Теперь буря помогала мне, порывы ветра толкали снегоход в корму, словно подгоняли. Меня не покидало ощущение, что осталось совсем мало времени, что я могу не успеть… о чем даже и думать не хотелось.
Приехали! Я резко остановил машину у самого края пропасти. Сотворенный мною утром мостик обрушился. Идиот тарг выбрал кратчайший путь к Катуорнери, и это его погубило. Я выпрыгнул из машины, и ветер тут же швырнул в лицо гору острого, больно ранящего снега. Я уперся спиной в борт снегохода и развернул защиту. Яростный вой бурана мгновенно утих. Попавшие под колпак защитного купола снежинки медленно и плавно опадали на землю.
Я выдернул из пропасти уцелевший глайдер Чужих, единственный из четырех, тот, в котором была Тэйну. Никакого сражения не было, я не доставил врагам такого удовольствия. Я вскрыл глайдер с легкостью виброножа, разрезающего консервную банку, отшвырнул в сторону еще пытавшихся трепыхаться Чужих и осторожно перенес к себе Тэйну. Она и впрямь была без сознания.
Я глядел в ее бледное прекрасное лицо и чувствовал неизмеримое облегчение. Успел. Вытащил. Живую. У нее наручники были на руках, я их ободрал. На чистой белой коже остались багрово-красные следы как от ожога.
Это и были ожоги. Чужие встраивают в такие браслеты что-то вроде электрошока, от частого применения которого остаются на руках такие вот раны. Я выругался, бережно натягивая на запястья Тэйну рукава ее свитера. И вдруг увидел, что женщина пришла в себя.
Мгновение она смотрела на меня, не узнавая, и я навсегда запомнил ужас и боль, застывшие в ее взгляде. Потом в ее глазах мелькнуло узнавание. И целая буря эмоций взметнулась в ментале.
Радость, облегчение, благодарность…
- Манфред… панафиостан…
Тэйну всхлипнула, вцепилась в меня обеими руками и зарыдала. Я обнял ее, укачивая, точно ребенка, гладил по голове. Я больше никогда, ни за что на свете не оставлю ее одну! Никогда! Я всегда буду рядом, буду оберегать и защищать. До последнего вздоха, до последней капли крови, если потребуется! И горе всем, кто посмеет причинить ей боль.
- Манфред! Наш малыш!- вскрикнула Тэйну, порываясь бежать к раскуроченному глайдеру.
Я ее удержал, испытав на мгновение страшное подозрение, что малыша держали в одном из тех глайдеров, которым я позволил упасть на дно пропасти и разбиться. Я вынул ребенка. Удивительное дело, мальчик спал. Странно, ведь он очень не любил всякие приключения и сейчас просто обязан был орать во всю глотку…
…Захлебывающийся криком ребенок в руках извечного врага Ми-Грайона…
- Они ему… они ему…- бормотала сквозь слезы Тэйну, заглядывая в личико малыша.
- Что они?!- страшным голосом заорал я, взглядом отыскивая гадюку тарга.- Что они ему сделали?!
- Ввели снотворное… Усыпили…
- Что ты сделал с моим сыном, мразь?!- заорал я на Ми-Грайона, поднимая его в воздух и начиная безжалостно сдавливать.- Как нейтрализовать это долбанное вещество?!
- Если… ты думаешь, терранин… что я тебе скажу,- прохрипел Чужой, злорадно скалясь,- ты ошибаешься! Твое отродье… сдохнет… у тебя на глазах.
- Будь ты проклят!- выкрикнул я, швыряя его на землю.
Я сорвал с его плеча прибор, защищающий от телепатического воздействия, и расплющил его перед носом Чужого - дополнительный психологический эффект. Ми-Грайон поспешно зажмурил веки. Самая распространенная ошибка нетелепатов, наивно полагающих, что для контакта обязателен прямой взгляд глаза в глаза. Я хорошо помнил, как Ольмезовский вламывался в мое сознание, сминая все барьеры, безо всяких игр в глядкелки.
А еще я теперь знал, что сочетание телепатии и психокинеза обладает поистине убийственной эффективностью. Ярость сделала меня практически невменяемым. Тарга мне было не жаль. Если помрет, одной сволочью во Вселенной меньше станет, только и всего. Я боялся только, что он сдохнет прежде, чем я успею получить всю необходимую мне информацию.
