Я гнал машину на предельной скорости, тараном врезаясь в прущую на меня стену метели. Слабеющий крик Кристины звенел и звенел в ушах, заставляя выжимать из мотора все, на что тот был способен. Я мчался, как сумасшедший, не разбирая дороги, и все равно я опоздал.

Стоянка перед Айровой гостиницей была объята синим пламенем, характерным для третичных реакций вырожденной антиматерии с частицами нашего мира. Снег сгорал, не долетая до исходящего радиоактивным паром элан-асфальта. Кристину я уже не слышал, как ни старался. Ничего… ни вздоха, ни стона, только пустота, властно затягивающая густой серой пеленой то место, где я всегда видел образ девочки. "Кристина, Кристиночка… отзовись! Пустота…"

…А на что я, собственно, надеялся? Выжить в устроенном шайерхами Чужих аду не смог бы, пожалуй, даже я, со всем своим неограниченным даром. А Кристина ведь совсем еще маленький ребенок!

Я закричал, закрывая лицо руками, задыхаясь от слез, чувствуя, как безудержная ярость багровой пеленой накрывает сознание. Вначале погибла Хорэн. Глупо, нелепо, страшно. Теперь не стало Кристины. Нельзя было оставлять ее одну! Незачем было соваться в чертов Катуорнери, она была права, предостерегая меня насчет Чужих… ну почему, почему я ее не послушался!

Надо было убираться из Аяна сразу же, едва я приобрел машину!

Меня начало мелко трясти, в точности как при приступе алой лихорадки. Память тела, включавшаяся при каждом нервном напряге. Тугой кокон стремительно сгущавшейся вокруг меня силы давил на виски характерной вибрирующей болью. Какая-то часть меня, еще сохранявшая трезвый рассудок ужаснулась. Боже, что же я делаю, куда мне столько силы, еще миг, и я утрачу над нею контроль, как тогда, у Ганимеда… Еще мгновение…

Параллельно с ужасающей ясностью я понял одно: я найду этого сволочного тарга и начну убивать его так, что мне самому страшно станет!

Пленник, о котором я, кстати, успел уже позабыть, привлек мое внимание безумным диким ужасом, наполнившим ментал кабины желтовато-зелеными сполохами. Все приборы словно взбесились, оглушительно вереща аварийными сигналами. Я взглянул вперед и почувствовал, как волосы непроизвольно встают дыбом.

Мы неслись прямо в центр огромной воронки, на дне которой разгоралось злое зеленое сияние…

Нет, нельзя, нельзя на Земле аннигиляторами пользоваться! На месте Снежина я бы расправлялся с каждым подонком, пойманным с этим гнусным оружием в руках! Включая окончательно съехавших с катушек Чужих!

На автостоянке перед гостиницей Айра началась фьюжн-реакция распада пространства, спровоцированная гигантской мощью энергии, высвобожденной шайерхами Чужих. И это был не куцый точечный прокол над бассейном в холле. Это было масштабное, стремительно расширяющееся образование, пожирающее все на своем пути.

Миллионный город Аян и вся округа радиусом километров в двести были обречены.

И все из-за сидящего рядом со мной Чужого сопляка, вообразившего себя столпом правосудия!

Меня накрыл истерический смех. Я не стал паниковать, давить на тормоза, отключать мотор, делать что-то еще… Ясно было видно, что ничего не успею, даже катапультироваться, так как истратил катапульту выбираясь из пропасти, по дороге к Чужим. Хорошен глядел на меня вытаращенными до предела безумными глазами. Кажется, он решил, что я сошел с ума.

- Гляди,- зло сказал я ему, не в силах сдержать идиотского хихиканья.- Полагаю, ты знаком с гравитационной физикой? Как ты думаешь, что будет, когда мы туда въедем?

С гравитационной физикой пацан был знаком великолепно. Просто красота, как он задергался, отчаянно пытаясь выплюнуть осточертевший кляп и последний раз в жизни высказать все, что он обо мне думает. Нашел на что последние мгновения жизни тратить - на ругань!

Сволочь! Скотина! Из-за него я в это дерьмо вляпался! И тут клокотавшая в моем сердце бешеная боевая ярость выплеснулась через край.

Спрессованная в чудовищную спираль психокинетическая сила начала неумолимо раскручиваться, сметая все на своем пути. Я еще успел увидеть, как зеленое пламя фьюжн-реакции, пожирающей пространство, прогибается перед неожиданным препятствием. А потом мир вспыхнул зеленовато-золотистым сиянием, и я зажмурил глаза.

