Поездка в Холмы выдалась нелёгкой — если употреблять цензурную лексику. У Иса было что ещё сказать по этому поводу, да вот только никакие слова тут бы не помогли — это был именно тот градус кабздеца, когда не кричишь и ругаешься, а просто опустошенно молчишь.

Когда он увидел Раоку, снова почувствовал связь с ней, стало очень страшно, потому что на какой-то жуткий момент ему почудилось, что в этих глазах не осталось ничего от его пары — только тьмы и боли до краёв. Потом, когда она не то не узнала его вовсе, не то приняла за врага, ему стало ещё страшнее. Королева в своей извечной шутливой манере вещала о возможном безумии бывших участников Игры, и просто слушать это, не сломав синеволосой мрази парочку лишних конечностей, было для Ледяного достаточно тяжелым испытанием. Ситуация, однако, и так попахивала международным скандалом — и, будь на месте фейри оборотни или демоны, оный бы точно разразился. Остроухие, однако, были в этом смысле попроще — Королева в привычной манере позубоскалила, наблюдая за попытками Иса держать лицо, и вежливо сообщила:

— Поздравляю, драгоценный племянник: если Королевский Холм впустил тебя в разгар темнейшей ночи — значит, никто не может тебе этого запретить.

Как ни странно, Мирана даже Брана отдала почти без вопросов — попускала пыль в глаза для вида, но не более того. Правда, в нагрузку умудрилась всучить ещё парочку людей из техногенного мира, якобы в качестве подарка. Ису эти сомнительные подарочки, которые могли быть больны каким-нибудь магическим поветрием, запрограммированы на убийство или завербованы для шпионажа, не нужны были от слова совсем, но Королеве не отказывают, особенно в тех случаях, когда она вроде как была мила и вежлива (учитывая прошлое Раоки и напряженность между их расами, встреча прошла, можно сказать, даже чересчур легко).

Именно потому Ис принял парочку смертных без вопросов, здраво рассудив, что вышвырнуть ненужный балласт в море можно и по дороге, чтобы не улаживать потом этот вопрос с тем же Осом, который в некоторых случаях, все же, бывал излишне сердоболен. А так — потеряли и ладно, все равно утонуть — куда лучшая судьба, чем та, что ожидала бы их у фейри.

Благо, у Ледяного и без того было предостаточно проблем: Раока, которая после танца с проклятым призраком впала в ещё более отстраненное состояние, Мия, явственно раздираемая изнутри противоборствующими магическими потоками, лучший друг госпожи Мики, пребывающий в магическом сне и ещё непонятно, собирающийся ли когда-либо просыпаться. Дополнительный флёр очарования создавал Призрачный Старейшина, который, не будь дурак, устроил локальный армагедец, пытаясь пробиться-таки к ним. В итоге, сам Холм как был, так и остался, ни травинка не опалилась, зато на выходе они обнаружили лес, выжженный чуть ли не до горизонта, и кратеры такой глубины, что там могли бы образоваться озёра, в теории подходящие для прогулок на средних размеров кораблях. Второй Советник тоже не радовал: чувствуя раздрай в душе пары, он полыхал чистейшим пламенем, походя сжигая то, до чего не добрался Призрачный. В общем, Ис просто порадовался, что Мирана не вышла их провожать — за порчу Древнего Леса Королева и убить могла, а с Ледяного и так хватило развлекательных мероприятий за последние несколько дней — на пару лет вперёд, как минимум. Успокаивало Ледяного только одно — до него долетали эмоции Гора, пусть и полустёртые расстоянием. Это значило, что все живы, а остальное — поправимо. По крайней мере, в этот раз…

В общем, Ис обозрел своих подопечных и споро скомандовал отлёт — со всем этим дерьмом следовало бы разбираться за границей Страны Холмов, заручившись поддержкой ведомства, друзей и семьи. Он прикинул, что времени в дороге как раз хватит, чтобы оценить состояние Раоки, подлечить по мере возможности и решить, кого из специалистов подключать. Конечно, Ис по привычке предпочёл бы Джейса — оный не был лекарем в прямом смысле этого слова, но отлично разбирался в анатомии больших и малых рас, а также был гением теоретической магии. Опять же, суждению дворфа, равнодушного к придворным разборкам, Ис доверял — чего нельзя было сказать о Придворном Лекаре и его подопечных, которые порой все же позволяли себе участвовать в политических многоходовках разной степени значимости.

