- Кто ты?

- Называй меня Капитан, - он смеялся глазами.

- Немо? – я решил поёрничать в ответ.

- Нет, - теперь он рассмеялся в голос. – Я не уходил от человечества, я решил изменить человечество. Оставим юмор, меня зовут Антон.

Наглое лицо, очень наглое. У этого парня был вид человека, не знающего ограничений и запретов, он привык получать всё по первому желанию и, наверное, именно от этого факта получал истинное удовольствия. Не от ценностей и услуг как таковых, а от возможности ими обладать.

Это наглое лицо было знакомо. Одно из многих, само по себе достаточно заурядное, но знакомое.

Сейчас этот Антон уже успокоился, но ещё пять минут побелевшими губами шептал несуразные угрозы. Как же они меня обвели вокруг пальца! Надо было стрелять.

Рябого щуплого наемника я вывел из строя своим боевым ножом. Франсуа уделял много времени нашему обучению, особенно дистанционному бою. Когда глупый наемник приготовился стрелять, в него уже летел тяжелый на славу отточенный нож. Если честно, он был первым человеком, которого я убил.

Удивление и обида застыли на лице мародёра, выхватив у него оружие, я сразу забыл об осевшем и умирающем от моего ножа человека. Передо мной оставался загадочный русский начальник местной своры, которую уже успешно уничтожили йекли. Мы друг за другом прошли внутрь открытой двери. Первый этаж вышки был просторным, хотя даже в полдень здесь царили сумерки. Парень пятился, у него не было оружия. Наставив на него автомат щуплого, я приготовился стрелять (с двух метров надеялся не промахнуться), но меня отвлекла Лариса.

Невесть откуда взявшаяся она завопила о помощи, и я среагировал, повернувшись на голос. Лариса стояла на коленях, её волосы сжал в кулаке собственный муж. Артём держал в руке небольшой нож и меня разоружили под угрозой смерти девушки. Я не служил в группе Альфа, стрелять в сумасшедшего отвергнутого мужа было безумием, а смерть Ларисы вдобавок к Оуэну на сегодня слишком много.

Отдав автомат русскому, я покорно подставил свои руки, которые он достаточно умело перевязал капроновой веревкой. После моего пленения Лариса встала с колен и, чмокнув Артема в щёку, направилась к лестнице.

- Я думал это мои друзья, - Рабиновичи не сводили с меня злых взглядов. – Видимо ты тоже успешно завел себе товарищей.

- У нас взаимовыгодное сотрудничество, - Антон благосклонно посмотрел в сторону Ларисы и Артёма. – Они помогают мне информацией, а я вывезу их с этого острова. Мне наскучил Вавилон. А тут ещё и все эти события.

Самозваный Капитан порылся на столе, выбрал несколько бумажек и подсел ближе ко мне. Металлический стул скрипнул ножками и безропотно принял весь местного хозяина.

- Вот смотри. Это что касается Вавилона. Сводки с полей.

Антон показывал мне графики и аналитические выкладки, не прекращая комментировать каждую группу цифр.

- Сейчас на острове тринадцать тысяч человек. Они распределены не равномерно. Шесть тысяч на Английской набережной.

- Английская набережная? Как в Ницце? – я не смог сдержать усмешку.

- Ага, - Антон совершенно не смутился. – Скучновато тут. Придумываю всякие названия. Кстати Вавилон тоже я придумал и внедрил. Продолжаем. Ещё четыре тысячи у азиатов. Тут я должен признаться ни одно название не прижилось. Мой промах.

Я поражался этому человеку, он на полном серьезе сокрушался из-за нелепых промахов с названиями местных поселений.

- Остальные размазаны по побережью. На месте твоего позора, да-да я знаю о твоих приключениях с Лариской, всего три поселочка и не больше тысячи людей.

- Кстати, Марина с Мишей и Пашкой тоже тут у вас? – я скорее обращался к Рабиновичам, чем Капитану.

