перед концертом, стал на колени и начал бы вас уговаривать? Вселенная треснула бы прежде, чем вы прекратили бы выламываться!
Доля правды в словах слепого была. Ирина представила себе ситуацию, в которой ее уговаривали бы принять участие в грандиозном шоу… нет, и впрямь, она сама не знала, как поступила бы в таком случае. Но Фарго ведь этого не сделал! Поступил по-своему, и еще удивляется, почему его святая правота вызывает рвотные позывы!
— Подумать только! Знали бы вы, сколько народу по всей Анэйвале и за ее пределами мечтает о подобном! Чтобы я включил абсолютно не известного широкой публике человека в свою программу. А вы стоите здесь и корчитесь, как даргова какашка в совочке. С ума сойти!
— Сходите с ума, если хотите, — разрешила Ирина все тем же тихим, невыразительным голосом (знала бы она, сколько информации тренированное ухо Фарго способно получить из такой вот кажущейся бесстрастности!) — Вы меня обманули. Вы меня… использовали, вот! Без моего согласия!
— Вам будет заплачено.
— Засуньте вашу оплату себе в… одно место! — взбеленилась Ирина, выходя из себя окончательно. — Не в ней дело!
— А в чем?! — Фарго гневно повысил голос. — В чем же, я вас спрашиваю, дело?! Вам предлагают выгодный контракт, вас ждет успех, да и, в конце концов, какое право вы имеете швырять свой талант в… мусоросжигатель?! Какого дарга вы стоите тут в цветочной позе, и с кислой физиономией пищите о каком-то там обмане; можно подумать, вам подсунули дерьмо вместо сладкого лати!
— Не смейте, — очень тихо, четко разделяя слова, проговорила Ирина, подаваясь вперед, — не смейте кричать на меня и мной командовать. Я не давала вам права распоряжаться моей жизнью без моего согласия. Сегодня я вижу вас в последний раз. Прощайте.
Она вылетела из комнаты, едва не сбив с ног Раласву сэлиданум. Думать, когда заведующая детским Центром тут появилась и весь ли разговор она слышала, было некогда и незачем.
Потом Ирина долго бродила по притихшему городу: те, кто не попал в концертный зал и не мог насладиться талантом великого барда вживую, прилипли сейчас к домашним экранам. Первый эмоциональный порыв схлынул, и Ирина начала думать над тем, какой, собственно, сайфлоп ее укусил. Конечно, Фарго был прав. От и до. Не надо было скандалить. И вообще! Он ведь и впрямь желал только добра. В своем, разумеется, понимании.
Ирина невесело рассмеялась. Ну, и что теперь делать? Вернуться, в ножки поклониться? А что, не помешало бы. Глядишь, Фарго и сменит гнев на милость, тем более, что он и впрямь вроде как нуждается в Иринином таланте. Таланте, кто бы мог подумать! "Нашел звезду!" — растерянно думала Ирина. — "Нет, но кроме шуток! Детские увлечения — это одно, а профессиональный шоу-бизнес совсем другое…" Но и предполагать, что кто-то мог заставить Фарго заняться неперспективной девицею, было совсем уж глупо. Да еще такой девицей, заметьте, у которой, откровенно говоря, за душой лишь одна мышь церковная, да и та дохлая. Ни связей, ни денег, ни семьи и даже гражданство временное. "Значит, что-то во мне все-таки есть? Лестно, ничего не скажешь, лестно. Впору заказывать прививку от звездной болезни, пока не поздно. Ну, и что делать теперь? Возвращаться и каяться?!"
— Ну, простите, простите, меня, я больше не буду-у, — проныла она голосом нашкодившей девочки, которую поставили носом в угол. А в следующий миг залилась истерическим хихиканьем.
Нет уж, хренушки!
"Я права, я, и никто другой", — подумала Ирина яростно. — "Фарго не имел права меня предавать!"
А он предал, сомневаться не приходилось.
Тот миг, когда они вдвоем смотрели на закат… То есть Ирина смотрела, а Фарго попросил ее сыграть… Эта гармония, роднящее обоих, синий закат, эта песня, чувство… ее нельзя было вот так выставлять напоказ! Только ради того, чтобы произвести впечатление! Сорвать успех, подписать контракт. Нет. Это все равно, что откромсать порядочный кусок души, выставить на лотерейный аукцион и жадно ждать, кто даст больше. Нет, ни за что и никогда!
Да пропади оно все пропадом!
— Вот вы где.
Кмеле. Вид у девчонки — краше в гроб кладут.
— Тебе что, велели меня найти? — буркнула Ирина неприязненно.
— Вот еще, — фыркнула она. — Я так, сама по себе… Не хочешь — не останусь, подумаешь.
Гордая. Очень гордая. И одинокая. Жалко девчонку, запуталась она по жизни конкретно, это ведь невооруженным взглядом видно.