— Простите, шеф, я полечу с людьми — мне не очень комфортно с вами рядом.

К таким поворотам Ледяной готов не был, вот никаким гребаным образом не. То есть — шеф? Не очень комфортно? В самом, мать его четырежды с подвывертом, деле?!

Его драконья половина обиженно сжалась внутри — равнодушие со стороны пары заставляло чувствовать себя уязвимым и больным. По идее, такая реакция была неправильной: Гор был его признанной половиной, и в теории чувствовать кого-то ещё Ис не мог. Теория, однако, будучи по природе своей штукой замечательной, с практикой все же сходилась далеко не всегда — иначе Ису, содержавшему несколько аналитических отделов планирования, не приходилось бы сталкиваться с тем, что на реальных операциях, даже идеально продуманных, что-нибудь всегда идёт не так.

В данном случае связь с Раокой, укрепившаяся за последнее время, все так же полноценно ощущалась, передавая крайне противоречивые, болезненные сигналы, заставляющие драконью сущность взволнованно метаться внутри. Пытаясь успокоиться, он отвлёкся и пропустил момент, когда фейри действительно ушла подальше от него, в сферу к Дану Алому, устраиваясь рядом со спящим Браном и настороженной человечкой.

Отвратительный выбор соседей, на самом деле — кто знает, какие сюрпризы таит в себе подарочек Королевы? А уж в том, что оные присутствуют, Ис не сомневался ни единой секунды. Первым порывом было, разумеется, настоять на своём, но без квалифицированной оценки состояния пары любое давление или принуждение могло аукнуться боги знают чем ещё.

Проявлял стоицизм он, впрочем, не так уж долго: стоило человечке заикнуться про открывшуюся рану, как дракон потерял терпение окончательно и бесповоротно, осторожно погружая пару в сон. Иномирянка не соврала: голубая кровь действительно окрасила бок Раоки, да и остальные раны, несмотря на всю его целебную магию, и не думали затягиваться. Ис сцепил зубы и повернулся к этим двоим.

— Это ты сделала с ней?

— Я не понимаю, — пробормотала женщина, и это было более чем логично: переводчик срабатывал только тогда, когда его хозяин пытался ответить на иномирную речь.

— Ты сделала это с ней? — повторил дракон холодно, — Отравила её?

— Нет! — вскричала женщина, — Вы же сами видели, она вышла из черной субстанции уже в таком состоянии! У неё как минимум четыре проникающих в корпус острым предметом, раны не обработаны и не зашиты — разумеется, они кровоточат! Если это кровь, конечно. В смысле, девушке не помешает рентген, и, если её внутренние органы расположены так же, как человеческие, то есть вероятность, что задета печень, что очень плохо.

Ис прищурился, вновь окутывая Раоку сильнейшими чарами исцеления. Могла ли отрава попасть ей в вены во время этой их Игры? Или это происки синеглазого мальчишки-призрака, которого Ис с удовольствием убил бы ещё раз, случись оказия?

— Сэр, а вы фей или дракон? Я долго смотрел на вас, но так и не смог понять, — выдал вдруг человеческий ребёнок. Ис едва не поморщился — не из-за наглости мальчика, конечно. Что взять с маленького ксеноморфа? Проблема была в другом: иногда Ледяной остро ненавидел свою должность.

Вот как сейчас.

