Ирина круглыми глазами смотрела, как Раласву сэлиданум берет в руки нечто вроде скальпеля — тонкое лезвие слабо светилось алым.
— Что это? Что… зачем…
— Молчать! — гаркнула сэлиданум, одним движением раскрывая пустую коробочку-кюветку. — Руку, быстро!
— Нет! Не надо! А-а-а!!!
Сэлиданум вцепилась в больную руку, дернула к себе и полоснула скальпелем по вздувшейся в месте укуса багровой шишке. Из разреза хлынула кровь вперемешку с отвратительного вида червяками, короткими, но толстыми, с массой реснитчатых ножек по всему тельцу. Ирина поспешно закрыла глаза — не помогло. Желудок спешно избавился от всего объема съеденной за день пищи.
Приоткрыв глаз, Ирина увидела, как Раласву Ди-Тонкэ с руганью запечатывает блестящей лентой емкость с перепачканными кровью червяками. Червяки извивались и дергались тошнотворнейшим образом. Живот вновь скрутило в рвотных спазмах.
— Не смейте отворачиваться! — злобно закричала сэлиданум, тыча кюветку ей под нос. — Смотрите, любуйтесь! К полуночи это "ничего" сожрало бы вам руку до самого плеча! Вместе с костями. Но вы сдохли бы еще раньше — от болевого шока!
Ирина беспомощно плакала, ее трясло и тошнило, желудок никак не мог успокоиться, хотя рвать уже было нечем. Боль в руке стихла — начало действовать обезболивающее
Перед лицом заведующей соткался небольшой голографический экран.
— Служба экстренной медицинской помощи, — голос был невыразительным, говорила сервисная программа.
— Одиночный укус сайфлопа, — проинформировала сэлиданум. — Первая помощь оказана.
— Принято…
— Где вы эту дрянь нашли?!
Ирина только тупо икнула, говорить она не могла.
— Где вы видели эту гадость?!! — Раласву Ди-Тонкэ вновь сорвалась на крик.
— В-в п-парке, — икая и заикаясь пролепетела Ирина. — В-возле детских г-горок… У к-клумбы…
Дверь распахнулась, впуская двоих в медицинской форме. И еще двоих — в непонятной бежевой форме.
— Забирайте это несчастье, — кивнула на Ирину Раласву сэлиданум, протягивая медикам запечатанную коробку. После чего обратилась к бежевым:- В парке гнездо, Алаверноша найдите, там он где-то был! Нет, я тоже с вами пойду, я ему сама, — пальцы Раласву кровожадно сжались, — самолично ему… вырву!
Догадаться, каким частям тела неведомого Алаверноша угрожает свирепая расправа, было несложно. Ирине даже стало жаль беднягу. У Раласву Ди-Тонкэ было свирепое лицо. А с другой стороны, если бы эта дрянь укусила ребенка?..
"Хорошо все-таки, что укусили меня!" — думала Ирина, покорно топая вслед за медиками.
— Надо было мне предупредить вас о сайфлопах.
Клаемь сидела на парящем блюдце, поджав ноги. Ирина лежала. Это был не знакомый уже по прошлым больничным отлежкам саркофаг, а полупрозрачный бокс, прямоугольный и невысокий, обеспечивающий полную изоляцию.
"Хрустальный гроб", — мрачно думала Ирина.
Лежать в нем, понятное дело, полагалось голышом. Нет, холодно не было. Вообще говоря, было очень комфортно и замечательно. И даже переговариваться с гостями можно было безо всяких проблем.
Проблемы начинались с появлением докторов.
В инфекционном отделении почему-то преобладали специалисты мужского пола.
Нет, им, конечно, на Иринины прелести было глубоко чихать. В этом мире врачи проявляли к своим пациентам исключительно профессиональный интерес. Но, Бог ты мой, насколько мучительно было лежать голышом под чужими взглядами! Когда Ирина спросила, как долго ей придется терпеть пытку, на нее напала тоска. Лучше бы и не спрашивала!
— Что это за дрянь такая, сайфлопы? — спросила Ирина.
— Подарочек от сийтов. У нас тут за малым не дошло гражданской войны, все переругались между собой как сварливые родственники, не поделившие наследство. Сайфлоп — это саморазмножающееся биологическое оружие, а уж в этой области сийтам во всей Галактике равных нет. При первой же эпидемии число жертв оказалось просто огромным. Особенно много погибало детей младшего возраста. Малышам ведь не объяснишь, что красота способна оказаться смертоносной ловушкой…
— Вот и я тоже попалась, — мрачно подтвердила Ирина. — Тварь и впрямь была ну очень красивой. Кто бы мог подумать?