- Нет, - за всех ответил Антон. – Павел в теме, но после убийства той молоденькой он вышел из игры.

- Вероники? – я попытался привстать.

- Сиди-сиди. Да. Во время местного восстания, твои друзья были ещё совсем зеленые и вовремя сеанса связи она их раскрыла. Тут уж мне пришлось дать чёткие инструкции, - он развел руками. – Короче говоря, этому Паше живется не плохо, как я понимаю.

- И кто именно её убил?!

- Я, - презрительно бросила Лариса. – Нет на острове настоящих мужиков, приходится самой всё делать.

- Не ожидал от тебя, - я вдруг обессилил, и мне резко стало скучно, будто всё происходящие не касалось меня никаким образом.

- А что ты вообще обо мне знаешь?

Лариса стремительно приблизилась ко мне. Её лицо пылало, а ладошки сжимались в кулаки. Антон на всякий случай пересел подальше и с любопытством наблюдал за девушкой. Он был гурманом человеческих страстей и, по-видимому, наслаждался чужими эмоциями.

- Ты меня трахнул на глазах у всех! – Лариса наотмашь врезала мне по лицу. – Ты думал, мне так понравилось, что я в тебя влюбилась? Что я брошу мужа ради тебя? Значит ты дурак! Я ненавижу тебя больше всех этих панцирных тварей и ждала команды перерезать тебе горло. Каждый раз, каждый долбанный раз, когда я ложилась к тебе в постель, мне приходилось сдерживать рвотные позывы! Понял?

- Ну как не понять, - мне было нечего терять, и я выбрал ироничный тон. – Но может, ты ещё раз сдержишь свои позывы? Ещё разочек напоследок?

Омерзительные слова и, наверное, я перегнул палку – Лариса в исступлении принялась лупцевать меня ногами. Несмотря на её кажущуюся миниатюрность, удары были ощутимыми и достаточно болезненными. Уклоняясь от её пинков, я успевал поглядывать на Артёма и Капитана. Рабинович зло наблюдал над моим избиением, а Антон искренне веселился над представлением.

- Хорошо, - наконец скомандовал Антон и в его голосе появились ледяные нотки. – Он мне ещё нужен.

- Это ещё зачем? – мне хотелось умыть лицо, но это было невозможно.

- Я не закончил про остров, но давай пропустим детали. Амфибии сдали позиции, скоро везде будут йекли и наш первоначальный план трещит по швам. Я организовываю спецотряд для особых операций, - гордо закончил Антон.

- А есть необходимые знания? – я вспомнил Франсуа, его неоценимые советы и понимание, что между знаниями гражданских и военных лежит пропасть. – И позволь поинтересоваться: ты вообще кто?

Антон сменил свою неизменную улыбочку на задумчивость и через несколько мгновений, выгнав Рабиновичей, остался со мной наедине.

- Я не буду освобождать тубе руки, хорошо? Вижу сам и наслышан от других, о твоих способностях. Как ты понимаешь, я, скорее интеллектуал, чем боец.

Мне оставалось только оставить его замечание без едких реплик. Я ждал рассказа о Капитане.

- Меня зовут Антон Неверов, как ты понимаешь я из России. Ещё три года назад я представлял достаточно богатую семью.

Теперь я вспомнил этого человека. Когда-то мы называли таких ребят мажорами. А конкретно Антона я видел в одном из многочисленных репортажей о загулявшей московской молодежи, с последующими гонками на спорткарах, бегством от полиции и прочими шалостями, переходящими в хулиганство и более тяжкие статьи.

Антон не отрицал своих пагубных привычек. Кутил он широко и дерзко, однако по его словам достаточно быстро перегорел и насытился сумасбродной жизнью. Несколько лет назад Неверов познакомился с группой рефлексирующей золотой молодежи. К тому моменту Антон исчерпал вдохновение от банальных развлечений. Яхты, упакованные баснословно дорогим шампанским и умопомрачительными моделями стали обыденностью. Некоторое удовольствие наш мажор получал от длительных и зачастую изнуряющих путешествий, как то покорение Северного полюса на собачьих упряжках и кругосветные путешествия на парусных судах, но и это быстро наскучило. Работать не хотелось, образование давалось легко и организовывалось дистанционно, так что молодому человеку срочно требовались новые вызовы и цели.