Ис прекрасно знал, как искусны фейри в вопросах промывания мозгов, замещения разумов и внедрения программ. Они могли заставить вспомнить несуществующее, поверить в любую ахинею, сделать что угодно. Принимать в подарок от Королевы Фейри живой товар — идиотизм, недопустимый для Главы Безопасности.

Во-первых, потому что за его слабость могут заплатить другие. Во-вторых, потому что в противном случае с вероятностью в девяносто процентов руки пачкать пришлось бы князю или советникам, что совсем не дело.

Для такого есть Ис.

Только вот убить женщину и детёныша, беззащитных и ничего не понимающих… Не то чтобы Ису никогда не доводилось делать и худшие вещи.

Не то чтобы ему это нравилось.

— Простите его, — проговорила женщина быстро, — Мой мальчик болен, он просто… не понимает, что говорит.

Дракон придирчиво оглядел ребёнка, не поленившись просканировать. Тот был, на удивление, потенциально весьма могущественным колдуном — вот и весь секрет болезни. Ледяной читал, что в техногенном мире очень многим людям с зачатками дара приходится крайне нелегко — совершенно неподходящая среда в сочетании с Предназначением, разрушающим психику невозможностью исполнения.

Он бы быстро выздоровел здесь…

— Пожалуйста. Пожалуйста, не надо, — она что-то увидела в его глазах — умная девочка. И проницательная.

— Я клянусь вам, я не делала с ней ничего, — говорила она быстро, как тот, кто пытается торговаться со смертью, — Я хороший врач, училась в Бартсе. Я могу быть полезна вам. Пожалуйста…

Она не плакала. Пожалуй, разревись она, Ис все же убил бы её, но женщина была смелой, достойной, даже перед лицом ужасного монстра, которого не понимала, она не опускала головы — и дракон не мог не оценить этого.

Он сам был таким, чего уж там.

Ис знал, что статистически семьдесят процентов людей, попадающих в их мир из техногенного, гибли. Это было закономерно — выросшие в обществе победившей алхимии и артефакторики, они были совершенно не подготовлены к миру хищников, магии и богов. Ледяной их не слишком жалел, будучи откровенным: считал, что за глупость и слабость нужно уметь расплачиваться.

Эта женщина, однако, была не такой. Она не казалась тепличным цветком, страдающим без информационной сети и истерящим по поводу и без. И он знал что, наверное, пожалеет об этом, но…

— Хорошо, — сказал он спокойно, — Но вы пройдёте карантин и ментальные проверки.

— Насколько это опасно? — спросила она тихо, — Эти проверки?

— Это больно, — честно признал Ис, — По крайней мере, для вас — мальчику будет проще. Но нет, для жизни не опасно — если вы не шпионка, конечно.

Она медленно кивнула и тихо сказала:

— Спасибо.

— Не стоит, — отрезал Ис. Было странно слышать от неё слва благодарности — в целом, незаслуженные.

— Позвольте помочь перевязать её, — вдруг попросила женщина, — Раны все ещё кровоточат.

Ледяной хотел было спросить, не бредит ли она — с тем-то количеством исцеляющих чар, которые он вбухал — но с искренним ужасом увидел, что иномирянка права: кровь, вопреки всем законам магии, текла все быстрее.

— Нужно действовать, — сказала женщина настойчиво, — Нужно порвать её наряд и сделать бинты. Ну же, у пациентки кровотечение!

Вздохнув (ещё им не командовали маленькие человечки!), Ис выпустил коготь и создал специальное заклинание, чтобы разрезать ткань киото. Совет женщины имел смысл: непроницаемая для жидкостей, магически обеззараженная ткань была идеальным подспорьем.

Сама ситуация, однако, ему не нравилась.

"У нас проблемы?" — вопросил Призрачный мысленно.

"Нужно поспешить," — бросил Ис отрывисто.

"Нужно значит нужно," — протянул призрачный философски, набирая скорость. До Предгорья оставалось совсем немного.