Клаемь поерзала на своем "подносе", регулируя высоту, а потом продолжила исторический ликбез:
— Ситуация тогда сложилась отвратительная. В ответ на унизительные уступки и просьбы нейтрализовать активность сайфлопов, сийты только улыбались и увеличивали свои требования, а глаза у них в тот момент быстренько распухли до запредельной величины. Вступив в должность, Арэль Дорхайон первым делом призвал сийтов к порядку. Они начали юлить, думая вновь отделаться улыбками — не тут-то было!
— А вы сийтов не любите, я смотрю, — заметила Ирина.
— А кто их любит? Слишком специфичная культура, обусловленная физиологией этой расы. Вдобавок коварство и подлость сийтов известны всей Галактике. В общем, а-дмори леангрош поставил их на место.
Клаемь прикрыла глаза и с явным удовольствием процитировала:
"Если вы не желаете жить в мире с соседями и нести ответственность за неправомерное использование биологического оружия, вам здесь не место. Можете убираться, куда вам заблагорассудится, в десятидневный срок! Следующего предупреждения не будет…"
— Так и сказал?! — восхитилась Ирина.
— Именно так! — с удовольствием подтвердила Клаемь.
Ирина только головой покачала.
За десять-то дней разве можно собраться и покинуть обжитые места целому народу? Тем более, убираться предлагали практически в никуда. На исторической родине изгнанникам навряд ли обрадовались бы, а другим расам и даром не нужна в своих мирах толпа чужаков, отправленных восвояси за преступления…
За десять дней нереально найти пригодную для колонизации планету из голубого ряда, причем пустую, так сказать, ничейную, никем, в том числе и местной отсталой разумной жизнью, не занятую. Это невозможно в принципе! Проще уцепиться зубами и когтями за то место, что уже есть. Начать войну за право остаться….
— Неужели они подчинились? — спросила Ирина. — Могли ведь войну развязать!
— А куда бы им было деваться? Их бы истребили всех поголовно, — ответила Клаемь. — Сайфлопы достали нас настолько, что в этом вопросе никаких разногласий не возникло бы. А уж Оль-Лейран к подобным мятежам относятся традиционно жестко, если не сказать — жестоко. Кроме того, Арэля Дорхайона все прекрасно знают еще с тех времен, когда он служил лантаргом на защитных станциях Анэйвалы. Даже банда Артудекта остерегается с ним связываться напрямую, что уже об остальных говорить…
В общем, сийтам пришлось смириться. Сайфлопы уничтожались повсеместно, но некоторая часть тварей все же сумела приспособиться и выжить. Сейчас они паразитируют в основном на деревьях, но, как вы уже убедились, людьми не пренебрегают тоже.
— А что же разработчик этой дряни? — полюбопытствовала Ирина. — Его повесили?
— Саттивика Феолэска? Что вы! Гениев подобного масштаба просто так никто не вешает! Он, кстати говоря, активно сотрудничает с планетарным госпиталем… да вы его видели, наверное.
— Мелкий такой тип в бледно-лиловом плаще, с розовыми волосами и красными глазами? Приходил сюда, как же! — припомнила Ирина. — Жаль, не знала! Появится еще — все выскажу, что о нем думаю!
— Не надо скандалить, — посоветовала Клаемь. — Саттивик — он нормальный. Не из тех, кто ради научной истины способен пойти на какое угодно преступление. Просто он еще очень молод. А в то время вообще был даже не подростком, — ребенком среднего возраста. Дети же, сами знаете, добра и зла толком не разумеют. Пока не научишь…
Да. Это Клаемь, конечно, правильно сказала. "Гнусно", — подумала Ирина. — "Использовать талант ребенка на такие вот мерзкие цели…"
Клаемь приходила почти каждый день. Рассказывала разные истории, объясняла, терпеливо отвечала на вопросы. Ирина была ей очень за это благодарна. В доме Фарго Ирина почти не видела Клаемь. Та пропадала на своей социальной работе сутками, несмотря на маленькую дочь. И такой непринужденный разговор между ними не возникал ни разу.
Регулярные визиты Клаемь хоть как-то скрашивали беспросветную тоску абсолютного безделья.
