Белый сектор представлял собой какую-то складскую зону. Причем автоматизированную до предела: Ирине не встретилось ни одного живого человека. И на жилые дома эти серебристо-серые одинаковые коробки без окон и дверей, ровными рядами шагавшие за горизонт, тоже не походили совершенно.
— Вот проклятье! — ругнулась Ирина вслух, ощущая, глухое отчаяние.
Где здесь искать а-дмори леангроша? Или, — давайте уж посмотрим страшной правде в глаза, — хотя бы его труп? Из-за меня все… я виновата…
— Ай!
По глазам полоснуло бесшумной вспышкой ярчайшего света. Ирина замотала головой, заплакала, но напрасно, зрение не вернулось. И тут же ее крепко ухватили за ворот.
— Ну? Кому говорила — придет! — раздался торжествующий женский голос.
— Отпустите меня! — завизжала Ирина, безуспешно пытаясь вырваться из цепких пальцев. — Отпустите сейчас же!
— Да пожалуйста!
Сильный толчок отправил ее прямиком на землю. То есть, земли тут как таковой не было, лишь местное подобие асфальта. Падая, Ирина очень больно ушибла локоть и не сумела удержаться от вскрика. Кто-то брезгливо потыкал в нее носком ботинка.
— Что, дружок, проспорил? — с ехидцей спросил все тот же женский голос, обращаясь к кому-то, которого Ирина не видела, да и видеть не могла.
Она кое-как села, растирая пострадавший локоть. "Коготок увяз, всей птичке пропасть", — вспомнилась вдруг любимая бабушкина поговорка. И это было воистину так: честным гражданам ни к чему ослеплять гостей световыми гранатами.
— Где а-дмори леангрош? — спросила Ирина. — Что вы с ним сделали?!
— Оп-па! — с нездоровым восторгом воскликнул мужской, знакомый-знакомый-знакомый голос. — Получилось!
— А я тебе что всегда говорила? — с превосходством заявила женщина и вновь ткнула Ирину ногой. — Эта птичка еще почирикает. Оба ублюдка, считай, уже у нас в кармане!
— Рано радуешься, — предостерег мужчина.
— А, да перестань! — отмахнулась она и злорадно предложила, легко вздергивая Ирину на ноги:- Пускай-ка наши голубки поворкуют теперь вместе!
А пленница с удивлением отметила оборот речи: голубки поворкуют, это же типично русское выражение. И сказано оно было по-русски, хотя женщина говорила на языке Дармреа!
Они знают мою планету, мой народ! Они там регулярно бывают!
— Нет уж, вначале я сам с ней… поворкую! Но только не в этом милом месте, разумеется. И без тебя, дорогая! — последняя фраза сочилась отменным гадючьим ядом.
— Но…
— Никак ревнуешь? — с радостным любопытством поинтересовался мужчина.
— Кто, я?! — голос женщины дышал беспредельным презрением. — Еще чего!
— Замечательно! Вот и ступай себе… подальше.
"Какой знакомый голос, — думала Ирина, послушно топая туда, куда понукали. — Какая знакомая речь! Я знаю этого типа! Я его знаю! Давно и очень хорошо… Кто же он на самом деле такой?!"
Ее усадили в удобное кресло. Не электрическое.
— Кофе? — радушно осведомился все тот же голос.
— Идите вы на… — невежливо буркнула Ирина по-русски, отворачиваясь.
— Ирочка, ну зачем же так грубо! — с укоризной воскликнул мужчина. — Ты ж в гостях как-никак!
Ирочка. Значит, я тебе Ирочка! И голос — такой знакомый… Кажется, я знала этого человека всю жизнь… И он меня тоже. Незнакомый Ирочкой не назвал бы! Да чтоб ты сдох, дерьмо проклятое!
Она по-прежнему ничего не видела, благодаря световой гранате. Перед глазами стояла плотная пепельная муть. Может быть, оно и к лучшему. Тут так: меньше знаешь, дольше проживешь… Закон детективно-шпионо-бандитского жанра.
Хотя какая разница? Все равно помирать…
Странно, но страха не было. Просто в какой-то момент страха стало так много, что Ирина перестала его воспринимать. И сейчас была что выжатый лимон или вырученная тряпка, — ни капли эмоций, полное дубовое безразличие.
