К ангару, где Айр оставил мой снегоход, надо было идти через парк. Потеплело, ветер улегся, сыпался легкий редкий снежок. Клиника Тропининой располагалась на высоком холме, с которого открывался великолепный вид на сияющий огнями город. Я вспомнил, что вернусь в Аян через много-много лет, когда Малый Провал перекроет дорогу, соединяющую столицу с побережьем Северного океана, и город окажется в тупике. Увеселительный комплекс Айра и больница Тропининой придут в упадок, большинство аянцев покинет ставший неперспективным город, и от веселого многоцветья рекламных огней останется лишь унылый тусклый свет одиночных фонарей в тех домах, где еще будут к тому времени жить хозяева…

Мы прошли мимо азартно верещавших детей, увлеченно катавшихся с крутых горок, нарочно обустроенных для подобных игрищ. Кристина мрачно поглядела на них. Я остановился, может, она тоже захочет пару раз прокатиться? Девчонка фыркнула, наградив меня возмущенным взглядом. "Я вам не ребенок, чтобы заниматься такими глупостями!" Задрала нос и сердито пошла вперед, не оглядываясь по сторонам. Какие мы гордые, надо же!

Я поглядел на горизонт, туда, где, по моим ощущениям, должен был быть запад. Лучи невидимого солнца расписали упирающееся в горизонт небо оранжево-алыми красками. Полоса зари была раза в два шире и ярче, чем два с лишним года назад, когда я впервые появился в Аяне. Со временем, лет так через двести, радиоактивные облака, укрывающие Землю плотным ковром, рассеются окончательно. И тогда в наш мир снова вернется солнечный свет. А пока остается только смотреть на запад и радоваться, что год от года закаты становятся все ярче и красочнее…

Оставшиеся позади дети внезапно пронзительно закричали. И такой неподдельный испуг, такой страх был в их голосах, что я немедленно развернулся, прикрывая всю группу защитным полем. Но опасности не было, по крайней мере, в пределах видимости. Никто не нападал на ребят, не резал их на части…

- Что это?- испуганно кричала одна из девочек, худенькая, с выбившимися из-под шапочки каштановыми кудряшками.- Что там взорвалось?!

Я поглядел в ту сторону, куда она указывала. Там, среди багрово-пурпурных облаков, в пылающей алым огнем короне плыл огромный багровый шар, действительно напоминающий своим видом многократно увеличенный мячик плазменного разряда. Я улыбнулся, сворачивая защиту. Вот так, оказывается. Вовсе незачем ждать лишние двести лет.

- Это Солнце,- сказал я детям.- Просто Солнце.

- Солнца не бывает,- топнула ногой девчушка, тряхнув каштановыми кудрями.

Я узнал ее. Это была та самая пигалица, которая спорила со мной в ресторане вчера вечером. Целую вечность назад. В кроваво-алых лучах уходящего светила ее волосы отсвечивали медью.

- Не спорь,- сказал я ей, кивая на запад.- Лучше смотри, пока оно не спряталось. Кто его знает, когда еще появится…

И верно, рыхлые туши облаков уже спешили затянуть огненный шар привычной серой пеленой. Снова пошел снег, температура воздуха заметно упала. Дети начали расходиться, громко обсуждая увиденное и поминутно оглядываясь.

"Я больше никогда не увижу Солнце. Таким, каким оно было на Ганимеде…"

Я посмотрел на мрачное личико стоявшей рядом Кристины.

- Ганимеда больше нет,- напомнил ей я.- Пошли в ангар, что ли?

- Пошли,- вздохнула она, но тусклые полосы затаенной тоски в ее эм-фоне и не подумали рассеяться.