Они ворвались в лекарское крыло в самый разгар веселья: персонал изображал кипучую деятельность, нарезая круги вокруг слабо сопротивляющегося Гора. Волк, которого опутали диагностирующими чарами, как гирляндами, явственно всеми швабрами души жаждал оказаться где угодно, но только не здесь. Он бы, скорее всего, и оказался, но за происходящим надзирал своими бдительными очами Ледяной Старейшина. Родственничек был, как всегда, идеален и прекрасен, как статуя, но Ис мог бы поклясться: его выдернули прямо из постели, когда стало ясно, что Гор пришёл в себя, а Иса нигде нет.

Очень логично с их стороны, на самом деле. Проводить какие-то не одобренные заранее лекарские манипуляции с парой высокопоставленного дракона без согласия его или его семьи мог бы только идиот, а таковых, как несложно догадаться, в придворные лекари не особенно брали… ну, либо жили они недолго, что тоже как вариант.

На Иса с окровавленной Раокой на руках местное собрание отреагировало неоднозначно, примерно как на явление Веселого Пьяного Бога народу: все смотрят, глазами хлопают и знать не знают, что делать с подобным чудом.

Вполне предсказуемо, раньше всех от ступора отошёл Каменный Лекарь: за десять тысяч лет срочных ночных вызовов и развесёлых государственных переворотов волей-неволей научишься быстро реагировать на непредвиденные обстоятельства. Примерно одновременно с этим Гор начал вырываться уже всерьёз, что, разумеется, разметало диагностические заклинания в клочья: все же, оборотническая знать, пусть даже и в ослабленном состоянии — твари весьма опасные.

— Сохраняйте спокойствие, — скомандовал Каменный, которому хватило беглого взгляда для оценки ситуации, — Укладывайте дивную госпожу в энергетический кокон, нужно определить, что не позволяет тканям регенерировать.

Ис послушно сделал, как сказали, краем глаза отметив, что Гор уже встал за его плечом. Оборотень исхудал, двигался не так уж уверенно, но в целом был здоров, видит небо, здоров, и это накатило на Иса волной облегчения. Да, от него исходила странная злость, и боль, и радость встречи, и эти эмоции сбивали с толку, но Ледяной, по правде, и на ненависть был бы согласен — лишь бы волк был жив.

Между тем, вокруг развилась бурная деятельность, часть лекарей, подчиняясь приказу Иса, последовала за Призрачным старейшиной, дабы поместить Брана под наблюдение, а людей в карантин. Ледяной махнул рукой, создавая вестника: ему нужен был Джейс, здесь и сейчас, потому что — кто ещё лучше разбирался в ядах и вредоносной магии?

"Ты правда послал её туда? В знаменитые чертоги Лесного Короля? Чтобы спасти меня, ты решил пожертвовать второй моей парой — одним заклятьем двух зомби, удобно," — голос Гора, ворвавшийся в мысли Иса, буквально вибрировал от ярости, — "Я всегда знал, что ты скотина, но не думал, что настолько".

Дракон нашёл в себе силы криво улыбнуться.

"Вот что значит имидж, да?" — поинтересовался он весело — или он надеялся, что это было именно веселье, а не проклятая боль разочарования, — "Я же в принципе не против послать нашу общую пару на бойню, ничего такого в этом нет. А ещё я ем младенцев, ворую у сирот и насилую вдов — ну, ты знаешь, примерно так обо мне обычно говорят. Неудивительно, что ты тоже проникся верой в такие чудеса."

Гор, до которого явно долетели все испытываемые Исом эмоции, тут же пошёл на попятную. Дракона омыло волнами сожаления.

"Она сказала, что это было твоё задание…"

Перед глазами Иса замелькали смазанные образы жутковатых пейзажей Лабиринта.

"Да, конечно, держу пари, что она много чего могла бы поведать — в той милой атмосфере и замечательном состоянии. Вот придёт в себя — разузнаешь подробности", — отрезал Ис, — "И в следующий раз, может быть, подумаешь дважды, прежде чем эпично самоубиться!"