— Как хочешь, Кмеле, — сказала Ирина, подвигаясь на лавочке. — Присядь… поговорим. Если хочешь, конечно.
Девочка помедлила мгновение, а потом все-таки плюхнулась рядом.
— Сама видишь, какие они, — угрюмо проговорила она. — Все они. Достали, сил уже никаких нет.
Ирина только кивнула.
— Ты это… Все, чего я про Клаемь наговорила, — ерунда, выкинь из головы. Она ничего, нормальная. Только пошла зачем-то на поводу у мамочки, ну, я и взбесилась…
— Понятно, — сказала Ирина.
Что уж тут не понять. Извечный конфликт отцов и детей. Первая любовь всегда несчастна. Либо взаимности нет, либо родня встревает со всем своим богатым жизненным опытом и разводит изо всех сил, оправдывая тем, что влюбленные друг другу не пара. Ирина сочувствовала девочке, но помочь ничем не могла. Встревать в такой конфликт на чьей-либо стороне — последнее дело. Лучше уж и не знать о нем вовсе.
— Достали, — тоскливо повторила Кмеле. — Я… ну, в общем. Есть один человек. Он очень хороший… Да, хороший! И все кругом знают, что он хороший. Но жизни никакой не дают! Ни мне, ни ему! Вот.
— Наверное, думают, что вы не пара, — осторожно проговорила Ирина.
— Много они понимают там, старичье проклятое! — вспылила Кмеле. — Сами-то любить ни дарга не умеют, а туда же, советы давать. Пара, не пара, — она скорчила рожицу, потом продолжила:- А всё эти дорхайоновские заморочки с родословными! Да им место в канализации, если честно! Ну, то есть… я ведь не Оль-Лейран. И мой… друг… тоже. Нет у нас этой их дарговой памяти предков, нет, и не будет никогда, солупар берхам, геном другой, любой стенке это понятно. А мать уперлась, как… и Фарго не лучше… и даже вон, Клаемь на меня натравили, а это совсем уже подло. Ну, дождутся! — добавила она с угрюмой решимостью. — Оборву родство, мало не покажется.
— Кмеле, — осторожно сказала Ирина. — Ты все-таки необратимых поступков не совершай. Ведь они тем и страшны, что необратимые. Подумай лучше хорошенько, взвесь все за и против…
— Взвешивала уже, много раз. Не знаю, куда ни плюнь, все равно хреново выходит… — она долго молчала, ковыряя носком ботинка гравий на дорожке, а потом вдруг спросила с надеждой:- А ты сама что сделала бы?
— Я? — растерялась Ирина. — Да я-то что? Слушай, может, ты у а-дмори леангроша спросишь? Что он скажет, то и будет. Ему перечить никто не станет.
— Сдурела?! — вытаращилась на нее Кмеле. — Раз уж он с самого начала не запретил к нам лезть, значит, и так все ясно. Да еще и пакость какую-нибудь устроит… разведет нас по разным планетам, на десять орбитальных поясов, и велит сидеть тихо. Оно нам такое надо?
Ирина согласилась, что да, такое никому не надо даже и даром.
— Может… может, ты у него… спросишь? — убитым голосом спросила девочка. — Как-нибудь осторожненько… Передашь потом, что он скажет. А?
— Я?! — поразилась Ирина до глубины души. — А я ему кто? Дочь, сестра, любовница? Станет он вообще со мной разговаривать, как же, жди.
— Ну-у, — протянула Кмеле. — Так уж прям и не станет…
— Ай! — вскрикнула вдруг Ирина.
С лица скатился комок вязкой слизи и плюхнулся на платье, на глазах превращаясь в отвратительное, дурно пахнущее пятно. Мир поплыл, теряя четкость.
— Что такое? — всполошилась Кмеле, вскакивая.
— Я ничего не вижу!
— Что, совсем ничего?
— Да нет… кое-что…
— А-а, корректор зрения сдох! — с облегчением вздохнула Кмеле. — Ну, ты меня испугала…
— А что же теперь делать? — беспомощно спросила Ирина.
Она совсем позабыла о своей близорукости. Равно как и о наличии корректора зрения, который никоим образом себя не обнаруживал даже в момент умывания акустическим душем.
— Пошли. Покажу, где взять новый. Руку давай.
— А… этот прибор, он недорогой? — спросила Ирина.
Она понятия не имела, сколько может стоить корректор зрения и входит ли он в пакет социальной медицины. Но твердо знала: наличности на ее счету кот наплакал, и если вдруг по какой-то причине корректор зрения окажется недоступным, то плохо же ей, Ирине, придется! Минус семь с половиной, — это вам не шутки.
— Да как сказать, — ответила Кмеле. — Есть и бесплатные модели, но это дерьмо то еще. Уж лучше заплатить, качество того стоит. Да пошли же!