Море свободного времени, путешествия, бесчисленные встречи из зачастую бессмысленного калейдоскопа лиц. Наконец, он наткнулся на интересного и яркого человека – Натана Стивенсона. Молодой отпрыск одного из богатейших родов Америки не стремился к публичности и богатству (что легко, когда твоя семья и так очень богата), непрерывно устанавливая бесчисленные деловые связи, харизматичный и ищущий философские основы жизни американец создал некое подобие старинных научных клубов, в которых собирались самые яркие представители элит. В клубе Натана Стивенсона регулярно выступали приглашенные гуру из разнообразнейших областей, будь то классическая философия или интернет технологи, а также футурология, конспирология и прочее сектантство.

Масоны Стивенсона, как в шутку именовал клуб Антон, блуждали в бесконечных демагогиях, на полном серьезе проектировали идеальное общество и обсуждали самые смелые и радикальные идеи – от переселения людей на другие планеты, до принудительной стерилизации для контроля численности населения. Одним словом молодые люди занимались ерундой и болтологией, однако их воспаленные умы стали прекрасной почвой для увлекательной, но невероятной новости – человечество не являлось единственной расой разумных существ на нашей планете.

Фантастическую новость принесла верная поклонница Натана Стивенсона, его коллега по безбедной жизни, молодая, но не особо привлекательная Катрин. Девушка многие годы грезила о внимании к своей персоне со стороны обаятельного Натана и, зная об изысканиях последнего, привела в клуб Стивенсона неизвестного лектора. Ошарашивший молодежь новыми горизонтами мужчина представился русским ученым и собирал тайное общество для помощи амфибиям в их амбициозном плане корректировки населения земли. Черепахи нуждались во внушительном корпусе сторонников среди людей, а самому обществу требовались деньги. Баснословные деньги.

Антон Неверов отсутствовал на знаменательном собрании клуба, однако Натан счел необходимым обратиться к русскому товарищу, для проверки учёного. Навести справки, уточнить репутацию, короче говоря, пробить.

- Чуватин?

- Пётр Алексеевич, - вопрос был риторический, но Антон решил ответить. – Он первый из известных мне людей познакомился с новой расой. Знаешь, а ведь амфибии во многом похожи на нас. Они считают нас низшими существами, недостойными, глупыми и опасными. Конечно, это правда. Люди уничтожают планету и друг друга, поэтому я присоединился к движению.

- Движению по уничтожению человечества? Как вы себя назвали? Наверняка что-то вроде палачи цивилизации.

- Названия нет, а твои попытки шутить неуместны. Я с удовольствием подискутирую на тему человечества, только не сейчас. Это слишком обширная тема. Итак, у нас был план. Чёткий и реалистичный.

Дискуссионный клуб Стивенсона собрал в себя много богатых людей. Некоторые из них были баснословно богаты и все как один они склонили колени перед амфибиями – новыми высшими существами на Земле. На деньги спонсоров создавались тайные институты и армии, инженеры всего мира работали над множеством насущных задач.

- Представь себе амбициозность и масштабность нашей цели! – фанатик Антон с удовольствием смаковал успехи тайного общества. – Остановить всю промышленность и технологии. Никто не представлял себе сценарий, в котором люди перестают существовать. Сколько проблем! Нужно остановить бесчисленное множество заводов и фабрик, электростанций всех видов, плотины и прочее и прочее. Колоссальный размах. И мы справились!