…А глаза у господина Феолэска были вовсе не красными, просто Ирина в приступе неприязни погрешила тогда против истины. Темно-лиловый оттенок на несколько тонов темнее плаща, очень необычно и даже красиво. Если отвлечься от личности, конечно. Ирина никак не могла простить этому типу сайфлоповских червяков! То, что Феолэск, вообще говоря, лечил ее, значения уже не имело.
— А можно мне хоть какое-нибудь одеяло, прикрыться? — не выдержала Ирина. — Не могу больше!
— Вам холодно? — осведомился Феолэск. — Повысить температуру среды?
Голосок у него был под стать внешнему виду: высокий и тонкий, но очень мелодичный. Ни дать ни взять — влетела в стерильную палату яркая птица и защебетала беспечно, радуясь жизни.
— Нет, — хмуро ответила Ирина. — Не надо. Это… вопрос этики! Не могу больше без одежды!
— Потерпите, — безжалостно ответил доктор. — Жизнь дороже.
— Как вам только в голову пришло такую гадость выдумать?! — в сердцах высказалась Ирина.
Феолэск промолчал. Сделал вид, будто не слышал, хотя вопрос ему явно по душе не пришелся. Ирине тоже хватило ума не развивать тему дальше. На том дело и закончилось.
— Я же просила вас не скандалить! — сказала Клаемь наутро.
— Но я только…
— Ирина.
Голос Клаемь остался механически монотонным — как всегда. Но во взгляде было столько укоризны, что Ирина не выдержала, отвернулась. И неприязненно подумала в адрес Феолэска: накапал все-таки. Величайший гений эпохи, ты подумай! Наябедничал. Зараза!
— У него выбора не было, — сказала Клаемь.
Ирина лишь презрительно фыркнула. Выбор есть всегда, просто сказать, что его не было, легко. Особенно, когда поздно уже.
— Я покрывало попросила, — сказала она. — А он ответил, что обойдусь. Вот и…
— Без покрывала вы и впрямь обойдетесь, — заметила Клаемь. — Среда внутри бокса — это тончайшая взвесь молекулярных соединений, вытягивающих токсины из вашего организма. Обмен, понятно, идет через кожу. Ткань процессу препятствует. Так что терпите. Ваш случай слишком запущен, возни много.
— Мог бы сразу объяснить, — буркнула Ирина. — А то…
— Ирина. Прекратите вести себя, как обиженный ребенок. Возьмите себя в руки, в конце-то концов! Мне одного достаточно…
— Так он тоже ваш подопечный?! — дошло наконец до Ирины.
— Ну конечно же! — подтвердила Клаемь. — Саттивик ведь еще несовершеннолетний. Персонкод полноценного гражданина он получит лишь через пять с половиной стандартных лет. А из-за вас он вчера едва глупостей не наделал, пришлось даже по шее дать.
"Блин!" — потрясенно подумала Ирина. Совершеннолетним считались те, кто достиг двадцатилетнего возраста и при том успешно прошел аттестацию на знание законов, истории и основных языков Анэйвалы. Значит, Феолэск совсем мальчишка еще, 14 лет, и кому какое дело, что гений, да и при чем тут гениальность…
Ирина сполна прочувствовала себя полной дурой. Вся обида на Феолэска показалась вдруг мелким, мелочным и недостойным делом. "Пять с половиной до совершеннолетия! Это ему сейчас около пятнадцати примерно. Сопляк совсем… Блин!"
— А как же он в госпитале работает?.. — обретя дар речи спросила Ирина.
— Под моим надзором, — пояснила Клаемь. — Приходится следить, чтоб не увлекался. Дай волю, так и будет торчать в лаборатории безвылазно, сутками напролет…
Она вздохнула и пояснила:
— Дело Саттивика имело общегалактический резонанс. Сийты попытались обвинить Дорхайонов в несанкционированном вмешательстве в их внутренние дела. Но а-дмори леангрош заявил, что на подвластных ему территориях какие-либо неправомерные действия в адрес лиц, находящихся в заведомо беспомощном состоянии, будут жестко пресекаться. Если же некоторые личности не желают считаться с буквой и духом основного закона Анэйвалы, то они опять-таки могут скопом убираться туда, где им никто не помешает паразитировать на собственном потомстве. До Галактического Совета дело не дошло, конечно. Но шумиха была изрядная.