…Это случилось настолько неожиданно… Ирина даже не успела понять, в чем, собственно, дело. Полумрак ночной улицы-парка внезапно вспыхнул невыносимым светом запредельной яркости. Ирина зажмурилась, но напрасно. Зрение отказало напрочь. Серебристо-пепельная мгла даже не думала рассеиваться. "Световой шок! Этого еще не хватало!"
— Кмеле… — пискнула Ирина, не узнав собственного голоса, настолько тонким и перепуганным он оказался. — Кмеле… где ты? Что случилось?
Девочка не отозвалась.
Ирина встала, судорожно шаря перед собой руками. "Да куда же подевалась эта чертова девчонка?!"
Страшный удар швырнул ее на землю. Ирина искренне изумилась, что не отправилась на тот свет сразу же, такой чудовищной и несправедливо-обидной оказалась эта неожиданная боль. Странно, но женщина при этом даже не потеряла сознания. Она чувствовала, как кто-то поднимает ее и куда-то несет, причем достаточно небрежно и грубо. "Кмеле?" Исключено. Какого бы могучего воина ни строила из себя девчонка, все же тащить на плече взрослую женщину она не смогла бы ни за что.
А потом вообще все смешалось в не пойми какую кучу — вопли, глухие шлепки ударов, свист чего-то страшного, подозрительно похожего на пули или на эти самые, как их там, из "Звездных войн", — лазеры, плазменные пули, Бог знает что еще. "Господи, только этого мне еще не хватало!"
Внезапно страшная боль злой осой вонзилась в руку, чуть пониже плеча. Ирина заорала и потеряла сознание.
Пепельная мгла. И кто-то захлебывается в тихом, отчаянном плаче… Если судить по голосу, — ребенок, совсем маленький, лет трех, если не младше. Ирина с трудом села, бессильно привалившись к холодной стене.
— Эй… не плачь…
Маленькое дрожащее тельце прижалось к ней, ткнулось в щеку мокрым личиком. И впрямь, малыш…
— Тебя как зовут? Ты здесь откуда?
Но ребенок не отвечал, продолжая плакать.
— Она не скажет, не умеет еще, — сказал чей-то совсем незнакомый голос. Тоже детский. Тоненький такой голосок, навроде птичьего…
— А ты? — спросила Ирина, обнимая маленького.
Рука взорвалась болью, — пониже плеча, как раз там, куда попала "пуля". Ирина сразу вспомнила разговор в парке, световой взрыв, драку… "Кмеле! Что с ней стало?!"
— Лежит, — ответил тот же голос. — Вот она, здесь.
— Жива?
— Кажется.
— Ты-то кто?
— Свити.
— Это имя? — уточнила на всякий случай Ирина.
— Имя.
Тонкий, птичий голосок. Было в нем что-то знакомое, но вот что именно, понять оказалось решительно невозможно.
— Что случилось? — спросила Ирина, качая малыша. Бедное дитя успокоилось и, кажется, начало дремать.
— Ситиесчина… похитители. Госпиталь… как это еще сказать? Неправильная лаборатория.
— Нелегальная, — автоматически поправила Ирина.
Спина взлипла мокрым ужасом. Похитители. Крадут людей… женщин и девочек. Поставляют расходный материал в нелегальные лаборатории Артудектовой компании.
Сразу припомнились неприятные нюансы техпроцесса выращивания клонов. Нормальных (ненормальные никому не нужны и даром!) клонов нельзя получить посредством механических аппаратов. Они появляются на свет исключительно из чрева женщины. По закону любой женщине, решившейся на суррогатное материнство, полагается солидное вознаграждение. Плюс пакет дополнительных социальных услуг. Что, ясное дело, далеко не по карману довольно большому контингенту заказчиков. Которых очень сильно выручают нелегальные лаборатории.
А преступных лабораторий у Артудекта порядочно. Десятки и сотни. Если не тысячи. Следовательно, на личную встречу со знаменитым мафиози нечего даже и надеяться. Да и что она даст, эта встреча? Избавит от участи бесправной клономатки? Как же, держи попу шире!
Ирина яростно выразилась, напрочь позабыв о собственном отвращении к сквернословию. Опять вляпаться в это дерьмо! Снова!
— Что такое "иоп фашумат"? — любопытно поинтересовалась Свити.
Ирина в ответ лишь нервно расхихикалась. Ей казалось, что разум окончательно сходит с накатанной колеи. Господи, потерять бы снова сознание! И уже никогда в него не приходить…
Время тянулось и тянулось. Малыш, точнее, малышка, спала, намертво вцепившись в Иринину одежду. Кмеле все так же лежала труп трупом. Звать, шлепать по щекам, ругаться и плакать было бесполезно. Свити отвечала все неохотнее, по всему видать, ей тоже было плохо, и постепенно становилось все хуже и хуже. И вскоре не осталось ничего, кроме муторного размытого бреда: световой шок вскоре сошел на нет, но проклятая близорукость исправно превращала мир в хаотичный набор размытых пятен.
