Перед домом Джоффа меня обогнала стайка азартно вопящих детей. Они облепили ажурную решетку у озера, а одна кроха, лет пяти, забралась на самый верх и махнула ладошкой. С ее пальцев сорвался яркий золотисто-алый шар огня и вонзился в темную гладь подземного водоема. Раздался глухой взрыв и вверх взметнулся огромный столб пара, не добавивший красоты расписному своду пещеры. Дети загалдели еще больше, некоторые из них пытались повторить номер, но у них получалось гораздо слабее и с куда меньшим эффектом.
На шум выглянула Мадина Медоун, строго взглянула на шалунов. Те разом притихли, начали с виноватым видом сползать с решетки.
Отлично. Значит, Кристина вернулась.
- Тэйну,- позвал я, - Кристина! Собирайтесь, мы уходим.
Мадина взглянула на меня. "Уже?"- спросил ее молчаливый взгляд.
- Да,- ответил я.
Теплая грусть. Сожаление. Надежда. "Возвращайся, Фредди. Возвращайся. Тебе здесь всегда рады."
"Вернусь…"
Тэйну вышла на порог, неся на руках крепко спящего малыша. Кристины нигде не было видно. Куда же она запропастилась? Я открыл было рот, чтобы позвать несносную девчонку, но наткнулся на сочувственный взгляд Мадины. Она что-то знала, что-то такое, о чем я пока не догадывался. Имеющее отношение к Кристине? Я чувствовал ее, она была где-то рядом. Спряталась, что ли? Но зачем?
- Кристина!- все же позвал я.- Мы уходим.
Крохотная белоголовая девочка, та самая, что кидалась плазмой в озеро, вдруг подошла ко мне, взглянула мне в лицо странно знакомым взглядом больших серых глаз. Я еще ничего не понимал.
- Кристина?- внезапно севшим голосом спросил я.
Девочка стянула с головы парик, тряхнула тяжелыми каштановыми локономи, провела ладонью по лицу, избавляясь от контактных линз.
- Отличный маскарад,- сказал я, присаживаясь на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.- Нет, правда. Совсем на себя не похожа. Выглядишь, как обычная местная соплюшка.
Кристина серьезно смотрела на меня, не поддаваясь на провокацию. Мне стало неуютно. Что она задумала.
- Ты… решила остаться?- вдруг догадался я.- Ты и вправду решила остаться?
- Здесь ей будет лучше, поверь.
Подняв голову, я встретил взгляд Мадины. Она грустно улыбнулась мне.
- Девочке лучше жить в Убежище. Среди таких же детей пирокинетиков, как она сама. Мы присмотрим за ней, Фредди. Когда придет время, поможем устроиться в одну из высших телепатических школ Стейтграда. У нее уникальный, редкий дар, ей необходимо соответствующее обучение…
Все правильно. Девочке нужна семья. Джофф и Мадина ее не обидят. Но отчего же так пасмурно на душе?
- Кристина,- обратился я к девочке.- Это твое окончательное решение?
- Да,- ответила она.
Я понял, что потерял ее. Мы вместе сбегали из лабораторий Ольмезовского, мы вместе сражались в космическом пространстве Ганимеда, мы вместе держали удар, настигший нас из инфосферы, погубивший Джейни ди Сола, мы вместе прошли через нестабильный портал на Землю, вместе выбирались из внеразмерного ада Малого Провала, вместе сражались против воинов впавшего в бешенство Ми-Грайона тарга. Но сейчас и здесь, в городе, где Кристина встретила сородичей по дару пирокинеза, наши пути разошлись. Я ни в чем ее не винил. Наоборот, даже порадовался, что теперь жизнь Кристины обретала стабильность. Но боль потери не становилась от этого меньше.
Кристина шагнула ко мне, протягивая ко мне руки. Я обнял ее, прижал к себе.
- Прости,- виноватым теплом коснулись меня ее мысленные слова.
- Ничего,- ответил я, поднимаясь.
Кристина виновато отвернулась, начала натягивать парик.
- Прощай, друг,- сожаление и грусть переполняли мысленный голосок девочки.- Прощай. Удачи тебе. Порщайте, друзья!
Затем Кристина подошла к Тэйну, обняла ее, заглянула к малышу. Тот спал, но Кристина не стала его будить.
Ненавижу расставания!
Кристина кивнула мне. "Я их не люблю тоже". Поколебавшись немного, девочка решительно повернулась и пошла к дому. Дверь бесшумно отошла в сторону и так же беззвучно вернулась на место, скрыв от меня тонкую детскую фигурку. Отныне и навсегда мы будем теперь обходиться без Кристины. Но даже сквозь каменные стены я продолжал еще чувствовать тепло ее мыслей.
Орнари Ми-Грайон смотрел на нас с вежливым любопытством. Тэйну косилась на него неприязненным взглядом и заметно нервничала, не зная, что от него следует ждать.
- Пошли,- кивнул я жене.
Ми-Грайон пошел за нами. Я ему ничего не сказал. Если хочет проследить, куда мы двинемся из Убежища, пускай следит. Я его предупреждал, в конце-то концов! Мы шли молча до самой лестницы, ведущей на верхний, общий уровень.