Оборотень тихо вздохнул.

"Прости," — сказал он коротко, — "Что с ней?"

"Хороший вопрос", — отозвался дракон.

— Господа лекари, ваше мнение? — уточнил он вслух.

— По предварительной оценке, яд или чары — либо сочетание того и другого — не позволяют госпоже регенерировать, — отчитался Каменный, — Ткани отторгают лечебную магию. Необходимо провести анализ и попытаться определить причину.

— И займусь этим я, — пропел весёлый голос от двери, — Потому что редкие яды фейри — это моя страстная любовь,

Джейс оставался собой, даже разбуженный посреди ночи и сопровождаемый монстром с доброй сотней щупалец.

Как и следовало ожидать, появление Амо вызвало немалый фурор. Гор, глупый коврик, которого жизнь вообще ничему не учит, тут же выпрыгнул между Исом и комком щупальцев, мгновенно забывая, кто тут умеет превращаться в многотонную бронированную тушу, а кого только что вытащили из стазиса. В руках у старичка-Каменного зажглость что-то такое, от чего волосы встали дыбом даже у Иса. Ледяной готов был поклясться, что применённые лекарем чары подпадают под статью не то что запретных, а проклятых и забытых, и сделал зарубку на будущее — вытрясти из старого сморчка побольше информации.

Остальные лекари показали себя с лучшей стороны — отвлеклись, но продолжали держать себя в руках, и Ледяной мысленно их одобрил. Двое заистерили, правда… что же, значит, скоро в княжеской резиденции повится парочка новых вакансий.

Да, идея привести сюда Амо в истинном обличьи была не такой уж плохой.

— Уберите эту тварь из моей лаборатории. Немедленно! — голос Каменного опасно понизился. Что, старичок, уже не такой невозмутимый?

— О, не переживайте, — разулыбался Джейс, — Он опутан чарами подчинения! Это мой новый питомец, он, знаете ли, безвредный.

— Это высший метаморф категории Ило или даже Амо, — отрубил Каменный, — Во-первых, это разумное существо, а не домашнее животное. Во-вторых, это крайне опасное существо, которому не место в моей лаборатории, в этом дворце, в Предгорье и даже в нашем мире. Надеюсь, коллега, всего вашего гения хватит, чтобы это понять?

— О, так вы раньше сталкивались с такими существами, — пропел Джейс, — С вашей стороны было преступлением не изучить их. Впрочем, вы не слишком-то озабочены прогрессом, коллега?

— Нет — в случаях, когда оный предполагает изобретение очередной смертельно опасной игрушки.

— То есть, мои диагностические лучи и амулеты-проитвоядия уже не спасают жизни? Эх, кажется, меня потчуют устаревшей информацией…

— При всем уважении, — прервал этот цирк Ис, — У нас есть проблемы поважнее. Джейс?

Дворф хмыкнул.

— Я говорю, а диагностика работает! Яд на основе мёртвой крови, один из моих любимых разделов Старой Истории фейри — потрясающе сложная в изготовлении штука, но эффект того стоит. Не будь у Раоки с собой моих амулетов-противоядий, умерла бы от первой же раны, а так — выкарабкается. Придется повозиться, подержать её в лечебном сне пару недель и вырезать пораженные участки…

— А вас не смущает, коллега, что яд уже распространился по организму и вырезать придётся крайне много? — уточнил Каменный холодно, — Я хочу провести диагностику и попытаться хотя бы примерно определить, к какому дому принадлежал фейри, создавший яд и сопутствующие чары…

— Тут я, вполне вероятно, смогу помочь, — прервал Гор хрипло, — Её ранил представитель дома Шип Розы.

— Вот как… тогда…

Дальше со стороны обоих учёных последовал поток магических терминов, которые Ис, конечно, когда-то изучал по долгу службы, но после — забыл, как страшный сон. Он собрался уже вклиниться в обсуждение, когда Ледяной Старейшина осторожно положил руку ему на плечо.