— Ты, я смотрю, и впрямь очень многого не помнишь, — раздумчиво поговорил голос. — Хорошо! Продолжай не помнить и дальше. Это полезно. Н-да…
Ирина слышала шаги: собеседник нервно прохаживался по комнате. Да никак его совесть замучила! — почти против воли восхитилась она. — А хорошо бы было. Злодей умер от разрыва сердца по причине воспалившейся совести… Господи, да что со мной? — спохватилась она вдруг. — Это ж не бульварный роман женской мелодрамы, это жизнь. Которую у меня сейчас отберут. Просто так отберут, ни за что. Да чтоб им самим сдохнуть… всем и сразу… Твари…
— Исходя из классики жанра я должен теперь посвятить тебя в детали своих гнусных замыслов и под конец, злобно ухмыльнувшись, пристрелить. Или утопить. Прикончить, одним словом. — он помолчал, а потом вдруг яростно признался:- Честно говоря, руки так и чешутся! Сам не понимаю, с какой стати меня одолевают приступы милосердия, — он вздохнул и добавил на тон тише:- Старею, должно быть… Н-да. Плохо дело.
— Что вы сделали с а-дмори леангрошем? — набралась Ирина духу задать вопрос.
— Да пока ничего такого уж страшного, — последовал ответ. — Но мне нравится, что ты интересуешься его судьбой…
Ирина почти физически ощутила напряженную работу мысли в мозгах противника. Уж слишком глубокая тишина повисла в комнате.
— Так, — принял решение Артудект. — Я дам вам обоим шанс спастись. Крошечный, но скажи спасибо и за такой.
— Почему? — удивилась Ирина.
За что и про что бы такая честь? Все, что Ирина про него слышала, просто в голос кричало о невозможности подобного поступка!
— А ты недовольна?! — искренне изумился он.
Сколько в этом голосе непосредственного чувства! Подобная гиперэмоциональность характерна для ребенка, но уж никак не для вселенского злодея. Кто же он такой? Кто?! Откуда взялся на Иринину голову?
— Нет, я… довольна, очень даже довольна! — забормотала Ирина, испугавшись, что он передумает.
— Но я отвечу, Ирочка. Мне интересно посмотреть, что из этого выйдет. Считай меня выжившим из ума экстремалом, который бесится с жиру просто потому, что ему скучно жить на этом свете…
Вот только не думай, пожалуйста, будто я тебя ненавижу, Ирочка. Я тебя даже люблю. Как своего ребенка, ведь ты… хм! Я присматривал за тобой, пока ты росла, знаешь ли. Умудрился даже полюбить, как родную дочь. За что и расплачиваюсь сейчас. Понимаешь, очень уж мне хочется, чтобы ты жила припеваючи. Ты мне еще спасибо скажешь, поверь.
Ирина промолчала. Благодарить этого страшного человека ей не хотелось вовсе. Зато безумно, до зуда в языке, хотелось громко высказаться про маму да про папу собеседника, про него самого в отдельности и про всех его родичей до сорокового колена разом. Но Ирина сдержалась, промолчала. К чему злить врага без должной надобности? Вдруг еще передумает?
Умирать не хотелось совершенно. Более того, в такую скорую смерть даже и не верилось всерьез. Что вот прямо сейчас, на этом самом месте, можно погибнуть, причем сразу и навсегда…
Ирину вздернули на ноги:
— Пойдем-ка. Здесь недалеко… Понимаешь, пароль очень простенький. Ты его сразу запомнишь, — Артудект со вкусом рассмеялся. — Не сможешь не запомнить, при всем желании. Но в нем, в пароле-то, запрятан хитренький секрет, — снова смех. — Даже не секрет, а так, секретишко. Ты девочка умная, догадаешься быстро. И вот что еще: как только зрение к тебе вернется, времени у вас останется очень мало. Очень и очень мало! Понимаешь? Каждая секундочка будет на счету… Нет, ну это надо же! — он снова засмеялся. — Ненавижу боевики. Всегда терпеть не мог Голливуд с его пошлыми сценками. Нет, ну кто бы мог подумать, что сам однажды поведу себя как классический злодей из американского триллера?!