Ирина сама не заметила, как провалилась в муторную полудрему, полную липкого животного ужаса. Ей было страшно, очень страшно, и в какой-то момент страха стало так много, что Ирина перестала его чувствовать. Страх остался за гранью. И на смену ему пришло мутное сонное равнодушие…
…Тонкий, полный ужаса крик Свити выдернул Ирину из тошнотного полузабвения. Дверь открывалась — вертикальная щель на серой стене. В комнату шагнули двое… и в тот же самый миг ожила Кмеле.
Пролежать столько времени в притворной неподвижности, и вот так, сразу, взвиться в сумасшедшем зверином прыжке, не оставлявшем врагу никаких шансов… Фарго по праву мог гордиться своей ученицей. В несколько секунд все было кончено.
И дверь осталась открытой.
— Быстро! — скомандовала Кмеле, рывком поднимая Ирину на ноги. — Свити, поднимай задницу немедленно!
— Ну, Кмеле, ты и молоде-ец… — неверным голосом начала Ирина, прижимая к себе малышку, которая и не подумала просыпаться.
— Быстрее, мать вашу! За мной!
— Я ни хрена не вижу! — огрызнулась Ирина.
— Жить хочешь? Топай наощупь. Быстро, быстро, быстро!
Ирина поспешила за Кмеле. Ребенок с каждым шагом становился тяжелее и тяжелее, наверное, проще было бы оставить девочку… Какая разница? Все равно им не успеть… Спасения нет, и не будет. Совсем скоро сюда сбегутся все ответственные за добычу бандиты. Кмеле им на один зуб, даром, что лучшая ученица знаменитого воина. Вот как пальнут какой-нибудь дрянью лазерной, так сразу мокрое пятно и останется. Не спасет даже местный аналог карате, с блеском продемонстрированный двоим подонкам, оставшимся в камере навсегда.
"Ну, нет уж!" — злобно подумала Ирина, еще крепче прижимая к себе малышку. — "Не брошу! Сдохну, но не брошу…"
Свежий ветер ударил в лицо, сбил дыхание. Открывшееся взору необъятное пространство внушало ужас. Крыша какого-то дома? Не слишком обширная, между прочим. И без перил…
— А, зар-раза! Трансивер накрылся, а терминал платный… — Кмеле едва ли не плакала. — Ну, что за невезуха, дарг-ана солупар мегдэн ринаш….
— Платный? У меня в сумочке… возьми… Только денег там…
Кмеле стремительно вывернула сумочку наизнанку, подобрала все карточки.
— На один вызов хватит, и ладно! Счастье, что тут вообще терминал оказался.
— Свити… где Свити? — забеспокоилась Ирина, и тут же увидела ее.
Бедный ребенок лежал, свернувшись в комочек, девочку колотило в жестоком ознобе.
— Свити, милая! — беспомощно прошептала Ирина, падая на колени рядом с девочкой.
— Не трогай! — крикнула Кмеле, и для вящей убедительности сопроводила окрик мощным пинком, отбросившим Ирину на несколько шагов от беспомощного тельца.
— Да ты что, дура! — закричала Ирина, подхватываясь на ноги. — Ей же помочь надо!
— Не тронь, кому говорю, это же сийта, у них при метаморфозе яд на коже проступает, коснешься сдуру — не спасут! Ублюдки сволочные, довели ребенка!
— Но…
— Все, заткнись, вызов прошел!
Кмеле прилипла к терминалу, скороговоркой выпаливая слова на непонятном языке.
Помощь придет… Это радовало. Ирина на всякий случай решила не вставать. Рука болела немилосердно, и вообще, самочувствие никаким оптимизмом похвастаться не могло. "Это просто сон какой-то… Дурной кошмар, который никак не закончится. Надо проснуться. И оказаться у себя дома, в уютной постели, рядом с любимым мужем. Надо просто найти в себе силы и проснуться. Вот прямо сейчас…"
Но сон заканчиваться даже не думал.
Над головой хлопнуло, грохнуло. Взметнулся воздух в бешеном порыве невесть откуда взявшегося ветра.
— Твою мать, Сат! — выругалась Кмеле. — Предупреждать надо! Прибить же могла!
Ирина широко раскрыла глаза. Лиловый пламень огромных крыльев, — Феолэск?! Ну, Кмеле дает, нашла кому звонить! Безопасность надо было вызывать, заросших дурными мускулами штурмовиков Клаверэля барлага. А эта помесь бабочки с тинэйджером, на шута здесь сдалась?! Полноте, да умеет ли он вообще драться?!
Кмеле шлепнула Ирину по лицу, и та отдернулась, собираясь гневно обругать наглую девчонку, но вернувшаяся благодаря корректору зрения четкость заставила сказать лишь "спасибо".
— У Сата право на трехкратное использование струны гиперпортала, — пояснила Кмеле, помогая своему другу ловко упаковывать потерявшую сознание Свити во что-то вроде покрывала странного металлического оттенка. — И он в этом году еще не успел его использовать. Вот он детей и заберет, заодно девчонкой займется.