Чувства обострились до предела; я слышал, как Айр разговаривает с пленным Хорошеном, который как-то ухитрился избавиться от кляпа. Голоса доносились как бы издалека, словно с другой планеты.
- Видишь, мальчик, на что он способен?- говорил Айр, имея в виду меня.- И ты всерьез надеялся совладать с подобной мощью? О чем ты думал, когда решился перейти дорогу моему другу?
- Развяжите меня,- попросил мальчишка. Нетерпение, затаенный страх и не ясное, но определенно нехорошее намерение звучали в его обманчиво спокойном голосе.
- Ты забыл сказать "пожалуйста",- напомнил ему Айр.
- Пожалуйста, уважаемый господин Весенан, развяжите меня,- терпеливо повторил Хорошен.
Айр - телепат. Неужели он поверит замыслившему какую-то пакость связанному мальчишке?
- Ты не мой пленник, чтобы я тебя развязывал,- отказался исполнять просьбу Хорошена Айр.
- Вы - трус!- голос пацана зазвенел от досады и страстного желания унизить собеседника, спровоцировать его на ответную резкость.- Вы боитесь меня!
- Боюсь,- равнодушно согласился Айр.
Я еще успел ощутить всплеск неподдельного изумления. Услышать признание в самом отвратительном чувстве из всех, какие только есть на свете, от взрослого, пусть даже землянина! Так просто и открыто сказавшего: "Я боюсь!" Ни один уважающий себя воин ни за что и никому, даже себе, не признается в том, что он чего-то там боится! Потом барьеры Ми-Грайона треснули, рассыпались в прах и мне стало не до мальчишки.
Чужой заметался, торопливо пытаясь забыть какие-то важные детали своей личной жизни, только выходило у него все с точностью до наоборот. Я бесился все больше и больше, не нужна мне была его распроклятая личная жизнь, мне требовалось только одно: антидот, отменяющий действие введенного малышу вещества. "Быстро! И не говори, что в аптечке его нет!"
Я вытащил аптечку из раскуроченного глайдера и начал перебирать под носом у Ми-Грайона все, что в ней находилось.
- Это? Или это? А, может, вот это? А не брешешь ли?!
- Манфред!- коснулось меня изумление Айра.- Где ты этому научился?!
- На Ганимеде,- зло отозвался я.- Помоги мне! Он врет!
- Конечно, врет. Ты же неправильно все делаешь. Вначале надо провести синхронизацию сознаний, вот так…
Дело пошло резвее. В конце концов, я достал из аптечки небольшой кубик с прозрачной жидкостью и, следуя подсказкам Айра, приложил его к ручке ребенка. Малыш действительно дышал реже, чем обычно, или мне это только показалось? Как бы там ни было, похоже, что мы успели. Жидкость неохотно впиталась в кожу прямо сквозь стенку кубика. Ребенок всхлипнул, но не проснулся. Тэйну беззвучно рыдала, цепляясь за мою одежду.
- Сейчас разум Ми-Грайона полностью в твоей власти,- наставлял меня Айр.- Это представляет опасность для вас обоих. Он исполнит любой твой приказ.
- То есть я могу приказать ему, например, сброситься с обрыва?- быстро сообразил я, глядя на бледное, ненавистное лицо врага.
- Я бы на твоем месте этого не делал. После того, как он сбросится с обрыва, Филипп Снежин предъявит тебе обвинение в нарушении закона о неприкосновенности личностной матрицы. И ты окажешься на скамье подсудимых рядышком с профессором Ольмезовским. Оно тебе такое надо?
Нет, такого мне и даром не требовалось…
- Тогда делай, как я тебе покажу…
- Эй, Коннор! - закричал мальчишка Хорошен, не принимавший участия в нашем мысленном разговоре.
Я оглянулся. Пацан ухитрился вывалиться из кабины и теперь висел на страховочных ремнях вниз головой, что, впрочем, не мешало ему орать во всю глотку.
- Чего тебе?- огрызнулся я, оборачиваясь.
- Ты дал своему сыну правильное лекарство!
- Я это и без тебя знаю!- ощетинился я.
- Пощади моего талм'лейрана, терранин!- крикнул Хорошен.- Не убивай его!
- Кристина!- яростно оскалился я в ответ.- Твой драгоценный талм'лейран пристрелил мою девочку! И ты хочешь, чтобы я его простил?! Черта с два!