Ирина молча внимала, стараясь запоминать каждое слово: почем знать, вдруг этот подколодный гад уже произносит пароль, о чем и объявит в самый последний миг?! Будешь тогда кусать себе локти, мучительно вспоминая каждую запятую в речи врага!
— Ну, и вот, мы уже пришли, — ядовитый смешок. — Слушай внимательно…
И тут он произнес пароль.
Ирине на миг показалось, будто она оглохла, настолько невероятным оказался этот пароль…
Сильный толчок в спину отправил ее прямехонько на пол. Ирина вновь ушибла многострадальный локоть и расплакалась от обиды, стыда и боли.
Названный Артудектом пароль действительно был несложен и понятен любому уважающему себя русскому человеку. Но слова в нем! Не говоря уже о смысле всей фразы!
"Вот же извращенец чертов! — возмущенно думала Ирина. — И пришло же в голову такое! "
— Идиотка несчастная! — услышала она недовольный голос а-дмори леангроша. — Тебя кто просил за мной лезть?
"Живой! — с облегчением подума Ирина. — Живой! Слава Богу, он живой!"
— Я ничего не вижу, — виновато проговорила она. — С вами все порядке?
— Зато я вижу, — злобно проговорил а-дмори леангрош и пояснил яростно:- Со мной все хорошо, прямо замечательно! Просто лучше не бывает!
Ирину внезапно окатило смехом. Знакомое истеричное хихиканье, с которым не справиться, которое не удержать.
— И что смешного?
— Простите, — выдавила Ирина сквозь слезы. — Это… это сейчас пройдет…
— Понятно. Нестандартная реакция на стресс. Продолжайте. Мешать не буду!
Ирине стало обидно. До глубины души, до самого донышка. Она ничем не заслужила такого отношения. Совершенно ничем!
"И чего я полезла за ним? — желчно удивлялась она самой себе. — Это Клаверэль барлаг во всем виноват! Тоже мне, начальник секретной службы. Проморгать такое… Вот и суетился бы сам, спасал. А мне оно что, больше всех надо? Никакой ведь благодарности, заметьте. Тьфу, да провались оно все…"
Ирина уткнулась лицом в стену, безуспешно пытаясь успокоиться, взять себя в руки. Не очень-то у нее получалось.
— Идиотка несчастная, — снова ругнулся а-дмори леангрош. — Кто тебя просил?
Ирина промолчала. Чувствовала она себя отвратительно. Голова болела, очень сильно хотелось пить. Во рту держался противный металлический привкус. А воды, ясное дело, здесь взять было неоткуда. Не стоило даже и просить…
Но подлинной пыткой оказалась глубокая обида на а-дмори леангроша. В самом деле, хоть бы подошел и рядом сел! В конце-концов, у него-то с глазами все в порядке. Сам сказал, что видит прекрасно. Так нет же, сидит себе в своем углу и еще обзывается.
"Без тебя знаю, что идиотка и дура, — с озлобленным возмущением думала Ирина. — Нечего было лезть не в свое дело… Спасли бы тебя, драгоценного, и без меня! А теперь вдвоем пропадем, это уж как пить дать… Пить, кстати, очень хочется… "
— Постарайтесь заснуть, — более миролюбивым тоном посоветовал Дорхайон. — Во сне ваше ослепление пройдет быстрее.
Заснешь тут, как же. Без воды… Но Ирина, к собственному удивлению, довольно быстро впала в муторную полудрему. Надо сказать, в таком сне всегда бывает мало хорошего. И вроде спишь, и в то же время сознание до конца не отключается, а голова болит все сильнее…
Очнувшись в очередной раз, Ирина поняла, что световой шок рассеялся. Она видела. Пусть отвратительно — корректор зрения сдох под воздействием световой гранаты, — но видела! Ирина осмотрелась, разыскивая а-дмори леангроша.
Да. Зря она обижалась на Арэля Дорхайона. Не мог он к ней подойти и сесть рядом. При всем желании не мог!