Конечно, эти ребята подумали и о себе. Большинство специалистов, нанятых для изысканий, работало вслепую. Они выполняли задачи, например, формировали план действий и четкую инструкцию по остановке атомной станции, получали деньги и жили дальше. Настоящие же инициаторы революции не забывали о себе. Подписывая смертный приговор человечеству, они собирались продолжить род, благо амфибии не планировали полного уничтожения людей. Для экосистемы планеты важен каждый вид.

После разработки плана для остановки гражданских объектов по всей планете, заговорщикам оставалась проблема армий и флотов. Но тут плюсом для заговорщиков было само человечество. Разобщенное на государства, сообщество людей не могло оказать быстрый и организованный отпор. Уничтожение военных группировок оставалось вопросом времени.

Стратеги закладывали погрешности и сопутствующий ущерб в предстоящую войну, масштабная бойня не возможна без случайностей и сюрпризов, по плану амфибий все доверенные люди заранее перемещались в Австралию. Именно этому континенту отводилась роль человеческого ковчега. Остальная планета отдавалась природе.

- А амфибии?

- Новая Зеландия. Им там удобно. Ты наверняка знаешь, что, по сути, там затопленный материк, так что черепахам удобно – есть вода и земля, можно строить пещеры и всё что им нужно. Да и мы под боком – в Австралии.

- И что именно пошло не так?

- Точно не знаю. Началась война. Я уже был здесь и мне сложно составить всю картину. Только радиопередачи. Люди развязали какую-то войнушку с Северной Кореей, и понеслось! Амфибии не могли ждать, у них были заготовки химоружия, закладки на всех континентах. Отравили воду. Реактивы специально разработаны, они быстро распадаются и улетучиваются. Подробностей не знаю, не спрашивай.

У меня пересохло в горле. Этот человек спокойно разглагольствовал об уничтожении миллионов людей. А как же маленькие дети, родители которых отравились водой? Что делать им в одиноких квартирах и домах? Нет, мне с этим парнем было не по пути, но я был вынужден слушать.

- К сожалению, многие спонсоры не успели перебраться на последний материк. Конечно, они не пили воду, но по всему миру начался хаос, я не смог вытащить родителей и очень переживаю до сих пор.

- Сколько людей погибло?

- Сейчас на земле миллионов сто.

- И ты переживаешь именно из-за родителей?

Возможно, моё лицо выражало настолько безальтернативное презрение, что он на минуту задумался. Должно быть, его откровенность задумывалась как благо для пленника с Вавилона, но дикарь не принимал дар знаний. Однако лицо Антона рассеялось, и он продолжил.

- Что случилось, того уже не исправить. Теперь нужно жить дальше и выбрать сторону.

- Твоя сторона мне по-прежнему не нравится.

Я примерялся к броску. Если резко оттолкнуться от пола, то можно повалить этого сумасшедшего мажора. Затем быстро встать и контролировать его ногами, можно попытаться оглушить хорошим ударом в голову. Связанные за спиной руки желательно разрезать до прихода подмоги в виде Артема с Ларисой. Пока я не мог найти подходящего инструмента для перерезания веревки.

- Я не хочу, чтобы ты питал иллюзии. Для меня твоя жизнь не имеет значения, сам факт твоего нахождения здесь случайность. Это ж надо было пройти такой путь ради чужой бабы, - Антон усмехнулся. – В Вавилоне я насмотрелся на весь спектр человеческих чувств, и, конечно, люди оправдали мои ожидания. Они были жестоки и эгоистичны. Глупые и наивные добряки погибли почти сразу. Но ты! Человек с твоим опытом, а я знаю о твоей работе с Чуватиным. От тебя я ждал большей рациональности.

- Мне порядком поднадоело болтать с тобой. Развяжи мне руки, и я пообещаю не убивать тебя. Это мое последнее предложение.

На самом деле мои шансы на спасение были призрачны. В башне, окруженной йеклями, без оружия и соратников – патовая ситуация. И, тем не менее, у этого человека был план, ведь не зря он потратил на беседу столько времени.