— Оставь их позаботиться о девочке, Ис. Вещи нынче стали непросты и довлеют над нами, потому мне надо сказать тебе пару слов наедине.

Дракон собрался было воспротивиться, но мысли Гора тут же всплыли в голове: "Иди, я присмотрю".

И Ледяной послушался, потому что, справедливости ради, двоюродный дедушка никогда не дёргал его просто так.

Они медленно вышли на террасу, прилегающую к лекарско-исследовательскому крылу Княжеской Резиденции Предгорья.

Оная представляла собой ухоженную, уставленную столиками, обрамлённую висячими садами, огромную площадку на горном плато. Все здесь было спроектировано архитекторами-дворфами так, чтобы потенциально раненному либо несущему несколько сфер с пострадавшими дракону было максимально удобно здесь приземлиться. Вид открывался потрясающий: традиционно считалось, что больным идёт на пользу созерцание красот и просторов, потому с террасы можно было рассмотреть развилку воздушной вагонеточной дороги, и сеть водопадов, опоясывающих полукругом Княжескую долину, и Посольскую площадь, предназначенную для контактов с наземными расами, и выточенные прямо в скалах административные здания, и Дом Совета, венчающий вершину одной из гор. От этого захватывало дух, навевало патриотизм. Ис, приходя сюда, всегда по-настоящему вспоминал, почему любит Предгорье.

— Люблю это место — мой любимый вид, — сказал Ледяной Старейшина, устраиваясь на самом краю площадки, — Очень часто доводилось отлёживаться здесь, пока был юнцом. И, надо сказать, кормили тут получше, чем в Высшем Университете.

— Ты подвергался нападениям? — предположение, что у одного из боевых драконов могло быть в юности слабое здоровье, никакой критики не выдерживало.

— Да, — улыбнулся Старейшина, — Начало моего пути попало на период, когда Предгорье было куда более консервативной державой с выработанной ненавистью ко всему эльфийскому. Некоторые мои пристрастия, как ты сам понимаешь, на тот момент считались весьма пагубными.

— Понимаю, — хмыкнул Ис.

Чего уж там, даже его во время учёбы пытались прессовать, пока не поняли, что ему, во-первых, наплевать, с кем именно спать и насколько объект согласен (по принципу — если тебя так волнуют мои пристрастия, я все продемонстрирую наглядно), во-вторых, он потрясающе изобретателен на месть и совсем не жалостлив, в-третьих, Ар с Тиром за лучшего друга и убить могут, не разбираясь, кто прав, кто не очень, а дом Ледяных потом спокойно отмажет. Но Ису посчастливилось родиться во времена так называемого Прогрессивного Предгорья и быть, по сути, высокородным отбитым на голову кровожадным ублюдышем (тут, пожалуй, Лаари даже стоило поблагодарить за науку — после памятного общения с ним дракону стало куда проще выгрызать себе место в жизни).

У Старейшины, однако, была другая ситуация: у их Дома было тогда немеряно врагов, настроения в обществе были куда острее, а двое его друзей детства (маленьких мальчиков-дракончиков из знатных дружественных семей всегда воспитывали по трое, заранее формируя боевую триаду) погибли в Клановой Войне, причем, что особенно печально, сражаясь друг с другом.

Таким образом, неплохо зная историю семьи, Ис легко мог предположить, что в юности склонный скорее к интригам, чем к агрессии двоюродный дедушка был очень, очень одинок.

— Времена изменились, — сказал Старейшина между тем, — Но не личности. Ты — публичный человек, Ис, один из ближайших соратников Князя. Тебе позволили, скрепя сердце, признать парой мужчину-оборотня: пусть это и породило волну пересудов, но с парностью не спорят. Развей теперь мои сомнения: ты ведь не собираешься втянуть семью в ещё один скандал, связанный с противоестественными отношениями?

Ис усмехнулся.