На запястьях и лодыжках у него красовались толстые, неприятного вида, металлические браслеты. И они прилипали друг к другу как намагниченные, скручивая тело самым жестоким образом — руки за спиной, ступни — к рукам. Из такой позы и захочешь да не больно-то вскочишь. Даже если вдруг прямо сейчас чудом каким-то от железок избавишься.
Ирина аж расплакалась от возмущения и бессильного гнева: снять браслеты без ключа было невозможно, тащить же на себе здоровенного мужика — тем более. И если б еще знать, куда тащить!
— Вот ублюдки чертовы! Чтоб их всех разорвало на части! Чтоб им всем…
Она припомнила паскудный пароль, произнесенный Артудектом, и яростно выразилась в адрес галактического мафиози его же собственными пакостными словами.
— Дверь, — сказал Дорхайон удивленно.
— Что? — не поняла Ирина.
— Дверь открылась!
"Это я пароль сказала не подумавши!" — догадалась она. — "Вот это да! Сработало!"
Ирина вскочила на ноги:
— Пойду посмотрю…
— Пропадешь, — обреченно сказал а-дмори леангрош.
— А здесь если сидеть, не пропаду? — вопросом ответила Ирина. — Пойду!
Она вскочила и решительно вышла в коридор. Дверь бесшумно вдвинулась на место. Ирина шепотом ругнулась: дверь открылась снова. Постояла какое-то время и вернулась на место.
Отлично!
Вот теперь бы найти чего-нибудь типа центра связи и вызвать Клаверэля барлага, пускай разбирается. Ирина прищурилась. До чего ж паршиво без корректора зрения! Или хотя бы без обычных очков, оставшихся на недосягаемой Земле…
Коридор поворачивал, разветвляясь на три таких же. Ну и куда идти? Пока Ирина соображала, силясь разглядеть хоть что-нибудь в близоруком расплыве, чьи-то жесткие пальцы сграбастали ее за ворот.
Она заорала, едва ли не теряя сознание от испуга. Рот тут же захлопнули ладонью. Ирину потащили, не обращая внимания на бешеное лягание и попытки впиться зубами в ненавистную руку.
— Идиотка проклятая, твою мать, — зашипел ей в ухо голос Флаггерса. — Просили тебя! Пшла вон отсюда!
Ирина ощутила увесистый пинок коленом пониже спины. И в следующий миг проехалась по чему-то твердому, отбив себе все, что только можно было отбить…
— Опаньки! — сказал над нею знакомый голос. — Вектор портала засекли?
Ирина села. И увидела прямо над собою Клаверэля барлага, все в том же пижонском белом костюме. Только оружия на нем стало вроде как больше, чем было. Оглянувшись, Ирина поняла, что находится в Белом секторе, практически в том же самом месте, где ее заловили бандиты Артудекта. Все понятно. Флаггерс открыл портал и выкинул сквозь него Ирину обратно. Спасибо, хотя, спрашивается, почему и с какой радости бандюга так поступил?
— В госпиталь ее, — распорядился барлаг.
Ирину тут же подхватили за руки, потянули.
— Погодите, погодите! — закричала она, тщетно пытаясь вырваться. — Ты туда собрался, так, что ли? Я с тобой!
— Еще чего! — презрительно бросил через плечо Клаверэль барлаг.
— А ты пароля не знаешь! Его только я знаю!
— Ментоскан сюда, — свирепо распорядился барлаг, не оборачиваясь на Ирину.
Этого еще только не хватало! Ирина припомнила весь свой опыт общения с ментальным сканером, и ее замутило.
— Нет! — завизжала она испуганно, — Не надо!
В руках у одного из подчиненных барлага уже появилась знакомая коробочка ненавистного прибора.
— Да ты все равно его произнести не сможешь, пароль-то! Пароль на моем языке, на русском! Ты его все равно правильно произнести не сможешь! Акцент помешает. А освоить произношение за несколько минут ты не сможешь. Тебе — без меня! — дверь не откроется!
— Ладно! — в бешенстве бросил Клаверэль барлаг. — Уговорила! Пойдешь рядом. Не отставать. Исполнять любой приказ. Поняла?
