— Хватайте его! — закричала Ирина. — Это он, хватайте его!
В коридоре поднялась страшная кутерьма. Грохот, вопли…
Ирина с перепугу так крепко прижала к себе сына, что тот вскрикнул. И вдруг она увидела странный отсвет — ее запястья и предплечья словно обвили тонкие шнурки синего пламени. Не успела Ирина испугаться, как мир вокруг исчез в ярчайшей вспышке…
… Дежа вю, однажды виденное. Не сразу, но Ирина все же вспомнила: такое было уже с ней, когда бандиты похитили ее после концерта Фарго. Ее и Кмеле.
Локальный термоядерный взрыв, кажется, это называлось именно так.
Мир умер.
… Игорек спал в терапевтическом саркофаге. Ирина сидела рядом, не в силах покинуть палату. Собственно, это был реанимационный блок на восемь мест, и посторонним здесь делать, по идее, было нечего. Но хозяин блока, врач общей практики, Тэйнхари ак-лидан, позволил Ирине остаться.
Все равно других пациентов здесь не предвидилось.
Ирина смотрела на сына и не знала, радоваться ей или плакать.
Настя била Игорька. Била изуверски и профессионально, так, что синяков не оставалось. Но медицинское обследование показало повреждения внутренних органов. С такими травмами мальчик долго не прожил бы. Особенно если учесть уровень медицины на Земле вообще и в Ставрополе в частности. И добавить тот факт, что лечить ребенка никто не собирался. Рустам был одурманен полем гипнолигатора, а сама Настя, естественно, и пальцем не колыхнула бы.
Сволочь.
Подруга, блин.
Ирину душило злобное бешенство. И успокаиваться она не собиралась. Она потребует от Клаверэля барлага Настин скальп. И кожу. Пусть идет на виселицу освежеванной!
Сволочь.
И Рустам погиб…. Погиб в смертоносной вспышке. Он единственный оказался лишен защиты. У гада-Артудекта защита была. И у Ирины — когда прицепили только. А впрочем, легко было догадаться, когда. Когда спала на этом чертовом корабле, идущем на Землю, он шел почти двое суток в какой-то гиперпространственной тирьямпампации, позволяющей путешествовать на галактические расстояния с максимальным комфортом и минимальной потерей времени… Разумеется, у барлага с товарищами защита тоже была. Настю уже держали за локти, она подпала под защитное поле автоматически. Игорька держала Ирина. Рустама…
Рустама не держал никто.
На всю жизнь. На всю жизнь Ирина запомнила, как исчезает, растворяясь в безжалостном свете родное лицо любимого человека. Запомнила… на всю жизнь.
… а если пристально разобраться, виноват во всем Клаверэль барлаг. Он обязан был защитить и Рустама тоже. Обязан был!
И не защитил.
Уже на корабле, очнувшись от шока, Ирина закатила мерзкий, свинский скандал. С воплями, слезами и попыткой выцарапать глаза должностным лицам при исполнении. За что огребла полный комплект хлестких плюх от барлага и дозу успокоительного от ак-лидана.
Но хоть с сыном ей позволили остаться…
И теперь она сидела рядом с мальчиком в тупой неподвижности. Наверное, это наконец-то одействовало лекарство. Скорее всего. Потому что как-то вдруг чувства отодвинулись куда-то в сторону, далеко-далеко, за глухую стенку. И на их месте образовалась пустота. Она навалилась внезапно, подмяла под себя и не хотела отпускать. Ирине никого не хотелось ни видеть, ни, тем более, слушать. Только сидеть здесь, рядом с сыном, сидеть неподвижно, и не шевелиться. Вообще.
Все закончилось. Так?
…Взрыв, сожравший целый квартал, даже маскировать не стали. Кому какое дело до истерии, которая поднимется на отсталой планете? Что, местные жаловаться побегут в Галатический Комитет по правам отсталых народов? Как же. Во-первых, очень уж "страшна" такая жалоба, во-вторых, местное человечество уверено в том, что оно одно-единственное во Вселенной разумное, а в-третьих — нет такого комитета в Галактике… Вообще.
Погибли все, у кого не оказалось защиты. Весь жилой квартал вместе с жителями, занимавшимися вечерними делами в своих квартирах, вместе с припоздавшими прохожими, и проезжавшим мимо транспортом.