- Я не верю твоим обещаниям, - Антон явно переходил к делу. – Мы должны стать единомышленниками, хотя бы на пару часов. Вон там, - он показывал в большое смотровое окно, за которым виднелись сооружения наподобие ангаров, – находятся самолеты и два вертолета. Вся техника заправлена и готова к работе. Мне приходилось летать и не нужен пилот. Помоги мне добраться туда и дай уйти. Остальная техника твоя.

- Зачем мне ты? Я могу оставить все самолеты, если решу вопрос с йеклями.

Молодой Неверов некоторое время рассматривал периметр базы в бинокль. Он будто забыл про меня.

- Черепахи уже на площадке, - наконец он подал голос. – Пятнадцать штук. Мда.

- А ещё у них как ты видел гранатомёты. Сколько ты надеешься тут продержаться?

Антон отшвырнул бинокль и, порывшись в ящиках стола, достал пистолет. Проверив обойму, с еле слышным щелчком скинул предохранитель. Если он умеет стрелять (в отличие от меня), то прорыв осуществим – от черепах можно оторваться. Но без помощи ему не прорваться через плотный строй, кто то должен стрелять из автомата.

- Потому что тебе хочется жить дальше. А без меня ты тоже бессилен. Помоги добраться до ангаров. Я заберу этих русских, раз уж дал слово, - Антон неопределенно ухмыльнулся. – А ты бери что хочешь. Этот остров будет твой. А можешь выбрать другой путь.

Неверов схватил ворох бумаг со стола и, найдя там один из листов, сунул его мне в лицо. «Видишь?» - это была карта с точками разной величины.

- Здесь все острова этой гряды. Тут лёту до каждого острова по паре часов. Везде есть люди. Играйся, строй государства. Воюй. Делай, что хочешь, мне это уже не интересно.

- А ты куда? – я сдержал слово «драпанешь».

- Сначала в Австралию. Потом с командой в Штаты. Ну, - Антон замялся, - в бывшие Штаты. Там Натан пытается бороться с йеклями. Я должен помочь.

Я скептически со снисходительной улыбкой встретил его проникновенную речь. Этот эгоистичный человек собирался помочь Стивенсону, которого толком не знал?

- Думаешь, я не способен на помощь? – ему не требовалось моего ответа. – В любом случае, сюда не суйся. Сам не знаю, что там, но это закрытая для нас территория, - Антон показал на одну из точек на карте. У меня была шальная мысль хотя бы пролететь сверху, но запрет есть запрет. Хотя остров по размерам как Вавилон и находится рядом.

Как бы я не презирал этого человека, он был нужен мне. Как минимум для освобождения от проволоки, крепко стягивающей мои запястья. Он зря боялся смерти моими руками – я всё-таки не убийца. Максимум плюну ему в лицо.

- Как ты планируешь действовать?

- Тут только один вход. Мы спрыгнем со второго этажа, сразу со стороны ангаров. Дальше просто бежать. Тебе я дам всё оружие. Конечно, большущий риск, но пора начать верить в честь ближнего. Да и выхода нет, - добавил Антон. – Проводи нас до ангара, мы загрузимся в вертолет, а дальше ты сам. Вот ключи.

Он бросил мне связку флэшек.

- В соседнем кабинете есть ноутбуки. На базе куча генераторов. Зачистите территорию от йеклей и пользуйтесь. Куча информации об острове, планете и прочее. Я сюда возвращаться не планирую.

- Как же я зачищу тут всё от черепах?

- Твои друзья же где то рядом. В любом случае это твои проблемы.

Насколько я помнил, за ангарами простиралась степь. Был шанс убежать за горизонт, оставив йеклей далеко позади, и по холмам выйти на площадку, где я расстался с финном и Макгроу. Оставалась надежда на благополучное спасение Кшиштофа.