— Да, да…
— Когда я говорю "любой приказ", — продолжил инструктаж барлаг, — это значит — любой. Скажу падать — ты падаешь. Бежать — значит, бежишь. Прикажу лететь вниз головой — подпрыгиваешь и летишь. Без разговоров. Поняла?
Ирина исступленно закивала.
Клаверэль крепко взял ее за руку:
— Пошли.
И они переместились в коридор Артудектовой базы. Во мгновение ока, безо всяких побочных эффектов. Просто один-единственный шаг, и ты там, где надо. За черт знает сколько миллионов километров (а может быть, и световых лет) от прежнего места. Да. Вот это технологии! Просто фантастика.
Правда, артудектова шайка тоже владела подобными технологиями.
В коридорах базы по-прежнему не было ни души.
— Ну? — свирепо прошипел барлаг. — Где?
— Я не… вижу… — выдохнула Ирина. — Корректор зрения сдох. В самом начале еще. От световой гранаты. Но это где-то здесь… Наверное…
Барлаг вполголоса ругнулся. Затем Ирина почувствовала, как ей на глаза легла влажная лента прибора. Мир вновь обрел ясность и четкость.
Но в поисках нужной двери это помогло мало.
— Наверное… пароль сказать надо, — осенило Ирину гениальной идеей.
— Так говори! — барлаг еле сдержался, чтобы не добавить к фразе пару идиом с общим смыслом "твою мать".
Ирина скривилась. Пачкать язык так называемым паролем не хотелось совершенно. Ирина мысленно представила себе Артудекта (получилось вспомнить только лишь его голос) и проговорила пароль. Дверь распахнулась…
Злое солнце беспощадно жарило в затылок. Каменистый косогор вел вверх, вверх, бесконечно вверх. И когда только эта пытка закончится? Ирина шла за неутомимым барлагом на полном автопилоте, с трудом соображая, куда идет и зачем. Зная четко лишь одно: останавливаться нельзя. "Двоих мне не вытащить, — предельно ясно охарактеризовал ситуацию барлаг. — Отстанешь — пропадешь."
А хоть бы и пропала! Ирина вымоталась совершенно, к тому же ноги адски болели. В памяти кружились последние события — серым калейдоскопом усталости. Браслеты с а-дмори леангроша пришлось снимать виброскальпелем (нашлось и такое чудо в арсенале шефа безопасности). Арэль Дорхайон терпел молча, и Ирина удивлялась его нечеловеческой выдержке, сама бы она на его месте уже вопила не своим голосом, сходя с ума от боли. А потом она увидела, что а-дмори леангрош в глубоком обмороке, и на боль ему, собственно, наплевать…
… От браслетов остались скверные шрамы, похожие на ожоги. Такие, словно плоть побывала в микроволновой печке, где и сожгло ее едва ли не в уголь. Кто его знает, может в браслеты и впрямь были вставлены излучатели типа тех, что используются в микроволновых печах. Изуверское приспособление. Не только наручники, призванные обездвижить неприятеля, но и средство пыток, способное довести все того же неприятеля до смерти от болевого шока… Ирина поневоле терла собственные запястья, искренне сострадая бедолаге. Передвигаться самостоятельно правитель Анэйвалы, естественно, не мог. Клаверэль барлаг взвалил его себе на хребет, велел Ирине говорить пароль. Она и сказала. А потом…
Все, что случилось потом, Ирина помнила плохо. Сумасшедший бег, стрельба, снова бег, какие-то рыла, и опять стрельба, и опять рыла… Серая аннигиляция. Арэлау барлума. Седдерсву. И опять — рожи, морды, рыла…
В такой вот последовательности.
А теперь уцелевшим надо было срочно укрыться где-нибудь от солнца и возможных преследователей, окопаться, занять оборону. И придумать, как быть дальше. Чтобы, значит, и шкуру свою сохранить, и бандитам насолить.
А-дмори леангрош в себя не приходил.
Ирина завидовала ему страшной завистью. А что? Висишь себе на чужой шее, без памяти, и ноги не болят, и пекло не донимает, и писать не хочется… Ей, Ирине, бы так. Но как же, держи карман шире. Да и стал бы еще кто ее тащить, вопрос.