Но хозяева и гости в одной отдельно взятой квартире уцелели все, кроме Рустама. И Настя. И тот гад, чей голос Ирина опознала как голос Артудекта, его тоже удалось доставить на корабль живехоньким. Это он активировал термоядерную гранату. И знал ведь, что делал, сволочь.
Вместе с кварталом погибло оборудование и порталы, ведущие на тайные базы. Если они были, конечно же. Подельники Артудекта погибли тоже. А сколько их было, поди угадай.
И сколько осталось в Галактике и в Анэйвале. И где теперь искать хвосты обрезанных в Ставрополе ниточек? Пленника подвергнут глубокому ментосканированию, само собой. Но Ирина крепко сомневалась в результатах.
Чтобы такой хитрый, циничный, расчетливый негодяй дал так легко поймать себя… Нет. Что-то здесь определенно было не то.
— Вам надо отдохнуть.
Тэйнхари ак-лидан. Ирина с трудом поняла, о чем он говорит.
— Я не могу…
— Вашему ребенку ничто не угрожает, поверьте.
— Он умрет без меня.
Ирина не могла объяснить, откуда у нее взялась такая уверенность. Но знала одно: от Игорька ее не оттащат никакой силой.
— Состояние вашего сына стабильное, — мягко напомнил ак-лидан. — Конечно, ему потребуется дальнейшее лечение. Я составлю вам рекомендацию и договорюсь со специалистами отделения детской терапии. Но его жизни — здесь и сейчас — ничто не угрожает. От того, что вы доведете себя до нервного срыва, лучше ему не станет.
— Я… не могу!
Ак-лидан крепко взял ее под локоть:
— Пойдемте. Вы нужны своему ребенку отдохнувшей и с ясной головой. Он спит и будет спать еще долго. Вам тоже не помешает выспаться.
Ирина неохотно встала. Проклятый доктор прав. Ей действительно необходимо выспаться.
Она не помнила, сколько проспала. Проснулась, и словно подбросило тревогой за сына. Торопливо привела себя в порядок, и вышла в коридор… Где благополучно заблудилась.
Коридор не представлял из себя ничего особенного. Длинная изогнутая кишка с совершенно одинаковыми дверями, сливавшимися со стенами так, что не разглядишь. Их выдавали только сенсорные панельки замков.
Ключей у Ирины не было.
Ни одна дверь не пожелала открываться. А коридор оказался замкнут сам на себя. Этакая полость гигантского пончика. Ирина взялась рукой за стену. Ей вдруг показалось, будто она сначала взлетает — легко и высоко-высоко, а потом с сумасшедшей скоростью несется вниз, а потом взлетает снова. И снова падает. Жуткое ощущение. Не то, чтобы голова кружится. Нет, бесконечные, невидимые качели, вверх-вниз, вверх-вниз, и уже не разобрать, кто ты и что ты: человек, которому кажется, что он надутый гелием воздушный шарик или шарик, которому вдруг показалось, что он человек?
Ирина пришла в себя от того, что кто-то заботливо поддержал ее под локоть, не дав растечься по полу бесформенной лужицей. Поддержал и повел куда-то. Ирина пошла, ноги были как ватные, голова по-прежнему раскачивалась на качелях, хотя уже не так сильно.
Ее привели в комнату, которую Ирина еще в начале пути к Земле окрестила про себя кают-компанией. Большое просторное помещение, обставленное в соответствии со вкусами Оль-Лейран: ноль мебели, тьма пестрых подушек. Стены и потолок отсутствовали, их заменяли экраны. Сейчас экраны показывали в реальном времени окружающее корабль пространство. То есть, космос. Родное Солнце заливало комнату уютным желтым светом с одной стороны. А с другой стороны плыла сквозь утыканную звездами черную бездну сине-бело-голубая, разводами, Земля. Ирина увидела Антарктиду, часть Южной Африки, Австралию…
Ирине помогли присесть на одну из подушек. Голова постепенно приходила в норму.
И все же понадобилось изрядное усилие воли, чтобы не сойти с ума по второму заходу.
Потому что Ирина увидела Флаггерса в компании а-дмори леангроша и Клаверэля барлага. Без наручников. Довольного жизнью и собой.
— Это мой сын, — кивнул на него а-дмори леангрош. — Ахавьёрш.
Ирина тупо кивнула, ничего не соображая. Так они заодно, что ли?
Мир рухнул. Иное определение не подходило. С самого начала… с самого первого дня!
Все было подстроено.
Все было спланировано.
— Это все равно ничего не меняет, — сказал Флаггерс, криво усмехаясь. — Я по-прежнему изгой.
