Я гнал машину всю ночь, чтобы самый опасный участок пути вблизи Малого Провала пришелся на светлое время суток. Можно было, конечно, заночевать в Змеином ущелье, но что-то подсказывало мне - задерживаться по эту сторону Провала не стоит. Поэтому Змеиное мы миновали в полночь, обойдя поселок Змейский далеко стороной. По правде говоря, поселок пользовался дурной славой, одно название чего стоило. Тамошний народ жил грабежом и разбоем, змейских побаивались даже в Аяне, где они нередко оказывались замешанными в жестокие и кровавые разборки со стрельбой и поножовщиной. Одно время Змеиный пробовал взимать дань с каждого, проезжающего через их ущелье, так как другого наземного пути из Аяна на Верхоянск попросту не существовало. Однако слишком многие путешественники предпочитали расплачиваться огнем из бортовых плазмеров, что, понятно, никак не способствовало обогащению бандитов. Дорогу оставили в покое, но все равно ездить по ней без оружия считалось самоубийственным делом.
После Змеиного дорога шла ровно, без сюрпризов, почти до самого Ледового Убежища. Я поставил машину на автоштурман, а сам честно попытался заснуть.
Проснулся я ранним утром, когда чернильно-черную тьму в окнах начало потихоньку разбавлять сиреневой синевой нарождающегося дня. Потирая занемевшую от неудобной позы шею, я выбрался из кресла, достал из кухонного шкафчика термос с горячим кофе, налил в пластмассовый стаканчик и отхлебнул. Кофе, конечно же, оказался гадостным, совершенно никаким. Лучший кофе выращивали раньше на Содатуме. А на Земле, в теплицах "Эрс-Агро", вызревала только такая вот бурда.
На переднем сиденье зашевелилась Кристина. Ей было очень удобно там спать - широкое кресло могло вместить трех таких крох, как она. Я налил девочке кофе, подал ей стаканчик, а сам снова устроился на месте водителя. Панель управления светилась ровным приятным зеленоватым светом. Кристина с любопытством взглянула на приборы.
- Смотри,- начал я ей объяснять, шепотом, чтобы не разбудить ни Тэйну, ни, упаси Боже, малыша.- Вот радар. Гляди, вот эта изломанная линия - Малый Провал. Цифры - расстояние в километрах. Вот ориентир Аяна и Владивостока, вот Змейский, прямо по курсу - поворот на Ледовое Убежище Джоффа Медоуна. Мы к нему обязательно заглянем.
- Еще один друг?- презрительно хмыкнула Кристина.
- Да,- сказал я.- Кстати, напрасно ты на Айра обижаешься. Он сделал для нас все, что мог.
- Он выдал нас Ми-Грайонам!- эм-фон девочки полыхнул жарким пламенем гнева и ненависти.
- Он хотел нас выдать,- не согласился я.- Но потом передумал.
- Нас испугался!
- Можно сказать, что и испугался.
- Но откуда Ми-Грайон тарг узнал, кто мы такие есть?
- Боюсь, что все-таки от меня,- виновато вздохнул я.
Кристина отпрянула. Изумление, потрясение, отвращение, ярость. "Да как ты посмел!…"
- Я подумал, что неплохо было бы передать мальчишке Гретасу психокод, касающийся его отца,- сказал я, вызывая в памяти события того дня.- Тем более что пацан сам ко мне явился. Мне очень не хотелось отправляться к Мину лантаргу лично, к черту на рога, аж в Катуорнери. Я самонадеянно решил, что сумею определить психопрофиль Гретаса самостоятельно. Увы, я не подумал о том, что раппорт может оказаться двусторонним…
Выражение Кристининого личика яснее ясного говорило о том, что я как был идиотом и полным профаном в телепатических делах, так таким и остался. Что ж, я и не собирался это отрицать…
- Ну,- смущенно проговорил я,- все ведь неплохо окончилось, не так ли? Мы все живы и здоровы. Гретас Хорошен передаст информацию Мину лантаргу. Айр ни в чем не виновен…
- В тебя когда-нибудь стреляли из шайерха?- продолжала возмущаться Кристина.
- Эй,- встревожился я,- не вздумай делиться со мной своими ощущениями! А не то выкину из машины и потащу следом на веревочке!
Ответ Кристины был чисто эмоциональным. Смысл его сводился к тому, что некоторым, обладающим уникальными суперспособностями, не помешало бы хоть раз в жизни примерить на себя шкуру обычного человека.
- Это ты-то обычная?!- настал мой черед возмущаться.- Спалила Айру всю стоянку и даже не извинилась! Что, слабо было от шайерха огненной стеной отгородиться?
Судя по ошарашенной физиономии девочки, ей такое просто в голову не пришло. "А разве можно защититься огнем от антиматерии?
- Вот встретим какого-нибудь Чужого и проверим,- с энтузиазмом предложил я.
Кристина возмущенно взглянула на меня. Проверять что-либо на себе она категорично отказывалась.
- Ну и зря. Я в свое время проверил и теперь не боюсь никаких шайерхов.