Перед глазами трепетала багровая кисея. Ноги горели огнем. Но умирать не хотелось, очень не хотелось. И Ирина шла, в кровь закусывая губы.
Серая аннигиляция в отличие от белой, предполагающей мощный взрыв со знаичтельным разрушительным эффектом, происходит незаметно. Предмет или объект (к примеру, тайная база) просто медленно, но неотвратимо тает на глазах, распадаясь на атомы. Артудект подстраховался. Он решил уничтожить таким образом ВСЮ базу, где держал Ирину и Арэля Дорхайона. А чтобы попытка к бегству не показалась воскресной прогулкой, оставил на станции отряд громил, составленный из отборных биороботов
Солнце в затылок. Острые камни под ногами. Пекло. Боль. Усталость… Упасть и не вставать больше, ну его, уж лучше умереть, чем длить агонию… все равно ведь уже. Все равно. Им не выбраться. Никому…
Арэлау барлуме не повезло. Собственно, всем, кого Клаверэль барлаг привел с собой на артудектову базу, не повезло. Пока внутри камеры освобождали а-дмори леангроша, в коридоре перед этой самой камерой произошло отчаянное сражение. То, что Ирина, произнеся мерзкий пароль, увидела за порогом открывшейся двери, больше всего напоминало бойню. Бойню, поджаренную высокотемпературной плазмой. Цветом, запахом, — да всем! По обожженным, оплавленным, обугленным остаткам очень трудно было определить, кто там был кем. Тут все уже были теперь свои…
Но Арэлау барлуме не повезло больше всех остальных.
Она была еще жива.
— Милосердия, брат, — прохрипела она, едва увидев Клаверэля барлага.
Как она вообще еще могла говорить! Ирина обессилено прислонилась к стене, с трудом борясь с тошнотой. Да. От красавицы барлумы мало что осталось. Обожженный комок страдающей плоти. Впрочем, в госпитале ей непременно помогут. Медицина Анэйвалы способна творить чудеса; может быть, барлума даже не останется калекой… Хотя сомнительно, при таких-то ранах.
Запах. Запах стоял наимерзейший. Ирину все-таки вывернуло наизнанку, и она сползла по стеночке, почти потеряв сознание.
Клаверэль барлаг склонился над сестрой. Неуловимое стремительное движение, короткий всхлип…
— Пошли, — бросил барлаг, взваливая на спину а-дмори леангроша, который по-прежнему был без сознания.
На раненую он даже не обернулся.
— Ты… ты убил ее! — завизжала Ирина, с ужасом осознавая содеянное. — Ты ее убил!
Да, убил. И отвлекаться на Иринины вопли не посчитал нужным. Так и пер вперед напролом, невозмутимый, как танк. Ирине пришлось едва ли не бежать за ним следом. Потому что оставаться в компании обгорелых трупов не хотелось совершенно.
…Солнце в затылок. Острые камни под ногами… Боль, пекло. Ад. Когда это все закончится?
— Ты убил ее, — в тысячный раз повторила Ирина. — Чертов ублюдок! Или она о милосердии не просила? Убийца, поддонок, тварь! Собственную сестру…
Барлаг внезапно развернулся — стремительно, словно и не держал на спине здоровенного мужика в добрых полтора центнера весом. Рука Клаверэля метнулась вперед, железные пальцы сдавили Иринино горло с ужасающей силой.
— Ты! — бешено зашипел барлаг. — Заткнись! Еще слово… еще одно слово… еще хотя бы одно гребаное слово… придушу!
Он разжал пальцы. Ирина плюхнулась на задницу, ощупывая пострадавую шею. Барлаг пошел дальше, не потрудившись посмотреть, идет Ирина следом или нет. Ей пришлось вскакивать и догонять; дышать было трудно, на язык просился артудектов пароль. Но вслух Ирина не сказала больше ни слова.
…Скалы. Звонкий ручеек, водопадиками сбегавший по камням. Ирина обессиленно рухнула рядом. Жадно пила. Потом сунула в ледяную воду опухшие ноги… Какое-то время Ирине ни до чего не было дела. Может быть, даже она теряла сознание, несколько раз. Она не помнила. Чувствовала она себя до ужаса странно.