Решительность Арэля Дорхайона пришлась Ирине по душе. Молодец мужик, чего уж там. Не то, что российские мямли! Такая богатая страна, и все Западу под хвост заглядывает! Себе в ущерб! А здесь правитель, образно выражаясь, треснул ботинком по столу и все, увидев вполне реальную кузькину мать, сразу же встали по стойке смирно. "Вот бы к нам его пригласить, на год-другой…" Ага. Мечтать не вредно, как говорится.
Вредно не мечтать.
— И они снова подчинились? — на всякий случай спросила Ирина.
— А куда им было деваться? Арэль Дорхайон слов на ветер не бросал никогда. Кроме того, он не делает разницы между своими и остальными, как это было при его предшественнике. Вот, к примеру… Недавно выяснилось, что одна из малых семей его рода, Лейран-литта, регулярно пользуется услугами нелегальных лабораторий. По законам Анэйвалы караются не только исполнители, но и заказчики. Эти относились к второму роду. И довольно близкое родство с а-дмори леангрошем им не помогло. Кого-то повесили, кого-то изгнали, предварительно лишив репродуктивных способностей… Шадум Лейран-литта перестал существовать. "Закон равен для всех"- сказал по этому поводу Арэль Дорхайон. После этого его и стали уважать так, как теперь.
— Круто, — только и сказала Ирина.
— А иначе никак, — серьезно проговорила Клаемь. — Иначе порядка не будет никогда. Двойные стандарты в межрасовой политике недопустимы. Они всегда порождают мятежи и конфликты неуправляемого размаха. Нам, в Анэйвале, такого не надо…
"А кому оно такое надо?" — вновь подумала Ирина. — "Кроме как на нашей Земле, где кому война, а кому — мать родна… Причем последние понятия не имеют, куда нажитые на чужой крови деньги девать, почему и разжигают новые войны — в собственных шкурных интересах! Ни к чему другому они попросту непригодны…"
Следующим утром в гости пришла Раласву Ди-Тонкэ. Ирина настолько удивилась, что даже забыла поздороваться. Вот уж кого не ожидала увидеть!
— Лежите, — сказала заведующая не очень приятным тоном. — Ну что ж… Добро хоть, что не ребенка эта дрянь покусала!
Ирина подумала и согласилась, что да, это действительно добро. Малышам такая гадость совсем ни к чему.
— Вы проработали в Центре совсем немного. Но это не значит, что вы не можете вернуться, — сказала сэлиданум с кислым выражением на лице. — Как выйдете отсюда, так и возвращайтесь. Ваш жилой блок остался за вами.
— Спасибо, — тихо сказала Ирина.
Честно говоря, она уже начала беспокоиться насчет работы: не потерять бы. Надо ж было в первый же день так вляпаться.
— Не за что, — отрезала Ди-Тонкэ. — Поправляйтесь. До встречи.
С тем и ушла.
Ирина долго думала, вспоминая в мельчайших подробностях этот визит. Ясно было даже и ежу: Раласву Ди-Тонкэ новую подчиненную не особо жалует. Но вот пришла, проведала. Обнадежила. Редко какой из прежних Ирининых начальников так поступил бы. Ирина вспомнила, как на нее орали по телефону. Тогда она подвернула ногу и месяц отхромала на костылях, пока все зажило, чудо, что сухожилие не порвалось. И как на нее орали! "Нам больные не нужны! Вы болеть пришли или работать?" Да. Работу она тогда все равно потеряла. Потому что замуж вышла и решила родить ребенка. Мамаши же с детьми в начальственных планах никак не учитывались. Это ж декретные платить да больничные все время оформлять, а работать кто будет?
Здесь же…
"Мне нравится этот мир", — подумала Ирина, устало закрывая глаза. — "Вот бы Рустама сюда привезти. И Игорька… И брата с отцом. Чтоб семья моя жила здесь. Неплохо было бы. Рустам, он вписался бы. Брату пришлось бы сложнее, с его задвигами насчет чистоты русской нации. Но и он приспособился бы. Наверняка!"
Да. Мечтать не вредно, как всем известно.
Ирина задремала, сон был беспокойным и отвратительном — какие-то бесконечные погони, драки, страх… Лучше б и вовсе не спала!
Очнувшись, она почувствовала чье-то присутствие. Открыла глаза — точно! В палате находился незнакомый мужчина- Оль-Лейран. Ирина почувствовала, что краснеет от пяток домакушки. Ну вот, блин! Принесла его нелегкая!