- Но Кристина жива,- коснулась меня полная недоумения мысль Айра.- Ты что, не знаешь?!-
Как жива?- растерялся я, потрясение было столь велико, что я ответил Айру голосом.
- Ирина забрала ее в свою клинику. Она хороший целитель, она справится.
…Внезапно я увидел, как это было. Девочка сумела увернуться от несущегося ей прямо в лицо огненного шара, высоко подпрыгнуть, пропуская под ногами второй залп… и в этот миг рванула башенка диспетчера, в которой находился один из генераторов защитного симплекс-поля. Огонь и боль, жар атомного распада… Отчаянный крик, призыв о помощи… Иссушающая тело запредельная боль… Запах паленых волос. Обезображенное страшными ожогами личико Кристины. Мерцающий жемчужный свет, стекающий с ладоней Ирины Тропининой…
- Пощади моего талм'лейрана, терранин!- решительно повторил Хорошен.- И тогда, возможно, наступит такой день, когда я дам пощаду и тебе!
Ого! Растет, сопляк! Я посмотрел на мальчишку с определенной долей уважения. Тот не отводил взгляда. Но как же все-таки нелегко отказаться от мести! Я стиснул зубы, отступая от поверженного врага. Яростная первоначальная решимость удавить его на месте проходила.
- Ладно,- процедил я сквозь зубы.- Но если мой сын умрет, я достану твоего талм'лейрана даже из антимира!
- Он не умрет. Ты ввел ему правильное лекарство,- сказал Хорошен.- Я проходил практику у Лилайона ак'лидана, я знаю, что говорю!
Внезапно я почувствовал сильную усталость. Злость постепенно уходила, оставляя после себя слабость и глухую тоску. А, катись оно все…
- Покинь разум Ми-Грайона,- прошелестел в моих мыслях бесплотный шепоток Айра,- Делай как я, осторожно… вот так…
Полностью в моей власти? Я посмотрел на тарга. Бледный, как смерть, глаза закрыты, изо рта тянется ниточка слюны. Не таким он был в Катуорнери, когда нарывался на драку! Неожиданно мне вспомнилась красавица Воркен, и я напоследок не удержался:
- Смотри мне, чтобы любил ее и берег, а не то…
Айр уже закрыл к тому моменту свое сознание и потому не мог знать, что я делаю. Я через мгновение сделал то же самое. Обвинять меня в медлительности не имело никакого смысла, ну нет у меня ранга, что уж тут поделаешь! Получивший свободу Чужой сразу же потерял сознание. Он завалился на бок, сворачиваясь в комок… И плевать!
Я усадил всхлипывающую Тэйну в снегоход, попутно выкинув с переднего сиденья мальчишку Хорошена. Поле с него я снял, если пацану вздумается напасть на меня, пусть на себя пеняет. Но он не напал. Вместо этого Хорошен подобрал растерзанную аптечку и начал хлопотать над Арэлем Ми-Грайоном.
Я устроил ребенка в кресле, Тэйну устало опустилась рядом, дрожащей рукой коснулась личика малыша… Я чувствовал ее боль как свою собственную. Мне так хотелось успокоить ее, утешить, сказать какие-нибудь ласковые и очень нужные сейчас слова. Но слов не было. Схлынувшее напряжение оставило слабость, головную боль и дрожь в руках. Я обнял Тэйну за плечи. Она обернулась, прижалась ко мне, пряча лицо у меня на груди.
- Панафиостан,- прошептала она дрожащим, полным слез голосом,- алайнен… только бы наш ребенок выжил…
- Предательница!- потрясенно воскликнул пацан Хорошен, услышав ее слова.- Как ты смеешь произносить здесь запретные слова арон-языка?!
- Заткнись,- заорал я на него срывающимся голосом,- Заткнись, щенок! Много ты понимаешь там!
- Успокойся, Фредди,- посоветовал Айр, удерживая меня за локоть.- Остынь!
Я сердито вырвался. Оставалось еще одно дело. И для него необходимо было сохранять ясный рассудок. Два припадка тотального бешенства для одного дня - это уже слишком много.
- Эй, ты! Поди сюда,- позвал я Хорошена.
- Зачем это еще?- огрызнулся тот, не глядя в мою сторону.
Я взглядом схватил его и подтащил к себе, не обращая внимания на ругань.