— Поздно, — мрачно буркнул Феолэск. — Не выживет…
— Ты почем знаешь! — рассердилась Кмеле. — Шевелись живей, я не знаю, сколько у нас времени осталось!
Позже Ирина узнает, что пленников в той комнате было много. Преступники не могли перевезти сразу всех, поэтому одновременно брали двоих-троих, а потом возвращались через какое-то время за следующими. Ирине просто повезло, что ее не забрали раньше. Кмеле проявила недетскую и, прямо скажем, просто нечеловеческую выдержку. Она трезво оценила свои возможности: всех ей было не вытащить. Двоих-троих — может быть. Но не всех. Подобная прагматичность настолько не вязалась с ее импульсивным несдержанным характером, что оставалось лишь безмерно удивляться факту.
Но сейчас никаких сил на удивление просто не было.
— Слушай, может, и ее прихватишь? — поинтересовалась Кмеле, кивая на Ирину.
— Я те что, круизный галатрамп? — угрюмо осведомился Феолэск. — Этих бы вытащить…
Он не складывал крыльев, и они широким парусом трепетали над тоненьким тельцем, туго затянутым во что-то белое. Фантастическое зрелище! Раз увидеть и умереть…
Слаженный взмах, порыв ветра, прыжок…
— Да активируй же струну, придурок! — не выдержала Кмеле, напряженно следя за полетом Феолэска.
Откуда-то снизу ударил вдруг сноп ослепительного пламени. Кмеле пронзительно завизжала, бросаясь на край. Ирина еле успела перехватить ее.
— Кмеле! Кмеле, успокойся! Он успел, он ушел в портал!
— Точно? Ты видела?!
— Видела!
Ни черта Ирина не видела, если честно! Ее саму хлестнуло отчаянным горем: Феолэск, скорее всего, погиб. И они тоже сейчас сдохнут…
— Кмеле! Твои волосы…
Волосы девочки из золотисто-алых стали ярко-синими, как ясное небо в пронзительный полдень. А когда она обернулась, Ирина увидела, что глаза тоже изменили свой цвет — с лиловых на такие же синие. Но прежде, чем она осознала, что это, собственно, значит, над нею с гудением пролетела зловещего вида шаровая молния. Она влепилась в терминал, и от терминала не осталось даже дыры, все испарилось к чертовой бабушке.
Кмеле схватила Ирину за руку, и они побежали.
"Ну, точно, это мне кошмар снится!" — Ирина бежала, не разбирая дороги, вслед за Кмеле перепрыгивала через какие-то узкие пропасти, в которые заглядывать было недосуг, но надо думать, это были промежутки между домами… Ощущение нереальности не покидало ее. Именно это шизофреническое чувство и работало сейчас на спасение. В нормальном состоянии Ирина вряд ли решилась бы на сумасшедшую акробатику под перекрестным огнем. "Надо же, никак попасть не могут, придурки…"
Не то чтобы она сильно жалела об этом. Но все-таки слишком уж все происходящее походило на дурной боевик из жанра космооперы, на эту самую, как ее там, "Матрицу", где крутых главгеров никакие пули не берут по определению…
Это потом Ирина узнает, что их с Кмеле спасли климатизаторы. Этот безобидный прибор повсеместно применялся в качестве зонтика на случай внепланового дождя или снега с градом и ветром. Но принцип генерации защитного поля был тот же, что и у армейских силовых щитов. На некоторое, правда, очень недолгое, время можно было не беспокоиться о вражеских "пулях"…
… Ирина с размаху врезалась в чье-то тело, которое не преминуло тут же сграбастать беглянку в безжалостные объятия. Ирина завизжала с перепугу и принялась брыкаться изо всех сил, — без толку! Ужас начисто смыл последние остатки разума; ничего не оставалось, кроме как продолжать сходить с ума и дальше. Хлесткая пощечина оборвала дыхание, Ирина заткнулась, судорожно хватая ртом сухой воздух.
— Очухалась? — поинтересовался знакомый голос.
Клаверэль барлаг! Слава Богу! Значит, все уже закончилось…
— Кмеле… — выдохнула Ирина, в панике озираясь.
Ей снова показалось, будто разум плавится, растворяясь в бреду липкого ночного кошмара. Крыши, дома, великолепная панорама большого города, — все исчезло. Ирина и Клаверэль барлаг со товарищи просто висели в воздухе… но под ногами была опора, достаточно устойчивая и прочная, за одним лишь серьезным недостатком, — она была полностью прозрачной. Какое-то силовое поле?..
Города не было.
Выжженная оплавленная пустыня, буро-черный гигантский кратер, выстланный жирным, стеклянисто блестевшим пеплом…
Что тут стряслось, термоядерный взрыв?! Но коли так, то почему же всем начхать на радиацию? А впрочем, понятно. Снова какие-нибудь защитные штучки… Чем-чем, а уж чудесами высоких технологий спецслужбы Анэйвалы обижены не были.