Она вспомнила незваного посетителя — это был тот самый садовник, что возился тогда с детскими горками… Уж не тот ли самый Алавернош, которого грозилась напказать госпожа Ди-Тонкэ? Похоже, что да.
Он плавно повел рукой и в воздухе развернулся тонкий экран. Быстрыми штрихами гость начертил на нем знакомые буквы языка Дармреа:
— Ясного дня вам, Ирина.
— И вы здравствуйте, — отозвалась Ирина, желая поскорее провалиться сквозь землю.
Чертовы доктора! Ну хоть какое-нибудь покрывало оставили бы! Или стенки бокса хоть затемнялись бы выборочно по желанию… Что за наказание проклятое, слов нет!
— Мое имя — Алавернош, — назвался гость. — В том, что с вами случилось — только моя вина. Не обнаружил вовремя такое большое гнездо…
"Угадала! — молча порадовалась Ирина. — Точно, он. Вот интересно, оторвала ему что-нибудь заведующая или все-таки сжалилась?"
Не то чтобы этот человек был ей неприятен. Но Ирина обрадовалась бы, если б он прямо сейчас провалился куда-нибудь поглубже. Лежать голышом под его взглядом оказалось сущей мукой. К докторам Ирина привыкла, а к этому типу привыкать не собиралась. К тому же, именно по его вине она и торчит тут, навроде вороньего пугала.
Впрочем, озвучивать свои эмоции Ирина не стала. Вслух сказала она совсем другое:
— Ничего. Не переживайте так. Главное, не ребенка оно укусило. А я что, я переживу как-нибудь… подумаешь.
Он посмотрел на нее так, что Ирина минном вспомнила предостережение Клаемь насчет того, что Оль-Лейран юмора не понимают. "Язык мой болтливый…" Впрочем, не похоже было, будто Алавернош обиделся.
— Да. Позвольте сделать вам подарок…
Он поставил на полочку рядом с боксом небольшой керамический горшочек. В нем цвел пышным цветом миниатюрный портрет самой Ирины. Какое-то растение, целиком выращенное из одного семени… стволик-то у него был один. Зато переплетение ветвей и соцветия различных форм и оттенков создавали непередаваемое эстетическое впечатление.
— Какое чудо! — восхитилась Ирина, забыв обо всем на свете.
Такого ей еще никто и никогда не дарил! Настоящий портрет из живых цветов! Миллион алых роз отдыхает в сторонке!
— Я рад, что вам нравится. Вот здесь инструкция — как ухаживать. Цвести будет круглый год…
— Спасибо, Алавернош, — искренне поблагодарила Ирина.
Он скупо улыбнулся. Улыбка преобразила его суровое лицо необыкновенно. И стало видно, что садовник не такой уж старый, каким показался Ирине вначале. И что вообще, человек он добрый. Злые люди так улыбаться не могут…
На следующее утро Клаемь осмотрела подарок и сказала:
— Это очень, очень дорогая вещь, берегите ее.
— Вот как? — спросила Ирина.
— Да. Это искусство зовется "ак-аторэма", оно высоко ценится в Галактике. Настоящий мастер вкладывает в работу всю душу. Халтуры такое дело не терпит. Алавернош же — подлинный художник. Беда только в том, что он не выращивает "атормайоны" на заказ, только дарит. И просто так, первому встречному, получить такой подарок нереально. Вот у меня, например, такого нет… а я Алаверноша давно знаю…
Ирине стало неловко. По голосу невозможно было определить чувство, но лицо-то выдавало с головой: зависть! Клаемь завидовала. Может быть, по-белому, без неприятных мыслей в адрес своей подопечной, но зависть все равно есть зависть, даже самая что ни на есть светлая…
— А почему он разговаривал со мной через голографический экран? — спросила Ирина, чтобы только увести разговор в другую сторону.
— Черное безмолвие, — пояснила Клаемь. — Генетический дефект, выражается в полном отсутствии голосовых связок. Считается условно-негативным, так как иногда сопровождается тяжелыми пороками сердца… Но, в общем-то, таких детей рождается довольно много… Что, впрочем, не мешает им нормально расти и развиваться.
— А почему Алавернош не поставил себе речевой синтезатор, такой, как у вас? — полюбопытствовала Ирина. — Или это очень дорого?