— Ты знал, на что идешь, сын, — непреклонно отрезал а-дмори леангрош.
У Калверэля барлага хватало совести молчать. Сидел с такой кислой рожей, словно лимонов объелся.
От начала и до конца! Вся игра была спланирована загодя. А Ирина оказалась в ней даже не пешкой… Так, тараканчиком, случайно упавшим на шахматную доску.
Да какая разница? Ведь Рустама больше нет.
Нет больше Рустама.
Горько вспомнилось: мои мечты всегда сбываются. Мечтала вернуться на Землю? Вернулась… Так вернулась, что лучше бы было и не возвращаться вовсе.
Что-то рассказывают. А, про предварительный допрос…
С Настей повезло, девочка много знала. А уж с самим Главным Злыднем — еще больше. Он оказался именно тем, кем оказался. И теперь его повесят, как водится, за шею. В очень веселой компании с Настей и кое-какими перцами из чиновников Анэйвалы.
Круги по воде.
Про чиновников слушать было неинтересно. Плевать на них было, если честно.
Рустама больше нет…
— Мы не можем оставить вас на Земле, — сказал а-дмори леангрош. — Вы значительно помогли нам в расследовании. Вашему сыну требуется лечение. Вам самой нужна помощь. Поэтому вы возвращаетесь в Анэйвалу вместе с нами.
— Да… — прошептала Ирина. — Спасибо…
Не ты ли хотел убить меня в пещере на Лиме? Называл биороботом. Использовал как приманку для охоты на тигра. И бросил в топку моего Рустама…
Круги по воде, за которыми пустота, — камень давным-давно уже покоится на дне. А круги от него идут и плещут в берег…
"Больно"- подумала Ирина.
Но боли не ощутила. Не было ни боли, ни горя. Ничего не было. Только пустота, которую надо было бояться. Но страха не было тоже.
Пустота.
— Я хочу его увидеть, — сказала Ирина. — Артудекта. Это можно? Это действительно он? Настю? Нет, Настю видеть я не хочу…
Клаверэль барлаг сопроводил Ирину к пленнику. Карцер был небольшой, и негодяй сидел там в гордом одиночестве, в браслетах. Лодыжки были пристегнуты к запястьям, только не за спиной, так что человек мог сидеть с относительным комфортом.
Он поднял лицо, с любопытством всмотрелся в гостей.
А Ирина вновь испытала очередное потрясение.
— Артем Денисович!
Глаза отказывались верить. Сосед, учитель истории. Тот самый учитель, кумир многих поколений школьников.
Настин отец.
— Здравствуй, Ирочка, — кивнул он, улыбаясь.
Он улыбался! Своей обычной, знакомой улыбкой. И голос… голос, от которого мороз шел по коже…. Ведь этот же самый голос сказал когда-то давно: Руки чешутся убить тебя. Так давно, на тайной базе, что была спрятана на планете Лим.
— Господи, Артем Денисович, — еле выговорила Ирина, с трудом обретая дар речи. — Как же вы могли…
— Душу мою спасти хочешь? — полюбопытствовал он. — Не получится.
— Артем Денисович! — воскликнула Ирина, страдая.
— Скверная история, — понимающе кивнул он. — Очень скверная. И долгая. Но я даже рад, что она заканчивается, Ирочка. Он думает, — кивок на Клаверэля барлага, — что победил меня. Он ошибается. Победа за мной, на самом-то деле. Только это пока еще никому, кроме меня, не понятно.
— А я? — спросила Ирина. — А Рустам?
— Я всегда говорил, что ты достойна большего, чем какой-то там получеченец.
— А Настя?
— А что Настя?
— Ваша дочь.
— Ирочка, — фыркнул он, — не смеши. Ты ее видела. Глупое злобное создание.
— Как вы могли, Артем Денисович! Эти лаборатории… женщины, за счет которых вы… как это все можно было?!
— Не надо, Ирочка. Поздно уже мою душу спасать. У этих ребят получится лучше. Галстук на шею, — он провел ладонью по горлу, — и — привет.
Он вдруг засмеялся — радостным, совсем не истерическим смехом. Как будто предстоящая казнь через повешение доставляла ему немало удовольствия. Как будто он ждал ее, как ребенок ожидает шоколадную конфетку.
Безумец.
В нем ничего не осталось от того человека, которого Ирина помнила еще со школьной скамьи. Абсолютно ничего. Разве только внешность.
