Джофф привел нас к своему дому, перед которым цвели яркие красные розы. Я даже вздрогнул: розы были точно такими же, как в видении Тропининой о моей матери. Малыш, проявлявший беспокойство на всем пути от ворот к дому Джоффа, вдруг заорал. Тэйну прижала его к груди, успокаивая, без особого, надо сказать, успеха. Молчаливая Мадина увела ее с собой куда-то вглубь дома.

Двое подростков-близнецов, сидевшие на лавочке возле входа, рассматривали меня с радостными - от уха до уха - ухмылками.

- Знакомься,- кивнул на них Джофф.- Это Пауль и Жан, наши средние. Дети, это Фредди О'Коннор, я вам о нем рассказывал.

Близнецы встали, протянули мне горячие ладони.

- Это мы тебя спалить хотели,- сказал один.

- А ты сильнее нас,- с уважением добавил второй.

- Иначе от тебя и головешек не осталось бы!- хором закончили они оба.

Мальчишки, конечно же, унаследовали от отца дар пирокинеза. Им было непонятно, как это я не дал себя поджарить. Конечно же, они попытались непременно разобраться, кто же все-таки сильнее, а именно: задумали обжечь мне руку. Не на того напали. Я продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало, и радостные ухмылки на совершенно одинаковых конопатых физиономиях (проклятье, как Джофф их различает!) заметно увяли.

- Джофф,- сказал я Медоуну,- я действительно ненадолго. На час-полтора, буквально. Мне нужно запастись горючим и присмотреть чего-нибудь из оружия, а потом я уеду.

- Что, парень, проблемы?- понизив голос, понимающе произнес Джофф.

- Угу,- буркнул я.

- От этих?- мотнул он головой в сторону Ми-Грайона, перегнувшегося через низенькие перильца и увлеченно разглядывавшего что-то внизу. Разорвавшаяся у него чуть ли не под самым носом огненная бомба - шутка одного из джоффовых близнецов - заставила Чужого смешно подпрыгнуть на месте.

- В том числе и от них,- кивнул я.

Близнецы помирали от беззвучного смеха, глядя как Ми-Грайон нервно озирается в ожидании очередного подвоха. Джофф сердито взглянул на них, и пацанов как ветром сдуло,

- Серьезных врагов ты себе нажил, Фредди,- неодобрительно произнес Медоун, качая головой.- Эти ребята шуток не понимают. Женщина, не так ли?

- Долго рассказывать,- вздохнул я.- Мы с Ольмезовским мир не поделили. Моя… женщина и дети - жертвы его чудовищных экспериментов.

- А этот,- снова кивок в сторону Чужого,- здесь при чем?

- Этот, Джофф, скорее всего тоже враг,- вздохнул я.- Но я пообещал доставить его до ближайшей станции монора.

Джофф долго раздумывал над чем-то. Я прямо чувствовал, как у него в мозгах извилины шевелятся.

- Нечего тебе с ним в Стейтграде делать,- сказал он наконец.- Там много наших содатуми осело, кавинтайнских. Тебя не поймут. Женщину твою тоже вряд ли примут. Ты куда вообще собрался-то?

- За Малый Провал. Домой.

Джофф только головой покачал.

- Опять? Впрочем, дело твое. Кстати, чего это он без оружия?- снова кивок на Ми-Грайона, с интересом прислушивающегося к нашей беседе.

- А ты у него спроси,- предложил я.

- Эй, парень,- обратился Джофф к Чужому на эсперанто,- ты почему оружия не носишь?

- А зачем?- удивился Ми-Грайон.

- Во дает!- расхохотался бывший пилот, под расписными сводами заметалось гулкое эхо.- А в морду хоть дать сумеешь?

- В морду?- с глупым видом переспросил Ми-Грайон,- Но я же не воин!

- Оно и видать,- угрюмо проворчал Джофф, а потом добавил, обращаясь ко мне.- Я ему передатчик дам, пусть со своими договорится, чтоб забрали. Парни его на равнину отвезут… нечего этим товарищам тут делать!

- Я ему скажу,- пообещал я.- И… Джофф, спасибо тебе.

- За что?- искренне удивился бывший пилот.- Фредди, я ж тебе больше должен, сам знаешь. Слушай, а может все-таки останешься? Повеселимся как следует, вспомним былые времена! К Семигорову в Стейтград смотаемся… Семигорова Алекса помнишь? А напарника его, Серого Максима? Проклятье, да мы ж тебя больше года не видели!

- Не могу, Джофф,- сказал я, отводя взгляд.- И рад бы, но - не могу. Извини.

- Ладно. Я понимаю…

Круглый глаз подземного озера на нижнем уровне равнодушно таращился на нас со своего каменного ложа. Фонари роняли на спокойную, никогда не знавшую дождей и ветров поверхность золотистые блики. Прохладный воздух дышал затхлой пещерной сыростью… или мне только так казалось?

Никогда не любил подземелья.