— Да нет, не так уж и дорого… Просто он — Оль-Лейран, и этим сказано все! Они предпочитают приспосабливаться к естественному ходу событий. Поэтому они живут на деревьях, практически не используют биоинженерию при планировании семьи, стремятся употреблять в пищу только натуральные продукты например… Все должно быть натурально и естественно! Если проблему нельзя решить без механических имплантов, а прямой угрозы жизни нет, то эту проблему решать, скорее всего, никто не станет. Это, можно сказать, их модель мира…
— А что в ней такого плохого? — спросила Ирина. — По-моему, нормально…
— До определенного предела, — Клаемь замолчала, не стала объяснять дальше.
Ирина тоже замолчала. Ее начало сильно тянуть в сон, и это не осталось незамеченным.
— Ну, пойду, не буду мешать…
"Вы совсем не мешаете", — хотела возразить Ирина, но не успела — заснула.
Наконец наступил долгожданный день, когда хрустальный гроб открыли и разрешили из него вылезти. Ирина первым делом потребовала одежду.
— Не советую, — сказал на это Феолэск. — Вам же скоро снова туда возвращаться.
— Отвернитесь! — потребовала Ирина, торопливо просовывая голову в ворот рубашки.
Пальцы противно дрожали, волной дурноты подкатила отвратительная слабость. Стерильный воздух палаты вызывал тошноту. Феолэск помог Ирине сесть; ладонь у него оказалась сухой и горячей.
— Клаемь рассказала мне, — проговорила Ирина, безуспешно пытаясь справиться с тошнотой. — Ну, в общем… Извините меня. Я не знала.
Феолэск внимательно посмотрел на нее.
— Наша Клаемь — удивительный человек, — сказал он. — Я жил у нее… в детстве… Она потом замуж вышла, а я остался в ее прежнем доме…
— Да, — улыбнулась Ирина. — Клаемь — хороший человек.
А про себя подумала: "Он сказал — в детстве. А хотел сказать что-то другое. Но что?"
— Всем рассказывает, кто пытается… доставить мне неприятности. Но, знаете ли, до сих пор еще никто не извинялся. В основном, предпочитают молчать.
— Потому что стыдно, — пояснила Ирина. — А как же все-таки это получилось?
— Сайфлопы? Изначально это была игрушка для младших сестер…
— Если не хотите, не рассказывайте, — торопливо проговорила Ирина.-
— Они умерли, — досказал все-таки Феолэск. — Не успели наиграться. Даже увидеть толком не успели. И вот тогда я решил отомстить…
Ирина молчала. Сама напросилась, как говорится. Дернул же бес спросить…
— Глупо в общем-то получилось, — деловито продолжил Феолэск, справляясь с воспоминаниями. — Теперь от сайфлопов попробуй избавься! Похоже, с этим злом придется смириться. Уничтожить их невозможно. Я жалею, что сотворил их такими неуязвимыми…
— Поэтому вы так долго держите меня в этом гробу? — решилась нарушить молчание Ирина.
— Да, они мутировали, — с досадой ответил Феолэск. — Теперь какую только заразу не переносят! Самая страшная — ариз-болезнь, поражает периферическую нервную систему. Вам не повезло. Оружие придумать просто, — добавил он напоследок. — А защиту от последствий его применения реализовать куда сложнее…
"Это да", — мрачно думала Ирина, вновь укладываясь нагишом на осточертевшее ложе. — "Скорее бы уже выбраться отсюда…"
Они шли по парку, в густеющей синеве позднего вечера. Ирина радовалась как ребенок тому, что ее наконец-то выписали из надоевшей больницы. Последние несколько дней она думала и все никак не могла придумать, что бы такое подарить Феолэску. Почему-то не хотелось расставаться с ним без подарка. Но что она могла подарить? У нее в этом мире практически ничего не было. Цветочный портрет, подарок Алаверноша, был слишком личным, такое дарить тому, кого не особо близко знаешь, неприлично. Да и садовника обижать не хотелось…
Еще утром Клаемь принесла одежду и сумочку, где Ирина держала кодификатор, документы и всякую мелочевку. Копаясь в ней сейчас, Ирина обнаружила вдруг пластиковую коробочку с флэш-кубом. Это была запись сольного концерта Фарго "Времена года", с личным автографом автора. "Точно!" — обрадовалась Ирина. — "Подарю хотя бы это! Фарго тут все любят и знают… стоп! А вдруг сийты не воспринимают привычный нам звуковой ряд?"