— Да, — сказал он, — Не просто собираюсь — уже втянул. Твои соседи по дому престарелых… то есть, прости, господа почтенные члены Совета, могут дружно заказать себе соответствующих специалистов, если им так не хватает своей личной жизни, что хочется наблюдать за чужой. Я в этом смысле могу посоветовать домик Мадам Аммариллис — отлично обученные, ухоженные ребята. Впрочем, о чём это я? Ты знаешь об этом получше прочих. Как там фейри Эдиру? Хорош?

По красиво очерченным губам Старейшины скользнула усмешка.

— Поразительно хорош, — отметил он, — Как и твои осведомители. Но это не отметает сложившейся у нас проблемы. Ты ведь понимаешь, что у дракона может быть только одна истинная пара, верно?

— А у волков вот, как правило, две, — парировал Ис, — Моя пара — волк, и мы следуем традициям его народа.

Ледяной Старейшина покачал головой, отчего блики света заплясали в его полупрозрачных волосах:

— И это было бы замечательно, не будь ты Главой Безопасности Предгорья. Шум будет стоять до небес, про тебя опять распустят огромное количество слухов, и все это не может не сказаться на престиже Князя. И это не упоминая тот факт, что эта девица — шпионка фейри. Наши оппоненты нас сожрут. Конечно, все станет несколько проще, если ты выберешь только её…

Ледяной вздохнул.

— Я надеюсь, ты понимаешь: я не откажусь ни от кого из них.

— Даже если я скажу, что семья настаивает?

— Настаивайте, сколько хотите — люблю домашний алкоголь.

— И ты не отступишься?

— Ни при каких обстоятельствах.

— Даже по приказу Князя?

— Тир поддержит меня.

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно.

Несколько мгновений старый дракон молча буравил взглядом Иса, потом кивнул.

— Что же, — сказал он, — Искренне надеюсь, что ты не ошибаешься, потому что, если твой друг не поддержит тебя, ты вполне можешь лишиться должности, а мы — драконьей доли влияния при дворе. Однако… Скажи, внучек, ты знаешь, что моя первая пара отказалась от меня?

Ис удивленно приподнял брови — эту историю ему поведала глава их дома под грифом секретности; при Старейшине эта тема была строжайше табуирована.

— У меня была крайне высокая совместимость с одним драконом… знатным драконом. К сожалению, он был воспитан в одном из кланов, где подобное не приветствуется, да и в силу пристрастий желал видеть своей парой только женщину. Его можно понять.

Ис кивнул. Он догадывался, кто был неудавшейся парой дедушки: глава упоминала, что тот был из Алых. На момент окончания Клановой Войны лишь один дракон пекельного огня не имел пары, и дедушку Ису было даже немного жаль.

— Иногда Предназначение ошибается, — сказал Старейшина мягко.

— Не в моём случае, — не менее ласково отозвался Ис.

Его дедушка помолчал, а после отметил:

— Позволь дать тебе небольшой совет: отправь этих двоих куда-нибудь в загородную резиденцию на время. Пусть буря утихнет, треволнения улягутся, заодно и подлечатся, а то на обоих без слёз не глянешь, какой-то полевой госпиталь на выезде, а не пары знатного дракона.

— О, да, — покивал Ледяной, — У меня есть на примете одно местечко на природе.

Старейшина покосился с сомнением, но вдаваться в вопрос не стал, вместо этого серьёзно отметив:

— Я постараюсь помочь. И… надеюсь, у тебя хватит смелости на то, на что у меня в свое время не хватило.

— Предназначение не ошибается, верно? — усмехнулся Ис, — Но некоторым из нас оно дает выбор. Я сделал свой и заплачу за него цену, это не может работать по-другому. Доброго дня тебе, дедушка, меня ждут мои пары.

Ис двинулся обратно, а Ледяной Старейшина остался сидеть на краю, наблюдая, как из-за гор выползает светило, отчего над водопадами играют цветами первые радуги.