Машина сбросила ход. Время работы киберштурмана заканчивалось. Я отправил пустые стаканчики обратно в шкаф и положил руки на панель, принимая управление. Покосился на радар - до Малого Провала оставалось не больше двадцати километров. Передний его край уже можно было увидеть как дрожащее зеленоватое свечение на горизонте, между плоской, как стол, серой равниной и низким, нагруженным снеговыми тучами небом. Индикатор радиации упорно полз к красной отметке. После Ледового Убежища дорога делает крюк, приближаясь к Провалу на расстояние менее четырех километров, а потом отворачивает на север и дальше до самого Верхоянска ни с какими провалами не встречается.
По левую руку пошли невысокие оплывшие холмы, прорезанные глубокими оврагами. Впереди и справа мерцало зеленовато-синее сияние Малого Провала. За последние полтора года оно стало ярче и ощутимо приблизилось к дороге. Начала сбиваться фазовая настройка реактора. Пришлось укрепить защитный кокон из психокинетической силы и увеличить скорость. Чем быстрее мы минуем опасное место, тем нам же будет лучше.
Проснулся и захныкал малыш. Вообще, наш малыш и "невовремя" - это, если задуматься, настоящие синонимы. Пришлось терпеть километров сто двадцать, а потом останавливать машину и заниматься ребенком: кормить, поить, менять подгузники и успокаивать. Пока мы с Тэйну возились с малышом, Кристина выбралась наружу и принялась носиться по свежевыпавшему снегу, покуда не свалилась в овраг. Ее панические ментальные вопли переполошили малыша, и тот орал до тех пор, пока я не вытащил девчонку и не прочитал ей от начала до конца длинную нудную лекцию о возникающих где попало и как попало точечных провалах. Одним словом, дурдом на полозьях.
Не успел я проехать и километра, как увидел вначале на радаре, а потом и через стекло какого-то придурка, восседающего на большом валуне, как раз перед поворотом на Ледовое Убежище. Что он там делал, любовался панорамой Малого Провала? Никакого транспорта поблизости не наблюдалось. У кого же, интересно, хватило дурости забраться в такую глухомань в одиночку и без машины?!
Подкатив поближе, я увидел, что дурости хватило не у кого иного, как у Орнари Ми-Грайона. Я остановил снегоход и выскочил наружу.
- Я попытался сообразить, куда же вы все-таки отправитесь из Аяна, уважаемый Манфред,- с жизнерадостной улыбкой сказал мне Чужой.- Необходимо было принять во внимание множество факторов. Ваш характер, ваши предпочтения, ваши проблемы, предполагаемые действия, возможные планы… Невероятно трудная задача. Но я ее решил,- он развел руками.
- Где ваш эскорт?- неприязненно поинтересовался я.
- Нет никакого эскорта,- мягко произнес Ми-Грайон.- Я один.
- А ваша машина?
- Нет никакой машины,- Чужой кивнул в сторону оврага, где догорали тусклым багровым пламенем металлические останки.
- Шею вам свернуть и труп вон в ту яму скинуть!- разозлился я.- Где он и будет промерзать до тех пор, пока Солнце не превратится в Сверхновую!
Жаркое пламя эмоций Кристины, высунувшей в дверцу голову и внимательно прислушивающейся к нашему разговору. Отчаянный вопль, граничащий с непререкаемой повелительностью ментального приказа. "Не смей его убивать!!!"
- Я отправил клану письмо,- с грустной улыбкой произнес Орнари Ми-Грайон.- Если я погибну, за меня не станут мстить…
- Зачем?- спросил я с досадой.- Ну, зачем вам все это?!
- На вашу семью напали мои родственники. А я обещал вам безопасность для ваших близких. Я должен отвечать за невыполненное обещание.
- Идиот,- проговорил я, остывая.- Ваши родственники уже получили свое. На кой хрен мне еще и ваша жизнь?! Я же не убийца в самом-то деле! И что мне теперь с вами делать?
- Что хотите,- вздохнул Орнари Ми-Грайон.- Если это поможет смыть с чести клана Ми-Грайонов пятно позора…
- Идите в машину,- сердито сказал я.
В самом деле, сколько же можно торчать на холоде и ледяном ветру?!
Тэйну, увидев гостя, забилась в самый дальний угол салона, со злобой поглядывая на Ми-Грайона и время от времени шипя, точно разъяренная кошка. По-моему, у нее даже волосы зашевелились, поднимаясь дыбом. Тигрица. Ми-Грайон удовлетворенно кивнул. Похоже, он до этого вот момента все-таки сомневался в личности моей жены. Что ж, теперь сомнений у него не осталось.
- Манфред панафиостан, мне понравились твои слова насчет ямы и мерзнущего в ней трупа,- дрожащим от еле сдерживаемого гнева голосом проговорила Тэйну.
Кристина вскинула голову.
- Нет!!!
- Он - враг!- попыталась вразумить ее Тэйну.- Он - Ми-Грайон! Родной братец этого сволочного тарга, стрелявшего в тебя из шайерха!
Взгляд Кристины сделался угрожающим. Воздух в салоне начал стремительно нагреваться.