Клаверэль барлаг устроил а-дмори леангроша, по прежнему не приходившего себя, в пещерке за ручьем. Потом подошел к Ирине. Честно говоря, она уже и забыла о его существовании. И очень удивилась, когда ее подняли за шкварник и оттащили от воды, грубо швырнув на каменистую площадку перед устьем пещеры.
— Какого черта! — заорала Ирина, порываясь вернуться к благословенной воде. — Отвали от меня, урод!
— Сиди, — велел ей барлаг. — О зубастиках знаешь?
— О ком? — Ирине показалось, что он издевается. Какие еще, ко всем чертям, зубастики?! На ум сразу же пришли инопланетные монстры из какого-то старого фантастического фильма, которые прилетели на Землю и с большим удовольствием пожирали землян. Здесь-то этим тварям откуда бы взяться?
— Это рыбки такие, маленькие, — пояснил барлаг, и показал пальцами, какие. — С во-от такой пастью и во-от такими зубками.
— А, ты про пираний, — с облегчением вздохнула Ирина. — Ну так они в Южной Америке обитают, в реке Амазонке. Хищные бестии. Способны заживо сожрать лошадь за пару минут.
Клаверэль барлаг молча ждал.
— Зубастики?! — до Ирины наконец-то дошло.
Она поспешно дернулась в сторону от ручья, хотя необходимости в этом уже не было: до воды было далеко.
— Дуракам счастье, иначе б тебя давным давно уже сожрали. За пару минут. Не лезь в воду без моего ведома! А что у тебя с ногами?
— Ничего, — Ирина проворно подтянула под себя ступни.
Судьба несчастной Арэлау барлумы врезалась в память кровавым страхом. Кто помешает барлагу перерезать глотку и ей, Ирине? Если выяснится, что она не сможет идти… если барлаг решит, что она станет обузой, подвергающей опасности драгоценную жизнь а-дмори леангроша? Ирина не обманывалась, она понимала прекрасно, кто из них троих представляет собой наибольшую ценность. Ирину накрыло громадным, слепым, животным чувством. "Жить. Здесь, сейчас — жить. Выжить — несмотря ни на что и вопреки всему. Как угодно и что угодно сделать, только бы отстоять свое право на жизнь!".
Отбиться от барлага Ирина даже в здоровом состоянии не смогла бы ни за что. Он осмотрел ее ноги, ничуть не церемонясь при этом. За несколько минут осмотра Ирина впятеро увеличила запас нецензурных выражений, бытующих в языке Оль-Лейран.
— Прыгай!
Расщелина была узкой, около метра, может быть, даже чуть меньше. Перепрыгнуть через нее вполне по силам даже подростку. Даже беременной женщине! А Ирина не была беременной, и у нее на закорках никто не сидел.
Если бы из трещины не вырывались огненные языки плазмы…
— Прыгай, мать твою! — в руке Клаверэля барлага появился нож. — Прыгай, убью!
Наверное, именно этот нож и оборвал жизнь смертельно раненной Арэлау.
— Убивай. Не прыгну.
Ага, как же, прыгнешь вот так в неудачный момент, и тебя вмиг зажарит заживо. Уж лучше нож, не так больно будет.
— Рр!… Твою мать!
Ирина все-таки прыгнула. Прыгнула, сама не зная как. Ее обдало жаром, но свариться она не успела. Успела каким-то чудом пролететь в краткий промежуток между выбросами плазмы. Кстати, что это было такое, зачем понадобился этот огненный ров? Примитивизм какой-то, голливудщина. Впрочем, ров мог появиться вследствие уничтожения базы… Черт его знает, что это было такое. Ирина прыгнула.
— Термоожог, — вынес вердикт Клаверэль барлаг.
Он легко вскинул Ирину на плечо, затащил в пещеру. Там, продолжая ругаться, перебинтовал ей ноги. Заставил выпить какую-то горькую гадость. Транквилизатор, надо думать.
— А больше я тебе ничем помочь не могу, так-то вот- сказал Клаверэль барлаг. — Терпи…
Ирина не расслышала его слов: ее уже утянуло в муторный наркотический сон.