- Манфред!- окликнул меня Ми-Грайон,
Я обернулся и неприязненно посмотрел на него:
- Ну? Что вам еще?
- Вы забыли это в Катуорнери,- сказал Чужой, протягивая мне толстую тетрадь.
Мой дневник! Я и вправду о нем позабыл. Я поднял руку, и тетрадь послушно легла на подставленную ладонь.
- Скопировали поди?- неодобрительно спросил я.
Ми-Грайон только улыбнулся. За кого, мол, ты нас держишь?…
- Ничего,- успокаивающе сказал я.- Я веду дневник на языке Империи Боллтроми, а он на данный момент известен только троим во всей Вселенной - маме, Наставнику и мне.
- Я бы на вашем месте не был так уверен,- возразил Ми-Грайон.- В любой легенде есть зерно истины. Куда бы ни отправились ваши Боллтроми, рано или поздно мы их встретим.
- К тому времени как вы их встретите, информация в моем дневнике потеряет всякую актуальность,- заметил я.
- Отчего же? Свидетельство современника о жизни ушедшей безвозвратно расы… В нашем клане будут передавать ваш дневник из поколения в поколение, от родителей к детям, как бесценную реликвию.
- Вы так уверены в том, что мы исчезнем,- усмехнулся я.- Что же кроется за вашей уверенностью: знание, полученное средствами и методами вашей не доступной нам науки социальной инженерии или же простое желание от нас избавится?
Ми-Грайон тонко улыбнулся.
- И то, и другое, уважаемый Манфред,- сказал он.- Ваша раса доставила нам немало проблем…
- Как, впрочем, и ваша нам. Но не надейтесь на наше тихое исчезновение! Солар-а-Край, уважаемый Орнари. И Земная Федерация. Вы будете выражать в вашем Совете Семидесяти интересы первого президента Земной Федерации, вы лично.
Он только улыбнулся.
- Мечтать, как любят говорить на вашей Земле, уважаемый Манфред, не вредно. Не бывало еще такого, чтобы член Совета Семидесяти выражал бы интересы иной космической расы где-либо еще, кроме виселицы! Я склонен считать ваше пророческое видение,- он особенно выделил слово "пророческое",- обычным бредом больного комплексом превосходства сознания. Впрочем, это скорее по части Лилайона ак'лидана. Вам, кстати, большой от него привет. Он выражает искреннюю надежду никогда больше не встречаться с вами, до конца дней своих… или ваших, это уж как получится.
- Кстати, мальчишка Хорошен выполнил мое поручение?- осведомился я.- Передал психокод?
- Передал,- поджав губы, ответил Ми-Грайон.- Что вы такого сделали с моим братом таргом и с этим несчастным мальчиком? Они до сих пор не могут в себя прийти!
- Спросите у Лилайона ак'лидана,- ядовито посоветовал я, ставя ногу на ступеньку, и тут мне пришло в голову задать ему еще один вопрос, тоже не без яда.- Интересно, уважаемый Орнари, вы совсем слепой или просто не желаете замечать очевидного?
- То есть?- не понял Чужой.- Вы на что намекаете?
- Ни на что, извините,- буркнул я, почувствовав в сознаниии жар Кристины.
Если дочка доктора Дженнифер ди Сола захочет объяснить своему папаше истинное положение вещей, пусть делает это сама, когда и где ей будет удобно! Мне оно и даром не нужно, в самом-то деле.
- Прощайте, уважаемый Орнари,- коротко сказал я Ми-Грайону.
- Вы не пожмете мне на прощание руку?- с надеждой спросил Чужой.- Это ваш земной обычай.
- Извинте, нет,- отказался я, не глядя на него.
- Что ж,- задумчиво проговорил он.- Не скажу, что я слишком уж огорчен… И все же, мне искренне жаль, что мы расстаемся врагами…
Я вспомнил Ирину Тропинину. Нет, если целительница Аяна и обладала больным комплексом превосходства сознанием, то это никак не отразилось на повелительной ясности данного мне Снежной Королевой видения.
…Орнари Ми-Грайон, в возрасте, с гривой иссиня-черных распущенных волос… в его руке пылает зловещем багровым пламенем алая звезда со множеством лучей и сложным геометрическим рисунком в середине…
- Мы еще встретимся при иных обстоятельствах,- утешил его я.
- Вы думаете?- с сомнением переспросил Чужой.
- Уверен.
- Манфред!- я обернулся.
Орнари Ми-Грайон улыбался мне своей обычной улыбкой.
- Удачи вам,- сказал мне Чужой.
Странный он, что ни говори. Ну, с чего бы ему желать удачи мне, врагу? После того, как я отправил на тот свет две тысячи его родственников? И угрожал жизням еще нескольких миллионов? Я начал понимать, почему Айр его опасался. Орнари Ми-Грайон и в самом деле был непредсказуем в словах и поступках. Кто знает, чего от такого следует ожидать?
Я взял Тэйну под руку и повел ее по лестнице, кожей чувствуя взгляд смотрящего мне в спину Ми-Грайона. Лучше бы нам действительно никогда больше не встречаться!