***

Первым упал Рабинович. Я нервно переминался с ноги на ногу, возвращаться за ним не хотелось. Йекли орудовали длинными лассо, наподобие североамериканских ковбоев. Затянувшаяся петля, сдавила Артёма, йекль подтаскивал его к себе, сматывая зеленоватую веревку из неизвестного материала. Нелепо болтая ножками Рабинович пытался извиваться, но медленно приближался к лапам черепахи.

Всё сразу пошло не так. Артём ойкнул подвернув ногу. Даже Лариса была ловчее и удачливее его. Йекли моментально среагировали на посторонний шум, нас окружали с разных сторон, лишая преимущества во времени – мало добраться до ангара, нужно ещё завести вертолет.

Согласно уговору, я прикрывал отход беглецов стрельбой из автомата. Артём ковылял из последних сил, но раненная нога мешала движению. Он скорее подпрыгивал, чем бежал.

До ангаров было не больше километра. Открытая ровная полоска земли отделяла беглецов от спасения. Йекли появились сразу со всех сторон. Они были справа и слева, несколько штук настигали сзади. Именно с тыла вылетела петля, прервавшая потуги и надежды моего давнего товарища Артёма.

Я истратил весь магазин, не поранив не одну черепаху. Я честно старался и целился, пытался правильно дышать и экономить патроны, но результат моих действий был нулевым. Бросив бесполезное теперь оружие, я припустил к ангару, догоняя Ларису и Антона. Йекли, не сдерживаемые огнем, бросились следом.

Мы приближались к ангару, Антон успел завернуть внутрь, когда вокруг нас со страшным свистом полетели неизвестные снаряды. Маленькие, с детский кулачок комочки кучно падали вокруг меня и бегущей впереди Ларисы. Несколько штук попали ей в спину, и она, не сбавляя темпа, безмолвно будто сноп сена свалилась лицом вниз. Оглянувшись назад, я увидел, что несколько йеклей стоя в ряд запускают в нашу сторону неизвестные мне снаряды. Они использовали подобие метательных устройств – тридцатисантиметровые палки с закругленным концом. В специальную полость на конце палки йекли закладывали зелёные камешки и с удивительной точностью метали эти снарядики в нашу сторону.

Побег от вооруженных разными приспособлениями йеклями теперь не казался лёгкой пробежкой. Я ускорил темп и, минуя лежащую Ларису, устремился к ангару. Не добежав до цели считанные шаги, я остановился – правую часть тела пронзила острая боль. Один из снарядов йеклей попал в правую лопатку, теперь онемение разливалось по мне болезненной волной. Стоя на одной левой ноге (правую уже не чувствовал) я с интересом разглядывал лохматый зелёный комочек, отскочивший от моей спины. Похожий на большой репейник снаряд мгновенно выпустил свой парализующий яд. Обратимы ли его последствия?

Подпрыгивая на одной ноге, я смог развернуться. Лариса лежала на земле без признаков жизни. Ко мне уже приближались три черепахи, остальные оставались на расстоянии. Ну что ж, я сделал все что мог. Заслуженная связка флешек в левом кармане шорт достанется йеклям.

- Давай, сваливай быстрее! – крикнул я Антону, который минуту назад скрылся в ангаре.

В ответ на мой отчаянный крик, раздался мерный звук взбиваемого винтами воздуха. Вертолёт и правда, исправен, тут Неверов не соврал.

Правую часть тела окончательно парализовало, левая нога ослабела и начала дрожать. Я обессиленно рухнул на землю. Йекли подошли вплотную, мерзкая голова одного из них закрыла солнце, и я мог, не щурясь, смотреть на черепах. К панцирям этих животных крепились свернутые из каких-то водорослей веревки. Опять что-то новое. Одним из таких лассо стреножили Артёма и готов биться об заклад йекли готовы преподнести ещё множество сюрпризов.

Они не собирались меня убивать. Опять плен, на этот раз без Оуэна, но с ненавидящими меня Рабиновичами. Чего хотят йекли? Они изменили свою тактику и эту пугало больше их предыдущей свирепой агрессии.