— С Кмеле все в порядке. Маму вас обеих, что здесь…
Шеф Безопасности Анэйвалы умолк на полуслове. И было отчего. К ним подошел а-дмори леангрош собственной персоной, и Ирина испуганно зажмурилась.
У Арэля Дорхайона было зверское лицо.
— Вы! — он медленно сомкнул пальцы на вороте Ириного платья, поднял женщину, словно тряпочную, и бешено встряхнул. — Я дал вам свою карту не в качестве настольного украшения! Какого… Почему вы с собой ее не взяли?!
— А… разве Феолэск не долетел? — беспомощно спросила Ирина.
— Кто-о?!
"Все!" — подумала Ирина, обреченно закрывая глаза. — "Сейчас он меня придушит. Вот прямо сейчас…"
— Оставь, — сжалился над нею Клаверэль барлаг. — Мы сами расспросим…
А-дмори леангрош с силой оттолкнул Ирину и пошел прочь.
— Этот район давно уже вызывал у нас подозрения, — пояснил Клаверэль барлаг. — А уж когда мы засекли всплеск пространственных аномалий, характерных для активации струны точечного межпланетного портала, то сразу же поспешили сюда. Что, твою мать, здесь произошло? Говори правду!
— Какая правда, — заплакала Ирина. — Какая еще, ко всем чертям, правда! Мне дали по башке, приволокли в какую-то камеру, и если бы не Кмеле…
— Так. На-ка, выпей. Пей, пей. Полегчает. Замечательно. А вот теперь — рассказывай. По порядку и с самого начала…
— Привет, Кмеле. Ты как, нормально?
— Ничего, — буркнула девочка. — Жить буду…
Ее задело вскользь, но и этого хватило. Кмеле осталась практически без ноги. Теперь ей предстоял долгий курс регенерации… Поврежденную конечность упаковали в капсулу, боли девочка не чувствовала, но ходить с такой штуковиной на стопе крайне проблематично. Постельный режим на ближайшие пару десятков дней девочке обеспечен…
— Спасибо, Кмеле, — сказала Ирина. — Без тебя бы я точно сгинула.
— Не за что. Слышь… Я все твои активы на вызов ухлопала. Ты теперь на нуле.
— Ничего, — мягко сказала Ирина. — Главное, головы у нас с тобой целы. И у тех девчат тоже…
— Угу. Это знаешь почему так дорого влетело? Мы на Симкаане оказались, за семь орбитальных поясов от Анэйвы. Повезло, что эти придурки межпланетный терминал не заблокировали. А то свистели бы мы сейчас…
— Верно, — согласилась Ирина. — А когда ж это они успели нас на другую планету переправить?
— Дарг их знает. Может, у них тоже портал был…
— Что-то тут не стыкуется, — задумчиво проговорила Ирина. — Как-то совсем уж… Ну, к примеру, откуда там терминал оказался?
— Ой, да их всегда на крышах ставят! — отмахнулась Кмеле. — Чего там подозрительного-то?
— Да все. Уж слишком легко мы убежали. Прямо хеппи-енд какой-то.
— Чего-о?
— Хеппи-енд. Счастливый конец. Это, знаешь, когда в сериалах на главных персонажей валятся все шишки, одна хуже другой. А в итоге все равно все остаются счастливыми, довольными собой и жизнью. Зачастую вопреки всякой логике и здравому смыслу, между прочим.
— Даешь! — поразилась девочка. — Ты еще недовольна! Да ты радуйся, что вообще жива осталась!
— Я и радуюсь, — медленно проговорила Ирина. — Но вся эта ситуация мне крепко не нравится. Что-то тут конкретно нечисто.
— Это пусть уже братец Клаверэль разбирается, — решительно и с изрядной долей неприязни заявила Кмеле. — Кто у нас тут барлаг, он или ты? Вот бы ему по башке надавали… за косяки насчет безопасности! Это ж он должен был следить, чтоб людей на улицах не похищали…
— А, он тебе наверняка уже вложил по первое число, — понимающе кивнула Ирина. — И я даже догадываюсь за что!
— Слушай, но хоть ты-то мне морали не читай, ладно?! — возмутилась Кмеле. — Сейчас еще Фарго придет… и тоже вложит. За ним не задержится, можешь быть уверена.
— Кмеле, а что с твоими кудрями случилось? — Ирина поспешила сменить тему.
Девочка вытянула из прически одну косичку, — она вновь заплела волосы по-старому, во множество тоненьких косичек, — повертела ее перед глазами, внимательно рассматривая.
— И глаза тоже, — добавила Ирина.
— Ерунда, — заявила девочка, но голос все-таки дрогнул. — Испугалась я здорово, вот и все.