— Да пропади оно все пропадом, Ира. Я хотел… чтобы ты была счастлива. Но ты поступила по своему, выскочила замуж за этого идиота… Ты сама все испортила, — он вдруг выругался, мерзко и грязно, мешая русские идиомы с идиомами из языка Оль-Лейран и вдруг добавил с дикой тоской в голосе:- Пропади оно все…
Он уткнулся лицом себе в колени. Ирине показалось вдруг, будто он плачет. Вся его поза выдавала боль и отчаяние. Не от поражения. Не от того, что поймали и скоро казнят. Здесь жило что-то другое. Ирине казалось, что еще миг, и она поймет, в чем дело, но понимание не приходило.
Пустота…
— Пойдем, — угрюмо сказал Клаверэль барлаг, беря Ирину за плечо.
Странно. Ненависти не было. Надо ненавидеть, проклинать, смерти желать и все такое. Но ненависти не было, только пустота.
Три шага. До двери всего три шага, но эти шаги показались Ирине вечностью.
Ирина не выдержала, обернулась:
— Артур Денисович… — выдохнула она сквозь слезы. — Я… Не могу вас ненавидеть… Простите…
— Еще скажи, что любишь, — насмешливо фыркнул он, не поднимая головы.
— Не люблю, — тихо ответила Ирина. — Но и ненавидеть — не могу тоже… Извините.
— Извиняешься еще перед этой падалью! — не выдержал Клаверэль барлаг.
Если бы дверь карцера была обычной, железной, барлаг бы ею хлопнул — с треском и лязгом. А так обошлось без лишнего шума. Ирина не ответила. Он не поймет. Ему не понять. Каково в кумире детства, замечательном учителе истории, уважаемом всеми человеке увидеть подлейшую сволочь, терроризировавшую половину обитаемой Галактики? "Не сотвори себе кумира". Верна библейская заповедь, слов нет, как верна!
"Больно", — снова подумала Ирина. Но опять не ощутила ничего. Пустота оказалась сильнее любой боли.
— Что с ним будет? — спросила она.
— Повесим! — свирепо заявил барлаг.
— Можно подумать, это вам поможет, — горько сказала Ирина. — Тем, кто погиб — не поможет уж точно.
— А ты что предлагаешь?! — вспылил барлаг. — Отпустить? Чтобы он вновь взялся за старое? Сейчас прямо и отпустим!
Ирина испытала вдруг чудовищную усталость. Да пропади оно все!
— Делай, что хочешь, — безразлично сказала она.
А-дмори леангрош сделался белым и пушистым, что твой котенок. Совесть заела, надо думать. Он исполнял все просьбы Ирины. Впрочем, просьб у нее набралось немного…
Лечить сына.
И похоронить Рустама… нет, хоронить было нечего, кроме горстки атомов, которые никто не стал бы собирать. Но хотя бы памятник… хотя бы видимость… чтобы хотя бы что-то. Крест с именем Рустама, на ставропольском кладбище, рядом с его дедушкой и бабушкой. Это представляло собой определенную сложность. У Ирины не осталось документов. Ничего не осталось. Сделать это легально не представлялось возможным. Пришлось обратиться к спецтехнологиям инопланетной цивилизации, как-то: гипнолигатору и искусству златокрылого Чисвирима Типаэска, военного психолога. Рустама.
Небольшой холмик над пустой могилой. И словно обрывается что-то в глубине души. Навсегда обрывается. Насовсем.
Иногда, отзвуком пережитого, возвращалось ощущение безумных качелей, треплющих разум сумасшедшим движением. Иногда грезились круги от нырявших в воду камней. Но чаще всего сжимала свои равнодушные объятия пустота.
И бороться с нею не оставалось ни желания ни сил.
Флаггерс увязался на кладбище вместе с Ириной. Она не возражала. Ей было все равно.
— Я немного знал твоего супруга, — сказал он. — Он был достойным человеком.
Ирина промолчала. Она не хотела разговаривать с ним.
— Ты просто очень многого не помнишь, — сказал он. — И это очень хорошо, что не помнишь…
— Еще скажите, что я и Рустам… что мы оба тоже работали в вашем проклятом бизнесе по производству нелегальных клонов, — не выдержала Ирина.
А в принципе, отчего бы и нет? Работали вместе… Не зря Артур Денисович звал ее Ирочкой! Работали вместе, а потом разругались, и вот тебе результат. Ирину затошнило.