Но в то же мгновение Ирина вспомнила самый первый свой вечер в больнице, она впервые пришла тогда в холл, где стоял голографический экран, и слушала вместе со всеми трансляцию концерта… и там сидел кто-то из сийтов в таком же лиловом плаще… "Да это, наверное, сам же Феолэск там и сидел!" — подумала Ирина. — "Некому больше…"
— Здесь мы расстанемся, — решила Клаемь у поворота к Детскому Центру. — Я провожу Ирину, а ты, Саттивик, пойдешь домой. И будешь ждать меня там!
— Но…
— Не спорь, — посоветовала ему Клаемь. — Мы это уже обсуждали.
— Хорошо, — он без особой радости повернул к тант-стоянке.
— Погодите, — остановила Феолэска Ирина. — Знаете, я… я хочу сделать вам подарок. Вот, возьмите…
Он посмотрел на коробочку и переменился в лице: узнал подпись Фарго, не иначе!
— Это слишком дорогой подарок, — справившись с собой, сказал Феолэск. — Я не могу принять его!
— Не обижайте меня, — попросила Ирина. — Возьмите. Да берите же!
Она схватила сийта за руку и вложила флэш-куб в его ладонь.
— Спасибо, — растерянно поблагодарил он.
По улыбке, по выражению лица Феолэска Ирина поняла, что угадала с подарком. Да и вообще, было видно, что парня подарками не особо радовали. Он обрадовался, как ребенок! Ирине стало легко и приятно, и даже недовольная жадность, продолжавшая шевелиться на донышке души, наконец-то притихла.
Феолэск посмотрел в небо, словно собирался взлететь, а потом…
Складки его плаща вдруг зашевелились, сами собой расправляясь. Они все поднимались и поднимались, приобретая причудливую форму. Ирина поспешно отступила, и только потом до нее дошло.
Это был не плащ.
Это были крылья!
Огромные, с резным краем и огненным просверком, метра четыре в размахе, они взметнулись в мощном рывке — ударивший в лицо ветер сбил дыхание.
Ирина смотрела в недоступную высь, забыв закрыть рот. "Они могут ЛЕТАТЬ! С ума сойти! Сами, без самолетов и этих… тантов… Обалдеть просто, причем не сходя с места. ОНИ УМЕЮТ ЛЕТАТЬ!"
— Вообще-то они не любят летать в городах, — прокомментировала Клаемь. — Да еще подниматься в воздух с земли. Так что… Это тоже, знаете ли, своего рода подарок.
— Я… я поняла, — тихо отозвалась Ирина.
— У сийтов есть особый вид искусства. Воздушный балет. Это очень красиво, надо будет как-нибудь показать вам запись… Пойдемте, провожу вас. Мне еще надо проследить, куда это чудо полетело. Если назад в лабораторию, то получит по шее, и я не шучу!
В ответ на вопросительный взгляд, Клаемь пояснила:
— Саттивик на самом деле очень одинок. У него нет Дома… нет семьи… Да и друзей в общем-то тоже нет. Вот он и прячется в свою работу. Работает, как одержимый.
— Трудоголик, — понимающе кивнула Ирина.
Ей был знаком такой тип людей. Они не могли позволить себе скатиться в депрессию или хотя бы раз за всю жизнь сорваться в истерике. Но и боль свою укротить не могли тоже. Давили ее, прессовали беспощадно в глубине души и… уходили с головой в работу. Или в виртуальность, сутками просиживая перед монитором — в Интернете. Ирина не задумывалась о том, что и сама была точно такой же. Себя ведь со стороны увидеть сложно…
— Одним словом, если вы сможете стать друзьями… — начала Клаемь.
— А почему бы и нет, — сказала на это Ирина. — Да только ведь не стану же я ему навязываться?
— И не надо навязываться! Пусть все идет само собой… Вот сегодня, например, вы хорошо придумали с этим подарком…
"Да," — думала Ирина, открывая дверь в свою квартиру или как это тут называлось, жилой блок. — "Почему бы нам и не быть друзьями? Этот Феолэск вроде ничего, нормальный парень, даром, что с крыльями… Ну, придумал когда-то сайфлопов. Так ведь и лекарство от них придумал тоже. Исправился, в общем. Почему бы и не дружить с ним? В конце-концов! Он здесь такой же одинокий изгой, как и я…"