— Кмеле, — осторожно проговорила Ирина, — полную голову седины в твоем возрасте, — и в той ситуации! — нажить можно было лишь в одном случае.
Личико Кмеле мгновенно приняло неприступное выражение.
— Одним словом, я понимаю теперь твоих родичей…
— И ты туда же, — злобно ощетинилась Кмеле.
— Кмеле, послушай…
— А не хочу! Как вы мне все надоели, сил уже никаких на вас нет, чтоб вам всем сдохнуть! Достали…
Она демонстративно повернулась к Ирине спиной. Весь ее вид говорил: нет в этой жизни счастья, хоть плачь, топись и вешайся…
Ирина немного подумала, потом все же встала и вышла.
Коридорчик вывел ее в круглый холл-перекресток. Сейчас там было пусто, если не считать двоих у широченного, во всю стену, окна.
— Ну, что, охламон? Долетался?! — сурово выговаривал Клаверэль барлаг тоненькому пареньку в лиловом плаще. Плащ пятнали желтые полосы повязок, нижний край с одного бока топорщился живописными лохмотьями.
— Р-раздолбай, мать твою! Ак-лиданы что говорят?
Разговор шел на языке рианков, так что Ирина прекрасно понимала каждое слово. Феолэск отвечал тихо, виноватым голосом. Слава Богу, сумел спастись! Ирина вспомнила, как расплакалась от счастья, когда узнала, что крылатый юнец не достался бандитской плазме.
— Так тебе и надо, — сердито заявил Клаверэль барлаг. — Будешь знать другой раз.
Он увидел Ирину и кивнул ей, а потом заявил напоследок, обращаясь к юному сийту:
— А право на использование гиперпортала я не верну, так и знай. Все равно оно тебе в ближайшее время ни к чему!
После чего сделал ручкой и пошел по своим делам. Феолэск смотрел ему вслед с крайне пакостным выражением лица. Если б не Ирина, он наверняка бы показал язык вслед зануде-барлагу. Ну, или не язык, а что-нибудь в том же духе: мерзкую рожу, неприличный жест, — какая, в сущности, разница?
— Как вы? — участливо спросила Ирина.
— Нормально, — скупо улыбнулся Феолэск.
— Летать хоть сможете потом?
— Отчего же? Смогу, и еще как, — он помолчал, а потом честно признался: — Только не в этом году. И даже не в следующем.
— А та девочка, Свити?
— Вот о ней — забудьте, — помрачнел юноша. — Не выживет…
— А почему?
— Сайфлопов помните?
— Еще бы!
Ирина рефлекторно взялась за руку, в том месте, на которое пришелся укус этой адской твари. Шрама давно уже не осталось, но с воспоминаниями было сложнее — память дама капризная. Что не надо, то и бережет с особым тщанием.
— Наша физиология в грубых чертах схожа. Метаморфоз — это такой специфичный этап взросления… Организм впадает в летаргическую спячку — на несколько дней. От пятнадцать дней до полугода, у кого как… А потом…
— Я поняла, — торопливо проговорила Ирина. — У нас… на планете, откуда я родом, есть… существа со сходным циклом развития.
Что за каприз эволюции — дать разум бабочкам-переросткам?! Добро хоть, детишки у них вполне человеческого вида, не гусеницы там какие-нибудь ползучие…
— Свити — надзеола… девочка. У нас девочек мало рождается мало, это тоже особенность физиологии. Поэтому они пользуются большими привилегиями, с самого раннего детства. И сбить женский метаморфоз стрессом, побоями, плохим питанием, — это подлинное преступление. Мы сделали для Свити все, что было в наших силах. Но… Не выживет, — Феолэск стиснул пальцы. — Я не знаю… я… мы постараемся… Но сразу все плохо пошло, очень плохо. Разве что случится чудо… Проклятые ублюдки!
Он замолчал. Ирина тоже не нашлась, что сказать. Все было понятно без слов.
— Саттивик, — сказала она чуть погодя. — Не мое, конечно, дело… Но вы с Кмеле и впрямь друг друга любите?
Феолэск тут же подобрался, замыкаясь в коконе ледяного достоинства:
— Это действительно не ваше дело!
"Как бы не так!" — яростно подумала Ирина, но вслух сказала совсем другое:
— Но если вы ее на самом деле любите, тогда какого же черта здесь мыкаетесь?!
Феолэск ошарашено взглянул на нее. Такого он не ожидал настолько, что теперь просто не мог переварить надлежащим образом. Ирина довольно улыбнулась
— Идите к ней! — яростно сказала она. — Будьте с ней рядом, вы нужны ей сейчас как никто другой. Возьмите ее за руку и не отпускайте, а те, кому это не понравится, пусть сообща утопятся в канализации! Пара вы друг другу или не пара, — это только вам решать, вам, и никому другому!
— Вы что, серьезно? — недоверчиво переспросил Феолэск.
— Господи, да идите уже! — отмахнулась Ирина.