— Я сам не слишком много не знаю. Я редко бывал на Земле. Но вы оба, насколько мне известно, ко всему этому непричастны.
Можно ли ему верить? Он оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Киллер, бандит, убийца. Тайный агент из конторы Клаверэля барлага. Сын а-дмори леангроша и несчастной Раласву сэлиданум. И незваный благодетель.
Гореть бы ему синим пламенем.
— На свою беду, ты нечаянно увидела то, чего видеть не стоило. Мимо проходила в неудачное время. Тебя забрали и отправили в лаборатории. Там ты и погибла бы, если б я не предложил этот план. Видишь ли, я не знаю, что Артудект планировал для тебя. Что-то, конечно, он планировал. Но ему пришлось покинуть вашу Землю на некоторое время, а когда он вернулся, ты была уже замужем и ждала ребенка. Это его… расстроило, мягко говоря.
Ирина припомнила: в тот год, когда она встретила Рустама, Артем Денисович уезжал на полгода. К своей престарелой матери, в Воронежскую область, как он сам объяснил по возвращении. Но его не было почти полгода. А за эти полгода Ирина успела влюбиться, выйтизамуж и забеременеть. Все сходилось!
— Мы… успели подружиться, — говорил между тем Флаггерс. — Если это можно было назвать дружбой. Я не раз спасал его жизнь, а он — мою. Но он, конечно же, преступник. И я должен был его уничтожить…
Ирина молча слушала. Наверное, Флаггерса тоже совесть замучила. Как а-дмори леангроша. С ума сойти. Кто бы сказал, что она, Ирина, будет стоять вот так рядом с этим уродом и слушать его! В глаза бы плюнула. А вот, пожалуйста вам, стоит и слушает…
— В моем роду, — продолжал он, отрешенно разглядывая горизонт, — был человек по имени Ахавьёрш. Он жил очень давно. Он ушел из родного клана в клан врага и долго жил там, так долго, что все приняли его за своего. У него родились дети, потом внуки. Родной клан объявил его предателем и изгоем. А потом, под конец своей жизни, он нанес сокрушительный удар. Вражий клан перестал существовать.
— И его потомки тоже? — не удержалась Ирина.
— Конечно. Они несли в себе наследственную память врага, их нельзя было оставлять в живых. Но кто-то спасся… иначе меня бы здесь не было.
Ирина молчала. История… подавляла.
Безумный народ, эти Оль-Лейран. Безумный. Они живут прошлым, памятью своих предков, и прошлое властно держит их в своих тисках. Любого из них. Все их поступки, вся их жизнь — диктат наследственной памяти. И с каждым поколением она увеличивается и увеличивается, становится неподьемной. Мальчику Ахавьершу нужен был серьезный и могучий враг, которого можно было завалить лишь втеревшись к нему в полное доверие. И мальчик стал подонком и киллером, изгоем, он убивал людей, работал на преступную банду, был правой рукой Артудекта, которого и предал со всем размахом своей загадочной души… а теперь ищет оправдание собственным поступкам.
Ведь это же так просто: валить все на наследственную память… Дескать, не я, я ни при чем, это все мои предки, не оставившие мне никакого выбора.
Зачем он это все рассказывает? Для чего? Можно подумать, Ирине есть дело до его проблем…
Он вдруг коснулся Ириниой щеки знакомым жестом. Она не отдернулась, просто смотрела. Молча.
— Я хотел, чтобы ты жила, — сочувственно проговорил Флаггерс. — Это был единственный способ сохранить тебе жизнь.
— Какой способ? — спросила Ирина. — Заделать мне ребенка в ваших поганых лабораториях? А потом стереть память и отправить на Анэйву, предварительно нагрузив психокодами, направленными против вашего отца?
— Ты не помнишь… — он убрал руку.
Помолчал, обдумывая что-то. Потом кивнул:
— Хорошо. Хорошо, что ты не помнишь. В конечном счете, это все уже неважно. Теперь.
Ирина промолчала. Ей хотелось, чтобы Флаггерс наконец-то заткнулся. Сам. Не дожидаясь, пока у нее лопнет терпение, и она пошлет его, не выбирая выражений, к такой-то матери.
Он, наверное, все понял по ее лицу.
Потому что больше не сказал ни слова.
Затянутое хмарью небо начало плакать мелким моросящим дождем. Пора было уходить отсюда.
С кладбища, от могилы Рустама.
С Земли.
Насовсем уходить.
Навсегда.