- Мало того, что ты организовал разбойное нападение на мою семью,- зло сказал я ему.- Мало того, что пострадали невинные люди. Так ты еще сорвал мне встречу с Мином лантаргом!
- Нет!- отчаянно закричал Хорошен, поразительно быстро сообразив, что его ожидает.- Нет!
- Ты сам не оставил мне иного выбора. Ты лишил меня единственной возможности поговорить с лантаргом. В Катуорнери я больше ни на ногой, с ума еще не сошел. Ми-Грайону и так мозги набекрень свернуло, да и не доверю я ему такую информацию! Значит, остаешься только ты. Ты отправишься к лантаргу вместо меня. Айр, как телепат второго ранга, сделает тебе ментокоррекцию. Сделаешь, Айр?
- Сделаю,- мстительно сказал хозяин гостиницы.- После всего, что натворили на моей территории его родственнички, сделаю с удовольствием и платы не возьму!
- Я никогда не дам вам своего согласия! А без него у вас ничего не получится!
- Ты в этом так уверен?- плотоядно усмехнулся Весенин.
Я прищелкнул пальцами, и защитный прибор на плече Чужого с треском развалился на части. Мальчишка захлопнул рот и в ужасе вытаращился на нас ставшими совсем уж квадратными глазами.
- Вы нарушаете закон!- взвизгнул Хорошен.- Вас судить будут!
- Ничего подобного,- похоже, ничем не прикрытый ужас в эм-фоне пленника доставлял Айру удовольствие.- Методы психокодирования в целях передачи небольших объемов информации, не содержащей в себе агрессивных, угрожающих здоровью носителя компонентов, не являются незаконными. Они одобрены и рекомендованы к применению Институтом телепатического искусства Земли как непосредственно в инфосфере, так и за ее пределами. Правда, если носитель не соглашается на процедуру психокодирования добровольно, он может испытать определенный дискомфорт как в процессе ментокоррекции, так и после отработки программы психокода… Боль, легкое умопомешательство, кратковременная потеря памяти, иногда, бывает, развивается шизофрения…- телепат многозначительно умолк.
Просто красота, как затрясся Хорошен, воображая себе все, что Айр не договорил!
- Мальчик,- устало посоветовал я,- оглянись вокруг.
Пацан послушно оглянулся. Он увидел разбитый глайдер и валявшиеся на снегу бесчувственные тела соплеменников, красавца тарга, пускавшего слюни с самым что ни на есть идиотским выражением лица, гигантский купол защитного поля, за которым выл и ярился ветер, тщетно пытавшийся пробить не видимый глазу барьер. Хорошен перевел испуганный взгляд на меня.
- Видишь?- спросил я, и мальчишка торопливо кивнул.- Как-то меня спросили, что такое момент бури, а я не слишком, по-моему, толково объяснил. Посмотри вокруг еще раз хорошенько. Видишь? Вот это - хороший момент бури.
- О да,- желчно рассмеялся Айр, он меня понял.- Это ОЧЕНЬ хороший момент бури!
- Мне, в общем-то, все равно,- продолжал я.- Любви к тебе, уж извини, я не испытываю. От тебя мне нужно только одно: чтобы ты донес психокод до Мина лантарга. Сойдешь ли ты после этого с ума или останешься в здравом рассудке, решать тебе. Но могу дать бесплатный совет. Если не хватает сил сражаться со стихией на равных, либо уйди с ее дороги, либо позволь ей захватить тебя… Чтобы поймать свой момент бури и выжить!
Хорошен долго молчал. На всякую силу всегда найдется еще большая сила. И не всегда за твои безрассудные поступки будут расплачиваться другие. К сожалению, многие постигают эти простые истины слишком поздно, когда уже ничего нельзя изменить.
- Информация в вашем психокоде спасет моего отца?- угрюмо спросил Чужой.
- Я не знаю,- честно сказал я.- Я уверен только в одном - Мин лантарг придумает, как использовать ее для спасения твоего отца. Ты на него похож. Внешне. Ну, как? Уговаривать тебя? Или приступать к операции?
Мальчик вскинул глаза на Айра. Его эм-фон окрашивали желтые тона неуверенности, над которыми доминировали багрово-алые краски ненависти и страха. Но Чужой так и не решился произнести вслух: "Я боюсь!". Мы поняли это и так…