Она присела на одну из подушек, специально выложенных в ряд у окна, и стала смотреть на парк, за которым виднелись величественные здания Детского Центра. Удивительнейшее место — Анэйвала! Никакой ксенофобии, то есть межрасовой неприязни. А ведь тут различия не в цвете кожи и разрезе глаз, а на уровне физиологии, вплоть до несовместимости генетического кода. Правда, Кмеле и Феолэск даже по здешним вольным меркам слишком уж колоритная пара.
— С любимыми не расставайтесь, — негромко напела Ирина себе под нос старую, неизвестно с чего вдруг пришедшую на ум мелодию. — Всей кровью прорастайте в них. И каждый раз навек прощайтесь, когда уходите на миг…
"Рустам, Рустам… Я уже начала забывать твое лицо, ведь у меня при себе даже фотографии, пусть даже самой плохонькой, нет! И сынок наш… Каково вам там без меня живется? Кто бы мог подумать! Ведь я же тогда в магазин вышла! В обычный магазин, через два дома от нашего, там даже дорогу переходить было не надо. Туда, обратно — обычный рутинный поход за хлебом и прочими продуктами, полчаса на все покупки… И чем эти полчаса обернулись! Я даже — спасибо Артудекту! — и не помню ничего!"
Ирина закрыла лицо ладонями и расплакалась.
"Как же мне надоел этот звездный сон!"
Она сердито вытерла щеки. "Не увидел бы кто, как я раскисла…" Ирина ненавидела плакать на людях. Она вообще ненавидела слезы, но иногда, вот как сейчас, не могла удержаться. И каждый раз ей было неловко и стыдно, и хотелось провалиться сквозь землю, только не краснеть отчаянно перед сочувственными взглядами. Или, того хуже, выслушивать всякие умные слова успокоительного окраса…
Ирина встала и… едва не потеряла сознание от дикого испуга. Перед нею стоял Фарго, собственной персоной, он был один, а когда пришел и каким это образом сумел подобраться практически бесшумно, оставалось загадкой.
— Господи, да чтоб вам пусто было! — не удержалась Ирина, хватаясь за сердце. — Так вот и до инфаркта довести можно!
— Простите, — сказал слепой тоном, далеким от раскаяния. — Я не хотел вас пугать.
— И все же напугали! Что вы ко мне пристали? Оставьте меня в покое!
— А я не к вам пришел. Кмеле, несносная девчонка, закрылась в своей палате… и крикнула через переговорник, что видеть меня не желает.
— Молодец! — рассмеялась Ирина.
— Вот я и решил спросить у вас, что тут происходит?!
— А ничего не происходит, господин Дорхайон, — мстительно заявила Ирина.
— Наверное, я все же отыщу кого-нибудь из ак-лиданов и потребую разблокировать эту проклятую дверь, — мрачно проговорил Фарго. — Что она себе позволяет…
— Не делайте этого, — посоветовала Ирина.
— Это почему же еще? — скривился Фарго.
Ирина представила себе весь этот ужас: бригаду медиков, взломанные двери, юных влюбленных под бесцеремонными взглядами всеобщего неодобрения…
Одним словом, жуть кромешная!
И допускать такую жуть Ирина ни в коем случае не собиралась.
— Кмеле там не одна, — сказала Ирина. — Нечего им жизнь отравлять, хватит уже.
— Что?! — яростно выдохнул Фарго, гневно сжимая кулаки.
— Да оставьте же вы их в покое! — сорвалась Ирина. — Пусть они сами между собой разбираются!
— Не вам судить… — начал было Фарго.
— И не вам, это уж точно! Идите отсюда… катитесь по своим делам на свои концерты, и не лезьте в душу бедным детям. Можно подумать, вы сами никогда не любили. Что вы пристали к ним? Зачем топчете их чувства, насилуете их души? Зачем? Что за радость такая, мешать другим быть счастливыми? Да черт бы всех вас побрал! Оставьте детям их радость, пусть они любят друг друга — сколько смогут!
Фарго промолчал. Может быть, и хотел сказать что-нибудь, да слов не нашел. А может быть, что-то понял… кто его знает? Но Ирина знала откуда-то, что прямо сейчас он Кмеле тревожить не будет. И хорошо.
— Знаете что? — в приступе любезности сказала она. — А давайте я вас провожу к выходу! Могу и транспорт вызвать, если захотите.
— Не захочу, — ядовито буркнул Фарго. — И провожать меня не надо! Я и сам прекрасно помню дорогу…
Ирина смотрела ему вслед, в который уже раз удивляясь той уверенности, с какой двигался этот мужчина, незрячий с самого рождения. Вот так, со спины, и не зная в лицо, ничего же ведь не заподозришь!
"Зря я с ним так", — виновато подумала Ирина. — "Наверное, все же не следовало хамить и орать… Но, с другой стороны, не говорите мне, что он не заслужил!"