- Так, успокоились обе, живо,- прикрикнул я на них.
- В яму его,- упрямо шипела свое Тэйну, нервно сжимая и разжимая пальцы, из которых при каждом движении высовывались острые лезвия страшных когтей.
Кристина демонстративно передвинулась поближе к Чужому, не сводя с моей жены угрюмого взгляда. "Только через мой труп!"
- Ну, если ты на этом так настаиваешь, девочка…
- Да заткнитесь же обе!- гаркнул я во всю ментальную мощь, какая мне только была доступна (у Чужого тут же запищал его защитный приборчик, а у меня сразу же заныло в висках).
Тэйну зашипела, прижимая уши, но от дальнейших комментариев воздержалась. Кристина отвернулась и сделала вид, будто ее интересуют собственные пальцы. Эм-фоны обеих по-прежнему полыхали багровыми агрессивными тонами.
- Как видите, голоса разделились,- обратился я к Онари Ми-Грайону, потирая виски кончиками пальцев.- Один - за, один - против, и один,- я глянул на спавшего малыша,- воздержавшийся. Значит, решение придется принимать мне.
- И что же вы решили, уважаемый Манфред?- кротко поинтересовался Чужой.
Я свирепо поглядел на него. Задал же мне проблем, умник! Сидел бы в своем министерстве социальной инженерии и не высовывался! Так нет же, понесли его черти к Малому Провалу честь клана восстанавливать.
- До ближайшей станции монора я вас довезу,- угрюмо буркнул я, без особой, надо сказать, радости.
Кристина налила Ми-Грайону стаканчик кофе. От прежней панической настороженности не осталось и следа. Сейчас девочка испытывала к нашему гостю явную симпатию. Ничего странного я в том не находил, ведь ею занималась Ирина Тропинина. Наверняка целительница Аяна помогла девочке разобраться в наследии генетической памяти. И теперь Кристина не испытывала никакого страха по отношению к Ми-Грайонам. Я внимательно пригляделся к ним обоим. Обнаруженное сходство меня просто потрясло. И как же я не замечал этого раньше?! Такие же каштановые, с медным отливом, вьющиеся крупными локонами волосы. Большие орехово-карие глаза совершенно одинакового оттенка. Форма носа, выражение лица, даже улыбка (немыслимо, невероятно, невозможно - Кристина улыбалась!!!) - все говорило о том, что Кристина не просто родственница Орнари Ми-Грайона, а прямо таки точная его копия в женском варианте.
А если вспомнить, чья она дочь…
И предположить, что Дженифер Шиез ди Сола оказалась на Ганимеде далеко не случайно и, может быть, не совсем против своей воли… Точнее, совсем не против своей воли…
Кристина повернула головку и посмотрела на меня. Ее взгляд ударил меня сильнее полицейской дубинки.
- Кристина, это правда?- впрямую спросил я.- То, о чем я подумал, - правда?!
- Никогда ни при каких обстоятельствах не смей думать о чем-либо подобном! Не смей! Даже думать! О чем-либо подобном!
- Но почему, Кристина?!- упорно не понимал я, гнев девчонки меня просто потряс.
Холодное сияние остывающей плазмы.
- Хотя бы потому, что это - правда…
- Но если так, тогда - почему?! Кристина, почему?! Почему ты не хочешь, чтобы он знал? Ведь он имеет такое право!
- Что я не должен знать?- живо заинтересовался Орнари Ми-Грайон.
Кристина бросила на него странный досадливый и одновременно испуганный взгляд, затем снова стала смотреть на меня.
- Дело-то все в том,- начал я, не сводя взгляда с девочки,- что Дженифер ди Сола…
Взгляд Кристины сделался угрожающим, тяжелым, невыносимым. Сразу заныло в висках, заложило уши, подкатила к горлу дурнотная тошнота. Проклятье! Былой ужас взвыл во мне в полный голос. Проклятая девчонка!
- Ну, Кристина… ну… зараза…- через силу выдохнул я.- Не надейся, что я тебе это прощу! Ненавижу ментальные приказы! Ненавижу их. И тебя - за это! - тоже!
Никакого раскаяния Кристина и в помине не испытывала. "Сам напросился", - говорил ее мрачный взгляд. - "Кто тебя тянул за язык?! Не твоя тайна, не тебе о ней и трепаться!"
- Не прощу!- сквозь зубы процедил я, перебираясь на место водителя.
- Кажется, ты обидела его, девочка,- тихо сказал Чужой.- Зачем?
Ответа я не разобрал, да и не особо старался. Сволочь она, Кристина, если пристально разобраться. Телепат вне категорий, так ее растак и через этак! Феномен, уникум, надежда и опора инфосферы, мать ее, эту сферу, в поднебесную! Верно говорят про телепатов, что они уже не люди. Никакой, блин, благодарности. Я ее с Ганимеда вытащил, а она мне на мозги давит! И ведь знает же прекрасно, как я это все ненавижу. Ненавижу.
С ближайшего крутого холма сорвался обвал и едва не завалил наш снегоход тоннами снега, перемешанного с увесистыми камнями и насквозь промерзшим гравием.