Темнота. Тишина. Как-то иначе я представлял себе переход на тот свет. И уж никак не мог подумать, что в загробном мире окажусь одновременно с Хорошеном, который ощущался как съежившийся, вздрагивающий комок бессловесного первобытного ужаса. У Чужих ведь нет религии, в потусторонний мир они не верят. Откуда бы Хорошену знать дорогу в мой ад?

Я рискнул открыть глаза.

Я по-прежнему сидел в летящем вперед на приличной скорости снегоходе с наполовину отключенной контроль-панелью… А впереди по курсу нас ожидала бетонная стена, к которой прижалась фигура какого-то сумасшедшего, раскрывавшего рот в беззвучном крике.

Я вырубил двигатели, ударил по тормозам, схватился за дополнительный рычаг ручного тормоза. Машина резко просела, заскрежетала днищем по асфальту, меня подбросило вверх с такой силой, что зубы клацнули, оставив на языке неприятный вкус отбитой эмали. С отвратительным визгом снегоход остановился буквально в нескольких сантиметрах от распластанного на злополучной стене человека.

- Умница,- с сарказмом поблагодарил меня Айр Весенин, с опаской выползая из щели между стеной и передним бампером машины, - вовремя остановился!

- Твою мать!- заорал я, выскакивая из кабины.- Ты что здесь делаешь?!

- А ты сам как думаешь?!- обозлился он.

Одежда Весенина была вся в пятнах, подозрительных дырах и, бог ты мой, крови!

- Ты, что, ранен?!

- Я же тебя предупреждал!- заорал на меня хозяин гостиницы, в его голосе звучало истерическое отчаяние.- Предупреждал же я тебя! Фредди, ты как был идиотом, так им и остался! Какой дьявол понес тебя к Чужим в гости? Что ты там натворил в этом их долбанном Катуорнери?! Ми-Грайон явился сюда через четыре часа после того, как ты уехал, в последней стадии бешеного умопомешательства! С бандой таких же мордоворотов, увешанных оружием до самых зубов! Пригрозил весь Аян спалить и головешки не оставить, кучу народа перепугал, ур-род! А девчонка твоя! Кто она у тебя, плазмомет ходячий?! Посмотри, что она со стоянкой сотворила, мать ее…

Я вспомнил Кристину и почувствовал, как ко мне снова начинает возвращаться злость.

- Где они?!- заорал я в ответ, крепко встряхивая Весенина.

- На полпути к Катуорнери, я думаю. Ты ненамного опоздал. Отпусти меня, НЕМЕДЛЕННО!

Я его отпустил. Разумеется, вовсе не потому, что сам жаждал это сделать!

- Айр,- решительно сказал я,- найди их мне! Найди, или я за себя не отвечаю!

Мне не удалось спасти Кристину, но Тэйну и малыша из лап тарга я еще мог вырвать. И будь я проклят, если этого не сделаю! Меня снова начало колотить мелкой лихорадочной дрожью.

- Я тебе не стереорадар,- огрызнулся Айр.- Дорог на Катуорнери несколько, откуда я знаю, по какой они…

- Ты телепат, проклятье!- закричал я, не дослушав.- Найди их мне через инфосферу! У Тэйну тоже есть дар! Она услышит!

- Эмоциональный контакт,- задумался Айр.- Должно сработать…

Но во взгляде, обращенном на меня, легко читалось сомнение.

- Найди их!- заорал я, подскакивая на месте и еле удерживаясь от искушения встряхнуть Весенина как следует.- Найди! Ты же можешь!

- Дай руку,- решился Айр.

Я вложил дрожащие пальцы в его ладонь, отбрасывая все барьеры. Беззвучный удар, и словно электрический ток потек через извилины, распахивая границы обыденного мира. Сияющая радуга инфосферы приветливо обняла нас привычным ласковым теплом… мы скользнули по самому краю, нам не было нужды в глубоком погружении, мы слишком спешили…

… Холодный металл наручников на запястьях, пульсирующая, никак не желающая утихать боль под кожей. Захлебывающийся отчаянным криком ребенок в жестоких руках извечного врага Ми-Грайона…

- Отдай! Отдай его мне, негодяй, убийца, пьохалан подлый, ари'инсата, отдай! Ему же больно!

Боль. Удар чем-то тупым и тяжелым по затылку. Сознание колеблется, плывет по тонкой грани между явью и глубокой тьмой небытия. "Нельзя. Сжать последние остатки воли в кулак. Надо терпеть. Что они делают с мальчиком?! Что они с ним делают, зачем?! Почему он больше не кричит?! Как больно и как страшно, до спазмов в желудке, до тошноты и рвоты".

"ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ С МОИМ МАЛЫШОМ?!"

И легкое, почти невесомое касание иного разума, переполненного дикой боевой яростью… Однажды эта ярость уже нашла свою цель. Облегчение. Смех. Безумная, пожирающая последние силы надежда. "Манфред, ты нашел нас, нашел! Теперь все в порядке, ты спасешь нас, ты нам поможешь!" Искаженные злобой лица врагов. "Вы умрете. Вы все умрете! Все".

И боль, приносящая забвение. "Теперь хорошо, теперь не страшно, теперь можно позволить себе погрузиться в спасительную темноту забвения…"

- Нет!- в ужасе закричал я, с трудом удерживая ускользающую нить неустойчивой телепатической связи.- Тэйну, нет!

Не зная, что и как надо в таких случаях делать, каким образом удержать в инфосфере угасающее сознание жены, я в отчаянии бросил вдоль вектора тающей с каждым упущенным мгновением связи собранную в тугое копье мощь психокинеза. Инфосфера удивленно вздохнула, неохотно расступаясь перед смертью, рванувшейся через ее поле в реальный мир.

Беззвучный удар… и вспышка панических эмоций. Долгое бесконечное падение в черный колодец безумия… "не хочу!"

Связь разорвалась: Тэйну все-таки потеряла сознание. Но я узнал все, что хотел. Где они, в каком состоянии сейчас находятся, как быстрее всего до них добраться.

Честно говоря, эффект от сочетания телепатии с психокинезом превзошел все мои ожидания.

- Манфред,- потрясенно прошептал Айр, глядя на меня с каким-то почти суеверным страхом,- где ты этому научился?!

- На Ганимеде,- процедил я сквозь зубы, взглядом открывая кабину.- Там мои способности значительно возросли.

- Оно и видать,- потрясенно пробормотал Весенин.- Как ты их… всех… Погоди, я с тобой!

Он сунулся в снегоход и увидел мальчишку Хорошена. Тот при виде Айра замычал и задергался, глаза так и лезли из орбит.

- Фредди, ты сдурел!- воскликнул Айр,- Тебя же повесят за похищение!

Хорошен изо всех сил стремился показать, что повесят обязательно и что он непременно примет в этом достойном деле личное участие. Эм-фон мальчишки все еще излучал сильный, с трудом подавляемый страх, поверх которого ложились багровые тона яростной ненависти.

- Не повесят,- бросил я, включая двигатели и срываясь с места на максимальной скорости.- Им, в Катуорнери, сейчас не до нас.

- Провал,- понимающе кивнул Айр,- вот, значит, как ты выбрался из города.

Я не ответил, объезжая кривую поверхность чудовищно огромного "зеркала", многозубой трещиной пересекавшего пространство перед гостиницей Айра.

Большая часть стоянки просто исчезла. Рекламные щиты потухли и погнулись, за одним из них тускло отсвечивало "зеркало" поменьше, из которого торчала пара исковерканных машин. Айр скривился, как от зубной боли.

- Восстановление стоянки и компенсация владельцам автомобилей сожрут всю квартальную прибыль,- мрачно пожаловался хозяин гостиницы.- И это если не принимать во внимание пострадавшие нервы клиентов! А репутация! Ее ж вообще ни за какие деньги не купишь!

Он вздохнул, не дождавшись ответа, потом обратил внимание на пленника. Перегнулся через спинку и осторожно вынул кляп у него изо рта.

- Ну, мальчик, а ты что скажешь?

- Вы за все ответите!- злобно заорал мальчишка, трясясь от ярости.- Подлые дикари, вы ответите! На твою шею, Коннор, я сам петлю скручу! А вы, Весенан, укрывали в своем заведении преступницу и пытались защищать ее! Вы будете наказаны!

Айр засунул вонючую тряпку обратно и брезгливо отер пальцы о комбинезон Чужого. Пацан захрипел и задергался, я его придавил, и тогда он немного успокоился. В кабине вновь воцарилась благословенная тишина.

- Ты правильно сделал, прихватив с собой мальчика,- сказал через время Айр.- Он племянник самого Орнари Ми-Грайона, сын Итэлау Хорошен, крупного специалиста в области лингвистики. Чужие будут стремиться вернуть его к дяде и мамочке целым и невредимым.

- Да не прихватывал я его,- отмахнулся я.- Сам запрыгнул! Пытался меня убить…

При этом я непроизвольно потер подсохшие царапины на шее.

- Идиот,- дал Айр оценку действиям мальчишки.

Я не стал возражать, потому как думал точно так же.